لوسيت أند فاوند الفصل 13 — ناقلة شرودنغر الفضائية

يبدو أن حادثة الأمس برمتها، حيث كان مسخ الفوضى يؤدي أفضل تقليد لمخلوق مفترس، قد سببت الحرج للآستارتس وجعلت المعلم دول منزعجاً أكثر مما أبدى. أنا أعلم هذا لأنه عندما استيقظت هذا الصباح، بدلاً من حارسيَّ السكيتاري المعتادين، كان هناك ستة أشخاص خارج بابي. كان دلتا-إيه 3 هناك كالعادة، ومع ذلك كانت ليل أيضاً حاضرة بكامل عدتها القتالية. وكان هناك سكتاري ثالث وحتى جندي فضاء ينتظراني. لدي رسالة مرئية في الانتظار من المعلم دول وقررت مشاهدتها أولاً. «نيكول. سنكون أنا وبقية المجوسي مشغولين بالإشراف على عمليات الإنتاج والإنقاذ ومساعدة تنانير النجوم لدورات السنتين القادمتين بينما نعمل على حصاد المواد الخام من بقايا النجم المجوف. نعتزم أيضاً تشريح بعض سفن الهجوم العدائية الأكثر سلامة. يبدو أنهم توصلوا إلى نموذج جديد. لقد خصصت لك عدة فترات من وقت الفراغ ليتسنى لك تفقد السفينة. بخلاف ذلك، مُنحت حق الوصول إلى قبو بيانات 82-راهان. كل ما نطلبه هو أن تحددي أي شيء غير عادي قد تجدينه لنفحصه. لقد تم تعيين حماة إضافيين مؤقتين لك بناءً على طلب مني ومن عدة آخرين. ليقود السيّد الآلي خطاك.» لقد مُنحت يومين من وقت الفراغ للذهاب للبحث عن أجزاء الأرجنت دريك التي تحتاج إلى إصلاح. يغطي خريطة عين السماء ما يقرب من ثلث السفينة في هذه المرحلة، وقد حددت عدة مناطق تنحرف فيها خريلتي عن خريطة السفينة التي زودت بها. تبدو تلك مكاناً جيداً كأي مكان للبدء. يبدو أيضاً أنني ثبطت بشدة عن الذهاب إلى أي مكان قريب من حظيرة الطائرات أو النجم المجوف. أستعد وأخرج رأسي من بابي «مرحباً ليل، مرحباً دلتا-إيه 3» أقول قبل أن ألتفت لأرفع نظري إلى الآستارتس «من تكون يا ترى؟» «أنا الأخ هارفال سيلفرواكر من فرقة الدمار التاسعة. لقد أُمِرت بضمان حمايتك.» تفحصت الأخ سيلفرواكر بنظرة متفحصة. إنه مرتدٍ درع كورفوس مارك السادس، ومسلح ببندقية عاصفة، وفأس طاقة. ليس التجهيز الذي يتوقعه المرء لمدمر، ولكنه ملائم تماماً للقتال داخل السفينة. تبدو كل معداته مصانة جيداً لذا أمنحه إيماءة موافقة. «حسناً! أهلاً بك في الفرقة أيها الأخ سيلفرواكر! سأكتفي غالباً باستكشاف السفينة اليوم. لنذهب!» لم تكن نقطة الاهتمام الأولى على خريلتي كبيرة جداً، بل كانت أشبه بغرفة أو مساحة خزانة غير معلّمة على الخريطة. أرسل إشارة إلى الباب فيخبرني أنه مقفل بالفعل، ومع ذلك أشد الملقط ويرفض الباب التحرك. أمنحه جذبة حازمة ومع ذلك يرفض الانفتحاح. كان بإمكاني محاولة فتحه قسراً لكن لدي حل آخر يقف بجانبي. «الأخ سيلفرواكر. أعتقد أن هذا الباب عالق. أتمانع؟» أشير إلى الباب وأتراجع خطوة للوراء. يهز كتفيه ويقترب من الباب، قابضاً على المقبض بيد مرتدية درع الطاقة. بينما تحوم اليد الأخرى بالقرب من الفأس على وركه. وسط صوت احتكاك المعدن بالمعدن، يُفتح الباب وللأرجح للمرة الأولى منذ عصور. الجزء الداخلي من الغرفة مظلم، أحاول قلب المفتاح لتشغيل الأضواء وكل ما نحصول عليه هو شرارة من مؤخرة الغرفة. من الواضح أن الأضواء بحاجة للاستبدال ومعظم الغرفة فارغة. ومع ذلك، يوجد كائن في منتصف الغرفة يسترعي انتباهي على الفور. ألهث بحماس «يا للهول! إنه سي. إيه. تي!» «ماذا؟» تسأل ليل متفحصة الجهاز الصغير بفضول. «وحدة مهام معدلة سيبرانياً. طائرة بدون طيار صغيرة تُستخدم أساساً للتسلل، أو الاستطلاع، أو الإصلاحات.» يبلغ دلتا-إيه 3 المجموعة بينما أنشغل أنا بالروبوت. «انظروا إلى مساراته اللطيفة وذراعه المخلبية الصغيرة!» أرفع السي. إيه. تي لأريه للجميع. إنه بحجم قطة منزلية لكنه أثقل بكثير من أي مخلوق حي. يذكرني السي. إيه. تي بطائرة صغيرة للتخلص من القنابل. ليس بالقتامة التي قد أكون توقعتها، لا جماجم على الهيكل، بل طائرة صغيرة تبدو عملية. إنه تصميم قديم، ربما من عصر إم30 أو قبل ذلك. روح الآلة لا تستجيب لمحاولاتي لإيقاظها بعد. من الواضح أنها تركت وحدها لفترة طويلة ولكن بفضل تصميمها الوعر وأجزائها عالية الجودة، أنا متأكدة تماماً من أنني أستطيع جعلها تعمل ببذل القليل من الجهد. أجلس وأشرع في تدوين الأجزاء البالية القليلة، الأختام المطاطية متشققة وبالية، والمحامل تالفة وكذلك معظم الدوارات، فهي بحاجة للاستبدال. عدة أجزاء مهمة متسخة وملطخة ببساطة وتتطلب تنظيفاً جيداً. أمنح المسارات القليل من الزيت وأخرجها إلى الممر. «أعتقد أنه لا بأس من ترك هذا الباب مفتوحاً في الوقت الحالي. أريد أن أرى ما إذا كان بإمكانني تشغيل هذا الصغير.» يبدو مرافقي سعداء للغاية بالسماح لي بالعبث بسي. إيه. تي. يستغرق الأمر مني ساعة قبل أن أتمكن أخيراً من تشغيله يرجع ذلك أساساً إلى بطء شحن خلايا الطاقة الخاصة به وعليّ استكشاف الأخطاء وإصلاحها جسدياً وفردياً واستبدال عدة صمامات تالفة. كما أن المزامنة مع نظام اتصال فوكس العتيق تستغرق مني عدة محاولات. في النهاية أضفت طائرة ثانية لفريق رسم الخرائط الخاص بي! سيحتاج السي. إيه. تي إلى قضاء يوم أو نحو ذلك لشحن خلايا طاقته بالكامل قبل أن أسمح له بالمساهمة في جهودي لرسم خريطة السفينة بأكملها. السي. إيه. تي أبطأ من عين السماء الخاصة بي ولكنه يمتلك القدرة على فتح الأبواب وهو أمر مفيد بالتأكيد. أمسح بعض الشحوم المتبقية عن يدي باستخدام منشفة صغيرة وأتمدد بينما أقف. «حسناً، هذه غرفة واحدة تم إنجازها. أود اجتياز عدة غرف قبل أن أتوقف لتناول وجبة وبعض وقت الدراسة.» الساعات القليلة التالية هي ممرين لاختبار صبري. العديد من المواقع المعلمة ليست سوى غرف مهجورة خالية من أي شيء مفيد. إنه ليس جهداً عقيماً تماماً. إلى جانب العثور على السي. إيه. تي، ينتهي الأمر بمنطقتين بكونهما تستحقان الإصلاح وإبلاغ ضباط السفينة لتأهيلهما بطاقم. محطة صغيرة لتنقية المياه ومصعد شحن على التوالي. بينما كلا الموقعين مفيد للسفينة ككل، ليس أي منهما الكشف الكبير الذي أبحث عنه، شيء مثل مكون مفقود تماماً. ما زلت أتأمل الخريطة ثلاثية الأبعاد التي أنشأتها باستخدام مسوح عين السماء للسفينة بينما أتناول العشاء، خضار طازجة، وأرز، وستيك الفطر. يجب أن يشغل المكون المفقود جزءاً ملحوظاً من الفضاء. حتى أصغر مكونات السفينة كانت بحجم مجمعات كاملة أو عقارات على الأقل. أتجاهل خريطة السفينة التي حملتها وأركز على خريلتي الخاصة بينما أَمضُغ الفطر الشهي واللحمي بشكل مدهش. أنقر بيدي وأدور الخريطة مديراً إياها على المحاور الثلاثة. هناك شيء واضح أشعر أنني أفقده. يتضح الأمر أخيراً عندما أصعد المصعد الرئيسي للعودة إلى مقرفي. هناك مستوى سطح لا يتوقف عنده المصعد الرئيسي. فجوة واضحة لمكان يقع مركزياً فوق عمود السفينة. أفحص الخريطة وألاحظ التناقض. كان ينبغي لعين السماء أن ترسم تلك المنطقة بالكامل ولكن هناك فقاعة فارغة في بيانات الخريطة. بسحب بيانات المسار من الطائرة بدون طيار، ألاحظ على الفور كلما اقتربت من تلك المنطقة، يتم توجيه الطائرة بدون طيار بشكل طبيعي بعيداً بواسطة ممرات معقدة ومتاهية إلى حد ما. «ما الذي تخفونه؟» أتأمل بينما تشكل ابتسامة متلهفة على وجهي. «أيها الرفاق، أعرف المكان الذي سنفحصه أول شيء غداً! لدي شعور جيد حيال ذلك» أقول لمرافقتي بحركة بارعة. —----------------------------------------------------------------------------------------- استيقظت مبكراً في صباح اليوم التالي. حماسي لاستكشاف طبيعة التناقض في خريلتي يتصاعد خلالي. تمر وجبة الصباح المعتادة بسرعة. الوصول إلى الموقع الذي أريد استكشافه يأخذنا على طول مسار متعرج ومتشابك. حتى مع وجود خريطة، يجب أن أتوقف عدة مرات للتحقق والتأكد من أننا نسير في الاتجاه الصحيح. يكشف الوصول إلى منطقة الاهتمام عن ممر دائري طويل حول محيط المنطقة مع عدم وجود سوى ما يبدو أنه أقسام موحدة من الجدران. لا يتم ذلك حتى أقترب وأبدأ في تتبع الجدران لأدرك الحيلة التي وضعت بفضل أوسبيكس الخاص بي. هناك ممرات خلف أجزاء مموهة بشكل رائع من الجدران، والجدران مغطاة أيضاً بنفس رونات التمويه التي كانت موجودة على هيكل حجرة التبريد والمتداخلة مع دعامات الحقل النشطة. يتوجب علي العبث هنا وهناك قبل أن أجد باباً به روح آلة مستعدة للاستماع إلى إلحاحي. الأغلبية راسخة في واجباتها بالبقاء مغلقة حتى يتم فتحها من الداخل. حراسة السفينة الهندسية من الهيكل موجودة أيضاً بنمط غير عادي. عندما يصدر الجدار فجأة فحيحاً وينفتح على ممر مظلم أهتف «ياسسس!» لا ألاحظ حتى استدارة الجميع في تفاصيل حمايتي قد رسموا أسلحتهم ووجهوها أسفل الممر. «آسفة! ربما كان يجب أن أتحذكم بشأن الباب.» أقول بضعف بينما يخفض الجميع أسلحتهم ببطء. أتقدم خطوة إلى الأمام وأستغرق لحظة لتوصيل وتدي بمنفذ جداري. «هذا الجزء من السفينة لا يسحب أي طاقة عملياً. لا عجب أنه مر دون أن يلاحظه أحد لفترة طويلة. إنه غير مرئي عملياً ومخفي بعيداً.» بسحب وتدي، أستخدم أوسبيكس الخاص بي للنظر إلى الأمام. «طلقة مستقيمة إلى الباب التالي. تبدو هذه الممرات نقاط اختناق متعمدة ألا ترون ذلك؟» «إنها قابلة للدفاع عنها بشدة. لقد صُنعت للدفاع من أي من الجانبين.» يصرح الأخ سيلفرواكر بينما نتجه ببطء نحو الباب التالي. تبدأ أحذيتنا في ترك آثار أقدام في طبقة رقيقة من الغبار تغطي الأرض. أقف أمام باب الحاجز الكبير لأفحصه. يكافح أوسبيكس الخاص بي للقراءة من خلاله لكنني لا يلتقط أي علامات حياة أو توقيعات طاقة رئيسية. «أعتقد أنه يمكننا فتح هذا. لا توجد حركة، أو علامات حياة، أو توقيعات طاقة في نطاق خمسين متراً.» يفحص دلتا-إيه 3 الآلية بجانبي. يلمس الوسادة ولكنه يحصل على تنبيه توبيخي وضوء أحمر وميض عندما يحاول فتحها. حتى الأخ سيلفرواكر يحاول لكن وحدة التحكم ترفضه أيضاً. أذهب وأحاول لمسه ومما أثار دهشتي الكبيرة أنه يرفضني أيضاً. ألاحظ مع ذلك أن هناك فتحة مألوفة على شكل مفتاح فوق الوسادة. أخرج رمز المرور الشخصي الخاص بي وأدخله في العقدة. سامعاً إياه ينقر بمجرد إدخاله بالكامل. أدار المفتاح ويزأر باب الحاجز ويبدأ في الارتفاع ببطء إلى الأعلى. بسحب مفتاحي ألتفت لمواجهة الباب. بكوني الأقصر فأنا أول من يلقي نظرة على الغرفة التي وراءه. إنها مساحة هائلة ومفتوحة في الغالب. مما أثار دهشتي الكبيرة تومض عدة مصابيح الشمعدان الجداري للحياة عندما يفتح الباب توفر بعض الإضاءة التي مس الحاجة إليها. لا خطأ في الكائن المستقر في وسط الغرفة مع ذلك. لقد وجدنا غرفة الانتقال الفضائي. كانت غرفة الانتقال الفضائي غرفة ضخمة، والغرفة التي تضم الجهاز كانت مساحة سقفية مسدسة رائعة، يرتفع السقف جيدا أربعة عشر متراً فوق المنصة المركزية. كانت المنصة معدنية سوداء غير لامعة دائرية داكنة مرتفعة مع ستة أعمدة رفيعة متנוثرة في نقاط متساوية على طول محيط المنصة التي ارتفعت ما يقرب من سبعة أمتار للأعلى. المنطقة المؤدية بعيداً عن المنصة بين الأعمدة تناوبست بين المنحدرات الملساء المنحدرة بلطف والسلالم القصيرة المربعة. نتقدم إلى الأمام. بدا كل خطوة وكأنها تتردد داخل الغرفة الواسعة. الغرفة أكبر بكثير مما توقعت. «قف.» يصرح الأخ سيلفرواكر بنبرة جادة. أتوقف وفقط حينها أدرك أنني كنت مركزة على المنصة نفسها ومتجاهلة الغرفة ككل. بمجرد أن أحول انتباهي، رصدت أول الجثث. تبدو وكأنها بقايا درع متناثرة حول الغرفة، نصف منصهرة، وممزقة ومخربة. يتضح لي الأمر بينما أفشل في رصد أي عظام، لقد مضى وقت طويل لدرجة أن الغبار الذي ندوس فيه هو بقايا كل شخص في هذه الغرفة. هناك أبراج تارانولا موضوعة في كل من الزوايا الست للغرفة. أبراج الليزر المتعدد وليزر البلازما ستكون تخميني الأفضل. من الصعب معرفة ذلك، كلها في حالة خراب وبعضها لديه ضرر معركة. «ما الذي حدث هنا؟» أسال بصوت هامس. دلتا-إيه 3 ينظر حوله وهو أول من يتحدث. «قتال عنيف. قوات في تراجع مقاتل. خسائر فادحة. الغرفة أُغلقت. نقص بقايا العدو بنسبة أربعة وثمانين فاصل تسعة بالمائة احتمال أن يكون العدو شيطانياً بطبيعته.» معظم الأشياء في الغرفة تضررت بشدة وبالكاد يمكن التعرف عليها. انحط العديد منها أيضاً بمرور الوقت في الألفية منذ ذلك الحين. يدعوني الأخ سيلفرواكر إلى أحد الجدران البعيدة. «ما هذه؟» يسألني بينما يشير نحو بقايا ثلاثية من آليي المعركة الكبار. «هذا مانيبُل من آليات الحصار من طراز ثاناتار-كاليكس. يمكنك معرفة أنه كاليكس بسبب مدفع سوليكس الثقيل ليزر وكبش الجرافيتون على القيادي، والبقية كانت ستملك مدفع بولت ماولر المزدوج الارتباط.» كان للآلي القيادي ثلاثة جروح مخلبية ضخمة عبر الجذع، تكاد تقسم الروت وتدمر أجزائه الداخلية. تم سحق أحدهم ضد جدار وبدو الثالث وكأنه قد تم صهره في الغالب بواسطة الحرارة الشديدة. «هل ما زالوا ذوي فائدة؟» «من الصعب القول. إنهم غير ملوثين، شكراً للسيّد الآلي، مجرد محطمين. قد يكون من الممكن إنقاذ وحدة كاملة، وربما اثنتين، من بقايا المانيبُل.» «أرى، ماذا عن الأبراج؟» «تلك تحتاج إلى إصلاحات لكني لا أرى سبباً يمنعنا من إصلاحها.» أشير نحو الغرفة. «هذا المكون بأكمله بحاجة إلى إصلاح. هناك ثلاثة مصاعد متصلة بهذه الغرفة. غرفة الانتقال الفضائي موضوعة بشكل ملائم مباشرة فوق الممر الرئيسي الذي نستخدمه لنقل المركبات بين الحظائر والتخزين. هذا المصعد الكبير واضح أنه لهم. المصعد الثاني يؤدي إلى الثكنات. المصعد الثالث الأصغر يبدو أنه يصعد إلى الجسر.» «تمتلك غرفة الانتقال الفضائي دفاعات أكثر بكثير مما اعتقدت. ليس الأمر وكأنهم يستطيعون اختيار المكان الذي يحاول فيه الأعداء… انتظر!» أستدير بحدة وأحدق بقوة في الأرض. تتوقف الحراسات في الجدران والأرضية والسقف جميعها ضمن نطاق معين من منصة الانتقال الفضائي. «إنها قمع!» أهتف بحماس بينما أتقدم نحو المنصة. «أرجو التوضيح.» يستفسر الأخ سيلفرواكر بينما يستمرار في فحص الجثث المختلفة. «أتعرف الكثير عن غرف الانتقال الفضائي؟» «لا.» يقول بنبرة مسطحة، تقترب من الملل. «حسنناً عادة تحمي السفن ضد الانتقال الفضائي بدروع الفراغ الخاصة بها. بصرف النظر عن الدروع يمكنك أيضاً الاعتماد على الحراسات لجعل الأمر أكثر صعوبة. من صمم هذا عبقري. ما فعلوه هو حراسة كل جزء من السفينة ضد الانتقال الفضائي باستثناء هذه الغرفة! عندما تنتقل فضائياً، يريد المسار أن يسلك طريق المقاومة الأقل وتقليل مخاطر التفجير الفضائي لنفسك. لقد صنعوا فخاً يضمن أن كل من يحاول الانتقال الفضائي على متنها سينتهي به المطاف هنا. في مكان قابل للتمسك به بشدة.» «التفجير الفضائي؟» «هذا مصطلح عامية عندما تعيد تجسيد نفسك خارج الهدف داخل مادة صلبة بعواقب مميتة.» أقول متجاهلة نبرته المرتبكة. أعيث في إحدى وحدات التحكم ومما أثار دهشتي الكبيرة أنها تستجيب لمدخلاتي على الفور. «يبدو أنها تضررت قليلاً. قابلة للإصلاح ولكنها غريبة بعض الشيء.» أقطب جبيني بينما أنظر إلى الخلف نحو المصعد إلى خليج المركبات «لا أفهم لماذا قد يحتاجون للوصول إلى خليج المركبات…» ألقي نظرة حول الغرفة وآخذ نفساً حاداً. «الأخ سيلفرواكر، أيمكنك من فضلك تأكيد أبعاد الأعمدة المرفقة بالمنصة؟ الارتفاع من المنصة من فضلك.» «سبعة أمتار.» أطلق صوتاً حاداً من الضيق الذي يجذب انتباه جميع حراسي. أبدأ في التجول حول المنصة وأوسبيكس في يدي. أخذ قراءات مفصلة للمنصة، الأرضية، أي وكل شيء. بينما الأرضيات متينة بشكل لا يصدق وتحت الغبار توجد بقايا خدوش قديمة. «أه. أه عزيزي. أه واو. أه لا.» «نيكول، أرجو أن تهدئي.» يصرح دلتا-إيه 3 بينما يقتربان. «دلتا! نحتاج إلى إخبار رئيس المجوسي دول!» أقول باسترعاء. «لقد أخبرت رئيس المجوسي بالفعل باكتشافك.» يصرح بهدوء. «لا! أنت لا تفهم! غرفة الانتقال الفضائي هذه! إنها قديمة وغامضة! أعتقد أن قيود حجمها أعلى من المعيار الإمبراطوري!» «أي قيود؟» يسأل الأخ سيلفرواكر بينما يدفع كومة بقايا بحذائه المدرع بالطاقة. أخذ نفساً عميقاً لكن يدي ترتجفان قليلاً بينما أُفسر «عادة ما تكون غرف الانتقال الفضائي محدودة على حجم الأشياء التي يمكنها نقلها. الكائنات التي يزيد ارتفاعها عن ضعف ارتفاع الرجل العادي لا يمكن نقلها باستخدام تكنولوجيا الانتقال الفضائي الإمبراطورية وأي محاولة للقيام بذلك عادة ما تتسبب في عطل الجهاز. هذا هو السبب في أن معظم الوقت عند النقل الفضائي تكون أكبر الوحدات المرسلة هي إنهاء الآستارتس. ومع ذلك هذه… بناءً على الخدوش المتبقية على الأرض وارتفاع أعمدة التثبيت… أنا… أعتقد أنها تستطيع نقل أشياء أكبر قليلاً مثل المركبات!» من بين كل فرد في تفاصيل حمايتي، يبدو أن دلتا-إيه 3 وحده هو من يستوعب ويفهم سبب كون ما قلته صفقة كبيرة جداً. «لقد نبهت رئيس المجوسي للمرة الثانية.» —----------------------------------------------------------------------------------- الموقع: عمق ركن منسي من الأرجنت دريك صرخ غرونك بمفاجأة وصدمة بينما حول نظره إلى لوحة الضوء المقدسة. لقد وجهت فو-سي بي-وكس عائلته لأجيال. تنبأت بالكارثة والثروة على حد سواء. «وميض أحمر ذهب! وميض أصفر تي-لپرت-وم قد أتى!» قال بصوت عالٍ. «تحية! نحيي الوميض الأصفر!» صرخت عائلته ساجدين أمام الصندوق. «كما هو متنبأ به، فإن مجيء الوميض الأخضر المجيد يبشر به الوميض الأصفر! يجب علينا التضحية بفأر مجيد لاسترضاء فو-سي بي-وكس!» «فأر! فأر! فأر!» نهضوا وبدأوا في الهتاف. يتردد صدى الهتاف أسفل سلسلة من الأنفاق الصغيرة. وصولاً إلى الحراسة المتسكعة على ممر مطل على هذا القسم المعين من المستنقعات السفلى. «أسمعت شيئاً رولف؟» سأل حارس سطح أدنى حارس زميله. «أعتقد أن إحدى تلك العائلات المختبئة المجاورة التي تعيش في أحشاء السفينة تقوم بحملة صليب فأر أخرى. لا تقلق بشأن ذلك فرانك.» «ألا يجب أن نتخلص منهم أو شيئاً من هذا القبيل؟» «تباً لا! أفضل مكافحة آفات رأيناها على الإطلاق! لم أرى فأراً منذ سنوات!» —---------------------------------------------------------------------------------- الموقع: غرفة اجتماعات الأرجنت دريك تجمع طاقم القيادة مع دول والمجوسي لسماع الأخبار التي يحملها الكابيتان بولار. «لقد سقطت كاديا. لم تستطيع أساطيل الدفاع إيقاف حملة أبادون المدمر السوداء الثالثة عشرة.» بدا الكابيتان بولار وكأنه يريد البصق لمجرد نطق الاسم لكنه تمالك نفسه. «لقد أخذوا كاديا؟» تحدث أحد ضباط السفينة برعب. «لا. لقد حطموا كاديا. صدموا قلعة حجرية سوداء في الكوكب عندما لم يستطيعوا أخذها منا. فصيلي هو جزء من أسطول احتواء كابا. العديد من تقاريرنا من الأرض كانت غير مباشرة. لكن هذا الندب عبر مركز المجرة، سيكاتريكس ماليديكتوم، هو نتيجة لسقوط كاديا.» أخبار رهيبة حقاً. بينما كنت لا أود شيئاً أكثر من رسم مسار إلى نظامنا المنزلي، فإن عواصف الwarp التي أثارها هذا الندب الرهيب قد حبستنا هنا في الوقت الحالي. خطتنا الآن هي إنهاء التزود بالوقود والتوجهُ إلى أقرب عالم إمبراطوري. واحد يمتلك ساحة مدارية قادرة على استضافتنا بينما نصلح السفينتين الأخريين في أسطولي. كان هناك القليل ليقال بينما أومأ الجميع حوله برصانة. جلس الكابيتان بولار في كرسي كبير تم توفيره، حتى بدون درعه كان رجلاً ضخماً. «الكابيتان بولار لقد رغبت في إعلامك بالوضع المحيط بالكاتبة التقنية نيكول، أليس كذلك؟» سأل دول، متطلعاً حول الطاولة. أومأ بولار برأسه «لقد فعلت.» «خططت أيضاً لطرح وضع الآنسة نيكول في هذا الاجتماع لكن يمكنك البدء أولاً يا رئيس المجوسي.» قال اللورد دراكيوس بينما انحنى إلى الأمام مستنداً بمرفقيه على الطاولة بينما شبك أصابعه. «تم إيقاظ نيكول من كبسولة تبريد مخفية داخل السفينة بعد هروبنا القسري من الwarp منذ حوالي أسبوعين الآن. كانت هي والأفراد الآخرون في الداخل يعانون من فقدان الذاكرة التام ووفقاً للتقديرات والبيانات المستمدة من أغراض بعض الطاقم، فقد كانوا داخل تلك الكبسولات منذ عصر إم31. كانت هناك ست كبسولات لكبار الشخصيات تحتوي على ملاح، ومستبصر، ونيكول، والمجوسي المتوفى أيضاً من منزل كافاليرو، وحارس شخصي من الصواريخ الشمسية، وذاكر.» «نيكول وعمها كانا يمتلكان أقبية مليئة بالتكنولوجيا الأثرية القيمة والأصول النادرة الأخرى. في البداية اعتقدت أن أغلى شيئ وجدناه هو جزء إس.تي.سي استعدناه من ممتلكات المجوسي المتوفى. لم أعد أؤمن بذلك. أعتقد أن أغلى شيء نملكه هو نيكول نفسها.» «نيكول فرد مهندس جينياً. لقد ولدت حرفياً للتفاعل مع غرساتها التي هي شكل من أشكال تكنولوجيا عصر الظلام القديمة لمادة لا يمكننا تحديدها في الوقت الحالي. كان والدها إندياس كافاليرو برينسيبس سينوريوس من ليجيو تيمبيستوس الذي سقط خلال الانشقاق على مريخ في عصر إم31.» «هذا ليس كل شيء. لقد أظهرت نيكول قدرة لا تصدق على التعلم وعلى مدى الأيام القليلة الماضية أكدنا أنها على الأقل ملموسة آلياً. لقد رأى زملائي المجوسي وأنا ذلك بأنفسنا. إنها تتواصل مباشرة مع أرواح الآلة بسهولة أكبر حتى من نفسي. قبيل وصولك، تواصلت نيكول مع الروح الأساسية للأرجنت دريك. أدى ذلك إلى زيادة كفاءة كل نظام سفينة عبر اللوحة. زاد محرك البلازما الذي قضيت أكثر من قرن في ضبطه الدقيق من كفاءته وإنتاجه للطاقة.» «أود من الجميع هنا مشاهدة مقطع قصير سجله السكيتاري دلتا-إيه 3 بعد ساعة من تواصل نيكول. حيث التقت مع الشابة الليدي دراكيوس.» يعرض دول مقطع نيكول وهي تدخل في تفاصيل أصول الأرجنت دريك ثم ملاحظاتها التي تبدو وكأنها تبشر بإطلاق الرماح. «يمكن أن يكون هذا أحد الآثار الجانبية للتواصل مع السفينة أو ربما اتصالاً مستمراً بروح الأرجنت دريك. مهما حدث، أطلقت السفينة أسلحة الرمح القديمة الرائعة على عدونا وسحقتهم من الفراغ في دفعة واحدة.» «منذ ذلك الحين كان العديد منكم حول نيكول. الكابيتان بولار، أترغب في وصف تفاعلاتك معها؟» حث دول. «عندما التقت بإخواني لأول مرة... وبختهم بخفة، وقامت بتوبيخ أحد قدامى المحاربين لدي صراحة ووفقاً لرئيس الصيادلة لدي حددت بدقة الإصابات الداخلية لأحد إخواني بالأعضاء الصحيحة بالاسم. استطاعت تمييز العناصر الفاسدة والتالفة بجهد ضئيل ظاهرياً. ثم وفقاً للـDreadnoughts عندما اقتربت بحماس وبدأت في إجراء الصيانة، وجدوا أنفسهم غير قادرين على إزالتها. لأن حضورها على مستشعرات الصديق أو العدو الخاصة بهم تم تعيينه بشكل دائم على أنه كفيء VIP ودي. لم يعودوا يهتمون بسلوكها العرضي تجاههم لأنها واقتباساً «أعطتهم أفضل صيانة لآلاتهم على الإطلاق وإذا كان لدى أي شخص مشكلة معها فعليه توجيه الشكاوى إلى المبجل بالدور.» أود أن يدرك الجميع هنا أن آخر الشخصيات البارزة التي اشتكت للمبجل في المائة عام الماضية ماتت بعنف وبشكل غير متوقع.» «لقد أكدنا أن دفاعات السفينة الداخلية لن تستهدفها. يبدو أن أي جهاز بميزات IFF متقدمة يرفض استهداف نيكول. مصدر هذا التأثير مجهول وهي لا تبدو واعية به بنفسها.» يصرح المجوسي ألتير بينما يسحب سلسلة من الملفات التي جمعها مؤكداً تصريحاته. «عندما التقت بي لأول مرة كانت مهذبة، ساحرة لكنها تحدثت بثقة ويقين عندما كنا نفحص القطع الأثرية. كل ما قيل أثبت دقته تماماً. تقضي حفيدة وقتًا رائعًا في اللعب بحزام التقليب هذا. بينما هذا السلوك جيد على متن هذه السفينة حيث نعرف جميعاً وضعها الفريد نحن على وشك التوجه إلى عالم إمبراطوري. نحتاج إلى طريقة للمساعدة في حمايتها من مؤامرات النبلاء.» صرح اللورد دراكيوس بينما تراجع في كرسيه. «الطريقة الأسهل لتجنب إساءة معاملتها لأحدهم هي رفع مكانتها. هناك عدة ألقاب يمكن منحها لها. تقنياً هي الوارث الأخير لمنزل نبيل، لم يتم تدريبها رسمياً لكنها تلبي المعايير لتكون برينسيبس. نحن نفكر في إصلاح فارس لدينا في التخزين العميق لتأكيد ذلك. كنا نكره ببساطة القيام بذلك لأنه قد يسبب احتكاكاً مع تيتانيكوس لاحقاً.» شرح دول بتنهيدة. «أي فئة من العمالقة قاد والدها؟» «طراز وورلورد، تشير السجلات إلى أنه أدار اثنين مختلفين من وورلورد قبل أن يسقط.» «أه.» «هي لا تأهل بعد لقب مجوسي، إنها للتو تبدأ دروسها على مختلف أقسام الميكانيكوس. رغم أنه بناءً على تقديراتنا فمن المحتمل أن ترقى إلى أديب في واحد على الأقل بحلول الوقت الذي نصنع فيه المدار.» ذكر كسور. «يبدو برينسيبس الرهان الأكثر أماناً.» أضاف اللورد دراكيوس «إنه لا يجذب التدقيق الشديد الذي كان إعادة إنشاء منزلها النبيل ليجلبه وبينما يضعها هدفاً فهو اللقب الوحيد الذي يمكننا تبريره والتحقق منه دون أن يتم سحب عمرها إلى السؤال كما لو فعلنا مجوسي. إذا تمكنا من تشغيل الفارس ويمكنها قيادته، فسيكون اللقب معروفا ولكن فقط أفراد الميكانيكوس رفيعي المستوى الآخرين سيشككون فيه محتملين.» بدا دول متردداً في الموافقة «أظن أن بإمكاننا...» توقف دول فجأة «يمكننا تخصيص الموارد اللازمة لإصلاح العرش الميكانيكي بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى المدار. يبدو أن نيكول قد حددت موقع غرفة الانتقال الفضائي للسفينة.» «هل وجدت واحدة فعلاً؟» كان دراكيوس مندهشاً ومسروراً تماماً لسماع ذلك. كان دول على وشك المتابعة عندما وصلت الرسالة الثانية وقفز إلى قدميه. «اللورد دراكيوس، أعتقد أننا يجب أن نتجه جميعاً إلى غرفة الانتقال الفضائي. هناك مصعد يقع بالقرب سيأخذنا مباشرة إلى هناك. تشتبه نيكول في أن غرفة الانتقال الفضائي التي حددتها هي بقايا من عصر الظلام.» «حسناً، لنذهب لرؤيتها!» نهض اللورد دراكيوس على قدميه متلهفاً لتفقد هذا المكون المفقود منذ زمن طويل. «تحذير لمن يختارون المتابعة. عانت الغرفة نفسها من تلف من غزو قديم.» يبلغ دول طاقم القيادة بينما ينهض من كرسيه. نهض معظم طاقم القيادة ليتبعوا رئيس المجوسي دول واللورد دراكيوس. تتبع الكابيتان بولار بينما ذهبوا إلى مستوى أسفل ووجدوا المصعد المموه جيداً تماماً حيث ذكرت نيكول أنه ينبغي أن يكون. عندما وصلوا أخيرًا إلى المقصورة كانت نيكول هناك تعبث بوحدة التحكم الأساسية. «المعلم دول! يجب أن تنظر إلى هذه البيانات! هذه الغرفة عمل عبقري!» سمح دول لنفسه بالانغماس في لحظة الدهشة والبهجة بينما استوعب البنية الرائعة لغرفة الانتقال الفضائي ولاحظ الطفلة الرائعة التي باركها السيّد الآلي بتعليمه إياها. كان لديها الكثير لتتعلمه ولكن كل ما عرفه وحتى بعض الغريزات المكبوتة لفترة طويلة أخبرته غرائزه بأنها كانت على المسار الصحيح. كل ذلك كان يخبرها بأنه كان على المسار الصحيح.