لوسيت أند فاوند الفصل 12 — حقيبة أستارتيس المنوعة

كان المبجّل بالدوس (Baldos) يتبع رئيس الكهنة (Archmagos) دول (Doll) ونكول (Nicole) نحو ممرّ جانبيّ خاصّ داخل حظيرة المركبة. كانت شحنة القطع الأثريّة المستقدمة من ترسانة (النجم الأجوف) تُنقل بحذر شديد، في منطقة آمنة جرى تطويقها وعزلها مؤقتاً. وضعت معظم تلك القطع في حاويات فرديّة دُوّنت داخل صناديق شحن ضخمة وفّرتها (الدرّاك الأرجنتيّ) لضمان خلوّها من التلوّث أو الفساد، والتي نُقلت عبر آليات الرفع. كان القبطان بولار (Bolaar) هناك إلى جانب الفرقة الأولى من مدمّري القادة المئة، وقدامى المحاربين في السريّة، وطاقم القيادة. «أيها رئيس الكهنة. لم أتسنّ لي الفرصة سابقاً. أرجو أن تسمح لي بتقديم طاقم قيادتي: أمين المكتبة أستروباس (Astrovas)، الصيدليّ الحيويّ هيلفبتوس سيستوس (Helveptus Sistus)، تقنيّ البحرية كيرار كوجمان (Keraar Cogmane)، تقنيّ البحرية آرفيك كوجفيست (Arvick Cogfist)، الملازم سوليروس فاروس (Soliros Faros). الصيدليّ ماكسين تيغالد (Maxien Tigald)، بطل السريّة تالبيوس سيلفركلو (Talbios Silverclaw)، رويلوس دراليس (Ruilus Drallis) العتيق، قدامى المحاربين في السريّة ميربوس كوكوس (Mirpus Cocos) وسبورمير كوكوس (Spurmir Cocos)، والرقيب إيزابان أندريكا (Isaban Andrica) مع اثنين من جنود القادة المئة التابعين له. لقد التقيتم بالمبجّل بالدوس مسبقاً.» «لقد تشرفت بلقائكم أيها الأستاذة المحاربون (Astartes). أنا رئيس الكهنة الصانع أكيلونون دول، قائد فصيل المصلحين للمخارط العظيمة. لقد أحضرت معي فرداً واحداً، وهناك محقق من (فيناتوري) في طريقه إلى هنا، لكني سأقدمهما لكم بعد لحظات. ها هو مضيفكم الموقّر قد وصل.» أشار دول نحو مدخل حظيرة السفينة الذي انفتح ليتقدم نحوه رجلان يرتديان دروعاً واقية ورجل طاعن في السن يرتدي رداءً فاخراً يحمل هيبة ملوكيّة. «أنا الميجر ميلو (Milo) من حرس بيت دراكيوس (Drakios). أُقدّم اللورد الأدميرال آركن "سن التنين" دراكيوس، التاجر الحرّ لسلالة دراكيوس. قبطان (الدرّاك الأرجنتيّ) العتيق والرائع! الطرّاد البارّ المسؤول عن القصف العنيف لقوى كورن في قلعة بينتور! المُخضرم الموقّر المرتبط بمجازر حشرات التايرانيد في ليفيلوس عشرة!» «أكان لزاماً عليك سرد السيرة ذاتيّة بأكملها يا ميلو؟ كانت الأسطر القليلة الأولى لتكفي.» «يا سيدي! يجب عليّ ذلك يا سيدي!» ردّ ميلو باقتضاب، ممّا دفع اللورد دراكيوس إلى التنهّد. «القبطان بولار، آمل ألا تعترض على وجودي هنا. أودّ أن أكون على علم بما إذا كانت هناك أيّ أمور مثيرة للمشاكل على متن سفينتي. لقد أحضرت معي حرسيّ بيتيّ الميجر ميلو والمقدم روثس (Ruths). أنا أؤتمنهما بحياتي، ولن يتحدثا عن أيّ شيء يرويانه هنا خارج حضرتي.» هكذا أكّد للقبطان. «اللورد دراكيوس. شكراً لك على مساعدتك في الوقت المناسب. حضورك مرحّب به.» «الشكر ليس ضروريّاً، فأنا أؤدي واجي فحسب في مساعدة ملائكة السيّد.» خلف اللورد دراكيوس، دخل زور (Xor)، وسمح للباب الثقيل بأن يُغلق ويحكم إغلاقه خلفه. كان يرتدي درعاً حمراء مزخرفة صنعت بإتقان لا يُعاب حسب حواسي. وقد حمل فأسه التقنيّة لرئيس الكهنة في يد، وترساً مزخرفاً يضم جمجمة وعجلة (الميكانيكوس) في يده الأخرى. «أيها القبطان، هذا هو الباحث التقنيّ المبتدئ لمحقق (فيناتوري) زور-الثامن والعشرين، وسيحرص على عدم السماح بأيّ شيء متعلّق ببدعة التقنية على متن السفينة. لقد أحضرت معي أيضاً نيكول كافاليريو (Nicole Cavalerio)، الباحثة التقنية، والممسوسة بالآلة، والتقنيّة الأساسيّة المُختارة حديثاً لإخوتكم من محاربي الموت (Dreadnought). وإن صادفنا أيّ أغراض تخصّ الأجناس الغريبة (Xenos)، فقد أضطرّ لدعوة رئيس كهنة الاستكشاف ومدير محركي تي إتش-مائة واثنين (TH-102).» «أليست أصغر سناً بعض الشيء لتتورّط في هذا؟» سأل الرقيب إيزابان الحاضرين في الغرفة. ابتسم دول وأطلق زور ضحكة ساخرة. كما أطلق اللورد دراكيوس شخير امتعاض متبوعاً بابتسامة. «من الناحية التقنية، واستناداً إلى سنة الميلاد، تُعدّ نيكول الفرد الأكبر سناً في هذه القاعة بآلاف السنين.» أخبر دول جنود المارينز الحائرين. «يمكننا تثقيفكم بشأن وضعها الفريد في وقت لاحق. ويكفي القول إن وجودها هنا هو للمساعدة في التعاملกับ الأغراض التي لا يمكننا تحديد هويتها بدقة.» «هي. باقية.» زمجر المبجّل بالدوس، ممّا أنهى ذلك الجانب من النقاش. «من الجميل حقاً لقاؤك أيها اللورد دراكيوس!» اختارت نيكول تحية التاجر الحرّ ليس بانحناءة، بل بانحناءة تقليدية لكتابة ردائها الأحمر الخاص بالميكانيكوس. واستخدمت زوائدها العصبية (dendrites) لرفع التنانير. «نعم، سمعت أنكِ اصطدمتِ بحفيدتي في وقت سابق. كان لديها بعض الأمور الممتعة للغاية لتقولها عنكِ أيتها الآنسة الشابة. لقد كان دول يثني كثيراً على جهودك طوال الأسبوع. والمديح الصادر عنه لا يُمنح بخفة. أظن أن التهنئة بترقيتك الأخيرة أمر واجب؟» «شكراً لك يا سيدي! (الدرّاك الأرجنتيّ) مسرورة حقاً بك وبجهود عائلتك. لقد قمت بعمل رائع في قيادتها وتكوين طاقمها! أرجو أن تستمرّ في هذا العمل الجيد!» «أعتقد أنه يجب أن نشرع في تفقد الآثار. جنود المارينز يفقدون صبرهم إضافة إلى قضائهم أسبوعاً شاقّاً. تشير مؤشراتهم الكهربائية إلى مستويات عالية من هرمونات التوتر.» أصدر تقنيّ البحرية آرفيك كوجفيست صوتاً قلقاً في حلقه، لكن دول وزور تجاهلا تصريح نيكول وقررا المضي قدماً. ---------------------------------------------------------------------------- لقد التقيت بالتاجر الحرّ أخيراً! إنه وسيم للغاية بطريقة الجد ذي الشعر الفضي، ويمكنني رؤية بعض الشبه بينه وبين أريانوين (Arianwyn). «القبطان بولار. قبل أن نصل إلى آثارك، هل تمتلك شيئاً لنا؟» سألته بأدب بينما كنت أتفرس في حقيبة حزامه. هناك شيء مثير للاهتمام هناك يبدو أن جهاز الاستشعار الخاص بي متلهّف للاقتراب منه. سعل القبطان بولار وأومأ «آه نعم. لديّ. لقد أُعطيتُ هذا الجهاز من قِبل مدبر محركاتي الراحل رئيس الكهنة 82-ريهان (82-Rahane) الذي ضحى بنفسه للسماح لسفينتنا بالخروج من الفضاء الخارق (warp). أخبرني أنه يحتوي على مجمل المعرفة القتالية التي جمعها برمز هندسي سداسي. كل الأفكار التي حصل عليها أثناء خدمته لمحاربي المينز على متن (النجم الأجوف). أراد تسليمها إلى ممثل للميكانيكوس برتبة رئيس كهنة ولا أحد سواه.» «نيكول، أرجو إحضار الجهاز لي.» قال دول بأدب. أشرقت عيناي ونظرت إلى دول وزور اللذين بدا عليهما الفضول، لكنهما سمحا لي بأن أكون من يأخذ الجهاز من القبطان بولار. «يا للهول. مستودع البيانات هذا ضخم للغاية! لا يوجد أيّ فساد لكنه ممتلئ عمليّاً. لا بد أن رئيس الكهنة الراحل كان طاعناً في السن ودقيقاً للغاية.» كنت أؤدي بالطبع قصارى جهدي لعمل نسخة من أيّ شيء أعلُم أنه مفيد للمراجعة لاحقاً. وبينما كنت أمشِي عائدة نحو دول and زور، كان ما أثار فضولي حقاً هو جميع البرامج القتالية التي طورها. جنباً إلى جنب مع معلومات حول عتاد المارينز. «شكراً لك على تسليم هذا إلينا.» قلت بأدب وأنا أناول دول المكعب ليتسنى له إلقاء نظرة فاحصة وفحصه بنفسه قبل تفحصه داخلياً. يمرر دول المكعب إلى زور الذي يخبئه في الوقت الحالي. «سوف نراجع مساهماته بدقة. والآن. يجب أن نمضي قدماً في فحص الآثار المقدسة.» أخذت مقعداً خلفياً هذه المرة. واقفة على الجانب بينما اقترب الجميع من الصندوق الأول. انفتح ببطء وتحرك الجميع للتطلع إلى داخله. تحتوي الحاوية الأولى على مجموعة من آثار المارينز الكلاسيكيّة. ثلاث بدلات من دروع المدمّرين (Terminator Armor) وهالة حديديّة (Iron Halo). «هذا النمط من دروع المدمّرين يختلف عن نمط إندوميتوس (Indomitus) الذي ترتديه حالياً. هل هناك سبب جعلك تحتفظ بهما في التخزين أيها القبطان؟» سأل دول. «تتطلب الدروع الصيانة والإصلاح، ولا سيما مصادر الطاقة الخاصة بها.» «هل تعرف النمط يا زور؟» سأل دول زميله رئيس الكهنة «إنه نادر إلى حد ما لذا قد لا تعرفه.» «لا أعرفه، أيها رئيس الكهنة.» «ماذا عنكِ يا نيكول؟» «أعتقد أن هذه هي دروع المدمّرين التكتيكيّة بنمط زحل (Saturnine Pattern)، أستاذ دول.» «بالتأكيد! إنها الأكتاف كبيرة الحجم للغاية هي التي تدلّ عليها. يجب أن نكون قادرين على إعادتها إلى حالة العمل، أيها القبطان. قد يتطلب الأمر بعض العمل.» «شكراً لك، أيها رئيس الكهنة.» «والآن هذه الهالة الحديدية. يبدو أنها تعمل. لماذا لا يرتديها أحد؟» «لم يحظَ أحد في سريتي بهذا الشرف بعد.» قال بولار دفاعاً عن نفسه. «إذن لماذا لا ترتديها أنت؟» سألتُه مع تلميح من خيبة الأمل في نبرتي. «لم أكتسب الشرف بعد؟» قالها بشكل غير متأكد هذه المرة. «أنت قبطان السريّة التاسعة، أليس كذلك؟ القبطان الذي تصدّى للتو لغزوات الشياطين لأكثر من أسبوع ونجا من الدمار شبه الكامل لسفينتك. تهانينا! لقد تحقق الشرف!» قلتُ ناظرة إلى دول واللورد دراكيوس اللذين أومآ برأسيهما. «ليس هكذا تسير الأمور...» «ارتدِ. حقل. القوة!» هتفتُ بإحباط. ضحك دول بامتعاض «نيكول على حق، أيها القبطان. لقد تمكنت من النجاة وإخراج معظم رجالِك أحياءً. هذا الأثر أضمن عندما يتم ارتداؤه مقارنة بتخزينه. ورغم أنني أو اللورد دراكيوس لسنا سيد فصلك، إلا أنني أعتقد أن موافقتنا لها قيمتها؟» ينظر بولار حوله إلى إخوته الذين أومؤوا جميعاً له «أنا... أقبل بهذا الشرف.» آخذاً الهالة الحديدية من دول بينما أومأتُ بسعادة. «توجد أيضاً منارات انتقال (teleport homers) هناك تحت الدروع! تبدو كلها سليمة، وينبغي لنا مزامنتها مع غرفة الانتقال (Teleportarium).» أخبرت الجميع. «ليس لدينا غرفة انتقال، يا نيكول.» قال دول بنبرة هادئة. «أليس... لدينا؟» ألقيت عليه نظرة حائرة ثم نظرت حولنا إلى القبطان. وكلاهما كان ينظر إليّ بفضول. «لكن... ينبغي أن نمتلك واحدة... آآه... حراشف الدرّاك المظلمة والثقوب الموجودة في أجنحتها.» تمتمت بصوت عالٍ مؤمئة لنفسي «سأذهب للبحث عنها لاحقاً.» تبادل دول واللورد دراكيوس نظرة مفاجئة على كلامي وتبادلا محادثة سريعة وخاصة عبر شبكة النوسفير (noospheric). «إذا استطاعت العثور على واحدة مخبأة في مكان ما فسأكون أكثر من مستعد للسَّماح لها بالمحاولة.» «بالنظر إلى كيفية إخفاء الكبسولات التي عثرنا عليها فيها أصلاً، ربما كان ذلك حكيماً يا لورد دراكيوس. سأخصص خانة زمنية في جدولها الزمني لذلك.» «ماذا كانت تقصد بالحراشف المظلمة؟» «أجرت نيكول مؤخراً تفاعلاً موجزاً مع روح الآلة الخاصة بالسفين. لقد أطلقت على روح (الدرّاك الأرجنتيّ) اسم تنين. وليس من غير المألوف أن تستخدم مثل هذه الروح نوعاً من التجلي الترجمي. قد تشير الحراشف المظلمة إلى مواقع تالفة أو غير مزودة بالطاقة على متن السفينة.» «بهذا ينتهي الصندوق الأول. سننتقل الآن إلى التالي.» أعلن دول باقتضاب. وعندما يُفتح الصندوق التالي، أتوقف وأطرف ببصري نحو المحتويات. إنها عتاد مارينز لا شك في ذلك، ولكنها تخص فصلاً خاطئاً. «القبطان بولار... يحتاج الأمر إلى توضيح. لماذا تمتلك مخالب الغراب الدموي (Blood Raven) ورثاء مارس (Mars)? مخالب البرق هذه وقاذفة الصواريخ هي آثار معروفة وموثقة لفصل الغربان الدمويين.» يحافظ القبطان بولار بطريقة ما على وجه خالٍ من التعبير بينما يتنحنح «أحم. هذه الآثار كانت "هدايا" كريمة من الغربان الدمويين الموقّرين والتي سنحتفظ بها حتى ينتهوا من استخدام آثار الفصل التي "استعاروها" منا. إنه لأمر مخزٍ أن نادراً ما تسنح لنا الفرصة لمقابلتهم لمناقشة التبادل نظراً لاختلاف مناطق عملياتنا بشكل كبير في معظم الأحيان.» «يا له من كرم منهم!» قلت بابتسامة، محاربة رغبتي في الانفجار ضاحكاً. فالعقعقات الدمويّة تخزن الآثار المسروقة وكأنها موضة قديمة. وبعض الرد بالمثل يعد عدلاً إنصافاً. «أرى أن لديك أيضاً بعض الأسلحة التقليدية المصنوعة من عظام التنانين محشوة بها.» صرّح اللورد دراكيوس بابتسامة خفيفة. ينظر دول إلى الشفرات المختلفة المصنوعة كل منها مما يبدو أنه أَنْياب عملاقة مفردة أو قطع حادة من العظام. «لم يتم اكتشاف أيّ تفسخ. هذه الحالة واضحة ويمكن نقلها.» وبينما ينتقل الجميع إلى الصندوق التالي، أجد نفسي عاجزة عن الرؤية بداخله بسبب قامتي. أنظر إلى المبجّل بالدوس ثم أبتسم وأنا أقرر تسلق جانب جذعه والجلوس على كتفه، مما يمنحني نقطة مراقبة طالما احتجت إليها للتطلع إلى الأسفل ومشاهدة مجموعة الجوائز التالية وهي تُخرج من صناديقها وتُفحص. «يبدو أن لدينا عدداً من جوائز الأجناس الغريبة (Xenos).» قال دول بصوت عالٍ «قد أحتاج إلى المساعدة في تحديد هويات هذه.» «يمكنني مساعدتك، أيها رئيس الكهنة. لقد رأيت معظم هذه الأشياء من قبل بالفعل.» قال اللورد دراكيوس، مخدماً خطوة للأمام بينما كان يداعب لحيته. «حسناً. لدينا مخلب طاقة أوركي (Ork). عديم الفائدة لأي شخص آخر غير الأوركيين. أتمنى حقاً أن تكونوا قد قمتم بتعقيم هذا بدقة شديدة.» قال دول وهو يزهو برأسه. «هذه أسلحة إيلداريّة (Aeldari). كومة صغيرة من بنادق شوريكين (Shuriken Rifles)، ومسدسات شوريكين، وخوذتان، وحجران للروح. بندقية سبينيرت (Spinneret Rifle) وحقيبة ظهر من عنصر (Warp Spider). آخر عتاد الإيلداريّة هو قُبلة المهرّج (Harlequin's Kiss)، ومسدس انصهار. بعض الشفرات ذات المظهر الجميل، وحزام من نوع ما.» قال اللورد دراكيوس وهو يفرزها. «هذا حزام قلاب (Flip-Belt)!» أعلنت من مكان جلوسي المرتفع. «إنه جهاز مضاد للجاذبية، ليس بالسريع أو المتعدد الاستخدامات كحزمة القفز ولكن ممتع إذا تمكنت من معرفة كيفية تشغيله.» «تلك جوائز قديمة. وحتى لو أردنا استخدام أسلحة الأجناس الغريبة الملعونة فنحن نفتقر إلى الوسائل لتجديد ذخيرتها، كما أنها أصغر وأهشّ بكثير من أن يتم التعامل معها في الدروع الواقية. لقد فكرنا في التبرع بها أو مبادلتها مقابل خدمات ولكن السعر لم يكن كافياً أبداً.» أوضح القبطان بولار. «يا نيكول، هل يحتاج هذا الحزام إلى الإغلاق التام لكي يعمل؟» سألني اللورد دراكيوس. «أعتقد ذلك.» «آه، إذن يمكنني أن أرى لماذا سيكون عديم الفائدة تقريباً لجنود المارينز.» «هذا يذكرني بأنني بحاجة لتعلم كيفية صنع حزمة القفز الخاصة بي بنمط ألاتوس (Alatus-Pattern).» يلتفت كل من دول وزور ليحدقا بي عندما أذكر حزمة القفز. وكلاهما يحاول تخيل إطاري الصغير مع أجنحة ميكانيكية عادة ما تُرى على نخبة الحرس القرمزي. «أنا لست معارضاً لفكرة تصنيع بعض المجموعات.» أرسل دول إلى زور. «ولا أنا كذلك. إذا كانت نيكول قادرة حقاً على ذلك. فأنا مهتم لمعرفة ما سينتج عن قيادتها للعملية.» «أنا مهتم. تلك السيوف على وجه الخصر ست وبدو جميلة جداً في غرفة جوائزي وقد يكون الحزام ممتعاً لأحفادي.» أشار اللورد دراكيوس إلى العنصرين. «تلك سيوف مرايا إيلداريّة (Eldar Mirror Swords) تُستخدم عادة بواسطة محاربي (Howling Banshees).» «سنكون سعداء لمناقشة مثل هذا الأمر لاحقاً، أيها اللورد القبطان.» بدا القبطان مسروراً لأن فصله يمتلك شيئاً ليقدمه للورد دراكيوس كهدية محتملة. «وبصرف النظر عن ذلك، هناك المزيد من عتاد الأجناس الغريبة (Xenos). النيكرون (Necron)، أعتقد هذه المرة. أخشى أنني لست مألوفاً بهذه الدرجة مع هذه الأسلحة.» «لدي بعض المعرفة بأسلحتهم.» ذكر دول وهو ينظر إلى كومة صغيرة من العناصر. «هذا هو مجرف غاوس (Gauss Flayer). إنه يدمر كل ما يصيبه على المستوى الذري. يبدو أنك حصلت أيضاً على سيف طور فائق (Hyperphase sword).» «إذن لدينا عصا من نوع ما وكرة؟» سحب دول العصا الفضية الطويلة ذات اللمسات الخضراء، ويحتوي أحد الجانبين على قطعة رأس زخرفية مزخرفة مع باعث للتركيز، والكرة عبارة عن كرة خضراء زمردية تتوهج بشكل خافت بضوء أخضر شاحب. أصدرت صوتاً عالي النبرة للغاية يشير إلى القلق جابلاً انتباه المجموعة إليّ بينما كنت أُحَدّق في العناصر بعينين واسعتين. «هذه... عناصر عادة ما يحملها لورد نيكروني.» «بالفعل. لقد كان خصماً جديراً حقاً بالاحترام.» «المبجّل الأخ بالدوس هو من وجّه الضربة القاضية للمخلوق. وأسفرت تلك المعركة عن تضرر هيكله لدرجة تطلبت إعادة دفنه. إنها لقصة عظيمة عن نصر شاقّ تم تسجيله في تاريخ فصلنا.» «حسناً... تلك عصا الضوء وتلك كرة إحياء نيكرونيّة (Necron Resurrection Orb).» أخبرت المجموعة بهسيس. «هل تعرفين كيف تعملان يا نيكول؟» سأل دول، ويبدو عليه الفضول وإبداء الاهتمام بالعناصر. أصدرت تعبيراً بوجهي وعبست ناظرة نحو العناصر وشابكة ذراعيّ. «بشكل غامض. العصا هي سلاح اشتباك وسلاح بعيد المدى. وهي في الواقع واحدة من أسلحة الطاقة النكرونية القليلة. إنها تمتص الطاقة المحيطة وتطلق انفجارات قوية. معرفة كيفية جعلها تعمل سيتطلب على الأرجح خبيراً في تقنيات الأجناس الغريبة وربما بعض التعديلات إذا أراد شخص ما حتى محاولة استخدامها.» «ليس لدي أيّ فكرة عن كيف تعمل الكرة لكني أعرف ما تفعله. وكما يمكنك تخمين من الاسم، بطريقة ما تعزز الكرة التجديد القوي بالفعل لقوى النكرون بالقرب من حاملها. أوصي بشدة بأن نضعها بعيداً في قبو ركود محمي، أستاذ دول.» «أعتقد أننا سنفعل ذلك تماماً.» لم تكن هناك أيّ اعتراضات من أيّ شخص حيث أخبر دول محاربي المينز بأخذ الصندوق المليء بجوائز الأجناس الغريبة إلى خزائن المنوتوروم (Munitorum) بعد أن أزال الكرة ووضعها داخل حاوية آمنة منفصلة. ولمستحيل الحظ يبدو أن هذه هي كل جوائز النكرون. أكبر الصناديق، وهو صندوق شحن بحجم صناعي ممتلئ تماماً بهيكل عظمي تنينيّ عملاق داخل حقل ركود. «آه! كنت أتساءل أين كان هذا. كل سريّة تمتلك هيكلها العظمي التنينيّ الخاص بها أليس كذلك؟» قال اللورد دراكيوس معجباً بعظام الوحش الضخم. الجمجمة وحدها بحجم سيارة صغيرة! «بالفعل فهو أحد وحوش التنانين العظيمة من عالمنا الأصلي. أنيابها ومخالبها تصنع شفرات جيدة وحراشفها تصنع إضافات رائعة لدروعنا.» قال بولار بفخر. «نقوم أيضاً بصنع أدوات مختلفة من العظام. مفاصل التنانين هي أداة عرّافة قوية لأمناء المكتبات والعظام الأكثر رقة تستخدم لصنع مجموعات طباعة الإكتو (Electoo).» «شكراً لك، أيها القبطان. لا أحسّ بأيّ خطأ في العظام. يمكن نقلها إلى ثكناتكم.» وفي اللحظة التي يفتحون فيها الصندوق التالي، أصدر صوتاً مزعجاً للاستفراغ بصوت عالٍ. «بليه! إِوْ! لا! هذه الأشياء ملوثة وم لعنة بشكل فظيع! ألقوا هذا الصندوق بأكمله في أقرب نجم!» تراجع أمين المكتبة أستروباس بوضوح أيضاً. بدا كل من دول وزور منزعجين، وكانا يفكران في احتمالية تبخير الصندوق فوراً. يومئ القبطان بولار ويطلق تنهيدة «لم يكن ذلك التفاعل غير متوقع. لقد استعدنا هذه من محارب مارينز خائن. كنت أودّ فقط من شخص ما التحقق مما إذا كانت هناك أيّ فرصة لإنقاذها.» «ليس إلا إذا كنت تريد بطريقة ما أخذها طوال الطريق إلى تيرا وجعل راهبة صمت (Sister of Silence) تجلس عليها.» قلت، هازّاً رأسي. أصدر المبجّل بالدوس هديراً مستمتعاً من تحتي. يؤكد دول وزور تقييمي بعد لحظات. «نيكول على حق، سيتم الاحتفاظ بهذه العناصر تحت حراسة مشددة حتى يتم التخلص منها.» «يمكننا إطلاقها في النجم المجاور بعد اكتمال عمليات الإنقاذ والتزود بالوقود الخاصة بنا.» أعلن اللورد دراكيوس مبتعداً عن الصندوق. الحاوية التالية تختلف عن البقية، فهي مادة تبدو أكثر تعقيم ومكعبة الشكل بدلاً من مستطيلة. في هذه المرحلة يتقدم كبير الصيادلة هيلفبتوس سيستوس إلى الأمام. «هذا كان أهم غرض كنا نحاول جلبه للمنزل. هذا هو قبو الجينات الوراثية الخاص بنا. لقد كُلفنا بإعادته بعد ما حدث في كاديا (Cadia).» يبدو أن كل من اللورد دراكيوس ودول يفكران في جهاز التخزين الكبير. «أين تفضلون أن يتم تخزينها؟ يمكننا صنع مكان لها في المنوتوروم لأنه أحد أكثر أجزاء السفينة حراسة مشددة. يمكننا إعداد قبو في مكون الثكنات الذي ستعيشون فيه، ليس آمناً بالقدر نفسه ولكنه قريب في متناول أيديكم. وبدلاً من ذلك، لدينا خليج حجرة تجميد أركيوتك (Archeotech) محمي بشدة ومخفي جيداً ولا يُستخدم.» «نود الاحتفاظ بها معنا في الوقت الحالي. رغم أنني قد أفحص ذلك الخليج لاحقاً إذا كان ذلك مسموحاً به.» «هذا مفهوم تماماً.» «يبدو أيضاً أن لدينا مجموعة مختارة من العتاد النموذجي. مجموعة كاملة من قنابل المارينز. قنابل التبريد، القنابل الكروية الأحادية، قنابل البلازما. صناديق كاملة من القنابل الشظوية وقنابل كراك. أطلب منك الامتناع عن استخدام أيّ من قنابل النبض الكهرومغناطيسي أثناء تواجدك على متن السفينة.» «بالطبع، أيها رئيس الكهنة.» «آه ولديك قنابل الانصهار (Meltabombs) أيضاً، كما أرى. سيتعين على تلك الذهاب إلى المنوتوروم أيضاً.» يغلق دول غطاء الحالة ويفتح أخرى مليئة بقطع الغيار والعتاد المتنوع. «أوه! يا شباب لديكم حواجز الارتداد (Recoil Bafflings). تلك تبدو جميلة.» قلت لبالدوس وأنا أواصل المراقبة من كتفه. «بالفعل لدينا ذلك.» «ألاحظ أنكم جهزتم الكثير من الأطراف الاصطناعية (cybernetics).» قال دول وهو يمد يده للداخل ويخرج ذراعاً اصطناعية مصنوعة جيداً رافعاً إياها لفحص دقيق. «الجسد ضعيف.» أعلن أحد تقنيّ البحرية. «أكمل الاقتباس.» ناديت. «ليس هذا هو القول الكامل. القول بأكمله أفضل.» «هلا أخبرتني، أيتها الطفلة، ما هو القول الكامل؟» سأل وهو ينظر إليّ. يبدو أنني جذبت انتباه جميع جنود المارينز بتعليقي. «الجسد ضعيف، لكن الأفعال تدوم. Primarch Vulkan إلى Ferrus Manus. مجموعة شوكسوا (Shoxua) الاستكشافية مائة وأربعة وثمانون... التاريخ لم يُسجل.» «من أين تعلمتِ ذلك؟» سأل الأخ كوجفيست. «مكعب البيانات. قام رئيس الكهنة الراحل بجمع أكبر عدد ممكن من الاقتباسات المتعلقة بالبرايمارك فيروس مانوس من الارشيفات المختلفة التي زارها.» «الجسد ضعيف، لكن الأفعال تدوم.» «أوه! تبدو رائعة للغاية عندما تقولها، بالدوس!» يبدو معظم جنود المارينز متأملين ومستغرقين في التفكير وهم يمضغون الرسالة ضمن تلك الكلمات. «أعتقد أن ذلك يختتم الجوائز والآثار التي كانت بحوزتنا على متن السفينة.» «رائع! والآن يمكنك قتل ذلك الكائن المتشكل الحرباء الفوضوي الذي يحاول التسلل نحو الصندوق الفاسد ومن ثم يمكننا الذهاب!» كانت هناك لحظة وجيزة بعد تصريحي حيث كان كل شخص في الغرفة ثابتاً تماماً. وبسرعة مجيئها اختفت اللحظة حيث سحب الجميع الأسلحة واستداروا نحو الصندوق. لقد تمكن الكائن من تنفيذ هجوم يائس واحد قبل أن تفتح الغرفة بأكملها النيران، مما قلله إلى ما يشبه البقعة على الجدار والتي تم تطهيرها بالنار بعد ذلك. «كيف لاحظتِ ذلك؟ كان يتوارى حتى عن أجهزة الاستشعار الخاصة بي حتى أشرتِ إليه.» سأل دول بينما كان يساهم في استخدام ثروة من المعدات لضمان عدم وجود المزيد من المخلوقات داخل الخليج. ألاحظ عرضاً أنه يقوم بفحصي أيضاً، بأكثر من طريقة يراقب بها الغرفة، للتأكد من أنني بخير. «كنت أستخدم جهاز الاستشعار الخاص بي لمراقبة تدفق الهواء في الغرفة بسلبية وكان هناك فراغ هناك. وعندما حاولت النظر إليه مباشرة جاءت القراءة مشوشة. استغرق الأمر بعض الوقت لمعرفة ما هو.» «ألم تقلقي؟ لا بد أن هذا كان أول شيطان ترينه.» «أنا جالسة على مركبة موت في غرفة تضم الأفراد الأكثر تسليحاً ومهارة على متن هذه السفينة. حرفياً قام كل شخص في هذه الغرفة بتحويل الكائن من صلب إلى سائل في أقل من ثانية بعد أن أشرتُ إليه. لم أتسَنّ لي حتى فرصة لرؤيته بشكل صحيح. لماذا سأقلق؟» أملت رأسي قليلاً وأعطيت الحارس الذي سأل نظرة حيرة. «هييه، هذا منطقي.» أطلق العديد من الحراس الآخرين ضحكات ساخرة بينما بدأ الجميع في التفرق. يحظى كل صندوق بحراسته المسلحة الخاصة.