لوسيت أند فاوند الفصل 11 — كيف تضبط بارجاتكم الحربية

الموقع: التنين الفضي (The Argent Drake)، حجرة العنابر (Hangar bay). منظور الشخصية: نيكول (Nicole). أسير متبعةً الآركمَاغوس (Archmagos) دُول (Doll) عبر حجرة العنابر، محاولةً ألا أنحرف عن طريقي. إنها مساحة هائلة، وما يجعلها تبدو واسعة ومذهلة إلى هذا الحد هو تلك الفتحة الضخمة المؤدية إلى الفراغ الخارجيّ والمغطاة بدرع طاقيّ. تُذكرني كثيراً بـ(حرب النجوم / Star Wars). وما يدهشني حقاً هو أنه، وفقاً للمعلومات التي قدمها لي (التنين الفضي)، فإن هذا ليس هو الجزء نفسه الذي اعتاد الوجود هنا. في مرحلة ما، دفعت عائلة دراكيوس (Drakios) ثمن تركيب عِنابر هبوط بنمط الخراطة (Lathe-pattern) في كلا الجانبين الأيمن والأيسر. ولم تكن أيّ عِنابر فحسب، بل أفضل العِنابر جودةً التي يمكنهم شراؤها. يمكن لكلّ حظيرة استيعاب ثمانية عشر سِرباً من المركبات. يبدو أنهم اختاروا حمولة متنوعة. مقاتلات، قاذفات، قوارب اقتحام، مركبات الأيرونوتيكا (Aeronautica)، ومكوكيات. لديهم كلّ شيء. الحظيرة كبيرة بالقدر الكافي لتجهيز ستة أسراب منفصلة للإطلاق في وقت واحد. العنابر ليست ممتلئة تماماً حتى نهايتها. يبدو أن كل مستودع يضمّ نحو عشرة أسراب في الوقت الحالي؛ حيث يضمّ المستودع الأيسر ثلاثة أسراب مقاتلة من طراز (اعتراضيات الفُري / Fury Interceptors)، بينما يضمّ المستودع الأيمن ثلاثة أسراب قاذفة من طراز (قاذفات ستارهوك بنمط كاليكسيس / Calixis Pattern Starhawk Bombers). ويضمّ كل مستودع سربين من مركبات الدعم مثل (ناقلات أرفوس / Arvus Lighters) وما شابهها. ويضمّ كل عِناب أيضاً سربين من (قوارب اقتحام القرش / Shark Assault Boats). ولديهم سرب واحد من الأيرونوتيكا في كل عِناب: (مقاتلات الضربة البرقيّة / Lightning Strike Fighters) و(قاذفات مارودر / Marauder Bombers). السبب في عدم امتلاء العنابر ليس راجعاً إلى نقص المركبات، فهم قادرون ظاهرياً على إنتاجها بفضل (سطح إصلاح المركبات الصغيرة / Small Craft Repair Deck) و(المصنع / Manufactorum)، بل يعود إلى نقص الطيارين. وقد اكتشفت للتو أيضاً أن السفينة تحتوي على (حجرة إطلاق كبسولات الهبوط / Drop Pod Launch Bay) على العارضة السفلية! هناك أفراد من الميكانيكوس يرتدون رداءً أحمر، وأشخاص آليون مسلوبو الإرادة (servitors)، وطيارون إمبرياليون، وأفراد عسكريون يتحركون في كل مكان وهم يجهزون بعضاً من مخازن التخزين الفارغة لمركبات (الأسطارتيس / Astartes). أحاول جاهدةً ألا أهتزّ من الخالص البهجة عند فكرة لقاء بعض جنود الفضاء (space marines) أخيراً. إنهم عنصر أساسي في عالم (وارهمامير / Warhammer) إن وُجد عنصر كذلك. بالنظر إلى المظهر المتهالك للطرّاد الخفيف السابق، أنا لا ألوم أي شخص على إعداد منطقة حجر صحي في الحظيرة لفحص الأشخاص والمعدات والأدوات بحثاً عن أي فساد. تقوم جيرترود (Gertrude) ومجموعة من المتصلين ذوي القدرات النفسية (psykers) وبضع أشخاص من برج الملاح بتفحص الناس بدقة شديدة في الطرف البعيد من الحظيرة. سيعصل الجنود قريباً، لكنهم أصرّوا ظاهرياً على إخراج الأشخاص العاديين أولاً إلى جانب جرحاهم الأكثر حرجاً الذين يتمّ الاعتناء بهم جيداً. ومع ذلك، فهذا يحدث في مكان ما لا أستطيع رؤيته. بدلاً من ذلك، أتبع الآركمَاغوس دُول وأراقب الطقوس والأساليب التي يستخدمها للكشف عن الفساد. أستوعب الأمر بالفعل بعد رؤيته يُنفّذ بضع مرات فقط. الطقوس لها تنويعات طفيفة عند التعامل مع الأسلحة أو الدروع أو المركبات. «المعلم دُول، هل يمكنني من فضلك تجربة فعل التالية؟» أسأل عندما كان يتحرك بين كومة من المعدات والأخرى. يلقي نظرة خاطفة ويومئ لي للمضي قدماً. أؤدي الطقوس وأمدّ مستشعراتي المزروعة لأشير بسرعة إلى عنصرين تعرضا للفساد بسبب (الوارب / warp). أحدهما به شيطان صغير والآخر مصاب برمز الخردة (scrap code). «شيطان صغير في الخوذة. فخّ رمز خردة في برنامج تنظيف المولد.» من الواضح أن الآركمَاغوس دُول مهتمّ بتأكيد نتائجي. إنه يفحص العنصرين المعنيين لتأكيد ما توصلت إليه. تطهير العناصر هو أمر لست واثقة من فعله بعد، لكن المعلم دُول أكثر من راغب في السماح لي بمساعدته. وخاصة بعد أن أثبتُ نفسي كفؤة وفعالة للغاية في تحديد المشكلات. أرواح الآلات كلها محايدة نحوي في أسوأ الأحوال. بعضها سعيد للغاية بالإفصاح عما يعتلّها بأقل قدر من الجلبة. لذا أبدأ في منح جميع العناصر علامات نوسفيرية (Noospheric tags) توضح نوع الصيانة التي يحتاج كل منها إلى اجرائها أو ما يحب إصلاحه. في غضون ساعة، أدركت أنه إذا أديت الطقوس أثناء التجوال حول مجموعة من الأشياء بخطى بطيئة، فيمكنني إتمام الطقوس بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من الدائرة ووسم جميع العناصر حسب الحاجة قبل الإشارة إلى المعدات الفاسدة لدُول. «كنت أتمنى أن يستغرق الأمر منك وقتاً أطول بقليل. أظن كان يجب أن أكون أعلم بالأمر. لم تكوني سوى استثنائية،» يخبرني دُول بتنهيدة صغيرة تحمل شيئاً من الحنين. «المبتدئة نيكول. بموجب هذا أرعك إلى رتبة تقنية (Technographer)،» يخبرني. «هاه؟ انتظر، ماذا فعلت لأستحق هذا، المعلم دُول؟» يرفع إصبعاً ميكانيكياً: «أولاً، أنتِ على علم بالمعارف بالفعل. ثانياً، أنتِ تتواصلين بنشاط مع أرواح الآلات أمامي. ثالثاً، إن لم أرتقِ رتبتكِ، فأنا أخشى على السلامة النفسية والجسدية لتقنيّي الابتداء الآخرين الذين يقارنون أنفسهم بكِ.» أحمرّ خجلاً بخفة وأومئ: «أوه… آسفة؟» «لا تعتذري لكونك استثنائية. لقد صَفّيتُ الأمر بالفعل مع الماجي (Magi) الآخرين وأنتِ تستوفين جميع المعايير. يمكننا الآن الانتقال إلى استكشافك لمختلف الشُّعَب (Divisio) بعد انتهاء كل هذا. يرجى المتابعة كما كنتِ، التقنية نيكول.» مدّ يده وعدّل شارة الرتبة على رداءي في لحظات. «حاضر أيها الآركمَاغوس!» أقول مؤدية التحية والانحناءة قبل أن ألتفت مرة أخرى إلى كومة من بنادق البولتر (bolters) بحجم (الأسطارتيس). يمضي أقل من ساعة قبل أن يعود المكوك الأول حاملاً الحمولة الحقيقية الأولى من (الأسطارتيس). أكاد أفرغ من مهمتي الحالية للتو قبل أن يناديني دُول لنتجه نحو (الأسطارتيس). دروعهم زرقاء لدرجة تجعلني أخطئ في الظن بأنهم من (أولترامارينز / Ultramarines)، لكنني أرى أن أحد الكتفين يحمل رأس تننين فأبتسم. نظرة خاطفة على توقيع درعهم تكشف أن الفصل (chapter) هو (تنانين النجوم / Star Dragons). «تحياتي أيها (الأسطارتيس). أنا مهندس الحراسة الأول، الماجستير المتجول أكيلونون دُول (Akellonon Doll)، الآركمَاغوس الصانع. أطلب منكم السماح لي ولبعض مساعدي بفحص دروعكم ومعداتكم بحثاً عن آثار للفساد قبل أن نرسلكم ليتم فحصكم من قِبل الفرق التي جمعناها. لقد جُهّز الثكن الثانوي لاستخدامكم وقد جهزنا عِنابر لمركباتكم.» يومئ قائد (الأسطارتيس) الذي يحمل شارة الكابتن. «تحياتي أيها الآركمَاغوس. أنا كابتن الكتيبة التاسعة لتنانين النجوم، بولار سيلفرفيلد (Bolaar Silvershield)، سعدتُ بلقائك. رجالي وأنا سنمتثل.» أُبقي قلنسوتي مرفوعة الآن وأنتظر أن يلوح لي دُول لأتقدم. أتحرك عن قُرب برفقة عدد قليل من الكهنة الآخرين ودُول نفسه الذي يقوم بعرض كبير لمسح الجنديّ بزوئد (dendrite) واضح مع ليزر مرئي. «سيف،» أقول مشيرة إلى نصل سلسليّ على ورك أحد الجنود. «ما الخطأ في سيفي؟» يسألني الرقيب بحزم. «تلوّث عالق، النصل بحاجة إلى مسح بالزيت والتطهير. ثلاثة أسنان مفقودة. المحرك غير متوازن بدورتين.» يتقدم دُول للأمام: «هل لي أن أرى هذا النصل من فضلك؟» يفحصه ويومئ: «هي على حق؛ فالعديد من المخلوقات البغيضة التي شقها هذا النصل قد خلفت تلوثاً متبقياً. إنه طفيف، لكنه قد يؤدي إلى خباثة. يرجى السماح لنا بإصلاحه لك. أؤكد لك أنه سيعاد إليك في حالة نقية.» «لماذا كانت أسرع بكثير من البقية؟» يسأل، مقلباً نظره في الكهنة الذين ما زالوا يفتشون جنودهم. «إنها موهوبة. قدرتها على رصد التحديد قد تتفوق حتى على قدرتي الخاصة،» يعترف دُول بافتخار. أعتبر ذلك موافقة ضمنية على الاستمرار. «أنظمة الخوذة تالفة. دعم الحياة معرض للخطر في درعك،» أقول لعملاق بشريّ متطور آخر يتمتم قليلاً لكنه يتجه إلى الجانب لخلع الدرع. الشخص التالي هو تقنيّ حربيّ (Techmarine). اسمه موسوم بـ كيرار كوجمان (Keraar Cogmane). لديه ذراع سيرفو عملاقة تحوم فوق كتفه. أبدأ في تفحصه وأصدرهمهمة خافتة. «ماذا؟» يسألني مكتوف الذراعين. «هل تعلم أن مصدر طاقتك يعمل بأداء أقل من الطبيعي بنسبة سبعة بالمائة ونصف المائة؟» «أعلم ذلك. تنقصني قطع الغيار لإصلاحه،» يخبرني باحترام أكبر قليلاً. «لدينا قطع الغيار إن كنت ترغب في إجراء الصيانة بنفسك، ويمكن توفيرها. يرجى المضي بحذر مع الموصلات إبسيلون سبعة وخمسين ومنفذ العمود الفقري ثلاثة. قد تحتاج أيضاً إلى إعادة نعل حذاتك، فهما لا يؤرضانك بالشكل السليم.» أمدّ يدي إلى وركي وأعبث بجهاز (الأوسبيكس / Auspex) الذي أريته في أحد منافذ عمودي الفقري الأصغر. «وكذلك، لديك عدة أعضاء مصابة. غدة بيتشير (Betchers gland) الخاصة بك متورمة، وبذرة الجينات الخاصة بك متضررة، وكذلك عضو لاريمان (Larimans Organ)،» أبلغ الجندي بنفخة ضجر. يتوقف المسعف (Apothecary) القريب، هيلفبتوس سيستوس (Helveptus Sistus)، ليلتف ويحدق بي. أقرر فحصه بعد ذلك نظراً لأنه يبدو متطوعاً. «أداة التطبيب (Narthecium) الخاصة بك بحاجة إلى إعادة تعقيم ضد تلوث الوارب، اثنتان من التعاويذ باليتان. المستخرج بحاجة إلى شحذ. إحدى حاويات بذرة الجينات بها شقوق دقيقة. وأيضاً، قنابلكم الستّ كلها ملوثة بالفوضى، يرجى وضعها في كومة التخلص،» أقول بنبرة تعكس عدم رضائي عنه قبل المضي قدماً. «أخي، ما الذي حدث للتو؟» يسأل هيلفبتوس كوجمان. «أعتقد أن ذلك الطفل الصغير للأومنيسيا (Omnissiah) قد وبّخنا للتو يا أخي.» يستمر الاثنان في مراقبتي بينما أتجه إلى الجندي التالي. وبعد التحدث إلى روح الآلة الخاصة بسلاحه، أوجّه توبيخاً أعلى صوت بكثير. «أنت! توقف عن استخدام بندقية البولتر (Bolter) كسلاح اشتباك قريب! احصل على حربة! أو مطرقة طاقة! لقد ثنيت مقبض التلقيم ومزلاج المشط!» «الأخ ميربس يكسر بندقية البولتر خاصته كثيراً، أكثر بكثير مما ينبغي،» يتمتم كوجمان بتأمل. وما إن تنتهي تلك المجموعة من الجنود حتى أنظر لأعلى في الوقت المناسب تماماً ليهبط (طائر العاصفة / Stormbird) ويحطّ في الحظيرة المجاورة. تبدأ بإفراغ مركبات مختلفة عندما ألمح الأولى. تخطو الآلة الضخمة والبطيئة إلى داخل الحظيرة، فأطلق شهقة متحمسة. «أهل هذه (دريدنوت كونتيمنتور / Contemptor Dreadnought)؟!» يلاحظ الآركمَاغوس دُول بهجتي بوضوح فيسأل: «هل ترغبين في القيام بشرف تفحصهم؟» «هم؟! أهناك أكثر من واحد؟ نعمم من فضلك المعلم دُول!» «إذاً يمكنك فعل ذلك. تذكري أن تكوني محترمة،» يخبرني، لكنني كنت أتحرك بالفعل بخطى هرولة وقورة للغاية. أبدأ في وخز الدريدنوت بمستشعراتي قاريةً اسم الجندي الموجود داخل التابوت الحجري بينما أتزحلق متوقفة أمام الآلة العجيبة. «مرحباً! الأخ لوغن سيلفرفوري (Logen Silverfury)! سأقوم بفحص هيكلك! رجاءً حاول ألا تتحرك كثيراً.» «...ماذا؟» يأتي الرد الأجش والمرتبك من الأخ سيلفرفوري. «إذن كيف انتهى بك المطاف داخل كونتيمنتور؟ إنها آثار من عصر الحملة الصليبية وفصلك ليس بهذا القديم. يبدو بندقيتك المركبة (combi-bolter) غريباً بعض الشيء، ومبادل الحرارة في مدفع الميولتي (Multi-melta) الخاص بك يحتاج إلى استبدال. عذراً منك!» أقول بينما أمسك بأحد المقابض وأبدأ في التسلق صعوداً إلى الجانب. —------------------------------------------------------------------------ «أيها الإخوة، أعتقد أنني بحاجة إلى مساعدة،» يصرح الأخ سيلفرفوري، بنبرة مرتبكة، وهو يرسل رسالة إلى دريدنوتات الثلاثة الآخرين. «إيجابي، نحن نغادر طائر العاصفة الآن. نتقارب نحو موقعك.» «الأخ سيلفرفوري، لماذا يوجد إنسان ضئيل يتشبث بهيكلك؟» سأل لوداه دراغونوو (Lodah Dragonmaw) في (دريدنوت نمط ديريديو / Deredeo-Pattern Dreadnought). «لا أعلم.» «لماذا لا تقم بإزالتهم؟» سأل سولينتور (Solentor) الدبّابة (Ironclad). «لا أستطيع.» «هاه، لا تقلق سأقوم بإزالتهم… أيها الإخوة؟ يبدو أنني واجهت خطأ في برمجية استهدافي،» قال سولينتور بشيء من الارتباك. كان بالدوس (Baldos) الدريدنوت العتيق يحدق باهتمام شديد في شاشة عرضه. لقد كان الأكبر سناً بين الأربعة. لقد رأى أشياء كثيرة لكن هذه كانت الأولى. كان على دراية بإعدادات هيكله من الداخل والخارج. كان بالدوس يضبط جميع الكيانات الجديدة، حتى الصديقة منها، افتراضياً على الحياد في مصفوفة استهدافه حتى يخصص لها تعييناً ودوداً. كان الفرد الموجود فوق أخيه مميزاً بالفعل كصديق. حاول تغيير هذا التعيين فعاد فوراً. حاول بطرق عديدة تصنيف طفل الميكانيكوس أمامه على أنه أي شيء آخر وفشل باختصار. «الكابتن بولار. لقد واجهنا شذوذاً مقلقاً بين أفراد الطاقم.» «هل له علاقة بالطفل الذي أرسلوه لتفقدكم؟» «نعم.» «ما الخطأ؟» «إنها مُعلّمة كشخصية مهمة ودودة (VIP) في أنظمة استهدافنا.» «لا أرى سبباً يجعل ذلك صفقة كبيرة. إنها ودودة. ربما ودودة أكثر من اللازم،» رد الكابتن بولار. «لم نقم بتعيينها على هذا النحو. لا يمكننا تغيير تعيينها. حتى الآركمَاغوس بجانبك وأنت نفسك، يمكنني استهدافك وتغيير تعيينك إذا رغبت في ذلك. أما تعيينها فلا يتبدل.» «أوه… سأستعلم من الآركمَاغوس،» قال بولار. «لا تقلق يا أخي، سنعمل على إزالتها قريباً.» «العجوز بالدوس... أنا… أنا لم أعد أُشجع إزالتها.» «فسّر نفسك. إنها تشوه آليتك.» «لا! إنها تؤدي إصلاحات مثالية! لقد صلحت للتو مشكلة احتكاك المشغّل التي كنت أحاول إصلاحها طوال المائة عام الماضية. وهي تقوم حالياً بإصلاح ضوابط درجة الحرارة الداخلية الخاصة بي ولاحظت الحكة التي كان يسببها أحد خطوط الفلتر المهترئة الخاصة بي.» الآن بعد أن نظر الثلاثة عن قُرب، كشفت الصغرى عن زوائد ميكانيكية (Mechatendril) وأخرجت ما قد يكون أكثر صندوق أدوات مزخرف رآه أي منهم على الإطلاق، وكانت تؤدي الخطوات بالضبط اللازمة لصيانة الدرع القديم الذي يرتديه أخوهم. كانت تتحدث بحماس عن شيء ما، لكنهم جميعاً تجاهلوا ذلك في البداية. الآن وبعد أن استمع أدرك أنها كانت تشرح تفاصيل الإصلاحات التي يتلقاها أخوه. «هل أنت متأكد من رغبتك في الاحتفاظ بمخالب الاشتباك القريب؟ إن كان الأمر كذلك فسأقدم طلباً لشحذها وضبط مجالات الطاقة. ومع ذلك، فإن قطع غيار مدفع الميولتي (Multi-melta) الخاص بك ستحتاج إلى صنعها خصيصاً من قِبل أحد حرفيينا. قد يستغرق ذلك أسبوعاً تقريباً قبل أن نتمكن من استبدالها. يبدو أن درعك الذري (Atomantic Shielding) لا يعمل بكامل طاقته. هل تلقيت ضربة قوية عليه مؤخراً؟ أخمّن برق الوارب؟ لا تقلق يمكنني إصلاحه. أحد المكثفات يحتاج فقط إلى استبدال والجهد المُرسِل إلى ضبط.» عندما تنقر الطفلة الصغيرة بلسانها امتعاضاً وهي تصارع أحد خطوط الذخيرة، تصرخ فجأة: «أيّ شخص ركب هذا الخط بطريقة غير سليمة من الأفضل ألا يكون حياً! وإلا سأدفع بنصل طاقة في مؤخرته!» «هاه! إنها صغيرة ومشاكسة.» «أعتقد أنني بدأت أحبها.» «الكابتن بولار. لقد اخترنا السماح للطفلة بالبقاء في الوقت الحالي. ومع ذلك، ما زلنا نود تفسيراً لطبيعتها الشاذة.» «أيها العجوز، سألت الآركمَاغوس عن مشكلتكم. لماذا يُبدي الآركمَاغوس شفقة واضحة نحوي؟!» —---------------------------------------------------------------- أنظر للأعلى بعد أن أنهيت إصلاحاتي الأولية على (الكونتيمنتور) الرائع. «دعونا نرى هنا. أوه! لدينا (دريدنوت نمط كاسترافيروم العتيق / Venerable Castraferrum Pattern Dreadnought) يضم سلاح اشتباك قريب مع بندقية عاصفة (Storm Bolter) ومدفع ليزر مزدوج (Twin Lascannon)، إنه كلاسيكيّ! و(دريدنوت ديريديو / Deredeo Dreadnought) ببطارية مدفع أنفيلوس الآلي (Anvilus Autocannon)، وقاذفة صواريخ أيولوس (Aiolos)، وبنادق ثقيلة مزدوجة (Twin Heavy Bolters). حمولة رائعة جداً ومليئة بإطلاق النار. أخيراً وليس آخراً، لدينا (دريدنوت دبّابة / Ironclad Dreadnought) بزوج من صواريخ الصياد القاتل (Hunter Killer Missiles)، ومطرقة زلزالية (Seismic Hammer)، وبندقية هوريكان (Hurricane Bolter)، ومدفع صهر (Meltagun)،» أتأمل بصوت عالٍ وأنا أتفحص الثلاثي. «الأخ لواه دراغونوو، الموجود في الديريديو! أنت التالي، اقترب من فضلك! ستكون الأول لأن ذلك يزعجني وأنا أصلح مشكلة المحاذاة هذه مع بندقيتك الثقيلة المزدوجة الآن! » أقفز من دريدنوت إلى قمة الآخر بخفة غير متوقعة، مستخدمة الأذرع الممدودة كجسر وزوائدي للإمساك والارتكاز للتنقل من حوله. لقد حان وقت العمل. «العجوز بالدوس، هل تمانع أن أطلب من شخص ما رشّك بالماء؟ قدماك ومعظم جذعك السفلي مغطاة بالدماء والأحشاء.» «هذا… مقبول.» أقضي الساعات القليلة التالية وأنا أقضي وقتاً رائعاً في الاهتمام بكل دريدنوت. من قمة هياكلها وصولاً إلى الجنزير في أسفل أرجلهم الضخمة المطبقة. أستمر في العمل حتى أكون راضية عن مستوى الإصلاحات المنجزة. هناك بعض الإصلاحات التي سيتعين عليها الانتظار لقطع غيار معينة، ولكن كل ما يمكننا فعله فوراً يتمّ إنجازه. يراقب رباعي الدريدنوتات بينما دخلت في جدال مع أحد التقنيين الحربيين التابعين لهم. «هذه محامل ذات مقاس خاطئ. لا أهتم بما يقوله لوح بياناتك. أحضر لي المقاس الذي طلبته، تلك ليست القياس المناسب لنمط كونتيمنتور عتيق! لقد أخبرتني روح الآلة! هل تريد الرهان؟ يمكنني المراهنة بقطعة من الآثار التقنية (archeotech). ألا؟ هذا ما توقعته. اذهب وأحضرها الآن!» بمجرد أن يعود التقنيّ المثير للمشاكل بالمحامل المناسبة في النهاية، أسمح لنفسي بالغرور قليلاً عندما نستبدلها بالشكل السليم، مما يُسعد العجوز بالدوس كثيراً. أجلس حالياً على غلاف كتف الأخ دراغونوو. رجلاي تتدليان وأنا أركلهما ذهاباً وإياباً تحت رداءي بينما أُسند ظهري إلى قاذفة الصواريخ. «ممم أنتم جميعاً بحاجة إلى تنظيف رملي وطبقة طلاء جديدة. إذا فاتتنّي أي مشكلة يجب أن تخبروني بها فوراً!» يأتي دُول نحونا متفحصاً عملي ومومئاً بالموافقة: «أحسنتِ صنعاً يا نيكول.» «أيُّها الآركمَاغوس.» «نعم، أيها العجوز بالدوس؟» «لقد تداولنا الأمر. نودّ أن نطلب وضع هذه الصغيرة المسؤولة عن صيانتنا متى ما أمكن ذلك. لقد كان عملها... مثالياً. هذا القرار كان بالإجماع.» «حسنًا... هناك أشياء لا أستطيع القيام بها بشكل صحيح. مثل الحرفي الخبير الذي يصنع أجزاء مخصصة أو جيرترود التي ستتحقق لضمان توازن سوائل تعليق التابوت الحجري الخاص بكم بشكل صحيح،» أعترف وأنا أتحرك للنزول ببطء من مقعدي. «أنتم الأربعة لا تمانعون أن نيكول الخاصة بنا غريبة بعض الشيء؟ قد يقول البعض إن أساليبها قد تبدو وكأنها تنطوي على عدم احترام،» صرّح دُول. «أنا أُظهر الاحترام بالتأكد من ضبطهنّ لأعلى درجة ممكنة! راحتهنّ ووظائفهنّ هما الأهم!» أحتج بتذمر صغير. «نجد نظرتها... مسلية وقابلة للتحمل. لو حاول شخص آخر القيام بأفعال مماثلة دون النتائج المطلوبة... لَمارسنا العنف ضد المخالف. ما زلنا نغغب في معرفة المزيد عن... الشذوذ.» «أؤكد لك أنني سأبحث في هذا الأمر. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا التأثير أيضاً،» يقول دُول بينما أقف هناك ناظرة بحيرة وخارج نطاق الحدث. «أوه! أخبار سارة! لاحظت أنكم جميعاً تستخدمون بنادق البولتر. لدينا جميع أنواع الذخائر المختلفة! أطلعوني على تفضيلاتكم. لدينا حتى بعض الأنواع النادرة التي قد تعجبكم. سأحرص على أن تروا القائمة الكاملة،» أقول للرباعي بينما تلوح هيئاتها شاهقة وصامتة فوق إطاري الضئيل على الرغم من أن دُول كبير الحجم بنفس القدر في مجموعة معداته الكاملة ولكن ليس بالعرض نفسه. «والآن تعالي يا نيكول. على وشك تفريغ الشحنة الأخيرة من مستودع أسلحة (النجم الأجوف / Hollow Star). أود منك مرافقتي. هناك بعض العناصر غير العادية التي قد تسهمين في المساعدة بالتعرف عليها. بالنظر إلى موهبتك الفطرية في فعل ذلك.» «حاضر، المعلم دُول!»