لوسيت أند فاوند الفصل 41 — مغامرة غريغ التي لم تكن مجيدة البتة

فاصل: مغامرة غريغ غير المجيدة. طاقمنا: غريغ: القائد الشجاع، سائق دبابات الحرس الإمبراطوري. بيل: سائق دبابات الحرس الإمبراطوري، صديق غريغ. كلانك: خبير تقني أشعث، ماهر في فتح الأقفال. فيستي: قناصة راتلنغ / ناقدة طعام. دوك: المسعف المنهك الذي جروه معهم لجلب الحظ السعيد. هاوند: مقاتل أوغرين العملاق الوفي. معه أكبر كيس غنائم. دابل داون: رقيب في الحرس الإمبراطوري يعاني من مشكلة قمار ومشكله ديون قمار. ماكستابي: مجنون على الأرجح. لديه سكين، ولديه دائماً سكين. لم يقم أحد بدعوته. كيف أتى إلى هنا؟نظر غريغ حوله إلى الأفراد المتجمعين. "أهلاً بالجميع في فريق الرحلة الصغير الخاص بنا. شكراً لحضوركم. كلكم تعرفونني ولكن اسمموا لي بتقديم بعض التعريفات السريعة." رفع غريغ يداً وضرب بيل على كتفه. "هذا صديقي هنا، بيل، سقيادة الشاحنة بينما أتولى الملاحة. كلانا عاملان في الحرس.""ما زلت لا أصدق أنني سمحت لك بإقناعي بهذا." تذمر بيل.تحرك غريغ وأشار إلى الشكل النحيل المرتدي رداءً أحمر والذي كان يتململ في مكانه. "هذا كلانك هنا، خبير تقني محلي. إنه رائع في الأقفال، والإصلاحات، وما شابه."رفع كلانك رأسه وتمتم. "نعم، أهلاً. أم، اسمي في الواقع كلارينـ""على أي حال! التالي، لدينا مراقبنا، وقناصنا، والذواق المحلي، فيستي." ضغط غريغ في حديثه."أنا آلامر فقط لنهب المخازن." أعلنت المرأة قصيرة القامة بينما كانت تستند إلى جدار مع بندقية طويلة."هذا دوك هنا! إنه رائع حقاً. ماهر في الغرز. فقط في حال واجهنا أي شيء لاذع يمكنه مساعدتنا في تضميد جراحنا." أعلن غريغ وهو يمنح دوك ضربة على ظهره أرسلته في نوبة سعال خفيفة."أه. أنا التالي! أنا هاوند!" عرف أكبر شخص في المجموعة بنفسه."بالتأكيد! هذا هو هاوند. الرجل الضخم هو أوغرين من الحرس. إنه في نفس وحدة دابل داون هنا، وهو رقيب في الحرس." أنهى غريغ كلامه بحركة استعراضية."أنا هنا من أجل العروش. ألقلت أن لديك هدفاً رئيسياً جاهزاً لعملية نهب صغيرة؟" سأل دابل داون وهو يأخذ نفطاً بطيئاً من سيجارة ليلو."لدي حقاً. يمكننا مناقشة الأمر في الطريق. الجميع في الشاحنة.""من أين حصلت على هذا الشيء أصلاً؟" سألتي فيستي وهي تقفز إلى مؤخرة الشاحنة ذات الطراز العسكري.انزلق بيل إلى مقعد السائق بينما أخذ الجميع أماكنهم في الخلف. نبش عن المفتاح من جيب وأنزله في مكانه على لوحة القيادة. "هذا الشيء عتيق." شكا بيل وهو يهز رأسه. بقليل من الإقناع، دحرج المحرك بصوت هادر ناثراً سحابة دخان صغيرة من العادم. وبصوت صرير، عشّق بيل الترس وانطلقت المركبة تدحرج على الطريق متجهة إلى أجزاء أعمق من الخلية."صحيح! نحن متوجهون إلى إحدى القمم العليا. لست متأكداً تماماً مما حدث للعائلة النبيلة لكن عقارهم قد تم التخلي عنه على عجالة. لم يلمسه أحد منذ الحصار. السبب الرئيسي لذلك هو أنه قريب بعض الشيء من القمة الرئيسية التي تتحول حالياً، أم، إلى شجرة." اعترف غريغ قبل أن يرفع إصبعاً "ولكن! لدي مسار مصاعد لا تزال تعمل كلها والتي ستوصلنا إلى مقربة منه. دخول وخروج سريع." نقر غريغ على لوحة البيانات التي إلى جانبه بابتسامة واثقة وساخرة."أم... ألم تنسَ تقديم شخص ما؟" سأل كلانك، مشيراً إلى شخص ملثم يجلش في مؤخرة الشاحنة.قفز غريغ ونصف الأشخاص الآخرين "يا للهول العرش؟! من... انتظر... أهذا ماكستابي؟" نظر غريغ حوله بتعبير حائر وغير مصدق. "هل دعا أي منكم هذا الرجل؟" أشار بإبهامه نحو الشخص."لا." كان الرد الساطع."أنا السكين، النصل هو ذاتي. أنا أقطع." همس ماكستابي."آه..." تردد غريغ وتنحنح، "حصحح، هذا ماكستابي، أسطورة محلية. بالنسبة لمن لا يعرفونه، فهو خبير في استخدام الشفرات، وعندما يكون لديه سكين في يده يكون مخيفاً بحق، ولديه دائماً سكين. إنه مرحب به للانضمام إلينا أو فعل ما يحلو له. الآن، نحن نخطط لتوزيع متساوٍ للقيمة النهائية للغنائم القابلة للبيع. ومع ذلك، يمكن للأفراد اختيار الاحتفاظ بعناصر محددة بدلاً من بيعها. أسبقية الحضور تعني أسبقية الأخذ. لا اقتتال داخلي فسيكون هناك الكثير للجميع. أعلم أن بعضكم يبحث عن أشياء أكثر تخصصاً أو دقة." نظر غريغ إلى فيستي وكلانك عندما قال الجزء الأخير."يناسبني تماماً." قال دابل داون بإيماءة. بدا الجميع موافقين على هذا التقسيم."ممتاز. سيساعد هاوند في حمل أي من العناصر الأثقل التي قد نجدها. الآن خطتي هي تجميع الأشياء الثمينة معاً بالقرب من المخرج ثم أخذ ما يمكننا حمله من الخيارات الأكثر قيمة. بناءً على الوقت قد نقوم برحلتين لكن الشاحنة تمتلك مساحة محدودة فقط." اعترف غريغ وهو يهز كتفيه.أومأ دابل داون برأسه. "تلك فكرة جيدة. الآن بالنسبة لمن هم جدد على هذا النوع من النشاط. إن كان يحمل النجمة ذات الرؤوس أو يبدو ملوثاً بالفوضى فلا تلمسه، ولا تنظر إليه حتى لفترة طويلة. حافظ على تركيزك وأسلحتك قريبة من متناول يدك، ما زال هناك مسوخ وما هو أسوأ في المدينة. ما نقوم به خارج السجلات، وبإذن ممنوح، ولكن إذا طلبنا المساعدة فستُصادر مكاسبنا."أصبح الطريق أكثر وعورة بعض الشيء عندما تدحرجت إطارات الشاحنة على الأرض المذابة على طول الطريق الرئيسي الذي أذابه سلاح الأورديناتوس الرهيب التابع للميكانيكوس. لقد صنع حقاً طريقاً مستقيماً لطيفاً سرّع رحلتهم إلى المدينة.كان الإخلاء لا يزال جاريًا لكن المدينة كانت فعليًا تحت حظر التجول والأحكام العرفية.انحرف بيل عن الطريق الرئيسي وتغلغل أكثر في فوضى الخرسانة المسلحة والصلب. لاحت القمة الرئيسية في الأعلى وهي تصدر أصوات صرير بينما واصلت الجذور العملاقة التي كانت تلتف حولها من الأسفل الزحف صعوداً. بل وکان بإمكانهم رؤية أحد الجذور العملاقة عندما توقف بيل. "لقد وصلنا!" نادى للخلف."حسناً! تعالوا يا شباب، الجميع." قتر غريغ واقترب من أحد المصاريع المغلقة وأخرج لوحة البيانات للتحقق مرة أخرى قبل أن يومئ لكلانك الذي فتح القفل بسهولة بمجموعة من المفاتيح الدقيقة. رفع غريغ المصريّ ولوح للجميع بالدخول."يا للعرش، هذا المكان مرعب عندما يكون فارغاً هكذا،" تمتم دوك وهو يخصي عينيه متطلعاً إلى الظلمة. "معظم الأضواء مطفأة أيضاً.""المبنى لا يزال يحتفظ ببعض الطاقة." أكد كلانك بنظرة سريعة على لوحة جدارية.أشعل غريغ مصباحاً يدوياً. "من هنا يا إخوان. نحن نستخدم مصعد البضائع."وجدوا المصعد بخير تماماً، ومع ذلك عندما استدعوه إلى الأسفل كان الشيء الوحيد الجدير بالذكر في مقصورة المصعد هو أن الأرضية تحتوي على بقعة بنية حمراء كبيرة جداً في وسط المقصورة مع خطوط تؤدي نحو المخرج. "مجرد دماء جافة، يعود عمرها لنحو أسبوع." قال دوك وهو يخطو إلى الداخل محصلاً نظرات غريبة من بعض الآخرين.لم يأتِ أحد أو سيرفور لتنظيفها. أتخيل أن العديد من المناطق فوضوية للغاية بعد أعمال الشغب كلها." دخل دابل داون وهاوند وتركا غريغ يختار الطوابق التي يحتاجون التوجه إليها."صحيح، سنصعد طوال الطريق للأعلى. ننتقل إلى مصعد آخر ونفعل الشيء نفسه مرتين أخريين وبعد ذلك سنصل إلى الطوابق العليا."أخرجت فيستي قطعة طباشير ورسمت دائرة كبيرة على الجزء الخارجي من الباب عندما وصلوا إلى القمة. "هذا سيجعل إيجاد طريق العودة أسهل. حيلة من عمال الألغام القدامى." أوضحت وهي تقلب العصا بينما تترك علامات أصغر في جميع التقاطعات التي مروا بها. "نحن في خلية، لست في كهف." رد بيل بنخرة خفيفة.هزت فيستي كتفيها. "قد يكون الأمر نفسه بالنظر إلى مدى جهلنا جميعاً بالمنطقة.""هذا عدل،" أقر بيل بينما واصلوا رحلتهم صعوداً. بين الساقين الثانية والثالثة للمصعد، صادفوا الجثة الأولى، أو بالأحرى الجثث. لقد تم تعليق عشرة منها تقريباً على أعمدة ورماح ليتم حرقها. كانت الجثث في فناء، على طابق أسفل منه كان بإمكانهم رؤية لأسفل."حركة." همست فيستي، مما أوقف مجموعتهم."أين؟" سأل غريغ وهو يُجهز بندقيته الليزرية."مقابلنا على الممر الموازي. شخصان على الأقل." قالت وهي ترفع بندقيتها وتنظر عبر المنظار. "أعتقد أنهم رأونا."قطب غريغ جبينه، "اتركوهم، لنذهب، المصعد الآخر ليس بعيداً جداً. إذا تتبعونا، فيمكننا التعامل معهم."تسرعوا نحو المصعد الثالث ووجدوا من الداخل مرة أخرى مطلياً تماماً بالدماء الجافة، إلا أنه هذه المرة كان ملوثاً على الجدران والسقف في خطوط كبيرة."ساحر." تمتم دوك وهو يلقي نظرة حوله قبل أن ينظر لأعلى. كان فتحة الطوارئ على سقف المصعد مفتوحة وملطخة بالدماء أيضاً. "دوك، هذه كمية دماء كثيرة للغاية لشخص واحد فقط أليس كذلك؟" سأل بيل."أوه نعم. اثنان على الأقل. لديك دماء أكثر مما تظن لكن هذه كثيرة." أجاب.ذهب غريغ ليضغط على الزر لكنه توقف وبدلاً من ذلك استخدم سبطانة بندقيته للنقر على الزر الملطخ بالدماء للطوابق التي يحتاجون للوصول إليها. "حسناً. بمجرد أن نصل إلى القمة نحتاج إلى صعود طابقين ثم مشي سهل لمدة عشرين دقيقة إلى العقار. لا يمكن تخطيه، فهو يحتغل عملياً الجزء الجنوبي بأكمله من هذه القمة على هذا المستوى."لحسن الحظ، كانت الإضاءة في هذا المستوى لا تزال تعمل. مما جعل رحلة صعود السلالم أقل خطورة بكثير. اصطدم هاوند عن غير قصد برأسه بأنبوب منخفض التدلى على السلالم بقوة كافية لتردد صداها عبر بئر السلالم مما جعل الجميع ما عدا ماكستابي يرتجفون. "عذراً. آسف." "لا بأس يا هاوند، فقط كن حذراً، حسناً؟" قال دابل داون بلطف.وصلوا إلى المستوى الصحيح وفي غضون دقائق قليلة من المشي قطبت فيستي جبينها. "هل يسمع أي منكم ذلك؟""تسمع ماذا؟" سأل غريغ بينما كانوا يتقدمون للأمام."لا أسمع شيئاً." قال دابل داون."لا أسمع شيئاً أيضاً." عرض كلانك."بالضبط. أنا لا أسمع شيئاً." أشارت فيستي. أبطأت المجموعة خطواتها واستمعت. كان صحيحاً أن كل الأصوات التي كانوا يتجاهلونها بشكل طبيعي من الخلية كانت غائبة. كان هادئاً تماماً."حسنًا، هذا مخيف. ألا تعمل أي من المضخات على هذا المستوى؟" همس بيل. "لست متأكداً. لنستمر في الحركة. لقد اقتربنا تقريباً" قال غريغ بينما قام الجميع بلا وعي بتسريع خطواتهم.كان مدخل العقار في السابق بوابة حديدية مشغولة مزخرفة. لا يزال نصفها قائماً، بينما تمزق النصف الآخر وانثنى خارج شكله وأزيل من مرابطه."حسناً، على الأقل لا داعي للقلق بشأن فتح البوابة." قال غريغ بضحكة محاولاً تخفيف المزاج.كان التباين بين الخارج والمنطقة التي يشغلها العقار كالليل والنهار. كان الخارج عبارة عن شكل معدني نموذجي للخلية ووظيفة مفضلة مع بعض الجماليات الإمبراطورية. كان داخل العقار فخماً ومزخرفاً. حديقة مترامية الأطراف تحيط بالمساحة وسلسلة من أحجار الرصف الرخامية تؤدي إلى الباب الرئيسي للقصر."لست معتاداً على هذا البيت. لديهم حس ذوق مثير للاهتمام." اعترف دابل داون وهو يهز كتفيه."هيحي، تمثال يتبول،" قال هاوند مشيراً إلى إحدى نوافير الحديقة."كلانك، تعال وافتح الباب الأمامي." نادى غريغ عندما وصلوا إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة المزخرفة بالخشب.وصل كلانك لوحة بياناته بمنفذ على أحد الجدران ثم قطب جبينه. "أه... أليس مغلقاً؟""ألم يقفلوا الباب حتى عند رحيلهم؟" هز غريغ رأسه."لا أعتقد أن الأمر كان سيفرق لمن دمر بابتهم." أشارت فيستي.تقدم غريغ ودفع الأبواب ولدى دهشة الجميع انفتحت بسلاسة، كاشفة عن الداخل المظلم للبهو الرئيسي للقصر."حسناً. سيصلح هذا كنقطة إسقاط. يمكننا الانقسام إلى مجموعات أصغر. حافظوا على الاتصال الصوتي. أعيدوا العناصر التي تبرز كل ساعة تقريباً. فحوصات كل خمسة عشر دقيقة." أمر غريغ بينما انقسمت المجموعة إلى مجموعتين."أود إيجاد المخزن أولاً." قالت فيستي بينما انضم إليها دابل داون وهاوند ودوك.نظر غريغ إلى بيل وكلانك وماكستابي. "حسناً. سنحاول إيجاد الخزنة. إن كنا محظوظين فهي مفتوحة مثل الباب الأمامي. وإن لم تكن كذلك فسنرى ما إذا كان بإمكاننا كسرها."تحركت المجموعة الرئيسية أبعد في القصر ومرت بلوحات كبيرة معلقة على الجدران تصور مختلف النبلاء."هل تلك تساوي شيئاً؟" سأل بيل."تساوي أكثر للشخص الذي جعلهم يرسمونها أو لبيتهم. لا تستحق عناء محاولة إيجاد مشترٍ." هز غريغ رأسه، "يجب أن تكون هناك أشياء أكثر قيمة وقابلية للحمل بكثير."حاول كلانك النقر على مفتاح على الجدار وقطب جبينه عندما لم يحدث شيء. "يبدو أن الطاقة مقطوعة. هذا غريب. العقارات مثل هذه عادة ما يكون لها أنظمة طاقة احتياطية وتثانوية.""حسناً، إذا عثرنا عليها بالصدفة، يمكننا محاولة تشغيلها. في الوقت الحالي، لنذهب غرفة بغرفة." اقترح غريغ.أومأ كلانك وبيل موافقين لكن عندما استدارا لم يكن ماكستابي موجوداً في أي مكان."أم... لنذهب، يمكن لماكستابي الاعتناء بنفسه." قال غريغ بثقة أكبر بكثير مما كان يشعر به. وجد غريغ غرفة طعام صغيرة وأتقط سكين زبدة صغيرة مزخرفة. "هه أتسااءل عما إذا كان ماكستابي سيحب هذه؟""أتعرض علي سكينًا؟" تكلم صوت من خلفه مباشرة مما جعل غريغ ينتفض."يا للعرش! تبّاً! لا تتسلل خلف رجل هكذا، نعم... هاك، أحضرت لك سكينًا." قال غريغ وهو يقدمها.مد ماكستابي يده والتقط العنصر، فاحصه عن كثب. "سكين لا تقطع بل تشر، مستديرة الحواف، ومع ذلك تظل سكينًا. علامة على أن الجميع قد يجدون غاية بغض النظر عن أصلهم أو عيوبهم. لك شكري، وفضلي." قال بخشوع وهو يضع سكين الزبدة في جيبه."على الرحب والسعة؟" قال غريغ وهو يحك مؤخرة رأسه، "ساعد نفسك بالمزيد من أدوات المائدة إن راق لك ذلك."بعد بضعة دقائق من البحث، نادى بيل على غريغ "غريغ، أعتقد أنني وجدت مكتباً أو دراسة. تبدو واعدة."شق غريغ طريقه وألقى نظرة داخلية، "جميل!" نظر حوله إلى رفوف الكتب الكبيرة التي تغطي عدة جدران. رصد مكتباً كبيراً وعليه مستندات مبعثرة أعلاه وحوله وبعضها مبعثر حتى على الأرضية. بدأ غريغ في تقليب المستندات على المكتب. سحب أي شيء لامع أو ثمين حتى عندما جاء كلانك وبيل للمساعدة."هذا قلم لطيف." قال كلانك، متردداً قليلاً قبل وضعه في جيبه. ألقى نظرة خاطفة على بعض المستندات وقطب جبينه وتصفح القليل منها."غريغ... غريغ!" نادى كلانك."ماذا؟" تذمر غريغ بينما كان يبحث عن حجرات مخفية تحت المكتب."أعتقد أنني وجدت خريطة للعقار. هناك زوج من الغرف المخفية أو السرية وموقعين يمكنهما استيعاب خزنة." شرح كلانك وهو يبسط المزيد من الخريطة."جميل! أين كانت تلك؟" سأل غريغ."الدرج السفلي في المكتب. في علبة." أجاب كلانك."يا للأسف لم يتركوا أي مجوهرات، أي شيء كان موجوداً في هذا الجانب تم تنظيفه بالكامل." قال بيل بينما وجد أدراجاً فارغة في الغالب."حسناً، لنذهب لإيجاد الخزنة!" قال غريغ بنبرة مسرورة. "هذه هي الفريق الأول يجري فحصاً. الفريق الثاني، ما هي حالتكم؟"--------------------------------------------ذهب الفريق الثاني مباشرة إلى المطابخ متبعاً أنف فيستي. انتهى بهم المطاف في النهاية أمام باب كبير مُعلم كمخزن. "تبّاً نعم، يا شباب لقد وجدناها. يا هاوند، أزل القفل من فضلك؟" سأل دابل داون بأدب.انحنى هاوند ليحدق في القفل الموجود على الباب قبل أن ينزع مقبض الباب ببساطة القفل وكل شيء. "حصلت قفل." قال بفخر.كان دابل داون مهتماً أكثر بقبو النبيذ المجاور. "فيستي، أي فكرة عن أي من تلك الزجاجات تساوي الأكبر؟" سأل بينما يمسح ذقنه.هامت المرأة الصغيرة ووبعد النظر لأعلى ولأسفل في عدد من الصفوف سحبت اثنتي عشرة زجاجة. "أربع من هذه لي، نبيذ طهي عالي الجودة، والأخريات هن الزجاجات الأكثر قيمة والأقدم هنا.""شكراً." بدأ دابل داون بعناية في تعبئة الزجاجات في صندوق فارغ بينما مشت فيستي إلى داخل المخزن."أنت تعلم أن الثوم مفيد لصحتك." قال دوك وهو يلتقط بضع فصوص طازجة ويشمها."هاوند، خذ تلك العجلة الكبيرة من الجبن!" صرخت فيستي بحماس."أنت تأخذين الجبن؟" سأل دابل داون حاجبًا مرفوعًا."عجلة الجبن تلك مختومة، وهي تساوي أكثر من سيارة أرضية." أخبرته فيستي بينما كانت تنهب بوفرة رف التوابل."أنا مصحح." كان دابل داون يفحص بعض الأدوات في المطبخ، "وماذا عن مجموعة السكاكين هذه أو بعض أدوات المائدة الفضية؟""أدوات المائدة ثمينة وسهلة الرهن. التقطها، ولكن تأكد من أنها حقيقية أولاً" ردت فيستي بالرد.كان دابل داون يفحصها عندما لاحظ أن ماكستابي بجانبه فجأة، يراقب بينما يقلب أدوات المائدة. "أم..." دفع كتلة السكاكين نحو ماكستابي.سحب ماكستابي واحداً وفحصه عن كثب قبل أن يومئ، "هذه السكين عملت بشكل جيد، اهتم بها صاحبها، سكين جيد. شكري." "لا مشكلة. أي فكرة عن أي من هذه هي فضة حقيقية؟" سأل دابل داون الرجل الغريب. عندما أشار ماكستابي إلى مجموعة أقصى اليسار رمش بدهشة لكنه تجاهل الأمر وصب المجموعة بأكملها في حقيبة صغيرة."هذه هي الفريق الأول يجري فحصاً. الفريق الثاني، ما هي حالتكم؟" "هذا الفريق الثاني، وجدنا المطبخ ونقوم بنهبه حالياً. حصلنا على غلة لطيفة." أجاب دابل داون."حسناً، انتهوا وأحضروا كل شيء إلى نقطة الالتقاء. لقد وجدنا خريطة للعقار وخزنتين محتملتين. أريدنا جميعاً معاً لهاتين للحالة الطارئة." أجاب غريغ."سأفعل. الفريق الثاني خارج." أجاب دابل داون."أوه تبّاً نعم! كمأة!" صرخت فيستي من المخزن."سأأخذ بعضاً من هذا الكركم، إنه جيد للتورم،" تمتم دوك وهو يحشو جيوبه.--------------------------------------------------------انتظر غريغ عند المدخل بينما عاد الفريق الثاني محملًا بصندوق من النبيذ، وعجلة جبن، وصناديق وأكياس أخرى متنوعة. "لقد جننتم يا شباب. هه، جننتم."أومأت فيستي برأسها بينما وضعت حصيلتها. "نصف هذا هو نصيبلي، والباقي هو الأشياء الثمينة من المطبخ، وخاصة النبيذ، والفضة، وبعض الحلي.""الآن، ألم تقل شيئاً عن خزنة؟" سأل دابل داون بحماس.أومأ غريغ، "سيقودنا كلانك."أخذ كلانك الزمام وقادهم عبر الممرات المظلمة حتى توقفوا في النهاية أمام جدار غير متميز. فحص كلانك الخريطة ثم قطب جبينه،"من المفترض أن تكون هنا،" تحسس على طول الجدار حتى لاحظ التماس رقيق، ومد يده إلى الشمعدان القريب وشده لأسفل مفعلاً آلية التمويه. كان هناك صوت طرقعة مجلجل ثم انفتح الجدار مثل باب كاشفاً عن مساحة مخفية."يبدو أن هذه كانت غرفة السلاح." قال دابل داون وهو يمسح بمصباحه اليدوي حول المكان."لقد أخلوا الكثير. لم تتبق أسلحة ثقيلة، سوى بعض بنادق الستب والليزر، ومجموعة من الأسلحة الجانبية." قال بيل وهو ينظر إلى الأسفل إلى الرفوف الخالية والتي كانت ستحتفظ بأسلحة ودروع أكبر وكانت قاحلة. تساقطت جولات الأغون السائبة وحزم الطاقة على الأرض."بعض المسدسات التي تركوها لها بعض القيمة." قال دابل داون وهو يرفع إحدى علب الأسلحة الفارغة ويبدأ في إخراجها. "أرملة لطيفة إن تمكنا من إيجاد مشترٍ، وكارنودون، وجالبة الأقدار. هه، وحتى ليزر مبارزة قديم."تنهد كلانك بصدمة عندما سحب شيئاً من زاوية منسية. "هل تركوا هذا؟!" "ماذا وجدت يا كلانك؟" سأل غريغ وهو يتطلع لرؤية."هذا رافع، جهاز أركوتيك! إنه نظام تعليق متطور للغاية." قال كلانك بأيدٍ مرتجفة."متأكد؟ يبدو مجرد نوع من الدعامات بالنسبة لي." اعترف غريغ."في حين أنه أركوتيك، فمن سيشتريه؟ نقل تلك الأشياء يطلب زيارة من فتيان الكوج." قال دابل داون وهو يهز رأسه."ربما يمكننا إعطاء الأركوتيك للميكانيكوس وقد يعطوننا رسماً للعثور عليه؟" اقترح كلانك."في الواقع... لقد سمعت إشاعة من الخلايا العليا حول أحد نبلاء الميكانيكوس رفيعي المستوى. قد أعرف من يمكنه ومن شأنه شراء ذلك، والمسدسات أيضاً، وتحمل تكلفة كليهما بسهولة. التقيت بها لفترة وجيزة حتى." قال غريغ بينما كانت التروس تدور في رأسه."احزموا المسدسات الأكثر قيمة، ومخازنها أو حزم شحنها، وأكبر قدر ممكن من الذخيرة التي يمكنك إحضارها. يا كلانك يمكنك فقط ارتداء ذلك إن أردت. ألا تريد الاحتفاظ بها؟" استفسر غريغ.بدا كلانك مرعباً "أتمزح إن احتفظت بهذا واكتشفوا أنه مسروق فسيسلخونني حياً! رغم أنني سأرتديه في الوقت الحالي." قال وهو يربط الجهاز. "أتعتقد بجدية أنه يمكنك نقل ذلك؟" سأل دابل داون غريغ."أعتقد ذلك." قال غريغ بإيماءة بينما جعلا دابل داون وهاوند يأخذان صندوق الغنائم إلى المدخل بينما قبض غريغ على مسدس ليزر حارق فولاذي جميل كان بعض المسكين قد ركله تحت طاولة وربطه بوركه.لم يعلق أي منهم حيث بدا أن ماكستابي أخذ كل سكين يمكنه إيجاده من غرفة السلاح وأخفاها في مكان ما."خذ ما تريد لكن يجب أن نذهب للبحث عن الخزنة الثانية في غضون خمسة." نادى غريغ."أتعتقد أنهم أخذوا الكثير من الذخيرة معهم؟ لم تكن هناك علامات قتال في المدخل أو الأجزاء التي تجولنا فيها بصرف النظر عن البوابة الأمامية." سألتي فيستي بينما كانوا ينتظرون عودة دابل داون وهاوند."لست متأكداً. نأمل ألا تكون الخزنة فارغة هكذا." قال غريغ وهو يهز كتفيه."أنا قلق من أننا قد نحتاج إلى تشغيل الطاقة للوصول إلى الخزنة." قال كلانك وهو يحمل بندقية ليزر كاربين تبدو لطيفة مع بعض التعديلات إلى إحدى طاولات الأسلحة وعلقها بحزام ليحملها معه."حسناً، إذا فعلنا، فهل يمكنك معرفة أين يمكننا فعل ذلك؟" سأل غريغ، ناظراً بتوقع."أستطيع لكنه أسفل في تلك الفوضى من القبو." رد كلانك بتنهيدة."بعض الإضاءة ستساعد." قال دابل داون وهو يعود.تحرك الفريق نحو الموقع الثاني. عندما وصلوا وجدوا باب الخزنة غير مخفٍ مثل غرفة السلاح، بل مرئي. بل وكان يحتوي على منحوتات مزخرفة محفورة في الخارج."كان شخص ما واثقاً من خزنته." علقت فيستي بنخرة. أخذ كلانك بضع دقائق لفحصه قبل أن يتنهد، "نعم، لا فائدة. نحتاج طاقة لفتح هذا." قال، مهزاً رأسه."حسناً. لا فائدة من الشكوى، لننجز الأمر. إلى أين، يا كلانك؟" سأل غريغ وهو ينظر يميناً ويساراً."من هنا. يجب أن يكون هناك بئر سلالم سننزل منه وإذا وجدت القواطع أو المولد يجب أن نتمكن من الحصول على الطاقة على الأقل لفترة قصيرة." قال كلانك وهو يقود المجموعة عبر القصر. وعندما وصلوا إلى السلالم، هاجمت حواسهم رائحة نتنة."هذا يزكم الأنف." قال بيل، مجعداً أنفه."رائحة كريهة وكأن شخصاً ما أو شيئاً ما مات هناك." تمتمت فيستي بفظاظة. "إه، لقد شممت أسوأ." قال غريغ وهو يلف قماشاً على النصف السفلي من وجهه. "هيا، كلما أسرعنا بالنزول كلما أسرعنا بالعودة إلى النهب."ارتدى كلانك قناعاً صغيراً ونزل السلالم، ومصباحه اليدوي يقود الطريق للأمام. وتوقف عند كل تقاطع بينما كان يمشي عبر متاهة الآلات الصغيرة حتى وجد أخيراً ما كان يبحث عنه."هذا هو، يبدو جيداً، لكن اعطني بضع دقائق." قال كلانك وهو يبدأ في فحص المولد."هل رصد أي شخص مصدر النتن؟" سأل دابل داون رغم أنهم لم يلاحظوا شيئاً خاطئاً في الظلمة."لقد وجدته!" أعلن كلانك وهو يقلب الذراع الكبيرة ونبض المولد بالحياة. بعد لحظات ومضت الأضواء فوقهم مضيئة المساحة بالكامل."ما اللعنة الملعونة؟!" صرخت فيستي وهي تنظر إلى أسفل الممر بنظرة رعب.تحرك الباقون للنظر إلى أسفل الممر. في نهايته استقرت بقايا ما افترضوا أنه قد يكون شخصاً، لقد تم تثبيتهم على الجدار بسكين مزخرفة مرصعة بالجواهر وبعض البراغي الصناعية في وسط دائرة طقوس معقدة مرسومة بالدماء."هذا الرجل... ميت جداً،" علق دوك بعبوس."كيف فاتنا ذلك سابقاً؟" سأل بيل برعب حيث كانوا قد مشوا بالقرب من تلك النقطة في طريقهم إلى المولد."هذا يبدو سيئاً. المسكين التعيس." قال غريغ وهو يخطو خطوات قليلة إلى الأمام لتمييز بعض التفاصيل. كانت الجثة تفتقر إلى أطرافها ورأسها، تاركة الجذع وحده خلفها مع رونز مرسومة بوضوح محفورة في الصدر. كان غريغ يحدق في السكين المزخرفة في صدره عندما أمسكت يد بكتفه."هذه السكين... سكين سيئة. لا تلمسها." همس ماكستابي بتعب.هز غريغ رأسه وأومأ، "أنت محق لنعد إلى الخزنة ونخرج من هذا الجحيم."لم يشتكِ أحد وهم يمشون بخطى حثيثة بالطريقة التي أتوا بها، وأصبحت المسارات الآن مضاءة مع وجود علامات فاحشة مرسومة على بعضها بالدماء.عندما صعدوا السلالم مرة أخرى ظهرت العلامات على بعض الجدران والسقف. كانت هناك العديد من اللطاخة المشؤومة على الأرضية خارج الخزنة عندما عادوا والتي فشلوا بطريقة ما في ملاحظتها سابقاً.ألقى كلانك نظرة على غريغ الذي أومأ وبدأ العمل على الآلية لفتحها. "هوه، هذا غريب.""ماذا؟" سأل غريغ برأس ملتفت."رمز المفتاح لفتح الخزنة موجود هنا بالفعل. لست بحاجة حتى للالتفاف." شرح كلانك وهو يكتب بضع أوامر ويومئ. "يمكنني فتحه."لعنة، هذا لا يبشر بالخير. ربما نهبها عبدة الشيطان المجانين بالفعل." تذمر دابل داون وهو ينقر بلسانه.جعل غريغ الجميع يستعدون قبل أن يجعل كلانك يفعل الآلية. كانت هناك عدة طرقعات عالية بينما تحركت التروس وتبدلت العتاد. ثم انفتح باب الخزنة ببطء. الداخل مظلم قبل أن تومض الأضواء الأقرب لمجموعتهم، ثم مجموعة الأضواء التالية في سلسلة ومضت واحداً تلو الآخر.تم تحويل مركز الخزنة إلى دائرة طقوس ضخمة على الأرض حيث تم ترتيب جميع أجزاء الجسم المقطوعة من الجثة والعديد من الجثث الأخرى. بينما كانوا يطالعون، جلس الشكل في وسط القصر وارتفع ببطء ليقف على قدميه.عيون حمراء لسيرفور تحدق بهم بالمثل. تم إدخال إبر غريبة في جميع أنحاء جسده جنباً إلى جنب مع شارات بساطة محفورة مباشرة في لحمه، وجسده مبلل بكمية فاحشة من الدماء. رفع ذراعاً كانت تحتوي على مقصات معدنية كبيرة وثناها بشكل مخيف."آااه... تبّاً" تأوه غريغ بينما ظهر زوجان آخران من العيون خلف الأول."سيرفور ملوث بالفجوة" أخرج كلانك بصدمة ومذعوراً."أسقطوه!" صرخ غريغ وهم يفتحون النيران على المسخ. اندفع السيرفور الفاسد إلى الأمام، متجاهلاً معظم نيران الليزر. بينما كان يتحرك للأمام، رفع ذراعاً كانت تحمل مسدس مسامير يعمل بالغاز الصناعي."تبّاً! تفرقوا!" نادى دابل داون وهو يغوص للاختباء في الوقت المناسب تماماً لتثقب جولة من المسامير سلسلة من الثقوب في الجدار حيث كان يقف قبل لحظات."نباح بندقية فيستي جعل المخلوق يترنح، وثقبت ثقوباً في كتفه مسربة خليطاً داكناً من الزيت والدماء."تبّاً! إنه مدرع! استهدفوا المفاصل أو الرأس إن استطعت ضربه!" نادى وهي تتراجع إلى الوراء.قطب هاوند جبينه وحدق في آلة الهجوم. فك الهراوة الكبيرة من ظهره."أرهم يا هاوند!" نادى دابل داون.أرجح هاوند، واشتبكت هراوته بصوت طرقعة طوى السيرفور الرائد لكنه فشل في إيقافه بالكامل. ارتفعت المقصات وحجب هاوند لتنكسر المقصات هراوته الحبيبة إلى نصفين.نظر هاوند إلى العصا القصيرة الآن في يده للحظة قبل أن يعبس ويهوي بقبضتها في رأس الآلة، مما أحدث فيها انبعاجاً وغرس المقبض في منتصف جمجمتها.انهار السيرفور ولكن حتى مع سقوط الأول أطلق الاثنان الآخران زوجاً من الصوامع، مصيبين هاوند في ذراعه وجذعه مما جعله يصرخ بينما خفف درعه الصفيحي لكنه فشل في إيقاف التأثيرات تماماً."اقتل! اقتل! اقتل!" هتف السيرفورات وهم يتقدمون للأمام."علينا تركيز النيران! استهدفوا الذي على اليمين!" نادى غريغ.وضع كلانك بندقيته الكاربين على كتفه وأطلق رشقة نثرت السيرفور، مفجرة قطعاً من الجلد وبعض الإبر مما بدا أنه يجعله يرتجف ويترنح لفترة وجيزة.أطلق بيل النار، مستهدفاً ركبتي المخلوق، وخلفت طلقاته بعض الثقوب المدخنة. رسم غريغ المسدس الذي التقطه من غرفة السلاح وأخذ ثانية وجيزة للتصويب بعناية. ذهب دوك لإطلاق بندقيته وللأسف قطعة الحراسة الإمبراطورية الفاخرة المعروفة بموثوقيتها تشابكت بطريقة ما.وضع دابل داون رشقة طلقات في الجذع بينما أغلق السيرفور على غريغ. وطلقة أخرى موضوعة بشكل جيد من فيستي أبطأته بما يكفي لكي يهبط غريغ برأس صلب ويفجر مؤخرة جمجمته.لوح السيرفور الثالث الملعون بجنون وصدمت المقصات كلانك بقوة كافية لتحطيمه عبر نافذة من الزجاج الملون القريب. بدأ في إطلاق صوامع جعلت المجموعة تتدافع للاختباء.تقدم ماكستابي، مسحوباً بسكينين بينما تحرك إلى القتال المباشر مع السيرفور. متجنباً تأرجحه بينما يرد الضربة بدفن سكينين في مفاصل كتفه. ترك ماكستابي السكاكين هناك وأخرج اثنين أخريين.اللحظات القليلة التالية كانت تبادلاً محموماً مع تجادي ماكستابي للضربات الوحشية بفارق شعرة والضرب على الآلة الفاسدة بنصالته. وأخرج في النهاية سكين سلسلة دوارة صغيرة استخدمها لالتقاط السيرفور تماماً في الرقبة وفصل رأسه عن جسده.بينما سقط السيرفور الثالث والأخير، وقف ماكستابي هناك لاهثاً."كان ذلك قريباً للغاية" همست فيستي."كلانك!" ركض غريغ إلى النافذة فقط ليقف وهو يراقب كلانك طافياً ببطء لأعلى. سعق كلانك قضمة صغيرة من الدم. "الرافع... يعمل" تمتم وهو يطفو ببطء مرة أخرى عبر النافذة ثم انهار على الجدار بينما ركض دوك للتحقق منه."أوه، لقد كسرت ضلعاً بالتأكيد، ضلعاً واحداً على الأقل." قال دوك بعد دقيقة."أشعر وكأن الأمر كذلك تماماً." رد كلانك بانقباض.ترك غريغ دوك يتعامل مع جروح كلانك وهاوند. وفي الوقت نفسه، ألقى نظرة خاطفة على الخزنة مع بندقيته المرفوعة على كتفه بينما يمسح بحثاً عن أي تهديدات متبقية. "تبدو الخزنة فارغة. حسناً... لا مزيد من الأعداء. اللعنة، لا يزال هناك بعض الأشياء هنا لكن نصفها لا نجرؤ على لمسها في حال كانت... ملوثة." خفض غريغ بندقيته وتذمر وهو ينظر عبر زوايا الخزنة بعيداً عن دائرة الطقوس الرهيبة."نعم، لا نلمس أي شيء مع هذا الهراء عليه." أيد دابل داون. "تكتشف الأخوات، أو محاكم التفتيش، أو الإكليريسيتي هذا الهراء وستحصل على طلقة صامولة بين عينيك." تمتم وهو يهز رأسه ويصنع علامة الأكويلا.بقت فيستي في الخارج، كحارسة مراقبة بينما استعاد ماكستابي سكاكينه. أطلق بيل النار براغماتياً على كل سيرفور ساقط في الرأس، "فقط في حال" قال عندما أعطاه الآخرون نظرات غريبة."الشيء كسر عصاي" قال هاوند بتأوه."سنحضرك عصا معدنية جديدة يا هاوند." قال دابل داون بتهدئة بينما ساعد غريغ في البحث حول الخزنة. "أي شيء يا غريغ؟""كيس صغير من الأحجار الكريمة. بعض المجوهرات ولكن الكثير من هذه الأشياء إما متخصصة للغاية أو فريدة من نوعها، وليست نوع الأشياء التي نريد محاولة رهنها. سيتم تتبعها إلينا في لمح البصر ونصف الاشياء التي قد أعتبرها تحتوي على رونز دماء. يبدو أنهم تمكنوا بالفعل من أخذ مجموعة من أصولهم السائلة معهم." هز غريغ رأسه."صندوق المجوهرات هذا عبارة عن مجموعة من عدادات الإشعاع." انتزع دابل داون الصندوق. "نعم، لا شيء مثل آثار أو شيء يمكننا نقله أو تسييله بسهولة هنا. إنه لأمر مخز." التقط دابل داون عددًا من الأمشاط مطلية بالذهب قبل الإمساك بحامل شموع ثقيل لطيف بطول ساعده. "يا هاوند، لقد وجدت لك عصا لامعة جديدة!" أخذ هاوند الشمعدان وأرجحه عدة مرات قبل أن يعطي إيماءة سعيدة "عصا جيدة!""يا شباب... لست لإثارة ذعركم لكنني أعتقد أننا بحاجة للذهاب." نادى دوك وهو يحدق في السيرفورات المهزومة.توقف الجميع واستداروا للتحدق. كانت السيرفورات تطلق دخانًا أسود غريبًا يبدو أنه يتدفق للخلف نحو السلالم. استدار غريغ وشاهد الشموع حول دائرة الطقوس في الخزنة تضيء فجأة من تلقاء نفسها.كانت مهزلة الفجوة الواضحة أكثر من كافية لغريغ، "أجل! احزموا المتاع، الجميع. نحن راحلون! يا كلانك، أغلق الخزنة إن استطعت، من فضلك!" خاضوا تراجعاً متسرعاً إلى مدخل القصر. كانت فيستي قد أحضرت عربة دوارة فضية حملوا عليها معظم الطعام وبعض الغنائم التي لم تتسع في الكيس الذي كان يحمله هاوند أو أكياسهم الشخصية.ترددت صرخات وعواء مرعب من القصر بينما شقوا طريقهم للخارج. اشتعل القصر فجأة بالنيران بينما وصلوا إلى البوابات.نظر غريغ للخلف ولمح شخصية بجذع مخروطي بلا رأس مع ذراعين طويلتين تنتهيان بجذوع منقطة بأسنان حادة وألسنة ترفرف تنفث دخاناً بينما كانت تقفز حول أجزاء داخلية من القصر. رؤية المخلوق جعلت عقل غريغ يؤلمه.كانت رحلة عودتهم أكثر هستيرية وخطورة حيث كان عليهم محاربة مجموعتين صغيرتين من عبدة الشيطان المنهارين لكن المسلحين بشكل سيئ لحسن الحظ في طريقهم إلى المصعد الأول. "أعتقد أن أحد عبدة الشيطان طعنني في مؤخرتي بشيء ما" تذمر غريغ.كادوا أن يخرجوا من المأزق عندما خرجوا من المصعد الثاني وكانوا على وشك دخول المصعد الأخير عندما انقطعت الطاقة ورفض المصعد العمل."الطاقة مقطوعة... وجهاز الاتصال أيضاً." قال غريغ وهو يفحص معداته ويقطب جبينه.حتى لوحة بيانات كلانك انطفأت."ماذا يعني هذا بالنسبة لنا؟" سألتي فيستي، "هل ننتظر أم ماذا؟"للأسف... هذا يعني أنه يتعين علينا صعود السلالم." قال غريغ بتأوه."كم عدد الطوابق التي غطاها هذا المصعد؟" سأل بيل."أقل بقليل من مئتين." أجاب غريغ."أوه، هذا سيئ أسوأ من تدريب الحرس." قال دابل داون وهو ينظر حوله إلى الجميع المحملين بغنائمهم."أنا أكرره التدريبات،" تذمرت فيستي.الشخص الوحيد الذي لم تزعجه السلالم هو هاوند الذي تحمل أثقل الأشياء بابتسامة سهلة.