ليمون الفصل 9

بدا جارغلي أقل شراسة بكثير وهو يقود ليمون نحو حافة المستنقع. وتلاشى ذلك السلوك المتعجرف والتعليقات الساخرة واللؤم التافه. بل طفر بهدوء ولم يصدر أي شكوى حين أرادت الالتفاف حول الماء لا خوضه وحين استحال ذلك، بقي ملاصقاً لها بينما كانت تسبح بعرض أي نهر يعترض طريقهما. لعل السبب يكمن في قدومه غداة هزيمتها لساحرة المستنقع، أو لعل مردّه إلى أن ليمون، بعد انتزاعها لعصا أغورغ السحرية، أجهزت على الكوخ المائل أصلاً بعدة نبحات في مكانها المناسب. وفي كلتا الحالتين، وجدت نفسها تميل إلى الضفدع العملاق وهو صامت. استغرق الأمر نحو ساعة أو نحو ذلك، لكنها شرعت أخيراً، وبكل مباركة، في رؤية ألوان سوى الرمادي والبني أو الأخضر الباهت المريض. بل عثرت على جدول نقي ونظيف نسبياً عند الأطراف الخارجية للمستنقع حيث صلب الأرض وبدأ العشب ينبت لتسبح حوله. ورمق جارغلي الماء الصافي بنظرة اشمئزاز وقفز إلى الوراء اتقاء لرذاذ ليمون. قال: "ها قد وصلْتِ. خرجتِ من مستنقعي وتخلصتُ أنا من ساحرة مستنقع. الجميع رابحون". وتوقف ليطلق ضحكة صغيرة شريرة: "الجميع ما عدا أغورغ. لا تأخذي الأمر بحساسية، لكن لا تعودي قط". قالت ليمون وهي تجدف ذهاباً وإياباً في الماء الصافي: "لا تدعني أرى أحداً يمارس أي سحر سيء هنا ولن أعود". اكتفى جارغلي بنقيق واحد واستدار في نصف دائرة وقفز عائداً إلى المستنقع. وتمنت ليمون أن يغدو أقل نتانة بكثير الآن وقد رحلت الساحرة التي كانت تقطنه. وفي كلتا الحالتين، لم تكن لتعود إلى هناك للتحقق. فذلك أمر ستخبر هوغارث بشأنه ليتولى هو العناية به. أخذت ليمون ساعة لنفسها. نظفت جسدها، ثم انتفضت بقوة وتمرغت في العشب، وأكلت بضع نقانق، وشربت ما يكفيها من الماء النقي الطيب، وملأت وعاء الماء بعناية مستخدمة اليد السحرية. كان التقاط الماء أصعب بكثير من التقاط الصخور، لكنها أصرت حتى ملأت الوعاء بأسره. وما إن وضعته بأمان داخل حقيبة رسائلها حتى راودتها فكرة الإمساك بالوعاء وغمسه مباشرة في الجدول. حسناً، ربما في المرة القادمة. أخذت دقيقة لتتفقد خريطتها وتتأكد حقاً من أنها باتت في البقعة العشبية إلى يسار البقعة الرمادية (وعرفت ذلك لأنها، فور خروجها من المستنقع، استبدلت بنظاراتها قناع الكيميائي). وكان هناك طريق أبعد إلى اليسار، وكل ما كان عليها فعله هو سلوكه صعوداً عبر بلدة تدعى معبر تامبل، الواقعة في وادٍ بين جبلين. سيكون ذلك ممتعاً. فلم يسبق لها قط أن خاضت نزهة جبلية. لكن قبل هذا كله، احتاجت إلى تمرغة أخرى طيبة في العشب وغفوة قصيرة. فقد أنهكتها حقاً معركة الساحرة تلك. لم تكن ليمون... تجيد معرفة الوقت. ومعظم الكلاب لم تكن تجيده، لكنها كانت بارعة في أمور كثيرة تعجز الكلاب العادية عن فعلها، لذا بدا الأمر لها دائماً فشلاً شخصياً. ومهما حاولت تصحيح ذلك، عجزت تماماً عن استيعابه. وكان ميدنايت يسخر منها، رغم أن ليمون كانت متأكدة تماماً أن ميدنايت لا يتقن معرفة الوقت أيضاً. ومع ذلك، حين استيقظت ليمون، كانت الشمس تعلو رأسها مباشرة، وبما أن هذا ما اعتمدت عليه لتحديد الاتجاه الذي يجب أن تسلكه، فقد وجدت نفسها من جديد، ويا للأسف، ضائعة. كانت تعلم أنها تحتاج إلى التوجه نحو الشمس متى بدأت بالهبوط، لكنها جهلت المدة التي سيستغرقها ذلك. بإمكانها اختيار اتجاه والأمل في أن يكون صحيحاً، أو انتظار بضع ساعات لتكون متأكدة. وإن أخطأت التخمين، فسيتعين عليها العودة أدراجها وإهدار المزيد من الوقت، لذا بدا أن تصرفها الأفضل هو البقاء في مكانها بعض الوقت. ثم إنها أحبت البقعة التي ترسو فيها الآن. كانت نظيفة، وتفوح برائحقات مثيرة، وتخلو من الضفادع. في الواقع، وحين قربت أنفها، ما تلك الرائحة؟ لن يضرها اكتشافها ريثما تنتظر تحرك الشمس قليلاً لتخبرها بالاتجاه الواجب سلوكه. ألصقت ليمون أنفها بالتراب وأخذت تشم هنا وهناك، ثم انطلقت متتبعة الرائحة. كانت قوية وعفنة، وليست شيئاً ألفت شمه من قبل. وبلغت ذروتها على الأشجار والأوراق تماماً فوق الحد الذي يمكنها شمه دون الوقوف على قائمتيها الخلفيتين لبلوغ علو أعلى. وقضت ليمون وقتاً طويلاً وهي تشم أشجاراً عشوائية بينما تعمقت في تتبع الأثر داخل الغابة مبتعدة عن النهر. ولم تعثر عليها إلا حين بلغت كفاً واسعة الفم لكهف. كان في الداخل حيوان، أكبر منها بأضعاف مضاعفة، يكسوه وباء بني أشعث، ونائم بعمق. وألقت نظرة واحدة على المخالب الطويلة البارزة من كفيه، ورأسه الذي يوازي حجم جسدها بأسره، وأذنيه المستديرتين اللتين كانتا ترتجفان بالفعل. كان ذلك حيواناً آخر مألوفاً من كتاب الحروف خاصتها. ب تعني دب، وأخبرها هوغارث أنه إقليمي ويأكل الحيوانات الأخرى. وإن رأت واحداً قط، فعليها الاستدارة والمغادرة، وبسرعة. وهذا تماماً ما فعلته ليمون. استدارت في مكانها، وهرولت مبتعدة مباشرة عن الدب، ولم تتوقف قط إلى أن عجزت عن استنشاق رائحته المسكية على الأشجار بعد الآن. كان ذلك المخلوق أضخم بكثير مما صوره الكتاب! ولحسن الحظ أن الدبات تحب القيلولات بقدر ما تحبها الكلاب. ومن الناحية المشرقة، تحركت الشمس بما يكفي لتشير ظلالها إلى اتجاه محدد مرة أخرى. وشرعت ليمون في تتبعه، ثم أدركت حين بدأ الأرض يتحول إلى رمادي وموحل من جديد أنه صار لزاماً عليها الابتعاد عن ظلالها الآن، فاستدارت وعادت أدراجها نحو الجدول، حيث توقف لتناول وجبة خفيفة وجرعة أخرى من الماء. بدت فكرة قيلولة ثانية مغرية، مغرية للغاية، لكنها قضت وقتاً كافياً في التوالد حائراً. فالمعلم هوغارث لا يزال يعتمد عليها، بعد كل شيء. وأادت ليمون توجيه نفسها بحيث صار ظلالها يطاردها الآن، فتحققت من خريطتها مجدداً، وبدأت تسير في خط مستقيم. وفي مرحلة ما من الوقت، ستعثر على طريق، وهو الطريق ذاته المنعطف حول غابة هاربي بأكملها، وستتبعه نحو قمة الخريطة صعوداً إلى الجبال. كل ما احتاجت إليه هو مواصلة المسير حتى تجد الطريق. وكان من المستحيل تفويته، طالما أنها تتجه يساراً. وستراه في أي دقيقة الآن. في أي دقيقة. أجل. لم يكن بعيداً جداً، بل بعرض مخلب واحد على الخريطة. كانت الشمس قد تحركت كثيراً حين وجدت الطريق أخيراً. وكان عريضاً، وبحجم يكفي لعبور عربتين إحداهما بجانب الأخرى دون تضيق، ومصنوعاً من تراب مدكوك تحفره بضعة أخاديد عميقة. وسارت ليمون عليه برهة وجيزة، ثم قررت أن المشي على العشب يعجبها أكثر. فقد بدا أطيب لقوائمها، علاوة على أنها استطاعت شم كل الروائح المثيرة على الطريق. كانت هناك روائح خيول وروائح زيوت، ومعادن وخشب من عربات مرت قبل وقت غير بعيد. واستطاعت أيضاً شم رائحة الحبوب، وهو أمر مقبول، على ما ظنت. فكان هوغارث يستعملها لصنع الخبز أحياناً، ومذاق ذلك طيب، لكن الحبوب بحد ذاتها مقرفة. وكان تحويل تلك المواد إلى شيء شهي فناً سحرياً تود لو تتعلمه، لكن هوغارث لم يملك الوقت قط لتعليمها إياه. وهناك روائح طعام أخرى أيضاً، جزر وبطاطا وبصل، وأحياناً رائحة براز مزارع يملك أبقاراً كثيرة، تماماً مثل والد طفل البراز هناك في الوطن. ما اسم ذلك الشخص مجدداً؟ عجزت ليمون عن التذكر بحرف يبدأ بحرف السين أو ما شابه. أو لعل ذاك كان طفل الطعام. وقاطع تفكرها الداخلي عربة يجرها حمار قادمة من الاتجاه المعاكس. وسير رجل بجانبها، تفوح منه رائحة تراب المزرعة واليخنة والعرق. أو انتظر، لا، بل العرق صادر عن الحمار، الذي كان متبللاً بالربد ويتنفس بصعوبة. كان المزارع يلتفت إلى ورائه حين رصدتهما ليمون. وكان يمشي واضعاً إحدى يديه على خاصرة الحمار والأخرى تمسك بقشية اتقاء لنسيم عابر، وكان يتنفس بصعوبة بالغة تضاهي حمار. وأطلقت ليمون نبحة تحية قصيرة للفت انتباهه. هتف الرجل: "واه!" فقفز واستدار نحو الصوت. وبدت على وجهه تجاعيد يصاب بها البشر عندما يتوقفون عن كونهم أطفالاً لسبب ما، ولحية شعثاء تتدلى من وجهه، تقليد باهت لفرو سميك وفخم. لكنه أقصى ما يستطيع البشر فعله، ولم تأخذ الأمر عليه. وتفرس في ليمون التي منحته أفضل ابتسامة كلابية وهزاً ودوداً لذيلها. قال: "أوه، لقد أزعبتني، أيها الكلب الصغير. ظننتك... لكن لا... الوقت لا يزال مبكراً في النهار. ماذا تفعلين هنا وحدك؟ هل ضللت الطريق؟ همم، تضعين طوقاً، لذا لست ضالة". اقتربت ليمون من الرجل، وما زال ذيلها يهتز، وقالت: "اسمي ليمون. ما اسمك؟" "تباً مقدساً! يمكنك الكلام! أهذه مزحة؟" تفرس رجل المزرعة حوله، كأنه يبحث عن شخص آخر مختبئ يتحدث نيابة عنها. "لا، ليست مزحة. أنا كلبة سحرية". حدق فيها رجل المزرعة لبرهة، وتحرك فكاه دون أن يخرج من فيه شيء، ثم هز رأسه وأطلق ضحكة لاهثة. "حسناً، ما رأيك بهذا. حسناً، آنستي الكلبة المتكلمة، الأفضل لك أن تتجهي جنوباً معي. فلم يعد الأمر آمناً في الشمال". سألت ليمون متفرسة في الطريق متجاوزة المزارع: "لماذا؟ هل حدث شيء؟" "يا بني، أقول لك. الوادي بأسره يتعرض للإرهاب. لقد أقام مصاص دماء لعين مقراً له في قلعة قديمة، وهو لا يمزح. ولديه شتى أنواع المسوخ التي تعمل لحسابه، ترهب الناس الشرفاء، وتحتجزهم في حظائر وقت سطوع الشمس ليتمكن هو من تناول شرابه بعد غروبها". لم تكن ليمون متأكدة حقاً مما يعنيه مصاص الدماء، لكنه بدا سيئاً. ولربما كان سحراً سيئاً تماماً مثل ساحرة المستنقع والهاربيات. بدا حقاً أن هناك الكثير من ذلك في هذه الرحلة. وبدت قصة مصاص الدماء برمته معقدة، وقد انجزت ما يكفيها من وقف السحر السيء عن الحدوث خلال رحلة واحدة. وبهذا المعدل، حين تبلغ المؤتمر، سيكون قد انتهى بالفعل. أخرجت خريطتها من حقيبتها ورفعتها لتريهيا لرجل المزرعة. "أحتاج إلى الذهاب إلى هذه البقعة هنا، كابسولون. وتقول الخريطة إن علي عبور هذا الوادي إلى معبر تامبل". صحح لها رجل المزرعة شارداً: "معبر برامبل". "حقاً، ذلك المكان". تابع رجل المزرعة بجدية، ولا يزال يحدق في الخريطة: "لا تذهبي. انتظري حتى يتخلص أحدهم من مصاص الدماء. أو إن كان لزاماً عليك الذهاب، فالتفي حول الجبال من هنا. سيضيف ذلك أسبوعين إضافيين، لكنه أكثر أماناً على هذا النحو". لم تملك ليمون أسبوعين. وإن استغرق الأمر كل ذلك الوقت، فالأجدر بها الاستسلام والعودة للوطن. وبحسب حساباتها، كان لديها ما بين يوم واحد وأربعة أيام، على الأرجح. لم يكن العد من نقاط قوتها. "لا يمكنني الالتفاف. يجب أن أصل إلى كابسولون في أسرع وقت ممكن". "انظري، آنستي الكلبة المتكلمة..." "ليمون". "صحيح، عذراً. آنسة ليمون. انظري، لعلكم لا تدركون ما هو مصاص الدماء. إن دخلت معبر برامبل، فلن تعودي منه، أبداً. والأفضل أن تعودي أدراجك". "عذراً، لا أستطيع". أطلق رجل المزرعة زفرة وهز رأسه. "جنازتك إذن. كوني حذرة. ولا تدخلي حين يحل الظلام. انتظري شروق الشمس إن اضطررت إلى ذلك، واحرصي على أن تكوني في منزل حين يحل الظلام فعلاً. لا تتجولي ليلاً، أسمعتِ؟" "سأفعل. شكراً لك". تمتم رجل المزرعة بكلمات اختارت ليمون تفسيرها على أنها "على الرحب والسعة". ثم جعل حماره يتحرك مجدداً، وترك ليمون وحدها على الطريق. "آنسة ليمون، ها؟ يعجبني ذلك". وبدأت ليمون تهرول صعوداً نحو معبر تامبل، وتفكر بكسل في سبل تجعل ميدنايت يخاطبها بـ "آنسة ليمون" في المستقبل.