ليمون الفصل 8

بدا داخل الكوخ بسوء خارجه. تدلت قدر فوق موقد حجري في أحد الأركان. وبدا ما يقابلها شبيهاً بعش طيور لا بسرير. امتدت حبال تحت السقف وتعلق بها جثث حيوانات متنوعة لتجف. استقرت جرار خزفية متشققة على رف وحيد في الجدار الخلفي. تعذر ترجيح ما إذا كانت رائحة السحر الأشرس تنبعث من القدر، أو الجرار، أو العجوز. حدقت أغورغ في ليمون ريثما دخلت الكوخ. قالت عجوز المستنقع: "أنت لست غارغلي. من أنت؟" قالت: "اسمي ليمون." قالت أغورغ بفظاظة: "هذا اسم أحمق." أعجب ليمون اسمها. فالليمون ساطع، وأصفر، وطيّب الرائحة، مثلها تماماً. في غالب الأحيان. باستثناء حادثة الظربان قبل بضع سنوات. وفي الوقت الراهن أيضاً، حسبما ظنت ليمون. علق بفروها الكثير من الطين ومياه المستنقعات، ولم يكن ذلك طيِّب الرائحة البتة. لا يرقى لسوء رائحة الظربان، لكنه ليس جيداً. تابعت أغورغ دون وعي فيما يبدو بمدى فجاجتها: "ماذا تريدين؟" "أنا... أريدك أن تكفي عن ممارسة السحر الشرير." أرجعت العجوز رأسها إلى الوراء وأطلقت ضحكة شريرة. "لا أفعل سوى السحر الشرير أيها الكلب الأحمق. لعلّي أمارس بعضاً منه عليك!" لم تستحسن ليمون مسار هذا الحوار منذ البداية. كانت أغورغ لئيمة وكريهة الرائحة، وبدت طريقة إمساكها بالساطور ومقاطعتها لليمون بنظرات تفحصية باعثة على الريبة. لو لم تكن على بينة من أمرها، لظنت أن أغورغ تكيل حجمها تحضيراً لوجبة طعام. أتاكل العجائز الكلاب؟ "حريّ بك التجربة! لدي سحر أيضاً." انقطع الضحك بغتة ونهضت العجوز. "حقاً؟ هذا مثير للاهتمام. أهو سحر حقيقي، أم مجرد تلك الحلية المعلقة بطوقك والتي تتيح لك الكلام؟" آه، لم يكن هذا بالمبشر. لم تكن تمائمها خفية تماماً، غير أن البشر العاديين عجزوا عن رؤية السحر. وإذا تمكنت أغورغ من ذلك، فهذا يعني أن عينيها تتمتعان بحساسية تجاه الانبعاثات السحرية، وهو أمر قال هوغارث إنه لا يصب في مصلحة الخصم البتة. إذ يعسر باغتهم بالسحر. على أن سحر هوغارث استغرق وقتاً أطول بكثير من سحرها. لم تكن ليمون بحاجة سوى للتركيز. بينما اضطر هوغارث للتلويح بذراعيه واتخاذ وضعيات مضحكة بيديه مردداً كلمات فارغة. أملت ليمون ألا تحتاج أغورغ لفعل ذلك أيضاً. سييسر ذلك عليها القتال كثيراً إن تمكنت من تخمين مراد العجوز. وبدا الأمر وكأن معركة على الأبواب، ولم يكن ذلك مفاجئاً. فقد شرعت أغورغ في قياس حجمها منذ اللحظة التي وطئت فيها ليمون عتبة الباب. أحدث صوت طحن هائل من النافذة إلهاءً للطرفين. التفتت ليمون لتجد غارغلي شبه متقرفص ومعلق بحافة النافذة، بينما تدلى لسانه الضخم ليدفع الأرض ويبقيه متزناً. نطق بصوت أجش: "أغورغ." "ماذا تريد أيها الضفدع المتضخم؟ أنا مشغولة." قال غارغلي: "الكلب هو من عرقل طقوس هاربي." يا له من ضفدع خائن! لقد بلغ به السوء حد دفعها إلى هنا منذ البداية (بغض النظر عن موافقتها على وجوب ردع أغورغ)، وها هو يثرثر للتميمة أيضاً. في صف من يقف بحق الجحيم؟ ضحكت أغورغ بتهكم مجدداً. "أتقول ذلك وكأن الأمر يعنيني؟ سأتقاضى أجراً مضاعفاً هذا الشهر ليعيدوها. إن جاز التعبير، فالكلب مفيد للأعمال. يذكرني هذا، سأحتاج إلى عشرين ضفدعاً آخر منك." أطلق غارغلي نقيقاً مستنكراً وزحف كلياً عبر النافذة. "لم يكن هذا اتفاقنا!" "أي اتفاق؟ الاتفاق الذي يقضي ألا أقتلكم لكونه أكثر ملاءمة لي بترككم تديرون مكوناتي؟ امضِ قدماً. اجعله أقل ملاءمة لي. وانظر ما أفعله." أطلق رئيس الضفادع هديراً عميقاً ومتردداً من حنجرته والتفت نحو ليمون. سأل بحدة: "إذن؟" "إذن ماذا؟" قالت أغورغ: "يحاول غارغلي حمل شخص ما على إعطائه شيئاً لتسهيله هذا الاجتماع. يظن نفسه ذكياً، لكنه غفل عن حقيقة افتقاره لأي نفوذ. لم أعده بشيء لإحضارك إلى هنا، بل لم أطلب منه ذلك قط. لم أكن أدرك وجودك حتى حلقت لاغارتا فوقنا هذا الصباح متذمرة بشأن تلف طقوسها واحتياجها لمحفزات جديدة. لذا فلن أعطيه شيئاً لقاء عنائه." "وبما أنك لن تغادرين هذا المكان حية بوضوح، فلن تمنحيه شيئاً أنت الأخرى. معذرة أيها الضفدع البدين، لكن الحظ لم تحالفك. كل ما تناله هو مغادرة المكان بحياتك البائسة لتجمع لي المزيد من الضفادع للجرعة التالية." انحنى غارغلي في مكانه على الأرض، وراح عيناه السوداوان الميتتان تتأرجحان بين أغورغ وليمون. كان ينتظر اندلاع المعركة بوضوح ليرى المنتصر. ولم تشك ليمون في أنه سيكمن لها في طرفة عين إن بدا أن أغورغ بصدد قتلها، شريطة إنقاذ جلده المتبقّع وتحسين صورته. عنى ذلك أيضاً أنه إن ظفرت بالغلبة وظن أن أغورغ ستخسر، فسينضم إلى ليمون لضمان حدوثه. اتضح جلياً انعدام الود بين الاثنين. في نهاية المطاف، لم يتغير الكثير. فلن يساعدها إلا إن كانت فائزة بالفعل، وحين تفوز، فلن تحتاج إلى مساعدته. عنى هذا فحسب حاجة ليمون للتأكد من فوزها، وبما أنها تحارب من تمارس السحر الشرير، فالنصر حليفها لا محالة! "لن أسمح لك بممارسة السحر الشرير بعد الآن." قالت أغورغ ضاحكة وهي تلوح بالساطور: "لن تستطيعي إيقافي." ضيقت عينها بحذر، وقذفت النصل نحو ليمون. كانت الرامية... حسناً، مثيرة للشفقة نوعاً ما. لم تكن دقيقة التصويب، ولا بالسرعة المعهودة، ولم تتطلب ليمون فعل أي شيء لضمان تخلفها. راودها ظن بأن بصر العجوز عليل. لكن وبما أن أغورغ تهم بقذف سكاكين المطبخ نحوها، فقد بدا من الإنصاف رد الجాయة بالمثل. التقطته بيد الساحر وأعادته فوراً. أصاب أغورغ بين عينيها مباشرة، والمقبض أولاً. "آآرغ! أيتها الصغي-" قالت ليمون: "لا يعجبني ذلك اللفظ." لم يكن ذيلها يهتز آنذاك. أمسكت أغورغ بالساطور من الهواء وانتزعته من قبضة ليمون. صرخت: "غارغلي! احضر لي ذلك الطوق." التفت الضفدع يمنة ويسرة بينهما، ثم شد ساقيه وقفز عائداً عبر النافذة. صاحت أغورغ مستنكرة: "غارغلي! عُد إلى هنا أيها الضفدع البائس!" سمعت ليمون صوت ارتطام ماء عبر النافذة. "حسناً إذن، كأنني بحاجة لمساعدتك حقاً." استدارت أغورغ في مكانها والتقطت عصا من طاولة متخلخلة بيدها الطليقة. لوحت بها، وتمتمت ببضع كلمات خافتة، وبعثت بدفقة سحرية صلبة عبر الكوخ باتجاه ليمون. لم يصب تصويب العجوز الهدف، لكن السحر صحح ذلك لتصطدم القذيفة بقوة بخاصرته ليمون. أطلقت نحيباً وارتطمت جانباً، ثم زمجرت في وجه العجوز. تراكم السحر في تميمة نطقها، فنبحت ليمون، مرة، ثم أخرى. تردد صدى الصوت عبر الكوخ، ليهز الجدران ويجعل أغورغ تصرخ ألماً. لم تمنحها ليمون فرصة لالتقاط أنفاسها. قفزت إلى الأمام وغرست أسنانها في ربلة ساق العجوز، ثم جذبتها نحوها لتفقدها توازنها. تعالت صرخات أغورغ، ولوحت بيد سريعة بشكل مدهش نحو ليمون. نفذ الهجوم بعشوائية، لكنه اقتراب كفاية لإجبار ليمون على الإفلات تفادياً لتقطيعها بالساطور. ملأ نباح آخر الكوخ الصغير، دافعاً أغورغ إلى التراجع مترنحة. صاحت وهي تلوح بعنف: "توقفي عن هذا!" تفادت ليمون الضربة، واستغرقت برهة لضبط التوقيت، ثم قفزت وغرست أسنانها في يد أغورغ. هزت رأسها بعنف وأرغمت العجوز على إسقاط النصل. كان لحم العجوز مقززاً بحق، وأقذر ما تذوقه ليمون في حياتها دون أدنى شك. ستحتاج إلى مئة نقانق لتتخلص من تلك المرارة. ورغم ذلك، تشبثت باستماتة بينما كانت العجوز تتخبط. ثم تعرضت للاصطدام بالجدار بقوة كافية لتحطيم فجوة عبر الخشب المتآكل، لتجد ليمون نفسها تتهاوى عبر الهواء لتسقط في البحيرة. صارعت لتعديل وضعيتها، وشرعت في ركل ساقيها، ثم شعرت بشيء طويل ومرن يدفعها. اخترق خطمها سطح الماء ودُفعت مجدداً باتجاه المنزل. عادت ليمون إلى اليابسة وهرعت نحو المنزل مجدداً. لزمها نقل المعركة إلى أغورغ قبل أن تشرع الأخيرة في استخدام سحرها حقاً. إن حدث ذلك، فلا يمكن التنبؤ بنوع الهجوم الذي ستشنه. لا بد أن أغورغ أدركت الأمر ذاته، إذ حين وقعت عين ليمون عليها مجدداً، كانت قد أشعلت نيرانًا جعلت القدر يغلي وفازت بثلاث جرار مختلفة من على الرف. قالت وهي تسكب المحتويات في القدر دفعة واحدة: "دعينا نرى إن كان سيعجبك هذا!" تحول الغليان الزبدي فوراً إلى دخان بنفسجي كريه الدخان زحف على المعدن ليتدفق عبر الأرض. كان هذا هو السحر الشرير حقاً، سُمّاً تجسد في شكل وهيئة. إنه ذات النوع من السحر الذي صممت ليمون على إيقافه. لقد تأخرت عن منع أغورغ من سكب تلك الجرار في قدرها، لكن الوقت لم يفُت بعد لإيقاف العجوز عن إنجاح الأمر. ودون سحرها لتغذية القدر، ستصبح الجرعة خاملة. حظيت ليمون بميزة إضافية لم تحسب أغورغ حسابها. فقد ارتدت تميمة قناعها الكيميائي طوال اليوم، ولا تزال ترتديها في الواقع. لقد قامت بترشيح شتى الأنواع أثناء تجوالها في المستنقع. وثقت بسحر سيدها في قهر تلك السحابة السامّة أيضاً. وبينما انحنت عجوز المستنقع فوق قدرها، تغذيه بالسحر الشرير وتضحك بجنون عند تخيل استسلام ليمون لدخانها السام، انطلقت بسرعة نحو الظلام. كادت حاسة الهشم أن تفقد بصرها بسبب الرائحة، وتعطلت عيناها، لكن أذنيها عملتا على أكمل وجه. لم يكن الكوخ بذلك الكبر؛ ولم تحاول أغورغ التخفي قط. لمَ قد تفعل؟ انعدمت الحاجة طالما ظنت أنها محمية بتعويذتها. قطعت ليمون المسافة، وشحنت تميمة صوتها إلى أقصى طاقة، ونبحت. تدفقت موجات صوتية منها، دافعة أغورغ إلى الأمام لتصطدم بالقدر عند خصرها وغاص رأسها وجذعها في السائل. اهتزت الجدران وصرت بصوت مخيف، وسقط جزء من السقف ليضرب الأرض المجاورة. تجاهلت ليمون ذلك للتركيز على أغورغ، التي فقدت السيطرة على سحرها. انتشلت نفسها من القدر بنحيب موجع وتخبطت بعنف، وقد أعماها الألم. تسللت ليمون خلفها ومزقت قطعة من ساقها. هوت أغورغ على الأرض، وتشبتت بحافة القدر، وجذبت يدها للخف. بدا القدر أثقل من أن ترفعه ليمون بيد الساحر، وإلا لأكفأته على عجوز المستنقع هناك مباشرة. وإن تعذر ذلك، فسيتعين عليها تلطيخ أسنانها. وحين تبدد الدخان وقفز غارغلي في مجال الرؤية، كانت أغورغ ملقاة على الأرض، وقد غطت البثور والدمامل جسدها جراء تعويذتها الخارجة عن السيطرة. وافتقدت أيضاً قطعاً رئيسية من اللحم، وتوقفت عن الاختلاج سلفاً. التفتت ليمون نحو غارغلي المتسمر عند المدخل، وقالت: "أعتقد أن اتفاقاً جمعنا. والآن، أرجوك دلني على طريقة الخروج من هذا المستنقع."