ليمون الفصل 4

بدت غابات هاربي إي مختلفة تماماً عن تلك المحيطة بمنزلها. أولاً، كانت الأغصان العارية فيها أكثر بكثير، وبدت كأنها مخالب حادة ومبعثرة أكثر مما اعتادت. ثانياً، خلت من أي روائح ممتعة بالقدر نفسه. في الواقع، فاح المكان كله برائحة شبيهة بالعفن. كانت الأرض لينة للغاية أيضاً، ليست طينية تماماً، لكنها لم تكن بالصلابة التي ترغب فيها. وثقت ليمون بتعويذة الزمام لتحافظ على سلامة مخالبها، وهرولت إلى الأمام بثقة بين الأشجار. لم تكن جيدة كالمير الترابي الذي تركته خلفها، لكن الخريطة تقول إنه ينحني آخذاً طريقاً طويلاً، بعيداً جداً، خارج مسارها تماماً. سيفر لها الاختصار عبر الأشجار وقتاً طويلاً وجروحاً في المخالب. أصيبت بخيبة أمل عندما وجدت أنه لا موسيقى في الغابات. كانت الأشجار العازفة للموسيقى ستشكل تجربة جديدة وممتعة، لكن الأمر لم يكن كذلك. عوضاً عن ذلك، لم تسمع سوى صرير الأخشاب وأنينها وهي تتمايل في ريح باردة تهب من جبال مجاورة. لم تكن ليمون معجبة البتة. وأقل إعجاباً منها جيف الحيوانات المتناثرة التي شمتها أثناء مرورها. لم يكن الأمر في كثرة الحيوانات الميتة، بل في أن أياً كان ما يقتلها لم يكن يأكلها. أحياناً، كانت ترى كائناً ما على قيد الحياة يتوليمة على الجيفة، وغالباً ما كان طائر عقاب ضخماً، مع بعض القوارض الصغيرة أحياناً. قالت ليمون: "يا للمقت." بدا الأمر مقرفاً لدرجة أنها لم تعد ترغب في تناول نقانق حتى بعد أن رأته. لا، انتصري، ما زالت ترغب في ذلك. توقفت ليمون لتخرج واحدة من حقيبة رسولها، فأخرجت اثنتين بالخطأ عند تمزق الحلقات، وقررت أن هذه علامة على ضرورة تناول واحدة إضافية. التهمت ليمون الأولى بسعادة، ثم تحركت مجدداً بينما كانت تمضغ نقانقها الإضافية. أثار ذلك عطشها بالطبع، فأخرجت إناء الماء لتلعق شيئاً منه. ربما كانت تعويذة حقيبة الرسول تعويذتها المفضلة لأن كل ما تضعه هناك يظل على حاله تماماً. لا شيء ينسكب أبداً، ولا شيء يفسد أبداً، ولا شيء يضيع أبداً. شربت نصف إناء الماء النقي والبارد والنظيف، الذي لم تكن له أي رائحة تشبه البلل المقيت تحت مخالبها، ثم خزنتها مجدداً لوقت لاحق. ومض ظل فوق رأسها، ولمحت ليمون عبر الأغصان العارية كائناً ضخماً شبيه بالبشر وذا أجنحة يخفق في الهواء. لم تستطيع تمييز ماهيته بدقة، سوى أنه بني وبرتقالي في نصفه وشاحب ولحمي في النصف الآخر. وأياً كان، لم يبدو مهتماً بها واختفى بسرعة. لم تنظر ليمون طويلاً، لكنها رأت تلك المخالب في نهاية ساقيه. كانت أطول من مخالب ميدنايت، ولم ترغب في أي شأن معها. كان طائر البشر يقتل الجميع في غابات هاربي إي، وهو أمر مؤسف لأن ليمون كانت تتطلع لسماع القيثارات. طالما لم تتباطأ، كانت واثقة من نجاحها في الإفلات دون أن يلاحظها أحد. فهي تقتحم منطقته بعد كل شيء، ومن العدل أن تغادر في أسرع وقت ممكن. بدأت ليمون بالتحرك مجدداً، وعيناها هذه المرة موجهتان نحو السماء. كان من الصعب تذكير نفسها بالنظر إلى الأعلى هكذا، لكنها كانت تتذكر كل بضع دقائق تفقد الغيوم فوق رأسها بحثاً عن طيور البشر. لم تر واحداً قط، بغض النظر عن عدد مرات تفقدها. وما وجدته كان عُشّاً عملاقاً مبنياً في أغصان شجرة تقارب ارتفاع برج هوغارث. وداخل ذلك العش ثلاثة بيضات، حجم الواحدة برأس ليمون. كانت تعلم ذلك لأنها استعادت تعويذة الطفو وطفت لتلقي نظرة عليها. وبدلاً من اللون الأبيض البسيط أو البني مثل بيض الدجاج الذي يعود به سيدها أحياناً، كانت هذه مزخرفة بشرائط ملونة، بنية مغبرة وبرتقالية تماماً مثل طائر البشر الذي رأت تحليقه سابقاً. كما بدت رائحتها كريهة بعض الشيء، لا كتلك المرة التي نسي فيها سيدها البيض لأيام عدة، بل كتلك المرة التي لم تُخلط فيها إحدى جرعاته بشكل صحيح (ليس ذنب ليمون) وبدأت تقذف دخاناً أسود في أنحاء المختبر. استغرق الأمر أياماً والكثير من السحر لتنظيف المختبر مجدداً، مع ارتداء ليمون قناع الخيميائي طوال فترة التنظيف. أذكرت أنه لم يكن ذنبها؟ أصرت ميدنايت على أنه ذنبها، لكن ميدنايت كانت تلقي اللوم على ليمون في كل شيء، لذا لم يكن لرأيها وزن. ولكن بعد ذلك، صنع لها هوغارث تعويذة النظارات لتستطيع رؤية ألوان البشر، رغم أنه لم يكن ذنبها عدم إتمام الخلط بشكل صحيح. على أي حال، هكذا كانت رائحة البيض. أشبه العش كله بذلك في الواقع، كجرعة سيئة تحتاج إلى التنظيف. لم يكن ذلك عمل ليمون مع ذلك، وكانت الرائحة تؤذي أنفها، لذا طفت عائدة إلى الأرض، وعادت إلى تعويذة الزمام، وهرولت مبتعدة، متمنية ألا تشم رائحة البيض المنتن مجدداً أبداً. إلا أنها عثرت بعد بضع دقائق على عش آخر له الرائحة الكريهة نفسها. قررت ليمون أن أفضل ما تفعله الآن هو تغيير الاتجاه، واستبدال نظاراتها بقناع الخيمياء، احتياطياً. لم يكن هوغارث هنا ليساعدها في إصلاح نفسها إذا استنشقت شيئاً لا ينبغي لها استنشاقه. لم تكن هناك ألوان مثيرة للاهتمام كثيرة في غابات هاربي إي على أي حال. كان كل شيء مجرد بني داكن وخضار متعفن، ويمكنها رؤية ذلك بوضوح تام بدون تعويذتها. وعندما تصل إلى مكان أقل رائحة، ستعيدهما مجدداً. حتى ذلك الحين، أبقت أنفها منخفضاً، وحاولت تذكر مراقبة طيور البشر، وأسرعت بأقصى ما تستطيع. دوى صرير مجمد للعظام فوق رأسها، تماماً مع ظهور ظل على الأرض حيث كانت تقف. فقدت ليمون جزءاً من الثانية وهي ترتجف للصوت، ثم انطلقت هاربة. خلفها، اصطدم شيء ضخموصلب بالأرض بصوت مكتوم، وصرخ طائر البشر في وجهها مجدداً. استدارت ليمون لتواجهه، في الوقت المناسب لتلتقط تفاصيل وجهه القبيح، وصدره المترهل (ألما مفترضاً تغطية تلك الأجزاء لدى البشر على أي حال؟)، وريشه بلون الرمل. فتحت سيدة الطيور فمها، كاشفة عن أسنان حادة ومسننة ولسان طويل وضيق يبرز، ثم خفقت بالأجنحة التي امتلكتها حيث يمتلك البشر الأذرع العادية، ورفعت نفسها في الهواء. لم تكن ليمون لتسمح لها بالإفلات هكذا بمحاولة مهاجمة كلبة من العدم. مستحيل. لذا فتحت فمها، ونبحت مباشرة في وجه سيدة الطيور، من مسافة أقدام معدودة فقط. تحطمت موجة الصوت على سيدة الطيور بقوة جعلت الريش يتطاير من أجنحتها وسقطت منكبّة على الأرض. تدرج هدير في حلق ليمون وارتفعت أوبارها وهي تقترب ببطء من سيدة الطيور. كانت تلك المخالب لتمزقها لو تلامستا، وهو ما كان سيحدث لو لم تطلق سيدة الطيور ذلك الصرخ الغبي عند انقضاضها. لم تكن غابات هاربي إي مكاناً ودوداً على الإطلاق! ربما كانت ليمون كلبة طيبة، لكنها عرفت متى يحين وقت التوقف عن اللعب بلطف. حددت بسرعة صخرة ضخمة، والتقطتها بيد الساحر، وطفت بها لأعلى ما تستطيع، وأسقطتها على جناح سيدة الطيور المذهولة. تحطم العظم وأطلقت سيدة الطيور صرخة أخرى، امتلأت بالألم هذه المرة. لم تتباطأ بعد ذلك. لقد حان وقت الاستفادة القصوى من تعويذة الزمام، وركضت ليمون بكل ما تستطيع من قوة. مرت الأميال تحت مخالبها، وتناثرت الأشجار، وأصبحت الأرض أكثر نعومة. لم تكن رطبة تماماً، لكنها تركت آثار مخالب خلفها وهي تركض. لم يظهر أي طير بشر آخر، لكن بغض النظر عن الاتجاه الذي غيرت إليه، استمرار رؤية أعشاشها في الأشجار فوق رأسها. بدأ الظلام يحل، مظلماً بما يكفي لتعجز عن معرفة ما إذا كان هناك طيور بشر في السماء، لذا توقف حين عثرت على جذع مجوف لتختبئ فيه. كان فترها يجمع كل أنواع الأوساخ التي ستسخر منها ميدنايت بسببها، لكن ليمون لم تهتم. باتت تفهم الآن سبب التفاف الطريق حول غابات هاربي إي بدلاً من اختراقها. حل الليل الحقيقي. أكلت ليمون بضع نقانق أخرى، وأنهت آخر ما لديها من الماء، وحاولت التكور لتنام قليلاً. ربما نجحت في الغفوع لبعض الوقت، لكن شيئاً ما أيقظها. كانت أصواتاً، أدركتها بعد قليل. والأصوات تعني بشراً! بحماس، زحفت خارج الجذع المجوف وبدأت في تتبع الضجيج. كان قادماً من مكان غير بعيد، حيث أضيئت مجموعة مشاعل في دائرة كبيرة. ومع اقتراب ليمون منه، أبطأت سرعتها. لم تشبه تلك الأصوات أي بشر عرفتهم، ولم تبد حتى وكأنها تتحدث نفس اللغة التي تعرفها. تسللت مقتربة، ثم ارتدت للخلف عندما رأت أن الأصوات لم تكن بشراً. بل كانت المزيد من طيور البشر، ستة في المجموع. كانوا واقفين في دائرة، ويتناوبون الحديث باستثناء واحد ظل يهمس بصوت منخفض طوال الوقت. كان هناك سحر في الهواء، سحر سيء. حتى مع بقاء قناع الخيميائي يحمي أنفها، استطاعت ليمون شمّه. واحداً تلو الآخر، قالت كل امرأة طائر عبارتها وألقت نوعاً من العظام في وسط دائرتهم. أحياناً يكون قرباناً صغيراً، عظمة صغيرة كتلك العائدة لراكون. وأحياناً تكون أكبر بكثير. تلك التي في قمة الدائرة، التي كانت تهتف باستمرار في الخلفية بينما يتناوب الآخرون إلقاء العظام، لم تتناوب أبداً، لكن البقية استمررن في الدوران حول الدائرة مراراً وتكراراً. وفي كل مرة تسقط فيها عظمة جديدة، كانت المشاعل المحيطة بها تتوهج أكثر قليلاً، وتصبح النيران أكثر دكنة على الأرجح. تمنت ليمون لو كانت ترتدي نظاراتها لتتأكد حقاً إن كان اللون يتغير. لكن من جهة أخرى، لم يكن ذلك مهمًا حقاً. أياً كان ما تفعله طيور البشر هذه، فهو سيء بحرف الكبيرة. كان هوغارث واضحاً جداً بشأن السحر السيء الذي لا يُفترض بالساحرات الحقيقيات فعله. وحتى وإن لم تعتقد أن طيور البشر ساحرات على الإطلاق، كنّ ما زلن يمارسن السحر السيء. عنى ذلك أن على ليمون فعل شيء لوقفهم. لم تكن متأكدة فحسب من ماهيته. بقدر ما استمتعت بيومها الذي لم تضطر فيه للتعامل مع ميدنايت، تمنَت ليمون الآن لو أن القطة هنا. كانت ستعرف بالضبط ما يجب فعله، وبدقة كيف تفعل ذلك. عندما تصبح الأمور جدية، تنجز ميدنايت المهمة. ليس لتقول لها ذلك يوماً. كان غرور ميدنايت ضخماً أساساً لدرجة أنها قد تطفو بعيداً بسببه. ماذا ستفعل القطة؟ تسقط شيئاً ما على الأرجح، ربما المشاعل أو كومة العظام. كان حلها دائماً إسقاط شيء ما. استطاعت ليمون فعل ذلك. أمكنها الوصول لبعض المشاعل من هنا بيد الساحر، ولم تبد ثقيلة لتلك الدرجة. كانت تلك بداية جيدة. قد يعطل ذلك السحر السيء، لكنها راهنت على قدرة طيور البشر على إصلاحه. ربما كانت كومة العظام أكثر أهمية. وطبعاً هناك طيور البشر أنفسهم. وجدت الكثير من الحجارة المتناثرة حولها. ربما لم تكن بحجم تلك التي أسقطتها على طائر البشر الأول، لكن حان وقت التوقف عن دور السيدة كلبة لطيفة، حقاً. جمعت ليمون بسرعة كومة من الحجارة للذخيرة. المشاعل أولاً، طيور البشر ثانياً. حان وقت العمل.