ليمون الفصل 20

"نحن لا نتبنّى أيّ ضالّ يا بون!" صرخت امرأة فور عبورهما العتبة. "أخبرتك، لا طاقة لنا بذلك، خصوصاً بعد الحماقة التي ارتكبتها بعد ظهر اليوم". قالت ميدنايت: "ومن تقصدين بالضالّ؟ أنا فائقة الأناقة والجمال". فزعت المرأة وأمعنت النظر في ميدنايت وليمون. "أنتما… التقيتما بحيوان متكلّم حقاً". قال بون: "أخبرتك بذلك". "نجل، لكنني ظننتك تكذب عليّ مجدداً". أخبرت ليمون بون: "لا يُفترض بك أن تكذب على والديك". عبس في وجهها وقال: "أعلم ذلك!" زجرت ميدنايت: "كفّي عن هذا أنتِ وهي". التفتت إلى والدة بون وقالت: "اسمي ميدنايت. أنا مألوفة المشعوذ هوغارث، وهو يحضر المؤتمر حالياً. أخبرتنا مساعدة معمل المشعوذ هوغارث…" قالت ليمون: "تلك أنا!" واصلت ميدنايت بمرونة متجاهلة مقاطعة ليمون: "…أنها التقت بصبيّ أظهر استعداداً للسحر. نحن هنا لنأخذه إلى المؤتمر لإجراء بعض الاختبارات، ونرى إن كان بمقدورنا إيجاد سيّد يبحث عن متدرب جديد". "ماذا، بسبب خدعة خفة اليد تلك؟ هذا ليس سحراً حقيقياً". أكدت لها ميدنايت: "أؤكد لك أنه سحر. لقد تحقّقنا بأنفسنا". "لكن هذا لا شيء. أيّ عارض في زاوية شارع يستطيع فعل ذلك". "ربما، لكن الفارق هنا أنه يستخدم السحر بالفعل لتحريك الغرض، لا الخداع البصري". تمتم بون: "أخبرتك. لقد احتُسب سحراً". راحت والدة بون تقلّب نظرها بينهما، وفكرت للحظة، ثم أطلقت عبارة مذهولة تماماً: "هكذا إذن؟ ما رأيك في ذلك؟" سألت ميدنايت: "أفترض أنه ليس لديك أيّ اعتراض على ذهاب ابنك إلى المؤتمر معنا؟" قالت والدة بون: "حسناً، لا أستطيع الجزم. ماذا يعني هذا بالتحديد؟ هل سيكون بون في أيّ خطر؟" هزت ميدنايت رأسها وقفزت إلى طاولة المطبخ بجوار والدة بون. "لن يكون في أيّ خطر. سيلتقي بمشعوذين متنوّعين يبحثون عن متدرب. على الأرجح سيطلبون استعراضاً لحصيلته الحالية من التعاويذ. قد يختبرون قدرته على تعلّم بضع تعاويذ أساسية بسرعة، فقط لقياس قدراته جيداً. نظراً لعدد المشعوذين الحاضرين حالياً، أستطيع القول إنها فرصته الأفضل لإيجاد سيّد سريعاً. بالطبع لا أستطيع الوعود بشيء نيابة عن مشعوذ آخر، لكني أظن حظوظه وافرة". أصخت ليمون البصر ومراقبته لميدنايت وهي تؤدي عملها. كانت دائماً هكذا كلما أقبل أحد أو خرجا في مهمة، متصلبة في هندامها. تغيرت طريقة كلامها بأكملها وجلست منتصبة بلا حراك. بدت كقطة مختلفة تماماً. لم تستطع ليمون منع نفسها من مقارنة ميدنايت التي أمامها بتلك التي في ذكرياتها، حين سُكب دلو ماء عليها مرة عندما اصطدمت ليمون بالخطأ بالطاولة التي كان مستقراً عليها. كان هناك فارق صارخ، في المزاج والمفردات على حد سواء. ما زالت ليمون تجهل معاني بعض الكلمات التي تفوهت بها ميدنايت آنذاك. رفض هوغارث إخبارها. نظرت ليمون إلى بون الذي كان منصتاً بانتباه شديد بينما كانت ميدنايت تصف بعض المهام التي يُتوقع من بون الاضطلاع بها بوصفه متدرب مشعوذ، وبعض الأمور التي يمكنه توقع تعلمها من سيّده. كادت فكه تسقط على الأرض حين ذكرت ميدنايت متوسط أجور مشعوذ متجول، ولم يكن هو الوحيد. جلست والدة بون على أحد الكراسي الثلاثة حول الطاولة، وجلست بقوة. "و… ومتأكدة أن صبيّي الصغير بون يمكن أن يصبح مشعوذآ". قالت ميدنايت: "مئة بالمئة. لقد رأيت السحر بعينيّ هاتين. شريكتي تستطيع شَمّه حرفياً منه. ليست المسألة فيما إذا كان صائراً مشعوذآ أم لا. إنه كذلك بالفعل. المسألة الوحيدة هي من سنعثر عليه ليتولى تدريبه". قالت والدة بون: "عليّ التحدث مع زوجي بشأن هذا. هذا قرار ضخم نوعاً ما". هزت ميدنايت رأسها بتهدئة: "أنا متفهمة. أسيعد قريباً؟" "ليس قبل بضع ساعات. ذهب ليحصل على نوبة عمل إضافية في الطاحونة، ليحاول جلب القليل من القطع المعدنية الإضافية. نحن… شحيحون قليلاً في الوقت الحالي". ألقت والدة بون نظرة حادة سريعة عليه وهي تتكلم. بدلاً من أن يبدو خجلاً، عبس في وجهها فوراً. "لن نكون كذلك لو توقفنا عن إطعام أولئك الأوغاد المال". "ليست لدينا خيار يا بون. أنت تعلم هذا، ومع ذلك تصرّ على معاداتهم وصعبنة الأمور علينا". "نحن أكثر بكثير منهم. علينا جميعاً أن نطلب منهم الرحيل. ماذا سيطمعون بفعله، قتال الشارع بأكمله؟" قالت والدته بصوت حاد: "نعم. هذا بالضبط ما سيفعلونه. وعندما يأتون بالسكاكين والسيوف والرماح، كيف سنُدافع عن أنفسنا؟ حين يأتون في جماعات من عشرين أو ثلاثين، أتظن أننا سنقدر على إيقافهم؟" سألت ميدنايت: "إن كانت هذه مشكلة كبرى، فلماذا لا يفعل حراس المدينة شيئاً؟" "برأيك أين يذهب نصف المال الذي يبتزونه منا؟ إن أتى الحراس، فسيكون ذلك لمساعدة تلك الجماعة من البلطجية في جمع حصتهم". لهثت ليمون: "الحراس سيئون؟ لكنهم الحراس! عملهم أن يكونوا أخياراً". التفت الجميع في الغرفة لينظروا إلى ليمون. اكتفت ميدنايت بقلب عينيها، وأطلق بون شخير-هواء، وهزت والدته رأسها بحزن. "أخشى أن الأمور لا تسير هكذا هنا. الحراس يعملون لأجل الأثرياء فقط. أما البقية منا، فهم خطر يجب تجنبه كلما أمكن". "هذا غبي. على أحدهم إصلاح ذلك". قالت ميدنايت: "ربما يفعل أحدهم. أعرف مشعوذآ شاباً ناشئاً نشأ هنا بالذات، وربما تكون لديه آراء راسخة حول كيفية معاملة القاطنين في شارع وول. قد يعود حقاً بعد بضع سنوات حين تتوفر لديه القوة لإحداث بعض التغييرات. ومن يدري، ربما لا. لا تستطيع أبداً معرفة ما يخبئه المستقبل، لكنه خيار مؤكد". قال بون: "يمكنني تعلم كيفية إشعال النيران في مؤخراتهم. إحراق ذلك المستودع القديم الذي يتخذونه مقراً، وطردهم حين يأتون وهراواتهم بأيديهم. نعم، تعجبني هذه الفكرة". قالت ميدنايت: "ربما ليس الأسلوب الأمثل للتصرف. أغلب المدن تمقت الإحراق المتعمد. لكننا انحرفنا قليلاً عن المسار. الأفضل أن يأتي بون معنا الآن بينما لا يزال المشعوذون منشغلين بأعمالهم في المؤتمر. ما إن يحلّ المساء ويستقروا للنอน، فسيكون من الصعب جداً تقديم بون إلى أسياد محتملين جدد. وفوق ذلك، ثمة عرض مهيب يستحق المشاهدة في المؤتمر نفسه. إنها تجربة حقيقية حقاً". بدأت ليمون تشعر بالملل الآن. كانت تعلم أهمية نيل الإذن، لكنها سئمت الحديث عن المؤتمر. أرادت العودة إليه ورؤية كل الأشياء الجديدة التي أبتكرها المشعوذون على مدار العام المنصرم. بيد أن والدة بون لم تبد وكأنها ستتزحزح قريباً. ظنت ليمون أنه من المفهوم رغبتها في انتظار والد بون، لكن الأمر سيتطلب ساعات طويلة قبل عودته للمنزل. ورفضها اتخاذ قرار كان قراراً بحد ذاته. جذبت رائحة ما انتباه ليمون. رفعت خطمها وأخذت تشمّ بحذر. وقالت مقاطعة الحديث وجاذبة انتباه الجميع إليها: "هناك أشخاص خارج المنزل". سألت ميدنايت: "كم عددهم؟" "ستة، على ما أعتقد. أتعرّف على بعضهم من الرجال الذين كانوا يطاردون بون اليوم". بعد ثانية، بدأ أحدهم يطرق الباب. ألقت والدة بون نظرة واحدة عليه فاستحال وجهها شاحباً تماماً. وتأوهت: "ماذا يريدون الآن؟ لقد اخذوا كل ما نملك من مال". قفزت ميدنايت عن الطاولة، وسارت بخفة عبر الغرفة، وفتحت الباب بطريقتها الخاصة من يد المشعوذ. بخلاف ليمون، لم تكن بحاجة لتعويذة طوق خاصة لتفعل ذلك. فتح الرجل الذي كان يطرق الباب فمه ليتكلم، ثم توقف وقطب جبينه حين أدرك أنه لا أحد يقف أمامه. سألت ميدنايت من عند قدميه: "هل أساعدك بشيء؟" "أم… نعم. مم". كان دماغ الرجل يكافح بوضوح للحاق بالواقع غير المتوقع لتمتع قطة منزل سوداء بالقدرة على فتح الباب ومخاطبته، لكنه استعاد وعيه في النهاية. استرد مشيته الواثقة وقال: "إذن قال الزعيم إنه بناءً على موقف ذلك اللص الصغير، يفترض بنا اصطحابه لتلقي جلَدة. بهذه الطريقة يتعلم الأدب جيداً". "لا". سأل الرجل بوجه عاد إليه قناع الحيرة: "ماذا؟" "لن نسمح لكم بفعل ذلك. هذا الشاب سيأتي معنا بعد الظهر". قال أحد البلطجية من خلف الرجل: "تباً، ركله فحسب. ماذا ستفعل، تهسّ في وجهك وتخمش حذاءك؟" كشرت ليمون. لم تكن ميدنايت تحب من يستخف بها، ولم تكن الطفّ شخصية في الأيام العادية. ومن خلال طريقة تمدد مخالبها خروجاً ودخولاً، استطاعت ليمون إدراك أنها غاضبة. غاضبة حقاً. همست لبون وهي تجره بعيداً عن الباب: "تعال". تراجع قدم الرجل للخلاف وارتفع حذاؤه في الهواء وابتسامة خبيثة على محياه. ثم طار إلى الوراء ثلاثين قدماً ليصطدم بالجدار الذي استمد شارع وول اسمه منه. وتلاه فوراً البلطجي الآخر الذي اقترح ركلة ميدنايت. التفت رأس القطة ببطء لتتأمل بقية المجموعة. "أعتقد أنني أوضحت موقفي تماماً. أيرغب أيّ أحد آخر في المعارضة؟" قالت ليمون: "إنها مخيفة حقاً حين تغضب". وافق بون وهو يبتلع ريقه: "نعم. أتعضب كثيراً؟" "ليست هكذا عادة". لم يمتلك بقية البلطجية أيّ تعليق إضافي بشأن فكرة اقتياد بون لتلقي علقة نحوية. حملا الاثنين الذين ألقتهما ميدنايت عبر الشارع ووليا هارَبَين بينما رمقتهما بنظرة مشؤومة. ولم تتحرك إلا بعد فرار الستة جميعاً. انطبق الباب بهدوء خلفها وهي تتسلل عائدة عبر الأرضية وتقفز إلى الطاولة مجدداً. "كما كنت أقول، إنه لمن مصلحة بون حقاً الذهاب إلى المؤتمر معنا. لن يساعده ذلك في بدء مسيرته كمشعوذ فحسب، بل ربما يكون من الجيد له قضاء ليلة بعيداً عن الحي. وربما ليلتين حتى". قالت والدة بون ولم تعد بالحدة والجدل نفسيهما: "أظنك على حق. بون، متأكد أنك موافق على هذا؟" "بالطبع يا أمي. لما لا أرغب بالذهاب إلى جزيرة عائمة في السماء تمتلئ بالمشعوذين الذين يؤدون سحراً مذهلاً؟ هذا أفضل بكثير من البقاء هنا لأداء الأعمال المنزلية". "لا أصدق أنني أقول هذا، لكن… حسناً. اذهب. سأتحدث إلى والدك حين يعود، وأريدك هنا غداً صباحاً لنتحدث في كل هذا الشأن الشعوذة كعائلة، اتفقنا؟" "مفهوم يا أمي". وبذلك، انطلقوا أخيّراً نحو المؤتمر.