ليمون الفصل 14

انطلق هولينغتون في أنحاء الغرفة بسرعة جعلت الأمر أشبه بالانتقال الآني لا الجري. بدا لليمون أنه كان في مكان، ثم قرر أن يكون في مكان آخر، فصار هناك. وكان ذلك المكان الآخر أمام ليمون مباشرة، حيث هوت قبضة مرفوعة لتسحقها حتى تصبح عجينة. إلّا أنها لم تلمسها. اقتربت لمسافة بوصة واحدة من فروها، ثم صرخ هولينغتون من الألم وأبعد يده فجأة. رقصت نيران صغيرة عبر مفاصل أصابعه وأخذ يمسك بيده المحترقة وهو يكشر وجهه. بدأ فرو ليمون يزداد توهجاً، وقفز هولينغتون مسافة نصف الغرفة، لكنه لم يتحرك هذه المرة بالسرعة التي تمنعها من تتبع حركته. قال المصاص الدماء متبجحاً: "إذن هذه هي حيلتك؟ أتحسبين أنها ستوقفني؟ إنها في أفضل الأحوال تأجيل للمحتوم. لن أقبل بأن يُرفض طلبي!" رمش هرموت بغباء في وجه ليمون، ثم التفت نحو هولينغتون. وبدأ يضحك. "لماذا لم تفعلي ذلك منذ البداية، الآنسة ليمون؟" أطلقت ليمون صَوتَ زفير وأخذت تثب قليلاً، مرسلة شرارات من الضوء الذهبي تتدافع عبر فروها لتنطلق في الهواء. وكلما ركزت أكثر، ازداد توهجها سطوعاً. لكنها ثبتت في مكانها، قاطعة مخرج الغرفة الوحيد، بينما حدق إليها هولينغتون والكراهية تملأ عينيه. أمر مصاص الدماء: "نيمبا، اقتلي هذا الكلب". صرخ هرموت: "أوه، إياك وفعلها!" قفز لاعتراض اندفاع ابنته الجامح نحو ليمون فأمسك بها وهي تركل وتتخبط، لكنها لم تكن قوية بالقدر الذي يمكنها من التحرر. "أسرعي يا ليمون. ستؤذي نفسها هكذا." تدفق سحر ليمون منها، بازدياد سطوعه شيئاً فشيئاً حتى لم يبقَ سوى الزاوية التي يقف فيها هولينغتون غارقة في الظل. تيبست نيمبا عندما غطاها الضوء، ثم انهارت بين ذراعي هرموت. بدأ صدرها يعتود للارتفاع والهبوط مجدداً، فضّم ابنته بحرارة بينما كانت الدموع تنحدر على وجهه. نظر من فوق رأسها نحو هولينغتون الذي كان يحتمي بوجهه خلف عباءته. "ما الأمر، أيها المصاص الدماء؟" أطاح الكلمات من بين أسنانه المطبقة: "هذا... لن... ينتهي". تلاشت الظلال التي تكسوه أكثر مع كل ثانية، واشتعلت خصلات صغيرة من النار من حوله. اشتعلت العباءة في ومضة، تاركة جلد هولينغتون الشاحب مكشوفاً ومتقرحاً. تدافعت الظلمة عبر الغرفة بقوة متفجرة، دافعة الزوايا ومهاجمة فرو ليمون المتوهج بسطوع. دُفعت إلى الوراء، وأُجبرت على التراجع مع تحطم كل موجة من الظلال ضدها، لكن ليمون كشفت عن أنيابها وتقدمت للأمام مجدداً. ومع أنها تمنت لو أنها تسابق الخطى عبر الغرفة لتنقض على مصاص الدماء، إلا أنها كانت تخشى أن تفقد موقعها أمام الباب فيجد فرصة للفرار. كانت بحاجة لأن يفعل هرموت شيئاً، لكن مع يد معطلة والأخرى تحتضن ابنته، بدا وكأنه خارج المعركة. إن لم يكسر حالة الجمود قريباً، ستنفد طاقة ليمون السحرية. ودون طوقها، لم تستطع إخباره. تكسرت موجة أخرى من الظلال ضد ضوئها، فارتجفت ساقا ليمون. نظرت إلى هرموت ونבحت. رمش وهو يعيد نظره إليها. نبحت مجدداً. سأل: "ماذا؟" راحت تحضه في عقلها، لكنه لم يبدُ وكأنه يستوعب. نبحة أخرى. طالب مجدداً: "ماذا؟" بدأ الضوء يتلاشى، واستقام جسد هولينغتون. تصاعدت الظلمة من حوله مجدداً، وبدت أقوى الآن. زمجرت ليمون وشددت تركيزها، لكنها أدركت أنها معركة خاسرة. إن لم يفهم هرموت الرسالة قريباً، فلن يكون أمامها خيار سوى الهجوم على هولينغتون والأمل في تثبيته مكانه. قال هرموت: "أوه!" أنزل نيمبا، والتقط سيفه، وتقدم نحو مصاص الدماء. وأخيراً. قال هولينغتون: "اقترب من مدى ضربتي وسأفرش أحشاءك". "لو استطعت لما عذرت نفسك بالتحذير." ومض النفر عبر الهواء، فانكمش هولينغتون إلى الوراء. انفجرت النيران من كتفيه عندما فقد تركيزه على الظلال، فصرخ بينما لسعه الضوء المتجدد. تفادى هرموت النيران المفتوحة المتفجرة من جسد مصاص الدماء وقطع يداً ممدودة. طار الطرف في الهواء ليتدحرج على الأرض. حدق هولينغتون إليه بذهول للحظة، ثم نظر إلى جذعه الجديد. "أنت... الصغير الوقح..." كشفت الأنياب فجأة، فاندفع هولينغتون إلى الأمام وأمسك بهرموت من عنقه. ومستخدماً إبهامه وقوة مصاص دماء مرعبة، أمال رأس صائد الوحوش جانباً. "كلبك يضعف بالفعل، ودماؤك ستعيدني إلى كامل قوتي." وما إن وخزت أسنان مصاص الدماء عنق هرموت، حتى أطلقت ليمون دفقة أخيرة من الضوء الذهبي، قوية بما يكفي لتحرق الظلال وتلسع لحم مصاص الدماء. صرخ هرموت وارتفعت يده لتشق بنصلها المنقوش بالفضة عنق الكائن الميت الحي. تجمدت تعبيرات الدهشة المؤلمة على وجه هولينغتون بينما تدحرج رأسه بعيداً عن جسده. وبعد لحظة، تفكك إلى غبار. نفد سحر ليمون عندئذ، وغرقت الغرفة في الظلام مجدداً الذي لم يبدده سوى ضوء شعلتهم المتراقص الملقى في الزاوية. تمايل هرموت متراجعا نحو ابنته والتقطها، بينما استعادت ليمون طوقها من كومة الرماد الجديدة تماماً حيث كان مصاص الدماء يقف. هزته بقوة لتنفض عنه أكبر كتل الرماد، ثم هرولت نحو هرموت وما زال الطوق في فمها. ضغطت بأنفها عليه لتلفت انتباها؟ "هاه؟ أوه، دعني فقط..." بدا الأمر محرجا مع يده المصابة، لكنه نجح في إعادة الطوق في النهاية. واتصل سحره مجدداً بليمون، فأطلقت زفيراً سعيداً. وقالت وذيلها يهتز: "هذا أفضل بكثير". سأل هرموت بينما نهض وابنته بين ذراعه نائمة: "كيف لم تقومي بتلك حركة الضوء الذهبي في وقت مبكر؟" "لم أكن أعلم أنها ستؤذي مصاصي الدماء حتى بدأت تتحدث عن ضوء النهار." "أحقاً؟ الجميع يعلم ذلك. هذا أول ما يتعلمه صائد مصاصي الدماء." "حسنًا، أنا لست صائدة مصاصي الدماء. أنا كلبة سحرية." ضحك هرموت وهز رأسه. "هذا عادل. هيا إذن، الآنسة ليمون. أعرف أمّاً ما في الديار قلقة حتى الموت على هذه الفتاة الصغيرة، وقرية بأكملها ستشعر بالارتياح لسماع أن تهديد مصاص الدماء قد زال." سارا معاً عبر السراديب التي خلت الآن من الأموات الأحياء الذين حركهم السحر السيئ لمصاص الدماء. لن تقول ليمون إن المكان كان طيب الرائحة، لكنه كان مثيراً للاهتمام عوضاً عن كونه سيئاً. * * * بعد أن أعادا نيمبا، خرجت القرية بأكملها إلى الشوارع للاحتفال. فحص طبيب يد هرموت وأعلن أنه يستطيع إعادتها إلى كامل وظائفها بعد أن يطمئن على نيمبا. كانت متعبة فحسب بسبب المحنة المؤلمة برمتها، وأمر لها بليلة من الراحة في السرير. احتجت ليمون إلى حمام آخر بعد إثارة الليلة، وسرعان ما وجدت الكثير من البشر المستعدين لتقديم الحلوى والمداعبات وكل ما قد تطلبه. نظفوها، وأطعموها، ورشوها ببعض الهدايا لتستعرض ضوءها الخاص بقتل مصاصي الدماء أمام القرية بأسرها. وفي كل مرة كانت تفعل ذلك، ترتفع موجة جديدة من الهتافات. بدأت الشمس تلقي بظلال الصباح الأولى عندما هدأت الاحتفالات أخيراً. ذهبت ليمون لتنام عند طرف سرير نيمبا، بمباركة هرموت وإسانا. استيقظت بعد ساعات قليلة في الوقت نفسه تقريباً الذي استيقظت فيه نيمبا. وتحديدا، استيقظت عندما لفت الفتاة الصغيرة ذراعيها حول ليمون وقالت: "أيها الكلب!" ضرب ذيل ليمون السرير ولعقت وجه نيمبا، مما أدخل الفتاة في نوبة ضحك استدعت أبويها إلى باب الغرفة. قال هرموت: "صباح الخير يا حلوتي". "أبي!" تخلصت نيمبا من ليمون، وقفزت من السرير، وراحت تجري لتحيط ساقه بذراعيها. "أوف! على مهلك. العجوز الذي يخصك تعرض لبعض الضرب من محاربة مصاص الدماء الشرير." تمايل في مكانه وألقى نظرة على ليمون مبتسماً. "أمر جيد أنه حصل على بعض المساعدة، أليس كذلك؟" قالت إسانا: "أمر جيد حقاً. رغم أن ما سمعته هو أن ليمون هي من تولت أمر مصاص الدماء وأنت ساعدتها". اعترض هرموت: "لقد كان عملاً جماعياً!" "هيا أيها »الفريق«، لنتناول بعض الفطور." بالنسبة ليمون، كان الإفطار عبارة عن طبق من شرائح لحم الخنزير، والتي قد تكون طعامها المفضل الجديد. وبينما كانت تلتهم طعامها، قالت إسانا: "ماذا ستفعلين الآن يا ليمون؟" "عليّ الذهاب إلى كابسولون. يجب أن أوصل شيئاً لسيدي هناك." قال هرموت: "كابسولون، هاه؟ تبعد نحو يومي سير على الأقدام من هنا. بالطبع، كلبة سحرية مثلك يمكنها قطع المسافة أسرع ربما." "أتمنى ألا يستغرق الأمر كل هذا الوقت. أحتاج للوصول في أقرب وقت ممكن." "أظن أنك ستكونين في طريقك بعد الإفطار إذن؟" بلعت ليمون لقمة أخرى من اللحم. لحسن الحظ، استطاعت التحدث أثناء المضغ، فلم يمنعها ذلك من الإجابة: "ينبغي لي ذلك، نعم." قالت نيمبا: "لا تذهبي، الآنسة ليمون. ابقي هنا". "عليها الذهاب يا حلوتي، لكني متأكدة أنها ستعود للزيارة في وقت ما." "أجل!" قال هرموت: "تعلمين، يمكنك توفير الكثير من الوقت بقطع بعض الوديان بدلاً من الالتفاف حولها أو تسلقها. لم لا تأخذي هذا الحبل معك؟" بدا ذلك مفيداً حقاً، لكن ليمون كانت تخطط لأخذ البوابة للعودة إلى الديار برفقة سيدي. "أأنت متأكد؟ لا أعلم متى سأتمكن من إعادته إليك." قالت إسانا بحزم: "لا تقلقي بشأن ذلك أبداً. لقد ساعدت في إنقاذ ابنتنا. طول إضافي من الحبل هو أقل ما يمكننا مكافأتك به." قال هرموت: "هيا الآن، هذا أفضل حبل لدي!" هز رأسه وقال ليمون: "لا تستخفي بمدى فائدة حبل متين وطويل. إن كنت تخططين لخوض أي مغامرات جديدة، فقد تجدين أنك بحاجة إليه". قالت ليمون: "شكراً لك". "وحين تنتهين من الأكل، سنعمل على ربط العقد أكثر. هذا مهم للغاية للاستخدام الناجح للحبل." "...شكراً لك." كان صوتها خافتاً جداً هذه المرة. "الآن، أعلم أنه ليس لديك الكثير من الوقت، لذا سنركز على بضع عقد محددة فقط يجب أن تكوني قادرة على صنعها بدون إبهام. هيا، سأراجعها معك، وحين تتقنينها، يمكنني أن أعطيك بعض الاتجاهات للخروج من الوادي. من هناك، ما عليك سوى اتباع الطريق." سألت ليمون: "كم من الوقت سيستغرق ذلك برأيك؟" "ساعة أو نحو ذلك لأريك ما يجب فعله، مما يوفر عليك ست ساعات من تسلق الطرق المتعرجة في الممرات. ثم يوم أو نحو ذلك على الطرق. يجب أنصلي إلى هناك غدا بعد الظهر بسرعة مشي البشر." لم تكن ليمون متأكدة من أن ذلك سيكون قريباً بما يكفي، لكن إن كانت هذه أسرع سرعة يمكنها بلوغها، فسيتعين على هوغارث الانتظار حتى ذلك الحين. لقد قامت بالكثير من العمل الجيد في هذه الرحلة بالفعل، وأوقفت السحر السيئ ثلاث مرات حتى الآن. أم كانت أربع مرات؟ لم تكن ليمون جيدة في العد. "حسناً، أريني ما يجب فعله؟" بعد ساعة، كان لدى ليمون لفافة من الحبل مخزنة في حقيبتها ووقفت بجانب هرموت عند حافة القرية. سأل: "أمتأكدة من أنك استوعبت الأمر كله؟" "أنا متأكدة. وإن ضللت الطريق، فسأتدبر أمري." "حطت عليك السلامة يا ليمون. شكراً لك مرة أخرى على كل شيء." "على الرحب والسعة. سأعود للزيارة قريباً." "أرجو أن تفعل. ستسأل نيمبا عنك كل يوم. ليس كل يوم يلتقي المرء بكلب سحر." ودعت ليمون وعادت إلى الطريق وذيلها يهتز.