ليمون الفصل 13

برقت الأنياب وانطوت ليمون على نفسها وهي تُمزق الأيادي الممتدة إليها. تحطمت عظام معصم الهيكل العظمي وتناثرت، لكن أصابعه الحادة واصلت حفرها في خاصرتها بلا توقف. مزقت ليمون تلك الأيادي محاولة انتزاعها بأسنانها وسحرها، بيد أن الهيكل العظمي كان أقوى من أن تطاوعه. ثم شق نصل هارتوت ضوء المشعل ليقطع الذراع الأخرى من المعصم. تعثرت ليمون ونجت هاربة لتختبئ خلف صياد الوحوش البشري بينما كانت تحاول نزع آخر أصابع الهيكل العظمي المتشبثة بها. "أنت بخير؟" سأل هارتوت بعد أن انتهى من تقطيع الهيكل العظمي إلى أشلاء. قالت ليمون: "من المفترض ألا تقاتل العظام. ليس هكذا تسير الأمور. لدي نصف دقي— هل تضحك عليّ؟!" كان هارتوت يحاول عبثاً إخفاء ضحكة خلف يده. وقال: "لا، بالطبع لا". "بل تفعل! أنت فظيع!" "المهم أنك بخير يا آنسة ليمون. لكن منذ الآن فصاعداً، استمعي إليّ حين أطلب منك البقاء خلفي، اتفقنا؟" شمّت ليمون الهيكل العظمي الذي كان لا يزال يختلج رغم تقطيعه إلى قطع. وأقرت قائلة: "اتفقنا". "جيد. والآن، التقطي ذلك المشعل واقتربي. لن يظل هولينتون واقفاً ينتظر وصولنا طوال الوقت". تسلقت ليمون خلف هارتوت بينما كان المشعل يطفو في الهواء بجانبهما وهو يخطو بخطى واسعة. بقي سيفه في يده، واستُخدم بكفاءة مرات عديدة إضافية كلما اقترب المزيد من الهياكل العظمية أو الموتى الأحياء. في المرة الأولى التي مرّا فيها بجثة مُقطَّعة الأوصال مسبقاً، توقف هارتوت وقال: "ليمون، أيمكنك إيجاد نيمبا؟ إننا ندور في حلقات هنا في الأسفل". "أنا أُحاول، لكن..." "لكن ماذا؟" "لا يمكنني استنشاق رائحتها أبداً. ولم أستطع طوال الوقت الذي قضيناه هنا. وكلما قتلتم المزيد من هذه الأشياء الزومبي، كلما تحولت رائحة كل شيء في الأسفل إلى جثث هامدة". "لكنك التقيت بهولينتون. أيمكنك تعقّبه؟" قالت ليمون: "يمكنني المحاولة". لم تكن متأكدة قط من قدرتها على تمييز رائحته وسط رائحة التراب البارد والموت العالقة في الهواء. ثم لاحظت خيطاً خافتاً وعالقاً لشيء آخر، شيء لا يملكه الموتى الأحياء الآخرون. إنه ذلك الشيء الذي يُنذر أيلًا حين يطاردها قطيع من الذئاب، أو فأراً بقرب حلول منتصف الليل، تلك الرائحة التي تنبههم إلى الخطر. الجوع، تماماً مثلما استنشقته حين وقف هولينتون في الشارع أمامها. كان من الصعب تمييز رائحته وسط كل الروائح الأخرى، لكنها كانت موجودة. أنزلت ليمون أنفها وشمّت أنحاء السرداب، وتمشت في حلقات ضيقة محاولة تصفية الروائح المحيطة. كلما توغلا في الأعمدة، اشتدت الرائحة. وقادتهما إلى درج سلكه هارتوت دون تردد. وهرولت ليمون خلفه وهي تشم طوال الطريق. وحين بلغا القاع، كانت الرائحة الكريهة أشد وضوحاً. انتهى الدرج برواق يمتد يميناً ويساراً متجاوزاً ضوء مشعلهما بكثير. راحت ليمون تروح وتجيء محاولة تبين الجهة التي تقوى فيها الرائحة، بينما كان هارتوت يعصر مقبض سيفه ويطلق نظرات قلقة نحو الظلام. فقال: "حسناً؟" "من هنا، على ما أظن". "تظنين؟ حياة ابنتي معلقة بأنفِك. أرجوك أخبريني أنك أكثر يقظة مما تبدين عليه". كان تفهم توتر هارتوت أمراً بديهياً، لذا قررت ليمون ألا تأخذ الأمر بحساسية تجاه نبرته. وهزت له ذيلها مطمئنة وقالت: "سنعثر عليها". ثم سارت نحو الظلام، يقودها أنفها هي وهارتوت نحو نيمبا ومصاص الدماء الذي اختطفها. لم تكن هناك هياكل عظمية أو موتى أحياء في هذا الطابق، أو على الأقل ليس في المسار الذي سلكاه. قاد أنف ليمون بَدقة أعمق فأعمق في السرداب، إلى أن بلغا رواقاً طويلاً تقع في نهايته غرفة. لم تكن الغرفة الأولى التي وجداها، لكن ليمون ترددت حين وصلا إلى الرواق. وقالت: "الرائحة قادمة من هناك. وشيء آخر أيضاً". "أتشمين رائحة نيمبا؟" "ربما. يصعب الجزم. لها ذات رائحة هولينتون تقريباً، لكنها ليست بنفس القوة". انطلق هارتوت في الرواق مفزعاً ليمون ومخلفاً إياها وراءه بسرعة. تمتمت وهي تهرول خلفه: "أظننا سنفعل هذا إذن". كان سريعاً، لكن البشر والكلاب لا يتطابقون حقاً. لحقت ليمون به قبل أن تقطع منتصف المسافة. ضمّت الغرفة كرسياً ضخماً يكاد يُعد عرشاً، وخلفه تابوت مدفون نصفه في كومة من التراب. وُضِع الغطاء جانباً ومُلِئ على الجدار لتنكشف محتوياته. كان مبطناً بنوع من القماش الأحمر وبرائحته الكريهة للغاية. واستلقت بداخله نيمبا بعينين مغمضتين وصدر ساكن. بدت أصغر حجماً من المعتاد داخل تابوت بحجم شخص بالغ. تزينت بقية الغرفة لإبراز العرش. عُلقَت المنسوجات على الجدران، وفُرِشَت السجادات الفاخرة على الأرضيات. واكتنفت العرش حوامل متعددة الأطراف من الجانبين، يحمل كل منها نحو اثنتين من الشموع المشتعلة. وُجِدت أربعة أعمدة، عمود في كل ركن من أركان الغرفة، وعدة مقاعد مبطنة وضعت على الجدران فيما بينها. سأل صوت من خلفهما: "ما رأيك؟ إنه بسيط بعض الشيء، لكن بصراحة لم يكن بوسعي فعل الكثير حين عدت لأجد منازل أجدادي حطاماً. سيكون استعادتها لمجدها السابق عملاً يستغرق سنوات". استدار هارتوت بحدة ورفع سيفه. وقال: "هولينتون. أعد إليّ ابنتي". "أوه، أخشى أنني لا أستطيع. إنها مهمة جداً لخططي، أخشى ذلك". تقدم هارتوت خطوة نحو مصاص الدماء. "لن أسمح لك بتحويلها". انفجر هولينتون ضاحكاً وقال: "تحويلها؟ ما فائدة مصاص دماء في الرابعة من عمره بالنسبة لي؟ كلا، أخشى أن لدي غرضاً آخر لها". هجم هارتوت على مصاص الدماء متصدراً بسيفه المشبع بالفضة. وما زال هولينتون يضحك، فأزاح النصل جانباً ودفع هارتوت إلى الوراء. قال مصاص الدماء وهو يثني يده التي ظهرت عليها حروق في راحتها: "أوه، نعم، الفضة. أرى ذلك. مؤلمة، لكنها ليست إصابة دائمة". استحال السقف، الذي كان قبوًا أسود أملس يخفيه الظلام، إلى خلية صاخبة من الصرير والزقزقة بينما استجابت مئات الخفافيش لأوامر هولينتون الذهنية لتغمر الغرفة. وانقضت على ليمون وهارتوت الذي كان يصارع للبقاء واقفاً وسط الحشد. نبحت ليمون بأسرع ما يمكن بينما كان هولينتون يراقب بملامح مستمتعة. هز رأسه وضاحكاً: "ظننتك قوياً بما يكفي لهزيمتي. وكل ما استطعت فعله هو إحضار كلب يعتمر طوقاً سحرياً؟" انطفأت الشموع دفعة واحدة، لتغرق الغرفة في الظلام عدا دائرة صغيرة حول المشعل. حتى ضوئها خنقه سرب الخفافيش الذي اندفع في أرجاء الغرفة، ممزقاً هارتوت كلما أمكن رغم محاولات ليمون المضنية. شحنت تعويذة الكلام الخاصة بها، مهدرة ثوانٍ ثمينة للوصول إلى طاقتها القصوى، وأطلقت نباحاً آخر. تدلّت موجات صوتية عبر الغرفة، لتصعق الخفافيش أو ترديها قتيلة على الفور. استوت ملامح هولينتون حين رأى ما فعلته ليمون. وقال: "الكلبة بطوق سحر تظل كلبة"، ليختفي وسط الظلام ويعود للقفز بجانب ليمون. أطلقت جروة صوت مفاجئ وحاولت الابتعاد، لكنه أمسك طوقها بيد واحدة وثبتها. "لكنها لعبة ممتعة. ممتعة حقاً في الواقع. أتساءل من صنعها لك". صرخت ليمون: "دعني!" وهي تتخبط مبتعدة عن مصاص الدماء. بالكاد لاحظ تخبطها وتلويها، حتى حين عضه في يده. هاجم هارتوت مجدداً، وأظهر مصاص الدماء هذه المرة احتراماً كافياً لسيفه ليتملص جانباً. ثم هوى بيده على يد هارتوت، وأمسك أصابع صياد الوحوش بيديه النحيلتين الشاحبتين وعصرهما. صرخ هارتوت: "آآآه!" مرتدّاً إلى الوراء. سقط السيف من يده المسحوقة، فتركه هولينتون. وانحنى مفككاً طوق ليمون، ومزقه عن عنقها. ولأول مرة منذ سنوات، لم تعد تملك أياً من تعويذاتها. لم تستطيع التحدث، أو التقاط الأشياء، أو حمل الأغراض. لم تعد قادرة على جلب جرعة سيدها بدون ذلك الطوق. ولم يعد بإمكانها الوصول إلى الجرعة الآن. نبحت ليمون، لكنه كان نباحاً عادياً فحسب، فتركها هولينتون تهرول بعيداً بعد أن صار الطوق في يديه. تمتم: "مذهل. أيعمل على كل من يرتديه؟ نيمبا، استيقظي وتعالي إليّ". فتحت الطفلة عينيها باتساع وزحفت خارج التابوت. همس هارتوت محتضناً يده المسحوقة إلى صدره: "لا". التقط سيفه بيده السليمة وحشر نفسه بين نيمبا ومصاص الدماء. "توقف يا حلوتي. لا تستمعي إليه. إنه رجل سيئ". ضاحكاً مجدداً، تراجع هولينتون خطوة وقال: "اخترقيه". هاجمت نيمبا أباها، وجبن عن إيذاء صغيرته فلم يجد بداً من التراجع أمام ضرباتها. راحت ليمون تركض ذهاباً وإياباً باسترعاء، غير متأكدة من كيفية المساعدة بلا طوقها. ظلت كلبة سحرية، لكنها باتت محدودة للغاية بلا أدواتها. سأل هولينتون: "أسترقص طوال الليل أيها البشري؟ أتظن أنك ستماطلني حتى الفجر؟" قال هارتوت بجهامة وهو يصد صفعة بيدة مفتوحة من ابنته: "الموت بنور الشمس مصير ألطف منك". كانت بها قوة تفوق ما ينبغي لجرو بشري. "سأقطع رأسك، وأوتدك، ثم أترك جسدك يحترق تحت الشمس". "نعم، نعم، كم هو ممل. ألا تستطيع حتى الإتيان بتهديدات أصلية قبل أن تموت؟" استدار هارتوت بحدة وابتعد عن ابنته ليهاجم هولينتون، واندفع ليمون للأمام لتمنعها من مطاردة أبيها. كان عقلها يطحن بأقصى سرعة لمجاراة ما يجري. أدركت أنه لاحقاً سيوبخها الجميع ويخبرونها بأن ما كان عليها فعله كان واضحاً. يحدث ذلك مراراً وتكراراً. لكن في تلك اللحظة، شعرت ليمون بفخر بالغ لإدراكها الأمر. لم يظهر مصاصو الدماء إلا ليلاً. وهذا يعني أن ضوء الشمس يؤذيهم. كانا تحت الأرض، وحتى لولا ذلك، فلن تشرق الشمس قريباً. لا بد أن يكون ضوء نهار تحديداً، إذ لم يبدو أن المشعل يفعل شيئاً. لكن هل اشترط أن يكون ضوء الشمس؟ كانت ليمون، في نهاية المطاف، كلبة سحرية. الطوق كان رائعاً. ساعدها بطرق شتى كل يوم، لكنه لم يكن صانع سحرها. لقد فعلت ذلك بنفسها. وإن ظن مصاص الدماء أنها لا تستطيع المساعدة دونه، فهو واهم. اندفعت نحو الباب بينما ضحك هولينتون. "هذا كل ما في الأمر من ولاء الكلاب المزعوم. إنها تهرب. ربما أذكى منك أيها البشري. فوات الأوان على الهرب الآن". التفت هارتوت برأسه لينظر إلى ليمون، متألماً بنظرات عينيه، لكنه متفهم أيضاً. نفخت ليمون وهزت ذيلها مرة واحدة. لم تستطع فعل المزيد لطمأنته الآن. ثم توغلت في أعماق سحرها، لا تعويذات الطوق، بل الجزء منها الذي يمثل ليمون الخالصة. استغرق الأمر ثوانٍ معدودة ليلاحظ أحدهم، لكن بينما سار سحرها فيها، اتضح جلياً ما كان يحدث. احتبست ضحكة هولينتون في حلقه والتفت حوله بهلع. كان أول من شعر به، والأكثر حساسية له. بدأ فراء ليمون يتوهج.