ليمون الفصل 11

كانت الخفافيش جميعها، وقبل ثانية واحدة، معلقة في صفوف صغيرة مرتبة، بعضها خلف بعض. ما إن انكسر الباب حتى انطلقت كلها، دفعة واحدة، في كل اتجاه يخطر على بال. تحول زئير الرجل البشري الغاضب إلى صرخة بحة من المفاجأة بينما تداعت الخفافيش إلى داخل منزله. وقبل أن يتمكن الكلب الشرير من اللحاق بها، قفزت ليمون فوق ظهره وغرست أنيابها في وبر رقبته. شعر الكلب الشرير بذلك فارتد للخور فوراً. أخذ يتخبط محاولاً إيقاع ليمون، لكنها كانت تمسك بقطعة جيدة من الجلد بين أنيابها الآن، وكان تعويذتها الناطقة تهتز عملياً على طوقها وهي تدفع النباح تلو النباح عبرها. تدحرج الكلب الشرير، ساحقاً ليمون بين كتلته الضخمة والطريق لثانية، مما ألمّ بها لدرجة كادت تجعلها تفلت. تمسكت بعناد رغم ذلك، وراحت أظافرها تحفر في ظهر الكلب الشرير لتمنحها ثباتاً أفضل عندما يعود إلى وقوفه. انطلق الرجل البشري من الباب مندفعاً، يتقدمه سيف لامع، وطعن به حتى مقبضه في خاصرة الكلب. فأطلق عواءً ممزوجاً بالألم والغضب، وابتعد بردة فعل عن الرجل، وصفعه بقوة بذنبه. سحبت ليمون سحر تعويذة الريشة، آملة في الإيقاع بالكلب فيه. كانت تعلم أنه كبير جداً وثقيل جداً، لكنها لم تكن بحاجة لرفعه طائراً في السماء. بل احتاجت فقط إلى رفع كفوفه عن الأرض لئلا يتمكن من التدحرج أو الركض. عاد الرجل إلى الداخل، راقصاً بحذر بينما حاول الكلب الشرير عضّه، وحدّق في مقبض سيفه الذي كان ما زال بارزاً من خاصرة الكلب. وحين حاول الكلب عض الرجل، جذبت ليمون بقوة وبر رقبته وسحبت رأسه إلى الوراء. قبض الرجل على سيفه وانتزعه بحركة سريعة. ثم راح يقطع الكلب الشرير مجدداً، ومرة بعد أخرى، بينما بذلت ليمون قصارى جهدها للسيطرة على رأسه وإبعاد كفوفه عن الأرض. لم تنجح تماماً، ففي النهاية، كان الكلب الشرير أثقل منها بأضعاف ومضاعفات وأقوى بكثير، لكنهما، بينها وبين البشري، أطاحا به في النهاية. قال الرجل، وهو يقبض على طوق ليمون ويسحبها باتجاه المنزل: "تلك التي تنبح". "أعيديها!" لم تكن ليمون متأكدة تماماً لماذا أراد الرجل منها فعل ذلك، لكنها استنشقت رائحة هلعه، فاستجابت وأطلقت نباحاً آخر. بدت الخفافيش التي ما زالت ترفرف في الأرجاء كأنها انتفضت دفعة واحدة حين جرفها الصوت، واصطدم العديد منها ببعضها أو بالجدران. تعافى معظمها، لكن القليل منها انتهى به الأمر يتخبط على الأرض. تجاهل الرجل تلك الخفافيش واندفع صاعداً الدرج، وتتبعته ليمون عن كثب. وصلا إلى القمة في الوقت المناسب لبدء الصراخ، واقتحما الغرفة ليجدار عدداً هائلاً من الخفافيش يملأ الهواء. بكت الجروة البشرية بخرس من الرعب بينما تشبثت الخفافيش بثوب نومها ورفعتها عن الأرض، محاولة أمها بيأس إبعادها. انفتحت المصاريع بقوة وسحبت الخفافيش الجروة باتجاهها. صرخ الرجل: "لا!"، مندفعاً إلى داخل سحابة الخفافيش دون تردد. "أطلقي النباح!" وما إن استوعبت الأمر حتى فهمت ليمون بدقة ما ينبغي فعله. نبحت ونبحت ونبحت، دافعة سحر التعويذة الناطقة بأقصى قوة استطاعت حشدها. تساقطت الخفافيش كالمطر من السماء، لكن ليس بالسرعة الكافية ليشق الرجل طريقه مقاتلاً، أو ليمنع سحب الجروة البشرية من النافذة إلى الهواء الطلق. صرخت المرأة وهي تندفع للأمام: "نيمبا!". لكن الجروة لم تسقط. وبدلاً من ذلك، ظهر فجأة الرجل الذي كان عند بابتهم الأمامي قبل قليل، طافياً في الهواء، وقد انتفخ رداؤه من حوله، والجروة بين ذراعيه. قال للخفافيش المتجمعة حوله، مع تدفق المزيد منها عبر النافذة المفتوحة الآن: "اقتلوهن". والتفت الرجل، مصاص الدماء، ناظراً إلى ليمون، وأضاف: "كلهن". ثم التفتت الظلال حوله مجدداً، وعندما انقشعت، اختفى هو والجروة البشرية معاً. شعرت ليمون بهدير منخفض يتصاعد في صدرها. كان مصاص الدماء شريراً، أسوأ من الحوريات، أسوأ من عجوز المستنقع. بل أسوأ حتى من التبرز على السجادة، كان رجلاً شريراً، وشريراً، وشريراً للغاية. ركزت على التعويذة الناطقة، وسمحت لها بتجميع أكبر قدر ممكن من السحر، ثم أطلقتها. نبحة مدوية! اجتاح موجة الصوت أرجاء الغرفة، حيث كانت كل الخفافيش منشغلة بعض البشر، وأصابتها جميعاً بالذهول. هوت على الأرض كقطرات مطر ثقيلة وسمينة، مرطمة بموجة واحدة صاخبة. كان كلا البشريين يتنفسان بصعوبة، يغطيهما خدش وعض دامي، لكن الرجل أغلق المصاريع فوراً، ثم شرع في طعن كل خفاش طاش أو تخلّج ولو قليلاً. انضمّت إليه المرأة، لكنها استخدمت شوبك عجين خطفته في لحظة ما لسحقها بدلاً من ذلك. في غضون دقيقة أو دقيقتين، لم تعد هناك خفافيش، لكن كانت هناك فوضى عارمة. نظرت ليمون حول الغرفة وهزت رأسها. لن تنظف كل ذلك. سألت المرأة: "ماذا سنفعل الآن؟" قال الرجل دون تردد: "نصعد إلى القلعة ونستعيدها". "كيف؟ لم نتمكن حتى من منعه من أخذها من منزلنا، وهو مكان لا يستطيع وطؤه". رمق الرجل ليمون بنظرة، فهزت ذنبها ردّاً عليه. "أنتِ، أيها الكلب. أمم، ليمون؟" "الآنسة ليمون". "صحيح، الآنسة ليمون. آسف. انظري، ما كان لي أن أكون فظّاً معكِ هكذا. أقدم اعتذاري عن ذلك". تحرك ذنبها بسرعة أكبر. "لا بأس. أنا أسامحك". "يجب أن أذهب الآن. شكراً لمساعدتك. كان ذلك أكبر ذئب رأيته في حياتي، ولست متأكداً من قدرتي على التعامل معه داخل المنزل كما خططت". أأأوه. ذئب. كان ذلك منطقياً. تلك كانت كالكلاب، إلا أنها أكبر وأشرس. وأكثر نتانة. ليس أن ذلك كان أمراً سيئاً! فالأشياء المنتنة قد تكون مثيرة للاهتمام أيضاً، لكن ربما ليس هذه المرة. كانت تنبعث منها رائحة سيئة في الغالب. "آه لا، لن تفعل. أنت تنزف من كل مكان. اذهب واقعد وسأحضر بعض الضمادات". "ليس لدي-" قالت المرأة: "اذهب واجلس". وشعرت ليمون بمؤخرتها تهوي لا إرادياً على الأرض. "...حسناً، يا عزيزتي". هوى الرجل جالساً على مقعد ثلاثي القوائم كان أصغر بكثير من أن يناسبه، وبدأت المرأة في تنظيف العضات الكثيرة جداً التي تغطي ذراعيه وعنقه وبطنه حيث تسلقت الخفافيش تحت قميصه. شعرت ليمون بالامتنان لامتلاكها معطفاً وافراً ورائعاً من الفرو. لم يعضها أي خفاش. سألت ليمون: "لماذا يوجد مصاص دماء هنا؟" تمتم الرجل: "لا أعلم. ظهر قبل يومين. أعلن عن حضوره، وطالب بالولاء وال... جزية. ظننناها جميعاً مزحة في البداية". قالت المرأة برفق وهي تلف ضمادة حول ذراع الرجل: "لم تكن مزحة". "لا، لقد أراها لنا. الخفافيش والذئاب أصغر همّه. إنه يجعل الظلام أظلم والبرد أبرد لمجرد وقوفه هناك". زمجرت ليمون: "سحر سيئ". "تلك تسمية جيدة له. لكنه ليس قاهراً. أنا أعرف كل شيء عن أمثاله. أعني مصاصي الدماء مثل هولينغتون. فهم لا يخرجون إلا ليلاً. ولا يحبون الفضة. وتد خشبي في القلب أو قطع الرأس يقتلهم، نهائياً". قالت المرأة: "اعتاد هارموت أن يكون صائد وحوش". "منذ زمن طويل. أصبحت عجوزاً بعض الشيء، وبطيئاً بعض الشيء. التقيت بإسانا، واستقررنا". قالت المرأة: "ولهذا السبب يجب ألا تصعد إلى هناك الآن. لقد تخليت عن تلك الحياة لسبب ما". "وسأستعيدها فوراً إن كان ذلك يعني إنقاذ نيمبا". قالت ليمون: "سأساعد". التفت البشريان إليها، وقد بدا عليهما الدهشة. فقد نسيا كليهما وجود ليمون للحظة عندما بدأ شجارهما. أطلقت ليمون نظرة الجرو البريء بكامل قوتها (فمهما كبر الكلب عمراً، لا يتجاوز قط نظرات الجرو البريء، أو كما سمّاها هوغارث "نظرات استجداء بقايا الطعام")، ورفعت ذنبها إلى أقصى درجات الهز، وراقبتهما. قال الرجل، هارموت، ببطء: "حسناً. أستطيع أن أرى كيف سيكون ذلك مفيداً، بما أن هناك سحراً وما شابه". قالت المرأة بحسم: "لن تصعد إلى هناك وحدك ومساعدك مجرد كلب، سحريّاً كان أم لا". قال هارموت: "حسناً، من غيره! الجميع يخافون من مغادرة أبوابهم ليلاً، ولا ألومهم. الكلب أشجع من أي منهم، لكنها ليست ابنتهم الصغيرة هناك في تلك القلعة، بانتظار عودة أبيها لإنقاذها". قالت: "كان حريّاً بنا أن نرحل". "نحن محظوظون أننا لم نفعل". قالت ليمون: "لماذا؟" "إنه منزلنا. ليس لدينا مكان آخر نذهب إليه، ولا مال لنرحل على أي حال. ظننا جميعاً أنه إن بقينا في الداخل، فلن يتمكن من الوصول إلينا. كل ما احتجناه هو الصمود بضع أسابيع حتى تصل المساعدة إلى هنا. هاه! ظهر هولينغتون في الليلة الثانية مع الرسول الذي أرسلناه وعلقه في وسط البلدة، ثم أخبرنا أنه لا يُسمح لأحد بالمغادرة. لو ذهبت القرية بأكملها دفعة واحدة..." مصاص دماء شرير، وشرير، وشرير، وشرير. لم تكن ليمون لتسمح له بالإفلات بذلك. قالت المرأة: "سنذهب معاً إن لم يساعدنا أحد آخر". "إسانا، لا. أنا أحبك، لكنك لست محاربة. لا يمكنني حمايتك والقتال في آن واحد". "إذن ستأخذ كلباً، لا زوجتك!" التفت الرجل ناظراً إلى ليمون، وهز رأسه، وقال: "أتمانعين انتظارنا في الخارج؟ لدقيقة واحدة فقط؟" قالت ليمون: "حسناً". خرجت هرولة من الباب المحطم وجلست قرب المنزل. كان الجيران يتلصصون من خلال شقوق نوافذهم عليها، محاولين معرفة ما يجري. شعرت ليمون بخيبة أمل تجاههم لجبنهم وعدم مساعدتهم، لكنها ذكرت نفسها بأنهم لم يكونوا كلاباً سحرية مثلهما. ولم يكن عادلاً أن تطالبهم بالمعايير نفسها. بذلت قصارى جهدها لتجاهل أصوات الصياح داخل المنزل، متظاهرة بأنها لا تسمع الكلمات، رغم عدم وجود شك لديها بأن البشر في المنازل المجاورة كانوا يفهمون كل كلمة بوضوح تام. بعد دقائق قليلة، خرج هارموت داساً بقدميه، مرتدياً الآن قميصاً جلدياً سميكاً تنبعث منه رائحة شبيهة بالزيت، حاملاً مشعلاً غير مضاء في إحدى يديه وحبلًا ملتفاً حول كتفه. وكان سيفه مربوطاً بظهره، وتنبعث منه رائحة الدم والدواء والكتان النظيف. سألت ليمون: "هل أنت جاهز؟" قال باختصار: "نعم. يتقدمنا هولينغتون بعشر دقائق، لكنه يستطيع الطيران الانتقال آنياً. لعله وصل إلى قلعته بالفعل. هيا، علينا الإسراع".