الفصل الثامن: الرحيل نحو الموت
الفصل الثامن: الرحيل نحو الموت
المترجم: إندليس فانتاسي ترانسليشن - المحرر: إندليس فانتاسي ترانسليشن
في تمام الساعة الرابعة والنصف صباحاً، سوق الشارع الأحمر.
ظهر ليلورك، القاتل المخيف التابع للأخوية، فوق سقف أحد المساكن مثل الشبح. وفي اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجانب المسكن. وفي اللحظة التي تلتها، اندفع نحو شارع فسيح.
كان الأرضية مصبوغة باللون الأحمر بالدماء وكان هناك العشرات من الجثث عليها. كان هناك أبطال من الأخوية مربوطة حولهم أقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة زجاجة الدم مع عصابات رأس حمراء على رؤوسهم.
زمجر ليلورك مرة أخرى واختفى. وعندما ظهر مرة أخرى، كان فوق لافتة المتجر المقابل.
كان الأمر كما لو أنه، كما لو أنه كان يحاول بكل ما أوتي من قوة الهرب من شيء كان يتبعه من الخلف.
يمكن سماع صيحات المعركة من بعيد.
فجأة، اختفت ملامح ليلورك المتوترة وحلت محلها تعبيرات هادئة ولكن شرسة.
في اللحظة التالية، انزلق نصل ليلورك المنحني متجاوزاً إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى مامبا سوداء صائدة، طعن النصل المنطقة الواقعة إلى اليسار خلف ليلورك مثل صاعقة برق.
لم يكن هناك أحد، ولكن...
شواه!
كان هناك صوت تمزيق الملابس.
"إصابة مباشرة."
فكر ليلورك في داخله.
"«تابع رياح الشبح»، رالف"، نطق برقة باسم خصمه.
التقط ليلورك نصله المنحني ومسح الدم الطازج من الطرف. لقد اختفت تعبيرات التوتر والغضب من وجهه وحلت محلها قسوة باردة ومجنونة ومحجبة.
"«القاتل الصامت»، ليلورك. إنه ليس باللقب السيئ."
"هل حظك جيد حقاً، أم أنك تستطيع حقاً استشعار موقعي؟" انبرى صوت مألوف ولطيف من جميع الاتجاهات.
حافظ ليلورك على وضعيته الأصلية وبقي صامتاً.
"يا له من إهدار، لقاتل مثلك أن يكون في الأخوية."
مع استقرار الصوت، ظهر شخص في الشارع أمام ليلورك.
كان رجلاً يرتدي لباس ضيق رمادي. وكانت لديه وشوم على وجهه وشعر أخضر. لمس ترقوته اليسرى وهو يضحك بخفة.
وهناك، كانت جرح ينزف ببطء.
تقلصت حدقة عين ليلورك فوراً. في هجومه للتو، كان مفترضاً أن يخترق النصل قلب خصمه بشكل مثالي وكان مفترضاً أن يتم سحبه للخوار فوراً بعد اللحظة التي قطع فيها الأوردة والشرايين في القلب.
في النهاية، هل كشط السكين فقط ترقوة خصمه؟
صُدم ليلورك لفترة قصيرة، لكنه استعاد هدوءه فوراً، مستعداً للهجوم التالي.
يجب أن يكون القاتل واثقاً باستمرار من أن هجومه القادم سيكون مميتاً.
لو كان ريك هنا، لكان بالتأكيد سخر من لقب ليلورك "القاتل الصامت". ذلك القاتل المزعج... لقد كان هو من يسخر منه دائماً بأكبر قدر من الهراء.
حتى لو كان ثاليس، لكان قد أومأ فقط وقال: "ليلورك الذي تقاتل مع فيليسيا لم يكن «صامتاً» جداً."
مع ذلك، كان ليلورك في هذه اللحظة نظرة داكنة ولم يتحرك على الإطلاق، واقفاً مثل تمثال على اللافتة. على الرغم من أنه لم يصدر أي صوت، إلا أن وجوده كان مقلقاً.
في اللحظة التالية، رالف، الذي كان معروفاً باسم "تابع رياح الشبح"، تغيرت تعبيراته.
"حسناً"، تمتم رالف. "لا أستطيع أن أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو يجب أن أقول، كما هو متوقع من البدين، الذي هو أحد القوى الست للأخوية؟"
"سأذهب لأختبئ. ولكن لا تفهموني خطأ، لعبتنا لم تنته بعد، أيها «القاتل الصامت»."
في اللحظة التالية، اختفى رالف.
في الوقت نفسه، ظهر موريس، أحد القوى الست لأخوية الشارع الأسود والشخص المسؤول عن تجارة الاتجار بالبشر، في زاوية الشارع بتعبير شرس على وجهه. وكان معه مجموعة من المقاتلين النخبة.
"يا زعيم!" طار ليلورك لأسفل من اللافتة في لحظة وحيى موريس.
"لقد كان «تابع رياح الشبح» رالف."
أومأ موريس ضخم الحجم وألقى جثة على الأرض.
كان رجلاً عضلياً بدا وكأنه في ألم شديد قبل أن يموت. لو كان طبيب الأخوية الحصري، الطبيب الغريب رامون هنا، لكان قادراً على تمييز بسرعة أن شفاة الرجل العضلي مائلة للزرقة، مع اندفاع الدم نحو زوايا عينيه، وأن أظافره مائلة للوردية.
هذا الرجل من سهوب سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، "ذئب المعركة" كاركا، الذي كان محارباً نفسياً من القبائل البدوية مات اختناقاً.
"هل وجدتم الأشخاص الآخرين؟" سأل موريس بتعبير جاد يخلو من أي فرحة جاءت مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما كان الأخير محارباً نفسياً.
هز ليلورك رأسه بجدية، "لا. لكنني اصطدمت بحواجز هواء شفافة في أماكن قليلة. وفقاً للأوصاف التي سمعتها من قبل-" توقف القاتل لحظة وتحدث بنبرة جادة وقلقة، "أنا أشتبه في أن محارباً نفسياً لا نعرف عنه الكثير قد تورط."
لم يقُل موريس شيئاً.
لقد عبس فقط.
"لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت «جدار هواء»."
تحت نظرات ليلورك المرتبكة، ضغط موريس على أسنانه بتعبير غير مريح.
"الشخص الذي تورط هو صوفي الهواء."
تجمد ليلورك.
'صوفي؟
'صوفي الهواء؟
'الشخص الأسطوري الذي هو أحد قائدي عصابة زجاجة الدم؟'
حاول ليلورك تذكر أي ذاكرة تتعلق بالصوفيين، لكنه أدرك بصدمة أنه في السنوات القليلة التي قضاها في العصابة، لم تكن لديه ذاكرة واحدة تتعلق مباشراً بالصوفيين. كانت كلها شائعات وأساطير.
كان الصوفيون في عصابة زجاجة الدم تماماً مثل... تماماً مثل "السيف الأسود" في أخوية الشارع الأسود.
بينما كان يفكر في الأساطير المتعلقة بـ "السيف الأسود" في الأخوية، انتفض ليلورك.
من أجل هذا الكمين، الذي لم يكن فيه مجال للفشل، استدعت الأخوية تقريباً جميع المقاتلين النخبة في مدينة النار الأبدية وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف هو مفاجأة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
ومع ذلك، في بداية الهجوم، تم تشتيت مقاتلي النخبة التابعين للأخوية قسراً بواسطة العديد من أمواج الطاقة الضخمة والرياح القوية. لم يتمكنوا حتى من المرور عبر مناطق معينة من سوق الشارع الأحمر. في طرفة عين، تم تقسيم فريق النخبة القوي في الأصل إلى ثعبان متعدد الرؤوس لمقعه تنسيق رؤوسه مع ذيله.
وفقاً للقصائد التي يغنيها رواة القصص، في النهاية، قُتل الثعبان متعدد الرؤوس كيليكا على يد البطل رايكارو بقطع رأسه واحدة تلو الأخرى.
الحكم من رد فعل موريس، تم فصل الفريق بلا شك عن طريق "صوفي الهواء".
بعد فترة وجيزة، بصق موريس، القوة البدنية البدين للأخوية، بشراسة. كانت تعبيراته عميقة ولكنها معقدة.
'يا له من حظ سيء!' كان موريس أقل هدوءاً بكثير مما بدا عليه. بينما كان يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي استمرار في الوصول إلى أذنيه وحدد مواقعها.
"كان مفترضاً أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبنا ونغزو سوق الشارع الأحمر بمباغتتهم...
"على الرغم من حدوث مثل هذا الاضطراب الضخم للتو، فإن مركز الشرطة من المدينة الغربية لم يتحرك على الإطلاق. لقد تم رشوتهم على الأرجح. حتى أن سوق الشارع الأحمر بأكمله يخلو من وجودهم... اللعنة، لقد تم نصب كمين لنا من قبل عصابة زجاجة الدم."
'علاوة على ذلك...'
ضغط موريس على أسنانه. كان يفكر بدون توقف وارتفع معدل ضربات قلبه ببطء مع كل لحظة تمر.
'صوفي الهواء.'
لم يكن أحد يعلم أفضل منه مدى رعب ذلك الشخص.
'إنه.
'لقد أتى.
'لقد واجه هذا الخطر الهائل وأتى.
'اللجنة، لم يكن مفترضاً أن يظهر صوفي الهواء هنا... لم يكن مفترضاً أن يعرف بكل هذا...'
"لا بد أن هناك خائناً!" بصق موريس بشراسة.
"بعد العودة، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفرد الغبي، كيف جمع معلوماته حتى!"
خفض ليلورك رأسه، قام بالحركة الذكية بعدم لعن عضو آخر من القوى الست جنباً إلى جنب مع رئيسه، الذي كان أحد القوى الست بنفسه.
'ولكن...
'إنه صوفي الهواء الأسطوري.
'كيف سيقوم الزعيم هزيمته؟'
مع ذلك، في تلك اللحظة، اتخذ موريس قراراً مختلفاً تماماً.
أخذ موريس نفساً عميقاً واستدار فجأة.
"بما أن العدو صوفي...
"فلنتراجع!"
بمجرد أن انتهى من كلامه، رفع ليلورك والآخرون رؤوسهم بصدمة.
'ت-تراجع؟'
قال موريس بدون أدنى شك، "لقد فشلت عمليتنا لمهاجمة سوق الشارع الأحمر سراً تماماً."
'فشلت تماماً؟'
لم يستطع ليلورك تصديق أذنيه.
'على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة...
'ولكن.
'هل للتو بدأت المعركة؟'
"تفرغوا أنتم وأمروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى مساراتهم الأصلية بكل قوة!" قال موريس بشراسة.
"نحن عائدون إلى الشارع الأسود!"
نظر ليلورك إلى رئيسه الحازم بتعبير مذهول.
'أشهر قليلة من التحضير...
'ودفعنا ثمناً باهظاً هكذا...
'هل نستسلم هكذا فقط؟
'هل صوفي الهواء...'
لم يستطع ليلورك إلا أن يطرح السؤال في قلبه. 'هل صوفي الهواء مرعب حقاً إلى هذا الحد؟'
.....
نظر جالا إلى ثاليس بينما كانت تخفي ببطء التعبيرات على وجهها.
كان الأمر وكأن وقتاً طويلاً قد مضى.
لكن ثاليس لم يتحرك واصل التحديق بها.
ظل الأمر على هذا النحو حتى تنهدت الأخيرة وخفضت رأسها بلطف.
"أيها الصغير الغبي."
كان وجه جالا خاضعاً لأي تعبير بينما كانت تهمس في أرضية القبو الكئيبة.
لم يجترئ ثاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، "أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن..."
استمع ثاليس بانتباه.
"أنت ناضج جداً بالنسبة لعمرك؟"
لقد كان الدور على ثاليس ليُذهل.
'ناضج جداً بالنسبة لعمري؟
'هذا...
'يحتاج إلى الخروج بشيء بسرعة. كيف تعامل المنتقلون السابقون مع شكوك المحليين؟'
خدش الصبي رأسه واحمر خجلاً. وتحدث، محرجاً.
77ef "ههه، هل أنا ناضج جداً بالنسبة لعمرك؟ ههه، حول هذا، جالا، أنا أعرف ما تعنيه. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي كأعزب. في الوقت الحالي، لا أشعر وكأن..."
دينغ!
تغيرت تعبيرات جالا فوراً. لقد طعنت بإصبعها بشراسة على جبهة ثاليس.
"أيها الفتى، انتبه لما تقوله!
"أيضاً، نادني بالأخت الكبرى جالا!"
فرك ثاليس جبهته بألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
كانت ظهيرة دافئة.
"وو تشيرن! ليس الأمر وكأن دوتا 2 لا يمكن أن تعمل بدونك! تحلى ببعض السيطرة على النفس!"
"لماذا تقولين نفس الشيء دائماً مؤخراً؟"
"هhey، هذه العبارة من أنمي، بالطبع يجب علي... لماذا تسجل في البطولة القادمة؟"
"حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الموافقة!"
"بمهاراتك في دوتا؟ تفه! من الأفضل أن تحظى ببعض السيطرة على النفس!"
"نفس الجملة مرة أخرى... هhey، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!"
فرك ثاليس رأسه ودفن الذكرى عميقاً داخل رأسه.
'ما الذي يجري مؤخراً؟ لماذا توجد المزيد والمزيد من الفلاش بَك؟
'من الجيد أنني أستطيع استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لا أملكها إلا من حياتي السابقة...
'لكن الفلاش بَك لا يمكن أن تحدث دائماً في اللحظات الحاسمة!'
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغيرت تعبيراتها.
أعلن بوضوح وببساطة، "أنا لا أطلب الكثير. نحتاج فقط إلى عبور سوق الشارع الأحمر للوصول إلى أراضي عصابة زجاجة الدم. من هناك فصاعداً، سنعتني بأنفسنا. لن يعرف أحد بتورطك في هذا. لن تقعي في أي مشاكل! إنه قبل طلوع الفجر الآن؛ الليل هو في أداكنه. الاختباء عن مخبري الأخوية من مقاطعة إكس سي إلى سوق الشارع الأحمر يجب ألا يكون مشكلة بالنسبة لك.
"لا أجرؤ على القول إن نفس الشيء ينطبق على الأماكن الأخرى. في الواقع، اللحظة التي نغادر فيها، سيلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة زجاجة الدم. إنها الفرصة الوحيدة لنا للهروب! سيقضي الأخوية وقتاً بالتأكيد في القبض على الأطفال المتسولين الذين هربوا في كل مكان. عندما يتمكنون من رد الفعل، سيكون من المستحيل عليهم القدوم لأجلنا في سوق الشارع الأحمر."
في هذه اللحظة، أصدر ثاليس، الذي أصبح واثقاً وحازماً، ابتسامة خفيفة.
"ها..."
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
"التوجه مباشرة إلى سوق الشارع الأحمر عندما يهرب الأطفال المتسولون الآخرون في كل مكان، ليس خطة سيئة. بمهاراتي وخبرتي، إلهاء مخبري الأخوية ليس مستحيلاً."
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها حادة وواضحة فجأة، صارمة ومخيفة. كان الأمر كما لو أنها أصبحت قاتلة مرة أخرى فجأة.
حتى ثاليس نادرًا ما رأى جالا تبدو هكذا.
"ولكن هل تعتقد أنك ستكون بأمان عندما تصل إلى أراضي عصابة زجاجة الدم؟ هذه الخطة الخاصة بك يمكن أن تجعل أخوية الشارع الأسود تغرق في المتاعب، لكنها مؤقتة فقط.
"الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء وقوتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة زجاجة الدم، أدنى منهم. ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يجدوا الجاني الحقيقي."
"وأين يمكنك الذهاب بعد ذلك؟ طالما أنك ما زلت في مدينة النار الأبدية، ستجدك أخوية الشارع الأسود عاجلاً أم آجلاً.
"حتى لو غادرت مدينة النار الأبدية، فكيف ستتعامل إذا تبين أن نفوذ الأخوية هناك أكثر رعباً أو تفشياً من داخل هذه المدينة؟"
كان الأمر كما لو أن كلمات جالا ضربت نقطة ضعف ثاليس فوراً.
شاحب وجهه واهتز جسده قليلاً.
حقاً، لم يكن قد خطط لتلك المسافة بعيدة بعد. كانت قدرته محدودة وكانت معرفته ناقصة. ما سيأتي بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر، لم يستطيع قوله.
لكن لم يكن لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
لا يمكنهم سوى الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر.
"سيكون ذلك شأننا"، قال بإصرار بعد تفكيره في الأمر.
جالا، القاتلة ذات الملامح الذكية والشرسة، وليس جالا التي كانت نادلة البار الباردة والمنعزلة سابقاً، هزت رأسها.
"لكن هذا مستحيل..."
رؤية أن جالا لا تزال تهز رأسها، أصبح ثاليس قلقاً.
للحصول على مساعدة جالا، لقد استخدم كل طريقة متاحة له...
لا يمكنه الفشل.
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من طرف عينه وشد قبضتيه أكثر.
'لا!
'هذه ليست لعبة مدير كرة قدم!
'لا يمكنني الفشل!'
رفع ثاليس رأسه وتحدث بصعوبة، "أنا أعلم أنه مقارنة بتزويدنا بالطعام وإعطائي خنجراً، فإن هذا الطلب فاحش. لكن من فضلك انظري إلى أولئك الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة في هذا البار! جالا، من فضلك ساعديني! علاوة على ذلك..."
رفعت جالا حاجبها.
تحدث الصبي بتردد شديد بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له، كان ذلك إكراهاً وتعذيباً واضحين.
أخذ ثاليس نفساً عميقاً. لم تكن هناك طريقة أخرى. كصغير، لم يكن ليتذمر من فرصة السماح لنفسه بالتألق خلال اللحظات الحرجة في معركة عصابات بسبب الجشع، والطمع، وحب المال!
"علاوة على ذلك، أنت مدين لي بجميل، أليست كذلك؟"
قال ثاليس بنبرة حازمة.
"هاه؟"
كانت نظرة جالا مليئة بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انخرطت في الضحك.
أخرجت نادلة البار نصل طرف الذئب من فخذها ووضعته أمام ثاليس.
"جميل؟ هل تقصد الوقت الذي اقترحت فيه أن أقعدل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسناً، ربما أنا مدين لك بجميل. أليس هذه صفقة غير عادلة بعض الشيء؟"
نظر ثاليس إلى نصل طرف الذئب.
تذكر الذكرى التي شاركها مع جالا.
حدث ذلك قبل وقت طويل.
"جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة لتعويض نقص قوتك وسرعتك أثناء الهجوم بالنصل!"
"كم مرة يجب أن أذكره بأن تناديني بالأخت الكبرى جالا؟ اذهب. أنت مجرد فتى صغير لا يعرف شيئاً عن المعارك، وليس لديك قدرات نفسية ولا فنون سماوية، ولا تعرف شيئاً عن حرفة التصوف. لا تزعجني أثناء تدريبي."
"جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظري إلى هذه الصورة!"
"إه! هذا التصميم والانحناء... أيها الفتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو ممتعاً للغاية."
"هذا يسمى الكوكري! سواء كنت تصدقين ذلك أم لا، هذا السلاح من عالم آخر!"
"تفه، كوكري؟ حتى لو استخدمنه، سأحتاج إلى إعطائه اسماً أفضل وأروع. أيضاً، نادني بالأخت الكبرى جالا!"
"علاوة على ذلك، عن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من المسرحيات معبد الليل المظلم. الناس هناك مجانين جميعاً!"
بعد أن تذكر هذا، هز ثاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
تحدث بحزم، مفصلاً ببطء كل كلمة.
"لا، أنت لست مدينة لي بجميل من أجل ذلك. أنت مدينة لي به... لتحريضك كويد لدرجة الجنون. لتسببك في إصابات واسعة النطاق وموت بين الأطفال المتسولين وتركنا بدون خيار سوى الهروب."
أثناء حديثه، كانت نبرة ثاليس جادة.
بمجرد أن انتهى من كلامه...
فتحت جالا عينيها على وسعها ونظرت إلى ثاليس بغير تصديق. ظلت رموشها الجميلة ترتجف.
"أنت، كيف..."
كان لدى ثاليس شكوكه في الأصل، ولكن عند رؤية تعبيرات جالا، تأكد من فرضيته.
"نعم."
أومأ ثاليس برأسه. شعر قلبه بقليل من الثقل.
"كنت أنت من أذى يد كويد في وقت سابق، أليس كذلك؟ كان يشتم بينما ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما غضب كويد عندما تم ذكر أكبر إهانة في حياته؛ ولكن في الغالب، شعر بالعار. كيف أصبح مسعوراً لدرجة أنه بدأ في قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد من أن كويد كان يشرب في حانة الغروب وأزعجك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، لسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح... ذبح نصف الأطفال المتسولين.
"هذا ما حدث، أليس كذلك؟
"موت نصف الأطفال المتسولين كان مرتبطاً بك في الواقع."
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بالتأكيد الارتجاف في عيني جالا.
'هذا الفتى اللعين الملعون مرتين.'
لعنت جالا في داخلها، لكن نصل طرف الذئب في يدها لم يستطع التوقف عن الاهتزاز، مما خاق بمشاعرها.
'أذكى بكثير من اللازم.
'لقد كان مجرد بضع عشرات من الأطفال المتسولين...' كان قلب جالا يرتجف. 'لم يكن الأمر وكأنني قتلتهم. لا علاقة له بي.
'إنه خطأ ريك كله، ذلك المحاسب اللعين.
'لا علاقة له بي.
'أحقاً؟'
رأت فجأة صورة لطفل مغطى بالدم. كان الطفل ملفوفاً بطانية صوفية باهظة الثمن.
دفعة واحدة، شعر قلبها بثقل شديد لدرجة أنه بدا وكأنه لا يستطيع ضخ أي دم.
"لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال الأربعة المتسولين المتبقين أمامك. لأن هذا- هذا جميل أنت مدين به لنا."
على الرغم من أن ثاليس شعر عدم ارتياح شديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه ينقبض بألم.
أغلقت جالا عينيها بإحكام وأعادت نصل طرف الذئب إلى حذائها.
"بالطبع، إذا كنت تعتقد أنك مدين لي بجميل لأنني أعطيتك النموذج الأولي لنصل طرف الذئب، يمكنك دائماً تضمينه في القائمة. لا أمانع في أن أكون مديناً بمزيد من الجميل."
وكأن وجد الجو خانقاً للغاية، ضحك ثاليس مرة أخرى.
لكنها كانت ضحكة متكلسة للغاية.
بعد فترة طويلة، فتحت جالا عينيها.
رفعت رأسها برفق.
"ثاليس، أنت حقاً طفل مميز. دائماً قادر على ضرب الآخرين في نقاط ضعفهم تماماً. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضاً، بضربة مباشرة واحدة."
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب ثاليس يخفق خوفاً.
لكن ما قالمته بعدها جعل ثاليس بارداً كالحجر.
"لكن هذا لا يفد..."
توقفت جالا قليلاً بين كل كلمة. بالنسبة لثاليس، بدا كل توقف وكأنه سيكون مميتاً. "حتى لو كنت مستعدة لمساعدتك والتضحية بحياتي لحمايتكم يا أطفال، فسيكون مستحيلاً بالنسبة لك عبور سوق الشارع الأحمر. لأنه الليلة، ستقوم الأخوية بشن هجوم مفاجئ على سوق الشارع الأحمر.
"لقد بدأ بالفعل.
"سيسصبح سوق الشارع الأحمر أكثر ساحة معركة رعبة في مدينة النار الأبدية الليلة."
كان الأمر كما لو أن الوقت قد توقف لفترة، واستغرق دهراً للعودة إلى البعد الحالي.
"ماذا قلت..." سأل ثاليس، وقد نزفت الشفاه المرتجفة من كل لون.
"لذا، من فضلك استسلم. كما تعلم بالفعل، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. لا يمتلك أهمية مدى قوتي، أو لو كنت أمتلك قدرات مثل «غضب الملك»، سيكون من المستحيل بالنسبة لي إحضار أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين"، قالت جالا بضعف.
تحدق ثاليس في جالا بصدمة ونظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين، الذين انتهوا تقريبًا من تناول خبزهم. رؤية أن ثاليس كان ينظر إليهم، لوحت كوريا بسعادة. كان من السهل على فتاة تبلغ من العمر أربع سنوات أن تنسى الألم والحزن.
"لا تقلق"، لحق سينتي فتات الخبز على يديه ونقر على رايان، الذي كان لا يزال خائفاً. "سيقودنا ثاليس في هروبنا."
"يب، ثاليس هو الأذكى." رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابعت بسعادة، "يمكنه فعل أي شيء."
أومأ رايان برأسه والدموع في عينيه، ممسكاً بيده المقطوعة.
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع الأطفال المتسولون الآخرون أملهم وثقتهم فيه، وجهه في يديه بيأس.
"لماذا يحدث هذا... لماذا تشن الأخوية هجوماً سراً على سوق الشارع الأحمر اليوم... لماذا الليلة... لا يجب أن يكون الأمر هكذا... ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر... من المستحيل أن نذهب إلى مكان آخر... لدى الأخوية مخبرون في كل مكان بغض النظر عن سوق الشارع الأحمر والمقاطعات الغربية التي تتبع... ما لم نتوجه مباشرة إلى المقاطعة السفلى الأولى ونتجه نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر هناك، لكنها أراضي منظمة الخفافيش الحديدية...
"هذا لن ينجح، منظمة الخفافيش الحديدية خضعت منذ فترة طويلة للأخوية... العودة إلى المنازل المهجورة وتدمير كل أدلة جثة كويد؟ مستحيل، الأطفال الآخرون يعرفون عنها بالفعل... سيتم اكتشافنا عاجلاً أم آجلاً... ماذا أفعل الآن... ماذا أفعل الآن?!"
كان وجه ثاليس مائل للزرقة، وكانت شفاهه شاحبة. كانت جبهته مبللة بالعرق البارد.
لم تستطع جالا تحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطيع إلا هز رأسها والتربيت على كتف ثاليس.
"يمكنكم البقاء هنا في مكاني"، تنهدت جالا. "أعرف شخصاً يمكنني الوثوق به يمكنه إخفاؤكم لمدة شهر على الأقل. ولكن مهما حدث، بما أن كويد قد مات، فستأتي الأخوية بالتأكيد للبحث عن الجاني.
"يمكنني الذهاب والبحث عن الرجل العجوز"، توقفت جالا لفترة وقالت بحرج، "يحترم الأخوية الرجل العجوز كثيراً. أنتم... أنتم لن تموتوا على الأقل."
'لكن الموت أفضل بالتأكيد من العيش هكذا.' أضاف ثاليس اليائس في داخله.
'أحياناً'، نظرت جالا إلى وجه ثاليس المقفر وتأملت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية عقله، 'علينا الاستسلام للقدر.'
تغيم رؤية ثاليس مرة أخرى.
"تشيرن... ها... لقد غادرت بالفعل. أنت، يجب أن تقبل ذلك... شم..."
"أنا... أنا بخير، لا تقلقي... لا تقلقي، يا خالة. أنا بخير... بخير حقاً."
"أنا أعرف، تشيرن. ههه، أحياناً، يجب أن نققبل بالقدر. بما أنها غادرت، فسيتعين علينا تجاوز الأمر. لا أحد مستثنى منه، ههه."
"خالة... أنت... هي..."
"يجب قبول القدر... شم... قبول القدر... شم..."
'قبول القدر.
'ما هو قدري؟
'التجسد في هذا العالم والتعرض للذبح؟
'وهل يجب أن أستسلم له؟
'هذا مضحك.
'لقد قرأت الكثير من الكتب.
'وقمت بالكثير من الأبحاث.
'وكتبت الكثير من الأوراق البحثية.
'لماذا أستسلم للقدر?!'
فجأة، رفع ثاليس رأسه، مما أدهش جالا بشكل كبير.
كانت نظرته مليئة بالحزم والغضب.
"أيها الفتى، هل أنت، هل أنت بخير؟" سألت جالا.
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
"ستبحث الأخوية بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟" سأل ثاليس فجأة.
ضيقت جالا عينيها. "مم-هم."
"إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد"، قال ثاليس بوضوح وكأن الأمر شيء تافه.
عبست جالا.
'هذا الفتى...'
أخذ ثاليس نفساً عميقاً وتحدث ببطء، "دعهم يبقون معك هنا."
ذهلت جالا تماماً.
"دع الثلاثة منهم يبقون هنا. تحتاجين إلى البقاء أيضاً لحمايتهم. اخبري الأخوية أنك تمكنت من القبض على هؤلاء الأطفال الثلاثة المتسولين."
تحدث ثاليس بدون عاطفة وكأن كل شيء أمامه قد فقد ألوانه.
"ماذا؟" تفاجأت جالا قليلاً، لكن ثاليس تجاهلها.
"سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، حول كيف أنني- أنني «القاتل الوحيد» لكويد، وكيف أن الأطفال الثلاثة هم مجرد أطفال متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستكونين قادرة على إيوائهم جيداً"، وواصل ثاليس حديثه برباطة جأن، مع التركيز على كلمة "الوحيد". "عندما تصل الأخوية إلى هنا، أخبريهم... أخبريهم بالبحث عني.
"للعثور على قاتل كويد الوحيد."
صمت.
صمت لا يطاق.
حتى رفعت جالا رأسها بغير تصديق ونظرت إلى الطفل المتقاعس أمامها.
ضغطت جالا على أسنانها وعبست. "إذن ماذا عنك؟ هل أسلمك لهم؟"
هز ثاليس رأسه.
"سأغادر بمفردي."
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
ولن يتمكن أحد من التأثير أو كسر عزيمته.
لكنها لم تستطيع السماح له بالسير نحو موته هكذا.
بعد كل شيء...
"لن تكون قادراً حتى على مغادرة المقاطعات السفلى، أيها الفتى"، قالت جالا بتعبير معقد على وجهها، "من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ مخبروم في كل مكان - مخفيون ولكنهم منتشرون على نطاق واسع.
"عندما يأتي الصباح، سيقبض عليك أشخاص الأخوية. في ذلك الوقت، لن تنادم سوى حقيقة أنك لم تتوسل إلي لقتلك الآن."
استدار ثاليس. كانت نظْرته باردة بشكل مرعب.
"صحيح"، قال ببرود. منذ أن جاء إلى هذا المكان، مكث في قاعدة الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي المقاطعات السفلى لمدة أربع سنوات. لقد فهم بعمق مدى قوى الأخوية وقدراتها. "ربما لن أكون قادراً على الهرب.
"لكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي خلفه كويد."
'لا. لقد ترك لهم كويد بالفعل ندوباً يصعب نسيانها طوال حياتهم.' فكر في داخله.
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي ثاليس بينما كانت تدير رأسها بعيداً.
استطاع ثاليس الشعور باليدين المرتجفتين اللتين كانتا دائماً تابثتين ودقيقتين للغاية.
'لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.
'المكان الوحيد الممكن.
'كنت أعلم ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟'
انخرط ثاليس في الضحك.
'القدر أمر مضحك.
'إنه يعبث بك دائماً.
'يجب عليك محاولة معارضته.'
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا للتو من تناول خبزهم. كانوا ينظرون في اتجاهه بأمل - لم يعودوا أطفالاً متسولين بعد الآن.
استدار ثاليس برأسه إلى الخلف ونظر إلى جالا بنظرة حازمة ولكن هادئة.
بالنظر إلى جالا، التي كانت تعبيراتها كئيبة وعيناها حمراوين، تحدث ثاليس، "لقد أصبحت الساعة الرابعة والنصف بالفعل، وسوف تشرق الشمس قريباً. سوق الشارع الأحمر بعيد جداً. من فضلك أخبريني بموقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه إليهم. يجب أن أغادر الآن إلى سوق الشارع الأحمر."