الفصل السابع: جي سي
الفصل السابع: جي سي
المترجم: إندلس فانتاسي ترانسليشن، المحرر: إندلس فانتاسي ترانسليشن
قبل خمس ساعات.
كان لوربيك ديرا، البالغ من العمر ثلاثة أربعين عاماً، مديراً من الدرجة الأولى لفريق دفاع المدينة، مركز شرطة الغرب، وكان مسؤولاً عن حماية الجانب الغربي من مدينة النجمة الأبدية.
عشر فرق للأمن العام، وضباط شرطة من مختلف الرتب من المركز بأكمله، عدد لا يحصى من الموظفين المدنيين. كان هؤلاء الأشخاص جميعاً تحت إمرته.
أكثر من مائة ضابط شرطة مسلحين بمعدات فائقة ومدمجة مثل هراوات مكافحة الشغب، والأقواس الصغيرة، ودروع مقاومة القوة. ما يقريب من ثلاثمائة جندي عالي الجودة مسلحين بمعدات مقاومة للعصيان مثل سيوف مقاومة للعصيان، والدروع الضوئية المقوسة، والدروع الجديدة الأبدية، وأقواس و سهام كسر التعاويذ. وأخيراً، كان لديه عشرة مبارزين من الاستئصال كحاميات نخبوية. كان كل منهم يجيب فقط على أمره.
كل هذا كان نادراً ما يُسمع به بالنسبة لنبيل منخفض المستوى، خاصة وأن والد لوربيك لم يكن سوى لورد صغير في الجزء الغربي من البلاد، مقاطعة كييرا.
لو لم يربط نفسه عائلياً بعائلة كوفندير، لما أصبح مديراً لقسم مركز شرطة مدينة الغرب في مدينة النجمة الأبدية في مثل هذا السن المبكر. في هذه العلاقة الرائعة، حيث تعهد بالولاء لعائلة كوفندير وحصل على منصب رسمي بالمقابل، كان هناك عيب صغير واحد فقط.
كان مسؤولاً عن ست مناطق دورية في مدينة النجمة الأبدية: المقاطعات الغربية الثلاث، والمقاطعات السفلى الثلاث.
نعم، كانت تلك خطوط المواجهة لمعركة دميمة بين عصابة زجاجة الدم وقطاع طريق الشارع الأسود.
عيب صغير.
عيب؟
هراء!
يا للاله، كانت هذه كارثة شاملة!
أه، كان مسؤولاً أيضاً عن دورية بوابة مدينة الغرب جنباً إلى جنب مع سلامة الشوارع.
بينما تولى المنصب، حذره سلفه ذو الشعر الأبيض.
"يجب عليك تذكير أتباعك: حتى عندما يقودون فريقاً ويغادرون الثكنات، ويمرون عبر المقاطعات الغربية، والمقاطعات السفلى ويتجهون نحو بوابة مدينة الغرب..."
كان ذلك صحيحاً، فقد اعتقد سلفه أن فرق الأمن العام المسؤولة عن الحفاظ على أمان الجزء الغربي من المدينة يمكنها فقط القيام بدوريات عند بوابة مدينة الغرب، وأن ضباط الشرطة يمكنهم فقط تطبيق القانون هناك.
"يجب أن تتذكر-
"من أجل أموالك، عندما تمر عبر المقاطعات الغربية الثلاث، يجب عليك أن تكون مهذباً وودوداً.
"من أجل حياتك، عندما تمر عبر المقاطعات السفلى الثلاث، يجب أن تكون حذراً وتولي اهتماماً بخطواتك.
"من أجل مكانتك، عندما تصل إلى بوابة مدينة الغرب، يجب أن تكون حريصاً، مليئاً بالطاقة ومستعداً للتحرك!"
سرعان ما فهم لوربيك السبب.
عصابة زجاجة الدم، التي كانت نشطة في المقاطعات الغربية الثلاث، كان لها جذور عميقة داخل المقاطعة وتاريخ طويل. كان لديهم الكثير من العلاقات المشبوهة مع الأشخاص الأقوياء في البلاط ويدفعون بانتظام مبالغ كبيرة كـ "جزية" لفريق دفاع المدينة. ولهذا السبب، من أجل محافظهم، كلما مروا عبر المقاطعات الغربية، كان عليهم أن يكونوا ودودين ومملوئين بالبهجة، غاضين الطرف عما تفعلة العصابة.
كان قطاع طريق الشارع الأسود الذين احتلوا المقاطعات السفلى الثلاث بالقوة قساة وعنيفين. نصف الجرائم التي لم تُحل في المملكة كانت مرتبطة بهم. ولم يكونوا لطفاء مع الضباط أيضاً. ولهذا السبب، من أجل البقاء، عند المرور عبر المقاطعات السفلى، كان عليهم أن يكونوا في حالة تأهب وملاحظة - يجب عليهم التحرك بسرعة وعدم التماطل بلا سبب.
كانت بوابة مدينة الغرب واجهة مدينة النجمة الأبدية، حيث يمر جميع الأشخاص المهمين من الدول الأجنبية، والنُبلاء المختلفين، وضباط المعابد، والمغامرين عبر البوابة أثناء زيارتهم لمدينة النجمة الأبدية. حدثت الكثير من نزاعات الشؤون الخارجية، وصراعات السلطة الملكية، والاشتباكات الدينية، والصراعات المدنية هناك. كما راقب شيوخ النظام الملكي بوابة مدينة الغرب عن كثب أيضاً. ولهذا السبب، من أجل مناصبهم، عندما أجروا واجبهم هناك، كان يجب أن يكونوا عادلين، محترفين، ومستعدين لخدمة الناس بلا انانية.
ومع ذلك، في السنوات الثلاث منذ أن تولى لوربيك منصبه كمدير لمركز شرطة مدينة الغرب، تحول نصف شعره إلى اللون الأبيض، وزادت التجاعيد على وجهه بثلاثة خطوط. وبسبب جدول مواهبه غير المنتظم، احتجت زوجته باستمرار من خلال معاملته بالصمت في السرير، وكان من المفهوم سبب قيامها بذلك.
في الوقت الحالي، كان لوربيك جالساً في مكتبه، يحدق من النافذة في ضوء القمر بتعبير قلق.
لم يكن يرغب في العمل الإضافي أيضاً، لكن شخصية كبيرة قررت زيارته، ولم يكن لديه خيار سوى العمل الإضافي.
وأيضاً...
لم يكن العمل هو ما يزعجه، بل كان الرجل فاقد العقل الذي يعمل لديه أمامه.
كوهين كارابيان.
تمت ترقية كوهين البالغ من العمر اثنين وعشرين عاماً إلى ضابط شرطة من الدرجة الثانية إلى جانب كونه قائد فريق الأمن العام الثالث قبل شهرين. لقد تمكن من القيام بذلك بسبب عدة عوامل.
أولاً، كانت مهاراته القتالية استثنائية حتى بالمقارنة مع مبارزي الاستئصال.
("سيكون الأمر أفضل حتى لو استطعت هزيمة ذلك المجنون ميراندا." - كوهين)
ثانياً، كانت مكانته مرموقة بشكل لا يصدق أيضاً.
("هاه... أيها العجوز، سيكون الأمر أفضل حتى لو كنت أنت الملك، فحينها يمكنني أن أكون أميراً - أوق، يا أبي! لماذا تضربني؟" - كوهين)
وأخيراً، كانت خبرته العسكرية نادرة بين النبلاء الشباب. بعد تسريحه من الجيش، أصبح نخبّة مركز شرطة مدينة الغرب.
("أيها العجوز اللعين! لم أوقع حتى على أي شيء، فلماذا تم "تسريحي"؟ لا بد أنك بلا خجل - أوق! لماذا تضربني مرة أخرى؟!" - كوهين)
("يقولون جميعاً أن السبب في ذلك هو أن لدي والداً جيداً. لكن، أيها العجوز، يجب أن تكون متأكداً أكثر من أي شخص آخر من أنه ليس لدي والد جيد بالطبع - أوق، أوق! أيها العجوز، إذا ضربتني مرة أخرى، فلن أتحدث معك بعد الآن!" - كوهين أيضاً).
في هذه اللحظة، كان كوهين يرتدي قبعة ضابط أنيقة ومهيبة. يمكن رؤية خصلات قليلة من الشعر الأشقر الجميل خلف قبعته. أحاط به زيه الرسمي ذو الكوكبة الزرقاء بإحكام، مبرزاً بنيته الجسدية المتوازنة والعضلية، وكان يرتدي أحذية عسكرية سوداء غير عاكسة. وبتوحيده مع وجهه الحازم الوسيم والبطولي، كان بلا شك "قاتل السيدات" في العاصمة.
"يا للأسف، لو كنت أصغر بـ عشرين عاماً أو تم إرسالي إلى مدينة النجمة الأبدية مبكراً، فربما كانت النبيلات يصرخن من أجلي أيضاً." كانت هذه أفكار لوربيك وهو يحلم يقظة.
وذلك لأن "قاتل السيدات" الشاب والبطولي كان يتحدث بلا توقف بنبرة مليئة بالشرف. لقد شرح بجرأة آرائه للمدير لوربيك بينما كان يربت على صدره بحزم، كما لو كان يحاول نقل تصميمه إلى رئيسه.
"يا سيدي، كما قلت للتو، أعتقد أنه ليس من المثالي لنا تطهير جميع دفاعاتنا في سوق الشارع الأحمر! خاصة الليلة! قد تنفجر أعمال شغب ضخمة بين عصابة زجاجة الدم وقطاع طريق الشارع الأسود! وأيضاً، تلقيت معلومات من مرؤوسي بأن قطاع طريق الشارع الأسود سيأتون أمام مقرنا و..."
"لديك جواسيس في الشارع الأسود؟" أثار اهتمام لوربيك قليلاً. تثاءب، مقاطعاً ضابط الشرطة.
"هاه، لقد كان الأمر صعباً بعض الشيء حقاً لزرع جاسوس بين هؤلاء المجانين في الأخوية"، حك كوهين رأسه بخجل وابتسم، "ولكن بفضل ذكائي وخبرتي..."
"أيها الأحمق! لا بد أنك تنتحر!"
أحدث انفجار المدير لوربيك المفاجئ ضجة كبيرة. حتى الآنسة جورا، السكرتيرة الجميلة ذات الشعر الأحمر التي كانت تمر بجوار الباب ومعها كومة من الوثائق، تعثرت من الصدمة.
"هل تعتقد حقاً أنه لمجرد حصولك على المركز الثالث في التقييم النهائي لمبارزي الاستئصال من الدرجة الأولى، فلن تتمكن الأخوية من لمسك؟ هل تعتقد أنه لمجرد أنك من عائلة كارابيان، فلن تتردد عصابة زجاجة الدم في لمسك؟ والأهم من ذلك، هل تعتقد أن-"
كان المدير لوربيك غاضباً، وأصبح صوتة أعلى فأعلى. كوهين، الذي كان ثرثاراً قبل فترة قصيرة، صُدم حتى صمت.
"-لمجرد أنك أوسم مني، يمكنك إصدار الأوامر لمرؤوسك المباشر؟"
خارج الباب، ارتعشت يدا الآنسة جورا وأسقطت الوثائق التي كانت قد بدأت في التقاطها مرة أخرى.
"أمم، أيها المدير، هذا خارج الموضوع قليلاً. على الرغم من أنني وسيم، إلا أن قطاع طريق الشارع الأسود..."
"اخرس! أيها الأحمق!"
تحول إحراج لوربيك إلى غضب. شعر فجأة أنه لم يكن غير معقول أن صديقه القديم كان يضرب ابنه دائماً.
توقف لوربيك لالتقاط أنفاسه وتحدث ببطء، "أنا أعرف شعورك. لقد كنت شغوفاً ذات مرة أيضاً. قبل ثلاث سنوات، عندما تم نقل إلى هنا لأول مرة، فكرت في نفس الشيء - أن أزيل يوماً كل الجريمة والظلام من المقاطعات السفلى والغربية حتى يتمكن الناس من العيش دون خوف بعد الآن والمشي في الشوارع بسلام.
"ولكن هل تعتقد حقاً أن عصابة زجاجة الدم وقطاع طريق الشارع الأسود هما عصابات شوارعك العادية؟ وأنني أضطر فقط إلى إرسال عشرين مبارزاً من الاستئصال الذين لديهم قوة مائة في كل منهم، وحامية من أربعمائة رجل، وأيضاً جنود من فريق الدوريات للقضاء عليهم؟ لدى عصابة زجاجة الدم اثنان من السحرة، وثمانية محاربي طاقة نفسية، والاثني عشر الأقوى. ولدى الأخوية ثلاثة أو أربعة قتلة رئيسيين، وستة قوى كبرى، وثلاثة عشر جنرالاً. هل تعرف كم عدد هؤلاء الأشخاص من فئة سوبر أو حتى من الفئة السامية؟ ماذا لو هرب أحد هؤلاء المزعجين؟ وأيضاً، هم منتشرون في جميع أنحاء المملكة - تمتد تأثيراتهم إلى البلطجية، والقطاع، والمتجولين، والمغامرين في شبه الجزيرة الغربية. لديهم شبكة معلومات خالية من العيوب، وعلاقات اجتماعية عميقة الجذور، وأعمال تجارية ضخمة ومثيرة للإعجاب، ودوائر فوائد من شأنها أن تؤثر على دوائر واسعة من الناس إذا لمست حتى واحداً منهم، وأسرار خطيرة. هل تعتقد أنهم حيوانات عاشبة غير ضارة؟ هل تعتقد أن هذه معركة بين شعب عظام قاحلة والعمالقة على الجبهة الغربية؟ هل تعتقد أن ضباط شرطتي وجنود دفاعي ليس لديهم عائلة وأطفال، ولا علاقات اجتماعية، ولا مخاوف، ولا أعباء؟ هل تعتقد أنهم فرقة انتحارية ستضحي بحياتهم من أجلك لمجرد أنك تأمرهم بذلك؟
"حتى لو تم القضاء على العصابتين، ماذا يحدث للنبلاء الذين تربطهم علاقات سرية بهم؟ ثم ماذا عن الإدارات الإدارية التي تعتمد على الأرباح غير المشروعة لـ "رسوم الحماية" التي تتقاضاها العصابات من الشعب من أجل بقائهم؟ أو جزيتهم السنوية للنظام الملكي؟ وماذا عن الفقراء، والغوغاء، والعاتلين عن العمل الذين سيخسرون مصدر دخلهم بدون قيود العصابات وحمايتها؟ ماذا لو توقف الناس عن الصلاة والتبرع للمعابد عندما لم يعودوا مهددين من قبل العصابات؟ بدون عنف العصابات، ماذا سيحدث لصناعات الأدوية، والخيمياء، والزراعة في مدينتنا؟ ماذا لو أصبحت العناصر التي لا يمكن الحصول عليها إلا من خلال التهريب مثل الأدوية النادرة ومستلزمات المعركة غير متوفرة؟ ماذا عن المغامرين، والمرتزقة، ومحاربي الطاقة النفسية الذين قد يصبحون مضطربين بعد فقدان دخلهم؟ بدون العصابات المحلية العاملة والمتنسقة مع الحكومة، سواء في الظلام أم لا، ماذا سيحدث إذا لم تستطع دائرة الاستخبارات السرية للمملكة تقييم الأنشطة تحت الأرض للجواسيس الأجانب؟
"كل هذه الأشياء المتنوعة والفوضوية التي لا يمكن تجاهلها، هل خطرت ببالك على الإطلاق؟
"لماذا تعتقد أنني أطهر دفاعاتنا في سوق الشارع الأحمر الليلة؟ أنت محق، دعني أخبرك - إنه لأن بعض الشخصيات الكبيرة أخبرتني مباشرة أن المكان سيصبح ساحة المعركة الأكثر دموية الليلة! بغض النظر عن من يقترب منه، فلن ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لهم! ولهذا السبب لا أكتفي بتطهير دفاعاتنا. بل سأقوم أيضاً بوضع إعلان لحظر التجول وتحذير الجميع بعدم الاقتراب من هذا المكان. لماذا تعتقد أننا نعمل ساعات إضافية الليلة؟ إنه حتى يتمكن شعبنا في الصباح من التعاون مع الرعاية الصحية الحكومية، وفرقة الإطفاء، والأقسام البلديّة لتطهير الجثث من ساحة المعركة وتطهير الحطام الذي جلبته المعركة!"
توقف لوربيك عن الغضب وتنفس بصعوبة، مخففاً ياقته التي كانت تقيد تنفسه.
صمت كوهين، ممسكاً بقبضتيه المشدودتين إلى جانبيه.
"الآن، قائد الفريق كوهين كارابيان"، توقف لوربيك لحظة وتحدث بنبرته العادية، "يمكنك المغادرة، والتفكير في هذا والتفكير في سبب قراره لوالدك بإرسالك إلى مركز الشرطة الأكثر تحدياً في كوكبة بأكمله، بل وفي شبه الجزيرة الغربية بأكملها. وأيضاً، تذكر مساعدة الآنسة جورا في التقاط تلك الكومة من الوثائق خارج الباب. هذا كله خطؤك."
فتح الباب، وخرج كوهين ببطء. ولكن في تلك اللحظة، كانت نظراته باهتة بالوحشة والعجز.
جعل ذلك الآنسة جورا، التي كانت لا تزال تلتقط الوثائق جانبياً، تشعر بالأسف تجاهه.
'كل هذا، وكل ما قله المدير لوربيك، أنا على دراية به بالفعل،' فكر كوهين في داخله.
مد يده نحو حامل السيوف خارج مكتب المدير، راغباً في استعادة نصله.
'حتى لو كان أصغر مدير لمركز شرطة في المملكة خبيراً وماكراً إلى هذا الحد لا يجرؤ حتى على مواجهة هذه العصابات الماصة للدماء التي تختبئ في الظلام، فكيف يمكن أن يكون هناك أي تغيير في المملكة؟'
خفض كوهين يده ببطء.
خطا أمام الآنسة جورا، التي كانت تنحني وترتب وثائقها. شعرت السكرتيرة باقتراب كوهين واحمر وجهها، متسائلة عن النبرة التي يجب أن تستخدمها لشكره على مساعدته.
'حار الدم؟'
ضحك كوهين بمرارة في قلبه.
'عندما أخرج من أكوام الجثث في ساحة المعركة الغربية، لا يمكن استخدام هذا المصطلح لوصفي بعد الآن.
'هذا ليس حماسة دموية.
خفض كوهين رأسه وشق قبضتيه، وكان هناك الآن غضب وتصميم في عينيه.
'هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به. هذا شيء يجب القيام به.'
أصبح وجه الآنسة جورا أكثر احمراراً. أدركت فجأة أنه من موقع كوهين، سيكون قادراً على رؤية ما بداخلي زيها الرسمي - شق مهيب يقارن بجبال التنهد. وأيضاً، كان هذا مهمّاً جداً ويجب تكراره ثلاث مرات: إنه وسيم جداً، إنه وسيم جداً، إنه حقاً وسيم للغاية!
'سوق الشارع الأحمر، أليس كذلك؟'
ضيق كوهين عينيه.
في اللحظة التالية، تحولت ملامحه إلى باردة جليدية. وبدون حتى أن ينظر، انقلبت فجأة قبضة يده اليمنى المشدودة، وكان الأمر كما لو أن عاصفة اجتاحت باب مكتب المدير.
هوش!
عندما تبددت العاصفة، كان كوهين قد اختفى.
واختفى معه نصله من حامل السيوف.
لم يبق سوى الآنسة جورا المتضايقة، وهي ترتب بغضب شعرها الأحمر الذي عصفت به الرياح.
تم ترتيب كومة الوثائق الفوضوية بجانبها بواسطة الرياح في نقطة ما غير معروفة في الزمن وأصبحت كومة مرتبة على الأرض.
في مكتب المدير، أغلق لوربيك عينيه بيأس وتنهد.
مقارنة بسوق الشارع الأحمر...
كانت الشخصية الكبيرة قد طلبت منه شيئاً مزعجاً أكثر.
لمعرفة سبب إغلاق معبد الغروب لمذبحهم الداخلي من مؤمني الغروب أثناء مرورهم ببوابات مدينة الغرب.
'هؤلاء المؤمنون المجانين.' هز لوربيك رأسه. عندما يتعلق الأمر بالأمور الدينية، لم يجرؤ على استفزازهم.
'خاصة ملكة الغروب، تلك الشرسة!
'لا، لا، لا!'
هز لوربيك رأسه وأزال الفكرة من عقله.
لو كان الأمر قبل ستمائة عام، فربما كان كهنة معبد ملكة الغروب قد ألقوه في القضاء لاحتوائه مثل هذه الأفكار.
من هذا المنظور، على الرغم من أن الإمبراطورتين السحريتين كانتا أيضاً شرستين سيئتي المزاج، إلا أنهما فعلتا شيئاً جيداً على الأقل.
'لا، لا، لا!'
هز لوربيك رأسه ومرة أخرى، أزال الفكرة من عقله.
لا، ستكون عواقب مثل هذه الأفكار أكثر وخامة من سابقتها.
.....
العودة إلى الحاضر.
"قلت إنك... قتلت كويد؟" حدقت جالا في ثاليس بصدمة، كما لو كانت المرة الأولى التي تعرفه فيها حقاً.
"نعم، و"، تحدث ثاليس بهدوء مع الفتاة الشابة الجميلة ولكن الخطيرة، مقدماً طلباً يبدو شائعاً وخارجاً عن المألوف.
"أرجو أن تساعدي الأربعة منا على الهرب من المقاطعات السفلى."
لم يكن ثاليس يحاول حظه فقط.
على الرغم من سنوات التسول الأربع التي قضاها، لم يكن عالمه مليئاً بالظلام فحسب - بصرف النظر عن الأطفال القلائل في نفس المنزل، كان لديه أيضاً ياني، المساعد في صيدلية جروف، وهذه الساقية التي تبدو غير قريبة. وبالمناسبة، هل كانت مجرد ساقية حقاً؟ على أي حال، كان أولئك هم بضع قطرات من الألوان الدافئة التي وجدها ثاليس في هذا العالم.
قبل ثلاث سنوات، لولا جالا، لكان قد تم نهشه حتى الموت بواسطة كلب الصيد الغاضب لموريس أثناء البحث عن الطعام من أكوام القمامة خارج حانة غروب الشمس.
تذمر موريس لفترة طويلة بعد ذلك، حول كيف هرب كلب الصيد الغاضب الذي احتفظ به لمدة ست سنوات من تلقاء نفسه واختفى.
"قل ذلك مرة أخرى؟" بدت جالا وكأنها للتو سمعت أكثر شيء لا يصدق على الإطلاق. شيئاً مثل "الشياطين من الجحيم تعود إلى الأرض"، أو "الملوك في السماء نزلت إلى العالم."
"كنت أقول إنني أود منك أن..."
قاطعته جالا على الفور.
"لقد للتو قتلت كويد رودا، قائد الأسلحة النارية؛ الابن الوحيد لـ "القلب الحديدي" شندا رودا، رئيس أعمال التسول للأطفال في مدينة النجمة الأبدية الذي ينتمي إلى الفصيل الأكثر رعباً للسلطة في كونستيلايشن، قطاع طريق الشارع الأسود."
بعد أن قالت ذلك في نفس واحد، مدت جالا سبابتها النحيلة بتعبير غاضب على وجهها ووخزت جبهة ثاليس بشدة.
"وبعد القيام بذلك، تريد مني أن أحميك وأخون "القوة الأكثر رعباً في عالم الجريمة في كونستيلايشن"، لمساعدتك في التهرب من مطاردة قطاع طريق الشارع الأسود التي لا مفر منها، و... الهرب؟"
"أمم، ليس صحيحاً تماماً." قام ثاليس بتدليك علامة الأصبع على جبينه بينما وجهت إليه جالا نظرة مميتة. ابتسم بسخرية. "ولكنه شيء من هذا القبيل."
استغرقت جالا بعض الوقت لاستيعاب هذه المعلومات. على الرغم من أن ثاليس كان يشعر بالقلق، إلا أنه انتظر بصمت.
أعادت جالا تركيزها وتنهدت. سرعان ما أصبح تعبيرها بارداً وغير مبالٍ مرة أخرى.
"همف، أن أقف ضد الأخوية بأكملها من أجلك؟ هل تعتقد أنني شخص جيد إلى هذا الحد؟ لا، يجب أن أقول، هل أبدوا لك كشخص جيد؟"
"لا داعي لأن تظهري وجهك لأشخاص الأخوية!" قال ثاليس على عجالة، "لدينا خطة الهروب الخاصة بنا. كل ما تحتاجين إليه هو تزويدنا ببعض الطعام والمواد ومساعدتنا في الاختباء من أناس الأخوية على الطرق عبر المقاطعات السفلى إلى سوق الشارع الأحمر! بالنسبة لك، هذا سهل!"
"أرجوكِ!" قال ثاليس بجدية، "أنت الشخص الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه، أيتها الأخت الكبرى جالا!"
ومع ذلك، لم تبدو جالا وكأنها تشتري ذلك.
"همف، أنت مجرد متسول صغير."
ضحكت جالا ببرود. "مهما حدث، أنا جزء من الأخوية. ما الذي يجعلك تعتقد أنني لن أرسلك فوراً، أنت القاتل الذي قتل أحد قادتنا، إلى جانب شركائك، إلى الأخوية؟"
كان ثاليس هادئاً لفترة من الوقت.
أمالت جالا رأسها وانتظرت أن يجيب بشبح ابتسامة.
"لأنني أؤمن بك."
تجمدت جالا. لم تستطع مواكبة منطق ثاليس.
"ماذا؟"
"لأنني أؤمن بك، أؤمن بأنك مختلفة!"
ذهلت جالا.
'هل يستخدم النص الخطأ؟
'كيف تمكن حتى من إطلاق مثل هذه العبارة الجذابة والمقرفة؟
'ألم يكن هذا الغلام ناضجاً جداً طوال هذا الوقت؟'
بعد كل شيء، تمت تربيته من قبل الأخوية في عش المتسولين من خلال الضرب. ما قصة هذا التغيير المفاجئ... هل شاهد الكثير من المسرحيات على خشبة المسرح في معبد الليلة المظلمة مؤخراً؟ قصة صداقة بين البطلة جالا والنبي كابلان؟
أو هل تضرر رأسه بسبب ضربات كويد؟'
لكن ما قاله ثاليس بعد ذلك بعد أخذ نفس عميق أصابها بالخرس.
"أعلم أن معظم الناس في الأخوية هم حثالة ومتنمرون. إنهم جميعاً مجانين تلطخت أيديهم بالدماء. إنهم ذئاب وشياطين في جلد بشري. مفاهيم مثل التعاطف واللطف، أو الضمير، والتعاطف - بالنسبة لهم، هذه تساوي أقل من الطين الموجود في المصارف.
"إنهم يبيعون الشابات العائلات اللائي فقدن عائلاتهن إلى دور البغاء ويضربون الأطفال اليائسين حتى يصابوا بالعجز، ويبيعون المخدرات للفتيات في سن المراهقة، ويبتزون رجال الأعمال الصادقين حتى لا يتبقى لهم شيء، ويدفعون المزارعين إلى الجوع بعد أن اضطروا لبيع أطفالهم بسبب الكوارث الطبيعية، ويأخذون أولئك الذين لا يستطيعون دفع ديونهم إلى الصحراء ويبيعونهم كعبيد، ويؤوون أسراراً مظلمة وقبيحة جنباً إلى جنب مع النبلاء المنحطين.
"لكنني أعلم أيضاً أن الكثير منهم مجبرون على فعل ذلك من أجل العيش - بعضهم ليس لديه خيار، وبعضهم تأثر منذ الصغر، وبعضهم لا يمكنه المغادرة - الكثير منهم يفعلون ذلك من أجل البقاء. كلهم لديهم أسباب لأنهم أُجبروا على ذلك. هكذا أصبحوا أتباع الأخوية الأكثر بلا رحمة وقسوة.
"لهذا السبب بالذات أؤمن بأنه لكي تتمكن من البقاء على قيد الحياة في مثل هذه البيئة مع الاستمرار في الحفاظ على القدرة على التعاطف، والتعاطف، واللطف، والضمير؛ والاستمرار في فعل أفعال اللطف، وكونك شخصاً جيداً، والتخلي عن فكرة كسب أموال سهلة وسوداء من خلال مهاراتك بالنصل. لإعطاء السكارى الأكثر بؤساً كاساً مجانياً من البيرة، ولإعطاء أولئك الذين يتعرضون للضرب وسوء المعاملة معطفاً، وإنقاذ حياة طفل لا تعرفه من أكوام القمامة عن طريق قتل رأس كلب الأخوية المحبوب في هذه العملية، والاستمرار في مساعدة ودعم ورعاية ذلك الطفل للأربع سنوات اللاحقة..."
عبست جالا بشدة. لم تدرك أنها بدأت تعض شفتها السفلى.
بعد قول كل ذلك، رفع ثاليس رأسه لينظر إلى جالا بإخلاص وأمل.
"مقارنة بكونكوغداً نقياً في الأخوية، شخص سيء تخلى عن ضميره ويرتكب بسعادة جرائم بغيضة يومياً بينما يصبح شخصاً امتلأت كؤوس خطاياه، أعتقد أنه أصعب وأكثر خطورة أن تفعل كل هذه الأشياء..."
"توقفي!" رفعت جالا رأسها بتحدٍ. كانت عيناها حمراوين، "أيها الغلام، لست حتى قريباً مني، كيف تجرؤ، كيف تجرؤ..."
قاطعها ثاليس دون تففكير.
"جالا شارلتون! لقد رأيتك تقطعين كلباً إلى ثلاثة أجزاء بنصل وتقطعين إصبع بعض المتاعبين. وأعلم أيضاً أن جميع الزبائن في حانة غروب الشمس يخافون منك. حتى أمثال كويد، وريك، وموريس ودودون تجاهك. عندما علموا أنك تخفضين أسعار أسهمهم، لم يستطيعوا سوى اللعنة بصمت. لا أعرف أهمية لقب شارلتون في الأخوية، لكنني أستطيع تخمين أن يديك كانتا ممتلئتين بالدماء أيضاً، وأنك لا بد أنك قتلت الكثير من الناس. ربما، الأشخاص في عائلتك ومن حولك هم جميعاً أعضاء في الأخوية. ربما ارتكب جميع أفراد عائلتك جرائم عديدة."
لم تقاطعه جالا. أصبح وجهها مقفراً وغرقت في صمت مميت.
"في الواقع، أنا لا أعرف حقاً ما إذا كنت شخصاً جيداً، أو ما إذا كان يمكن اعتبارك كذلك حتى."
أخرج ثاليس خنجراً بهدوء.
"لقد سرقت هذا الخنجر من حانتك، ولكن في وقت سابق من ذلك اليوم، قلت لك شيئاً: "ليس لدي حتى سكين، كيف سأقطع الحطب؟" في وقت لاحق من تلك المساء، ظهر هذا الخنجر في أبرز موضع في المخزن. لقد كنت أعلم دائماً ذلك."
"قبل هذا، اعتقدت أن شخصاً آخر مثل إدموند ترك الخنجر هناك. ولكن اليوم، بعد أن تلطخ الخنجر بالدماء، ظهر الحرفان جيه سي على جانب النصل."
رفع ثاليس رأسه وحدق مباشرة في جالا. جعل بريق عينيه قلبها يقفز.
"يجب أن يكون هذا اختصاراً لاسمك، جيه سي. لقد سمعت مؤخراً اسمك الكامل من كويد."
شدت جالا على أسنانها.
لم تتساءل حتى عن سبب قيام طفل متسول، لم يحظ فرصة للدراسة قط، بفهم الحروف الموجودة على الخنجر ويمكنه حتى تهجئة اسمها.
"جالا شارلتون، الآنسة جيه سي، أريدك أن تعرفي، يجب أن أجعلك تعلمين أنه اليوم، السكين الذي قدمته كهدية أنقذ حياتي وثلاثة أطفال آخرين هناك، أطفال يعتقدون أن حتى أرغفة الخبز الأبيض العادية هي وجبة ملك."
شدت جالا قبضتيها، واكتسبت عيناها تدريجياً التركيز.
'هذا الغلام اللعين.'
"لهذا السبب، على الرغم من أنني لا أعرف من كنت من قبل، ولا أعرف من ستكونين في المستقبل، إلا أنني دائماً ما فكرت بطريقة ما، حسناً، اعتقدت أن...
"ما زلت تريدين أن تكوني شخصاً جيداً! جيه سي!"