الفصل السادس: خطة الهروب
الفصل السادس: خطة الهروب
المترجم: إندليس فانتسي ترانزلشن - المحرر: إندليس فانتسي ترانزلشن
"عض على هذه القطعة من الخشب بقوة وستشعر بتحسن. آسف، أنا... أنا لا يمكنني التفكير إلا في هذا الحل."
قطب ثاليس حاجبيه وركع أمام رايان.
كان الطفل المتسول المشلول مستلقياً نصف استلقاء على الأرض وجزؤه العلوي مستند إلى الحائط. وكان يرفع بيده اليمنى المكسورة والمصابة بجروح بالغة والتي كادت تبتور والتي كانت تنزف باستمرار، وهو يحدق ببلادة في ثاليس الذي كان يسن خنجراً ضد قطعة حصج بلهاء. وقد ترك ثاليس يضع قطعة الخشب في فمه.
وخلف ثاليس، جلست الفتاة الصغيرة كوريا على الدرج بين المنزل والساحة بتعبير بلاهة. أما المنطقة الموجودة على الجانب الأيسر من وجهها والتي أحرقتها العملة المعدنية فقد عולجت بالفعل بالدواء وغطيت بقطعة قماش.
وكانت تمسك بالعملة المعدنية الفحماء بإحكام في يدها.
فتحت الفتاة الصغيرة عينيها على وسعهما ونظرت إلى محيطها، بل ورفعت رأسها لتنظر إلى القمر بعد لحظة قبل أن تطلق ضحكة متوترة.
وخلفها، استند جثة كوايد واسعة العينين إلى الحائط المكسور.
شعر ثاليس بالغثيان.
ذلك الإحساس... إحساس غرس المعدة في اللحم والدم، ظل يتكرر. وكان يظهر أحياناً في ذراع سيف ثاليس.
تنهد ثاليس، كابحاً الانزعاج الغريب الذي رافق قتل شخص للمرة الأولى. وكان الحرق الذي على صدره لا يزال يؤلمه، مما استهلك الكثير من انتباهه عن تلك المسألة.
كان عليه أن يقتل كوايد - ولم يندم ثاليس على ذلك قط.
في اللحظة التي غرز فيها الخنجر في عنق كوايد وشاهده يسقط بكل عدم رغبته في الإقرار بالهزيمة، شعر ثاليس حتى باندفاع من الرضا يتسلل إلى قلبه.
كان ذلك متعة الانتقام.
في تلك اللحظة، كان كل مظالمه وكراهيته قد هُدِّئتا وأطلق سراحهما.
بسيط ولكنه وحشي، فعال ومباشر.
"مع ذلك،" أغلق ثاليس عينيه، وقال لنفسه مراراً وتكراراً، 'يجب ألا أقع في حب هذا الشعور.'
ففي نهاية المطاف، لقد أزهق حياة.
ربما يكون قد قتل إنساناً زميلاً لأنه لم يكن لديه خيار. ومع ذلك، بغض النظر عن الظروف، لم يكن ذلك شيئاً يُفتخر به.
وهو بالتأكيد لم يقتل كوايد لكي يصبح حثالة مثله.
'والأهم من ذلك...' استدار ثاليس ونظر إلى كوريا. فأسرع في سن الخنجر.
'ما اختبره هؤلاء الأطفال للتو كان على الأرجح النقطة الأكثر حيوية في حياتهم.'
تفتحت رؤية أخرى من حياته الماضية أمام عينيه. وظهر ضوء جهاز الإسقاط والكلمات التي على الشرائح كأمواج متلاطمة.
"بالنسبة للأطروحة التي سأتحدث عنها في هذه المحاضرة، تركز مراجعة الأدبيات الخاصة بها بشكل أساسي على مجال علم النفس. ومن منظور علم نفس النمو، فإن طفولة المرء وسنوات مراهقته هما الأكثر أهمية في تشكيل عقله وشخصيته. ووفقاً لدراسات بلوم الطولية، فإن البيئة والتفاعلات والسلوكيات التي يمر بها المرء في تلك المراحل ترتبط ارتباطاً وثيقاً بشخصيته المستقبلية وتطوره النفسي. كما تقترح الكثير من الدراسات النظرية أن هذا التأثير قد يستمر طوال حياتهم..."
هز ثاليس رأسه واحتفظ بالذاكرة المكتشفة حديثاً في أعماق قلبه.
لم تكن الصحة النفسية للأطفال المتسولين سوى أمر ثانوي - فقد كانت المشكلة القائمة هي البقاء على قيد الحياة.
كبح ثاليس الغثيان داخل قلبه وحول تركيزه إلى الخنجر الذي في يده.
كان هذا الخنجر أقصر من ساعد البالغ. وكانت له حافة قطع واحدة، مع انحناء الطرف قليلاً إلى الجانب. وكان حزام جلدي أسود ملفوفاً حول المقبض الخشبي لمنع الانزلاق بينما كان كلا جانبي النصل أملسين... 'مم؟'
اكتشف ثاليس فجأة أنه، بعد نقعه في الدم الطازج، ظهر حرفان منقوشان على أحد جانبي النصل.
جيه سي.
'جيه سي؟'
تحركت نظرة ثاليس قليلاً واهتز قلبه.
'هاها، بغض النظر عن عدد الحيل التي لدي في جعبتي، أو كم عدد الخطط التي أبتكرها، أو مدى ذكائي،' فكر ثاليس، 'فلا شيء منها مفيد مثل هذا الخنجر المسمى جيه سي.'
تحولت نظرة ثاليس إلى الجليد. وفي لحظة كان يسن حافة السكين، وفي اللحظة التالية ظهر بجانب يد رايان المكسورة.
تشا!
قطع ثاليس دون تردد.
فصل النصل ما تبقى من جلد ولحم ضئيل بين كف رايان ومعصمه.
"مم! مم... همف همف!"
بدأ جسد رايان كله يتشنج بقوة مثل روبيان نهر مارياهيلف الذي لتو أُلقي في ماء مغلي.
وعض بقوة على قطعة الخشب، مطلقاً صوتاً مرعباً من حلقه. وكانت عيناه مغلقتين بإحكام من الألم وتشوّه وجهه بطريقة مبالغ فيها.
وتدفقت الدموع والمخاط بلا توقف.
أخذ ثاليس على الفور قطعة القماش التي وُضع عليها الدواء، رغم أنها كانت مجرد أوراق تنين أورث، ولفها حول معصم رايان المبتور. وعقدها عقدة محكمة.
'نأمل أن يساعد هذا في إيقاف النزيف ومنع العدوى، وإلا...' نظر ثاليس نحو النار وهز رأسه.
كان رايان لا يزال يتشنج من الألم. وضغط ثاليس بيد على معصمه المبتور واحتضنه باليد الأخرى.
"اصمد يا رايان، سينتهي الأمر قريباً. اصمد!" أغلق ثاليس عينيه وعزى رايان بصوت خافت. وفرك شعر رايان جرح الحرق الذي على صدره، مما تسبب في نوبة أخرى من الألم الذي لا يطاق.
نظر ثاليس إلى الجانب الآخر. كان كيليت نيد وأورسولا مستلقين بهدوء تحت ضوء القمر.
وكأنهم نائمون.
بدأ تنفس رايان يهدأ. ومع ذلك، بدأت كوريا تبكي بصوت خافت مرة أخرى.
"ثاليس... يشهق أنا خائفة جداً. كوريا حقاً ليس لديها حمى التيفوئيد، لقد تعافت كوريا بالفعل..."
ترك ثاليس رايان واستدار ليحتضن كوريا بين ذراعيه، مع حرصه على تجنب جرح الحرق الذي على وجهها وهو يربت عليها برفق.
"الأمر بخير الآن يا كوريا. كل شيء بخير الآن."
'أنا آسف.
'لم أستطيع حمايتكم جميعاً.'
"ثاليس!"
فتح ثاليس عينيه ورأى سينتي، الذي كان يلهث وهو يركض. وسأل بهدوء: "كيف هي الوضعية في الخارج؟"
كان سينتي الأقل إصابة من بين جميع الأطفال في البيت السادس. وقد سمحت لهم حياة المتسول الصغير بالتقاط الكثير من مهارات الإسعافات الأولية مثل تجبير العظام، أو حتى كسر العظام، وبعد أن أصلح ثاليس ساقه المخلوعة، أرسله إلى الخارج لجمع المعلومات. كما طلب منه جمع المعلومات ونشر الأخبار لتحذير الأعضاء الآخرين من الأخوية الذين قد يأتون.
"لا أحد من الأعلى قادم. لا ريك، ولا الأشرار أيضاً. لا أحد من الأخوية. يبدو أن لا أحد من خارج المنازل المهجورة يعرف شيئاً عن هذا."
كان سينتي الأكبر سنّاً بينهم وعمل مع ثاليس لفترة طويلة، فأجاب فوراً على أكبر مخاوف ثاليس.
"يبدو أن كوايد ذهب إلى عدد لا بأس به من المنازل، وقد تمكن بعض الأطفال من الهروب. ولكن، باستثناء منزلنا والمنزل السابع عشر، فإن ستة أو سبعة منازل على الأقل لا تظهر أي حركة داخلها على الإطلاق."
خفت نظرة ثاليس. لم يكن البيت السادس أقرب منزل مهجور إلى البوابة الأمامية. وكان بإمكانه تخمين مصير الأطفال المتسولين في تلك المنازل نوعاً ما.
"الآن، يعرف جميع الأطفال المتسولين ما حدث. وهم ينشرون الشائعات بين أنفسهم بأن الأخوية تخطط لقتلنا جميعاً. وبعضهم يختبئ في المنازل، خائفين جداً من الخروج، لكن معظمهم هربوا إلى الشوارع، وبعضهم يريد حتى الهروب."
أشرقت عينا ثاليس، "انتظر، ألم تقل إن جميع الأشرار لم يعودوا موجودين؟"
عرف سينتي ما كان يدور في ذهن ثاليس. فهز رأسه وتحدث بمرارة: "لا فائدة، البوابة الأمامية مقفلة من الخارج. كاراك والناس من منزله يصرخون أمام البوابة، لكن أحداً لم يأت. لا توجد طريقة لنا للهروب ما لم نتمكن من عبور الخندق والأشواك في الداخل."
"هل..." ناضل رايان للوقوف بينما كان يعانق يده اليمنى، وكان وجهه شاحباً وهو يسأل: "هل يجب علينا الهروب؟ يمكننا البقاء هنا والانتظار حتى الصباح، وعندما يأتي ريك والآخرون، يمكننا أن نخبرهم أن كوايد جُن بنفسه..."
"لا!" قطع ثاليس رايان بحزم: "لقد مات كوايد في منزلنا. إذا تمكنوا من العثور على الجاني، فسنموت حتماً. وحتى لو لم يتمكنوا من العثور على الجاني، فسوف يلقون اللوم علينا على أي حال. وعلاوة على ذلك، فإن والد كوايد هو أحد الشيوخ في الأخوية، ولن يتخلوا عن هذا الأمر بسهولة."
"بالإضافة إلى ذلك،" نظر ثاليس إلى رايان ببرود، "هل تريد انتظارهم ليرسلوا كوايد التالي إلينا؟ حتى لو لم يكن الزعيم التالي شخصاً مثل كوايد، عندما يعلم أن سلفه مات على أيدي أطفال متسولين، فهل تتوقع منه أن يطعمك ويخدمك جيداً، ثم يركع ويتوسل إليك ألا تقتله؟"
لم يستطع رايان وكوريا وحتى سينتي فهم ما قاله ثاليس للتو تماماً. ورمش الثلاثة منهم بارتباك.
نظر ثاليس إليهم وخفض رأسه بيأس. وتنهد وقال: "ها... ببساطة شديدة: يجب أن ننهب."
"أه."
أومأ الأطفال الثلاثة برؤوسهم متفقين.
هز ثاليس رأسه بيأس.
ظهر مشهد آخر فجأة أمام عينيه.
كان الثلج يتساقط على الشوارع الخالية تقريبا. وكانت شخصية رشيقة تقفز في المقدمة بينما كان هو يتحدث باستمرار.
"...لذلك، في كتابه، بناءً على ملاحظاته إلى جانب البيانات التاريخية، وهي أصل الرأسمالية في أوروبا، سخر فيبر من نظرية ماركس القائلة بأن القاعدة الاقتصادية تحدد البنية الفوقية..."
"على الرغم من أنني لا أفهما عما تتحدث عنه، إلا أن كل ذلك يبدو فكرياً للغاية."
"ها... باختصار، هذا يعني أن فيبر يحتقر ماركس."
"أه، فهمت. لنذهب لتناول الوعاء الساخن إذن!"
"كنت أنت من سألني عن صفي اليوم، ألا يمكنك تغيير الموضوع بهذه السرعة؟ ولماذا يمكنك القيام بذلك بهذه الطبيعة البسيطة؟"
"تقرر الأمر إذن، شواء كوروري! سترايك فريدوم، هجوم!"
"ألم تكن تتحدث عن الوعاء الساخن للتو - مهلاً لا تدفعني - وما هو سترايك فريدوم - لقد أخبرتك ألا تدفعني -"
أغلق ثاليس عينيه بقوة وطرد الذاكرة الوهمية التي تدفقت من الفراغ.
في الآونة الأخيرة، كانت ذكرياته تتدفق إليه بشكل متكرر، وعادت "الحوادث الماضية" إلى ذهنه واحدة تلو الأخرى.
ولكن من فضلك لا تدع ذلك يحدث الآن.
لا يمكن أن يكون الآن.
كانت هناك أمور أكثر أهمية للقيام بها الآن.
فتح ثاليس عينيه وأدرك أن الأطفال الثلاثة كانوا ينتظرون قراره.
وقف بهدوء وأقلم رايان معه بينما كان يأخذ نفساً عميقاً.
"أولاً وقبل كل شيء، يجب أن نخرج كوايد من البيت السادس بينما لا يوجد أحد في الخارج. على الرغم من أنه ثقيل للغاية، إلا أنه لا يمكننا السماح لأي شخص بمعرفة أن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة."
"بعد ذلك، يا سينتي، ابدأ بنشر الكلمة للجميع، بسرية تامة. يجب ألا تدع أي شخص يعرف أنك تنشرها عمداً. أخبر الجميع أنه في أسفل الخندق على الجانب الأيسر من البيت الرابع، خمسة من الأشواك فضفاضة. أزلها واستخدم لوحاً من الحجارة أو شيئاً ما للضغط على الشوكستين المتبقيتين لأسفل. بهذه الطريقة، يمكننا الهروب من المنازل."
فوجئ سينتي. "أنت... هل وجدت الممر السري في الخندق؟"
"ممر سري؟" بدا رايان وكوريا مصدومين أيضاً.
لم يرد ثاليس بل طبطب على كتف سينتي بدلاً من ذلك وقال: "اذهب."
لم يُحفر الممر السري بواسطة بعض الأطفال المتسولين الكبار ذوي القدرات العظيمة.
حفر ثاليس هذا الممر المسمى سرياً مرتين في الأسبوع بينما كان يذهب للتسول عند بوابة المدينه الغربية، مما سمح له دائماً بالعودة متأخرا. باستخدام خنجر، وكرمة أشجار، وكتان، وعامل مآكل من الصيدلية، حفر سراً لمدة أربع سنوات.
كان الأمر أشبه بـ "الهروب من شاوشانك" في إيرول.
أما عن تلك الأسطورة، فلم تكن سوى وهم محض.
لم يكن هناك أي منقذ، أليس كذلك؟
طبطب ثاليس على كتف سينتي مرة أخرى، وأومأ الأخير برأسه. وعندما كان على وشك الاستدارة، حك رأسه وكأنه تذكر شيئاً فجأة، ثم بصوت ممتلئ بالشك، سأل:
"لماذا يجب أن نخبر الجميع؟ ألا يمكننا فقط الهروب بمفردنا؟ إذا كان هناك الكثير من الناس، فسوف يتسابق الجميع للمضي قدماً وسيؤدي ذلك إلى إبطائنا."
'لا،' فكر ثاليس. 'الأخوية ليسوا أغبياء. كل شارع وزاوية في جميع المناطق السفلى الثلاث مليئة بجواسيسهم. وحتى منطقة الضواحي خارج بوابات المدينة الغربية مليئة بأتباعهم. بالنسبة لبضع أطفال متسولين لمบลغوا العاشرة بعد، حتى لو تمكنا من الهروب، فمن الصعب جداً الهروب من الأخوية.'
كان من المقرر تنفيذ خطة الهروب الأصلية لثاليس في غضون نصف عام. وفي غضون ذلك الوقت، كان سيتمكن من قياس نمط وإيقاع جواسيس الأخوية الذين وضِعوا بين المنطقة السفلى الثالثة وسوق شارع ريد تماماً. وكان سيحصل أيضاً على مواد من حانة سانسيت وصيدلية غروف، مما يزيد بشكل كبير من فرصهما في الهروب.
طالما استطاعا الوصول إلى سوق شارع ريد.
ولكن الآن... الآن، لم تكن الفرصة الأفضل على الإطلاق.
ومع ذلك، من أجل البقاء، يجب عليهما الهروب فوراً. والكوارث تضرب دائماً بشكل غير متوقع، أليس كذلك؟
لهذا السبب كان عليه تحويل خطة الهروب الخاصة بالبيت السادس إلى اضطراب جماعي لجميع الأطفال المتسولين.
إذا كان الأطفال في البيت السادس هم الوحيدين المفقودين، فسيكون الأمر واضحاً للغاية، وستتعقبهم الأخوية بسرعة. ومع المزيد من الناس، على الرغم من أن هروبهم سيكون بطيئاً، إلا أنه كان أكثر أماناً وأكثر سرية.
ولكن، إذا كان عليه شرح هذه الأسباب واحداً تلو الآخر...
رفع ثاليس رأسه ونظر إلى سينتي. جعلت نظرته الثاقبة الأخير غير مرتاح قليلاً.
"يا سينتي، هل تذكر العهد الذي قطعناه قبل أربع سنوات؟"
ذهل سينتي لحظة قبل أن يخفض رأسه مفكراً.
وعندما رفع رأسه مرة أخرى، تحدثت نظرته عن التصميم.
"بالتأكيد." نظر سينتي إلى ثاليس، الذي لم يبلغ ارتفاعه سوى كتفيه، وقال ببطء: "أنت تقوم بكل التفكير، ومهمتي هي تنفيذها."
أومأ ثاليس برأسه بجدية.
"لنهرب معاً!"
.....
كانت جالا تشارلتون تراقب بكسل آخر زمور يغادر حانة سانسيت، ثم نهضت بكسل لتنظيف كوبه.
كان هناك عدد قليل من الزبائن اليوم، وخاصة أعضاء الأخوية. فقد أُرسل معظمهم ليصبحوا جزءاً من تلك "العملية الكبيرة". وحتى الطاهي، إدموند، غادر بساطور. وبدت، كان سيُرجع ديناً من الامتنان.
ولم يعد الرجل العجوز لفترة طويلة أيضاً.
'ممل.'
ألقت جالا نظرة على ساعة الحائط، وكانت الساعة الثالثة والنصف صباحاً - لا تزال مبكرة قليلاً.
ولكن مرة أخرى، كانت الساعة بطيئة قليلاً.
'هذه الساعة قديمة جداً،' فكرت جالا، 'حتى حجرة المؤخرة التي تحمل الزيت الأبدي صدئة. خلط الزيت الأبدي بالصدأ بتهور يقلل من كفاءته بشكل كبير.'
كان عليها التفكير في طريقة لإقناع العجوز بإنفاق بعض المال والحصول على ساعة جديدة.
على الرغم من أن حانة سانسيت كان لها الكثير من الأعمال، إلا أن أي ضابط ضرائب من مجلس المدينة لم يأت قط لتحصيل أي ضريبة.
("من أجل الملك، سأعطي جامع الضرائب إصبعي الأوسط!" - جالا)
لم يكن هناك حمقى بلا أدنى فكرة جاؤوا لتحصيل رسوم الحماية أيضاً.
("كل واحد منكم يدفع مئة قطعة نحاسية، وسأحمي أصابعكم من القطع بواسطة سيدي. ما رأيكم؟" - جالا)
حتى مخزونهم تم الحصول عليه بسعر مخفض من خلال مصادر الأخوية الداخلية لشارع بلاك.
("ناير ريك، بصفتك الشخص المسؤول عن الحسابات، أخبر بسرعة إخواننا المستلقين على الأرض وهذا السكين الذي معي بالسعر الذي ستقدمونه لنا للمخزون. مم؟" - جالا)
بالتأكيد، يمكنهم تحمل تكلفة إنفاق بعض المال على ساعة جديدة؟
ذلك العجوز البخيل.
أغلقت جالا الباب الأمامي وأنهت العمل عند منضدة البار. ثم وضعت مئزرها وقماش الغسيل، وشحذت بنطالها الجلدي، وأطفأت الضوء الأبدي على المنضدة الأمامية (اسم مثير للسخرية) ومشات إلى المطبخ. كان الوقت لا يزال مبكراً قليلاً اليوم. بناءً على الممارسة، بعد الانتهاء من تدريبها، سيكون هناك...
في اللحظة التالية، تحولت ملامح جالا إلى البرودة والقسوة.
وخفضت جسدها على الفور وثنت ركبتيها إلى وضعية يمكنها فيها بذل الطاقة بسهولة. وكان سين ليم بليد على فخذها في يدها اليسرى في لمح البصر.
طارت حافة السكين للأمام كالبرق.
تونغ!
اصطدم سين ليم بليد بوحشية ببرميل بيرة!
وكان جزء صغير فقط من النصل بارزاً من البرميل، بينما كان المقبض لا يزال يهتز.
"آه!" صرخت فتاة صغيرة في ذعر.
استقامت جالا ببطء، وأعادت غمد سين ليم بليد الآخر في يدوها اليمنى إلى حذائها، ثم أضاءت المصباح الأبدي بجانبها.
غمر الضوء المطبخ الخافت وكشف عن بضع شخصيات صغيرة.
"جالا، إر..." ثاليس، الذي خاف تماماً من سين ليم بليد الذي أُلقي، رسم ابتسامة قسرية ورفع يده المرتجفة قبل أن يلوح بشكل غير طبيعي. "مرحباً... إنه أنا."
حدقت جالا فيه ببرود، ولا تزال صامتة.
كانت نظرتها ثاقبة ومرعبة في نفس الوقت. واقتربت كوريا بجسدها من ثاليس خوفاً.
مشات جالا فجأة نحوهم.
شعر ثاليس أن الأطفال المتسولين الثلاثة خلفه يتراجعون خطوة للوراء.
"أعلم،" قالت جالا ببرودة، "وإلا لكنت استهدفت شيئاً آخر غير برميل البيرة."
ذهبت جالا أمام ثاليس وسحبت سين ليم بليد، الذي كان على بعد بوصتين من أذن ثاليس اليسرى، من برميل البيرة. وكأنها تثبت قوتها، فقد لوحت بالنصل حوله قبل إعادته إلى حذائها.
"وأنت، أيها الطفل..."
أدار ثاليس عينيه للداخل ورفع يده برد فعل لحماية جبهته.
لكن إصبعاً نحيفاً كان يطعن فيها بقوة بالفعل.
"آه! آخ!"
"يجب أن تناديني بالأخت الكبرى جالا!"
.....
"لم أكن أرى إدموند عندما دخلت من الباب الخلفي، لذلك قررت تفقد المطبخ..."
كانوا الآن في قبو حانة سانسيت. وكان الأطفال المتسولون الثلاثة الآخرون مستندين إلى أكياس ضخمة مليئة بالطعام. وعلى الرغم من أنهم بدا عليهم القلق، إلا أنهم بذلوا قصارى جهدهم لحفر في قطع الخبز الأبيض التي في أيديهم. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولوا طعاماً جيداً مثل هذا.
وبعيد 2a07 اً عنهم، جلس ثاليس على برميل بيرة كان ضعف طوله. وكان في مستوى العين مع جالا تشارلتون، التي شبكت ذراعيها وكانت إحدى ساقيها على الحائط. وكانت مسترخية، لكنها لا تزال تنضح بثقتها المعهودة.
لو كان لا يزال في حياته الماضية، لكان ثاليس قد أعجب بها ببطء من أعلى لأسفل. ثم لرفع رأسه لينظر إلى السماء بينما كان يستمتع بالذكريات ويعجب بجمال العالم.
هيه، هل كنت تتساءل عما سيحدث لثاليس بعد ذلك؟ هراء. بالطبع، سيعود إلى المنزل بمفرده ويقوم بكل ما يحتاج إلى فعله.
أما الآن؟ عذراً، لكن جسده كان لا يزال أصغر من أن يفعل ذلك.
"ادخل في صلب الموضوع. لماذا أتيت إليّ؟" كانت ملامح جالا لا تزال باردة، ودخلت في صلب الموضوع فوراً.
اعتاد ثاليس على ذلك. فقد التقى بجالا لأول مرة قبل أربع سنوات في كومة القمامة خلف حانة سانسيت. وهذه "الأخت الكبرى"، التي كانت في الثامنة أو التاسعة عشرة من عمرها فقط في ذلك الوقت، كانت تتحدث وتتصرف بتلك الطريقة بالفعل.
وكان يعلم أن هذه كانت طبيعتها فحسب.
"جن كوايد و قتل ما يقرب من نصف الأطفال المتسولين في المنازل المهجورة."
تحدث ثاليس بجدية بينما كان يغلق قبضتيه.
'يا. سماوي. اللعنة.'
منذ أن رأت جالا أن هؤلاء الأطفال المتسولين مغطون بالجروح، كانت تراودها شكوك بالفعل بشأن ما حدث سابقاً.
ودون أن ترمش، بدأت تلعن ريك داخلياً. 'هذا المحاسب، كنت أعلم أنه لن يأتي أي شيء جيد من إجبارك تشاكا واين على دخول فم كوايد.
'لماذا وافقت على ذلك، كل ذلك من أجل عشر قطع ذهبية؟
'نصف الأطفال المتسولين.
'عشر قطع ذهبية؟'
خفت تعبير جالا.
إلى جانب ذلك... هذه الحادثة ستغضب الأخوية بالتأكيد.
"لم يأتي أحد ليوقفه، ولم ينقذنا أحد أيضاً. لم يكن أمامنا خيار سوى الهروب بمفردنا،" قال ثاليس بجدية، وكانت الحادثة من الساعات القليلة الماضية تعيد تشغيل نفسها في ذهنه.
لم تقل جالا شيئاً ونظرت إليه بكآبة.
في النهاية، أغلق جالا عينيها وتنهدت.
"أنا أفهم، يمكنكم يا شباب الاختباء هنا ليوم واحد. لا تقلقوا، بوجودي هنا، لن يجرؤ ذلك الغوريلا على المجيء إلى هنا. وإذا جاء، فسأقطع ذكره - أعني، يده."
ألقت جالا نظرة على الأطفال المتسولين الثلاثة الآخرين وقطبت حاجبيها. ويمكنها تمييز الإصابات الجديدة عن القديمة، وخاصة الطفل الذي لُفّت يده اليمنى بقطعة قماش.
"عندما يعود إدموند، سأطلب منه العثور على ريك والآخرين من الأعلى. بعد أن فعل شيئاً كهذا، لن يتمكن كوايد من الهروب - هذا النذل، لماذا لم يمت مبكراً؟"
شعرت جالا بالإحباط فجأة. وخفضت ساقها إلى الأرض ووقفت.
أظلمت نظرة ثاليس. ونظر إلى الأطفال المتسولين الثلاثة وأخذ نفساً عميقاً، ثم نظر نحو جالا.
"هناك بعض العمليات الكبيرة التي تجري في الأخوية اليوم. أتخم أن هذا هو سبب ارتخاء الدفاعات وأنظمة الدوريات. ولكي تتمكنوا من الهروب، يجب أن تكونوا... آه، انسى الأمر. سأذهب لأحصل على بعض الدواء، وإذا كنتم بحاجة إلى طبيب - مهلاً، أيها الطفل، هل أنت بخير؟"
بينما كانت جالا منشغلة بالتحدث مع نفسها، أدركت فجأة أن ثاليس، الذي كان يقف أمامها، لم يكن يبدو على ما يرام. وكان جسده مليئاً بالإصابات أيضاً. وكانت ملابسه ممزقة إلى أجزاء، وكان كمه الأيمن يحمل دماً طازجاً.
انتظر.
كانت نظرة هذا الطفل...
تبدو غريبة قليلاً.
ذهبت جالا أمام ثاليس وسحبته من برميل البيرة. ثم ركعت وأمسكت بكتف ثاليس بينما كانت تنظر مباشرة في عينيه.
تحولت نظرة جالا فجأة إلى القاتمة والملحة.
"أيها الطفل، أنت... ماذا حدث لك؟"
كان ثاليس خائفاً قليلاً من النظر إلى عيني جالا. ومع ذلك، في غضون ثوانٍ قليلة فقط، تمكن من جمع نفسه ورفع رأسه بحزم.
واستطاع ثاليس سماع صوتیه الخاص. كان هادئاً كالعادة - بلا أي ارتجاف.
"يا جالا، لقد مات كوايد...
"أنا من قتلته."