الشحوذة المخبأة
الفصل الخامس: كوايد المجنون
الفصل الخامس: كوايد المجنون
المترجم: إندليس فانتاسي ترانسليشن - المحرر: إندليس فانتاسي ترانسليشن
لم تكن المنازل المهجورة منازل حقيقية، بل كان ذلك اسم موقع في مدينة النجمة الأبدية. كانت تقع في الحي الثاني للمدينة السفلى، بجانب الشارع الأسود سيء الصيت. كما كانت المساحة الإجمالية للمنطقة تعادل حجم شارع واحد تقريباً.
سماع تاليس ذات مرة شيوخ الأخوية يذكرون أن هذه المنازل المهجورة كانت في يوم من الأيام ساحة القصر الخاص بملك كونستيليشن. وقبل مئة عام، كان للمباني اسم أفضل، لكن لم يتذكره أحد. ولم تكن سوى دار البلدية تمتلك سجلات عنه. لقد كانت صاخبة ومليئة بالأهالي العاديين من عاصمة المملكة في يوم من الأيام.
وفي مرحلة ما من الزمن، تحولت إلى مكان لقاء للع العصابات، وأحياناً ساحة معركة لمختلف الفصائل.
ونتيجة لذلك، لونت الدماء والفولاذ شيئاً فشيئاً الحي النابض بالحياة. وأصبح المكان مهجوراً ولم يبق منه سوى المباني الآجرية الممزقة.
كما عوملت المنازل المهجورة كأراضٍ ميتة للتخلص من الجثث، ولهذا السبب، وحتى يومنا هذا، كان الأطفال الذين يكبرون بسعادة في العاصمة يُحذرون بالقول: "إن لم تكن مطيعاً، فسأرسلك إلى المنازل المهجورة". ومنذ ذلك الحين، كانت سمعة المنازل المهجورة تأتي في المرتبة الثانية بعد الشارع الأسود المرعب.
وعندما صعدت أخوية الشارع الأسود وسيطرت على مقاليد السلطة في عالم القاع في منطقة المدينة السفلى، حولت المنازل المهجورة إلى مقر لتجارة المتسولين.
ومن أجل إدارَة المتسولين ومنعهم من الهرب ليلاً، رتبوا بلطجية لمراقبة كل منزل. وحفرت الأخوية خنادق -بعرض عشرة أقدام وعمق خمسة عشر قدماً- حول المنازل. ثم ملأت الخنادق بالخشب والمسامير الصدئة. وكان المدخل الوحيد هو البوابة الأمامية التي يمكن إغلاقها بإحكام.
كانت هناك شائعات بأن أشخاصاً كثر ماتوا أثناء محاولتهم الخروج، لكن شخصاً ما تمكن في النهاية من إيجاد طريقة للهروب. ومع ذلك، طوال الأعوام الأربعة التي قضاها تاليس في المنازل المهجورة، لم ينجح أحد في العثور على هذا النفق السري الأسطوري. وبدلاً من ذلك، كانت الجثث تتكاثر في الخنادق كل عام مع توسع أعمال الأخوية. وقيل إنه في كل عام، كان هناك أطفال لا يعرفون شيئاً أفضل فيحاولون الهرب. وهذا هو السبب أيضاً في قيام الأخوية بتنظيف الخنادق من الجثث مرة واحدة كل عام.
وكما يوحي اسمها، كانت المباني الآجرية هناك مهجورة وكان عددها الإجمالي ثلاثة وعشرين منزلاً. وكان ليكون هناك المزيد لكن بعضها انهحر بسبب حروب العصابات قبل سنوات عديدة. كما جرى هدم بعضها الآخر لحفر الخنادق.
وقد وُضعت هذه المنازل بشكل غير منتظم خلف البوابات. وبعضها كان قريباً من البعض الآخر بينما كان بعضها الآخر "معزولاً".
أما المتسولون سيئو الحظ فكانوا يخصصون لمنازل تحتوي على آبار. أما سيئو الحظ، مثل تاليس من المنزل السادس، فكانوا مضطرين لجلب الماء من منازل أخرى لملء جرار المياه الخاصة بهم -وهو أمر كان ثميناً للغاية.
وكثيراً ما تسببت المياه والطعام في شجار المتسولين. ومثال على ذلك جرة الماء الخاصة بالمنزل السادس. ففي عامه الثاني هناك، استخدم تاليس طرقاً شتى للتوصل إلى اتفاق مع المنزل السابع عشر المجاور للحصول على الماء مرة واحدة في الأسبوع.
وقبل ذلك، لم يكن نيد وكوريا قد وصلا بعد ولم يكن هناك سوى سينتي ورايان وكليت ومتسولين اثنين آخرين كانا قد ماتوا بالفعل. وفي ذلك الوقت، كان حتى شرب الماء يمثل مشكلة.
والآن، سمع تاليس صوت "زعيم" المنزل السابع عشر، دييغو. ولا يزال تاليس يتذكر صوت دييغو منذ الوقت الذي تقاتلا فيه على الماء عندما استخدم حطمة لتحطيم رأس دييغو -لقد كان صوتاً شبابياً للغاية يشبه هذا الصوت تماماً.
"كارا! أيها الناس! لم نكن نحن! لم يكن الأمر نحن!" بدا صوت دييغو متألماً ومذعوراً.
ونتيجة لذلك، عجز جميع المتسولين في المنزل السادس، بما فيهم تاليس، عن رد الفعل لفحظة. لكن تاليس امتلك ذكريات لا تنتمي إلى هذا العالم، وكان رد فعله الأول هو اصطحاب الآخرين إلى الفناء للاختباء في الحفرة الواقعة خلف المنزل.
وبعد بعض الوقت، شعر تاليس بأنه فات الأوان على الندم على قراره. وألقى نظرة سريعة على الحجر المخبأ تحت جدار المنزل السابع عشر. وتأمل نفق الكلاب الذي يربط المنزل السابع عشر بالمنزل السادس. لقد كان هذا رمزاً للتحالف بين الأطفال خلال تلك الأيام.
"ماذا حدث لدييغو؟ هل تورط في شجار؟" سأل نيد بفضول بعد أن اختبأ.
لم يكن الأطفال المتسولون متفقين تماماً مع بعضهم البعض. ومن بين المنازل الفقيرة، كان المنزل السادس استثناءً لهذه القاعدة.
يمكن أن تؤدي إصابات العديد من الأطفال إلى الموت، وبصرف النظر عن كوايد، كانت إصاباتهم تحدث عادة بسبب أطفال متسولين آخرين -فالأطفال دون سن العاشرة لا يعرفون مدى قوتهم. كما توفي أحد رفقاء تاليس في المنزل بهذه الطريقة أيضاً قبل وصول نيد وكوريا.
ومع ذلك، كان المنزل السابع عشر أيضاً أحد الأقلية. كان دييغو ذو بشرة بنية وعينين ضيقتين وشعر أصفر. وكان طفلاً مهملاً وعنيداً. وفي سن التاسعة والنصف، امتلك صفات قيادية أكثر مقارنة بسنت وتاليس. وعلى أقل تقدير، كان متسولو المنزل السابع عشر يستمعون إليه. وهذا جعل معركة الماء بين المنزلين السابع عشر والسادس مليئة بالتقلبات.
"لا يبدو الأمر وكأنه شجار. هل تقوم المنازل الأخرى بضرب دييغو؟ إنه بالتأكيد كاراك الخاص بالمنزل العاشر! إنه يحب مضايقة الآخرين!" بدا أن كليت قد فكر في شيء ما وتحدث على عجالة.
"إذن يجب أن نسرع لنذهب ونساعدهم! لقد أخبرناهم أننا سنساعد بعضنا البعض!" كان رايان على وشك التسلق للخروج من الحفرة ودخول نفق الكلاب عندما جذبه تاليس إلى الوراء.
"لا تعجل. ليس هذا كاراك! إنه شيء آخر!" استمع تاليس بجدية للصراخ المروع في المجاورة.
"لا! دييغو!"
وبعد ذلك، صدر صوت أملس كما لو أن كيس رمل قد أُلقي على الجدار. ومع ذلك، جاء الصوت هذه المرة من طفلة تدعى أورسولا. وتذكر تاليس هذه الطفلة ذات السنوات الثماني. وفي ذلك الوقت عندما انتهت معركة الماء، كانت أورسولا قد أطلقت شفتيها بغضب وهي تقف بثبات إلى جانب دييغو.
وأثناء المعركة، كانت هي التي تمسكت بفخذ سينتي ومنعته من التدخل في شجار دييغو وتاليس. ولو لم يهاجم تاليس ركبة دييغو بعنف ويلتقط حجراً بسرعة، لما توفر لهم ماء للشرب اليوم ربما.
"هناك خطأ ما!"
وباعتباره أكبر الأطفال في المنزل، بدأ تعبير وجه سينتي يتحول إلى الجدية. كان عضو المنزل السادس هذا هو الأكثر سعادة والأكثر استعداداً للتعاون مع تاليس. وكان سينتي نادراً ما يتكلم، ولكن عندما يتكلم، إما أن يكون الأمر مهمًاً أو نقطة حرجة.
وسرعان ما تحول عدم يقين الأطفال إلى ذعر.
"توسلوا طلباً للرحمة! توسلوا طلباً للرحمة! هيا! أحب أن أسمعكم أيها الأطفال تتوسلون!"
انبعث صوت نشيط ومجنون من المنزل المجاور.
لن ينسى أي متسول في المنازل المهجورة هذا الصوت أبداً، فقد كان أكثر رعباً من شياطين الجحيم. وعلى أقل تقدير، لن يقوم الشيطان بكسر عظام طفل متسول بوصة بعد بوصة، أو شق وجوههم شقاً تلو الآخر. كما لن يقوم الشيطان بغمر وجه طفل متسول تحت الماء والقول إنه كان "يروي عطشك" في الوقت نفسه (على الأقل، لم يكن الأطفال المتسولون يعرفون ما إذا كان الشيطان سيفعل ذلك حقاً).
لقد كان كوايد.
كان كوايد رودا، زعيم المتسولين في أخوية الشارع الأسود، كابوسهم ونجم يوم القيامة بالنسبة لهم على حد سواء.
"لا! الرئيس كوايد! نحن مخطئون! نحن... آرغ!"
"دعونا نرى إن كنتم ما زلتم تجرؤون على قول هراء! دعونا نرى إن كنتم ما زلتم تجرؤون على شتمي من وراء ظهري! أيها المرأة ذات الشعر الأحمر اللعين! أيها الأصلع اللعين! أيها جالا تشارلتون اللعين! كلكم يجب أن تموتوا!"
وبينما كان كوايد يشتم هذيان، سُمعت أصوات الضرب وأصوات القبضات أو الصخور أو الاجسام التي تصطدم بالحائط.
"المساعدة! المساعدة! دييغو! كارا! ماريتا! أسرعوا وانهضوا! أسرعوا وتعالوا لإنقاذي!"
"اهدربوا! اهدربوا بسرعة— آرغ—!"
"يا للهول! أين الحراس! أين السيد ريك! أيها الملوك! إنه يريد قتلنا جميعا!"
"لا! لا تفعل!"
تحت ضوء القمر في المنازل المهجورة، انبعثت صرخات تمزق القلوب من أفواه عديدة. لقد اهتز تاليس حتى الصميم!
استغرق تاليس ثلاث ثوانٍ ليستوعب الأمر. ماذا كان كوايد يفعله؟
استدار ونظر إلى الآخرين في المنزل السادس. كان نيد وكوريا يرتجفان بجانب الحفرة. وكان رايان، الذي كان يرغب في الاندفاع للخارج، قد تحجر مكانه بالفعل.
ولم يكن كليت وسينتي أفضل حالاً بكثير. كان تعبير Impatience والخوف للأول يتقلب ذهاباً وإياباً وهو يراقبهم -كان يريد الكلام لكنه عجز- بينما تحول وجه الثاني إلى شاحب واستمر في التحديق في تاليس.
بانغ! بانغ! بانغ!
"يا لكم من حثالة لعينة! حتى أنتم تجرؤون على السخرية مني! تجرؤون على السخرية من كوايد رودا «الفأس الدموية»! حتى أنتم تجرؤون... هاها، اصصرخوا! لماذا لا تصرخون أيها اللصوص؟ اصصرخوا!"
كانت الزئيرات المجنونة مصحوبة بصرخات مؤلمة. ولم يرغب أحد في التفكير بعمق كبير في الأصوات المنكسرة.
عرف تاليس أنه في هذه اللحظة، انتشر الذعر في المنزل السادس. وفكر بسرعة في الوضع الحالي.
كوايد يضرب المتسولين في المنزل السابع عشر. لا، مجرد الاستماع إليه، وإلى شدة ضرباته، فإن هجوم الليلة ليس شيئاً بسيطاً كتنفيس الغضب. وبصرف النظر عن ذلك، قد يكون كوايد وغداً، لكنه لن يهاجم الجميع في المنزل في نفس الوقت...
ماذا عن ريك؟ ماذا عن الحراس والبلطجية المتجولين؟ قد لا يتمكنون من سماع ذلك عبر الجدران الحجرية، لكن البلطجية المتجولين على الطرق يجب أن يكونوا قادرين على سماع ذلك!
بطبيعة الحال، لمائة يعرف تاليس أن القوات التي تحرس المكان قد تراجعت إلى شخصين لهذا الليلة. وفوق ذلك، لن يعود هذان البلطجيان أبدا.
"تاليس. ماذا سنفعل؟" شعر كليت غريزيًا بأن هناك خطأ ما من الاستماع إلى الأحداث المأساوية في المنزل المجاور. وكان شاحباً وعرقاً وهو يواصل سؤال تاليس.
"اهدأوا. ممنوع على أي شخص الخروج! نحن..." عبس تاليس وكافح للتفكير في إجراء مضاد. وقبل أن يتمكن من الإنهاء، ظهر شكل طفل متسول عند نفق الكلاب الذي يربط المنزلين السابع عشر والسادس.
أطلقت كوريا صرخة هادئة من الخوف.
تعرف تاليس على هويته من نظرة سريعة. القادمة من المنزل السابع عشر كانت أورسولا التي كان رأسها ينزف وكانت على وشك الانهيار. وقبل أن يتمكن تاليس من مساعدتها على النهوض، سقطت أورسولا وهي تلتقط أنفاسها بصعوبة وغير متدبرة تماماً لوجهها وشعرها الملطخين بالدماء.
"اهدربوا! اهدربوا بسرعة! يجب أن..."
ساعدها تاليس وسينتي بعصبية على النهوض. ولا تزال الصرخات المأساوية مستمرة لكن أورسولا بدت وكأنها فقدت صوابها. ولم تعد قادرة على الإجابة عن الأسئلة باستثناء التمتمة بـ "اهدربوا بسرعة" مراراً وتكراراً.
حتى صفعتها تاليس على وجهها.
"ما الذي يجري؟ هل خرج كوايد؟"
استمرت دموع أورسولا في التدفق.
"ق... لقد جُن كوايد! إنه يريد... ليس نحن فقط! إنه ينو البحث عنا في كل منزل واحداً تلو الآخر!"
كانت أورسولا غير متماسكة في كلماتها لكن ذلك كان كافياً لأطفال المنزل السادس لفهم ما كان يحدث. وتحولت وجوههم جميعاً إلى الشحوب. وحتى تاليس لم يسعه إلا أن يشعر بالخوف في قلبه.
"عندما يرى أحداً، يضربه ويبرحه ضرباً حتى يتوقف عن التنفس... لقد سمعت بكاءً وذهبت إلى المنزل الثالث لإلقاء نظرة. رأيته يجر لاري للخارج. وكان هناك الكثير من الدماء عندما خرج. ثم رآني..."
"لقد أمسك بكارا. وحُطم كارا حتى سقط على الأرض. وأراد دييغو إيقافه لكنه تلقى بضع مئات من الضربات، وأصبح دييغو هامداً... ثم ماريتا. ألقى بها كوايد في النار... شخير... نار..."
شعر تاليس بأن فروة رأسه تصبح خدرة.
لقد رأى تاليس كوايد يضرب الناس من قبل، لكنه عادة ما كان يتوقف من قِبل البلطجية الآخرين عندما يكون الطفل على حافة الموت. ولم تكن الأخوية تهتم إن كان الطفل المعنف قد تعرض لإصابات دائمة.
"المنزل الثالث انتهى. ومنزلنا أيضاً... لقد كان يضرب ميديلان قبل قليل. لا أعرف كم من المنازل تبقى..."
لم تكن أورسولا الباكية والنائحة قد انتهت من الكلام بعد لكن تاليس غطى فمها فجأة. وفي هذه اللحظة، من خلال أفعال تاليس، أدرك الجميع أن البكاء والزئير من المنزل المجاور قد توقفا. وكان المنزل السابع عشر هادئاً كما لو أن الأطفال نائمون.
ولم يكن بالإمكان سماع سوى اللاهث المتقطع. ولم يكن أحد يعني ما يعنيه ذلك.
في المنزل السادس، بدأ كل الأطفال يرتجفون. وفي تلك اللحظة، استدار تاليس بسرعة وخفض صوته قدر الإمكان. "استمعوا. يجب أن نسرع..."
بانغ!
سُمع صوت عالٍ فجأة. وفُتحت أبواب المنزل السادس.
من المدخل، اقترب شكل كوايد المرتجف ببطء. ونظر إلى الأطفال السبعة المرتجفين بابتسامة شرسة ومخيفة.
"أين... أين يمكنكم الهرب؟ هه؟ أنتم... أنتم تبدون مألوفين..."
صُدم الجميع في المنزل السادس، بما فيهم تاليس.
فرك كوايد أنفه. رأى تاليس لوناً أحمر ساطعاً على وجهه -لون شخص مخمور. وكانت يدا كوايد حمراوين داكنتين -بلون الدم.
نظر كوايد إلى تاليس الذي كان يغطي فم أورسولا.
"أنـ... أنا أتذكرك!" تغيرت تعبيراته باستمرار بين ابتسامة ماكرة وغضب واستياء. "آه، أنت ذلك الطفل الذي أمسك به ذلك الأصلع اللعين... إنه أنت! لا بد أنك أنت من كان يسخر مني ويثرثر من وراء ظهري! أليست هذه الحقيقة؟ لا بد أنك أنت... لا بد أنك أنت!"
شعر قلب تاليس بالبرودة الجليدية.
.....
قاد ريك العربة بحذر بينما كان يجبر نفسه على الهدوء. طوال الوقت، شعر بدرجة الحرارة خلف رقبته. ولحسن الحظ، كان كل شيء طبيعياً ولم يظهر الشبح.
ربما سيشكل ذلك صداعاً لكوايد.
وفي ذلك الوقت، اقترب من مقر أخوية الشارع الأسود. تنفس ريك الصعداء.
"يا محاسب!" جاء صوت لايورك، قاتل الأخوية الذي صرخ على بعد نحو عشرين قدمًا من ريك. ظهر وجه لايورك من مسافة بعيدة وكأنه تحت ضوء المشعل. وبدو غير راضٍ وسأل: "لماذا جئت إلى هنا في هذا الوقت؟ هذا مكان خطير! حتى أنت بيديك الحائكتين للحسابات تفكر في الانضمام إلى المرح؟"
تجمد ريك لحظة. ومع استمرار حركة العربة، رأى أن الساحة العامة الصغيرة أمام المقر كانت مغطاة بالمشاعل.
كانوا جميعا يقפים بصمت. وارتدى كل منهم قماشاً أسود حولهم. وكان أولئك الذين يرتدون هذه الملابس السوداء أعضاء في الأخوية وكان عددهم بضع مئات من الأشخاص على الأقل.
وأدرك ريك فجأة أن تقريباً كل القوى العاملة للأخوية كانت هنا.
ترجل ريك بسرعة من العربة. ومشى بضع خطوات على عجالة. وتحت ضوء القمر، رأى رئيسه، موريس البدين، الذي كان أيضاً الشخصية الكبيرة في تجارة الاتجار بالبشر. وكان يناقش شيئاً ما مع عدد من الشخصيات ذات الصور الظلية الغريبة. عملاق أصفر يبلغ طوله مترين؛ وشخصية غامضة ترتدي رداءً أحمر داكناً؛ ورجل سمين يبدو بسيطاً.
صُدم ريك؛ فقد تعرف عليهم.
لقد كانت هذه شخصيات بارزة من أماكن أخرى في الأخوية. وهناك حتى عدد قليل من الرؤساء الذين لا يقيمون عادة في مدينة النجمة الأبدية.
تحرك ريك عبر المقاتلين المجهزين بالكامل والذين كانوا مسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة من الفؤوس إلى السكاكين، أو الشفرات أو الهراوات المسننة بينما كانوا يصنفون معداتهم ومشى مباشرة إلى لايورك.
"لايورك، من الرائع رؤيت... لا مبالاة. لن أتحدث بالهراء. ما الذي يجري الليلة؟"
لم يكن ريك ولايورك يحبان بعضهما البعض، وكانا يلتقيان غالباً بسبب وظيفتيهما فقط، وكانا يملكان فهماً ضمنياً واتفاقاً مع بعضهما البعض.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي يعرف أكثر عن الوضع وأسرع شخص يمكن سؤاله هو لايورك.
"ألم يخبرك الرئيس؟" أدار لايورك فمه بازدراء وألقى عليه نظرة، "كالعادة، المواجهة مع عصابة زجاجة الدم. بصرف النظر عن البندقية الصوفية وأقواس المشاة، يمكننا استخدام كل سلاح آخر..."
أمر القاتل المشهور بكفاءته وقسوته يده فوق الساطور خلف خصره، وكأنه يشعر بحدة النصل.
فزع ريك. مواجهة عصابة زجاجة الدم...
أخذ القاتل نفساً عميقاً. ثم ضحك ولعق شفتيه: "الليلة، سنستولي على سوق الشارع الأحمر."
.....
"لا أخبار من يوديل حتى الآن؟ ماذا عن معبد غروب الشمس؟"
كان النبيل متوسط العمر ذو الشعر الرمادي أمام مدفأة، مواجهاً كرسياً فاخراً وسأل بجهامة: "اصبر يا صديقي. لقد انتظرنا لمدة اثني عشر عاماً، ولا يهم إن انتظرنا لفترة أطول قليلاً."
نهض الشكل القوي من الكرسي وأمسك بمقبض صولجان مطعَّم ببلورات زرقاء فاتحة. وبالنظر عن قرب، بدت بلورات الصولجان وكأنها تتلألأ بإيقاع بطيء وثابت.
"تخميناتنا العبثية هنا لا تلقي سوى الشك على قدرة يوديل. علاوة على ذلك، أليس حاملاً لشعلة المصباح؟ أعتقد أنه قريب من الهدف ويحتاج ببساطة إلى إجراء تأكيد نهائي." قال الشكل القوي ببطء.
انحنى النبيل متوسط العمر انحناءة عميقة.
"أنا لا أشكك في قدرة يوديل، ولا قط قلل من شأن وفائه. إنه فقط..." توقف الرجل وتنهد. "إنه هاديء للغاية وقاسٍ. وبصرف النظر عن وفائه الثابت، فهو غير مهتم بأي شيء آخر. تماماً مثل ما حدث قبل اثني عشر عاماً. أنا قلق من أنه..."
لم يكمل الرجل متوسط العمر حديثه، ولم يرد الشكل القوي على الفور أيضاً.
حمل الشكل القوي الصولجان وذهب إلى النافذة الممتدة من الأرض حتى السقف. ونظر عبر النوافذ إلى الأضواء المتألقة للمعبد العظيم في المسافة.
حتى ضوء القمر لم يستطع منافسة سطوع ذلك المعبد.
"إذن جهز نفسك وتقدم سراً إلى المعبد... ابدأ فور ورود أخبار، ولا داعي لانتظار إشارة يوديل."
وبعد فترة، أضاف الشكل القوي ببطء: "ليس لدي سبب للشك في يوديل. عندما يحتاج إلى التحرك، لن يتردد.
"ومع ذلك، من الجيد وجود أكثر من يد جاهزة."
(أُضيف الفصل التالي هنا لأن الفصل كان مفقوداً من منصة التحميل)
القطرة الأولى من الدم
بحلول الوقت الذي استعاد فيه تاليس وعيه، كان كوايد قد أمسك به من رقبته ورفعه لأعلى.
كافح تاليس وهو يمسك اليد التي تخنق رقبته. ومع ذلك، بدا أنه غير قادر على جمع قوته. وحاول بيأس فتح فمه لكنه لم يستطع التنفس. واستمرت ساقاه في الركل بينما بدأ يشعر بالإغماء.
بدا الصخب من حوله مكتوماً، وكأن قطعة قماش سميكة تحجبه. وكانت كوريا تبكي، بينما كُوِّر رايان على نفسه عند الحفرة وارتجف باستمرار، وكان كليت جالساً أمام الجدار خائفاً ويئن.
صرخ سينتي ونيد بينما اندفعا بجرأة ودون خوف. أمسك أحدهما بفخذ كوايد، وضرب الآخر بطن كوايد بذراعيه الصغيرتين.
طُير سينتي واصطدم بجرة الماء، مما أدى إلى انسكاب الماء في جميع أنحاء الفناء. وصُرع نيد بلا رحمة من قِبل كوايد. وصرخ وهو يسقط على الأرض، عاجزاً عن النهوض.
لم يمتلك تاليس الوقت أو المزاج ليتفاجأ بشجاعة نيد، أو بجبن كليت ورايان (لقد كان متأكداً تماماً من تصرفات سينتي). استخدم تاليس أظافره بحزم للحفر في يد كوايد التي كانت تمسك رقبته. وأراد التحرر لكي يتنفس.
وفجأة، غاص ظفر تاليس في ظهر يد كوايد اليمنى، غائطاً في جرح مجوف. وكان وجه تاليس قد تحول إلى اللون الأحمر بالفعل بحلول ذلك الوقت، لذلك لم يتردد وحفر بيأس في الجرح.
"آرغ!"
صرخ كوايد من الألم. وخفف قبضته الحديدية ثم ألقى بتاليس نحو جدار. وشعر تاليس بالدوار وشعر بالحرقان في حلقه. واستند إلى الحدار بينما كان يسعل بلا خمول.
تشبث كوايد براحة يده. وعلى قمتها كان الجرح الذي سببه جالا والذي بدأ ينزف مرة أخرى.
"أيها الجالا تشارلتون اللعين! أيها الطفل الملعون!"
تحمل كوايد الألم وهو يزأر بغضب وسكر.
كراااك!
استدار كوايد الشرس فجأة ولم يرى سوى طفلة المنزل السابع عشر، أورسولا، وهي تحاول بيأس الهروب عبر الباب. ولم يستطع الباب الذي انهار للتو في وقت سابق بسبب دهس كوايد تحمل وزنها فتصدع وانفتح.
"هاها. أتحاولين الهرب؟"
ابتسم كوايد بشكل مكروه وتقدم بخطى واسعة. ثم أمسك بساق أورسولا اليسرى.
"لا! لا تفعل!"
صرخت أورسولا بينما رفعها كوايد من ساقها.
"أيها الطفل. هل اصطدمت بالحديد من قبل؟ لا؟ هاها. لا تقلق، سأعلمك!"
تسلق تاليس بألم ولم يدرك سوى الوقت المناسب ليرى كوايد يلوح بساق أورسولا اليسرى بكلتا ذراعيه ويحطم رأسها بالحائط خلفه.
استغرق تاليس وقتاً كافياً فقط للتحرك بشكل انعكاسي للخارج من الطريق.
أصدر قمة الرأس صوتاً مضغوطاً. وكان ذلك نفس الصوت عندما رأى ذات مرة بائع الفاكهة يحطم بطيخة إليند.
هذا صحيح. لقد سرقنا تمثال القمر المضيء من ذلك الشخص بالذات.
تحولت نحيب كوريا إلى صرخة حادة. صُدم تاليس وعجز عن إغلاق عينيه في الوقت المناسب. وتناثر سائل أحمر وأبيض على وجهه. لقد كان دافئاً، ولكنه بارد.
شهد نيد كل شيء عندما زحف من على الأرض. وصرخ وهو ينهار. ثم توجه نحو نفق الكلاب المؤدي نحو المنزل السابع عشر.
فتح كوايد فمه واستنشق الهواء، بادياً وكأنه في حالة سكر. وكان الأمر وكأن الهواء الذي استنشقه لم يكن سوى نبيذ الصنوبر الأسود من أعلى الدرجات. واستدار هذا الشيطان في بشرة بشرية وأسقط ما بقي من أورسولا. ثم نظر إلى نيد بابتسامة نشطة.
في تلك اللحظة، فكر تاليس للحظة في أن نيد كان صغيراً ورشيقاً، وأن نيد سيكون قادراً على الحفر داخل نفق الكلاب قبل أن يتمكن كوايد من الوصول إليه.
احفر في ذلك الثقب وسيكون كل شيء على ما يرام.
احفر وستكون في أمان.
احفر للداخل.
احفر للداخل.
احفر.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن نيد من الحفر في المنتصف، أمسك كوايد بساقي نيد.
"أأنت الطفل الذي لم يكن لديه مال ليدفعه؟ إذن ما هي فائدتك إذن؟"
صرخ نيد بينما جره كوايد للخارج من الثقب.
"اصصرخ! صرخاتك ليست بائسة بما فيه الكفاية! من المؤسف أن جرة الماء مكسورة. لا يمكننا لعب صيد الأسماك بعد الآن."
هز كوايد رأسه لتبديد الدوار الناجم عن الكحول. وحدق في سينتي الذي كان قد نهض للتو من على الأرض وجرة الماء بجانبه.
"هذا يسهل الأمور."
نحيب نيد وركل. أمسك كوايد بوجهه وضرب به الأرض. ثم رفع الساق اليمنى للطفل ذي الأعوام الستة وخطا بلا رحمة على مركز ظهر المتسول الصغير ذي الأعوام الستة.
"لا تفعل!"
بوم! كراك!
تردد صدى طقطقة توقف القلب في نفس الوقت الذي صدحت فيه صرخة تاليس التي تمزق القلوب.
أصبح كل شيء أمام تاليس ضبابياً.
بوم!
خطا كوايد للمرة الثانية.
بوم!
للمرة الثالثة.
صرخ سينتي بصوت عالٍ بأكبر جهد ممكن، وأمسك بقطعة مجزأة من جرة الماء واندفع نحو كوايد. اكتفى كوايد بالضحك وركل الشظية المكسورة بعيداً عن يد سينتي. ثم أمسك بياقة القنب الخاصة بسينتي ورفعه لأعلى.
يبدو أنني لا أستطيع فعل أي شيء.
خفض تاليس رأسه. وبجانب الحدار، كان جَدَس أورسولا لا يزال يرتجف بهدوء. وكان نيد ممدداً على وجهه على الأرض، بلا حركة.
كنت أعتقد أنني أحميهم لكني عاجز عن فعل أي شيء. لم أستطع فعل أي شيء.
زأر سينتي وهو يركل. وأصبحت ضحكات كوايد الحادة أكثر تفاقماً.
"أيها الطفل. اصصرخ! استمر في الصراخ! أحب أن أسمعكم جميعا تصرخون! ربما يتحسن مزاجي وأترككم جميعا تذهبون!"
أظلمت عيناها تاليس وهو يستعيد مشهداً مألوفاً.
"السلوك المنحرف. هذا ما نعرفه السلوك البشري الذي يعارض الأعراف الاجتماعية. الشخص العادي اعتاد أكثر على تسميته جريمة. ومع ذلك، يجب أن نعلم أن الجرائم ليست سوى جزء صغير جداً من الانحراف. ما يعنيني ليس الفعل بل المعنى على مستوى اجتماعي واستيعابه. كان دوركهايم أحد أقدم العلماء الذين بدأوا علم الاجتماع. كما نظر إلى الانحراف من الزاوية الوظيفية...
"إحدى وجهات النظر هي أن إنفاذ الأفعال المنحرفة ومعاقبتها هي إحدى الطرق التي تشكل بها السلطة وتصوغ البنية الأساسية للمجتمع..."
كان هذا جزءاً من ذكريات حياة تاليس الماضية. لقد استعاد بعضها للتو قبل لحظة.
"شيطان! أنت شيطان!"
في تلك اللحظة، أدت صرخة سينتي وركلاته إلى تشتيت رؤية تاليس.
"نعم! أنا شيطان!" ضحك كوايد. "أخبرني، كيف سيقوم شيطان بطهيك؟"
أخذ تاليس نفساً عميقاً.
أيها الوغد اللعين.
كان عقله صافياً كالعادة. وكان يعرف ماذا يفعل. وكان يعرف ما ينبغي عليه فعله. ضغط تاليس على أسنانه، واستدار واندفع نحو ركن من أركان المنزل. وهناك، أمسك بحجر، ورفعه، ومد يده في الثقب المخبأ تحته.
سريعاً. ابحث عنه بسرعة.
"حسناً. بما أن لديك الشجاعة، سأتركك للأخير."
ضحك كوايد حتى التوت شفتاه. وسحب بقوة الساق اليمنى لسينتي حتى تحول وجه سينتي إلى شاحب ثم...
كراااك!
لقد خُلعت.
أسقط كوايد سينتي وشرع في الدوس على ساقه المخلوعة. حاول سينتي تحمل الألم لكنه انتهى به الأمر بالصياح بشكل مأساوي. سمع تاليس الصرخات، مما دفعه إلى البحث بشكل أسرع.
ثم غادر كوايد الفناء وسير نحو الجزء الداخلي من المنزل. أشرق ضوء القمر الساطع عبر السقف شبه المنهار وعلى ابتسامة كوايد.
طوى رايان ذراعيه. وحدق في الأرض محاولاً الانكماش بشكل أعمق في الحدار بجسده.
ارتجف كليت وهو يزحف خارج الحفرة، راغباً في سحب كوريا، التي أصبحت صامتة من بحة صوتها، لتهرب معه معاً.
ومع ذلك، بدت كوريا وكأنها مشلولة من الخوف. وشحت ولم تتحرك. لم يجرؤ كليت على النظر إلى سينتي، بل سحب كوريا وكأنه يتوسل.
لكن كوريا رفعت رأسها فجأة ثم بكت بحزن مثل الحمل. بدا أن كليت يدرك شيئاً واستدار... ليرى وجه كوايد المبتسم. لقد تبول في سرواله.
لقد قُبض علينا!
وجد تاليس الشيء الذي أراده ثم جذبه بقوة للخارج.
وبعد ذلك...
وبعد ذلك أُمسكت ذراعه اليمنى من قبل كوايد المجنون والمبتهج من الخلف.
"أكنت تظن أنني سأتركك خارجاً، أيها الطفل؟ أعرف أنك الأكثر مكراً والأكثر خيانة بين كل هؤلاء الأوغاد! هاها!" شدد كوايد قبضته تدريجياً وهو يبتسم بفخر.
لا.
شعر تاليس بألم شديد في ذراعه اليمنى. وكافح للاستدار ومهاجمة كوايد بما وجده في يده اليسرى.
"انظر إلى ذلك!" قال كوايد وكأنه عثر على كنز. واستدار وتفادى ضربة تاليس.
ثم أمسك بالشيء من يد الطفل اليسرى.
"إنه خنجر! هاها! أيها الطفل. هل فكرت حقاً في مهاجمتي بخنجر؟ هاهاها. ماذا كنت ستفعل؟ تطعن فخذي؟"
رفع كوايد تاليس وضحك بجنون.
لا تفعل! لا تفعل!
فكر تاليس بيأس. الخنجر.
لقد سرق الخنجر بلا غمد في حانة غروب الشمس. لقد كان أمله الأخير.
"يو!"
تفاجأ كوايد عندما نظر خلف تاليس. ورأى عملة معدنية أُزيلت الغطاء عنها عندما جذب تاليس الخنجر للخارج من الحفرة.
"انظر إلى ما وجدته. أهي عملة فضية؟ إنها عملة فضية! هاهاها. أنت حقاً طفل اللعين! لقد خبأت عملة فضية!"
أراد تاليس المقاومة بيده اليسرى لكن قوة طفل في السابعة من عمره كانت غير كافية. ولم يستطيع سوى الهجوم بلا جدوى على بطن كوايد الذي كان صلباً كصفيحة حديدية.
كانت تلك العملة الفضية هدية من امرأة نبيلة في سوق الشارع الأحمر. ولم يكذب تاليس.
أعطته المرأة النبيلة ذات ملابس الإوز اثنتي عشرة عملة نحاسية، ولكن كان هناك أيضاً فضية واحدة.
بدأ تاليس يفقد الأمل. سينتهي كل شيء هنا. لقد فشلت.
"ثمن الكذب..."
تجاهل كوايد لكمات تاليس وركلاته العابرة. اكتفى بالابتسام والتقاط العملة الفضية بالخنجر. وألقى بالفضية في الهواء ثم أمسك بها مرة أخرى بالجانب الآخر من الخنجر.
وحتى اليوم، كانت فضة مينديز الخاصة بالمملكة لا تزال قيمة ونادرة. ومحفور على وجهها الأمامي الملك مينديز الثالث. وكانت هذه شخصية تاريخية في كونستيليشن ومعروفة في جميع أنحاء القارة. وكانت هناك أيضاً شعار منقوش بخط قديم.
"الملك لا يكسب الاحترام بفضل نسبه.
مجد النسب يكمن في أفعال الملك."
لم يستطع تاليس فهم هذه الكلمات على الإطلاق. وسأل تاليس المرأة النبيلة بشجاعة عن معناها الحقيقي وحصل على إجابة.
آه. فكر تاليس بصمت. لقد أردت أيضاً تعلم الكلمات والدراسة. أردت أن أتعلم المعرفة والحكمة في هذا العالم.
النتيجة...
أمسك كوايد بالعملة الفضية بالخنجر. ولوح بالسكين في الهواء وبدو راضياً للغاية عن مهاراته. يبدو أنني لم أتراجع.
ثم سحب تاليس إلى الفناء وألقى بالعملة الفضية في النار بالقرب من الفناء.
"ثمن الكذب، سأكافئك بهذه العملة الفضية."
نظر تاليس إلى العملة الفضية التي كانت تتحول تدريجياً إلى اللون الأسود في النار. وأدرك فجأة ما كان كوايد على وشك فعله وركل بشكل أكثر جنوناً.
وفي هذه اللحظة، رأى تاليس من زاوية عينيه، رايان المعاق، الذي كان خجولاً دائماً، يقترب من كوايد من الخلف ويرفع حجراً في يده.
لا تفعل ذلك. فكر تاليس بحزن. لم يقاتل رايان من قبل أبداً. ذلك الحجر صغير جداً.
"دا!"
لم تكن قوة رايان كافية. أصاب الحجر مؤخرة رقبة كوايد، لكنه كان كافياً لجذب انتباه كوايد.
"اهدرب، رايان!"
"اهدرب بسرعة!"
صرخ تاليس وسينتي الذي كان يمسك ساقه اليمنى بألم بصوت عالٍ.
للأسف، كان رايان معاقاً. وعندما ذهب للتسول في إحدى المرات، كسر ساقه لص لئيم. وبعد بعض الوقت، أصبح معاقاً بسبب نقص الرعاية الطبية.
تراجع رايان بذعر، مستداراً وهو يعرج على عجالة.
جر كوايد تاليس معه وهو يستدار ويطارد رايان. سرعان ما لحق به كوايد. وكان غاضباً لدرجة أنه ضحك.
"أيها المعاق!" فتح كوايد فمه وتنفس مثل خنزير بري، "تلك الضربة السابقة كانت رائعة حقاً!"
ثومب!
ركل رايان على الأرض. وكانت عيناه مليئتين بالخوف والندم.
"أنا... أنا..."
دون انتظار انتهاء رايان الخائف، أخذ كوايد الخنجر وغرسه في معصم رايان الأيمن.
"آرغ!"
كان صراخ رايان الذي يجمد الدم مدوياً لدرجة أن حتى تاليس ارتجف.
"ألسنا معاقاً؟ ألم تكسر ساق واحدة بالفعل؟" صاح كوايد بجنون، "في هذه الحالة، يجب أن تكون أكثر توازناً في الأعلى والأسفل!"
وبعد ذلك، سحب كوايد الخنجر. وأصبحت التعبير المبتسمة على وجهه أكثر كثافة. وبيد واحدة، دفع تاليس إلى الأرض، ثم ركز على رايان.
رعى تاليس كوايد يركب بطن رايان. ثم رفع كوايد الخنجر الذي استُخدم لطعن المعصم وبدأ في قطع تلك اليد وكأنه ينشر الخشب.
أغمض تاليس عينيه بألم.
"لا! لا! آرغ! آرغ! لا تفعل! آرغ!"
تحولت صرخات رايان المأساوية إلى عواء مستمر. وزأر سينتي بغضب من الجانب.
نظر تاليس إلى كوريا التي لا تزال تبكي أو كليت الصامت.
أرجوك، اجعل هذا كله ينتهي. اجعله ينتهي فقط.
وعندما تحولت أنين رايان المستمر إلى شهقات مؤلمة، وجد تاليس الخادر نفسه مرفوعاً من الياقة مرة أخرى من قِبل كوايد.
وشعر بشيء ساخن بالقرب منه.
فتح تاليس عينيه ورأى مقبض الخنجر أمامه. وعلى قمته كانت العملة الفضية.
العملة الفضية المغليّة الساخنة التي أُحرقت حتى أصبحت سوداء. وبدا حرارتها الحارقة تهاجم وجهه.
"افتح فمك!" قال كوايد بلا مبالاة قاسية.
وبالقرب منه، أمسك رايان بيده اليمنى الملطخة بالدماء. ولم تظهر عيناه أي عاطفة بعد الآن. اكتفى بالاستلقاء على جنبه والارتجاف من وقت لآخر. ولم يتبق سوى القليل من الجلد من ساعقه