الفصل 46: كارثة وشيكة
الفصل 46: كارثة وشيكة
تخلص كل من يوديل، وجيلبرت، وجينز القلقة—التي كانت تلتفت برأسها للوراء باستمرار—من القاعة في صمت بخطوات متفاوتة السرعة.
في القاعة المليئة بالمصابيح الأبدية، كان ثاليس جالساً في مقعد المضيف. بينما كان مورات جالساً على مسافة في الخلف خلف طاولة الولائم.
كان المكان صامتاً.
لكن التوتر كان مخيماً في الجو.
تظاهر ثاليس بإرخاء كتفيه، وابتسم الابتسامة التي اعتاد عليها عندما كان متسولاً.
مع ذلك، ما زال يشعر بنظرات العجوز الحادة بالملابس السوداء، والتي كانت مثبتة عليه بلا توقف.
شعر ثاليس بالاضطراب بسبب الجو غير الطبيعي. وعقله يصارع بقوة المعلومات القليلة المتاحة.
"رئيس إدارة الاستخبارات السرية.
"رئيس الاستخبارات.
"النبي الأسود.
"الأفعى السامة.
"هو يعرف أيضاً عن هويتي السابقة كمتسول، وكذلك عن سوق الشارع الأحمر و... الصوفي."
بدا أن مورات قد فقد صبره. فتخلى عن سلوكه الهادئ وتحدث بقسوة وبصوت حاد للغاية: "سأدخل في صلب الموضوع مباشرة يا بني. أنا أريد فقط أن أعرف عن الليلة التي هربت فيها من سوق الشارع الأحمر وما قاله لك الصوفي عندما التقيته."
"كيف عرف أن أزدا تحدث معي؟ هل خاني يوديل؟"
كان دماغ ثاليس يدور بسرعة، لكن كانت هناك متغيرات كثيرة جداً والكثير من المعلومات للتعامل معها.
"ماذا قال له يوديل؟ كم قال؟
"كم يعرف مورات عن أزدا، وعن عصابة زجاجة الدم، وعن طاقتي الصوفية التي خرجت عن السيطرة؟"
توصل عقل ثاليس المتوجس إلى استنتاج. "مهما حدث... يجب أن أضمن سلامتي أولاً."
منذ تلك الليلة التي جاء فيها كفايد إلى البيت السادس بحثاً عن قطعه النحاسية المخفية، تعود ثاليس على مصيره اللاإرادي والمحفوف بالمخاطر والوحيد. لقد حاول دائماً بذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة.
أبدى ثاليس حماساً مشوباً بالشك. ثم قال: "ماذا؟ آه، ذلك الصوفي! هل تتحدث عن زعيم عصابة زجاجة الدم الأسطوري؟"
ضيّق مورات عينيه برفق، بادياً عليه الحيرة والتردد.
ثم أخذ ثاليس يمسك رأسه، كما لو كان يستذكر الحادثة. "أذكر أنه كان هناك ارتباك في كل مكان في تلك الليلة. قال زعيم عصابة زجاجة الدم—"
مع ذلك، لم تسير الأمور كما توقع.
"يا بني!"
قاطعوه.
كان مورات بلا ملامح وهو يتكئ على عصاه الممشى. تردر صوتاً في إذني ثاليس.
اتسعت عيناه مورات ونظر مباشرة في عيني ثاليس، مما جعل ثاليس يشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. "لديك موهبة فطرية في الكذب والتمثيل. ومع ذلك، ما أريد أن أسألك عنه هو... صديقك القديم، أزدا ساكيرن."
فزع ثاليس.
"سأسأل مجدداً. ماذا قال لك أزدا قبل أن يظهر يوديل ويختمه؟"
بدت عينا مورات وكأنهما تحترقان وهو ينتظر إجابة ثاليس.
توقف ثاليس، الذي قاطعه أحدهم، وأخفض رأسه.
"ماذا يعرف؟ هل يعرف أنني قابلت أزدا؟ هل كشف أمري؟
"في كلتا الحاسين، هذا ليس جيداً." شعر بالارتياب.
حاول ثاليس قدر المستطاع أن يهدأ. "هذا العجوز... هو على الأرجح أصعب شخصية تعاملت معها على الإطلاق. ومع ذلك، بما أنه يسألني عن هذا، فلا بد أنه لا يعرف ما قاله لي أزدا."
جز ثاليس على أسنانه. "على وجه الخصوص، هو لا يعرف أنني من نفس نوع أزدا."
على الرغم من ذلك، فإن كلمات مورات التالية حطمت أفكاره مرة أخرى إلى قطع.
"دعني أذكرك مرة أخرى، أيها الفتى." ضحك مورات بشكل مزعج.
"ألم يجد أزدا صوفياً حديث الولادة؟"
في تلك اللحظة، شعر ثاليس بأن قلبه يبرد من الخوف.
فكر الفتى بقلق: "يوديل... ماذا أخبره يوديل؟ لماذا هو متأكد إلى هذا الحد؟"
"هاهاها." أطلق مورات ضحكة غريبة. "الناس يخافون مني لسبب ما."
تحرك العجوز خطوة بخطوة بعصاه واقترب من ثاليس.
عند تلك النقطة، راودت ثاليس رغبة في الهرب.
"أنا مستخدم قوى نفسية. مع أنني لا أُحب هذه القدرة، إلا أنها تساعدني كثيراً."
مرت فكرة محبطة في عقل ثاليس.
"لا داعي لأن تكذب بعد الآن بخصوص الصوفي الهوائي.
"يمكنني أن أرى بوضوح داخل عقلك. أزدا، ذلك الفتى الوسيم الجميل المرتدي للأزرق. سماوي، إنه ما زال صغيراً جداً!"
كانت كلمات مورات مثل مطرقة تضرب صدر ثاليس.
ومع ذلك، لم ينتهِ مورات المندمج. بل جعلت كلماته ثاليس يرتجف وهو يلفظ كلماته الواحدة تلو الأخرى.
"ما هذا الذي في يد أزدا، كرة زعراء؟ أستطيع أن أرى ثلاث كرات من اللحم هناك. إنه ما زال يحب سحق البشر إلى كرات لحم صغيرة، أه؟
"لماذا الظلام دامس حول كلاكما؟ أين أنتَ وهو تحديدا؟"
بدا مورات مسروراً وكأنه يقرأ كتاب رحلات ممتعاً.
أصبح عقل ثاليس فارغاً وارتجف غريزياً.
"يرتدي الأزرق؟
"فتى وسيم جميل؟
"كرة زرقاء؟
"لحم بشري مسحوق؟
"موقع مظلم؟
"كيف يعرف هذا؟ كيف يمكنه معرفة ذلك؟"
حتى أن ثاليس شعر بأن تنفسه يتعثر.
بدا مورات متعباً جداً. خفض رأسه وفرك أنفه. "آه، إنه لجهد شاق حقاً استخدام هذه القدرة. لا أستطيع استخدامها كثيراً."
ثم رفع رأسه وضحك، كاشفاً عن ابتسامة قبيحة ومتجعدة. ونظر إلى ثاليس الذي شحب وجهه الآن وقال: "لهذا السبب يسميني الآخرون 'النبي الأسود'."
صُدم ثاليس لدرجة أنه أُعقب عن الكلام. ثم فتح مورات فمه وقال أخبث ما يمكن أن يقال للفتى.
"هذا صحيح، يا بني.
"أستطيع قراءة الأفكار."
هذه المرة، شعر ثاليس حقاً أنه يواجه كارثة وشيكة.
"ماذا سنفعل الآن؟" واقفة في ممر الطريقة الثانية، نظرت الموظفة من الدرجة الأولى، جينز، إلى الرجلين الواقفين أمامها بتعبير مرعب. "أنتم كلكم تعرفون قدرة مورات وإمكانياته. إنه يستخدم الأسرار، والمعلومات، والفضائح وكل ما يمكنك التفكير فيه للسيطرة على أي شخص يريد السيطرة عليه."
أخذت جينز خطوات قليلة وأضافت باحتقار: "هل ستتركون ذلك الطفل هكذا... إنه ذكي جداً، وناضج جداً ولديه إمكانات... لكن هذا هو النبي الأسود هناك معه!
"النبي الأسود العليم بكل شيء!"
قال جيلبرت بنبرة جادة: "أنا على دراية بقدرته. لولا مساعدة إدارة الاستخبارات السرية، كيف كنا سنتمكن من توقيع معاهدة الحصن؟"
"مع ذلك، ما زلتم تسمحون له... ذلك اللعين كيسيل. فيما يفكر؟" ضربت جينز بقوة على الدرابزين بكفها. تسبب القوة الهائلة في حدوث انخفاض في الدرابزين، الذي كان مصنوعاً من خشب الأرز.
في هذه اللحظة، قطب جيلبرت حاجبيه واستدار.
جينز، التي اكتشفت أن هناك خطباً ما، استدارت هي الأخرى وهي تشعر بالحيرة.
باستثناء الحراس الذين لا يتحركون، لم يكن هناك في الممر سواهماع.
في وقت ما، اختفى يوديل مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه، عند البوابة الشمالية لمدينة النجم الأبدي، كان الحراس وفرقة الدفاع عن المدينة في نوبة الحراسة قد أكملوا مناوبتهم اليومية. واستعدوا لإنزال البوابة الحديدية الضيقة الهائلة، وإغلاق البوابة الحجرية الرائعة للمدينة.
فكر قائد فرقة الدفاع عن المدينة وهو يلوح بيده ويستعد لتغيير المناوبات: "لقد كان هذا يوماً هادئاً آخر."
ومع ذلك، فإن الحراس حائزي البصر على السور رأوا بعض الشخصيات على صهوات الخيول في المسافة وهم يركضون بسرعة نحو العاصمة.
خلفهم، كانت هناك راية بيضاء.
صاح حارس على السور بأعلى صوت لزملائه بجوار أقفال البوابة في القمة: "انتظروا! لا تغلقوا البوابات! هناك خيول سريعة! لا بد أنهم رسل!"
شعر القائد بعدم اليقين وصعد إلى الجدران. ورأى الفرسان من بعيد.
عندما اقترب الفريق أخيراً، تفاجأ القائد برؤية راية نسر أبيض في أيديهم.
"نسر أبيض؟
"المخفر على بعد خمسة أميال لم يوقفهم، إذن يجب أن يكونوا رسلاً مهمين، ولكن..."
بتعبير مهيب، تقدم إلى الأمام وزمجر.
"العاصمة في الأمام! أبطئوا فوراً!"
"تشكيل اعتراض، فرقة الدفاع عن المدينة!"
صاح العشرات من جنود فرقة الدفاع عن المدينة فوراً أسفل سور المدينة. وجهزوا سيوفهم وشكلوا حاجزاً بدروعهم، متألقين كالنجوم ومغلقين للبوابات؛ تشكيل معركة تم تشكيله ضد الفرسان المتقدمين.
"أيها الفرسان! أبطئوا فوراً! أكشفوا عن هويتكم وعملكم!" صاح القائد من البوابات.
ثم نظر الفرسان في الأسفل إلى أعلى، لكنهم استمروا في الركوب بنفس السرعة. ورفعوا لفافة وصاحوا بقلق: "هذه رسالة عاجلة من عمدة القلعة الباردة، دوق الحراسة للإقليم الشمالي، فال أروند! هذه حالة طوارئ من المستوى 7!
"يرجى تسليم الرسالة مباشرة إلى الملك!
"لا أحد سيعترض الطريق! الدوق في طريقه!
"هذا هو ختم قيادته الشخصي!"
بينما كان الفرسان يتحدثون، رفع يده. اللفافة، التي كانت مربوطة بحجر، طارت نحو البوابة، وتم إمساكها بقوة في يد القائد من الفئة العليا.
فكر القائد وهو يشعر بالقوة المنبعثة من اللفافة التي اصطدمت بيده: "هذا الرجل خبير وجدير حقاً بأن يكون فارساً من الإقليم الشمالي."
أزال القائد ختم اللك، ثم نظر إلى التوقيع والختم. وأومأ برأسه وتسلق السور ليصيح للتشكيل في الأسفل.
"جميعاً، فضّوا التشكيل! دعوهم يمرون فوراً!"
"لا أستطيع شكركم بما يكفي!" أسفل سور المدينة، اندفع الفرسان متجاوزين الجنود الذين فسحوا الطريق. وأخذوا يضربون خيولهم بيأس ويعدون نحو مركز العاصمة، مما أثار دهشة العديد من المارة.
"سرعان! أسرع، أسرع!" كان لدى الفارس القائد تعبير محموم وهو يحث فريقه بأكمله للأمام دون أي اعتبار لرفاهية الخيول.
نظر القائد إلى الفرسان البعيدين بتعبير سيء. "لا تغلقوا البوابات بعد. إذا كان ما يقوله صحيحاً، ما زال لدينا دوق الحراسة للإقليم الشمالي لنستقبله."
"حالة طوارئ من المستوى 7؟
"منذ أن توليت منصبي، كانت التقارير أو الرسائل الأكثر إلحاحاً التي واجهتها على الإطلاق هي تلك القادمة من الجيش المتبوع بقيادة جلالته. أعتقد أنه كان هناك تقرير حرب عن الانتصار الحاسم ضد شعب العظام القاحلة والعوالق. أتذكر أن ذلك كان حالة طوارئ من المستوى 6.
"إذن، ماذا حدث للتو؟" كان في حيرة شديدة.
تردد القائد لحظة. ثم أدار رأسه وسأل أحد زملائه خلفه.
"متى كانت المرة الأخيرة التي كان لدينا فيها تقرير يعلن عن حالة طوارئ من المستوى 7؟"
نظر جنود فرقة الدفاع عن المدينة إلى بعضهم البعض، شاعرين بعدم اليقين.
"هل لدينا حتى حالة طوارئ من المستوى 7؟" خدش جندي شاب رأسه وسأل.
كانت هناك لحظة صمت.
"كانت هناك حالة طوارئ من المستوى 7"، أجاب صوت قاتم. استدار الجنود جميعاً لرؤية مخضرم، كان في المنطقة الداخلية.
بدت على المخضرم ملامح شاحبة للغاية وكأنه استذكر ذكرى مخيفة.
شحبتا شفتاه وهو تمتم: "المرة الأخيرة... كانت قبل اثني عشر عاماً."