الفصل الثالث والأربعون: الحقيقة حول سوق الشارع الأحمر
الفصل الثالث والأربعون: الحقيقة حول سوق الشارع الأحمر
المترجم: إندليس فانتاسي ترانسليشن المحرر: إندليس فانتاسي ترانسليشن
الثامنة مساءً في سوق الشارع الأحمر.
كان مركز الشرطة وقاعة المدينة قد أُخليَا بالفعل قبل يومين.
على عكس الأماكن التي دمرتها المعركة واهتاجت الحاجة لإعادة بنائها، كان سوق الشارع الأحمر قد أعيد فتحه للعمل بالفعل.
كان الشارع بأكمله مضاءً باهتمام، ويعج بالضوضاء والناس المتنقلين. كان أعضاء العصابات من أدنى الرتب يلوحون بأيديهم من الأزقة المظلمة بينما ينتظرون الناس. كانوا يتفاوضون لفترة وجيزة قبل الدخول على عجالة إلى منزل طابق واحد.
وفي مقدمة نادٍ راقٍ، كانت المضيفات الأنيقات يستدرجن جميع أنواع العملاء من السكارى العجائز إلى العذارى المحرجين، ومن أولئك المولودين في عائلات نافذة إلى التجار ذوي الرائحة الكريهة. وبخدمتهن المذهلة وأجسادهن العارية الملفتة للنظر، التتهمن محافظ العملاء.
وكان الأفضل هو سائقو العربات العديدون والأنيقون والمُرتبون. لم تكن عرباتهم الفاخرة منخفضة التجهيز تحمل أي علامات أو شعارات... بل كانوا يتوقفون عند الأندية المختلفة. ثم كان خدمهم يدعون السيدات، اللواتي خرجن من الأندية، باحترام شديد إلى داخل العربات قبل أن ينطلقوا بعيداً إلى أماكن بعيدة. ولم يكونوا يعودون إلا في اليوم التالي. هؤلاء هم العملاء الأثرياء والأقوياء حقاً. هوياتهم المخفية كانت لتجعل حتى رؤساء الأندية الكبيرة يرتجفون.
كان كل شيء على ما يرام تماماً كما كان قبل عشرين يوماً. وكأن سوق الشارع الأحمر لم يشهد قط معركة العصابات الدموية والمرعبة، وكأن حماة الشارع ومحصلي الضرائب لم يتغيروا من عصابة زجاجة الدم إلى أخوية الشارع الأسود.
كل شيء، باستثناء مركز سوق الشارع الأحمر.
أطلّت أنقاض اثني عشر منزلاً دمرها انفجار سببه صوفي الهواء هناك على الموقع الحالك السواد.
وفي هذا الموقع الحالك السواد، كان عشرات الأشخاص مشغولين بحفر الأنقاض. وكانت أصوات الحديد وهو يحفر الأرض تقرع دون توقف.
وتحت ضوء القمر، كان أحد عمالقة الأخوية الستة، رئيس الاستخبارات، كوبريانت لانس ذو العين الساهرة يرتدي عباءة قرمزيّة. وكان يقف في منتصف الأنقاض. وإذ نظر إلى الظلام من حوله والأنوار الكثيرة من بعيد، لم يسعه إلا أن يقطب جبينه.
’إنه قريب جداً...’ هكذا فكر.
’منطقة العمل لذلك النادي قريبة جداً من موقع الحفر الخاص بنا.’
وعلى مسافة بعيدة، أطلق أحد الساهرين صفارة. وكانت تلك إشارة. ’شخصان مرّا. كل شيء على ما يرام.’
أومأ لانس برأسه للساهر الآخر في الظلام.
ومع ذلك، فقد رأى الأنوار تضيء في الطابق العلوي من النادي المجاور. ووصل النضاء إلى الطريق في موقعهم وأناره. شخر لانس.
"إنه قريب جداً..."
وخلفه، غادر أحد الساهرين على الفور وتحدث مع عضو آخر في الأخوية لفترة وجيزة. ثم سار الأخير بخطى حثيثة نحو النادي.
وبعد مرور وقت قصير، خفتت الأنوار الصادرة من النادي وانغمس الأنقاض في الظلام مرة أخرى.
أومأ لانس برأسه.
’كان يجب أن أترك ريك يمدد حظر أوقات العمل. هذا يؤثر على عملنا كثيراً. فبعد كل شيء، لا يمكننا فعل هذا إلا في الليل.’
ومع ذلك، كان لانس يعلم أن جعل النبلاء يقتطعون جزءاً من أراضيهم للأخوية كان أفضل وأسرع من حظر سوق الشارع الأحمر عن ممارسة الأعمال، وجعل النبلاء يتحملون يوماً آخر.
سار لانس للأمام ببطء.
لقد مضت عشرة أيام وعشر ليالٍ. لقد حفروا حفرة عمقها الكامل عشرة أمتار وعرضها عشرون متراً تحت غرفة الشطرنج. ومع ذلك، لم يجدوا شيئاً.
’في الوقت الحالي، ما زال بإمكاننا الاختباء خلف أعذار مثل "البحث عن آثار صوفي الهواء" أو "معرفة الحقيقة وراء مقتل أشقاء تالون وموريا". ومع ذلك، إذا ما زلنا عاجزين عن إيجاده، فسوف نخاطر باكتشافنا من قبل أشخاص معينين،’ هكذا فكر لانس بجدية.
’لا أشياء سرية ولا جثث ميتة. لا شيء مخفي في الظلام، ولا حتى أمثال الثعابين السامة. بغض النظر عن ذلك، فإن سوق الشارع الأحمر ينتمي بالفعل إلى الأخوية الآن.
’لحسن الحظ، دمر صوفي الهواء البيئة المحيطة بانفجاره. وإلا لكان علينا أن نعصر أدمغتنا ونتحدث مع أصحاب المنازل ذوي النفوذ إلى حد ما في سوق الشارع الأحمر. وبعد ذلك، سيكون علينا الاستيلاء على حقوق ممتلكاتهم قبل أن نبدأ عمل الحفر الخاص بنا.
’ومع ذلك، فإن الوضع الحالي ليس سيئاً إلى هذا الحد. ولو سارت الأمور كما خطط لها، لكان الأمر استغرق أكثر من عام ونصف قبل أن يبدأ الحفر. ولكن هذه المرة، بدأ الحفر بالفعل بعد أيام قليلة من الاستولاء على سوق الشارع الأحمر.
’وبطبيعة الحال، فإن الحفر بدون سبب يجعل الحفاظ على سرية الأمور أكثر صعوبة.
’وهذا يعني أن عليّ أن أحفر بشكل أسرع.’ لم يسعه سوى الشعور بالإحباط.
وفي تلك اللحظة بالضبط، صرخ صوت أجش ومنتصر من مسافة بعيدة: "لقد وجدته!"
لم يسعه لانس سوى التحرك. فقد ألوى بيديه ليُبعد أحد الساهرين وتقدم بخطى حثيثة للأمام.
"لقد وجدته يا كوبريانت!" اقترب شخص طويل ونحيل يحمل شيئاً طويلاً ملفوفاً بقطعة قماش.
كان لهذا الرجل وجه طويل وضيّق. وكان لديه شعر أسود مجعد أشقر ينسدل على كتفيه. وكان يرتدي أحزمة جلدية سوداء أسفل ضلعه الأيمن والأيسر وكذلك عند خصره، والتي كانت تحمل خناجره الثلاثة. وكانت ضمادات سميكة ملفوفة حول كلا ذراعيه. وكان الرجل طويلاً، أطول بقليل فقط من سينزا الذي يبلغ طوله مترين. وكان من المؤسف أن جسده النحيل أثر على مظانّه الخارجية.
كان ’التمزيق’ أنطون ليبوفسكي، أحد عمالقة الأخوية الستة، هو القائد المسؤول عن تهريب الموارد الاستراتيجية مثل الزيت الأبدي وخام قطرة الكريستال. واقترب من لانس وهو يحمل شيئاً طويلاً مغطى بالتراب بحماس بين ذراعيه.
وهناك شخص بدين آخر خلفه، وهو أيضاً أحد العمالقة الستة. واقترب موريس المسؤول عن تجارة الاتجار بالبشر نحوهما وهو يشعر بالامتعاض.
"يجب أن يكون هذا هو! فتحتُه قليلاً لإلقاء نظرة... واو. يبدو تماماً مثل الصورة..." بدا صوت أنطون حاداً بشكل خاص بلهجته الفظة.
"لن تتوقع أبداً أنه بعد الحفر لمدة عشرة أيام والوصول تقريباً إلى المجاري، لن تجده مدفوناً تحت الأرض بل مخفياً في جدار فاصل بين طابق القبو والأرض. لو لم أخطو عليه عندما كنت أتبول... ههههه. لقد قلت بالفعل من قبل أنه يجب ألا نُعقّد الأمور كثيراً لأنفسنا. كنت أنت وموريس مثل المتخلفين تحفرون الأرض لمدة عشرة أيام... ههههه..."
وخلفه، شبّك موريس ذراعيه وصرّ على أسنانه، يبدو غير سعيد.
"انظر! لقد جئت لمدة خمس دقائق فقط وفكرت في التبول قبل أن أغادر..."
ولم يستطع لانس، الذي تحمل هذا لأكثر من عشر ثوانٍ، التحمل أكثر. فخلال السنوات العشر الماضية، لم يستطع هذا الرجل النيداني من شبه الجزيرة الشرقية إنهاء ثرثرته قط.
"أخرس أيها الشخص النحيل!" انتزع لانس الشيء الطويل من أنطون بقوة، بغض النظر عن الأوساخ التي عليه. وارتجفت يده وهو يفتحه.
أراد أنطون أن يقول المزيد، لكن موريس ضربه بخبث من الخلف وتسبب في تعثره.
"أيها البدين... ربما أنت غاضب لأنني—"
"أخرس يا أنطون!" صرخ موريس بقوة.
غطى لانس الشيء بلطف مرة أخرى بالقماش.
"صحيح"، قال لانس بهدوء. ومع ذلك، لم يستطع إخفاء الإثارة في صوته. "هذا هو!"
أمسك لانس بالشيء وكأنه كان يداعب حبيبته بلطف. "بعد الكثير من العمل الشاق، للاستيلاء على سوق الشارع الأحمر دون إزعاج الصوفي أو الاستخبارات السرية—لقد أثمر أخيرًا!"
"مهلاً." بدا أنطون غير سعيد وهو يفتح يديه. "من قال إننا لم نُزعج الصوفي؟ في رأيك من تسبب في أن يصبح هذا المكان خراباً؟"
قال موريس بهدوء: "إن ظهور صوفي الهواء كان مجرد صدفة. حتى السيف الأسود لم يستطع جذبه للخارج. ومع ذلك، لا يعرف الصوفي شيئاً عن هذا الشيء. ومع ذلك، كنت أفكر في أن أزدا قد يدرك ما هذا، ولهذا السبب تخلى عن فرصة قتل السيف الأسود وهرع عائداً إلى العاصمة. إنه عادة ما يُدخل رأسه في المعارك للأراضي الصغيرة—قد تكون لديه معرفة بأننا نبحث عن سلاح يمكنه التعامل معه."
"ومع ذلك، لقد وجدناه بالفعل تحت أنف صوفي الهواء"، قال لانس وهو ينظر إلى الخطوط العريضة للشيء.
وعندما تحدثوا عن صوفي الهواء، صمت الثلاثة لحظة.
"عندما تلقيت الخبر، اعتقدت أنك وسينزا ستتموتان في سوق الشارع الأحمر." كسر لانس الصمت وتنهد.
أحنى موريس رأسه. كانت عيناه محاطتين بالظلام. "كنا محظوظين. كان يجب أن ترى موريا وأشقاء تالون. إنه لا يزال يحب سحق الناس ليتحولوا إلى كرات بشرية."
"ماذا حدث له؟" أظهرت عيون أنطون تعبيراً مندهشاً.
أمسك لانس الحزمة وأغمض عينيه. "ربفانه التقى بعدوه اللدود، لكنه بالتأكيد ليس ميتاً."
صرّ أنطون على أسنانه بقوة، وكانت لديه مشاعر مختلطة من الخوف والكره. "ومع ذلك، لقد مرّت 12 سنة... وحتى الآن، ما زالت لا أجرؤ على التصديق... لقد رأيت بنفسي السيف الأسود يقتله ثلاث مرات... ثلاث مرات..."
صرّ موريس على أسنانه بجهامة. "ثم عاد إلى الحياة. لقد بعث من جديد ثلاث مرات خلال ساعتين."
"أربع مرات." أضاف لانس بصمت. "لقد قتل شارلتون هذا المخلوق مرة بعد أن تسمم ذلك النبيل خارج أبواب القصر الإمبراطوري."
أصبح الجو حول الثلاثة كئيباً على الفور.
نظر أنطون إلى الشيء الطويل. وبشك وخوف دائم، سأل: "لقد كنا نبحث عن هذا لأكثر من عقد من الزمان، ولكن هل هذا الشيء مفيد حقاً؟ فبعد كل شيء، هذه القارة مليئة بالأسلحة المضادة للصوفيين."
لم يتردد لانس في التحدث: "هذه الأشياء لا يمكنها إلا إضعاف تأثير قوة الصوفي قليلاً. فقط معدات الدولة السيادية الأسطورية المضادة للصوفيين هي التي يمكنها التعامل مع الصوفي. أخبرني مورات بهذا عندما كان لا يزال جزءاً من الاستخبارات السرية."
"أنا لست حريصاً جداً على تصديق رئيسك السابق." تغير تعبير أنطون وكأنه تذكر شيئاً ما فارتجف. "ذلك العجوز... حتى لعابه سام."
سأل موريس وهو يبدو قلقاً: "هذا صحيح. ألم تتدخل استخبارات المملكة السرية في عمليتنا الحالية؟ فبعد كل شيء، وفقاً لجدلك، هذا سلاح أسطوري مضاد للصوفيين غير موجود في السجلات. وهذا أكثر خطورة مقارنة بامتلاك مسدس صوفي بشكل خاص."
’امتلاك مسدس صوفي بشكل خاص، ممم؟’ عبر لانس بلطف عن ازدراء في قلبه.
’إن امتلاك مسدس صوفي بشكل خاص لن يعنى سوى عقوبة الإعدام. أما عن إخفاء سلاح أسطوري مضاد للصوفيين غير موجود في السجلات؟ همم.’
ومع ذلك، هزّ لانس رأسه ببساطة. "الملك يبلغ من العمر 48 عاماً تقريباً. إن اختيار النبلاء هو مشكلة كافية لهم بالفعل. إلى جانب ذلك، لقد تعاملت مع الغرفة السرية لإيكستيدت. ومع جذب رامون لكل انتباه إدارة الاستخبارات السرية، لن يكتشف مورات هدفنا. أنا أفهم معلمي جيداً للغاية."
"من حسن الحظ أن صوفي عصابة زجاجة الدم وإدارة الاستخبارات السرية لا يعرفان أهمية هذا الشيء..." تأمل لانس وهو يداعب الشيء الملفوف بالقماش.
"هذا صحيح. ألا نخبر سينزا وفيسشر ورودا بحقيقة هذه المسألة؟" وعندما تحدث عن العمالقة الثلاثة الآخرين، قلد أنطون الرجلين وقطب جبينه. "على أي حال، لقد اختفى صوفي الهواء."
هزّ لانس رأسه بجدية وسلّم الحزمة إلى موريس. "لقد خرج نيكولاي وكاثرين للبحث عن صوفي الدم. صدقوني، لقد رأيت سجلات الاستخبارات السرية. جنباً إلى جنب مع صوفي الدم، يعتبر أزدا أكثر صدقاً ولطفاً مقارنة بسموّه ميدير."
"فقط نحن، العمالقة الثلاثة والسيف الأسود كافون للتعامل مع الصوفيين. سيكون من الأفضل للآخرين أن يعرفوا أقل." أومأ موريس برأسه وربط الشيء بشكل صحيح. ثم قال بصوت مهيب: "من أجل العمالقة التسعة السابقين."
كان أنطون ولانس متجهّمين هما أيضاً وقالا بهدوء: "من أجل العمالقة التسعة السابقين."