الفصل الثاني والأربعون: سر تاليس
الفصل الثاني والأربعون: سر تاليس
تحول الطقس إلى البرودة بالنسبة للعاصمة خلال الأيام العشرين التالية. لقد وصل الشتاء.
تحت إشراف جينيس الشرس، وبثمن قضائه ساعتين ونيف في كل جلسة خلال كل صباح ومساء، وتحت الشرط القاطع بأن ينهي يومه متعباً حتى الموت وتؤلمه كل مطلع بدنه، تعلم جميع الأساليب الدفاعية الثلاثة، والأساليب الهجومية السبعة، وأسلوباً تركيبياً واحداً لأسلوب السيف العسكري الشمالي القديم. عندما بدأت ذراعاه تكتعتان على شكل ووزن الدرع والسيف، حصل أخيراً على سيف ودرع أكبر حجماً. وبناءً على كلمات جينيس، فقد بدأ في التقدم من "التعرض للضرب بسلبية" إلى "تعلم كيفية التعرض للضرب" (وهو ما قالته جينيس).
"في المرة السابقة، كنت أنت من يتلقى الضرب. والآن، أنت تعرف لماذا تتلقى الضرب"، قالت جينيس شديدة الصرامة.
"إذن ما زلت أتلقى الضرب - آخ، أيتها المعلمة! لم تعطي إشارة "البداية" بعد - آوت!" من تاليس المتخبط.
وتحت إشراف جيلبرت الصارم، تعلم تاليس أيضاً كيفية استخدام التركيب النحوي المتقدم للغة المشتركة أساساً، واللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة من خلال دروسه الثقافية كل ظهيرة ومساء. بدأ يتعرف على طريقة الكلام المستخدمة من قِبل نبلاء كونستيليشن، وبعض الكلمات الثقافية الضرورية من اللغات الأجنبية، مثل الأمثال من دول الشرق الأقصى وكلمات التحذير من الإلف. ومن خلال دروس تاريخ جيلبرت -التي كان يدرسها بحماس لا يكل- تعلم تاليس أيضاً بعض المعارف الأساسية حول إيرول.
"النوبل الذي لا يعرف كيف يستخدم أبجدية الإمبراطورية القديمة وقواعدها القديمة لتشكيل طريقة كلامه ليس نبيلاً مؤهلاً في كونستيليشن. ومع ذلك، أيها السير تاليس، أعتقد أنك ستحتاج إلى بعض الوقت لتصبح مألوفاً مع أبجدية الإمبراطورية القديمة المعقدة والمتغيرة باستمرار..."
في الثانية التالية، رأى جيلبرت تاليس وهو يكتب عرضاً المجموعة الكاملة للحروف من أبجدية الإمبراطورية القديمة، فأطلق تنهدة بطريقة متجهمة بشكل لا يصدق وألقى كبرياءه كمعلم في بحر الإبادة.
"... أورك. حسناً. لننتقل إلى الفصل التالي: طريقة الكلام الأساسية للإمبراطورية القديمة."
إلى جانب المهر الذي كان يحب طرحه من على ظهره فضلاً عن إتيكيت النبلاء الغريب جداً والعجيب، لم يكن هناك حقاً ما لم يسير بسلاسة بالنسبة له في عيني تاليس. حتى ثلاثي عشيرة الدماء من عائلة كورليونه وتلك الدوقة الكبرى لولي لم يأتوا ويزعجوه.
أومأ تاليس برأسه في قلبي قليلاً. 'لهذا السبب... لقد حان الوقت تقريباً لكي أبدأ في التحقيق في أسرار نفسي.'
في ظهيرة كانت أكثر دفئاً بعض الشيء، رأى جيلبرت، الذي كان يمسك بعصا في يد وبكتاب في اليد الأخرى، تاليس واقفاً على كرسي في غرفة الدراسة بينما كان يبحث عن شيء ما على رف الكتب المهيب. لم يستطع إلا أن يسأل بحسب فضول: "عما تبحث، سيدي الشاب السير تاليس؟"
"آه، جيلبرت. انتظر لبرهة... بناءً على التسلسل في الأبجدية، يجب أن يكون هنا... إه؟ لماذا هذا الكتاب سميك هكذا؟"
ضحك جيلبرت بخفة. وسرعان نحو الرف وساعد تاليس في استخراج المجلد السميك من بين كتابين آخرين، نظراً لأن الصبي كان قد انتهى للتو من ممارسة السيف في ذلك الصباح وكان يفتقر إلى القوة الآن.
"شكراً لك، جيلبرت. آه، بهذا، أملك المجموعة الكاملة من الكتب." ألقى تاليس بتعب الكتاب على طاولة الدراسة المصنوعة من خشب الأرز، واضعاً إياه بجانب الكتب الأخرى على الطاولة.
"هذا هو..." اقترب النوبل متوسط العمر وتصفح العناوين الموجودة على الكتب الموضوعة أعلى الكتب الأخرى. 'تاريخ عائلة جاديستار'، 'سجل العائلة المالكة لكونستيليشن'، 'مجموعة قوانين كونستيليشن وأوامر الملك في أكتوبر 612'، 'مجموعة شؤون بلاط كونستيليشن'، إلى جانب كتب أخرى تتضمن الكتاب الذي حصل عليه تاليس للتو، 'سجلات ملوك كونستيليشن'.
حك تاليس رأسه وتحدث بطريقة محرجة بعض الشيء: "هذه كتب وجدتها، على ما أظن، تحتوي على تاريخ عائلتي بعد أن حاولت البحث باستخدام الحروف والكلمات التي تعلمتها خلال الأسابيع القليلة الماضية. أنوي قراءتها ببطء وفحصها بمجرد أن أتمكن من القراءة بسلاسة أكبر. فبعد كل شيء، كابن أبي الوحيد، لن يبدو الأمر جيداً للغاية إذا لم يكن لدي أي فهم البتة تجاه عائلة جاديستار، والعائلة المالكة، وأولئك المرتبطين بي بالدم."
تقوس حاجبا جيلبرت قليلاً، ثم شعر بالارتياح. 'الآن بعد أن أفكر في المحادثة التي أجريناها في الغرفة السرية، كنت أعلم أنه ما كان لي أن أستهين بقدرة السير الشاب تاليس على التكيف وبلوغه المبكر.'
"أصبحت هذه الفكرة مهيمنة بشكل خاصة بعد أن سمعتك تتحدث عن ملك النهضة، تورموند، وتحدثت إلي السيدة جينيس عن الأمير ميدير، الابن الأكبر للملك السابق والذي هو أيضاً عمني"، تحدث تاليس بحماس وهو يرتب الكتب على الطاولة. ووضع بعض الكتب أسفل الكتب الأخرى من دون أن يرف له جفن.
واصل الصبي الحديث: "لهذا السبب أصبحت أكثر فضولاً بشأن عائلة جاديستار -عائلتي."
نظر جيلبرت إلى تاليس وابتسم قبل أن يومئ برأسه بخفة.
لقد لاحظ معدل تنفس تاليس غير الطبيعي قليلاً.
"إن سلوكك الجاد في الدراسة واجتهادك يجعلاني مسروراً حقاً... هل أخبرتك السيدة جينيس قصة الابن الأكبر للملك السابق؟"
"نعم، لكنها لم تقل الكثير"، رد تاليس وهو يومئ. ودفع كومة الكتب إلى الجانب. "الفكرة العامة التي خرجت بها هي أن ميدير جاديستار شخص جيد ذو ابتسامة دافئة، وبدو أنه كان محبوباً للغاية من قبل الناس."
أصبحت عينا جيلبرت داكنتين، وهو أمر كان خارج توقعات تاليس. بدا وكأن نوعاً من الذكريات قد تم تحفيزه في رأسه.
"لم يكن محبوباً فحسب..." لكنه استعاد وعيه بسرعة وأومأ كما لو كان منغمساً في أفكاره. "أخشى أنك لن تتمكن من العثور على أي سجلات عنه. فبعد كل شيء، لم يكن ملكاً لكونستيليشن، ولم يمض وقت طويل منذ أن رحل."
ظهرت فكرة في عقلك تاليس. فتح كتاباً بحركات سلسة وحجب مؤخرة كومة الكتب الموضوعة بجانبه. وبتعبير فضولي، سأل: "إذا كان الأمر كذلك، فهل كنت تعرفه؟ بناءً على انطباعك، كيف كان عمي، الأمير ميدير، كشخص؟"
فوجئ جيلبرت لفترة وجيزة قبل أن يغرق في تفكير عميق. ولم يعد يعير أي اهتمام لكومة الكتب بجانب يد تاليس.
"الأمير ميدير..." بعد ثوانٍ قليلة، تنهد جيلبرت بخفة. كانت كلماته مملوءة بالذكرى الطيبة وهو يتحدث: "عندما بلغ الملك السابق، الملك آيدي، ستين عاماً، كان الأمير ميدير قد بدأ بالفعل في مساعدة الملك في الشؤون الحكومية. في ذلك الوقت، لم يكن لدى أي شخص أي شك في أنه سيصبح الملك الجيد التالي بعد مينديز الثالث.
"لقد كان في السابق مشرفاً على الشؤون الخارجية لفترة من الزمن، وكنت محظوظاً بما يكفي للعمل تحته.
"في ذلك الوقت، وبسبب أنني لم أكن أمتلك عملاً جماعياً جيداً مع زملائي، فقد دمرت مهمة استقبال مجموعة دبلوماسي مدينة الصلح. لقد استخدمت كأس نبيذ قطرة البلور مع رمز الشجرة المقدسة لخدمة الأمير القزم من قاعة سجلات الملوك.
"في ذلك الوقت، استخدم الأمير ميدير نبرة مزحة لتهפئة الأمير الغاضب. وقال، ’نحن نستخدم كأس نبيذ مع الشجرة المقدسة خلال مأدبتنا إحياءً لذكرى سلفكم، الذي أجبر يوماً ما جيش مملكة الشجرة المقدسة على التراجع.’ لم أستطيع إلا أن أخفي نفسي في الخجل.
"بالطبع، لم يعاقبني الأمير ميدير بعد ذلك... لقد كان متسامحاً ولطيفاً كما تصفه الشائعات. ومع ذلك، فقد سلم كأس نبيذ قطرة البلور مع رمز الشجرة المقدسة شخصياً وقال..."
في ذلك الجزء، ولمفاجأة تاليس، رأى جيلبرت يستخدم نبرة مليئة بالعاطفة عندما كرر كلمات الأمير السابق: "'جيل، كأس نبيذ قطرة البلور هذا له قيمة حالية تعادل الصداقة بين قصر النهضة وقاعة سجلات الملوك. هذا هو الدين الذي تدين به للمملكة. عندما تؤدي أعمالاً جيدة كافية لدفع هذه القيمة، فاعمل عندئذ على إعادة الكأس إلي لتصفية دينك.'"
نظر جيلبرت إلى مسافة بعيدة ولم يتحدث لفترة طويلة. وبقي تاليس وحيداً يحاول جاهداً رسم صورة لهذا العم الخاص به في رأسه بناءً على قصص جينيس وجيلبرت: أمير ذو مهارات عظيمة في التعامل مع جميع أنواع الأمور، وله شخصية محترمة.
بعد بضع دقائق، واصل جيلبرت الحديث بصوت خافت: "يقول الناس إنه رجل لطيف وإنه كان ودوداً مع الآخرين. لكن بالنسبة لنا نحن المسؤولين، فإن قدرات سموه وذكاؤه لم تكن أدنى بأقل القليل من شخصيته.
"من الصعب جداً تخيل كيف يمكن للشخص أن يكون لطيفاً ولكن مهيباً، ودوداً ولكن حاسماً في نفس الوقت... ومع ذلك فإن الأمير ميدير هو هذا النوع من الأشخاص." وضع جيلبرت الكتاب الذي في يده على الطاولة قبل أن يضع يديه خلف ظهره. ارتفع الإعجاب في عينيه. "قد يبدو الأمر مبالغاً فيه، ولكن حتى الآن، ما زلت أعتقد أن المواطنين في كونستيليشن لا يستحقون بمثل هذا الأمير الجيد."
بدا جيلبرت وكأن قد أفاق من أفكاره، وبعينين تشتعلان ببريق ساطع، قال لتاليس: "لا يزال الوقت مبكراً جداً للحديث عن مثل هذه الأمور. إذا كان ذلك ممكناً، أيها السير الشاب تاليس، فإنني أتمنى أن تتخذ الأمير ميدير مثالاً لك. كونستيليشن بحاجة إلى وريث مثل هذا."
أحدث نظرة جيلبرت الصارمة والجدية بشكل خاص قشفرة خفيفة تسري في جسد تاليس.
في تلك اللحظة، فكر تاليس فجأة في شيء ما.
"جيلبرت، كيف بحق..." خفض تاليس رأسه إلى الأسفل. تردد لحظة، ولكن بعد ذلك، رفع رأسه وسأل: "كيف مات عمي بالضبط؟ لقد ذكرت فقط أنه أشرع سيفاً ومات وهو يقاتل جنباً إلى جنب مع الحراس عند بوابة القصر."
صمت.
"ها..." أغمض جيلبرت عينيه وتنهد بقوة قبل أن يتحدث: "خلال سنة الدماء، أمر الحراس والجنود بالانسحاب ومشى إلى الحشد بمفرده. ودون حتى التضحية بجندي واحد، ودون حتى إصابة شخص واحد أو إزهاق حياة واحدة، ههدأ الغوغاء وحل خطر اندفاعهم إلى بوابة القصر.
"واأسفا! على الرغم من أن حراسه قد تفاعلوا في الوقت المناسب، إلا أن القتلة الذين اختبؤوا بين الغوغاء وخططوا لهذا لفترة طويلة جهزوا ستة سيوف مخفية ونصالاً حادة تم نشر السم عليها في النصال. في ذلك الوقت، كنت مشغولاً للغاية بممهامي في الشؤون الخارجية، والتي كانت تتطور من سيء إلى أسوأ. عندما علمت أن العائلة المالكة قد تعرضت للاغتيال... ها..."
نظر تاليس في عيني جيلبرت. لفترة طويلة، لم ينطق الطفل بكلمة واحدة.
تذكر الصبي كيف أخبرته جينيس عن الأمير ميدير قبل بضع أسابيع، بطريقة لم تكن تعتاد عليها تماماً، وكانت جملها القليلة الأخيرة مختلفة بشكل خاص عنها.
"تاليس، أنا أعرف ما قاله لك جيلبرت اليوم، لكنني لا أعرف ما رأيك في ذلك. ومع ذلك... ما زلت أتذكر أن الأمير ميدير قد سلمني رسالة في الماضي. أريد فقط أن أخبرك بمحتويات الرسالة بكلماتها الأصلية.
"’أيتها السيدة، لقد استبقيتك لأنني أُعجب بك، وليس لأنني رحيم بك.
"’أنا أُعجب بشجاعتك، التي سمحت لك بالتحرر من قيودك وسلاسلك.
"’ومع ذلك، بما أنك اتخذت القرار، فالرجاء عدم التردد. لا تكوني ضعيفة وتعودي إلى القفص الذي خنقك يوماً ما. لا تدعي القفص الذي في عقلك يقيد الأجنحة التي ستنقذك إلى الحرية، ناهيك عن السماح لتلك القواعد الوهمية بجعلك تضحين بذاتك الحقيقية.
"’أمنحك بركاتي بصدق وأتمنى أن تنتمي حياتك إليك الآن فصاعداً.
"’آمل أن تجتازي اختبار مؤهلات الشرطة.’"
كان تاليس منغمساً في أفكاره بالتفكير في المعنى الكامن وراء هذه الكلمات. ما هي الحالة الذهنية التي قد تكون لدى أمير، وُلد في هذا "القفص" الذي تحدث عنه، عندما قال هذه الكلمات؟
عندما استعاد جيلبرت انتباه تاليس من ذكرياته وحالته الشاردة، بدأوا درسهم بعد الظهر.
بينما كان تاليس يستمع إلى جيلبرت وهو يستخدم الأمثال والقصائد القديمة كأمثلة لشرح الأصوات الأربعة المختلفة في اللغة المشتركة التي يستخدمها البشر، ألقى نظرة خاطفة على كومة الكتب التي بجانب يده.
لم يخبر جيلبرت بالحقيقة للتو. لم يكن يبحث عن تاريخ عائلة جاديستار، ولم يكن يريد فهم عمه الذي كان يشبه القديس.
كان تاليس يريد البحث عن معلومات بخصوص الصوفيين.
منذ اليوم الأول الذي وصل فيه إلى قاعة مينديز، كان تاليس يخطط بالفعل للبحث في "الصوفيين". بمجرد أن مر عبر الأمر في قصر فيني وأطلق الانفجار غير المستقر ولكن الفعال، أصبح أكثر يأساً لفحص أسراره.
وبمجرد أن تحدث جيلبرت عن تاريخ معركة الإبادة بينما كان يظهر أيضاً موقفه تجاه تلك "الكوارث" -الصوفيين مثل أسدا- أصبح تاليس أكثر رعباً.
همس تاليس لنفسه بهدوء: "على الرغم من أن... بوديل قد يكون سمع محادثتي مع أسدا."
’سجلات معركة الإبادة: دمار العالم’، ’من الإمبراطورية الأخيرة إلى كونستيليشن’، و’ملاحظات سفر كاهيل يارو: معلومات تكميلية قبل الصدع الكبير والغرق’. كانت هذه الكتب الثلاثة أهدافه الحقيقية المختبئة بين جميع كتب التاريخ الأخرى المستخدمة كإلهاء. كانت تدور حول معركة الإبادة والحقيقة وراء الصوفيين - "الكارثة".
بغض النظر عن أي شيء، قبل أن يتمكن من التأكد من سلامته الشخصية، سيكون من الأفضل ألا يكشف عن "القدرة الصوفية" الغريبة بداخله. بمجرد أن يتعلم القراءة والكتابة، سيبدأ في البحث عبر الكتب. كانت تلك هي الطريقة الأكثر أماناً.
ومع ذلك، الآن، كان على تاليس البدء في نسخ الأصوات المختلفة التي يستخدمها النبلاء في اختيارهم للكلمات.
مقارنة بالموقف المريح والهواء الخالي من الهموم الذي أقامه، كان يتمتم في قلبه، على أمل ألا يتصفح جيلبرت هذه الكتب شخصياً، وأنه سيغادر مباشرة بعد الانتهاء من إجراء الفصل، وأنه لن يساعد تاليس في إعادة تلك الكتب إلى غرفته.
إذا سار كل شيء بسلاسة، فستستمر هذه الأيام الهادئة والساكنة. ربما سيكون قادراً على تحقيق بعض التقدم فيما يتعلق بفهم أسراره.
ومع ذلك، اكتشف تاليس قريباً أن الحياة الهادئة ستكون إلى الأبد مجرد وهم لأمثاله.
على سبيل المثال، لم يكن تاليس يعلم أن هناك اجتماعاً عقده بشأنه، بخصوص السر الذي كان يحاول إخفاءه، يجري في مكان ليس بعيداً جداً عن قاعة مينديز.
وكان سره في خطر التعرض للكشف.
قفد بوديل بهدوء تحت ظل شجرة، كما لو كان ينتظر باحترام الشخص الموجود في العربة شديدة السواد أمامه. ومع ذلك، فإن كل أولئك الذين حاربوا بوديل من قبل سيعرفون أن بوديل كان متوتراً بشكل لا يصدق في تلك اللحظة وكان في حالة يهجم فيها في أي لحظة.
"لقد مضى وقت طويل، أيها الشاب بوديل."
بينما كان صوت قديم وأجش ينتقل في الهواء، خرج شخصية عجوز بخطى متعثرة من باب العربة، والتي دفعها الملك بنفسه.
على الرغم من أن حدس أولئك في الطبقة العليا سمح لبوديل بالفعل بمعرفة من هو الشخص الآخر في العربة بخلاف الملك، إلا عندما رآه بعينيه، ما زال حاجباه يتقاطعان ضد إرادته خلف قناعه.
كان عجوزاً يرتدي رداءً أسود طويلاً وبسيطاً. كان يحمل عصا سوداء خشبية في يده. كان شعره خفيفاً وأبيض. كانت هناك الكثير من التجاعيد على وجهه. كان يمتلك ملامح عادية ولم يكن بارزاً. في الواقع، لن يكون قادراً حتى على ترك انطباع لأشد الناس حدة.
"ألا تنوي إلقاء التحية على والدك؟" ارتفع صوت عجوز وأجش من حنجرة العجوز بكسل. لقد كان صوتاً بدا وكأنه ولد من رعاية الظلام الحاضنة، مما جعله بلا مشاعر ورتيباً.
اختيار بوديل البقاء صامتاً في مواجهة سؤال العجوز.
ابتسم الرجل، كاشفاً عن لثة بقيت فيها أسنان قليلة جداً: "حسناً، كدت أنسى. حتى لو كان دم يتدفق في عروقك، فإن اسم عائلتك هو كاتو، وليس هانسن."
ما زال بوديل لم يقدم له أي رد فعل.
"لقد عدت للتو." بدا العجوز وكأنه اعتاد منذ زمن طويل على موقف بوديل. ولم ينزعج منه تماماً وواصل الحديث: "هناك أيضاً شيء ممتع في نتائج التحقيق حول سوق الشارع الأحمر الذي جلبه لي أطفالي."
ما زال بوديل لا يجيبه.
ضحك العجوز بخفة، ثم قال: "الصوفي الهوائي، أسدا ساكيرن، الذي ظل قسم الاستخبارات السرية يبحث عنه اثني عشر عاماً دون جدوى، تم التحقق من عودته إلى العاصمة، وظهوره في سوق الشارع الأحمر."
بدأت التروس على قناع بوديل تتحرك بشكل غير ملحوظ.
"قد تكون عصابة زجاجة الدم العصابة التي بناها مع ذلك المهووس القاتل، لكن الصوفي الهوائي الشهير لم يذهب شخصياً بوضوح إلى المكان لتدمير الأخوية وشلل قواتهم."
لم يتحدث بوديل، لكن التروس خلف قناعه كانت تتحرك بشكل أسرع.
أطلق العجوز ضحكة لم تكن مريحة للأذنين باستخدام ذلك الصوت الأجش. "لا تتردد، السير كاتو. لقد استمعت فقط لأوامر جلالة الملك وتحققت من كيف تمكنت من ختم صوفي على الرغم من أنك كنت تمتلك أقارب العائلة المالكة معك."
رأى رأس بوديل يرتفع لأعلى!
تحولت عدسات الزجاج قطرة البلور على القناع على الفور من لون داكن إلى أصفر لامع بينما كان بوديل يحدق في العجوز.
"ما زال هذا القناع مزعجاً كما كان دائماً، على الرغم من أنني اقترحت على جلالة الملك منذ فترة طويلة جعلك تتخلص منه..."
انحنى العجوز على عصاه، كما لو أنه لم يلاحظ العينين اللتين كانتا تحدقان به خلف عدسات الزجاج. تمايل إلى الأمام وقف أمام بوديل قبل أن يضحك بطريقة غير مريحة للأذنين.
"والآن... السير بوديل كاتو، كأحد حامل معدات مكافحة الصوفية الأسطورية، السيف والدرع الأسمى، هل يمكنك أن تشرح لي بوضوح ما حدث بالضبط للصوفي الهوائي في تلك الليلة؟"