الفصل الأربعون: ستبقى الإمبراطورية طالما بقيت النجوم
الفصل الأربعون: ستبقى الإمبراطورية طالما بقيت النجوم
المترجم: ترجمة إندلس فانتاسي، المحرر: إندلس فانتاسي
"غرقت الإمبراطورية، وسقطت السماوات وتشققت الأرض.
"عاصمة الانتصار، عاصمة الإمبراطورية، التي كان لها تاريخ يمتد لأكثر من ألفين وثلاثة آلاف سنة منذ عصر الملوك الإقطاعيين، والتي شهدت صعود وسقوط سلالتي الإمبراطورية، طُمرت بالكامل في قاع بحر الإبادة جنباً إلى جنب مع اندثار الإمبراطورية الأخيرة."
كلمات جيلبرت الحنونة أثرت حتى على الحراس الواقفين على جانبي القاعة. استطاع ثاليس أن يشعر بأن أيديهم، التي كانت تستند إلى مقابض سيوفهم، كانت ترتجف قليلاً.
ضغط جيلبرت على كتفي ثاليس ونظر إلى الفارس الشاق على الجدار، والذي كان يزأر بلا توقف أثناء تقدمه للأمام، لكنه بدا وكأنه لا يستطيع أبداً الوصول إلى النهاية. "أما بالنسبة لتورموند الأول، في ذلك الوقت، لم يكن قد أصبح ملكاً بعد؛ بل كان أحد المواطنين الناجين من الإمبراطورية الأخيرة."
استطاع ثاليس أن يشعر بالقبضة القوية ليد جيلبرت. وزير الخارجية السابق فتح فمه بهدوء وتلا بضع أابيات من ’مجموعة أشعار الأوراق المتساقطة لكاهيل’."
"’رفع البطل رايته، ورفع الملك رمحه. لقد سقطت الإمبراطورية وأظلم العالم. أصبح الأحياء خائفين، وحيدين بلا مأوى.’
"بعد عشر سنوات من الدماء والنار في الحرب، عاد الجنود بصيحات النصر لكنهم لم يعودوا قادرين على العودة إلى حياتهم السابقة. في وطنهم الذي قاتلوا بلا توقف من أجله، لم يبقَ دم في عائلاتهم النبيلة، فقد فقدوا جميعاً حياتهم."
عند قول هذا، تحدث جيلبرت في حالة تشبه الغيبوبة.
"ثاليس، سيدي الشاب، هل يمكنك تخيل هذا الشعور؟"
حدق ثاليس ببلادة في تورموند، الذي كان يتقدم بشجاعة.
’بدا الفارس الشاق شجاعاً وبجراً بلا خوف. حتى في ساحة المعركة المدمرة بشكل لا يطاق، بدا رائعاً ومتألقاً. في ذلك الوقت، هل كان يعلم أنه لن يتمكن أبداً من العودة إلى وطنه؟’
لم ينتظر جيلبرت رد ثاليس. أطلق تنهيدة. "لا، ليس بالنسبة لي على الأقل."
لم يتحدث ثاليس لكن شعوراً غريباً انتابه في قلبه.
’كان الأحياء خائفين، وحيدين بلا مأوى.’
تلا ثاليس بهدوء السطرين التاليين من القصيدة.
’كان الأحياء خائفين.’
في مخيلته، ظهرت مدينة كبرى مهيبة. ومع ذلك، كانت تغرق ببطء. كان جميع الناس يركضون بحثاً عن النجاة، ويصرخون في ذعر وقد استبد بهم الوجل. ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم سوى المراقبة بعجز بينما كان المحيط يغرق كل شيء.
في هذه اللحظة، رفع ثاليس رأسه فجأة وسأل بنبرة كئيبة ومحبطة قليلاً يشوبها السخط على المعاناة التي مر بها المواطنون.
"ماذا عن هؤلاء الناس؟"
"مم؟" جيلبرت، الذي كان منغمساً في استذكار ملك النهضة، أدار رأسه ونظر إلى ثاليس بحيرة.
كان ثاليس ينظر أيضاً إلى جيلبرت. هدأ مشاعره، وبدت نظراته هادئة.
"أفراد العائلة المالكة، والنبلاء، والفرسان، والجنود لم يكونوا الوحيدين هناك. لقد كانوا مشاركين في المعركة على أي حال. كان هناك أيضاً عدد لا يحصى من الناس الذين عاشوا على تلك القطعة من الأرض. المزارعون، والتجار، وكبار السن، والأطفال." تحدث الصبي بنبرة لطيفة، "كل الناس الذين، بغض النظر عن المولد، وبغض النظر عن المكانة، وبغض النظر عن العرق، تم جرهم رغماً عنهم إلى هذه المعركة.
"أثناء المعركة وعندما غرقت الأرض، كانوا أبعد شبهة من الكوارث، أو الإمبراطور، أو النبلاء، أو أي شخص آخر. ومع ذلك، كانوا الغرض الحقيقي لوجود الإمبراطورية. هل لم ينجُ أحد منهم؟"
حدق جيلبرت في ثاليس بعينين ضيقتين قليلاً، كما لو أنه للتو التقى بثاليس وكان يقيسه من جديد.
"أنت تشبه تماماً جَدك الذي كان متعاطفاً مع العامة، أيها السيد الشاب ثاليس." أطلق جيلبرت تنهيدة. "لديك قلب متعاطف وطيب."
’متعاطف مع العامة؟ هل استخدم كلمة "متعاطف" بالفعل؟ ربما لم يضع جيلبرت نفسه قط في نفس البعد مع "العامة".
’أما عن كون المرء متعاطفاً وطيباً؟’ هز ثاليس رأسه بهدوء في قلبه.
ومع ذلك، خفض جيلبرت رأسه على الفور بيأس. وكانت عيناه مليئتين بالحزن. "لا، كل مواطني الإمبراطورية الأخيرة في العالم بأسره، من النبلاء إلى العوام، غرقوا في المحيط.
"فقط تورموند وجيشه بقيا كدليل على أن الإمبراطورية الأخيرة والإمبراطورية القديمة لم تكونا أسطورة. لقد كانتا موجودتين حقاً."
خفض ثاليس رأسه وأغمض عينيه، مطلقا تنهيدة خفيفة.
في هذه اللحظة، مارست يدا جيلبرت، اللتان كانتا على كتفي ثاليس، قوة ببطء وتدريجياً. ونطق بالكلمات التالية ببطء ووضوح. "وفي ذلك الوقت، كان الأمير تورموند هو الابن غير الشرعي الأكثر إهمالاً في العائلة المالكة للإمبراطورية الأخيرة."
ارتجف جسد ثاليس بأكمله. وأدار رأسه بسرعة ونظر إلى جيلبرت عدم تصديق. لقد عرف الآن لماذا أراد جيلبرت أن يخبره بكل هذا.
"انسَ الألقاب، والأراضي، والأصول. لم يكن لديه حتى الحق في توريث اسم عائلته. حتى لقب ’أمير’ كان مجرد شكل من أشكال المجاملة تجاهه." نظر جيلبرت إلى ثاليس بنظرة حازمة.
"مقارنة بك الآن، كان لديه أشياء أقل يمكنه أن يطلق عليها ملكه. وكانت الظروف التي واجهها أكثر خطورة بمائة مرة من ظروفك."
حدق ثاليس بلادة في جيلبرت. ثم نظر إلى الابن غير الشرعي على الجدار، والذي كان أيضاً ملكاً.
هز جيلبرت رأسه وأزال يديه اللتين كانتا تستقران على كتفي ثاليس. ثم استمر في التحدث. "لقد فازوا بمعركة الإبادة. كان البشر والعالم المتحضر بأكمله يحتفلون بفرحة غامرة بالنصر العظيم. وكان المناخ السياسي للعالم يتغير باستمرار أيضاً.
"في الشرق، حمل سيَنْجيم، ملك الجبال، آمال أهل الشرق الأقصى وأسس سلالة ماني إت نوكس، بعد الإطاحة بالسلالة السابقة.
"أما ميمو هانبول رفع راية وبدأ في نشر سمعة سلالة هانبول العظيمة بين عدد لا يحصى من المؤمنين.
"في الغرب، توج البطل رايكارو إيكستيدت كملك وسط هتافات الحشد. وهكذا ولدت مملكة إيكستيدت القوية والفخورة.
"ومع ذلك، مقارنة بهذا..." نظر جيلبرت إلى عمل الماستر كولفين الفني بمهابة وتعاطف. "الإمبراطورية الأخيرة، التي ورثت مجد الإمبراطورية، فقدت كل أراضيها وشعبها بين عشية وضحاها. ولم يبقَ سوى آخر أقاربها.
"بين عشية وضحاها، أصبح الابن غير الشرعي التافه في الأصل القائد الأعلى الوحيد—للإمبراطورية التي توقفت عن الوجود.
"لم يكن لدى تورموند أرض، ولا شعب، ولا مؤن، ولا ثروات. وبغض النظر عن الفرسان الستة معه، كان لديه جيش مكون من ألفين فقط. لقد تقدموا إلى أراضٍ أجنبية بوجل، وآمال مقطوعة، ومستقبل مظلم أمامهم.
"تورموند، الذي كان يبلغ من العمر 24 عاماً، تحرك بين مختلف قوى السلطة والأسياد الإقطاعيين. استخدم كل الطرق الممكنة للحصول حتى على أقل قدر من العلف، أو أدنى كمية من المؤن، أو معسكر، أو حتى دفعة من الأسلحة—من التذلل والتوسل إلى المجادلة بقوة على أساس العقل، ومن الكلمات اللطيفة والملق إلى الاحتيال والسرعة. لقد ضمان بقاء مرؤوسيه المستقل وحمى آخر كرامة متبقية للإمبراطورية.
"كل يوم، كان الأمير الوحيد تورموند يكافح في المعارك، والمؤامرات، والأحلام الطموحة، والسلطة، محاولاً جاهداً البقاء على قيد الحياة وسط سخرية الآخرين منه، واستهزائهم به، واستخدامهم له، وإضمارهم النوايا السيئة ضده. عندما كان في السادسة والعشرين من عمره فقط، كان رأسه مليئاً بالشعر الأبيض."
وضع جيلبرت يديه خلف ظهره. وكانت عيناه ممتلئتين بالتبجيل. "’الأمير الأخير للإمبراطورية الأخيرة’." هكذا سخر منه واستهزأ به الناس في كلا الشبه جزيرتين."
حدق ثاليس بثبات في الأمير الساطع والباسل دون أن يقول شيئاً.
"مرت عشر سنوات. أصبح عدد أفراد المجموعة أصغر فأصغر، جنباً إلى جنب مع آمالهم. وأخيراً، بعد معركة مليئة بالضحايا والموت، حمل مرؤوسوه اليائسون جثث رفاقهم الميتة وأحاطوا بالأمير النحيل تورموند. سألوه وهم يبكون. ’ما هو الغرض من مواصلة هذه المعركة؟ لقد هلكت الإمبراطورية دون شبر واحد من أراضيها المتبقية. نحن مثل أشجار بلا جذور، رماد التاريخ، وسنذبل في النهاية دون أثر. لماذا نقاتل لا تزال؟! لماذا لا نستسلم الآن فقط؟’"
ارتجف ثاليس قليلاً ونظر نحو الأمير. أصبحت نظرة السلف مختلفة.
’عندما لا يكون لديك شيء، وقد هلك كل شيء، من أجل ماذا تقاتل؟’
نظر جيلبرت إلى تعبيرات ثاليس وتنهد بتعاطف. لكنه ارتدى على الفور نظرة وتعبيرات حازمة.
"ثاليس!" لأول مرة، خاطب جيلبرت ثاليس بصرامة ودون ألقاب احترام. "يجب أن تستمع بعناية إلى كلماتي القادمة.
"في تلك الليلة، بينما كان يحاسب من قبل مرؤوسيه وبينما كان يذرف الدموع، خلع تورموند درعه البالي ونطق بأهم قسم في حياته بينما كان يشير إلى النجوم التي لا تعد ولا تحصى في السماء!"
في تلك اللحظة، رأى ثاليس أن الحراس كانوا يقפים مستقيمين على جانبي القاعة بطريقة محترمة. وكانت رؤوسهم مرفوعة عالياً وصدورهم منفوخة. وارتفعت أصوات الدروع وهي تصطدم ببعضها البعض فوراً في القاعة الواسعة.
بتعبير راسخ على وجهه، تحدث جيلبرت بصوت مهيب ومحترم، "ستبقى الإمبراطورية، طالما بقيت النجوم."
استنشق ثاليس نفساً عميقاً.
’الإمبراطورية... أستبقى الإمبراطورية؟ طالما بقيت النجوم؟’ فكر ثاليس في معنى هذه الكلمات.
تماماً كما انتهى النبيل متوسط العمر من الكلام، بدأ جميع الجنود والحراس في القاعة يمشون ببطء وبقوة كبيرة. وترددت أصوات خطواتهم في الهواء.
ثود!
بعد ذلك مباشرة، وضعوا قبضانهم في مكانها وضربوا الدرع الذهبي الفضي بنجم النقاط التسع!
بانغ!
تمتلئ القاعة الواسعة فوراً بصدى واضح!
ثاليس، الذي أصيب بالذهول من التاريخ وكان ما زال في حالة ذهول لدرجة أنه اتخذ خطوة إلى الوراء.
"ثاليس!"
قبل أن يتمكن من الرد على الموقف، انحنى جيلبرت فجأة وأمسك بكتفي الصبي. ثم، بمجرد أن نظر جيلبرت في عيني ثاليس على مستوى عينيه، تحدث بجدية.
"من فضلك لا تستهن بنفسك، وبدمك، والمعنى الكامن وراء مكانتك ودمك.
"وجودك فضلاً عن وجود عائلة جادستار، يرمز إلى العصر الذهبي للبشرية. إنه أقوى دليل على أن الإمبراطورية القديمة العظيمة، والإمبراطورية الأخيرة البطلة لا تزالان مستمرتين في الوجود في العالم!"
في تلك اللحظة، كانت عيناه جيلبرت ممتلئتين بالحماس. وترتجفت يداه بعنف لسبب غير مكلوم، مما جعل ثاليس قلقاً.
استمر جيلبرت في التحدث بصوت عالٍ، "السابع والعشرون من سبتمبر، العام العاشر في تقويم الإبادة—هذا هو التاريخ الذي بُنيت فيه كونستيليشن.
"أشار الأمير تورموند إلى النجوم وتعهد بقسمه بأنه سيغير اسم عائلته إلى ’جادستار’ ويصبح ملك مؤسس كونستيليشن، تورموند الأول.
"بعد عدة عقود، أصبحت كونستيليشن أقوى دولة في شبه الجزيرة الغربية! وكانت تُعرف باسم ’نصل ودرع شبه الجزيرة الغربية’ جنباً إلى جنب مع إيكستيدت.
"ولدت الإمبراطورية من الرماد من جديد. ومع كونستيليشن كاسم لها، ظهرت مرة أخرى في العالم! استمر بهاءها مرة أخرى، وتم إحياء عظمتها!
"عندما تحدث الناس عن تورموند جادستار، لم يتذكر أحد ’الأمير الأخير’ السابق.
"لقد عرفوه فقط باسم ’ملك النهضة’."
ارتجف شارب جيلبرت، ولمعت عيناه ببراقة لدرجة أنه بدا وكأن هناك ناراً تشتعل في عينيه. "شعار عائلة جادستار وُلد بسبب ذلك أيضاً!"
شعر ثاليس بعدم ارتياح طفيف، على الرغم من أنه تأثر بشدة أيضاً بقصة تورموند.
ومع ذلك، عندما نظر إلى جيلبرت المتعصب أمامه، وجد ثاليس صعوبة في الاندماج مع هذه المشاعر.
’هل تواجدت كونستيليشن فقط من أجل الإمبراطورية التي لم تكن موجودة إلا في الماضي؟
’هناك شيء خطأ في هذا الموقف لتشكيل مملكة.
’هناك بالتأكيد شيء خطأ.’
هاجم شعور بالتنافر وعدم الراحة قلب ثاليس. ومع ذلك، عندما رأى عيني جيلبرت تشتعلان ببريق وتوقع، وسمع أصوات التنفس من الحراس التي أصبحت بوضوح أثقل بكثير، لم يستطع إلا أن يضغط على أسنانه ويومئ بعمق.
عقد ثاليس حاجبيه وكرر تلك الجملة بعدهم.
"ستبقى الإمبراطورية... طالما... بقيت النجوم."
في تلك اللحظة، وصل صوت جميل ولكني توبيخي مليء بالغضب إلى القاعة!
"كفى!"
أدار ثاليس وجيلبرت رأسيهما في نفس الوقت، ونظرت جينز بايكوفيتش إلى ثنائي المعلم والطالب بتعبير ساخط على وجهها البارد.
"إنه وقت العشاء"، قالت ببرود.