الفصل التاسع والثلاثون: معركة الإبادة (الثاني)
الفصل التاسع والثلاثون: معركة الإبادة (الثاني)
المترجم: ترجمة إندليس فانتاسي، المحرر: ترجمة إندليس فانتاسي
"معركة الإبادة. هذه الكلمات مألوفة جداً."
كان ثاليس قد شاهد عدداً من المسرحيات في معبد الليلة السوداء بجوار البازار الكبير، على الرغم من أن تركيزه كان منصباً في الغالب على كيفية سرقة الأموال من جيوب الجمهور المفتون.
مما لا شك فيه أن جميع الكهنة في معبد الليلة السوداء بدوا مصابين بنوبات عصبية؛ فقد لفوا أنفسهم لدرجة ألا تتسلل أي ذرة ريح عبر ملابسهم لتلامس بشرتهم، وكانوا يرددون كلمات مجنونة مثل "اللورد سيعود"، و"العالم سينهار حتماً للمرة الثانية"، و"التواريخ كلها أكاذيب، والوحيد الذي أنقذ العالم هو الملك الحقيقي لليللة السوداء" كل يوم. ("لحسن الحظ، لم يرددوا شيئاً مثل ’الليلة الطويلة تقترب، والشر في كل مكان’... أمم، رايان، انتبه قليلاً. ذلك الشخص الثري على وشك الالتفاف!" - الطفل المتسول، ثاليس، الذي كان يتابع المسرحية)
مع ذلك، بالنسبة لثاليس الذي كان أُمّياً بعد انتقاله عبر العوالم، كانت المسرحيات التي يعرضونها بلا شك وسيلة جيدة ومجانية لفهم العالم.
"أم، ربما لم تكن وسيلة جيدة إلى هذا الحد"، هكذا فكر ثاليس الذي كان يسير خلف جلبرت، مستحضراً مسرحية تحمل عنوان "الملك الحقيقي لليللة السوداء ينزل إلى العالم وينقذ شخصياً ثلاثاً وثلاثين أميرة"، ولم يسعه إلا أن يزم شفتيه.
من بين المسرحيات المختلفة، التي تراوحت بين تلك التي كانت سخيفة تماماً، وتلك التي كانت بمثابة تحذير للبشر، تذكر ثاليس مسرحية واحدة تُدعى "يوم سقوط الكارثة، وساعة إبادة العالم" بشكل جيد للغاية.
كانت تلك تدور حول معركة الإبادة.
حتى الآن، لا يزال ثاليس يتذكر أنه وسط الخلفية التي كان الأسود والأحمر لونيهما الأساسيين، كان رجل مقنع يرتدي الأسود يمسك بسلاسل فيها منجل ويدور حول المسرح بأكمله بخطوات ثقيلة. وغالباً ما كانت النغمة الخلفية تصبح كئيبة ومخيفة في هذه اللحظة، مما كان يجعل الأطفال الفضوليين أسفل المسرح الذين يشاهدون يبكون مراراً وتكراراً.
في الأماكن التي مر بها الرجل المقنع بالأسود، كان الممثلون الذين يرتدون قبعات بألوان مختلفة لترمز إلى أماكن حول العالم ينتحبون ويبكون، ساقطين واحداً تلو الآخر على المسرح.
لا يزال يتذكر الكلمات المرعبة التي نطق بها الراوي، والذي بدا صوته مثل غراب ينعب.
"الكارثة قادمة! الكارثة قادمة! لن تترك أحداً وشأنه، ولن تترك هذا العالم وشأنه، حتى يُقبض على كل فرد بواسطة الكارثة!
"استيقظوا يا أصدقائي، استيقظوا، استيقظوا! ستغمر الكارثة كل شيء، وسيغمر نهر الجحيم العالم وسينهار السماء على الأرض. العالم على حافة الإبادة!
"الملوك ستكون دائماً معنا، والشياطين بجانبنا أيضاً. الإمبراطور يقف خلفنا، والواريرز أمامنا! لا يمكننا النجاة إلا عبر القتال بشجاعة، والليللة السوداء وحدها هي الأبدية!
"أصدقائي، الكارثة قادمة! لقد قالت الليلة السوداء إن الملاح في نهر الجحيم ليس له وجه مقيت، وليس بشرياً، وليس فاكهة شريرة، ولا زهرة شيطانية، لكنه يستطيع أن يغذي قلب الإنسان! يجب أن نكون مستعدين لإحداث نصلنا والعودة إلى الوطن في مجد مع أبطالنا لكي لا نصبح عبيداً وأتباع هذه الكارثة!
"هذه هي المعركة الأخيرة. لا تقيموا فروقاً بيننا، ولا تقيموا فروقاً بين المقدسين والبشر العاديين! معركة الإبادة! مع الليللة السوداء التي تغلف العالم، ستختفي الكارثة حتماً!"
في ذاكرة ثاليس الضبابية، في تلك المسرحية المجنونة، كانت الشخصية التي تحمل السلاسل ذات المنجل، والتي كانت تُسمى "الكارثة"، تذبح عدد لا يحصى من الكائنات الحية حتى هزيمتها باتحاد العالم بأكمله.
ومع ذلك، حتى النهاية، لم يوضح أي من كهنة وممثلي معبد الليلة السوداء ماهية "الكارثة" حقاً. وعندما كان الأطفال في الشوارع يسألونهم، كان الكهنة يجعلونهم ينطقون بعبارة، "ستعود الليلة السوداء، وأنا مستعد للخدمة". ثم كان الكهنة يمنحونهم قطعة من حلوى سكر الشعير ويقولون بابتسامة إن "الكارثة هي عدو العالم."
ثاليس، الذي كان غارقاً في أفكاره، لم يلاحظ أن جلبرت قد قاده أمام درج الطابق الثاني.
تعليق الصور الثلاث الضخمة لملوك كونسيتيلشن التي رأاها عند وصوله لأول مرة بانضباط على الجدار.
"لوسارك كولفين هو رسام بورتريه شهير في عصر مينديز الثالث. تسعى لوحاته إلى تصوير روح وحيوية كل شخص بأفضل ما يمكن من خلال الجمع بين التاريخ والبيئة والحركات."
وقف جلبرت مستقراً تحت لوحات الملوك الثلاثة الراحلين لكونسيتيلشن وتحدث بنبرة منغمسة. "'ملوك كونسيتيلشن الثلاثة'. تماماً كما أوضح لك جلالته من قبل، فهؤلاء هم القلة من الملوك والعاهل من بين روائع كولفين التي تركها وراءه."
'عمل سيد؟' عند سماع هذا، رفع ثاليس رأسه ونظر بعناية إلى اللوحة الوسطى على الجدار - الفارس الشاب بشعار النجمة سباعية النقاط، يمسك برمَح بينما كان يمتطي حصاناً. وبحكم وضعيته، كان يندفع إلى الأمام على الأرجح.
في المرة الأخيرة التي رأى فيها ثاليس اللوحة، كانت مجرد نظرة خاطفة وعابرة. أتيحت له الفرصة لمراقبتها بعناية اليوم. لاحظ أن الرمح الطويل، الذي كان يمسك به الفارس الشاب ذو المظهر الباسل والبطولي، كان له نصل مكسور. وكان تاجه الملكي متضرراً ومبقعاً أيضاً. وكانت دروعه مغطاة ببقع الدم، وبدا حصانه متعباً. وكل الفرسان خلفه كانوا مصابين؛ بعضهم رفع دروعه واندفع إلى الأمام، وبعضهم غطاهم الدم، وبعض دروعهم تمزقت، وبعضهم أمسك أحدهم بذراع الآخر أثناء وجودهم على خيولهم، وبعضهم لم يتبق له سوى ذراع واحدة.
كانت المنطقة في المسافة تحت شمس الغروب مليئة بالجثث والأسلحة. لم يتبق سوى عدد قليل جداً من الناس واقفين، ليكونوا بمثابة زينة وحيدة لمعركة مدمرة. كان الدم والظلام هما اللونين الآخرين اللذين سيطرا على نظام الألوان.
بغض النظر عن الفارس الشاب الذي يحمل نجمة سباعية النقاط على تاجه، والذي بدا وكأنه يطلق زئيراً مجنوناً، كان الأشخاص الستة الذين خلفه يملكون تعبيرات مقفرة ومحزنة. ومع ذلك، لم تظهر على وجوههم أي تردد في الاندفاع إلى الأمام. لقد تحركوا للأمام خلف تورموند الأول، الذي كان يرفع رمحه ويطلق زئيراً شريساً.
بعد رؤية هذا، تحرك قلب ثاليس. وتذكر فجأة ما قاله كيسيل الخامس. "هذا هو تورموند الأول، الأمير الأخير للإمبراطورية النهائية، ومؤسس كونسيتيلشن. المعروف باسم 'ملك النهضة'، لا تزال شجاعته في معركة الإبادة تُمدح حتى الآن."
"هو—" تغير تعبير ثاليس قليلاً. ونظر إلى جلبرت الذي كان بجانبه.
"نعم. 'ملك النهضة'، تورموند جادستار." أجاب جلبرت بتعبير عميق. "بعد معركة الإبادة التي حدثت قبل أكثر من ستة قرون، من بين القائد الأعلى للإمبراطورية الناجين في ساحة المعركة الغربية، كان يحتل أعلى مكانة ومنصب. وهو أيضاً سلفك، الرجل الذي أسس كونسيتيلشن بعد المعركة."
'ساحة المعركة الغربية، ناجون، القائد الأعلى للإمبراطورية، أعلى مكانة ومنصب.'
التقط ثاليس الكلمات الرئيسية فوراً.
"القائد الأعلى للإمبراطورية؟ أي إمبراطورية؟ ما هي مكانته؟ بصرف النظر عن ساحة المعركة الغربية، هل كانت هناك ساحات معركة أخرى؟ من كانوا أعداء تورموند؟"
كان جلبرت معتاداً على اسلوب تعلم ثاليس (مقاطعته لجلبرت في أي وقت وطرح الأسئلة، أو حتى الاعتراضات). ابتسم دون أن يأخذ أي إسقاط وقال، "لقد كانت، بالطبع، الإمبراطورية الوحيدة التي لا مثيل لها، 'الإمبراطورية'."
"الإمبراطورية الوحيدة؟"
"نعم." استنشق جلبرت وأظهر ابتسامة حنينة. "هل تعلم، أيها اللورد الشاب ثاليس، أن العالم المعروف كان يعود يوماً ما لقطعة أرض واسعة على شكل ذراع؟ وأرض مملكتنا الأصلية، كونسيتيلشن، كانت في موقع المعصم."
رفع ثاليس رأسه فجأة. "ماذا؟" قاطع جلبرت بصدمة. "قطعة... قطعة أرض كاملة؟ ماذا عن شبه الجزيرة الشرقية والغربية اللتين تفصل بينهما بحر الإبادة—"
ومع ذلك، ابتسم جلبرت فقط ورفع يداً، مشيراً له بالصمت أمام لوحة الملك الراحل.
"استمع إلي حتى أفرغ من كلامي. الإجابة تكمن في معركة الإبادة."
ومع ذلك، كان ثاليس قد فكر بالفعل في إجابة في عقله، والتي لم تكن بعيدة عن الحقيقة.
'معركة الإبادة. انتظر، المحيط بين شبه الجزيرة يسمى... بحر الإبادة؟'
'شبه الجزيرة؟'
بعد تفكيره في هذا، لم يسع ثاليس إلا أن يسخر من الموقف. "جلبرت، أم، هل ستخبرني أن كياناً سماوياً قوياً قاد جيشاً وغزا عالمنا؟ وبعد ذلك، بعد معركة شرسة، تمكنا من إحباط جهودهم؟ ولكننا حطمنا عن طريق الخطأ بئراً سحرية انفجرت وفصلت العالم إلى شبه الجزيرة؟"
تجمدت ابتسامة جلبرت. "ماذا؟"
"وبعد ذلك، سُميت تلك التي على الغرب كاليمدور—"
"شش..." لم يسع جلبرت إلا أن يبتسم ويقاطعه. "سيدي الشاب، أنت تمتلك حقاً القدرة على كتابة الروايات وصناعة القصص. لولا هويتك، ربما لَكُنتَ شاعراً أو منشدًا رائعاً. ومع ذلك، نحن نتلقى درس تاريخ الآن."
هز ثاليس كتفيه وتوقف عن الكلام. واحتفظ بقطعة أخرى من الذاكرة المكتشفة حديثاً في أعماق عقله. كانت لا تزال تتعلق بالفتاة ذات الأوهام المراهقة.
استمر جلبرت في مراقبة ثاليس بصبر حتى توقف عن الكلام، وأصبح جاداً أمام لوحة سلف ثاليس. ثم واصل شرحه. "قبل أكثر من ثلاثة آلاف سنة، بعد أن أدرك البشر قواهم الخارقين، ظهر العديد من النخبة من الفئة الخارقة والفئة العليا. كما تم تعزيز قوة القتال لجيوشهم ومعداتهم بلا توقف. بعد سنوات عديدة من الاحتكاك والحرب والاتحاد، قبل حوالي ألفين ومئتي عام، اندمج البشر أخيراً في كيان واحد. لعدة سنوات متتالية، كانوا منتصرين في المعارك ضد الأجناس الأخرى. وأصبحوا حكام العالم المعروف في القارة."
أظهر جلبرت تعبيراً عن التبجيل والشوق. وانجرفت نظراته وهو يتحدث بهواء طلق. "لقد بنوا أمة ضخمة بمساحة سطحية امتدت إلى المحيط بأكمله والقارة بأكملها، مخترقة تقريباً كل ركن من أركان الأرض المعروفة. بصرف النظر عن عدد قليل من أهل الشرق الأقصى، كان تقريباً كل البشر - الرودوليون، وسكان الشمال، والنيدانيون، والكالونسيون، وسكان الأرض الحمراء - تحت حماية الأمة وحكمها."
"لم يمنحوا بلدهم ولا سلالتهم أي أسماء. اعتبر الحاكم الأسمى نفسه 'الإمبراطور'. الأمة غير المسبوقة التي لم تكن تمتلك ولا تحتاج إلى اسم عُرفت باسم 'الإمبراطورية'."
أطلق ثاليس زفيراً خفيفاً. لم يشعر بالمجد أو الفخر في قلبه، بل بالحزن والتنهدات.
'الحرب تصنع الدولة، والدولة تصنع الحرب.' أضاف بهدوء جملة في قلبه. لقد تعلم هذا خلال حياته الماضية من كتاب مؤلف عظيم. 'الاندماج والحرب. هذه الكلمات يمكن قولها بسهولة. لصياغة أمة ضخمة غير مسبوقة، كم عدد المعارك التي كانت مطلوبة؟ كم من الدماء أُرقت وكم من المجازر تورطت فيها؟'
مع ذلك، أصبح تعبير جلبرت كئيباً فوراً. "فقط عندما حكمت الإمبراطورية لحوالي ألف عام، ظهر بهدوء بين البشر جنس جديد، قوي لدرجة أنه كان مرعباً تقريباً.
"هم خالدون ولا يمكن تدميرهم، بقوة لا تُضاهى وقدرة لا مثيل لها. وكان الأقوى من بين الفئة العليا عاجزين عن الوقوف ضدي ضدهم، وحتى الملوك الحقيقية والشياطين لم تكن ندا لهم. ولجعل الأمر أكثر رعباً، لديهم عمليات تفكير وقواعد سلوك مختلفة مقارنة بالبشر الآخرين، أو حتى الأجناس الأخرى. إنهم منيعون أمام المنطق، وعنيدون، ومجانين، وصعب التواصل معهم."
تجمد ثاليس قليلاً.
وكأن الشخصية المجنونة ذات الرداء الأزرق بشعر بني ظهرت أمامه مرة أخرى، وفمها يفتح ويغلق. "المستك الجديد المولود حصل على موطئ قدم عالٍ فوق الملوك وراقب الكائنات الحية الأخرى..."
استعاد ثاليس انتباهه. ورأى جلبرت يطلق تنهيدة.
"إنهم يشبهون الكارثة. منذ وصولهم إلى العالم، جلبوا باستمرار الفوضى والكوارث، والدم والمجازر. وبعد التعامل مع هذه الضربات الهائلة، تراجعت الإمبراطورية العظيمة سابقاً ببطء وفي النهاية، هلكت."
'جنس جديد؟ ظهر بين البشر؟ منيعون أمام المنطق؟ الكارثة؟'
تذكر ثاليس شيئاً وبدأ قلبه ينبض بشكل غير منتظم.
"خلال عصر تورموند الأول، والذي كان القرن الذي تم فيه استبدال تقويم الإمبراطورية بتقويم الإبادة، كانت الإمبراطورية قد هلكت بالفعل لأكثر من ثلاثمائة عام. العالم الذي عاش فيه البشر والأجناس الأخرى عاد إلى حالة من الفوضى والانقسام.
"’الإمبراطورية النهائية’ التي عاش فيها تورموند كانت مجرد أمة بناها لاجئون من الأمة السابقة، أمة تبنت اسم الإمبراطورية. ومن حيث الهيكل والأراضي وشعبها، كانت أمة مختلفة تماماً. وعادةً، يُصنف المؤرخون الإمبراطورية العظيمة السابقة بـ’الإمبراطورية القديمة’ والإمبراطورية الضعيفة اللاحقة بـ’الإمبراطورية النهائية’.
"في عام 1509 من تقويم الإمبراطورية، والذي كان العام الذي حدثت فيه معركة الإبادة، كانت الإمبراطورية النهائية مجرد أمة متوسطة القوة في العالم. وبدلاً من جلب الفخر والتركة لهم، أصبح التراث الروحي واسم الإمبراطورية القديمة مصدراً للعبء والكراهية. وأصبحوا هدفاً للمخلوقات الطموحة القادمة من الأراضي السابقة والمتلهفة من الأجناس الأخرى، ومجموعة وفيرة من الدول الجشعة.
"على الرغم من أن الإمبراطورية النهائية ورثت مجد الإمبراطورية القديمة، إلا أنها خلقت أعداء في كل مكان وكانت تخوض معارك باستمرار. علاوة على ذلك، كانت ضرائبهم عالية وحدث اضطراب داخلي لسنوات متتالية. وكانت الأسرة الإمبراطورية غير كفؤة والحكم ضعيفاً. بدا أن مجد الإمبراطورية على وشك الانتهاء في عام 1509 من تقويم الإمبراطورية.
"ومع ذلك، في نفس العام، قام ذلك الجنس، إلى جانب تلك الكوارث، بسحر عدد كبير من الناس حول العالم ليصبحوا مؤمنين وأتباعاً لهم. وبقوة غير مسبوقة، أعلنوا الحرب رسمياً على جميع الحضارات في العالم."
فوجئ ثاليس قليلاً. ومع استيعابه الواضح للتفكير المنطقي، كان قد التقط بالفعل بعض النقاط غير المنطقية داخل السرد. ومع ذلك، لم يشر إليها فوراً، بل كبح نفسه.
'ما هي الكوارث بالضبط؟ ماذا يعني الظهور بين البشر؟ بما أنه كانت لديهم هذه القوة العظيمة، فلماذا لم يستمروا في العمل نحو السيطرة على القارة بأكملها بعد أن دمروا الإمبراطورية القديمة، بل انتظروا حتى ظهرت الإمبراطورية النهائية قبل أن يعلنوا الحرب رسمياً؟
'إذا كانوا منيعين تماماً أمام المنطق، فلماذا أرادوا تجنيد أتباع ومؤمنين مثل ملك حقيقي؟
'إذا كانت عمليات تفكيرهم مختلفة تماماً عن البشر، فلماذا أرادوا إعلان الحرب؟ لغزو العالم؟ أهذه مزحة؟
'هذه في الأساس قصة مليئة بالثغرات!'
مع ذلك، كان ثاليس يدرك أن هذا لم يكن لأن جلبرت ضللهم عمداً، بل لأنه في الوقت الحالي، كان هناك الكثير من المعلومات التي لم يستطيع ثاليس فهمها على الإطلاق.
تماما مثل تلك الأسرار حول العام الدموي من قبل.
"تلك الكوارث"، تجرع ثاليس ريقه وسأل بقلق طفيف، "ما هي؟"
لم يجد جلبرت سؤال ثاليس غريباً. ومع ذلك، لم يلاحظ أن نبرة ثاليس كانت أقل ثقة وثباتاً مقارنة بالعتاد المعتاد.
أطلق تنهيدة. "بعد معركة الإبادة، تم ختم وحظر جميع المعلومات والمصادر المتعلقة بـ’الكوارث’. هذا اتفاق غير مكتوب بين الملوك والشياطين والبشر؛ وأيضاً تدبير مضاد لمنع تزايد أعدادهم."
"مع مرور السنين، تضاءلت أهوال الكوارث ببطء. كما تم نسيان أسماء ووجود الأشخاص الذين اعتبروا كوارث ببطء من قبل العديد من الناس."
"ومع ذلك، وباعتبارك الوريث الوحيد للملك عاجلاً أم آجلاً، سيتعين عليك معرفة كل هذا."
استنشق جلبرت بعمق وتحدث بوجه صارم. "كل تلك الكوارث كانت إما بشراً في يوم من الأيام، أو فرعاً من أجناس ذكية أخرى. ومع ذلك، دفعتهم الرغبة والجطمع والطموح لكي يصبحوا نوعاً أجنبياً فقد طابعهم الفطري. على الرغم من أنهم لا يختلفون عنا طوال الوقت تقريباً وقد يكونون مختبئين بيننا، إلا أنهم حقاً نوع أجنبي تماماً. وفقاً للفولكلور ومعظم الناس، كان لهذه الكوارث اسم مشترك."
نظف جلبرت حلقه ولفظ كل مقطع بوضوح وببطء بوجه صارم. "المستكون."
في تلك اللحظة، كان على ثاليس استخدام كل قوة إرادته وعقله لمنع جسده من الاهتزاز بشدة كبيرة.
"في نظرهم، المستكون هم مجرد فئة أخرى من السيونيكس الذين يبدون متساوين مع واريرز أقوياء مثل فرسان الإبادة وواريرز السيونيك."
بنظرة مجمدة، تابع جلبرت الحديث، "ومع ذلك، وحدها الدول والمعابد التي شاركت في معركة الإبادة تعلم أن هؤلاء المسمين بالمستكون هم في الواقع 'الكوارث' المرعبة التي كانت لعنة على التاريخ لآلاف السنين، والتي سكبت الكثير من الدماء على أيديهم، وأبادت كلتا سلالتي الإمبراطورية، وكادت تدمر العالم بأسره."
"سوف يلاحظون فقط أن شيئاً ما خطأ ويحصلون على تلميح لهوية الشخص عندما يحاولون قتل مستك. في ذلك الوقت، غالباً ما يكون الأوان قد فوت... لأن هذه الكوارث المعروفة بالمستكون خالدة وغير قابلة للتدمير."
"أيها اللورد الشاب"، قال جلبرت بحزم. "في المستقبل، إذا كنت سيئ الحظ لدرجة مواجهة مستك، فيجب عليك أولاً حماية نفسك. عندما تكون في أمان، حاول طلب المساعدة... لدينا طريقة مصممة بناءً على نقاط ضعف المستكون يمكن استخدامها لمحاربتهم."
حافظ ثاليس على وجه مستقيم بينما لمس الجرح في يده اليسرى، لكن أسنانه اهتزت قليلاً. للأسف، كان قد واجه بالفعل هذه "الكوارث".
على الرغم من أن قلب ثاليس كان مليئاً بالأسئلة، ولأجل سلامته الخاصة، لم يستطيع استجواب جلبرت بحماس شديد. من يدري ماذا قد يكشف في قلقه؟
'مع ذلك، هذا لا يزال غير صحيح... إذا كان المستكون بهذه الوجود المرعب، فلماذا يتعين عليهم التجول والصراع على عصابات صغيرة؟ لماذا تسمح كونسيتيلشن لعصابة زجاجة الدم بالازدهار في المملكة؟'
'نقطة أخرى مشكوك فيها. الكثير من النقاط المشكوك فيها.'
توقف جلبرت لحظة، وكأنه يتساءل لماذا لم يتحدث ثاليس أو يطرح أي أسئلة. ومع ذلك، لم يشك كثيراً. بدلاً من ذلك، أغلق عينيه وتأمل في شيء ما، وتحدث بهدوء فقط بعد بضع دقائق.
"لا داعي للشك في روعتهم. هذه الكوارث قوية حقاً لدرجة مبالغ فيها. قبل أكثر من ستة قرون، تحت قيادة واريرز أقوياء، خاض أقوى وأشجع جيشنا معركة دموية ومجنونة مع أتباعهم. وبعد اختراق خط دفاعهم الخارجي، حاصر الفرسان والواريرز الأكثر مهارة تلك الكوارث، لكنهم قتلوا جماعياً في المعركة."
فكر ثاليس في المسرحية في معبد الليلة السوداء. على المسرح، على طول المسار الذي سارت فيه "الكارثة"، سقط الممثلون واحداً تلو الآخر.
"نزلت الملوك واحداً تلو الآخر إلى العالم ثم هلكت. وارتفعت الشياطين على الأرض ثم دُمرت. وذهب واريرز من أجناس مختلفة إلى ساحة المعركة ثم ضحوا."
استمرت المعركة لسنوات عديدة. وبعد دفع ثمن مدمر، اكتشفنا أخيراً نقاط ضعفهم وهزمنا أخيراً تلك الكوارث."
قبض ثاليس قبضته بإحكام. وكأن كلمات أسدا المقفرة رددت بجانب أذنيه، "لقد خسرنا."
قطعت كلمات جلبرت ذكرياته عن أسدا.
"ومع ذلك، كانت قوة تلك الكوارث الملعونة مخيفة بشكل مبالغ فيه. في المطاردة النهائية والحاسمة التي تجاوزت قدرات أولئك في الفئة العليا، تلك الكوارث الملعونة، تلك الهجن التي كادت تدمر العالم..."
ثاليس، الذي كان يراقب بعناية تورموند المندفع، ارتعش. وأدرك فجأة ما جاء بعد ذلك في القصة.
نطق جلبرت بهدوء الجملة التالية. "لقد أغرقوا أضعف شبه جزيرة في مركز القارة الكبيرة، والتي ربطت جميع شبه الجزيرة في جميع الاتجاهات الأخرى. تم القضاء على جميع الكائنات الحية والمواد هناك تماماً."
"بعد غرق شبه جزيرة، انتشرت مخلفات تلك القوة، مما أدى إلى دفع القارة بأكملها بعيداً عن بعضها البعض في اتجاهين مختلفين. وفي غضون خمس سنوات قصيرة، لم يعد من الممكن رؤية أعماق المحيط التي تشكلت، ومزقت الأرض التي عرفناها إلى شبه الجزيرة الشرقية والغربية، إلى جانب عدد لا يحصى من الجزر."
"هذا هو 'التصدع والغرق العظيم' الشهير الذي حدث قبل أكثر من ستة قرون."
انتهت معركة الإبادة هكذا.
أطلق جلبرت تنهيدة طويلة، وما قاله بعد ذلك جعل ثاليس مذهولاً مؤقتاً.
"تلك شبه الجزيرة الغارقة احتلت كامل أراضي الإمبراطورية النهائية. والإمبراطورية النهائية...
"...تم وضع نهاية لها."