الفصل الثامن والثلاثون: معركة الإبادة (الأول)
الفصل الثامن والثلاثون: معركة الإبادة (الأول)
المترجم: إندلس فانتزي ترانسليشن - المحرر: إندلس فانتزي ترانسليشن
الثامنة بعد الظهر.
"ما الأمر؟" في غرفة الدراسة، وضع ثاليس ريشة الكتابة التي كان يستخدمها لنسخ الأبجدية التي كان عامة الناس يستخدمونها خلال تلك الحقبة. لوح بيده بضَمَر ونظر إلى جيلبرت، الذي كان يحدق به طوال الساعة الماضية.
"اعذرني على وقاحتي، سيدي ثاليس،" تحدث جيلبرت بابتسامة خافتة، "ولكن قد تكون دبلوماسياً بالفطرة - بشرط ألا تختار أن تصبح رجل أعمال ثرياً للغاية."
(لو كنت أعلم أنه سيق رد الفعل هكذا، لما أخبرته بما حدث - كان يجب أن أخبره فقط أنني لعبت الغميضة مع تلك الفتاة الصغيرة لمدة نصف ساعة في الغرفة). فكر ثاليس باكتئاب وشطب حرف السين المائل أسفل ريشة الكتابة الخاصة به.
كان ثاليس منزعجاً للغاية. لم يكن هناك سبب آخر لانزعاجها. فبعد المفاوضات مع سيرينا، وكلما فكر ثاليس في تعابير الدوقة الكبرى المرنة والمتنوعة، فضلاً عن انتقالها من البرودة الجليدية إلى الود، شعر أن هناك شيئاً غير مريح تماماً. لذا فقد طلب ثاليس من جيلبرت تحليل الموقف له للتو.
وببساطة شديدة - لقد وقع ثاليس في فخ سيرينا.
قد يبدو الأمر وكأن سيرينا أُجبرت على تقديم تنازلات بشأن مسألة إمدادات الدم، لكنهما كانا في قاعة مينديز - والجميع، بما فيهم جيلبرت، ووديل، وجينز، وحتى والده غير الموثوق به، جلالة الملك، لن يقفوا مكتوفي الأيدي إذا تم سحب نصف باوند من الدم من جسده يومياً. مما يعني أن -
ثمناً قدره ثمن باوند من الدم شهرياً كان بالتأكيد ضمن حساباتها! لذا، ودون تقديم أي تنازل حقيقي، استطاعت سيرينا المساومة للوصول إلى وعد غامض من ثاليس!
(مساعدتها في استعادة عرشها؟) أدرك ثاليس بانزعاج أنه الطرف الخاسر في هذه المفاوضات.
"رجل أعمال؟ دبلوماسي؟ لماذا أشعر وكأنك تسخر مني في قرارة نفسك؟" خفض ثاليس رأسه وفتح صفحة أخرى من "مجموعة أشعار الأوراق المتساقطة لكاهيل" التي أعطاها له جيلبرت. وشرع ينسخ الجمل، محدداً الكلمات الفردية وطرق استخدامها.
(كان الليل على وشك استقبال النور، ولم يكن السماء قد أشرقت بعد. كان سجاد الشمس المقدس المخفي مخفياً في الأراضي.
(كانت الأرض على وشك التداعي، والبحر على وشك الفيضان. جمعت الشياطين الشريرة قواها في السماء المظلمة).
وبعد أن نسخ هذا البيتين اللذين يحملان نمط الشعر المعتاد عندما يكتب الشرقيون عن الليل والنهار، أبرز ثاليس شفتيه وحاول فهم المعنى الكامن ورراءه.
في البداية، كان جيلبرت قلقاً بشكل خاص من أن يكون لدى ثاليس أساس ضعيف في الثقافة وصاغ خطة ضخمة لتحسين لغته وكتابته بسرعة خصيصاً لثاليس. وكان السبب في ذلك أن قطاع الطرق العاديين في الشوارع لا يمكنهم عادةً التعرف على أي حروف سوى أسمائهم والأرقام المكتوبة على العملات المعدنية. كان هذا هو المعيار المعتاد.
ومع ذلك، ومنذ أن انتقل روحياً إلى هذا المكان، أولى ثاليس اهتماماً كبيراً بالكلمات المحيطة به. ومع قدرته على التحدث باللغة ودماغه - الذي يبدو في وقت غير معلوم أنه يعمل مثل تلك الحواسيب التي تمت زيادتها ذاكرتها العشوائية - لم يستغرق الأمر سوى يزيد قليلاً عن ساعة لإتقان التعرف الأساسي على الحروف الأبجدية وتعلم كيفية كتابتها. بعد ذلك، دخل ثاليس بسهولة المرحلة التي يمكنه فيها تهجئة الكلمات المفردة ونسخ الجمل الطويلة.
كان تقدمه سريعاً لدرجة أن جيلبرت نفسه كان مندهشاً. ومرة أخرى، لم يستطيع سوى عزو ذلك إلى دماء عائلة جادستار الملكية البارزة.
قلب ثاليس عينيه من رد فعل جيلبرت حيال ذلك.
"لا، لقد تعاملت مع الأمر بشكل جيد للغاية." مشى جيلبرت إلى جانبه وراقب بينما كان ينسخ القصيدة القديمة بأكملها. "لقد طلبت من بعض الأشخاص قراءة المواد والمعلومات حول مملكة الليل. قد لا تكون سيرينا كورليونه معروفة تماماً مثل أختها الصغرى، التي تتمتع بمهارة استثنائية عندما يتعلق الأمر بمعالجة الأمور، لكنها مرتبطة بالفعل بملك الجناح الليلي. لقد كانت موجودة حتى قبل حرب شبه الجزيرة الثالثة وقد تزيد عمرها عن أربعمائة عام."
"على الرغم من وجودها تحت حمايتنا وفي وضع بائس، إلا أنها أمرت إيسترون بإجبارك على الاختيار بين ولاء أتباعك والفوائد الناتجة عن تشكيل تحالف. لقد أثرت على سمعتك بين أتباعك ثم بذلت كل ما في وسعها لتذكيرك بحقيقة أنك لست الورث بعد لتدمير ثقتك بنفسك وشجاعتك. لقد أظهر كلا الموقفين بوضوح إما مكر دوقة كبرى من عشيرة الدم عاشت لسنوات عديدة، أو ذكاء ذلك الخادم من الفئة السامية."
"ولحسن الحظ، لم تدعها تفعل ما تريد عندما تعلق الأمر بذلك. بدلاً من ذلك، لم تترك لها خياراً سوى التصرف بطريقة مخزية للحصول على ما تريد."
(كنت أعلم ذلك، إنها ساحرة). بصق ثاليس في عقله وتابع نسخ القصيدة.
(سقطت الملوك في العالم، وارتجف نهر الجحيم. تحولت الأرض، وانتشر لون الدم. تقدم الجيش الجاس، وانهارت الجبال الثلجية.
(رفع البطل رايته، ورفع الملك رمحه. سقط الإمبراطورية، وأظلم العالم. كان الأحياء مرعوبين بلا مأوى ووحيدين).
(ما الذي يكتبه هذا الشخص بحق الجحيم؟) قطّب ثاليس جبينه وقرأ هذه الجمل الوصفية. وسأل بذهول: "إذن كنت قفزت هناك وراقبتهما وهما يتنمران علي؟"
لم يقل جيلبرت شيئاً. اكتفى بمراقبة ثاليس بهدوء.
انتظر.
تجمدت اليد التي استخدمها ثاليس للإمساك بريشة الكتابة فجأة. وبدا وكأنه فكر في شيء ما. بدأ دماغه عالي الكفاءة في جمع كل عنصر على حدة وربطها في فقرة واحدة من جديد.
(هويته.
هوية سيرينا.
وعده بمساعدتها في استعادة عرشها.
معاهدة التحالف بينهما.
جيلبرت غير المبالي.
وكلمات سيرينا: "سأعمل بجد لمساعدتك على أن تصبح الوير وتصعد إلى العرش!").
"جيلبرت،" هز ثاليس حاجبيه وفتح فمه على وسعه، ناظراً إلى وزير الشؤون الخارجية السابق بعدم تصديق، "أكنت أنت؟"
تقوس فم وزير الشؤون الخارجية السابق في ابتسامة صغيرة. وانحنى شاربه في أقواس أنيقة.
"أه نعم، ما زلت أتذكر." أخرج ثاليس نفساً وقال مدركاً: "الليلة الماضية، كنت أنت من أخبرهم بهويتي! لم تفعل ذلك لأنك كنت غاضباً من وقاحتهم وغطرستهم، ولا لأن مكانتي كانت تتعرض للتقويض من قبل هؤلاء الناس." وقف ثاليس أمام مكتب الدراسة بنظرة مشككة. "لقد كانت خطتك طوال الوقت!"
لم يقر جيلبرت بذلك ولم ينكره. اكتفى بهز كتفيه بمرح في عرض نادر للمشاكسة.
هذا سمح لثاليس بتأكيد شكوكه فوراً. (لقد كانت خطة جيلبرت حقاً! اللعنة!)
"لقد كشفت عن هويتي عمداً لأنك خمنت أنهم قد يغتنمون هذه الفرصة ويأخذون زمام المبادرة للتفاوض مع وريث العرش بينما لا يزال في حالة مزرية. بهذه الطريقة، يمكنهم تعزيز أو إضافة إلى المعاهدة للحصول على وعد بأنني سأساعدهم بعد صعودي إلى العرش. قد يستغرق الأمر وقتاً طويلاً، ولكن بما أنهم عشيرة الدم الخالدة، فيمكنهم تحمل الانتظار!"
(تباً لذلك!) لعن ثاليس سيرينا في باطن نفسه، (كان لدى تلك الساحرة خطة واضحة، لكنها مع ذلك تصرفت وكأنها قلقة للغاية لاستعادة قدراتها والعودة إلى شبه الجزيرة الشرقية!)
(أيها العجوز اللعين! أيها الساحرة اللعينة!) فكر ثاليس باكتئاب.
"أفترض أن لديك أسبابك الخاصة لفعل ذلك؟" تخلى ثاليس عن مشاعره وعقد جبينه.
رفع جيلبرت قبعته وانحنى في مجال رؤيته. "لا توجد ثقة بيننا وبين عائلة كورليونه. فنحن نكن الشكوك لبعضنا البعض. من الخطير للغاية أن نعيش تحت سقف واحد باسم التعاون، على الرغم من أن هذه هي أراضينا."
"أما بالنسبة لدمك؟ سلامتك؟" ضحك جيلبرت وتحدث بصوت مظلم: "لم أكن أعتقد قط أن هذه الأمور غير الموثوقة يمكنها ضمان تعاون مستقرار. قد نقع في خلاف مع عائلة كورليونه في أي وقت ممكن ونعرض أنفسنا للخطر."
"ومع ذلك، فإن الوضع مختلف الآن. فرحلتك لتصبح وريثاً ومهمتها في استعادة العرش مرتبطان ببعضهما البعض. وللحصول على مساعدتك، يجب عليها أولاً مساعدتك." ابتسم جيلبرت بغموض. "على الرغم من أنه غير متوقع، إلا أنه قد استخدمت وعداً لا يمكن تنفيذه إلا في المستقبل بعد أن تصبح ملكاً في مقابل مساعدة فورية وموثوقة." ابتسم جيلبرت بغموض. "الحصول على حلفاء من خلال ربطهم بك باستخدام الفوائد هو جوهر السياسة."
"ومساعدتها في استعادة عرشها؟" ضيق ثاليس عينيه.
تنهد جيلبرت. وأشرقت عيناه بمكر: "إن لم تصبح ملكاً، فكيف ستتمكن من مساعدتها في استعادة عرشها؟ أما بالنسبة لما قلته، بشأن مشاهدتي مكتوف الأيدي بينما كانوا يتنمرون عليك؟ فهو، بطبيعة الحال، جزء من واجبي لمشاركة أعبائك. ومع ذلك، فإن تنشئتك لتصبح وريثاً مؤهلاً، وحمايتك من أي نوع من الأذى هما واجبان متساويان الأهمية بالنسبة لي." ابتسم جيلبرت وقال: "سيرينا كورليونه ليست سوى دبلوماسية أجنبية بائسة وستكون أنت مستقبل كونسيتيليشن. اعتقدت أنني سأترك هذا ليكون اختباراً صغيراً لك."
(اختبار صغير؟) خفض ثاليس رأسه وقلب عينيه مرة أخرى.
"بما أنك كانت لديك هذه النية، فلماذا لم تذهب مباشرة إليهم وتقترح تحالفاً؟" رد ثاليس المستاء بصلابة.
"سيدي الشاب ثاليس،" رمش جيلبرت، "المفاوضات الدبلوماسية تشبه بطولات السيوف. على الرغم من أن من يهاجم أولاً يحصل على الضربة الأولى...
"... فإنهم سيكشفون في نفس الوقت عن خطواتهم ومساراتهم. ليس هناك ما هو أفضل بالنسبة لنا من أن يقترحوا هم أنفسهم تحالفاً."
(سأكتفي بمراقبتك وأنت تتصرف بذكاء وكل تلك الجاز). هز الصبي رأسه وفكر بمرارة.
تذمر ثاليس بانزعاج. "يالها من سياسي ودبلوماسي سيء - لدرجة أنك تتلاعب حتى بشعبك."
"حسناً." اكتفى جيلبرت بتضييق عينيه وابتسم وهو يخفض رأسه لينظر إلى ساعة جيبه. "بعد نسخ هذه القصص التي لا تفهمها لفترة طويلة، أنا متأكد من أنك تشعر بالتعب."
توقف ثاليس عن تحريك ريشة الكتابة في يده.
"يمكنك الاستراحة لفترة قصيرة. وبما أننا نتحدث بالفعل عن السياسة الدبلوماسية، فهذه فرصة لنا لإجراء درس في التاريخ." قال جيلبرت مبتسماً: "الحصول على فوائد واضحة ليس السبب الوحيد لعقد التحالفات." جلس جيلبرت على الأريكة باهظة الثمن ومال بقبعته. "الأزمة الوشيكة تؤدي إلى ذلك أيضاً... فضلاً عن المعتقدات المشتركة."
وضع ثاليس ريشة الكتابة وبدأ يولي اهتماماً جاداً لكلمات جيلبرت.
"تروي هذه الحكاية كيف أصبح البشر المتشرذمون والقوى المؤثرة الأخرى داخل الأعراق الأخرى حلفاء مخلصين للغاية، على الرغم من أنهم كانوا يملكون الكثير من عدم الثقة تجاه بعضهم البعض." أشرقت عينا جيلبرت ببريق لامع.
شعر ثاليس فجأة أن جيلبرت أصبح جاداً بعض الشيء.
"هذا ما ترويه ’مجموعة أشعار الأوراق المتساقطة لكاهيل’ - حكاية تلك المعركة التي دارت رحاها قبل أكثر من ستة قرون."
جعلت الجملة التالية للكونت كاسو ثاليس يوسع عينيه من الصدمة. "تلك المعركة القاسية، المظلمة، الدامية، المروعة والهزيلة للكيان والتي تصورها القصائد التاريخية - معركة الإبادة."
.....
في الغرفة السرية العميقة والمظلمة، تسرب صوت قديم وأجش إلى الهواء. "إذن، العائلات الثرية تظهر علامات نشاط؟"
"نعم، أستاذي العزيز،" أجاب صوت ساخر وكسول. "نخبة الفئة السامية والكثير من نخب الفئة فوق السامية يغادرون أماكن غريبة مختلفة ويتجمعون على حدود بلدات مقاطعات مختلفة في الشمال. وكلهم يشكّلون تشابهاً واحداً؛ تظهر التحقيقات أن أياً منهم لا علاقة له بالنبلاء والسياديين."
"هل يمكنك الحصول على التاريخ الدقيق؟" تحدث الصوت الأجش بلا مبالاة.
"أخشى أن يكون ذلك صعباً." رد نفس الصوت بنبرة خفيفة القلب، "حتى الأشخاص من مجموعة إيكستيد الدبلوماسية أنفسهم لم ينهوا مسارهم الدقيق. إذن، هل يجب أن نرسل أشخاصاً لمواصلة التحقيق وإبلاغ الملك بذلك؟"
بعد فترة من الزمن، رد الصوت القديم الأجش بقرار حاسم.
"لا. تركيزك لا يزال منصبّاً على ذلك الطبيب في أخوية الشارع الأسود. أريد أن تتوجه جميع الموارد نحو ذلك. لا تقلل من شأن لانس. ففي النهاية، لقد جاء من هنا، وهو يعرف تكتيكاتنا جيداً."
"تحقق من مكان وجود جميع كبار مسؤولي الشارع الأسود، وخاصة القتلة الثلاثة الرئيسيين - السيف الأسود، منجل السجن، والساطور المعكوس. من الصعب جداً العثور عليهم، لكن يجب علينا على الأقل التأكد من أنهم ليسوا في الجوار! أنا متأكد من أن السيف الأسود ليس غبياً لدرجة إيواء ساحر. وحتى لو سار كل شيء على ما يرام، فلا ترفع حذرك. ففي النهاية، لم نخض حرباً مع أي ساحر منذ أكثر من مائة عام. لا يمكن استخدام السجلات والكتيبات إلا كمرجع في النهاية."
مضت لحظة طويلة.
"حسنًا إذن." بعد لحظة، قال الصوت الشاب بلا اكتراث: "على ذكر ذلك، ألا نعفو حقاً عن حياته؟ ففي النهاية، إنه ساحر حقيقي يتنفس!"
في الظلام، رُنّ صوت شخص ينهض من مقعد.
"لا داعي لذلك." ظهر الصوت القديم الأجش بعده. "إنه شيء اختفى منذ زمن طويل. فليُدفن بالكامل، جنباً إلى جنب مع معركة الإبادة."