الفصل 36: تحالف ليلة ضوئية (الجزء الأول)
الفصل 36: تحالف ليلة ضوئية (الجزء الأول)
المترجم: ترجمة إندلس فانتسي - المحرر: تحرير إندلس فانتسي
بعد ساعتين.
"احذر خطواتك! ثبت أنفاسك! يكمن مفتاح أسلوب ’الجسد الحديدي’ في قدميك. في اللحظة التي تتعرض فيها للهجوم، عدّل المسافة بين ساقيك ووزع قوتك! إذا كنت لا تريد الموت، فارفع درعك باتجاه العدو!"
انطلق صوت جينز الصافي كالقشعريرة في الهواء، وتلاه ضربة بلا رحمة.
جزّ ثاليس على أسضانه بقوة، ولوّح بالسيف في يده اليمنى، مما دفع جسده للدوران معه. برزت الأوعية الدموية في ذراعه اليسرى بينما استخدم قوة كتفه لرفع الدرع الخشبي الثقيل بشكل غير متناسب بكل ما أوتي من قوة. ثنى ساقي اليمنى قليلاً واستعد لانزلاقها إلى مسافة أبعد وفقاً للضربة المتلقاة لتقليل التأثير.
بوم!
أغلق جيلبرت، الذي كان يراقب المعركة من الخطوط الجانبية، عينيه برفق.
بعد أن ضرب سيف جينز الجزء السفلي من درعه، فقد ثales توازنه للمرة الخامسة والعشرين وسقط على الرمال مرة أخرى. لكن هذه المرة، استنفد كل طاقته ولم يعد بإمكانه رفع الدرع في يده بعد الآن.
'اللعنة.'
تنفس الصبي بصعداء شديد وبذل قصارى جهده لرفع رأسه وصدره. ومع ذلك، أثقل الدرع الثقيل على ثديه الأيسر، مما جعله غير قادر على النهوض إلى قدميه من على الأرض.
كانت هذه المرأة مع عشيقة والده تلوح بالسيف باستمرار لمدة ساعتين. ولكن لماذا - لماذا لا تظهر عليها أي علامات إرهاق على الإطلاق؟
"نشأ أسلوب السيف العسكري لأرض الشمال من عصر الدول المتعصبة القديمة قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام. لقد تبلور خلال عصر الملوك الإقطاعيين، والذي كان قبل عصر الإمبراطوريات القديمة." وكأنها قادرة على قراءة أفكار ثاليس، ترد صداء صوت جيلبرت في الأرض الفارغة. "بناءً على السجلات، كانت الإلف والتنانين تخوض معارك شرسة خلال ذلك الوقت، وقد تعرض الملوك الإقطاعيين الذين سادوا في الشمال للغزو من قبل العورك القدماء...
"تم تطوير أسلوب السيف هذا لمحاربة الخصوم المخيفين - الذين تفوق قوتهم وحجمهم البشر بكثير - مثل العورك القدماء، أو حتى التنانين." نظر جيلبرت باهتمام إلى ثاليس الملقى على الأرض، وتحدث بهدوء، "هذا هو أقدم أسلوب سيف قتالي مسجل في التاريخ البشري. تحت هذه السلبيات الهائلة بشكل مقلق، قاتل البشر في معارك حتى كادوا يغرقون في اليأس، وبينما خاضوا مقاومات مميتة وشبه انتحارية، أصبحت مجموعة من الفرسان أول من أيقظ القوى الخارقة. تُعرف تلك القوى الآن باسم ’قوى الاستئصال’، وأصبح هؤلاء الفرسان أوائل المقاتلين من الفئة العليا في التاريخ البشري."
تألقتا عينا جيلبرت ببريق لامع. "السيدة جينز هي واحدة من الأفضل بين الفئة العليا. باستثناء قوة الاستئصال الفريدة التي تمتلكها، فإن مهاراتها في الملاحظة، وقوتها، وتوازنها، وجميع سماتها البدنية تقريباً على مستوى مختلف عن مستواك. الفجوة بين كلاكما قابلة للمقارنة بالفجوة بين العورك القدماء الأقوياء والجريئين والقساة والبشر الضعفاء والصغار في الماضي."
نظر ثاليس إلى جينز بإجلال وإحراج. بصراحة، حتى الآن، لم يكن يعرف كيف يتعامل مع عشيقة والده. كانت تمرن معصمها بتعبير مريح، وكأنها لا تهيئ أي اهتمام لمديح جيلبرت.
"مع مزيد من استخدام القوة الخارقة وجمع المستخدم للمزيد من الخبرة تجاهها، ستصبح أقوى وأقوى. بدأ الفرسان يتعلمون كيفية استخدام قواهم الهائلة والعميقة، والسيطرة على قوتهم التي لا توصف إلى حد التحكم الكامل فيها. مقارنة بالفئة العليا، يمتلك هؤلاء الفرسان - الذين هم خطوة أعلى - قوة تكاد لا توصف ومهارات لا تقارن. لقد بدأوا في فهم أساسيات القوة والمعارك. يمكنهم التحول بحرية، والقتال بلا قيود، وإنهاء المعركة بأعلى كفاءة وأقل خسارة ممكنة." خطى جيلبرت خطوة للأمام وأومأ برأسه في نقطة في الهواء بحركة بالكاد تلاحظ.
"يُعرفون بالفئة السسمى، أقوى المحاربين الذين تجاوزوا حدود قواهم."
نظر ثاليس إلى السماء بشرود وفكر في أسدا، التي يمكنها التحكم في الهواء وفق رغبة قلبها، ويوديل، الذي تحرك كالشبح.
"الفئة العادية، والفئة العليا، والفئة السسمى. انتشر هذا التصنيف للقوة على نطاق واسع بين الناس من جميع الأعراق حول العالم بعد ازدهار البشرية." نظر جيلبرت إلى الطقس وأومأ برأسه لجينز. "العورك القدماء، الإلف القدماء، حتى السيونيكس و... بدأوا في استخدام نظام التصنيف هذا.
"كل هذا نشأ من أسلوب السيف العسكري لأرض الشمال القديم - من الشجاعة لمقاتلة العورك والتنانين من أجل البقاء." كلمات جيلبرت وضعت ثاليس في حالة شرود.
"الآن، لم يعد العورك القدماء يمثلون تهديداً، وانقرضت التنانين. لم يعد أسلوب السيف العسكري لأرض الشمال ينتقل إلى الناس. حتى داخل جيش مملكة إيكستيدت، المملكة التي تفتخر بامتلاك دماء الشمال واحتلال أرض الشمال القديم، تم التخلي عن فن المبارزة هذا منذ فترة طويلة. الآن، الأماكن الوحيدة التي تحتفظ بالإرث الكامل لأسلوب السيف العسكري لأرض الشمال هي كونسيتيليشن وبرج الاستئصال.
"الآنسة جينز هي واحدة من القلائل في العالم المتمهرين في هذه المهارة. السير الشاب ثاليس، عندما يتعلق الأمر بأسلوب السيف هذا الذي أنقذ أجدادنا ذات يوم، يرجى إيواء الاحترام في قلبك والممارسة بلا هوادة."
'أسلوب سيف استخدم لمقاتلة العورك والتنانين؟ لا عجب.' فكر ثاليس باكتئاب بعد خروجه من ذهوله، 'كنت أفكر في سبب شعوري بأن السيف يشبه الرصاص عندما لوحت به.'
متذكراً الطريقة التي رفع بها الدرع ولوح بالسيف كالأحمق (كيف قاده حوله)، وحركات قدميه (المسحوبة بقصور الذاتي للدرع) وتدريبه مع جينز (التي درسته)، شعر وكأن ضرب بلا رحمة ككيس رمل لمدة ساعتين. لم يسعه إلا أن يطلق تنهيدة بينما كان عاجزاً عن الكلام. وبوجه مليء بالأسف، سقط إلى الخلف.
"هذا كل شيء لهذا الصباح؛ جروحك من قبل تظهر عليها علامات التمقق." نظرت جينز إلى الشمس في السماء، وألقت بسيفها ودرعها، وتحدثت بتعبيرها المعتاد والبارد.
"هذه المجموعات الثلاث من تكتيكات الدفاع لأسلوب السيف العسكري لأرض الشمال ستكون واجبك المنزلي للأسبوع. أما بالنسبة لركوب الخيل..." نظرت جينز إلى المهر الذي كان يرقص بسعادة حول فراشة بجانب عمود الربط. ثم نظرت إلى ثاليس، الذي كافح لتحرير ذراعه اليسرى من الدرع الخشبي. هي الأخرى أطلقت تنهيدة وهزت رأسها. "اذهب لتستحم وتتناول طعام غدائك. لقد أعد جيلبرت خصيصاً دروساً داخلية في الساعة الواحدة بعد الظهر من أجلك."
'دروس بعد الظهر؟ سماوي، هل يجب علي الدراسة الذاتية في الليل أيضاً؟'
ثاليس، الذي اعتاد على حياة طالب الدراسات العليا الفوضوية، أطلق تنهيدة أخرى. وبينما شعر أن جسده بأكمله يؤلمه، أغلق عينيه واستسلم لمصيره.
استسلم طفل كونسيتيليشن الأكثر رفعة وغير الشرعي ونزع المعدات عن جسده بصعوبة بالغة (سحب ذراعه اليسرى من الدرع)، وعرج إلى قاعة مينديز.
كان لديه ساعة واحدة فقط للاستحمام والأكل.
"يجب أن أعترف، إن قدرته على الاستيعاب والتعلم جيدة. بعد ساعتين فقط، فهم مؤقتاً الروح الأساسية لأسلوب السيف هذا." شاهد جيلبرت ثاليس وهو يغادر وكسر الصمت، وأومأ برأسه بخفة وهو يتحدث. "عندما كنت في سن، استخدمت جسدي للتدرب على استخدام السيف. هذا الطفل يستخدم عقله لتعلم السيف."
"مقارنة بهذا - لا تقل لي إن مهاراتك في الملاحظة سيئة لدرجة أنك لم تلاحظ تشوهات جسده!" بمجرد اختفاء شخصية ثاليس، أصبح وجه جينز جاداً فجأة. بينما كانت تتحدث إلى جيلبرت، الذي كان بجانبها، تفحصت الهواء من حولهم بشك. "ما زلت أتذكر أن الشخص الذي يرتدي قناعاً ملعوناً يمكنه رؤية حتى ذرة غبار على بعد مئة متر."
"توقف عن النظر، يوديل ليس بالقرب." مراقباً أفعال جينز العصبية، وضع جيلبرت يديه خلف ظهره وتحدث بطريقة متزنة، "منذ أن اختطف ثاليس بشكل غير متوقع من قبل عشيرة الدم، ظل يوديل يتبعه في كل لحظة دون أن يغادر جانبه أبداً."
"وقد لاحظنا،" تحدث جيلبرت وعبس قليلاً، "أن هذا الطفل يبلغ من العمر سبع سنوات تقريباً، وقد تعرض لإصابات كبيرة قبل يومين. ومع ذلك، في غضون يومين، تعافى تماماً تقريباً... وكان يمكنه التدرب على السيف تحت الشمس لمدة ساعتين دون صعوبة كبيرة... لا عجب أن مصباح الدم، الذي يُستخدم للكشف عن أولئك الذين يحملون دماء العائلة المالكة - لم يستجب لمدة سبع سنوات كاملة..."
"بهذا التكوين البدني، لا يمكن وصفه بأنه ’بشر عادي’ بعد الآن، إنه عملياً..." أطلق تنهيدة وبذل قصارى جهده لعدم التفكير في الاحتمال الآخر. "عائلة جادستار. كما هو متوقع من أقدم سلالة ملكية متبقية في البداية في العالم."
كانت جينز صامتة لفترة من الوقت ولم تقل أي شيء آخر بلباقة.
انحنت المسؤولة الكبيرة ومسحت الغبار عن حذائها. "بالحديث عن مصاصي الدماء، لماذا كشفت هوية ثاليس لهم ودعوتهم للبقاء في قاعة مينديز؟ هل تؤمن حقاً بالاتفاق بين ثاليس والأرشيدوقة المنكوبة؟ بعدكل شيء، هو في السابعة فقط. ويجب أن تكون على علم بأن مصاصي الدماء قد قتلوا شعبنا من قبل؛ لا يمكننا الوثوق بهم. علاوة على ذلك، بالنسبة لمصاصي الدماء، نحن حادث غير متوقع؛ من المستحيل أن يثقوا بنا أيضاً."
"لقد نطقت بالإجابة بالفعل." تألقت عينا جيلبرت بينما كان يفكر في رجل عشيرة الدم القديم الذي كان يتمتع بملامح ثابتة ومميتة، لكنه كان مليئاً بالحكمة. "تحديداً لأن كلا الطرفين يفتقران إلى الثقة، ويخافان بعضهما البعض، بل ويهددان بعضهما البعض، قمت بكل هذه الأمور."
"لهذا السبب علينا استخدام الأسرار التي نملكها والأشياء التي ستفيد الطرفين لتقييد بعضهما البعض. هذا ما قد تدعوه بالتفاهم الضمني والمكر من حيث العلاقات الدبلوماسية. إنه ليس نفس الشيء مثل بحث استقصائي واضح وصريح."
"همف، أنت محاول فقط للغموض والسرية." وكأن جينز تذكرت ذكريات غير سارة. بينما كانت تغادر ملعب التدريب وتدخل القاعة، قالت بانزعاج، "مورات آخر."
"شكراً لك على مديحك، السيدة جينز المحترمة." مال جيلبرت قبعته على رأسه وضحك بلباقة. "أنا لا أستحق مثل هذا الشرف بأن أُصنف بجانب رئيس قسم الاستخبارات السرية للمملكة."
'و...'
لم يأخذ جيلبرت تجاهل جينز غير اللائق على محمل الجد. فكر داخلياً، 'على الرغم من أن هذا الطفل يبلغ من العمر سبع سنوات فقط، إلا أنه عندما يتعلق الأمر بالمكر، فهو بالتأكيد ليس أدنى من الأرشيدوقة التي تبلغ من العمر بضع مئات من السنين.'
.....
عندما وصل جيلبرت وجينز إلى غرفة دراسة ثاليس في وقت واحد بعد نصف ساعة، كان ثاليس، الذي استحم على عجلة وكان يتناول وجبته، ينظر إلى الفتاة الصغيرة ذات العيون الحمراء عديمة التعبير بعبوس على وجهه.
كان أتباعها - إسترون ورولانا - في معركة تحديق غير ودية مع مبارزي الاستئصال الذين أحاطوا بالثاليس تماماً لدرجة أن حتى الذبابة لم تكن قادرة على المرور من خلالهم.
"تراجع، يا مصاص الدماء." كان حارس يبدو كالقائد يحدق بغضب من خلف خوذته وتحدث بشكل مزعج، "نحن لا نرحب بك هنا."
"لا تفهمني خطأ. أنا لا أحبكم كثيراً أيضاً، أنتم المخلوقات الفانية." زادت كلمات إسترون غير المبالية من إزعاج الحراس الشخصيين. "هل تتذكر أنني ذبحت ثمانية أشخاص مثلك البارحة فقط؟" تحدث بنبرة ساخرة واستفزازية.
قضم ثاليس العابس لقمة من ضلع لحم البقر المتبل بعناية من الشوكة في يده. لم يتناول هذه الأكل اللذيذة منذ أن انتقل إلى هنا وكان متأثراً لدرجة أن قلبه تنهد بإعجاب. وفي الوقت نفسه، تجنب بعناية نظرة الفتاة الصغيرة ذات وجه الطفل التي كانت تجلس أمامه والتي كانت مشكلة بوضوح.
لقد كان من المؤسف فقط أن هذا الطعم لن يقارن ابداً بلحم الكلب الذي أكلته ذات مرة مع جالا.
راقب ثاليس الوضع أمامه وأطلق تنهيدة. 'يا له من صداع.'
"لن تحصل أبداً على مثل هذه الفرصة مرة أخرى، أيها الجرذ الحقير الذي يختبئ في القدور!" انخفضت نبرة رئيس المبارزين إلى درجة التجمد وكان السيف الفضي الموجود على خصره خارج غمده بمقدار قدم واحدة. "لماذا لا تجرؤ وتخطو خطوة أخرى للأمام؟ أنا حريص جداً على الانتقام لمقتل رفاقي. أو يمكنني فقط سحب الستائر والسماح لكم جميعاً بالاستحمام في ضوء الشمس."
تحولت ملامح وسيم عشيرة الدم الشقراء إلى أسوء، وقرر التقدم خطوة للأمام.
"لا تنفعلوا، أيها الأولاد." سحبت رولانا ابن عمها الغاضب خطوة إلى الوراء في الوقت المناسب. على الرغم من أن شفتيها كانتا مقوستين في ابتسامة، إلا أن نبرتها كانت صارمة وجادة. "أيها الخدم، تراجعوا. سيدكم وسيدنا لديهما اتفاق."
بالنظر إلى مبارزي الاستئصال أمامها الذين لم يطيقوا الانتظار لقتلهم، أصبحت ملامح رولانا المرحة أكثر حيوية. "هذا ما قاله سيدكم - نحن حلفاء الآن. ألا يجب أن ننسى ضغينة الماضي؟ بعد كل شيء، إنها مجرد ثماني أرواح..."
أصبحت عواطف مبارزي الاستئصال أكثر عدم استقرار. حتى أن بعضهم جز على أسنانهم بقوة لدرجة أنه يمكن سماع أصوات صرير أسنانهم من خلف خوذاتهم.
'كما هو متوقع من ابنة العمة،' فكر إسترون في داخله، خاصة عندما نظر إلى الحراس الغاضبين الذين اضطروا إلى ضبط أنفسهم. 'إنه حقاً يجعل قلبي يحلق.'
جينز، التي كانت خارج الغرفة، عبست وكانت على وشك الدخول عندما أمسك جيلبرت بذراعها. هز الدبلوماسي السابق ذو الشعر الرمادي رأسه بنظرة غامضة على وجهه وأشار إلى سيّدهم الصغير، الذي كان يجلس على كرسي خلف الحراس.
صنعت جينز وجهاً حائراً.
استمر حيرتها حتى رأَت ثاليس، الذي أنهى لقمه الأخير من الطعام وضع أدوات المائدة، وهو يتجشأ بارتياح وينزلق من على الكرسي.
'ماذا علي أن أفعل؟' بالنظر إلى نظرة أفراد عشيرة الدم الثلاثة المليئة بالمعنى، تأمل ثاليس المشكلة.
ومع ذلك، سرعان ما وجد إجابة.
"شكراً لك على حمايتك، تشورا. بوجودك هنا، أنا مطمئن جداً لسلامتي،" قال ثاليس بابتسامة وشد الحاشية السفلية لدروع رئيس المبارزين.
تشورا، الذي ضحك عندما طعن ثاليس في بطنه في صباحه الأول هنا لتحديد "ما إذا كان الحراس مصنوعين من الحجر"، كان قائد هؤلاء الحراس. وكان هو أيضاً الشخص الذي رتب للحراس لقتل المرتزقة المهاجمين واحداً تلو الآخر.
كان يعلم أنه عندما يتعلق الأمر بهؤلاء الحراس الأوفياء، يجب ألا يلوح بيده ويطردهم بسلطة وغرج - مثل ما يفعل الشخصيات الرئيسية في معظم الروايات المبسطة. علاوة على ذلك، لحمايته، ضحوا مؤخراً بثمانية من أكثر رفاقهم موثوقية. إن مواجهة أعدائهم اللدودين وعدم إخراج سيوفهم لقتلهم على الفور كان بالفعل عرضاً نادراً لضبط النفس. على الرغم من أنهما كانا حليفين على الورق، إلا أن التظاهر بأن شيئاً لم يحدث وطرد شعبه أمام الغرباء من شأنه فقط أن يبرّد قلوب الحراس بخيبة أمل، على الرغم من أنه سيكون شعوراً رائعاً طردهم بتلويحة من يده.
وضع ثاليس تعبيراً صارماً. "أحتاج منكم جميعاُ أن تفعلوا لي معروفاً."
"سننفذ أوامرك."
على الرغم من أنه لا يمكن رؤية تعبير وجهه، إلا أن نبرة رئيس الحراس المحترمة قالت كل شيء. كان المبارزون الذين تمكنوا من البقاء للحراسة هنا هم جميعاً الجنود الخاصون الأكثر ثقة ونخبة من عائلة جادستار. لم يتم إبلاغهم بالوضع، ولكن بناءً على المهمة المتلقاة وتفاعلات الأيام القليلة الماضية، استنتج الحراس استنتاجات شبه دقيقة بخصوص هوية الصبي - الذي أحضره شخصياً جيلبرت ويوديل.
"بسبب الحوادث الماضية، أنا لا أثق بالسير الوسيم إسترون كورليوني، وابنة عمه الجميلة ولكن الخطيرة بنفس القدر، السيدة رولانا كورليوني.
"لقد تسببوا لي بالكثير من الإهانة. وجودهم يجعلني مضطرباً، وقلقاً، وخائفاً." عبس ثاليس وجز على أسنانه بقوة بينما كان يتحدث.
وكأن هناك عداوة عظيمة حقاً بينهم.
صُدم إسترون ورولانا ونظرا إلى الأرشيدوقة خلفهما في نفس الوقت. ومع ذلك، لم ترف الأرشيدوقة جفنها.
"نحن نحتاج فقط إلى كلمتك، السير الشاب..." أصبح نظرة تشورا خلف خوذته أكثر حدة. تم سحب السيف الموجود على خصره قدماً أخرى. "وسيوفنا ستغادر أغمادها من أجلك."
عند سماع ذلك، ضغط المبارزون أيديهم على مقابض سيوفهم. ومقيدين بكراهية مشتركة للعدو، أصبحت نظراتهم أكثر وأكثر إزعاجاً.
"جيد جداً، أنا أود برؤوسهم كثيراً..." كانت ملامح ثاليس باردة، وحدق في إسترون بعيون مميتة.
خطا المبارزون خطوة للأمام معاً وأحاطوا بمصاصي الدماء بشكل غامض.
نظر إسترون إلى تعبير الصبي، وقفز قلبه قليلاً.
كشفت رولانا عن تعبير شرس وبسطت ذراعيها.
'لا يمكن أن يكون.' شعر إسترون بخوف غير معقول في قلبه وتراجع خطوة إلى الوراء دون أن يلاحظ ذلك، حتى سمعت لغة التشفير الخاصة بالأرشيدوقة بجانب أذنيه. "اثبت، إيسا." هذه الصوت الطفولي الذي يمكن لمصاصي الدماء فقط سماعه أراح بال إسترون. "فهو لا ينوي التحول إلى العداء."
"... ولكن بسبب التحالف المقدس، لا يمكنني إيذائهم في بيتي...
"لهذا السبب، بصرف النظر عن هذا... الآنسة الشابة، اطردي الشخصين الآخرين إلى الممر، يا تشورا." كشر ثاليس وعانق ذراعيه بقوة بينما أمر ببرود.
"إذا جرؤوا على إزعاج المحادثة الخاصة بيني وبين السيدة سيلينا كورليوني..." تألقت عيون ثاليس ببريق بارد، مما جعل إسترون المصاب بصدمة مسبقة قلقاً. أدار الصبي رأسه وتابع التحدث إلى تشورا بلا رحمة، "تشورا، وكل شخص آخر... سيكون لديكم جميعاً عذر صحيح للانتقام.
"خاصة ذاك الذي لديه شعر أشقر."
تضيق قلب إسترون.
"إذا غادرت سيوفنا أغمادها، فلن نخذلكم بالتأكيد." أومأ تشورا برأس ثابت ومد ذراعه نحو باب غرفة الدراسة.
"أيها مصاصو الدماء، لقد سمعتموها."
"اخرجوا. الممر هو المكان الذي تنتمون إليه أنتم الناس."
إسترون، الذي كان لديه تعبير غاضب أراد قول شيء آخر ولكن تم توقيفه مسبقاً من قبل ابنة عمه.
أخفت رولانا صدمتها تماماً وابتسمت بشكل غامض. ثم انحنت باحترام نحو لولي الصغيرة، سيلينا، وسحبت إسترون خارج غرفة الدراسة.
خارج الغرفة، ومض ابتسامة على وجه جيلبرت، وإلى جانب جينز المذهولة، أفسحا الطريق للحراس ومصاصي الدماء. غادر الفريقان، اللذان كانا يحدقان في بعضهما البعض بحذر، غرفة الدراسة وتابعا وقوفهما في ممر على مسافة ما.
"مساء الخير، السير كورليوني والسيدة كورليوني." انحنى جيلبرت بأناقة. التوت شواربه الأنيقة قليلاً. "أعلم أن أفراد عشيرة الدم لديهم سمع استثنائي. من السهل جداً الاستماع إلى الأحداث في غرفة الدراسة من هنا. أتسااءل عما إذا كان التنصت يُحتسب بمثابة ’إزعاج’ للمحادثة الخاصة بين السير ثاليس والسيدة كورليوني؟"
الحارس، تشورا، الذي كان واقفاً بجانبهم وبقية المبارزين توجهوا نحوهم فوراً بهيبة مهيبة. "تريدون التنصت؟"
اختفت ابتسامة رولانا فوراً بينما تحول وجه إسترون إلى اللون الأخضر.
عندما رأَت المبارزين الغاضبين يجبرون عشيرة الدم على النزول إلى السلالم وتوقفوا عن الحركة بينما كانوا هناك، أصبحت جينز منغمسة في أفكارها.
'إذا كان الأمر كذلك...' خفضت جينز رأسها بصمت. 'إذن ما قاله جيلبرت صحيح - إنه حقاً صبي ذكي ومتزن.
'لكنه ذكي ومتزن قليلاً أكثر من اللازم.'
تنهد ثاليس بينما كانت اللولي ذات العيون الحمراء تراقبه بغرابة. أغلق باب غرفة الدراسة الثقيل وسحب الستائر بعناية لحجب ضوء الشمس.
كانت غرفة الدراسة في الطابق الثاني معزولة للصوت تماماً. أكد له جيلبرت أنه حتى عشيرة الدم لن تكون قادرة على التقاط صوت واحد بسمعهم.
"حسناً، كنا في عجلة من أمرنا البارحة، ولكن الآن..." أخرج ثاليس نفساً وقال بجدية: "دعونا نتحدث بالتفصيل عن البنود في التحالف.
"ونخوض بشكل خاص في تفاصيل دمي وكيف ستخدمونني."
"جيد جيدا." نظراً لحجم جسدها الذي تقلص ليصبح بحجم لولي صغيرة، تحدثت الآنسة سيلينا بلدغة. هي الأخرى، أومأت برأسها بجدية، "لماذا لا نضيف وضعك إلى البنود التي يجب مناقشتها أيضاً؟"
ظهر الحيرة على وجه ثاليس، لكن تعبيره تغير بشكل جذري عندما قالت لولي ذات العيون الحمراء كلماتها التالية.
تحدثت هذه الأرشيدوقة، المرأة على شكل فتاة صغيرة، الوارثة الحقيقية لعائلة كورليوني، السيادية الشرعية لتل الألم، سموها الأميرة سيلينا إل. إيه. كورليوني، بهدوء بلدغة.
"وهذه هي مشكلة عدم حصولك على حق ولادتك كأمير معترف به حتى بعد انقضاء وقت طويل جداً."
ما لم يكونوا يعرفونه هو أنه عندما تجنب ثاليس بمهارة الحراس وضغينة عشيرة الدم التي لا تحل وكان يتفاوض مع سيلينا، كان كريس كورليوني يختبئ في ظلال المدخنة، التي كانت مباشرة فوق غرفة الدراسة في الطابق الثاني، كل ذلك لكي يتمكن من تجنب ضوء الشمس. كان وضعه غريباً، وكان وجهه عديم التعبير.
"حسناً." اهتزتا أذنا كريس كورليوني الباهت وأدار رأسه ليتحدث، "رجالنا لم يبدأوا القتال. أعتقد أن سموها يجب أن تكون مفاوضة مع ذلك الصديق الشاب لنا."
"كلانا مقاتلان من الفئة السسمى، أتعلمون؟ ليست هناك حاجة لبقائنا في مثل هذا الوضع المحرج، أليس كذلك؟"
مباشرة عبر رجل عشيرة الدم القديم كان يوديل كاتو، الرجل المقنع والغريب الذي ظل صامتاً منذ البداية حتى الآن. وفقط عندما قال هذه الكلمات وضع يوديل السيف القصير الذي كان يمسكه في يده مرة أخرى في قميصه، وتلاشى تدريجياً.