الفصل 32: نيران صديقة!
الفصل 32: نيران صديقة!
المترجم: إندليس فانتاسي ترانزليشن - محرر: إندليس فانتاسي ترانزليشن
منذ زمن بعيد، لم تكن منطقة المدينة الشرقية سوى ضواحي المنطقة الشمالية الشرقية لمدينة النجمة الأبدية. كان ذلك قبل أن يجلب الأمير تورموند الناجين من الإمبراطورية النهائية ويشير إلى النجوم التي تعلو رأسه بينما أقسم على بناء كونسيليشن حيث تقع مدينة النجمة الأبدية.
مع ارتفاع قوة كونسيليشن وتوسع أراضيها، بدأت بنية السلطة للطبقة العليا في المملكة في النمو. زاد عدد اللوردات الإقطاعيين والنبلاء والمسؤولين. لم يكن الأشخاص المهمون في العاصمة راغبين في العيش في نفس المنطقة التي يقطنها التجار السوقيون، والعامة، والبغايا القذرات، واللصوص، والأوباش. ولهذا السبب بنوا منازلهم في الضواحي الواقعة في المنطقة الشمالية الغربية.
تدريجياً، أصبحت هذه المنطقة المكان الذي يبني فيه الننبلاء قصورهم. وسرعان ما تم إدراجها تحت حكم مدينة النجمة الأبدية بواسطة قاعة المدينة وأصبحت المنطقة الأهم في المدينة، بغض النظر عن المنطقة المركزية ومنطقة النجمة الصباحية. كان اللوردات الإقطاعيون الذين يدافعون عن البلد بأكمله، والأشخاص المشهورون والمؤثرون في البلاط، وحتى الشخصيات الدبلوماسية الأجنبية التي نفيت من وطنهم، يفضلون جميعاً بناء قصورهم ومقاطعاتهم في هذا المكان.
كان هذا المكان مليئاً بالعقارات التي تعود لنبلاء كبار وصغار وكذلك مسؤولين. لم تكن هناك عملياً أي شقق للعامة أو أي نوع من الأسواق. حتى الأشخاص الذين كانوا يمشون في الشوارع كانوا في الغالب من الخدم والمرؤوسين الذين ينتمون إلى كل عشيرة. وإلى جانب أسعار الأراضي الباهظة بغباء، كانت هناك أيضاً قاعدة غير مكتوبة في منطقة المدينة الشرقية: يجب أن يتمتع الأشخاص الذين يشترون قطعة أرض هنا بمكانة مطابقة تماماً للأرض التي اختاروها. لا ينبغي لأحد أن يرغب في معرفة عواقب الأشخاص الذين انتهكوا هذه القاعدة. حتى العشيرات الست الكبرى والعائلات الثلاث عشرة المتميزة قد بنوا عقاراتهم الخاصة في منطقة المدينة الشرقية، على الرغم من امتلاكهم لمقاطعاتهم الخاصة في أجزاء أخرى من العاصمة. بطبيعة الحال، كانت تقع جميعها في أفضل أجزاء المنطقة... بغض النظر عما إذا كان الننبلاء في هذه العائلات يأتون إلى هذه المقاطعات غالباً أم لا.
ولهذا السبب بالذات، كانت المقاطعات والقصور متباعدة عن بعضها البعض، ولم يكن ذلك ممكناً إلا لأن المساحة في منطقة المدينة الشرقية كانت ضخمة بالفعل في الأساس. تم الحفاظ على العشب والأشجار بين المقاطعات في حالة ممتازة من قبل قاعة المدينة، ولهذا السبب كانت كلها خضراء وقوية. كما تم بناء الشارع الرئيسي بشكل واسع. لقد كان طريقاً مستقراً، وكانت هناك مصابيح أبدية كبيرة - توفرها قاعة المدينة - توضع واحدة في كل عشرين متراً على هذا الشارع.
كان على الشرطة وفريق دفاع المدينة الذي كان يقوم بدوريات في هذا الشارع أن يكونوا حذرين. إذا أهانوا هؤلاء الشخصيات البارزة، فلن يتمكن حتى رؤساهم من تحمل العواقب. ومع ذلك، وفي نفس الوقت، كانت وظائفهم مريحة للغاية أيضاً. عادة، عندما واجهوا أمراً يتطلب تدخل الشرطة وفريق دفاع المدينة، كان الننبلاء يمتلكون طرقهم الخاصة لحل الأمر طوال الوقت تقريباً؛ ولم يكن على الغرباء أن يزعجوا أنفسهم به.
لم يسبق لجينارد قط أن استخدم النصل والقوس الموجودين بحوزته طوال سنوات عمله العشر كرئيس لفريق دفاع المدينة الذي قام بدوريات في الشارع الرئيسي في منطقة المدينة الشرقية طوال العام. كانت خوذته ودرعه تلمعان وكأنهما جديدان. عندما كان يصادف عربات النبلاء في الشارع، كان، بحكم العادة، يقوم بتعديل درعه، ثم يتراجع خطوة للوراء ويخلع خوذته لتحية هؤلاء الأشخاص. (على حد تعبير مدير إدارة الشرطة في منطقة المدينة الشرقية، كان ينبغي على فريق دفاع المدينة تغيير خوذاتهم الثقيلة إلى قبعات. كان خلع خوذاتهم كتحية أمراً مضحكاً للغاية ببساطة).
كان جينارد يقدّر عمله كثيراً. لقد كان يعلم أن رفاقه بذلوا جهداً كبيرًا ونقلوه إلى فريق دفاع المدينة في العاصمة عندما كان مفترضاً في الأصل أن يبحث عن وسيلة بقائه الخاصة بعد تسريح الجيش. وإلى جانب ذلك، فقد انتقل حتى إلى منطقة المدينة الشرقية، منطقة المدينة الشرقية الآمنة والهادئة حيث كان السكان هناك يمنحونه أحياناً بقشيشاً.
كمزارع ولد في مقاطعة دورون، التي تقع في جنوب كونسيليشن، فإن تجارب جينارد المثيرة ستكون بالتأكيد جديرة بأن تُروى في أغنية للباحثين عن المغامرة.
قبل حوالي عقد من الزمان، عندما كان في التاسعة عشرة من عمره تقريباً - لم يزعج جينارد نفسه قط بتذكر عيد ميلاد بعد وفاة والده - حلّت كارثة على قريته بأكملها. لقد غزا اللصوص الذين تجمعوا معاً قريتهم ونهبوها. استجاب جينارد، الذي لم يكن يملك وسيلة للبقاء، لنداء من دوق في الجنوب وتطوع في لواء ضوء النجوم التابع للدوق جون.
إن جينارد، الذي قاتل بشجاعة وكان يتمتع برأس ذكي على كتفيه، قد مرّ المعركة الخطيرة للدفاع عن مدينة جاد وحظي بالنجاح في النجاة.
لقد واجه المخاطرة ذات مرة بحمل كيسين من الدقيق وتمكن من اللحاق باللواء الذي كان ينسحب إلى ممر والا. لقد تبع الدوق بشجاعة واقتحم المتاريس حول أرض العاج. ("قبل أن نتحد مع القوات الأخرى، نحن مدينون لك بالمال مقابل كيسين الدقيق." - الدوق جون)
تحت أوامر رؤسائه، فقد اقتحم أيضاً مأزق ترحيب الكونت ديلبرت، والذي أقيم في منزل الكونت، وشاهد الدوق جون، الذي كان ضيفاً، يتعامل مع جيشهم الخاص دون أن يرف له جفن حتى.
حتى أنه هرع من تحت موجة التأثير التي سببتها رماح ميستيك في مرج سبارك وسحق فأساً قتالياً.
كما قاد فرقة صغيرة من الجنود تحت راية النجمة ذات النقاط التسع للدوق وقاوم هجومهم الأخير واليأس في فجوة النصل.
قام بهجوم أخير عندما كانت نصل جيش المتمردين موجهة نحو حناجرهم - وتمكن من قلب الطاولة والفوز.
في يوم معركته الأخيرة - معركة زودرا - أطلق جينارد تنهيدة عميقة ولعن اليوم الذي اجتمعت فيه الفوز والحزن معاً. لُوح لأعضاء فريقه وجعلهم يمهدون طريقاً لفرسان راية زهرة السوسن
كان هناك أربعة وثلاثون فارساً تحت عائلة كوفيندير. لم تكن هناك عربات تحرك معهم، لذلك يجب أن يكونوا مجرد مرؤوسين يقومون ببعض المهام لسيدهم.
بدا الرجلان اللذان يقودان الفريق يمتلكان قدرات تتجاوز الفئة العليا. أما بالنسبة للآخرين، وبناءً على حركاتهم والأماكن التي وضعوا فيها أسلحتهم، فقد كانوا هناك للعرض فقط. قام جينارد بضم شفتيه بتخف وتراجع إلى جانب واحد من الشارع.
في غضون عام واحد وبضع أشهر فقط، تم ترقيته من ضابط فرقة نقل إلى مجند، ثم إلى ضلّاع فأس، وقائد وحدة مشاة، وأخيراً، اللقب الأكثر تشريفاً على الإطلاق - الحارس الشخصي للدوق. تحول جينارد من مزارع لم يكن يعرف حتى كيف يحمل النصل، إلى قائد رائع قاتل في العديد من المعارك. كما جعلت تجاربه النادرة في المعركة منه مشهداً نادراً بين أولئك الذين ينتمون إلى الطبقة العادية. طالما كان لديه ثلاثة إلى خمسة رفاق يقومون بإعداد تشكيل معه، فحتى لو واجهوا محاربين من الفئة العليا، فإن جينارد سيكون مقاتلاً عظيماً لن يتراجع. حتى بعد حل لواء ضوء النجوم، ظل جينارد يتذكر تعاليم القائد المحترم للحراس الشخصيين للدوق، ولم يفوت تدريبه أبداً.
لقد رأى ذات مرة العديد من الفرسان خلال تلك الأيام التي أطلق عليها اسم أخطر الأيام في حياته. كان بعض هؤلاء المحاربين، الذين اشتهروا بقوة هجومهم على ظهور الخيل، رجالاً أبطالاً ومهارة وشجعان. ولكن كان هناك أيضاً أولئك الذين اتسموا بالجبن والعدمية عدוני الفائدة الذين لم يعرفوا سوى كيف يتنمرون على الضعفاء وينكمشون أمام الأقوياء. بالطبع، تجاوز عدد الأول بكثير عدد الأخيرين عندما كان لا يزال في اللواء تحت قيادة الدوق جون
لهذا السبب استطاع جينارد أن يعرف بنظرة واحدة فقط أن الفرسان الاثنين في المقدمة كانا من النخب الذين لديهم بعض الخبرة في المعركة من قبل، استناداً إلى حركاتهم السلسة على الرغم من التعبير الهادئ على وجوههم، وظهورهم المنحنية قليلاً والتي ستسمح لهم باكتساب الرافعة المالية بينما كانوا على ظهور الخيل في أي لحظة، وكيف كانت النصل على خصورهم وسجودهم قريبة من أيديهم المهيمنة. كانت هذه النخب التي تتجاوز الفئة العليا بالتأكيد ضباطاً رفيعي المستوى في وحدة هجوم، سواء كانت طليعة، أو فرق هجوم، أو فرق دفاع، أو فرقة احتياط، أو حتى حراس شخصيين للقادة. كان هؤلاء الأشخاص هم العمود الفقري الأساسي والنواة للجيش، مثل البارون الشهير أراكا مورخ في المملكة.
في تلك اللحظة، كان ينبغي على هذين الفردين، اللذين يقودان عشرين ونيف فارساً، أن يمرا بهما، لكن أحد الفردين الاثنين شد على لجمه لجعل حصانه يتوقف قبل أن يمتطي حصانه نحو جينارد.
"فريق دفاع المدينة!" كان هذا فارساً أصلع في الثلاثينيات من عمره. كان درعه الخفيف المنقوش بالأخضر قطعة كنز مصنوعة يدوياً بجمال والتي كانت إرثاً عائلياً. كان يملك نظرة صارمة على وجهه وهو ينظر باستخفاف إلى جينارد من على حصانه ويطالب قائد فريق دفاع المدينة. "لقد رأينا آثار حوافر الخيل من مجموعة كبيرة في الطريق. خلال هذه الساعة، لا ينبغي أن يكون هناك هذا العدد الكبير من الفرسان الذين يظهرون في منطقة المدينة الشرقية. هل رأيتهم؟"
"وأنت ينبغي أن تكون هنا؟" نظر جينارد إلى الفرسان النبلاء تحت زهرة السوسن ثلاثية الألوان وهمس في قلبه بازدراء.
ومع ذلك، بعد العمل في فريق دفاع المدينة لمدة عشر سنوات، كان مزاجه قد زال بالفعل. انحنى الحارس الشخصي السابق للدوق جون برأسه باحترام وخضوع قبل أن يجيب: "لورد الجليل، اللوردات الإقطاعيون وحدهم هم القادرون على إرسال دفعات كبيرة من الجنود الخاصين في منطقة المدينة الشرقية. نحن لا نجرؤ على التدخل في أمورهم."
سيشيل، وهو الفارس الموثوق للدوق زايين، تجهم. "هل واجهتم هؤلاء الفرسان؟ إلى أي عشيرة ينتمون؟ تحت أي راية امتطوا?"
وقع جينارد في صمت لحظي.
قبل حوالي عشر دقائق، كان الفرسان الاثنين والثلاثون الذين مروا بهذا المكان يتألفون من أولئك الذين ينتمون إلى الطبقة العادية وحتى الفئة العليا. كان القائد نبيلًا وتحرك ببراعة، لكنه لم يكن جندياً بوضوح. حتى أن هناك امرأة تتبعه، لكن جينارد لم يرى أي رايات فوقهم.
مع ذلك، كيف يمكنه ألا يتعرف على حركات الجنود ومعداتهم ونماذج دروعهم بعد أن خدم لسنوات عديدة تحت راية الدوق جون؟ عندما كان في فريق الحراس الشخصيين للدوق، كان هناك عدد كبير جداً من الجنود الخاصين الذين أحضرهم الدوق من عشيرته الخاصة ليذهبوا معه إلى الجنوب كحراس شخصيين له.
لقد أنقذ بعض هؤلاء الأشخاص حياته من قبل، وقد أنقذهم هو أيضاً. لقد كانوا جميعاً تقريباً رجالاً طيبين - أوه، وامرأة - يمكنه أن يسند ظهره إليهم، ولم يُشين أي منهم لقبهم كمحاربين تحت راية النجمة ذات النقاط التسع.
"هذا صحيح." أخبر جينارد نفسه مرة أخرى، "هؤلاء الفرسان الثلاثون ونيف هم أفراد عائلة جادستار، والجنود الخاصون للعائلة المالكة."
والأهم من ذلك، أنهم كانوا أفراداً من عائلة الدوق جون، التي أقسم جينارد على خدمتها حتى نهاية حياته.
"بالتأكيد، يا سيدي الجليل،" أجاب جينارد بحزم، "لقد واجهناهم للتو. لم يرفعوا أي راية، ولا أعرف إلى أين ذهبوا أيضاً."
انحنى الحارس الشخصي السابق للدوق جون. يا له من سخرية. عندما كان يخدم تحت قيادة الدوق جون، الذي كان شقيق الملك الأصغر، لم يعلمه أحد كيف ينحني لنبيل. ومع ذلك، في اليوم الثاني وصل فيه إلى العاصمة، علمه ضابط من رتبة منخفضة من قاعة المدينة الطريقة القياسية للانحناء بينما كان يغلي من الغضب. ("إنهم ننبلاء، أفهِم؟" - رئيس جينارد السابق في فريق دفاع المدينة).
ومع ذلك، قد لا يعرف قائد فريق دفاع المدينة العادي هذا مدى التأثير الكبير الذي سيجلبه على مستقبل كونسيليشن من خلال الاحتفاظ بالمعلومات لنفسه.
تجهم سيشيل، ثم مد يده إلى كيس الذهب الخاص به وأمسك بحفنة من العملات المعدنية. بمجرد أن ألقى عملة معدنية فضية، وعملة ذهبية أخرى أمسك بها بطريق الخطأ، مرة أخرى في الكيس، قام بنثر العملات النحاسية المتبقية على الجنود في فريق دفاع المدينة.
"بقشيشك،" قال، ثم جعل حصانه يستدير وينطلق بسرعة لكي يتمكن من اللحاق برفاقه.
"لا تفكر في الأمر كثيراً، ولا تشغل بالك بالعشائر أيضاً. علينا فقط أن نفعل ما طلب منا الدوق فعله. مع وجود كل منا هنا، طالما أنه ليس حول التسلل إلى قصر النهضة، فلا يوجد شيء في العاصمة لا يمكننا حله. إذا لم يتعاون معنا مصاصو الدماء، فلن ينتهي بهم المطاف إلا موتى." عاد سيشيل إلى رأس الأرض واستمع بهدوء لكاسان وهو يتحدث بهدوء إلى جانبه.
"إذا كانوا من العشائر الأخرى، فلماذا لم يرفعوا راياتهم؟ وحدة فرسان تضم حوالي ثلاث十 إلى أربعين شخصاً بمجهولة الهوية اقتحمت منطقة المدينة الشرقية في وقت متأخر من الليل... منذ متى حدث هذا النوع من الأشياء؟" قال سيشيل بنبرة حذرة. لقد سافر إلى ساحة المعركة الفوضوية في ماني إي نوكس ريغنم وتعلّم كيف يكون حذراً ومحترفاً من المواطنين الحكماء في الشرق.
"عيد ميلاد جلالته الثامن والأربعون على الأبواب. هذا عيد ميلاد حاسم للغاية. جميع المبعوثين من الننبلاء حول البلاد، والسفراء من أراضي السادة، بالإضافة إلى قوى السلطة التي تتوارى في الزوايا المظلمة للبلاد، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، ستجتمع في العاصمة. يمكنك حتى القول إن جميع العيون من العالم بأكمله ستجتمع هنا.
"العشائر الكبرى في البلاد تتخذ إجراءات على جبهات عديدة أيضاً. قد تكون خططهم مرئية بوضوح أو في الظلام، وهذا أمر طبيعي تماماً. ألا نفعل الشيء نفسه؟ نحن نعمل بجد نحو ذلك أيضاً." أدار كاسان رأسه وقال ببرود، "إذا كنت قلقاً حقاً إلى هذا الحد، فبمجرد الانتهاء من مهمتك، عد وقدم تقريراً. هذا لا علاقة له بمهمتنا."
"لنأمل أن يكون كذلك..." لمس سيشيل النصل الموجود على خصره. عندما تذكر قائد فريق دفاع المدينة ذو النظرة الحادة للتو، قال بشرود: "لنأمل ألا يكون شيئاً من العشائر الأخرى."
"لا تقلق، اللورد سيشيل،" قال كاسان بكسل. "في هذه المرحلة من الزمن، بصرف النظر عن قوى السلطة التي تخدم العائلة المالكة، سيُنظر إلى جميع الإجراءات المتخذة التي تدعم العائلات النبيلة التسع عشرة على أنها أعمال خيانة.
"وكيف يمكن لخائن من الننبلاء أن ينجح في 'اختيار الملك'؟"
.....
أشعت ضوء ساطع في عيني جينيس وهي تتجنب عبدي الدم اللذين اندفعا نحوها في اندفاع مجنون. بنفضة من معصمها، ارتد نصل السلسلة الفضي في يدها صعوداً وربطهما معاً. تحرك سيفا الإبادة الآخران من عائلة جادستار للأمام في استعراض للعمل الجماعي العظيم وغرزا النصال الفضية في يديهما مباشرة في قلبي عبدي الدم.
مع ذلك، بدت الموظفة الأنثى أنها شعرت بشيء خلال تلك اللحظة. انحنت للأمام وتدحرت إلى الجانب، متجنبة المخالب الحادة التي ظهرت فجأة.
عندما رأت أنثى عشيرة الدم، رولانا، أنها غير قادرة على ضرب جينيس بحركة واحدة فقط، استدارت بسرعة وتصدت لنصلين من الفضة. ثم، بصرخة ثاقبة واحدة، تراجعت بسرعة. تلت أصوات فحيح في أعقابها.
'ما زلت لا أعتاد على استخدام هذا الذراع اليمنى الجديدة. إنه يحد من قدراتي الفعلية'، فكرت رولانا بغضب. 'هذا الملعون، الملعون ثلاث مرات، نصف المعوق البيونيكي.'
"مهلاً، أيتها العاهرة مصاصة الدماء! في المرة القادمة، كوني أكثر دقة! لقد رأيت الكثير من أمثالك من مصاصي الدماء يرتكبون الجرائم في المدينة! لقد قبضت شخصياً على كونت من عشيرة الدم من عائلة أولاس من قبل!" جلست جينيس بحدة. أرجحت ذراعيها الطويلتين النحيلتين وربط نصل السلسلة نفسه فوراً حول ساق رولانا اليسرى.
ثم، لفت نصل السلسلة حول ذراعها اليمنى، وانبثقت قوة غريبة وقوية من ذراعها وهي تشد السلسلة بقسوة!
رولانا، التي كانت قد تجنب للتو وميض نصل، تمايلت قبل أن تسقط على الأرض! صرخت بينما كانت تُسحب باستمرار عبر الأرض.
'قوة هذه البشريّة... هل هي وحش؟'
زأرت رولانا وأمسكت بالأرض لمقاومة قوة جينيس الوحشية، ولكن قبل أن تتمكن من استعادة موطئ قدمها، حاول نصل فضي آخر طعنها.
'تشكيل النصل الملعون هذا!' لعنت رولانا في قلبها. لم تستطع إطلاقاً الاستفادة الكاملة من سرعتها الخارقة وقدراتها الفريدة عندما واجهت هذا النوع من الأعداء.
كان تشكيل ضوء النجوم تشكيلاً دائرياً ودفاعياً. وكانت الأجزاء الرئيسية للتشكيل هي الفرق الصغيرة التي تشكلها حفنة من الأشخاص الذين يبرزون من الحواف. لقد كانوا الهوائيات والمستكشفين للتشكيل بأكمله. كما سمحوا للتشكيل بأكمله بالتقدم والانسحاب بخفة أثناء الشجار.
تجنبت رولانا بعناية النصال الفضية بينما كانت تقاوم قوة جينيس الوحشية وتركل بعيداً السيافين الذين كانوا يكمنون لها. كان عبدي الدم يتناقصون في الأعداد بينما كانوا محاصرين في تطويق تشكيل النصل. بعد كل شيء، كيف يمكن للوحوش التي لا تملك ذكاءً أن تأمل في القتال ضد سيافين قاتلوا في مئات المعارك؟
"جيلبرت!" بينما أطلقت جينيس صرخة غاضبة، شددت قبضتها على السلسلة في يديها. "أين الطفل؟ لقد تم إعاقتنا بواسطة هذين الاثنين ومجموعة من المجانين لفترة طويلة، من الأفضل أن يكون لديك خططة مبررة!"
على الجانب الآخر من التشكيل كان مدخل المنزل. وهناك كان جيلبرت، بيده يلوح بنصل وبالأخرى عصا. كان يعمل مع عدد قليل من سيافي الإبادة ويهاجم إسترون الأشقر بعد إحاطة به.
"يوديل معاق بواسطة الشخص الآخر. هذا الرجل موجود أيضاً في الفئة العليا!" قال جيلبرت وهو يقطب حاجبيه. "ولكن بما أننا جميعاً معاقون هنا، فلا يمكننا إلا أن نثق به!"
"أنتم... جميعاً مجموعة من الرجال العاجزين!"
لم يهتم جيلبرت بالإساءة اللفظية لجينيس. أدار انتباهه مرة أخرى إلى إسترون. كان هذا العشيري بالتحديد هو من اختطف ثاليس من تحت أنوف الحراس الثمانية بسرعته الاستثنائية وحتى أزهق أرواح الحراس.
كانت موهبة إسترون الفريدة والفطرية هي أنه يمتلك السرعة التي تتجاوز العضو المتوسط من عشيرة الدم. على الرغم من أنه كان لا يزال في الفئة العليا، إلا أن سرعته قد تجاوزت بالفعل معظم أقرانه من نفس المستوى. مع ذلك، في الليلة وحدها، كان قد التقى بالفعل بعَدُوَيْن بشريين كانا كلاهما أيضاً في الفئة العليا، وكلاهما كانا غير خائفين تماماً من سرعته الاستثنائية.
كان أحدهما نيكولاي من عصابة زجاجة الدم. كان إسترون قد رأى حركات ذلك الشخص الأولى بوضوح. كان نيكولاي عاجزاً تماماً عن اللحاق بسرعة إسترون، ولكن لسبب مجهول، بعد أن تبادلا ضربات قليلة، أصبحت سرعة نيكولاي وردود أفعاله أسرع فأسرع، وخلال اللحظة الأكثر حزماً في المعركة، كانت سرعة لكمات نيكولاي وردود أفعال جسده مساوية لسرعة إسترون. لو لم يتدخل كريس فجأة، لكان لدى إسترون شعور بأن سرعة نيكولاي ستتجاوز سرعته في النهاية!
جعل الثاني جلد إسترون يقشعر، وكان الرجل الأنيق والوقور في منتصف العمر الواقف أمامه، والذي جعل الخوف يتصاعد في قلب إسترون! كان جيلبرت مثلاً مثل نيكولاي. هو أيضاً لم يستطع اللحاق بسرعة إسترون، لكن هذا النبيل استخدم طريقته الخاصة لقمع السرعة العالية التي افتخر بها إسترون.
كان نصل الفضة في يد جيلبرت اليمنى مستقراً للغاية. كانت خطواته مليئة بالأناقة التي يمتلكها الننبلاء أثناء القتال، ولكن ما كان يقلق إسترون لم يكن نصله. كان بإمكان عشيري الدم الأشقر التعامل بسهولة مع سرعة النصل، ويمكنه حتى قلب سيافين وهو يتجنبه.
ما كان يقلقه هو العصا في يد جيلبرت اليسرى!
مقارنة بأسلوب النصل الأرثوذكسي الذي استخدمه، بدا وكأن العصا يتم استخدامها بواسطة شخص آخر! في كل مرة كان إسترون يتجنب أو يحصد نصل الفضة وكان على وشك شن هجوم معاكس، كانت تلك العصا الغريبة تضربه من العدم، وكانت تائماً تضربه في الاتجاه الذي كان على وشك الهجوم المعاكس منه دون أن تخطئ أبداً، أو كانت تضرب المفصل الحاسم الذي استخدمه لكسب الرافعة المالية. كان يجبر إسترون على التراجع بينما كان يعاني من المظالم في قلبه. ثم، سيحاصر بواسطة السيافين الآخرين ويهاجم مرة أخرى.
وبسبب تلك العصا الغريبة بالتحديد، كان لدى إسترون شعور بأنه لم يكن يعيق جيلبرت، بل كان جيلبرت هو من يعيقه!
ومع ذلك، لم يكن إسترون يعلم أنه قد وقع في فخ جيلبرت منذ البداية. لم يكن مفتاح الفنون القتالية في عائلة جيلبرت، التي تم توريثها جيلاً بعد جيل، يكمن في العصا، بل في نصل يده اليمنى الذي تحرك بطريقة أرثوذكسية وعادية!
"السير كريس." تشنجت أذنا إسترون. لقد سماع تمتمات رولانا المنخفضة أثناء الشجار.
"من الصعب جداً علينا الاستمرار في الصمود. ألم تسترشد سموها بعد؟ إذا لم نتمكن من الوصول إلى هنا، فلنأخذ التابوت الأسلافي ونتراجع."
لم يكونوا يعلمون أن كريس، الذي كان يمسك بقبضة محكمة على النصل القصير ليوديل، كان وجهه مليئاً بالصدمة والإنكار في تلك اللحظة.
لقد أثر هذا الشعور حتى على خصمه، يوديل، الذي كان أمامه مباشرة، والذي كان وجهه مخفياً خلف القناع.
تمتم كريس بضع كلمات تحت شفتيه. وحده يوديل وأفراد عشيرة الدم ذوو السمع الخارق استطاعوا سماعهم.
توقف إيلتا الفئة العليا عن القتال وتخليا عن بعضهما البعض قبل أن يتراجعا في اتجاهات مختلفة.
سمعت رولانا وإسترون تمتمات كريس، وسقطت فكاهما في نفس الوقت. مع ذلك، تراجعا بسرعة فوراً، متجنبين فقط، ودون أن يردوا الهجوم قط.
سرعان ما اكتشف الأشخاص الذين اشتبكوا في شجار على العشب بصدمة أن عبدي الدم قد تراجعوا أيضاً إلى جانب واحد بينما كانوا يطلقون الفحيح والزئير. حتى لو قطعت رؤوسهم بواسطة السيافين بجانبهم، فإنهم ما زالوا لا يهتمون.
نظرت جينيس إلى جيلبرت بصدمة من مكانها داخل تشكيل النصل. كان الأخير يقطب حاجبيه وهو يفكر في الموقف أمام عينيه.
لم يبقوا في حيرة لفترة طويلة.
طُق! طُق! طُق!
انتقلت أصوات خطوات الأطفال بسرعة من داخل المنزل.
إلى جانب تلك الخطوات جاء صوت صبي صغير.
"الجميع!"
رأى جميع الأشخاص على العشب نفس الشيء. لقد رأوا ثاليس عارياً جزئياً، يجر فتاة ذات شعر فضي مرتدية قميصه خلفه بينما كان يلهث بصعوبة. ركضوا خارج الباب المؤدي إلى الطابق الأرضي ووصلوا إلى العشب في المقاطعة.
قبل أن يتمكن من رؤية الموقف أمامه بوضوح، استخدم ثاليس كل قوته كطفل في السابعة من عمره وكل طرق النقل التي كان يعرفها بالفعل للصراخ في السماء بعقله المضطرب.
"توقفوا! نحن حلفاء! نيران صديقة! اكفوا عن هذا!"
في اللحظة التي انتهى فيها من الصراخ، اصطدمت الفتاة ذات الشعر الفضي التي لم تكن قادرة على إيقاف نفسها في الوقت المناسب، حيث كانت تندفع خلف ثاليس، بظهر الصبي وسقطت على الأرض معه.