الفصل 29: اليد التي امتدت من النعش
الفصل 29: اليد التي امتدت من النعش
المترجم: خيال لا ينتهي ترجمة المحرر: خيال لا ينتهي ترجمة
منذ أن اختفى أسدا، لم يجرّب ثاليس حقاً تلك القوة الخاصة به، والتي يبدو أنه "فقد السيطرة" عليها.
لم يكن يعرف كيف يتحكم المتصوفون بقواهم. ولم يكن يفهم حتى كيف تعمل الطاقة الصوفية. كان يجسد المشهد فقط ليكون مشابهاً قدر الإمكان لآخر تجاربه في "فقدان السيطرة"، بناءً على استدلاله واستنتاجه السابقين، وحاول توظيف قوته.
في الأصل، في خطط ثاليس، كان مفترضاً أن يتم التحقيق في هذه القوة وفحصها خطوة بخطوة في السر وعندما يكون في أمان. وكان مفترضاً أيضاً أن يتم ذلك في بيئة معيشية هادئة وآمنة بعد أن يحصل على فهم تقريبي لأصول "القدرات الصوفية" و"المتصوفين" من درس جيلبرت؛ وبعد أن يأخذ بعين الاعتبار رد فعل المحيطين به فيما يتعلق بـ "فقدانه السيطرة" على قوته.
مع ذلك، ونظراً للهلاك الوشيك والحالة البائسة للغاية لراليف، قرر البدء بـ "اختبار القدرة الصوفية" هذا والذي قد يجلب الخطر مسبقاً.
لقد عمل الدم كوسط في المرتين السابقتين اللتين "فقد فيهما السيطرة" من خلال إحضار الخنجر، والذي كان جسماً ماديّاً، والكرة الغامضة، التي كانت طاقة، أمامه بطريقة غامضة. ومن ثم، فقد وضع تخميناً مبدئياً بأن القوة قد تكون مرتبطة بالانتقال الآني للأبعاد.
طالما أنني استطيع نقل مزلاج القيود الحجرية إلى جانب يدي. نطق ثاليس صمتاً في قلبه...
كانت عملية التجربة أسهل مما متوقع.
أصبح الإحساس الحارق داخل جسده أقوى فأقوى. وأصبحت القيود الحجرية أكبر أمام عينيه مباشرة. وظهر المزيد والمزيد من المشاهد في عقله.
ثم فقد ثاليس وعيه.
عندما فتح عينيه، شعر بضوء القمر، وسمع صوت الرياح، وشعر بالبرودة، ورأى أبناء عشيرة الدم المذعورين للغاية على الأرض.
وحيث إنه كان محمولاً بالفعل في حضن راليف، وتحت قدميه، أصبحت الأرض تبتعد شيئاً فشيئاً.
على الرغم من أن العملية كانت غريبة بعض الشيء، إلا أن ثاليس فكر بتعب، يبدو أن التجربة نجحت.
على الرغم من أن راليف بدا بمظهر مزرٍ وكان يتألم، إلا أنه كان قد هرب بالفعل من عبء القيود الثقيلة. لقد تلاعب بالرياح بقوة وانجرف صعوداً.
لم يكن أحد أكثر صدمة من كريس في تلك اللحظة.
"كيف كان ذلك ممكناً؟" تمتم عجوز عشيرة الدم بنظرة خاملة.
كان إسترون ورولانا لا يزالان شابين، لذا كان هو الوحيد الذي يعرف أن "قفل حجر جناح الليل" المستخدم لقفل نخبة الطبقة العليا في الزنزانة، كان إرثاً لعائلة كورليوني تم تناقله لقرابة ألف عام. لقد كانت أداة تعذيب تخص دوقات عشيرة الدم حصرياً. وحدها الدماء الطازجة للشخص الذي أغلق القفل يستطيع فتحه.
استُخدم ذلك القفل لتقييد نخب الطبقة العليا! واستُخدم في الأصل لمنع سموها المختلة عقلياً من الدخول في حالة جنون. وبعد استقرار حالة سموها، استُخدم على مصدر دم الطبقة العليا. حتى أحدث بندقية صوفية لم تستطيع تدمير تلك القيود! كيف فتحوها؟
قبل إصابته بهذه الإصابات البالغة، كان راليف مفضلاً لدى الرياح. حتى أنه استطاع الاستلقاء على ظهره وأطرافه موجهة لأعلى لمدة خمس دقائق بينما كان على ارتفاع عشرة أمتار في الهواء مع تدفق الرياح.
لكن الآن، بعد سحب كمية معتبرة من الدم، أصبح ضعيفاً للغاية. كما كان متعباً ومجففاً. وحقيقة أن ساقيه فقدتا فجأة أثّرت أيضاً على توازنه. وألغى الألم الهائل في حلقه تركيزه. أما قدرته السيكوكينسية التي كان فخوراً بها فقد استُخدمت غالباً للحفاظ على "تنفسه" حيث تم نقل الهواء من حلقه إلى رئتيه.
لقد كان يعلم أنه ليس لديه فرصة للنصر ضد أبناء عشيرة الدم الثلاثة وأن ما بدأه ثاليس للتو كان مجرد تدبير مؤقت، وكان من المفترض أن يكون خطة احتياطية. ومن ثم، بعد أن هرب راليف من القيود، كان كل ما فكر في فعله هو الاستمرار في الارتفاع بمساعدة الرياح إلى ارتفاع لا يستطيع أبناء عشيرة الدم الوصول إليه. وإذا تمكنوا من اللحاق به، فسوف يستخدم كل قوته لجلددهم بهبات عنيفة.
مع ذلك، فإنه لا يزال يقلل من شأن كريس الذي كان نخبة في الطبقة العليا منذ مئات السنين.
لمเدع كريس صدمته تبطئ من حركاتك. جعل عمره الذي بلغ ألف عام أقوى. نما مظهره الخارجي الجاف مظلماً وفي لحظة، قفز ووصل فوراً إلى ارتفاع عشرة أمتار بعيداً عن الأرض قبل أن ينقض على الأشخاص في الهواء!
من أجل سموها، يجب أن أستعيد هذا الطفل الصغير!
في لحظة، اقترب من راليف. استطاع أن يرى هبة رياح قوية تندفع نحوه.
مع الصدمة، رأى ثاليس كريس الذي كانت ملابسه وشعره مبعثرين بسبب الرياح القوية، وبوجه غير مبالٍ، تحول إلى ضباب بلون الدم.
لم يكن دماً سائلًا مثل ما أصبح عليه إسترون، بل كان ضباباً دمويّاً.
رأى ثاليس الضباب الدموي يتناثر بينما نفخ عليه راليف. مع ذلك، استمر في الانتشار صعوداً ومر عبر شاشة الحماية للرياح القوية التي بناها راليف دون أي عقبات.
تسلل الضباب الدموي عبر الرياح ووصل أمام راليف. وتحت نظرات راليف وثاليس الجادة، تحول ببطء مرة أخرى إلى الرجل العجوز شاحب الوجه، والذي كان يحمل تعبير على وجهه يصعب قراءته. بدأ الرجل العجوز في السقوط مرة أخرى.
"آه—" لم يستطيع راليف التحدث، ولم يستطع إلا أن يزمجر بغضب. رفع يده اليسرى وعزز قدرته السيكوكينسية، محاولاً نفخ الرجل العجوز من السماء.
لكن قبل أن ينتهي من الزمجرة، كانت يد كريس كورليوني قد أمسكت بالفعل بمعصم راليف الأيسر.
"أولئك الذين يولدون بلا أجنحة يجب ألا يحلموا بالطيران." كانت نبرة كريس أبرد بكثير من درجة حرارة الارتفاعات العالية بينما كان يتحدث بشكل مرعب.
طقطق!
"أونه—"
ارتفع صوت طقطقة عظام راليف وصرخته المؤلمة في الهواء على ارتفاع عشرين متراً أو نحو ذلك فوق الأرض معاً.
وبعد ذلك، رأى إسترون، الذي كان على الأرض، ورولانا، التي كانت تمسك ذراعها شبه المجددة بينما اندفعت خارج الزنزانة ووجهها مغطى بالأتربة، كريس وهو يمسك راليف —الذي كان يحمل ثاليس في حضنه— بيده اليسرى ثم يجر راليف وثاليس نحو الأرض بقوة مخيفة.
"آه—"
بدا راليف وكأنها جُنّ. وبكل قوته، دفع الرياح صعوداً، كاد أن ينسى "التنفس". لكنه مع ذلك لم يستطيع التخلص من مخالب كريس الحادة التي اخترقت عظام رسغه وتقيد معصمه بإحكام.
تعرض ثاليس لضربات من الرياح القوية لدرجة أنه لم يستطيع فتح عينيه. وكان جسده بأكمله خالياً من الطاقة وكان قد استنفد كل البطاقات المتاحة بتصرفه.
أصبح الصبي عاجزاً منذ فترة طويلة.
أخيراً، تم جر راليف الذي قاتل بإصرار حتمي من السماء بواسطة كريس.
فقد راليف توازنه. وبعد أن استنفد تقريباً كل قوته، بذل قصارى جهده للتلاعب بالرياح، لكن قوة كريس العظيمة جعلت من المستحيل عليه الارتفاع في الهواء مرة أخرى.
"من أجل سموها، يجب إبقاء الطفل الصغير على قيد الحياة!" قال كريس ببرود وهو يهبط من السماء، متمسكاً براليف بإحكام.
بووجه ممتلئ بالكره، لعقت رولانا أسنانها. ومدت ذراعها المجددة حديثاً وابتسمت، مستعدة للإمساك بالطفل.
كان لدى إسترون إدراك أقوى مقارنة بها. وبينما كان يقف بجانبها، تغير تعبيره، ونظر فجأة خارج الباب الرئيسي للقصر.
وهناك، كان اهتزاز شديد يقترب.
"رولانا—" تحدث إسترون بقلق طفيف، لكن رولانا أبقت تركيزها الكامل على الشخصين في الهواء.
لم يجرؤ ثاليس على فتح عينيه، لكن صوت الرياح المتسارع باستمرار وشعور انعدام الوزن المتزايد أشارا إلى أن الأمور تسير بشكل سيء.
هل انتهى به الأمر حقاً بالقيام بهذه الخطوة مبكراً جداً بسبب الظروف المفاجئة وغير المتوقعة؟
كان راليف قد استسلم بالفعل عن محاولة التخلص من يد كريس.
وبالنظر إلى القمر الذي كان يبتعد شيئاً فشيئاً، وعلى الأرض الاقتربة، أصبحت نظرة راليف تدريجياً ممتلئة بالوضوح والسطوع والارتياح.
في تلك اللحظة، أدرك راليف فجأة أنه بعد مروره بالكثير من المعاناة، لم يكن الكسر في معصمه مؤلماً حقاً على الإطلاق. انحنت زوايا فم تابع الرياح الوهمية إلى ابتسامة غابت عنه لفترة طويلة.
يا للأسف، يا بني. شكراً لك على الفرصة التي منحتها لي. لقد كافحت على الأقل. أما بالنسبة لأولئك مصاصي الدماء، فلن تكون لديهم الفرصة لمسكك.
وكأن الوقت تباطأ.
وبعد ذلك، رأت رولانا، التي كانت تستعد للإمساك بثاليس على الأرض بصدمة أن راليف شبه المعاق بدأ يزمجر ويهدر اللحظة التي كان على وشك الاصطدام فيها بالأرض.
بيد واحدة، رمى ثاليس بكل قوته نحو اتجاه مبنى القصر.
"لا!" زَمجَرَ كريس بغضب ودون لياقة. أمسك راليف، الذي أصبحت لديه يد حرة الآن، بخصر كريس بإحكام وقذفه نحو الأرض.
لم يستطيع ثاليس إلا أن يشعر بزخمه نحو الأسفل وهو يتغير بينما طار جسده لا إرادياً نحو اتجاه آخر.
في لحظة، ظهر الجدار الحجر للمنزل أمامه، ليصبح أقرب فأقرب. وكان رأسه على وشك الاصطدام به.
لم يستطيع ثاليس إلا إغلاق عينيه بإحكام.
هل سينتهي الأمر هكذا فقط؟
مع ذلك، ولمفاجأة الصبي، لم يحدث السيناريو البئيس حيث تتطاير جمجمته إلى أشلاء.
توقف زخمه فجأة وشعر رأسه بدوخة. ثم سقط في حضن ثابت وآمن.
بوم!
سقط راليف وكريس بقوة على الأرض. حتى أن التأثير الهائل حطم وكسر الأرض. وتدحور الغبار في الهواء بالمساحة المفتوحة خارج القصر.
تغير تعبير رولانا بشكل جذري. وذهبت لأجل ثاليس، الذي كان يطير في اتجاه المنزل. تذبذب شكلها ووصلت إليه في لحظة بينما نظر إسترون إلى الباب الرئيسي للقصر بنظرة قاتمة. وبينما لمعت عيناه، رن صوته في جميع أنحاء القصر في الليل الهادئ.
"هجوم للعدو!"
فتح ثاليس عينيه ببطء وبدوخة في حضني شخص بدا مألوفاً وغريباً في نفس الوقت.
وأمامه كانت عدستان داكنتان اللون على قناع أرجواني داكن. نظرا إليه تحت ضوء القمر.
"لا تقلق، يا ثاليس،" واقفاً على شرفة الطابق الثاني من مبنى القصر، تحدث حامي السر الملكي، يوديل كاتو، بصوت أجش مع رعشة طفيفة في صوته، "أنت بأمان الآن."
ابتسم ثاليس بتعب مع الارتياح. وأغلق عينيه وأصبح مسترخياً تماماً.
رنّت موجات من الاهتزازات المكتظة بكثافة مع بعضها البعض بوضوح من الخارج.
بوم!
تم تحطيم الباب الرئيسي لقصر فيني.
واندفع عدد لا يحصى من حوافر الخيول للداخل.
"باسم ملك كونسيتيلا العظيم، كيسيل جايدستار!" رن صوت الكونت جيلبرت كاسو الثابت والرنان فوق الغبار وحوافر الخيول. "جميع الأفراد الحاضرين في قصر فيني مشتبه في تورطهم في سرقة وإخفاء كنز ملكي لاحقاً!
"استسلموا الآن ولا تقاوموا! ومن يخالف فسوف يُقتل في مكانه!"
.....
في غرفة مظلمة مع ظلام دامس فقط ولا حتى شعلة واحدة، يمكن سماع صوتي تنفس بدا ضعيفين وغير واضحين.
"يا للأسف، هذه على الأرجح أقرب نقطة كنا فيها من متصوف الهواء في السنوات الاثنتي عشرة الماضية،" تحدث صوت مسن ولاذع.
"مع ذلك، أظهرت كل المعلومات أن شخصاً ما قد تخلص من أسدا،" تردّد صدى صوت ذكر خفيف وواضح.
"إذن دعني أخمّن، أنت، الذي تعتقد أن شخصاً ما قد ’تخلص منه’، ربما قرأت أيضاً عن كيف أن المتصوفين خالدون؟" سخر الصوت العجوز واللاذع.
"لا تكن صارماً هكذا، أيها المعلم." استمر الصوت الخفيف والواضح في التحدث، "على الأقل، لقد تم ختمه."
"المشكلة هي، من، في مدينة النجوم الأبدية الآن، لديه القدرة أو السلاح لختم أسدا؟" تابع الصوت الأجش والمتمطط السؤال.
"لا بد أنه ليس سوى أولئك القلة،" تحدث الصوت الخفيف والواضح بمرح.
"صحيح. ها..." بدا أن الصوت الأجش واللاذع يمتلك تلميحاً من خيبة الأمل بينما تردد صداه في الهواء، "ليسوا سوى هم، أولئك القلة فقط."
"ليس عليك الاستمرار في التحقيق في الحقيقة المتعلقة بحادثة سوق الشارع الأحمر بعد الآن. كل السجلات —بما في ذلك تلك المتعلقة بالانفجار الهائل في المنطقة المركزية، وتقرير شاهد العيان لتلك المرأة التي كانت تحمل طفلاً على ظهرها— يجب أن تُختم بشكل دائم.
"أما بالنسبة لأسدا ساكرن... قوموا بالاستعدادات الكاملة. السيف الأسمى ليس كاملاً. وسواء استغرق الأمر عشر أو عشرين سنة، فإن متصوف الهواء سيعود في النهاية،" أمر الصوت الأجش واللاذع بجهامة.
كان هناك صمت طويل.
"لا تضع هذا التعبير، أيها المعلم. لكي نفكر في الأمر بإيجابية—لقد فقدنا عدواً لدوداً واحداً. ولكي نفكر في الأمر بشكل أكثر إيجابية—قد نتمكن من استدراج متصوف الدم،" تحدث الصوت الذكوري الخفيف بكسل.
"لا تظاهر بأنك تستطيع رؤية تعبيري،" قال الصوت الأجش واللاذع بعدم رضاً. ثم أطلق تنهيدة. "متصوف الدم. ها... هذا القدر اللعين. ستكون العاصمة على الأرجح في حالة فوضى مرة أخرى قريباً. قبل اثنتي عشرة سنة، كان لدي على الأقل لانس، جينيس، ثايسن ولانزار نوف بجانبي. والآن، القوى الوحيدة التي أملكها هي أنت." كانت تنهيدة الصوت الأجش ممتلئة بالوحدة والعزلة.
"مع ذلك، قبل اثنتي عشرة سنة، على الرغم من أنكم كنتم جميعاً هناك، إلا أن الملك الراحل مات، أليس كذلك؟"
"من الواضح أن القوة ليست هي المفتاح—بل الحظ هو كذلك." بدا أن الصوت الخفيف يتحدث عن المأساة قبل اثنتي عشرة سنة دون أي تردد.
في الظلام، ظل كلا الصوتان صامتين لفترة طويلة.
"نعم، حتى مع ما كان لدينا قبل اثنتي عشرة سنة، مات الملك الراحل مع ذلك." أجاب الصوت الأجش أخيراً. هذه المرة، بدت نبرته ممتلئة بالحزن والاستياء.
"بالمناسبة، أرسل ’الغرفة السرية’ شخصاً ليمنحنا رسالة مجهولة المصدر. قالت الرسالة إنه بالأمس، تم رصد عضو من العصابة وهو يغادر إكستيد ومغادرته إلى كونسيتيلا، نحو مدينة النجوم الأبدية. قالت العجوز التي سلمت الرسالة أيضاً إن الرسالة كانت لدفع دين امتنان لك." بدا أن الصوت الخفيف أدرك أخيراً الجو الغريب و cambió الموضوع بتصلب.
"آه، التعاون المنتظر طويلاً بين إدارة الاستخبارات السرية والغرفة السرية." بدا أن اهتمام الصوت الأجش واللاذع قد أُثير. "قادم إلى العاصمة في هذا الوقت؟ متصوف الدم؟"
"لا. لقد أرسلت بعض الأشخاص للتحقيق في الأمر. يبدو أنه طبيب من أخوية الشارع الأسود، رامون."
"هل لديه مشكلة؟"
"رأى شخص ما يؤدي ’حيلة صغيرة’ أثناء تواجده على طريق قرية."
"حيلة صغيرة؟" أصبح الصوت الأجش جاداً أخيراً.
"نعم، ’حيلة صغيرة’،" رد الصوت الذكوري الخفيف بسخرية.
"بعد أن قرأت كل ما تحتويه محمية المعرفة العميقة في جميع الطوابق العشرين لمكتبة جايدستار، استنتاجي هو أن، بالنسبة لهذه ’الحيلة الصغيرة’ التي يمكنها شفاء الجروح في لحظة، قبل ألف عام، كانت تُعرف باسم—"
أصبح صوته الخفيف عميقاً فوراً.
"السحر."
تلاشى صوته ببطء. وحينها فقط غرق الظلام في الغرفة حقاً في صمت مميت، يشبه مقبرة في منتصف الليل.
بعد فترة طويلة، قال الصوت العجوز، "تلك المرأة العجوز." ضحك الصوت الأجش بخفة. "لا أستطيع أن أصدق أنها أعطتني هذه المعلومات كدين امتنان. إنها حقاً بارعة كما كانت دائماً."
قاد جيلبرت الحراس —المؤلفين من سياف الاستئصال— وركبوا جميعاً خيولهم بينما اقتحموا القصر.
أحاطوا بأعضاء عشيرة الدم الثلاثة!
"اسحبوا السيوف الفضية، واستعدوا لقتال العدو!" لم يقل جيلبرت شيئاً آخر. كان يعلم أن إعلانه عن "العفو عمن يستسلم" في وقت سابق كان مجرد إجراء شكلي.
غالباً، الطرق الفعالة الوحيدة هي القوة والأسلحة. تماماً مثل الدبلوماسية.
"رولانا!" تفادى إسترون نصلين لسيفين كانا قد حاولا فوراً أخذ رأسه في ومضة. وصاح بقلق وغضب، "استدعوا حراس الظلال!"
هبطت رولانا على نافذة في الطابق الثاني. كانت غاضبة للغاية؛ لا جسدها الذي لا يُقارن ولا مخالبها الحادة المدمرة استطاعا فعل أي شيء ليوديل، الذي استمر في الظهور والاختفاء من الرؤية بينما كان يحمل ثاليس بين ذراعيه. كانت تدرك أيضاً الوضع الحالي، ولهذا السبب قررت نشر ذراعيها على مصراعيها وأطلقت زمجرات صامتة بإيقاع غريب نحو اتجاه الزنازنة.
بوم، بوم!
فجأة، دوت أصوات هزات كانت مكتظة بقوة لدرجة أنها بدت وكأنها عواصف رعدية من الزنزانة.
تغير تعبير جيلبرت. وحرّك السيف الطويل بيده بحسم. صاح الحراس بجانبه بصوت عالٍ في انسجام.
لكن كان قد فوات الأوان. انفجرت مستنقع سوداء فجأة من مدخل الزنزانة. واندفعت نحو تشكيل الخيول الذي شكله ثلاثون سيافاً من سياف الاستئصال.
"شكلوا حلقة!" رأى جيلبرت الشيء الذي يندفع نحوهم بوضوح، وصاح بصوت عالٍ بتعبير مرعب، "إنهم عبيد الدم!"
رأى السيافون الثلاثون من سياف الاستئصال الذين كانوا جميعاً على الأقل فوق الطبقة العادية الأشياء التي تندفع للخارج أيضاً. كانت المستنقع السوداء مكونة من مخلوقات بوجوه محمومة وعيون حمراء داكنة.
كان جميع السياف الحاضرين تقريباً حراساً يتمتعون بالكثير من الخبرة في ساحة المعركة. وكانوا يعرفون ماهية المخلوقات التي أمامهم.
كانوا أبناء عشيرة دم ينتمون إلى أدنى وأسوأ طبقة في العشيرة. لقد كانوا في الأصل بشراً أو أجناساً أخرى تلقوا بعد ذلك جوهر دم أبناء عشيرة الدم وتتحولوا إلى عبيد دم جائعين ومحمومين ومخلصين ولا يخافون الموت.
تجمهر أكثر من عشرة عبيد دم نحو تشكيل الخيول مثل الفيض.
قيّم جيلبرت الوضع بوضوح. وكان يعلم أن ثاليس أصبح بأمان بالفعل، لكن الاعتماد الأعمى على قوة القوة والاندفاع نحو هذه المخلوقات التي لا تقهر لن يؤدي إلا إلى زيادة خسائرهم.
"قفوا مكانكم!" أمر بصوت عالٍ.
"وه! "
صرخ سياف الاستئصال الثلاثون بغضب. ترجلوا وشكلوا تشكيلاً دائرياً بسرعة. وخطا جميع الحراس بقدمهم اليسرى ومَالوا السيوف على يمينهم، حامين الشخص بجانبهم.
كان هذا هو تشكيل الدفاع الذي اشتهرت به كونسيتيلا، تشكيل الضوء العائد!
في تلك اللحظة، وقف شخص ببطء من الفتحة المحطمة بواسطة راليف وكريس.
وبعد ذلك، في لمح البصر، اختفى الشخص في ومضة.
"يرجى الانتظار هنا لحظة وأخذ قسط قصير من الراحة." وضع يوديل ثاليس على شرفة الطابق الثاني بخفة. ورأى كريس، الذي ظهر شكله في الغبار، وأيضاً اختفاءه اللاحق. "سنتولى البقية." ثم اختفى يوديل أمام ثاليس أيضاً.
في اللحظة التالية، ظهر سيف يوديل القصير داكن اللون مع ذلك الواقي المتقاطع المتقاطع في الهواء. واشتبك عابراً مع زوج مخالب كريس الحادة بينما اندفع نحو الطابق الثاني، منتجاً شرارة.
تشنغ!
اصطدم الصوت المزعج بطبقة طبلة الأذن لكل فرد. لكن لم يتم تشكيل أي اصطدامات للهواء بغرابة بسبب اصطدام أسلحتهم.
يمكن اعتبار يوديل وكريس أفضل نخبين من الطبقة العليا في شبه الجزيرة الغربية. وبعد أن تقاتلا مرة واحدة، فهم كل منهما قدرات الآخر تقريباً. ابتعدا عن بعضهما البعض.
"هذه هي القدرة على التحرك عبر الظلال!" كانت سحنة كريس باردة. وحفر مخالبه اليمنى في جدار الطابق الأول وثبّت نفسه عليه.
"باعتبارك شخصاً في قمة الطبقة العليا حتى لو كان في كونسيتيلا، لم يكن يجب أن تكون نكرة. أهل أنت محمي بالأشعة الساطعة بشكل مفرط لغضب المملكة؟" قال العجوز ببرود. ولم يكن مهتماً تماماً بالمعركة بين عبيد الدم والحراس. بدا أن كل طاقته كانت تركز على ثاليس، الذي كان في الطابق الثاني.
لم يتحدث يوديل، ولم يظهر أي مشاعر كالمعتاد. كان شكله الغامض مستقراً بخفة على لوحة نافذة في الطابق الأول، معبراً عن جودة وهمية. بدا غير مستقر، لكنه لم يسقط قط.
في الفناء، اشتبك عبيد الدم وتشكيل الحراس الدائري في قتال يدوي أخيراً.
بام!
جاءت الضربة الخافتة الأولى من اصطدام شديد بين عبد دم وحارس.
استخدم الحارس السيف القصير ذو الحدين بجانب جسده لشق جسد عبد الدم بغضب. لكن عبد الدم شق درع الحارس، غير مبالٍ تماماً بما سيحدث لمخالبه وأظافره.
حدث نفس السيناريو بسرعة في كل جزء من التشكيل الدائري. وأصبح الوضع فوضوياً فوراً.
وسط الفوضى، لاحظ ثاليس رولانا كورليوني وهي تقفز نحوه بينما كانت تزمجر بغضب، لكن تم إيقافها في المنتصف بواسطة سلسلة معدنية طويلة وذات لون فضي شقت الهواء بطريقة متعرجة واضطرت لاتخاذ خطوتين للوراء.
"ساحة معركتك هنا، يا عاهرة مصاصة الدماء!"
تبع الكلمات الغاضبة، رأى ثاليس امرأة سوداء الشعر تبلغ من العمر نحو أربعين عاما، ترتدي زيّاً رسميّاً نسائيّاً فاتح اللون ومريباً (لم يكن يعرفها في ذلك الوقت). جلدت السلسلة بغضب أمام رولانا.
ضحكت رولانا ببرود، وبينما تحركت في ومضة، حاولت القفز بعيداً عن المنطقة التي يمكن الوصول إليها بواسطة سيف السلسلة. مع ذلك، بينما تحركت، سقطت السلسلة عليها والتفت حول رقبتها بإحكام. حتى أن جزء رققتها الذي تشابكت فيه السلسلة كان يصدر دخاناً أخضر هاصاً.
"سيف السلسلة هذا مصنوع من الفضة، ايتها العاهرة!" زَمجَرَت الموظفة الرسمية، جينيس، بتعبير مزعج. "لقد رميت الكثير من مدخراتي حقاً لإعداد علاج لطيف لأمثالكم!"
في تلك اللحظة، بعيون حمراء داكنة، تحول إسترون إلى دم سائل وارتفع في الهواء، مهبطاً نحو ثاليس.
تشنغ!
زمجر إسترون بغضب، ومتقاطعاً بيديه، اللتين كانتا على شكل مخالب، صد سيفاً فضيّا انطلق مباشرة نحو صدره.
"يا سيد!" ترجل جيلبرت وتحرك عبر عبيد الدم بينما كان يعمل مع ثلاثة سياف من سياف الاستئصال قبل أن يصل إلى باب الطابق الأرضي ويقف هناك بحزم. ونظر إلى إسترون بتعبير منزعج ورفع السيف الفضي بيده، ضارباً وضعية قياسية يتخذها المرء عند دعوة شخص ما لمبارزة. "يرجى الابتعاد عن هذا الطفل."
كانت المناوشة بين عبيد الدم والسيافين لا تزال مستمرة.
مع ذلك، وسط تعبه، بينما كان ثاليس يراقب أبناء عشيرة الدم الثلاثة، الذين هاجموا نحوه مراراً وتكراراً لكن تم إيقافهم باستمرار بواسطة خصومهم المزعجين، أدرك الصبي فجأة شيئاً ما.
ما يريدونه ليس أنا... بل شيئاً ما في الطابق الثاني. فكر صمتاً. لا بد أن لديهم نقطة ضعف هناك.
استمرت أصوات المعركة بين عبيد الدم والسياف. وكان أبناء عشيرة الدم الثلاثة والمحاربون الثلاثة منخرطين في معركة شرسة أيضاً.
بعد تفكيره في هذا، بنظرة غير مؤكدة وخائفة، لكنها لا تزال ممتلئة بالعزم، دفع ثاليس باب الشرفة فجأة.
بعد دفع الباب، انهار جسده الضعيف داخل الغرفة فوراً.
ثود!
مع ذلك، جذب صوت نقر خافت وغريب انتباه الصبي.
وبينما كان يتنفس بخفة، رفع ثاليس رأسه. مستعيراً ضوء القمر من خارج الشرفة، رأى الغرفة المعتمة بوضوح تدريجياً.
وخاصة الشيء الموجود في المنتصف والذي كان متصلاً بأنابيب دم لا تُحصى ومغطى بأنماط معقدة وكلمات مبهمة...
لقد كان نعشاً أسود ضخماً.
ثود! ثود!
وكأن شيئاً ما أيقظه، أصبح صوت النقر الخافت داخل النعش الأسود أكثر عنفاً فأقوى، وأيضاً أصبح أشرس بشكل متزايد.
ثود! ثود! بانغ! بانغ!
أدرك ثاليس فجأة أن فعله بدفع الباب والدخول كان أكثر أو أقل إهمالاً بعض الشيء. حتى...
بوم!
صوت عالٍ بشكل لا يُصدق انطلق في الهواء.
سقط ثاليس للوراء من الاهتزاز ورنّت طبلة أذنه.
وكأن هناك انفجاراً داخليّاً مرعباً ما، انطلق غطاء النعش الأسود للأعلى فجأة وسقط على الأرض.
وبينما كان يمسك أذنيه المؤلمتين، جزّ ثاليس على أسنانه ونهض.
ورأى أنه في مرحلة ما، امتد شيء ما من حافة النعش الأسود الذي فقد غطاءه.
لقد كان جافاً، ومحروقاً باللون الأسود، ومشؤوماً...
...يداً.