الفصل السابع والعشرون: «صديق قديم»
الفصل السابع والعشرون: «صديق قديم»
المترجم: إندليس فانتاسي ترانسليشن | المحرر: إندليس فانتاسي ترانسليشن
"لقد جثث السيافين الثامن الذين كانوا يحرسون السير ثاليس، عندما وقع الحادث، هنا. وهذا ليس فقط احتراماً، بل لأن الأمور كانت ملحة أيضاً. لم نلمسهم على الإطلاق، وهم في نفس الحالة التي كانوا عليها عندما وقع الحادث."
تحدث جيلبرت إلى جينز، التي كانت تبدو بملامح صارمة في المرور بالطابق الثاني لقاعة مينديز، أمام الجثث الثامنة.
بينما وقف يوديل بهدوء بجانبهما.
"ستة منهم سيافون ماهرون جداً من الطبقة العادية، ولديهم خبرة قتالية وفيرة وكان لديهم القدرة للوصول إلى الطبقة الفائقة. والآخران كانا من نخبة الطبقة الفائقة الحقيقيين. لقد تم قطع شرايين الرقبة لجميعهم بسلاح حاد غير منتظم."
مشى جيلبرت نحو إحدى الجثث وقرفص، ضاغطاً على رقبة الجثث. ظهر جرح بشع ومروع. لقد تغير لون الجرح وتصلب الدم.
"بناءً على تقديرنا المبدئي، قد يكون الشخص من نخبة الطبقة الأسمى. ولكي يتمكن من قتل هؤلاء الثامن في لمح البصر، يجب أن يمتلك هذا الشخص مهارات بارعة وقوة لا تُقاس. حتى يوديل لم استطع مجاراة سرعته."
"وللدى الشخص أيضاً قدرة مخيفة عندما يتعلق الأمر بالاختباء. وعندما وقع الاقتحام، حرسنا جميع المخارج والمداخل. ومع ذلك، تمكن من التسلل، ولم يلاحظ يوديل أحداً هناك أبداً."
تكهن جيلبرت بتعبير مظلم. وأخرج ساعة ميكانيكية من جيبه ونظر إلى الوقت فيها. كانت الساعة السادسة والنصف مساءً.
حتى القمر كان يرتفع.
كانت حاجبتا جينز مققطين بشدة وكانت شفتاها الساحرتان إلى حد ما مزمومتين بشدة أيضاً، مما أبرز شامة الجمال بجانب فمها. ووضعت ذراعيها في كلتا يديها وكانت في تأمل عميق لفترة من الوقت. ثم رفعت يديها فجأة وأصدرت صوت نقرة بأصابعها.
"انزعوا خوذاتهم."
أشار جيلبرت للحراس بفعل ذلك بنظرة واحدة، وتقدم الحراس القليلون بجانبهم في نفس الوقت وأزالوا الخوذات عن الجثث.
تقدمت جينز بخطوات أنيقة ذات كعب عالٍ، وبحذاء ضابطة نسائي وركبت على ركبة واحدة. وراقب كل وجه من وجوههم بعناية.
"كانت شرايين رقبتهم تنزف بغزارة. لم يكن لديهم الكثير من الوقت قبل أن يموتوا، فقط ما يكفي لهم لتصارع لفترة على الأرض - سيكون هذا عندما يقاتلون القل.
"تعبيرات كل واحد منهم،" تحدثت جينز بعناية بينما كانت تنحني لمراقبة، "مختلفة قليلاً. هؤلاء الأربعة مستلقون على ظهرهم، وكانت تعبيراتهم قبل الموت متطابقة - الغضب، الكراهية، السخط، والإحباط. من المحتمل أنهم لم تكن لديهم الفرصة للتفاعل على الإطلاق قبل أن يتلقوا ضربة قوية قتلتهم. فقط أولئك الذين لم يعرفوا الحقيقة حتى ماتوا شعروا بهذا النوع من السخط والاستياء."
"على النقيض من ذلك، هذان الاثنان مستلقيان على جانبيهما. تعبيراتهما هي الصدمة، عدم التصديق، والذهول. ربما كانا يعلمان أن ضربة القاتل المميتة قادمة وحاولا قدر استطاعتهما الرد ولكن دون جدوى. هذا جعلهم مصدومين ومرتبكين. وبينما كانوا يصارعون على الأرض، ثبت هذا التعبير على وجوههم."
"من المحتمل أن الاثنين الأخيرين هما من يتمتعان بأعلى القدرات. أحدهما مستلقٍ على ظهره والآخر جالس مستنداً إلى الجدار. تعبيراتهم أكثر دقة بكثير مقارنة بالأشخاص الستة السابقين. بالنسبة للراقد، فهو ندم وألم. بالنسبة للجالس، كان شعوراً بالارتياح والاستسلام. لقد حاولوا قصارى جهدهم للرد أيضاً لكنهم فشلوا مع ذلك. ومع ذلك، فهما على الأرجح آخر من يموت وقد تمكنا من رؤية القاتل أثناء الصراع على الأرض. ولهذا السبب قبل أن يموتوا، مروا بالندم والكشف المفاجئ. وبعبارة أخرى، كان من الممكن أن يكون الاثنان قادرين على تكرار الأقوال بفعالية لو عرفا هوية الأعداء مسبقاً."
وقفت جينز مرتدية تعبيراً بارداً ووضعت ذراعيها على صدرها. وبينما كانت تنظر إلى جيلبرت الذي كان يبدو عاجزاً بعض الشيء بجانبها، تحدثت بيقين: "القاتل ليس من نخبة الطبقة الأسمى! لو كان القاتل شخصاً من الطبقة الأسمى قوياً، لدرجة لا تُقهر، لكان تعبير الشخصين الأخيرين هو اليأس والرعب. وربما استخدم القاتل مهارة خاصة، أو قدرة نفسية، أو جهازاً. لقد هاجم الاستراتيجي الأقوى أولاً قبل الانتقال إلى الستة الأضعف. ومن ثم، بعد سقوط الأقوى اثنين، كانت لديهما الفرصة لرؤية القاتل وطريقة قتله."
"على الرغم من أن القاتل لم يصل بعد إلى الطبقة الأسمى، إلا أنه سريع جداً. وربما يكون سريعاً تقريباً مثل، أو حتى أسرع من نصف نخبة الطبقة الأسمى. لكن، نظراً لأنه ليس في الطبقة الأسمى بعد، عندما يتعلق الأمر بقتل الناس، فلا يزال يتعين عليه القيام بذلك بالترتيب."
تقدم يوديل إلى الأمام وقرفص أمام الجثث كما لو كان يتحقق من كلمات جينز.
ومن ناحية أخرى، نظر جيلبرت إلى المرأة التي أمامه في ذهول. كان الأمر كما لو كان ينظر إلى الفتاة الشابة المتحمسة في قاعة المحكمة منذ عشر سنوات... والشاب قليل الخبرة والمرح الذي كان يقف دائماً خلفها.
تنهد من عمق قلبه وتقدم أمامها.
"الليدي جينز، أعلم أنك كنتِ أكثر ضابطة شرطة تميزاً في العاصمة، وقد شاركتِ في التحقيق في مجزرة العائلة المالكة خلال 'عام الدم'، وتتبعتِ صوفي الهواء. حتى إدارة الاستخبارات السرية للمملكة غالباً ما كانت تكلف بمساعدتك. استنتاجك بارع للغاية وحاد كما كان قبل سنوات. ومع ذلك، فإن مهمتنا العاجلة في متناول اليد هي إعادة هذا الطفل،" قال جيلبرت بهدوء وهو يضع يديه خلف ظهره.
تأملت جينز وألقت عليه نظرة.
'أكثر ضابطة شرطة تميزاً؟ قبضت على يديها دون أن تدري. ضابطة شرطة؟ هراء.'
ومع ذلك، لم تظهر السيدة الساحرة أي عاطفة. وبدلاً من ذلك، كعادتيها، قامت بتمرير يدها على شامة الجمال على الجانب الأيمن من شفتيها بيدها اليسرى التي كانت مدعومة على يدها اليمنى. ضحكت بخفة. "الرجال هم حقاً تجسيد للإهمال والتهور."
ضيق جيلبرت عينيه ومال قبعته قليلاً ليظهر حيرته.
"ألم أكن واضحاً بما فيه الكفاية؟" خفضت جينز يديها واتخذت خطوات واسعة وجريئة إلى الأمام. أشارت إلى الجثة التي أمامها وتحدثت بثقة: "هذان الحارسان من الطبقة الفائقة كانا الأقوى. وقفا معاً وكانا أول من تعرض للهجوم، وهذان كانا التاليين، والأربعة الآخرون كانوا الأخيرين في الهجوم. ومع ذلك، كان ترتيب موتهم هو العكس. صارع الأقوى حتى النهاية ورأيا القاتل. أنا بحاجة فقط لمعرفة المواضع التي كانا عليها قبل أن يتعرضا للهجوم. وبعد ذلك، يمكنني تتبع المسار وتحديد نقطة دخول القاتل."
"أدى النزيف الغزير إلى خلط جميع بقع الدم معاً، مما جعل من الصعب العثور على الأثر الذي ناضل الحرس عليه قبل موتهم. ولكن بناءً على الوقت الذي بدأت فيه الشرايين بالنزيف، والوقت الذي استغرقه السقوط والنضال على الأرض، يمكن رسم دائرتين مع الحارسين الأقوى كمركز. ستكون الدائرتان هما نطاق حركة جميع الحرس من قبل تعرضهم لكمين، وحتى وفاتهم."
"لا تنسوا أن الحارسين الأقوى تعرضا للهجوم من نفس النوع من الأسلحة في نفس الوقت تقريبا. مما يعني أنهما كانا يقفان معاً قبل أن يتعرضا للهجوم."
"ومن ثم، فإن نقطة التقاطع بين هاتين الدائرتين ستكون الموضع الذي تعرضا فيه كمين. ولكن هناك دائرتان، وبالتالي نقطتا تقاطع. نقطة تقاطع واحدة فقط هي الإجابة - الموضع الحقيقي الذي تعرض فيه هذان الاثنان للهجوم، والموضع الذي تسلل منه القاتل." بنظرة مركزة، تتبعت جينز الأشكال بخطواتها وهي تمشي. ما قعلته جعل جيلبرت ويوديل يشاهدانها بجدية.
"بناءً على نظرة الحارسين الأقوى قبل موتهما، بعد قتل الجميع، ذهب القاتل إلى هذا الموضع. وأعتقد أن هذا كان أيضاً حيث وقف الطفل."
"بناءً على نقطة القاتل الأخيرة حيث كشف عن نفسه..." مشت جينز نحو الموضع وخطت خطوات إلى الوراء قبل أن تتابع، "...وبناءً على ترتيب تعرضهما لكمين، يمكننا العثور على المسار الذي سلكه القاتل." مرت جينز ببطء عبر تلك الجثث قبل أن تعود إلى الجثتين اللتين كانتا في السابق الأقوى في مجموعتهم. "نهاية المسار تربط المنطقة بين هاتين الدائرتين. أقرب واحدة بينهما هي نقطة التقاطع هذه!"
مرت جينز بتلك الجثث المنتشرة في كل مكان ووقفت في النهاية في نقطة واحدة من مسرح الجريمة ونظرة شرسة في عينيها. "هذا هو المكان الذي تعرّض فيه الأقوى للهجوم في البداية. وبمعنى آخر، كان المكان الذي تسلل فيه القاتل، وأيضاً المكان الذي هاجم منه لأول مرة!"
خطا جيلبرت خطوات سريعة إلى الأمام قبل أن يلتفت حوله.
"هل تقصدين أن القاتل ظهر هنا فجارعاً؟" تحدث ببطء: "لقد هاجم المرتزقة بالفعل حتى هذه النقطة، لكن هذا مستحيل - هذا المكان لا يزال بعيداً جداً عن الدرج. لم يكن لدى القاتل مكان للاختباء عندما كنا ننظف الفوضى."
أطلقت جينز ضحكة خفيفة أخرى مليئة بالازدراء. وحد وحده يوديل تقدم بهدوء وأشار إلى مزهرية تزينية صغيرة إلى الجانب.
كان هذا النوع من المزهريات مستخدماً بشكل شائع في الممرات، لكن هذه المزهرية وحدها كانت الأقرب إلى جينز.
تحت نظرات جيلبرت الحائرة، تحركت جينز برشاقة إلى الأمام واستولت على المزهرية قبل أن تحطمها دون تردد!
رنّة!
انحنت بهدوء والتقطت قطعة محطمة من المزهرية. وبمجرد أن فحصتها، مرت بإصبعها على الجانب الداخلي للقطعة المحطمة بخفة، ثم أرتها إلى "الرجلين عديمي الفائدة".
ولصدمته، اكتشف جيلبرت أن هناك دمًا أحمر على إصبع جينز! قرفص يوديل أيضاً والتقط عددًا من القطع المحطمة - كان هناك أيضًا بقع دم دقيقة على الجانب الداخلي لقطع المزهرية الأخرى.
"لم يكن لديه مكان للاختباء؟" أطلقت جينز ضحكة ساخرة، مما سبب لجيلبرت بعض الحرج.
"إذن..." تلقى جيلبرت القطعة المحطمة من المزهرية، وتغير تعبيره. "هذا هو..."
وقفت جينز وبصوت ذي خبرة، قالت: "عدد الضحايا: ثمانية. سبب الوفاة: نزيف الشريان السباتي. الجاني: عضو من عشيرة الدم من الطبقة الفائقة، يُعرف أيضاً باسم مصاص دماء. سلاح الجريمة: مخالب عضو من عشيرة الدم..."
تماماً كما كانت جينز تتحدث بحماس، فوجئت فجأة عندما أدركت وضعها الحالي. لذا صكت على أسنانها وابتلعت ما تبقى من كلامها.
'بعد كل شيء، لم أعد ضابطة شرطة.'
هزت جينز رأسها ومسحت كل المشاعر غير ذات الصلة بالموقف. "إذن تسلل إلى القصر وأخفى نفسه بقدرته الفطرية على التحول إلى دم، ثم بموهبته في الوصول إلى السرعة القصوى في لحظة، قتل هؤلاء الأشخاص واختطف - بالطبع لم يفعل ذلك بقدراته الخاصة." رفعت جينز رأسها وألقت نظرة فاحصة على جيلبرت. "هذه هي نخبة الطبقة الأسمى التي تحدثت عنها؟"
كان جيلبرت يشعر بالحرج الشديد، لكنه علم أن هذا ليس الوقت المناسب له لمحاولة الدفاع عن نفسه، ولهذا السبب قرر أن يسأل بأدب ولطف: "ما أروع هذا على هذه المعرفة. إذن، أين الطفل؟"
'هذه هي المعرفة؟' فكرت جينز بازدراء.
'كنت أعلم، أنت واحد من أولئك النبلاء رفيعي المستوى ذوي النظرة الضيقة حقاً للحياة. لو رأيت "إدارة الاستخبارات السرية" التابعة لكوكبة النجوم، ورأيت "الغرفة المظلمة" التابعة لإيكستيدت، ورأيت حراس رداء الغراب في سلالة ماني إت نوكس، فضلاً عن "كونتانا" التابعة لهانبول، وحين ترى الأساليب التي يستخدمونها، ستعرف حقاً عدد الأشخاص المخيفين الكامنين في الزوايا المظلمة تحت المسرح الذي تقف عليه. مجرد ومضة خفيفة من أصابعهم وسيعرفون كل أسرارك.'
ثم بنظرة حادة، قالت بيقين: "الجريمة - عندما وقع الحادث، لم تكن الشمس قد غابت بعد! كان بإمكانه فقط استخدام تنكر الدم للاختباء بين المرتزقة!"
"إنه من عشيرة الدم الذي لم يصل إلى الطبقة الأسمى بعد. ولهذا السبب لا يمكنه سوى التحول إلى سائل أثناء استخدام تنكر الدم، ولا يمكنه الاستمرار لأكثر من نصف ساعة في هذه الحالة. هذا لا يمكن إلا أن يعني أن المرتزقة قد هرعوا إلى هنا في غضون نصف ساعة!"
"مجموعة من المرتزقة تتقدم للأمام بأقصى سرعة. فقط المنطقة الشرقية للمدينة حيث توجد قصور النبلاء، وقاعة المدينة، وتجمع التجار، والمنطقة المركزية حيث يقع قصر النهضة تبعد نصف ساعة عن منطقة الشفق!"
أطلقت جينز تنهيدة. أنهت هذه المرأة الناضجة استنتاجها ومدت يدها الاستكشافية خلف الخصر من قبيل العادة المحضة، لكنها لم تجد شيئاً هناك.
ذهلت لحظة قبل أن تبدأ بالضحك بمرارة في قلبها. 'هذا صحيح، لم أعد ضابطة شرطة. لقد توقفت حتى عن التدخين منذ فترة طويلة.'
والمتدرب الذي كان يتبعها دائماً لتزويدها بولاعة قد تحول أيضاً منذ فترة طويلة إلى شخص آخر، أليس كذلك؟
أطلقت تنهيدة.
توقفت السيدة الفطنة عن استحضار الذكريات ونظرت إلى جيلبرت.
"اتخذ قرارك، أيها الكونت."
استنشق جيلبرت بعمق وقال: "أولئك الذين سيرسلون شخصاً للتحقيق سيكونون بالتأكيد النبلاء. المنطقة الواقعة في منطقة المدينة الشرقية ليست صغيرة، والقصور هي أكثر الأماكن مناسبة لإخفاء أعضاء عشيرة الدم! على الرغم من وجود عدد لا بأس به من القصور هناك..."
بحركة واحدة، اختفى يوديل.
كبح جيلبرت كلماته عند رؤية تصرف زميله الوقح. لم يستطيع إلا أن يتنهد. "أحسن، على الأقل مساحة البحث تقل."
نظر جيلبرت نحو جينز وأومأ برأسه برفق لها. ولم تسخر منه جينز إلا بسخرية.
لم يأخذ جيلبرت ذلك على محمل الجد، وبدلاً من ذلك، بدأ في إصدار الأوامر لرجاله مرة أخرى. "افتحوا مستودع الأسلحة الاحتياطي وأعيدوا تنظيم القوات. جهزوهم بسيوف طرد الأرواح الفضية! اختاروا ثلاثين من أفضل المقاتلين ليتبعوني. وجهتنا هي منطقة المدينة الشرقية!"
"أحضروا المصباح معكم!"
.....
بووووم! بووووم! بوووم! بوووم! بوووم!
استمرت الأصوات المكتومة على السقف، وكانت تصبح أكثر قوة وحيوية.
أدار كريس رأسه بعنف، مرتدياً تعبيراً قلقاً قليلاً للمرة الأولى. ونظر إلى ثاليس بنظرة عدائية وقال لإيسترون: "خذوه إلى الزنزانة واحبسوه جيداً!"
ثم، دون انتظار رد إيسترون وثاليس، اختفى العجوز ورولانا معاً!
بدا إيسترون أيضاً بتعبير متفاجئ. ورفع ثاليس ومتجاهلاً نضالات وصرخات الآخر، ("أيها اللعين، أيها اللعين، ماذا يجري! ألا على وشك تبادل المعلومات، أيها المحترم إيسترون؟" - ثاليس) قذفه نحو الدرج الحجري.
في الثانية التالية، بينما كان لا يزال يشعر بالدوار، سقط ثاليس برأسه أولاً على الأرض الحجرية الرطبة.
بانغ!
تجهم من الألم.
"أيها الصبي الصغير! ابق هنا وكن طائعاً! سنكون قادرين على سماع كل ما تفعله!" بعد نقرة مسموعة من المفتاح وكلمات إيسترون القلقة، أصبح محيط هادئاً.
نهض ثاليس، يشعر بالقلق لكنه مرتاح. لقد اختفى إيسترون.
لذا مد يده بهدوء إلى حجره وأثناء تظاهره بحك حكة، جرح يده على خنجر جيه سي المربوط هناك.
تبع ذلك تدفق من الألم. قطرت د دماؤه على الأرض.
'إنه هنا.'
استنشق ثاليس بعمق، مرحباً بالإحساس المحترق في جميع أنحاء جسده.
'بهذه الطريقة، أعتقد أن جيلبرت ويوديل سيكونان قادرين على تحديد موقعي؟'
زفر بخفة وأرخى جسده تماماً، لكن إحساساً بالإعياء ضربه فجأة.
ارتجف الصبي وهو يزحف إلى الجدار ويسند جسده ضده.
'تجربة اليوم لن تفقد بالتأكيد رحلة الأمس إلى سوق شارع ريد!'
لم يكن الوقت قد حان لثاليس لملاحظة الظروف من حوله إلا الآن. كان البرق باهتاً، وجاء من مشعلين دقيقين. كانت الأرض مصنوعة من الحجر وكانت رطبة وباردة وصلبة. كانت الجدران المرقطة مليئة بالخدوش والعلامات، مع درابزين معدني ضيق بأقفال ضخمة بحجم الذراع.
ركلت قدماه بعض القيود الصدئة القريبة وأصدرت صوتاً رناناً. تنهد ثاليس واستلقى على الأرض الباردة كالجلد.
'لا شك أن هذه زنزانة سجن. إنها رطبة وموحلة ومليئة برائحة الدم.'
'رائحة دموية؟'
استطاع ثاليس شم رائحة كريهة ومالحة في الهواء.
كانت تشبه ما اشتمه في سوق شارع ريد بالأمس، لكن هذه كانت أقوى.
تضيق قلبه عندما تردد صدى الصرخات المخيفة والأنات من خارج زنزانة سجنه.
"آه!"
كان ثاليس خائفاً لدرجة أنه وقف!
من ما تذكره، لم يكن لديه قط الكثير من التسامح مع أفلام الرعب. لقد كان دائماً شخصاً ما (الذي لم يتذكر اسمه) يعاني من متلازمة وهم المراهقة النهائي والذي يجره بقوة للمشاهدة معاً.
فيما سمى ذلك الشخص 'تدريب شجاعته'.
من التحفيز المرعب، بدأ عقل ثاليس في العمل بسرعة جنونية مرة أخرى.
'زنزانة السجن.' رائحة الدم. عشيرة الدم. صرخات وأنات.
عرف ثاليس فجأة ما هو هذا المكان: لقد كان 'خزانة الطعام' لعشيرة الدم.
ضربته موجة من الغثيان. تنهد ثاليس تنهيدة أخرى. ربما كان عدد التנيهات التي أطلقها في الأيام القليلة الماضية أكثر من الماء الذي شربه.
وبينما كان على وشك الجلوس، جاءت أصوات لهاث ضعيفة ومتقطعة فجأة من جانبه.
"هاه! هااه! آه!"
كان خائفاً جداً لدرجة أنه زحف بضع خطوات في الاتجاه المعاكس.
أرجوك توقف عن إخافتي.
على أعصاب مشدودة، ربط ثاليس على صدره، ثم أدرك أن زنزانة سجنه لم تكن غرفة فردية فاخرة.
تحرك ثاليس ببطء نحو مصدر صوت لهاث. وتحت الضوء الخافت، كان بإمكانه رؤية شكل بشري، ملقى على الأرض يرتدي قيوداً ثقيلة، يلهث بألم.
"أوغ..."
في الظلام، بدا الأمر وكأن السجين لا يستطيع التحدث. كان يلهث باستمرار، وكان صوته مليئاً بالألم والمعاناة.
كانت معصماه مؤمنين بإحكام بالقيود، وبدو أن هناك أنبوباً يمتد من داخل المعصم إلى خارج الزنزانة.
عرف ثاليس ما كان ذلك.
قال إيسترون ذات مرة: "في رأيي، يجب علينا فقط ربط جهاز الفصد وقناة المغذيات على الفور، ثم وضعه في النعش."
برؤية هذا، لم يكن هناك شك في أنه جهاز فصد.
"ها..." خفض ثاليس رأسه وتنهد بيأس مرة أخرى.
إنه على الأرجح روح مسكينة اختطفت هنا من قبل عشيرة الدم وأصبحت مصدر طعامهم.
"أوغ... أوغ..." كما لو كان يشعر بأن شخصاً ما قد وصل، ناضل السجين وتأوه.
شعر ثاليس بموجة أخرى من الغثيان. وبسبب الغثيان، قرر أنه يجب عليه فعل شيء ما.
"أنا آسف، قد يؤلم هذا قليلاً، أرجو أن تتحمله لفترة من الوقت." قال برفق للسجين المسكين.
مد الصبي يده وأمسك خصر السجين. وأمسك بجهاز الفصد السميك، ونزع إبرة بكل قوته، مما أجبر الإبرة التي دفنت بعمق بضع بوصات داخل وعاء السجين الدموي على الخروج.
"آه! أوغ..." اشتد صراع السجين وتأوهاته. وظل يصدر أصواتاً غير مفهومة، مثل أخرس.
ضغط ثاليس على الجرح على معصم السجين. ولقد كان من حسن الحظ أنه لم يكن هناك نزيف كثير.
'بالطبع، من المحتمل أنه لم يترك له الكثير من الدم في المقام الأول،' فكر ثاليس باكتئاب.
عند التعامل مع أعضاء عشيرة الدم الثلاثة الآن، على الرغم من أن ثاليس شعر بالقلق والرعب، إلا أنه لم يشعر قط بثقل الحزن.
ولكن بدلاً من ذلك، فإن رؤية "مصدر الدم" المقيد هذا جعلته لسبب ما يبدأ في الشعور بثقل في القلب.
'ربما يكون ذلك من الشفقة،' فكر باستهزاء بالنفس.
لمس ثاليس القيود، وعندها فقط لاحظ أنها قيود ميكانيكية مصنوعة من حجر أسود باهت. وكانت مغطاة بنقوش لأنماط وكلمات معقدة، ثقيلة ولكنها معقدة. لقد أمنت ذراعي السجين على صدره بطريقة تجبره على تقاطع ذراعيه. وامتد قفلان مشبكان صعوداً وقاما بتثبيت خدي السجين بإحكام، مما جعله غير قادر على إدارة رأسه. ودفعها بكل قوته، أدرك ثاليس أن هذه القيود الميكانيكية الثقيلة إما كانت مؤمنة بالأرض أو كانت ثقيلة لدرجة أنها وكأنها قد أمنت بالأرض.
بدا وكأنها قيود ثقيلة أعدت خصيصاً للنخب.
تحسس ثاليس المزلاج ووجده. كان مصنوعاً من نوع من المعادن الخاصة.
في تلك اللحظة، ارتفعت حرارة المعدن فجأة. ومرت دفقة من الحرارة الحارقة عبر القفل.
"آه!" صرخ ثاليس رغماً عنه من الألم وترك المزلاج.
عبس الصبي وحاول لمس المزلاج مرة أخرى... عند التلامس، كان المزلاج يشتعل بدرجة حرارة عالية. بدا وكأن ليس لديه طريقة لفك القيود. تناقص صراع السجين ببطء.
بالنظر إلى صراعه المؤلم ومعاناته، شعر ثاليس عدم ارتياح شديد. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه سوى التراجع بهدوء إلى الجانب والجلوس مستنداً إلى الجدار.
ومع حركة ثاليس، لم يعد الضوء القادم من الشعلة خارج زنزانة السجن محجوباً وأشرق مباشرة على وجه السجين. رأى ثاليس الشخص المثير للشفقة بوضوح. كان جسده مغطى بالجروح. وكانت الملابس الرمادية على جسده ممزقة وقذرة.
كما كان معاقاً. كانت ساقاه مفقودتين من الركبتين إلى الأسفل. وكان رقبته أكثر رعباً، حيث تداخل اللحم والدم هناك وكان لونا أرجوانياً داكناً مخيفاً. كان الأمر وكأن حلقه تعرض لإصابة بالغة. وربما كان هذا هو السبب في عدم قدرته على التحدث.
لمس ثاليس رقبته. مستحضراً تجربتيه في الاختنق والألم الذي صاحبه، لم يستطيع إلا أن يرتجف.
بالنظر إلى السجين، فكر بهدوء. 'يا له من شخص مثير للشفقة. أن تكون قادراً على العيش حتى الآن مع كل تلك الإصابات، فهو أمر معجزة تماماً.'
كان تعبير السجين مبالغاً فيه. وبينما كان يلهث، التوت ملامح وجهه، كما لو كان يتحمل ألماً عظيماً، لكنه لم يستطيع سوى إصدار أنات خشنة.
غطى شعره الأخضر القصير نصف وجهه.
وغطى وشم غريب النصف الآخر من وجهه.
"أنه..." واصل الأنين في ألم.
'انتظر.'
ذهل ثاليس فجأة. لقد تعرف على الوشم على وجه الشخص.
أدرك ثاليس فجأة أن هذا الشخص الذي يشاركه زنزانة سجنه، يلهث وغير قادر على التحدث، كان 'صديقاً قديماً' له.
لقد كان 'صديقاً قديماً' الذي صادفه هو وجالا للتو في سوق شارع ريد في اليوم السابق...
ميديرا رالف.
واحدة من أفضل أفراد الاثني عشر الأقوى في عصابة زجاجة الدم. النفسي الذي كان خبيراً في التلاعب بالرياح.
نخبة الطبقة الفائقة...
"متابع الريح الشبحية" - رالف.