الفصل السادس والعشرون: التفاوض
الفصل السادس والعشرون: التفاوض
المترجم: إندلس فانتاسي تلاشن - المحرر: إندلس فانتاسي تلاشن
لم يستطع الجميع رد الفعل وأصيبوا بذهول جماعي.
"أنت—" على الرغم من أن نيكولاي كان لا يزال في حالة صدمة، إلا أنه أدرك أن ثاليس كان يصرخ في وجهه.
"كلب... كلب ضال؟"
تغير تعبير الأفعى الحمراء من حيرة إلى صدمة، ثم من خجل إلى غضب.
"ماذا قلت... أيها اللقيط اللعين!"
دفع أحد أعضاء عصابة زجاجة الدم رفيقه الذي بجانبه، ملوحاً بتعابير وجهه، ومشيراً إلى أن "الأمور لا تسير على ما يرام".
تفاعل إسترون الوسيم، وظهرت مجموعة كبيرة ومتنوعة من التعابير على وجهه - كانت مزيجاً من التشنجات والارتعاشات، يشوبها الإحراج والغرابة.
"هذا الطفل الصغير بارع جداً في التمثيل... هل هو شخصية من مسرحية في معبد الليل المظلم؟"
أبقض نيكولاي على قبضة يديه بقوة. كان بإمكانه أن يشعر بالمتبعين بجانبه يتبادلون النظرات. لقد تعرض زعيمهم للتو للإهانة من قبل طفل مباشرة في وجهه. طفل! كان يتصرف بناءً على توجيهات مصاص الدماء!
"هذا اللقيط!
"كيف جرؤ... كيف جرؤ على... حتى صوفي الدم -المعروف بقسوته وعنفه- لم يسبق له أن أهانني في وجهي هكذا!"
انتشرت موجة من الغضب في ذهن نيكولاي. لقد حدق بشراسة في إسترون وكأنها يريد اقتلاع جزء من وجهه.
من وجهة نظر نيكولاي، لقد أدى واجبه واستفسر عن تقدم المهمة نيابة عن الدوق. ومع ذلك، ماذا فعل ذلك الفتى الوسيم؟
استدار ذلك المصاص الدماء اللعين وأصدر صوتاً، مشيراً إلى أتباعه الصغير. ثم، تقدم ذلك اللقيط الصغير الذي أمام مصاص الدماء خطوة للأمام، كما لو أنه قرأ أفكاره.
وبتلك التعابير المزعجة على وجهه، نعت نيكولاي بكلب ضال حقير وأمره بالانصراف.
ولكن عند سماع ما قاله اللقيط الصغير، تحول تعبير مصاص الدماء إلى ابتسامة مرعبة - كان من الواضح أنه كان يقهقه عليه بابتهاج!
كان مصاص الدماء يستمتع ببهجة إهانته!
"متهماً من قِبل شرطة عالية المستوى، ومرفوضاً من زهور السوسن ثلاثية الألوان، ومضطهداً من قِبل مصاص الدماء اللعين، ثم هذا اللقيط الصغير—"
راقب ثاليس تعبيرات وجه زعيم عصابة زجاجة الدم وهي تتغير تدريجياً، وبينما كان يفكر فيما إذا كان سيقوم بإهانته أكثر، غشيت الرؤية فجأة!
استخدمت الأفعى الحمراء سرعته ومهاراته الشبيهة بالرعد للإمساك بثاليس من رقبته بيد واحدة ورفعه للأعلى.
شعر ثاليس على الفور بأن تنفسه أصبح متعثراً. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم خنقه فيها!
مع انكماش وجهه، تماماً مثل المرة السابقة، مد ثاليس يده للإمساك بيد الخانق اليمنى. ولكن هذه المرة، شعر فقط وكأنه أمسك بجلد صلب مثل الفولاذ.
تم تكبير لحية نيكولاي الخفيفة التي جعلته يبدو عجوزاً أمام عيناه مباشرة. اهتز تعبيره المرعب جنبًا إلى جنب مع فمه الذي انفتح وانغلق مرارًا وتكرارًا.
حدق الأفعى الحمراء نظرة مميتة في مصاص الدماء الذي أمامه.
"أيها الفتى الوسيم! حيوانك الأليف الصغير—"
قبل أن يتمكن من الانتهاء، ظهرت كف مستقيم ومفتوح فجأة أمام عينيه، والجانب الذي يحتوي على الإصبع الصغير يتجه نحو الأسفل.
لم يكن أمام نيكولاي خيار سوى الإفلات. وتراجع على الفور إلى الخلف.
بوووم!
وقف كلاهما ثابتين.
بوجه داكن، أمسك نيكولاي بضربة يد السيف السريعة لإسترون والتي كانت تهدف إلى مهاجمة رأسه من الجانب.
"بما أنك تعلم أنه حيواني الأليف، فلا تعبث معه"، تحدث إسترون الأشقر بتعبير مشمئز، "أيها المخلوق البشري الفاني!"
سقط ثاليس على الأرض. ولم يستطيع منع نفسه، فبدأ يسعل جافاً. وأقسم في نفسه أنه لن يسمح لأحد بخنق حرقته مرة أخرى. كان هذا الشعور مؤلماً للغاية.
أصبح أعضاء عصابة زجاجة الدم من حولهم قلقين. وضع الكثير منهم أيديهم على الأسلحة التي على خصورهم.
"أيها الفتى الوسيم"، في هذه اللحظة، كان نيكولاي بلا تعابير بالفعل. ومع ذلك، شعر ثاليس أن كآبته كانت تصاعد تدريجياً. أفلتت الأفعى الحمراء يد رجل عشيرة الدم وأخذت تنطق بكل كلمة ببطء. "لماذا لا تجربة مناداتي بذلك مرة أخرى؟"
"على الرغم من أن هذا المخلوق البشري الفاني لم يكن سريعاً، إلا أن غرائز معركته وخبرته ليست سيئة - فقد تمكن حتى من الإمساك بيدي اليمنى.
"عند التعامل مع شخص كهذا، على الرغم من أنني قادر على التفوق عليه من حيث السرعة، إلا أنني ما زلت بحاجة إلى توخي الحذر. لم أتوقع أن يكون من النخبة المقتربة من فئة الأسمى." هبط قلب إسترون بينما كان يفكر في خطوته التالية.
"ما قصة هذا التعبير المزعج؟" أصبحت نظرة إسترون قاتمة. "هل أنا مخطئ؟ أنت—"
في اللحظة التالية، أطلق النبيل الأشقر صرخة غاضبة ومفاجئة.
"—أيها المخلوق البشري الفاني!"
قبل حتى أن ينتهي من الصراخ، التقت قبضة نيكولاي وكف إسترون في الهواء.
بالنسبة لثاليس، في اللحظة التي اصطدمت فيها القبضة والكف، كان الأمر كما لو أن العالم قد توقف. ولكن في اللحظة التالية، كان الأمر كما لو أن كل الأصوات والرياح اجتاحت المكان في تموج مرئي.
بانغ!
عندما بدا أن الوقت يتحرك مرة أخرى، اندفعت الرياح القوية الناتجة عن قتالهم نحو ثاليس واجتاحت وجهه، مما أجبره على إغلاق عينيه.
بوووم! بانغ!
اجتاحت هبتان أخريان من الرياح، وتدحرج ثاليس وعيناه مغلقتان. ولم ينجح في تجنب الرياح القوية المحيطة بإسترون ونيكولاي إلا بعد تحركه بضعة أمتار إلى الوراء.
"أهذه هي كل السرعة التي يمكنك حشدها؟" ابتسم النبيل الأشقر بشكل غريب، ثم تحرك في ومضة مرة أخرى!
نيكولاي، الذي كان يعلم أنه لم يكن سريعاً بما فيه الكفاية، صك على أسنان ووجه لكمته التالية. مثل الشبح، سيظهر خيال إسترون لثانية واحدة، ثم يختفي في الثانية التالية.
على النقيض من ذلك، كان نيكولاي يهاجم بلا هوادة وبسرعة عالية، مثل ترس ميكانيكي، وأصبحت ضرباته شرسة بشكل متزايد.
أظهر الطرفان تعابير مجنونة وتبادلا اللكمات ست مرات في طرفة عين.
تركت الرياح القوية الناتجة عن التقاء القبضات والأكف أعضاء عصابة زجاجة الدم من حولهم بلا خيار سوى حماية أنفسهم بأذرعهم. ولم تكن هناك أي طريقة لهم لمقاطعة القتال.
استذكر ثاليس المبارزة بين جالا ورالف أثناء قتالهما بأقصى سرعة لهما. ولكن في هذه الحالة، كانت معركة بين السرعة والرشاقة. أما بالنسبة للثنائي أمامه، فقد كانت أشبه بمعركة بين القوة الانفجارية والسرعة.
تراجع إسترون خطوة للوراء في ومضة بينما جر نيكولاي ساقه اليسرى خطوة إلى الوراء. وحدقا بغضب شديد في بعضهما البعض.
"هناك خطأ ما! لماذا هذا الفاني من العصابة يزداد سرعة فأسرع؟ لقد لحق حتى بسرعتي في النهاية!" تجهم إسترون.
"تباً! هذا المصاص الدماء رشيق للغاية حقاً. سأجعلك تسقط بهجومي القادم!" أظهر نيكولاي تعبيراً شرساً.
حمل كلاهما تعابير قاتمة. كان بإمكانهما استشعار صلابة خصمهما وقدرته على التحمل.
دون سابق إنذار، تبادلا القبضات مرة أخرى.
"أيها المصاص الدماء!" صرخ نيكولاي بغضب بينما سقط معطفه الأحمر على الأرض. وأدار جسده مع الحفاظ على التوازن، ونتأت الأوعية الدموية في ذراعه اليمنى. ثم، وجه قبضته اليمنى على صدر رجل عشيرة الدم. وكانت اللكمة مذهلة بالمثل من حيث الروح والسرعة.
"أيها المخلوق البشري الفاني."
بصق إسترون بازدراء وكشف عن أنيابه فوراً بغضب. وغطى ضباب دموي جسده بالكامل بينما كان خياله يتذبذب بين كونها وهماً أو له جسد مادي. ونمت مخالب على أصابع يده اليمنى. ونشر كفه ومر عبر الهواء، ممسكاً برقبة نيكولاي.
ارتجف ثاليس. وقلد على الفور أعضاء عصابة زجاجة الدم من حوله ورفع ذراعيه لحماية نفسه تحسباً لهبة الرياح القوية التالية، والتي ربما تكون الأكثر وحشية.
ضرب الطرفان بعد تجميع القوة في هجماتهما وتشابكا في الهواء.
أغلق ثاليس عينيه بإحكام. لكن هبة الرياح القوية المتوقعة والضربة المدوية لم تأتِ.
"بما أنكم قد رحبتم ببعضكم البعض بالفعل"، تحدث صوت أجش بكسل، "فقد حان وقت التفرق."
فتح ثاليس عينيه ببطء. تم إمساك مخالب إسترون الحادة وقمة نيكولاي الثقيلة بإحكام بيدين نبيل عجوز ظهر فجأة على مسرح الأحداث. وكان وجهه شاحباً وكئيباً كالجثة.
وكأن كل القوة والحيوية في هجماتهما السابقة قد اختفت دون أثر في راحتي العجوز.
"ألا يمكن أن يكون؟ حتى لو تمكن من صد التأثير بين هذين الاثنين، لكان هناك على الأقل تخفيف للصدمة وعطالة. كيف يمكن لتبادل القوة على هذا المستوى ألا يظهر أي علامات على الإطلاق؟" فكر ثاليس بخوف.
استدار العجوز من اليسار إلى اليمين، ناظراً إلى كليكما. وكان تعبير إسترون مستنكراً بينما كان تعبير نيكولاي ممتلئاً بالحذر إلى جانب مسحة من المفاجأة.
"فئة الأسمى"، تمتم الأفعى الحمراء لنفسه. "ليس ذلك فحسب، بل إنه من النخبة داخل فئة الأسمى! فقط دوقات عشيرة الدم، أو حتى الماركيزات، يمتلكون هذه القوة. حتى داخل "الأركان الستة الكبرى" في تلة الولائم الكبرى لعشيرة الدم، ليس هناك الكثير من الناس هكذا!"
أشرق العجوز بابتسامة مرعبة وأطلق يديه في طرفة عين. ودون الحاجة إلى التذكير، تراجع الاثنان اللذان كانا يقاتلان خطوة للوراء.
"السير نيكولاي، ليس عليك الدخول في صراع مع شخص شاب. يرجى المغادرة الآن." انفتح فماه الجافان وانغلقا مثل الدمية.
نظر نيكولاي إلى الأتباع من حوله. وكانت وجوههم مليئة بالخوف والقلق.
"تباً لهذا، إنه يوم سيء الحظ حقاً."
بدأ يفهم أنه إذا لم يعد صوفي الدم، فلن تسير أي أمور على ما يرام بالنسبة لعصابة زجاجة الدم.
"يبدو أنه سيتعين علي التوجه شخصياً إلى مدينة الصلب ودعوتها للعودة مهما كانت التكلفة التي يجب دفعها."
"تباً!"
نخر نيكولاي بغضب. ونظر إلى العجوز، ثم إلى إسترون، الذي كان يستفزه بنظراته. وصك على أسنانه، قائلاً: "حسناً، حسناً، جيد. نأمل أن يكون الدوق وجميع فرسان القضاء التابعين له طيبين المزاج مثلي."
لم تختفِ الحمرة من وجه نيكولاي، لكنه لم يتحدث أكثر من ذلك. ولوح بيده وغادر مع الآخرين.
"أيها اللقيط الصغير، عندما يمتصون دمك بالكامل—" بينما كان نيكولاي يغادر القصر، استدار وحدق بشراسة في ثاليس. وكانت نبرته سامة. "لا تصرخ ببؤس شديد."
أخذ معطفه من تابعه. وبعد أن ارتداه، غادر جميع أعضاء عصابة زجاجة الدم القصر.
تنهد ثاليس في قلبه. لقد نجح في النجاة من هذا؛ بل ونجح في النجاة من الحادث في قاعة مينديس.
كان بأمان في الوقت الحالي. ومع ذلك، جعلت جملة العجوز الغريب التالية قلب ثاليس ينبض بالخوف مرة أخرى.
"إذن، يا صديقي الصغير... أخمين أنك ربما تكون مرتبطاً بمهمتهم في قاعة مينديس... أليست كذلك؟"
استدار إسترون كورليوني برأسه مثل الدمية، ورسم ابتسامة بشفتيه المليئتين بالتجاعيد وقال: "يبدو أن زهور السوسن ثلاثية الألوان وعصابة زجاجة الدم... مهتمان جداً بك؟"
.....
"إذن، كنت تقول إنه في اليوم الثاني من وصوله، أنت، بصفتك مساعد جلالته الأكثر ثقة، ووزير الخارجية السابق، ورئيس وموقع "معاهدة القلعة" - الكونت جيلبرت كاسو؛ وأنت، حامي جلالة السر الأكثر موثوقية، "الشخص بلا اسم"، يوديل كاتو، الذي تجهل خلفيتي عنه—"
كان هذا صوت امرأة ناضجة. ومع غروب الشمس، رن على سقف قاعة مينديس.
"—فقدتم طفل جلالته الوحيد ووريثه، هكذا فقط؟"
كانت المرأة ناضجة ووقورة. وكانت امرأة جذابة تبلغ من العمر أربعين عاماً ترتدي زي المسؤولات الإناث من الدرجة الأولى باللونين الأخضر والأزرق القياسي. في مواجهة هذه المرأة الساحرة ذات الشعر الأسود، حنى كل من جيلبرت ويوديل رأسيهما قليلاً.
"على الرغم من أننا كنا مستعدين لوصول هذه المرأة"، فكر جيلبرت، "لم أكن أتوقع أبداً أننا سنلتقي بها في ظل هذه الظروف." كلما فكر في وضع المرأة الخاص والمحرج، شعر جيلبرت بألم في رأسه.
يُفترض أن يوديل، الذي كان بجانبه، شعر بنفس الشيء.
"نعم، السيدة جينيس"، قال جيلبرت بهدوء. وكانت نبرته مليئة بالقلق والأسف.
لم يقل يوديل أي شيء، لكنه كان يغلق قبضته اليسرى ببطء.
"لقد فتشتما المنطقة لمدة ساعة ولم تعثرا على أي خيوط?"
"نعم، السيدة جينيس"، تحدث جيلبرت بخجل.
انحرفت تروس قناع يوديل قليلاً.
"وبعد ذلك، الشيء الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه—" أشارت السيدة جينيس إلى المصباح الذي بيدها وتحدثت بهدوء وبنبرة ساخرة وغاضبة، "—هو هذا المصباح البالي والنار الصغيرة التي يحملها يوديل؟"
"نعم، السيدة جينيس"، واصل جيلبرت المسكين الإجابة.
لم تتحدث جينيس أكثر من ذلك. وحدقت فيهما لفترة طويلة جداً بتعبير مستاء.
هبط قلب جيلبرت أكثر فأكثر.
بعد فترة طويلة، أطلقت جينيس نفخة من أنفها.
أغلق عينيه وقالت ببطء، "عيد ميلاد جلالته الثامن والاربعون يقترب. يمكنني أن أضمن لك أن خطط العشائر الست الكبرى قيد التنفيذ الكامل. إنهم يريدون إجبار جلالته على اختيار ولي عهد من بين النبلاء، سواء في شكل تبني أو إنجاب طفل من إحدى العائلات النبيلة لحمل اسم العائلة المالكة.
"ولكن ذلك الطفل كان أملنا الوحيد في الظلام." أخذت جينيس عميقاً وفتح عينيه. وتحدثت ببطء ووضوح، "وبعد ذلك، أنتم... فقدتموه!"
خفض جيلبرت ويوديل رأسيهما أكثر.
"الرجال غير موثوق بهم حقاً."
وضعت جينيس مصباح سلالة الدم على السقف وأطلقت زفيراً بازدراء. "حسناً. لنقم بإرسال جميع أفرادنا! سنبدأ البحث من حيث اختفى ذلك الطفل! حتى لو كان ذلك الطفل ذكياً حقاً كما تقول... فلا يمكننا الجلوس والانتظار لذلك المصباح فقط. هذا لن يثبت إلا أننا عاجزون وجبناء!"
تحت سقف الليل، استدارت المرأة الناضجة والجذابة فجأة نحوهما وزمجرت بغضب بالنوع من النبرة المستخدمة لتوبيخ المرؤوسين، "لماذا لا تزالون واقفين هنا حتى الآن؟"
كما لو أُيقظا فجأة من النوم، خرج جيلبرت ويوديل من وضعيتيهما المتجمدتين وتقدما للأمام.
"أيها الرجال العديمو الفائدة. من الأفضل لكم أن تبذلوا... بعض... الجهد!"
...
تم الضغط على ثاليس على كرسي من قِبل إسترون داخل القاعة الداخلية للقصر.
بلع لعبه بقوة وحرك مؤخرته قليلاً إلى الجانب لتجنب رقعة من مادة حمراء لزجة.
"بدون الجثث الميتة المجففة التي يمكن رؤيتها في كل مكان في القاعة، والبقع الرطبة والجافة لبقع الدم على طاولة الطعام والأرض، وهؤلاء الأشخاص الثلاثة غير الطبيعيين بوضوح أمامي - سيكون هذا المكان لائقاً تماماً في الواقع."
نظر الصبي إلى الرجل والمرأة والعجوز أمامه، وابتسم ابتسامة محرجة وودية ومكشوفة الأسنان.
"يا له من مصدر ممتاز للدم! هذا العبير، يا للهول، يا إسترون، كأختك ابنة عمك، يبدو أنني قد استخففت بك في الماضي! كنت أعتقد أنك كنت فقط تخرج في نزهة مع تلك المجموعة من البشر!"
كانت امرأة مثيرة ذات ذيل حصان أحمر. وكانت متحمسة للغاية لدرجة أن عينيها لمعتا. وانحنت للأمام ودققت بحذر في ثاليس.
أظهر ثاليس ابتسامة سخيفة فقط.
أخبرته غريزته أنه في الوقت الحالي، بصرف النظر عن إظهار الود والتعاون، فإن الإجراءات الأخرى لن تكون مناسبة.
فكر في شق يده سراً، لكنه كان متأكداً من أن حساسية رائحة الدم لهؤلاء الثلاثة كانت بالتأكيد أعلى من كلب الصنف الغاضب لموريس.
بعد سماع كلمات ابنة عمه، فات قلب إسترون نبضة. لحسن الحظ، كعضو في عشيرة الدم، لم يكن لديه القدرة على الاحمرار. ومع ذلك، لا يزال يمد يديه بتردد وسحب رولانا -التي كانت تكاد تسيل لعابها على ثاليس- إلى الوراء قليلاً.
في قلبه، كان قد رفع بالفعل مستوى شكوك الطفل الصغير ومستوى خطورته إلى نفس مستوى حوريات البحر في مدينة الجدار البلوري والكهنة في معبد شروق الشمس.
"رولانا، احذري، هناك شيء غير مألوف في هذا الطفل الصغير. من الأفضل عدم التحدث معه كثيراً. في رأيي، يجب علينا فقط توصيل جهاز بزل الدم وقناة المغذيات على الفور، ثم وضعه في النعوت"، قال عضو عشيرة الدم الأشقر بحرج.
"إنه هدف يبحث عنه الدوق إيريس فلاور خصيصاً، ويقيم في عقار ملكي محروس بشكل مكثف وأمر فارس عشيرة دم من الدرجة الأولى لعائلة كورليوني. ولم يلاحظ ذلك الفارس حتى"، تحدث العجوز ذو المظهر الميت بهدوء. واستدار إسترون الذي كان بجانبه بعيداً بإحراج. "بالطبع هناك خطأ ما في هذا الطفل الصغير! يجب علينا على الأقل استخراج جميع الأسرار التي لديه من فمه - هذه هي خبرتي."
على طاولة الطعام على يسار ثاليس، استلقت رولانا على بطنها ولعقت شفتيها أثناء مراقبته. "اصنعي فتحة صغيرة على معصمه وعلقيه رأساً على عقب. بينما نحققه، يمكننا إشباع شهواتنا. ولن تضيع قطرة واحدة. سمعت من والدتي أن عائلة لوريليا كانت تفعل هذا دائماً."
تردد إسترون قليلاً. ومع نموه، تسبب كريس، الخادم، في صدمة لإسترون. بالإضافة إلى ذلك، أدى توبيخ العجوز بلا رحمة قبل قليل إلى إتلاف ثقته بنفسه بشدة.
ومع ذلك، لا يزال إسترون يتحدث بصوت خافت، "أشعر أنه يجب علينا التخلص منه على الفور. مع وضعنا في الوقت الحالي، يبدو أن هذا الطفل يجلب لنا المشاكل—"
"اخرس، أيها الأحمق!" قاطع كريس، العجوز، إسترون بفظاظة.
"هذا الشاب. لو لم يكن الأمر يتعلق بموقفه، لما كان مجرد فارس لعشيرة الدم في عائلة كورليوني بعد ثلاثمائة سنة بمهاراته. أولئك الأذكياء مثل رولانا أصبحوا منذ فترة طويلة بارونات لعشيرة الدم."
بسبب حضور العجوز المروع، تراجع النبيل الأشقر خطوة للخوف.
لكن الأوان كان قد فوات.
اهتز قلب ثاليس. والتقط بحرص هذه المعلومة —
"مع وضعنا في الوقت الحالي."
"هل هذا يعني أنهم ليسوا في وضع مناسب؟
"أولاً، إذا كانوا مرتزقة أو حلفاء لذلك النبيل الكبير "الدوق"، وبعد إكمال مهمتهم، لكانوا على الأقل قد كُلفوا وكوفئوا من قِبل سادة عملهم. فلماذا سيكون وضعهم غير مواتٍ؟
"ثانياً، لم يسلموني إلى عصابة زجاجة الدم في الفرصة الأولى. يمكن تفسير ذلك بحقيقة أنهم يقاتلون ضد عصابة زجاجة الدم من أجل كسب رضا ذلك "الدوق".
"ومع ذلك، بناءً على كلمات إسترون، فإنهم لا يخططون حتى لتسليمي إلى "الدوق". لذلك، هل يخططون للحصول على السر مني واستخدامه لمصلحتهم الخاصة؟ إذن لن تكون هناك العديد من التفسيرات الممكنة الأخرى.
"إنهم ليسوا مرتزقة أو حلفاء "الدوق"، بل قوة مستقلة أخرى!"
ربما كانت هذه هي الفرصة التي تكمن فيها فرصته في البقاء على قيد الحياة.
1dac عند توبيخ إسترون، لم يقل العجوز أي شيء آخر. وبدلاً من ذلك، حدق طويلاً وبشدة في ثاليس، مما عرضه لضغط نفسي هائل.
عرف الصبي أنه لا يستطيع البقاء صامتاً بعد الآن.
"في هذه الحالة، دعني أتجرب بناءً على الاستنتاج الذي تم التوصل إليه للتو."
"أعتقد"، تنحنح ثاليس، "أنه ربما يمكننا الجلوس والتحدث، وتبادل المعلومات فيما بيننا؟ ربما ندرك أننا حلفاء في الواقع."
أصبح وجه كريس أكثر دكانة. وتلألأت عيناه مثل تلك التخطي في الإطار في الأفلام، وفجأة، وقف أمام ثاليس، على بعد بوصة واحدة فقط! ولم يحرك حتى الرياح بحركاته. دق قلب ثاليس بقوة.
"سأتظاهر فقط أنني أتابع فيلماً مرعباً... بتقنية الأبعاد الأربعة."
"هذه فكرة جيدة، أيها الشاب. فلنتبادل المعلومات إذن." أشرق العجوز بابتسامة مرعبة مرة أخرى.
ذكّر الطريقة التي خاطب بها العجوز ثاليس بـ جيلبرت، وما قاله جعل ثاليس يرتاح. ومع ذلك، غيرت جملة التالية ذلك.
"والمعلومات التي لدينا هي أن حياتك التافهة بين أيدينا."
أطلق ثاليس تنهيدة طويلة في قلبه.
يا له من سوء حظ، مواجهة أشخاص لا يلعبون وفقاً للقواعد.
رفع كريس ببطء نظرته الشريرة والميتة.
"وهل لي أن أعرف عن المعلومات التي لديك؟"
بينما كان ثاليس يفكر بجنون في خطوته التالية، حدث شيء غير متوقع.
بوووم! بوووم!
فجأة، رنت أصوات باهتة ناتجة عن طرق شيء ثقيل من الجزء العلوي من القاعة.
تغير أعضاء عشيرة الدم الثلاثة بشكل جماعي! ولم يُستثنَ حتى العجوز كريس من هذا!
بوووم! بوووم! بوووم!
سُمع صوت طرق باهت آخر. وجاء من السقف.
تبادل أعضاء عشيرة الدم الثلاثة النظرات. وكانوا متفاجئين ومتحمسين. وكأن شيئاً كانوا يتطلعون إليه لفترة طويلة كان يحدث أخيرًأ.
رأى ثاليس كل هذا.