الفصل الرابع والعشرون: الأنواع الخالدة (الجزء الأول)
الفصل الرابع والعشرون: الأنواع الخالدة (الجزء الأول)
المترجم: إندلس فانتزي ترانسليشن - المحرر: إندلس فانتزي ترانسليشن
جلس لوربيك بحذر على مقعد زوار النادي. وبدو بدلاً من أن يتمتع بسلوك وكرامة رئيس شرطة من الدرجة الأولى، متحفظاً للغاية.
كان بإمكانه أن يرى من طرف عينه رمز زهور السوسن ثلاثية الألوان على غرفة الدراسة، ولوحة رجل مسن لطيف.
كان لوربيك يعلم أنه حتى لو كانت المدينة تحت سيطرته وكان هو السيد الإقطاعي الذي يملك السلطة الحقيقية على المدينة، فإنه لا يستطيع الجلوس براحة هناك والتحدث إلى الشاب النبيل الرشيق للغاية والمخيف في نفس الوقت الذي يجلس أمامه.
فضلاً عن ذلك، لم يكن الرجل سوى رئيس شرطة صغير.
قال لوربيك وهو ينحني باحترام: "شكراً لك على لقائي رغم جدول أعمالك المزدحم".
"أرجوك لا تقل ذلك! بناءً على خبرتك ومكانتك، أنت مؤهل تماماً لتكون معلمي. كانت هذه كلمات والدي الراحل." كان الشاب يمتلك شعراً مجعداً لون الحديد، ووجهماً مستديراً وشفاه غليظة. وكان الرجل يبتسم ابتسامة ودية. وقال مازحاً: "على الرغم من أنني والدي نختلف عندما يتعلق الأمر بتذوق الخمر، إلا أن كلينا يتفق عندما يتعلق الأمر بنيل احترامك".
أومأ لوربيك برأسه على الفور، وشعر بالدفء يغمر قلبه. "الدوق الراحل شخص فاضل وأيضاً كريم ورحيم. وفي هذه النقطة، أنت لست أدنى منه في أي جانب".
بعد هذه الكلمات، نظر الشاب إلى اللوحة في غرفة الدراسة. وكانت ابتسامة الدوق الراحل لطيفة وودودة.
وبعد بضع ثانية، استعاد الشاب وعيه من أفكاره.
"أنا آسف. لقد مرت سنتان وما زلت... أتمنى ألا أكون قد خيبت أمله." هز الشاب رأسه بابتسامة مريرة. ثم وقف، ونظر بضعف إلى الأبعد بابتسامة حزينة عابرة وتنهد على مهل. "أفكر أحياناً... لو كان والدي لا يزال هنا... لكنت أفضلت أن استمع إليه وهو يوبخني".
شعر لوربيك بشيء من الحرج. فمن ناحية، كان يفتقد أيضاً الدوق الراحل الطيب. ومن ناحية أخرى، كان يشعر أن إظهار الدوق الشاب لمشاعره الحقيقية بهذه الطريقة أمر خاص للغاية وأنه يجب عليه هو شخصياً ألا يقاطع بشكل عشوائي.
ولحسن الحظ، استدار الدوق الشاب على الفور. لقد وضع ذكرياته جانباً ومازح ليخفف من حدة الحرج.
"حسنًا، طالما أنه لا يثير موضوع الخمر."
عند سماع هذه الملاحظة، ضحك لوربيك والشاب بصمت.
كان من المعروف أن الدوق الراحل كان يحب شرب خمر الجاودار من إيكشتيدت بينما كان الدوق الشاب يفضل الخمر الفاخر من مشروب العنب الفاخر لدوقية سيرا. وبسبب هذا، تجادل كلاهما في أكثر من مناسبة أمام شعار عائلة زهور السوسن ثلاثية الألوان. وصل الأمر إلى حد أنهما كادا أن يشهرا سيفيهما للمبارزة. ولم تكن الدوقة الراحلة والآنسة الفاتنة هيلي قادرتين سوى بنظرة قاتمة مميتة أو نظرة دلال على جعلهما يتوقفان كلاهما على الطاولة.
وببضع كلمات فقط من الشاب، تبدد الحرج والإحراج في المنزل.
وبينما كان يضحك، وضع الشاب أنبوب خشب العود في يده. ثم مشى إلى الحانة وأخذ زجاجة خمر بلا ملصق.
"أنا آسف. أنا لا أدخن في الواقع. ومع ذلك، ذهبت قبل قليل إلى سوق الخيول وتحدثت إلى كبار السن هناك قليلاً،" أوضح الشاب بابتسامة مريرة. "لذا، كنت أمل أن يجعلني إمساك الأنبوب أبدو أكبر سناً بعض الشيء. فهم يفضلون الاهتمام حصان فقد حافره بدلاً من شاب يبيع أفكاره لقمع قطاع الطرق".
لاحظ لوربيك حديد البصر أن من بين زجاجات خمر العنب المختلفة على الحانة كانت هناك زجاجة بارزة من خمر الجاودار الأسود القوي. وعلى الرغم من أنه لم يتم فتحها أبداً، إلا أنها كانت نظيفة تماماً.
ولم يسع لوربيك إلا أن يشعر بالتأثر عند تفكيره في الدوق الراحل.
لقد مرت سنتان منذ وفاة الدوق الراحل كوفيندير. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها لوربيك بالدوق الجديد على حدة. ومع ذلك، وفي غضون دقائق معدودة، كان رئيس الشرطة معجباً بالفعل بالدوق الشاب الودود والقريب من الناس.
لقد كان جديراً بأن يتم توريثه كواحد من العشائر الست الكبرى. لقد استحق زهور السوسن ثلاثية الألوان لشعار ’الموت من أجل الأصدقاء بدلاً من الأعداء‘. لقد كان حقاً ابن الدوق الراحل. يبدو أن آل كوفيندير لديهم خلف.
انحنى رئيس الشرطة قليلاً ثم أكد رأي الشاب. "فقط أولئك الذين يفتقرون إلى الموهبة هم من يعتمدون على الأقدمية للتحدث. وأنا أتخيل أن شخصية سعادتك وقدراتك تكفي لهذا الأمر."
"لا يمكنني شكرك بما يكفي." رسم الدوق الشاب ابتسامة قسرية وأحضر كأسين من الخمر. وعرض على لوربيك كأساً. "هذه الكلمات قادمة من فم أصغر رئيس لقسم الشرطة. إنها تجعلني أشعر حقاً بالراحة. هل تعلم كيف شجعني الدوق كولين؟"
أخذ لوربيك خمر العפر بسعادة. لقد تبدد تحفظه في وقت ما من الزمن. ووجد الأمر مثيراً للسخرية وهو يشاهد الدوق الشاب يقلد وضعية وطريقة كلام الدوق ذي البطن المنتفخ للساحل الشرقي.
"لا تقلق. أيها الصغير زايدن! تعلم أنني أنا ووالدك تربينا على يد الملك السابق بضربة حرة على المؤخرة." التوى تعبير الدوق الشاب وهو يقلد الدوق كولين. وكان وجهه أحمراً وهو يقول بصوت غليظ: "لذا، إذا شكك أي شخص في مؤهلاتنا، فسوف نُظهر لهم مؤخراتنا!"
انفجر لوربيك والدوق الشاب في الضحك مرة أخرى وقرعا كؤوسهما معاً وأفرغا خمرهما.
الشخص ذو المنصب الرفيع والموقف المتواضع يزيد دائماً من حسن النية لدى مرؤوسه.
وبعد تبادل ودي وودي، تحدثا أخينا عن الموضوع الرئيسي.
عقد الدوق الشاب حاجبيه أخيرًا.
"أحتاج إلى الكثير من الجثث؟ أصدقاء قدامى؟ مأدبة؟" أعرب الدوق الشاب كوفيندير عن شكوكه. "هل قال ذلك الشخص حقاً؟"
أومأ لوربيك بجدية. "قال إنه كان ينفذ أمرك، ولكن على حد علمي..."
"حتى لو كنت مجنوناً، فلن أعطي مثل هذا الأمر!" وضع الدوق كوفيندير الكأس بجدية وألوح بيده بحزم.
هدأ لوربيك أخيرًا بعد رؤية أفعال الدوق الشاب.
"أنا جديد في الشؤون الحكومية. ولم أولي اهتماماً لتفاصيل الاتصال بعصابة زجاجة الدم. ومع ذلك، فأنت تمتلك خبرة وافرة وشرطي يعرف شؤون العالم. ما رأيك في هذا؟" رفع الدوق الشاب رأسه وسأل بإخلاص.
جعل موقف الدوق الشاب المتواضع والمحترم لوربيك يشعر بالراحة. لذا، قدم رأيه بكل إخلاص.
"على حد علمي، ليس هناك العديد من المواقف التي تتطلب استخدام الجثث. لقد مات الصوفيون الغامضون منذ زمن طويل. ولم تظهر تضحيات الملوك أو الشياطين المهرطقة منذ فترة طويلة. كما أنه من غير الممكن لعصابة زجاجة الدم التوسع إلى مجالات طبية وعلاجية. لذا، ما تبقى هي أعراق تعيش على الجثث أو الدم." حلل لوربيك بالتفصيل.
أومأ زايدن كوفيندير ببطء وأغمض عينيه كأنه يفكر في شيء ما. وبعد بضع عشرة ثانية، فتح عينيه فجأة ليحدق في لوربيك. وقال بعدم تصديق: "أنواع خالدة؟"
أومأ لوربيك بالإيجاب.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة.
ولم يتحدث رئيس الشرطة بعد الآن. وكان يعلم أن الخطوة التالية هي انتظار النبيل الشاب الواعد والرفيع المستوى لاتخاذ القرار النهائي.
"من خلال الرشوة أو الإقناع، وبشكل تدريجي وبطريقة منظمة، إدخال العالم السفلي في هيكل المملكة ونظامها القانوني..." بدا وجه الدوق الشاب سيئاً. ووضع يديه خلف ظهره وتجول ببطء في الغرفة. ذكّر هذا لوربيك بالدوق الراحل.
"هذه هي سياسة الحكم التي أُمِر جدي الأكبر باستخدامها خلال عهد كيسيل الرابع. وكانت عصابة زجاجة الدم مثالاً مثمراً لعقود."
"ومع ذلك، يبدو أنهم وقعوا الآن في صراع. ولا يمكنهم تجنب الكشف عن طبيعتهم الخارجة عن القانون." قطب الدوق الشاب حاجبيه واختار كلماته بحذر. "على الرغم من وجود عصابة صاعدة تضغط على أراضيهم، إلا أن السماح بذلك بشكل أعمى ليس حلاً طويل الأجل."
"إن استخدام سوق شارع أحمر لنصب كمين عرض حياة وممتلكات مواطني المملكة للخطر. لقد أثار حتى المجلس الإمبراطوري وتسبب في استجواب جلالته بغضب. لقد كان مفرطاً للغاية وحتى فظيعاً بشكل مفرط..."
كان وجه الدوق الشاب جاداً ومهيباً. وكانت كلماته حازمة وباردة. وغرقت كل كلمة في قلب لوربيك، مما جعله يحترم الآخر أكثر.
"فضلاً عن ذلك، بعد خسارته للصراعات الداخلية، لم يكبح مزاجه السيئ ولعق جراحه الخاصة. وبشكل غير متوقع، كان مثل وحش محاصر وأراد استخدام غريب لمساعدته على الانتصار. لقد استخدم حتى اسمي لتهديد الشرطة والمطالبة بالجثث."
"أمر سخيف ببساطة!"
خفض لوربيك رأسه وانتظر الحكم النهائي لزهرة السوسن ثلاثية الألوان.
"أشفورد!"
صاح الدوق الشاب بصوت عالٍ فاستجاب خادم ذو شعر أبيض يرتدي زياً رسمياً ودخل. تعرف لوربيك على الرجل وحياه بسرعة. كان الرجل هو الخادم الأكثر ثقة لدى الدوق الراحل.
حيا الخادم العجوز بدقة في المقابل. ثم استمع باحترام إلى أوامر السيد الشاب.
"من هو الشخص الذي يحافظ على الاتصال بعصابة زجاجة الدم؟ انسا الأمر. بغض النظر عن من يكون، أخبره أن يأتي إلى غرفة دراستي ليشرح بنفسه!"
"أدخل مجموعة من الناس يحملون علم السوسن ثلاثية الألوان الخاص بنا. اذهب واحصل على بعض الإجابات من أي عضو في عصابة زجاجة الدم لديه سلطة. يجب أن يقدموا لي تفسيراً لتهديد مساعد والدي الموثوق وشرطي في المملكة!"
"بالإضافة إلى ذلك، أرسل فرقة صغيرة أخرى، مع فارس القضاء الفائق الطبقة. اذهب وابحث عن ضيوفهم الجدد وتخلص من أولئك الذين يدنسون الجثث مثل مصاصي الدماء والمستذئبين! إذا وجدت أي شخص ينتهك ميثاق البشر والأنواع الخالدة، فلا تحتاج إلى طرح أي أسئلة أخرى وجلب رؤوسهم إليّ فوراً - لا داعي لذلك، سيكون ذلك فوضوياً للغاية - فقط أعط رؤوسهم للكلاب!"
"جهز العربة وملابسي. سأقدم رحلتي إلى قصر رينيسانس الأسبوع المقبل قبل موعدها. تنهد. هذه الأمور عن العصابات وعامة الناس. أتمنى أن يستمع إلي جلالته..."
"أبلغ قسم الاستخبارات السرية في المملكة، سعادة مورات، بأنه يجب عليهم إيلاء المزيد من الاهتمام لقاعة المأدبة الكبرى والجبل البري الواسع. أنواع خالدة تستمتع بالجثث في المملكة؟ همم! متى تجمعوا آخر مرة في المملكة؟ العام الدموي؟ إذا اكتشفت أن مصاصي الدماء والمستذئبين تدخلوا في شؤوننا الداخلية مرة أخرى لتقويض كونسيتيشن..."
عندما سمع لوربيك هذا، عرف أنه يجب ألا يستمع بعد الآن. فانحنى بسرعة. ومع نظرة الدوق الودية والمشجعة، غادر لوربيك غرفة الدراسة.
وخلفه، كان الدوق الشاب لا يزال يحث الخادم باستياء.
خرج رئيس الشرطة من الباب الرئيسي لعائلة كوفيندير وتنهد بارتياح. وفي تلك المساء، بعد المناقشات مع الدوق، كان يعلم أنه لن يعاني من أي عواقب وخيمة بسبب الخلافات مع عصابة زجاجة الدم.
الأهم من ذلك، أنه رأى زايدن كوفيندير شخصياً وشعر بصدق أن...
’لا يزال هناك أمل في هذه المملكة المتدهورة.‘
...
بعد التأكد من أن لوربيك قد غادر العقار، أغلق الخادم أشفورد باب غرفة الدراسة بهدوء.
أغمض الدوق زايدن عينيه. وأخذ تنفساً عميقاً وجلس على مقعده.
"أنا أُعجب به حقاً. إنه يبلغ الأربعين من العمر ومع ذلك لا يزال لديه الكثير من الحماسة." فرك زايدن جسر أنفه برشاقة بارتياح. وبدو وجهه متعباً. "كأنه يستطيع تغيير أي شيء. من المؤسف أن الاهتمام باحترام الذات للمسؤول، خاصة لمن لديه منصب رفيع، أمر إلزامي."
"لقد كان سعادته الراحل يقدر موهبته عالياً. بغض النظر عن ذلك، فمن المحتمل أنه قلق بشأن كيف يمكن لخلافات عصابة زجاجة الدم أن تؤثر على إدراك سعادتك." صب أشفورد بأسلوب هادئ كأساً من الخمر لسيده. ثم مشى مرة أخرى إلى طاولة الخمر وبدأ في تنظيف العديد من الزجاجات، وخاصة تلك الزجاجة من خمر الجاودار.
"بالحديث عن عصابة زجاجة الدم..." رفع زايدن الكأس، واحتسى برفق، واستمتع بالخمر الحلو.
ثم هز رأسه وأظهر تعبيرًا ميؤوسًا منه. "لقد ذهبوا علانية إلى الشرطة لطلب الجثث. أنا حقاً لا أعرف ما إذا كنت أضحك أم أبكي. الصوفيون نشأوا من السحرة. وأعتقد أنهم سيكونون ذوي حكمة مناسبة."
"قائدهم، الصوفي الهوائي، قد اختفى بعد معركة ليلة أمس،" تذكر أشفورد سيده بهدوء. "بالإضافة إلى ذلك، بعد الهزيمة الساحقة لعصابة زجاجة الدم، أصبحت قوتهم العاملة ضئيلة. ويفترض أنهم لم يعد بإمكانهم توفير طعام دم عائلة كورليوني. وأدى هذا إلى هذا الفعل الغبي." لم يكلف أشفورد نفسه عناء النظر إلى زايدن. وبدلاً من ذلك، تركز على مسح زجاجة خمر الجاودار التي لم يكن الدوق القديم مستعداً لشربها أبداً.
"فقدان معركة كان من الضروري الفوز بها يجب أن يكلف الكثير." فكر زايدن وهو يهز كأسه الخمر برفق.
"ومع ذلك، يجب أن أعوض أخطائي."
"ستصل مجموعة إيكشتيدت الدبلوماسية إلى الدولة الشهر المقبل. قد لا يكون النقل المقرر للقوى العاملة من عصابة زجاجة الدم كافياً." نظر زايدن إلى أسفل نحو خمره. وبدو قلقاً وهو يشم رائحته.
أغمض عينيه وتنهد بعمق. ثم فك أزرار ياقته ببطء واحتسى خمره مرة أخرى.
ومع تدفق الخمر إلى حلقه، نظر زايدن إلى لوحة والده. جعلته ابتسامة الرجل اللطيفة يشعر بمزيد من العبء.
"على الأقل استجابت عائلة كورليوني بسرعة لدعوتك. كما تم إرسال رسائل سراً إلى الآخرين. بناءً على علاقتهم بزهرة السوسن ثلاثية الألوان، أعتقد أنه سيكون هناك رد قريباً"، أجاب أشفورد بخفة.
"همم. عائلة كورليوني هي ببساطة قائدة ’الأعمدة السبعة السفلى‘ لمملكة الليل ولكن بالكاد حضر ثلاثة أشخاص وبعض عبيد الدم." قطب زايدن حاجبيه وصب الخمر في أسفل الكأس. وأغمض عينيه وفرك صدغه برفق. "هذا ليس أسلوبهم المعتاد."
خفض أشفورد رأسه، مشيرًا إلى أنه كان يستمع.
"دوق لديه الكثير من النسل الأغنياء بالدم، مثل عشيرة الدم القوية، انتهى به الأمر في نفس الوضع مثل متسولي منطقة المدينة السفلى. كان ينبغي أن يكون دم الموتى كافياً ولكنهم ما زالوا يريدون المزيد بلا صبر وتمددوا نحو الأحياء. فضلاً عن ذلك، طلبوا حتى مقاتلين من الدرجة العادية وطبقة فائقة." فتح زايدن عينيه ببطء.
يبدو أن عينيه أصبحت أكثر قتامة. وتلقى المزيد من الخمر من أشفورد وهو يقول بضعف: "يا للأسف."
"بعد أنك أنت من ’دعاهم‘ هنا وزودهم بـ ’الطعام والإقامة‘"، قال أشفورد بصمت لتذكير سيده.
"لقد اخفوا الحقيقة - حول الوضع الحالي لعائلة كورليوني"، قال زايدن بدون تعبير. أغمض عينيه وتنهد لتهدئة عقله. وعندما فتح عينيه، كانت نظراته باردة كالجليد. "أي حوادث قد تدمر خطتنا."
ثم قال بثقل: "دع سيسيليا وكاسين يحضران مجموعة من أربعة فرسان إلى قصر الكرمة."
"أولاً، ناقش هذا مع نيكولاي. اضغط على عصابة زجاجة الدم. طالما أنهم لا يثيرون المشاكل، فإن السوسن ستضمن بقائهم."
"بما أنهم هُزموا بالفعل، فلماذا يريدون إحداث ضجة؟ بعد ذلك، هناك أيضاً مصاصو الدماء الثلاثة الذين جاءوا من شبه الجزيرة الشرقية."
كانت نبرة زايدن كوفيندير حازمة وبدون شك. وكان وجهه المستدير هادئاً ولكنه مرعب لسبب ما.
"اكتشف السر الذي يخفونه. إذا لم يتعاونوا..."
"اكتب رسالة رسمية إلى معبد الغروب. لقد كانت عائلة كوفيندير دائماً مخلصة لملك الغروب. ومع هذه الرسالة، أرفق ثلاثة جماجم لمصاصي دماء لقول التحية."
"استدعِ استجواباً لاستخبارات القارة الشرقية. أريد أن أعرف جميع الأحداث الأخيرة لمملكة الليل."
"لا يمكن استخدام عشيرة الدم الثلاثة بعد الآن. دعنا نجد شخصاً آخر لهذا الأمر."
وضع الدوق زايدن الكأس في يده برفق.
’سيكون الملك كيسيل في الثامنة والأربعين في العام التالي. واختار جميع الملوك خلفائهم في هذا العمر. (عندما ينتقل لور إكسينغ أربع مرات في السماء المرصعة بالنجوم.) هذه هي اللحظة الحاسمة لخلافة العرش. لكن المنافسة مع العشائر القوية الخمس الأخرى هي النقطة الحاسمة الحقيقية.
’إذا كان جادستار مقدراً له أن يكون بلا ذرية، فإن النسل الرائع بنفس القدر لـ لينستر كوفيندير، الذي قاتل معاً من البداية مع الملك تورموند الأول، بعلم السوسن ثلاثية الألوان الخاص به، سأقسم بيمين الملك.
’بهذه الطريقة، سيكون لدي ما يكفي من السلطة لـ...‘
بالتفكير في هذا، شعر زايدن أن كتفيه أصبحتا أثقل ولكنهما أصبحتا أقوى.
تذكر الدوق السمين كولين. تحركت بؤبؤي زايدن قليلاً وهو يضحك. لم تكن هناك آثار للدفء في عينيه.
وضع أشفورد الزجاجة في يديه، وانحنى انحناءة مثالية وغادر.
"هذا صحيح. على الرغم من أنها مجرد مسألة تافهة، اجعل سيسيليا تسأل نيكولاي."
رفع زايدن رأسه. وكانت عيناك دوق كوفيندير زهرة السوسن ثلاثية الألوان غامضتين وهو يسأل: "كيف هو التحقيق في قاعة منديس؟"