الفصل الثالث والعشرون: مخلوقات فانية
الفصل الثالث والعشرون: مخلوقات فانية
المترجم: إندليس فانتزي ترانسليشن - المحرر: إندليس فانتزي ترانسليشن
في بعد ظهر السادس عشر من نوفمبر في سوق الشارع الأحمر.
كانت شوارع الضوء الأحمر الصاخبة والحيويّة عادةً ممتلئة بالزيّ الأزرق النجمي للشرطة خفيفة الدروع. وكان أفراد الشرطة ذوو الزي الأزرق الداكن يتواجدون عند المباني المحطمة وبجانب الطريق. كانوا يترددون ذهاباً وإياباً، مسسلحين بالمحافّ، والمؤن، ودفاتر ملاحظاتهم.
"يوجد واحد آخر هنا!" لوّح ضري شرطة بيده، مخبراً زميلاً له استعلامياً وصل للتو. وجد جثة مشوهة من تحت عارضة منهارة وشرع في سحبها.
"هذا ما زالت روحه ترد! جاءت صرخة ملحة أخرى من مسافة بعيدة. وكان الأطباء والمعالجون الذين وظفتهم قاعة المدينة، بما في ذلك بعض متطوعي كهنة المعابد، يسارعون في المقدمة.
وقد وقف لوربيك ديرا، كبير مفتشي مركز شرطة المدينة الغربية من الدرجة الأولى، على تل صغير من المباني المنهارة. وكانت قدمه تطأ مواد البناء الملطخة بالدماء.
وكان قد ودع للتو بابتسامة بضع مسؤولي حكومة من قاعة المدينة الذين كانوا يرتدون ملابس أنيقة ولامعة مثل أولئك الشبان خلف الكواليس. واستمع بأدب وحتى بتواضع إلى شكاواهم الغبية حول كيف أن كل شيء هنا كان مسؤولية الشرطة، وأن قاعة المدينة مشغولة جداً بخدمة الشعب لدرجة إضاعة الموارد هنا.
وكان خلف لوربيك مظلة كبيرة أُقيمت في مساحة مفتوحة. وكانت هذه مشرحة مؤقتة. وفي تلك اللحظة، كان هناك ما يقرب من مئتي جثة. وكان بعضهم مدنيين أبرياء بينما ينتمي البعض الآخر إلى العالم السفلي. وكان هناك العديد من المسؤولين الذين يرتدون أقنعة، ويتجولون حول الجثة حاملين أقلام الرصاص والأوراق. من وقت لآخر، كان أحد أفراد العائلة الذي كان يبحث لفترة طويلة، أو أسرع هنا عند تلقي الأخبار، يتعرف على جثة ويطلق صرخة مفطرة للقلب.
وبعض أفراد العائلة، متعرّفين على زي المسؤولين، كانوا يندفعون بغضب ولكن تم جذبهم بعيداً من قبل الشرطة والجنود الذين تم إعدادهم لذلك.
أخفض لوربيك رأسه وأطلق تنهيدة عميقة.
ولحسن الحظ، كان الشتاء ولم تكن الذبابات قد تجمعت بعد.
داس لوربيك على لوحة إعلانات تحطمت إلى عدة قطع. وعندما رأى أن هذا كان مبنى نادي شطرنج، تصلب تعبيره ومشى إلى الداخل.
وسقطت قطعة مبارز رائعة من بين الأنقاض الملطخة بالدماء. وتوقف لوربيك وانحنى ببطء لالتقاط القطعة قبل نفض الغبار عنها.
ومع ذلك، فإن الدم الموجود على القطعة قد تجمد بالفعل ولم يكن من الممكن مسحه.
"هؤلاء الأوغاد."
وكان وجه لوربيك شاحباً بينما كان ينظر إلى القطعة. وكانت قطعة المبارز تفتقر صدفةً إلى ذراع السيف خاصتها. وكأنها انكسرت من القوة المفاجئة.
التفت القائد لينظر إلى جانب الأنقاض. وكان رجل يرتدي معطفاً أحمر داكناً ينظر أيضاً إلى كل شيء.
استدار الرجل ذو المعطف الأحمر ورأى الاستياء على وجه الشرطة.
"لن أوافق!" قال لوربيك بحزم.
"هل أنت متأكد؟" أظهر الرجل ذو المعطف الأحمر وجهه. وكان وجهه العظمي مغطى باللحية. وكانت نبرته مليئة بالنوايا السيئة. "ولكن هذا مطلوب من قِبل صاحب الجلالة وعصابة زجاجة الدم."
"نيكولاي! هذا ليس ما اتفقنا عليه أصلاً! حتى صاحب الجلالة لن يوافق على قيامك بتفجير سوق الشارع الأحمر وتحويله إلى أننقاض، متسبباً في خسارة ما يقرب من مئتي روح!" جزّ الشرطي على أسنانه لمقاومة غضبه وهو يبصق كلماته واحدة تلو الأخرى.
"ثم تريد بعد ذلك... جثثهم؟"
شعر لوربيك كما لو أن استيائه كان على وشك اختراق السماء.
ومع ذلك، ردّ الرجل المسمى نيكولاي بوجه بارد، وكأنه لا يبالي.
"هذا ليس صحيحاً. أليست جميع المباني المدمرة قريبة فقط من المركز؟ كما لم أعرف قط أن قائد شرطة المدينة الغربية الذي نأى بنفسه بينما كان يراقب طوال المسلية امتلك أيضاً شعوراً بالعدالة والرحمة. إلى جانب ذلك، ألم نفقد نحن أيضاً عدد لا بأس به من الناس؟"
"حثالة. تتخوضون حروبكم وتتوقعون مني إرسال رجالي لمساعدتكم؟" فكر لوربيك بغضب.
"هذه خسائر عصابة زجاجة الدم. وهي أيضاً خسائر صاحب الجلالة. وهي تعني بطبيعة الحال خسائرك أيضاً،" قال نيكولاي.
"هذه الحثالة. لماذا نفاه الجبهة الغربية؟ كان ينبغي عليهم ببساطة قطع رأسه!" لعن لوربيك في قلبه.
ثم قال نيكولاي بنبرة سيئة، "إذن، هذا لصالح صاحب الجلالة. إنها مجرد بضع جثث، أنا متأكد من أنك ستسمح بذلك؟"
ومع ذلك، لم يستسلم لوربيك لإقناعاته. وسار نحو نيكولاي ووصل بسرعة مباشرة عند أنف نيكولاي. وكانت عيناها لوربيك مليئتين بالغضب.
"لا يهمّني عدد أعضاء عصابة زجاجة الدم الذين ماتوا. يمكنني قبول أوامر صاحب الجلالة ولكنّه لم يذكر أنك ستتسبب في مثل هذه الفوضى العارمة! هذا الصباح، علم كل شخص في المملكة أنكم لعبتم بالمتفجرات في الشارع الأحمر! بل وعقدنا اجتماعات لمناقشة حروب العصابات في المنطقة الغربية!"
تغير تعبير نيكولاي. وتقدم خطوة للأمام، وميل نحو جبهة لوربيك دون تراجع وحدّق في عيني القائد. وبغضب شديد وحنق، قال، "إذن يجب أن تعلم أن غضبنا ليس أقل من غضبك! ولن ترضخ عصابة زجاجة الدم للظروف. نحن نرد ديون الدماء!"
كما استجاب لوربيك الذي استفزه نيكولاي بغضب. "توقف عن الحديث عن أموركم التافهة وخاصة عصابتكم من الخاسرين العديمي الفائدة!" ثم صرخ، "عصابة زجاجة الدم لن ترضخ للظروف؟ أتعتقد أنه لو أزلتُ الشرطة وفرق الدوريات، فلن تتمكنوا أنتم الحثالة حتى من مغادرة سوق الشارع الأحمر؟!"
عبس نيكولاي باستياء. وأصبح الغضب في عينيه أكثر نشاطاً فأكثر. وأحدق لوربيك فيه بالمثل دون التراجع.
لاحظ أعضاء الدوريات المحيطون ما كان يجري واقتربوا بهدوء.
كان لدى قائدين من مبارزي الإنهاء تعبير بارد بينما كانا يمسكان بمقبض السيف على خصورهم. رأى نيكولاي هؤلاء الجنود من زاوية عينيه وبارد قلبه.
"هذا الشرطي شجاع حقاً."
وفي الوقت نفسه، لاحظ بضعة مقيمين يشاهدون الإثارة من خطوط تطويق الشرطة. وكان عدد ممن واصلوا المراقبة يبدو وكأنهم يمتلكون دوافع خفية. من وقت لآخر، كانوا يختفون ثم يظهر عدد من الشبان الجدد.
"الأخوية اللعينة."
ولم يعد سوق الشارع الأحمر ينتمي إلى عصابة زجاجة الدم. واعتبر قوة الشرطة وتهديد الأخوية. وكبح نيكولاي الاستياء في قلبه وتراجع خطوة إلى الوراء.
"لقد اختفى الصوفي الهوائي. على الأقل، يجب أن نعترف بالهزيمة حتى يعود الصوفي الدموي. اللعنة على رئيس الشرطة واللعنة على النبيل الرئيسي."
"أعتذر عن تصريحي، اللورد لوربيك ديرا." وأكد نيكولاي على كلمة "اللورد" بابتسامة على وجهه النحيل. ثم انحنى وكأن الغضب السابق كان مصطنعاً.
لم تكن هذه الانحناءة العادية. "يجب ألا نزعجك حقاً. سأغادر هذا المكان وأعتذر للدوق."
ضحك نيكولاي، واستدار، ورحل... إلى أن جاء الرد المتوقع من خلفه.
"انتظر!"
ثم قبض لوربيك على قبضته بإحكام مذكراً نفسه بأنه ما كان ينبغي أن يكون مندفعاً.
"تباً. اللعنة. بالطبع، بمجرد أن خرجت، لم أستطيع العودة."
لوّح لوربيك بيده بضعف، مشيراً لرجاله بالتراجع.
وانحنت زوايتا فم نيكولاي صعوداً. ورأى لوربيك يغلق عينيه بألم. وبعد لحظة، همس لوربيك بصوت مرتجف.
"تباً. حسناً. يمكنك أخذ الجثث ولكن ليس أكثر من عشرين. علاوة على ذلك، يجب ألا يكون لها مطالبون!"
بدت الابتسامة على وجه نيكولاي حقيقية أخيرًا. "هذا الشخص سيطيع، سيلورد." وخاطب لوربيك مرة أخرى بشغف بلقبه.
"جثث بلا مطالبين؟" ضحك نيكولاي بازدراء. "بما أن عصابة زجاجة الدم تريد هذه الجثث، فستكون بطبيعة الحال جثثاً ’بلا مطالبين’."
"أليس كذلك؟"
وكان مسروراً حقاً بتعاون الشرطة والمجتمع.
وانحنى نيكولاي بشكل غير تقليدي واستدار.
نظر لوربيك إلى ظهر الرجل وهز رأسه. ثم سأل بضعف: "لماذا تريدون جميعاً تلك الجثث؟"
"إنه من أجل أن تسلي تلك الشخصية الهامة بضعة أصدقاء قدماء،" تحدث نيكولاي بنبرة مرعوبة دون أن يلتفت. "كونوا مستعدين للمأدبة."
وعندما اختفى نيكولاي، اختفى أيضاً عدد قليل من الأشخاص الذين كانوا يراقبون.
نظر لوربيك إلى بركة الدماء عند قدميه ورأى انعكاسه. وكانت صورة لرجل في منتصف العمر عاجز ذي شعر رمادي وتجاعيد.
وشعر لوربيك بالاشمئزاز في قلبه. وأخذ تنفساً عميقاً ونظر إلى القطعة في يديه. ورأى المبارز ذو الذراع الواحدة يبتسم له. وتخلى رئيس الشرطة بحزن واستدار. ثم سقط المبارز بدون نصل في بركة الدم، مستبدلاً انعكاس لوربيك.
...
في السادسة مساءً، في قاعة مينديز.
"أربع مجموعات خماسية مع تقسيم واضح للعمل، وتعاون ضمني، ونخبة تتجاوز الفئة العادية وتتصدرها — لقد كانوا من ذوي الخبرة وذوي مهارة استثنائية ولكن الحكم من خلال معداتهم وهويتهم، فقد كانوا رجالاً مستأجرين."
وقف جيلبرت من جانب جثة هامدة. ولوّح بيده وجعل حارساً يحمل الجثة إلى الأسفل.
"المرتزقة والمغامرون الذين تجرأوا على مهاجمة العائلة المالكة — إذا لم يكن لدى أصحاب العمل مكافآت وافرة موعودة لهم، فهذا يعني أنهم واثقون من قدرتهم على تجنب الخطر."
وقف النبيل متوسط العمر في الطابق الأول من القاعة، ويداه متشابكتان خلف ظهره. وكبح اشمئزازه تجاه المتعاونين. وواجه زاوية فارغة وسأل: "كمغامر سابق، ما رأيك؟"
جاء صوت أجش من الفراغ: "كلاهما، ولكنه في الغالب الأخير — لم يخبرهم صاحب العمل بالحقيقة، مثل "لن تواجه شخصاً متجاوزاً للفئة أو لن تواجه أكثر من عشرين حارساً"."
"ربما لم يتخيل صاحب العمل أبداً أن حراسنا سيكونون استثنائيين. وعلاوة على ذلك، كنت هناك أيضاً،" أجاب النبيل متوسط العمر.
ثم تم حمل الجثث إلى الأسفل من السلالم، والسطح، والممر. وراقب جيلبرت الحراس وهم يحملون الغزاة وينظفون بقع الدماء. ثم أخفض رأسه وضاع في أفكاره.
"ولكن هذا لا يزال بسيطاً للغاية،" تمتم.
"على الرغم من أننا ضاعفنا عدد الحراس في قاعة مينديز، على الرغم من أنهم جميعاً كانوا مبارزي إنهاء من الفئة العادية والفئة المتجاوزة المدربين جيداً، ورغم أنهم كانوا ببساطة أيدي مستأجرة لاختبار الأمور، إلا أننا ما زلنا ندير هذا الأمر بسهولة وبساطة مفرطتين."
تجاهل الحراس الذين حملوا الجثث جيلبرت الذي كان يتحدث مع نفسه. وبدو وكأن جيلبرت كان يتحدث إلى مساحة فارغة حتى ظهر يوديل من العدم بجانبه.
"لم يكونوا واعين للموت ولا يخططون لقتل الحراس،" همس الحارس المقنع السري.
"لو تصرفت متأخراً قليلاً، لكانوا قد انسحبوا على الأرجح."
قطب جيلبرت جبينه بعمق. "هذا ليس صحيحاً. حتى لو كانوا هنا لمجرد اختبار الأمور، فقد كانوا متسرعين للغاية في نهجهم. يكاد الأمر يكون كما لو أنهم..."
وتابع يوديل: "كان الأمر كما لو أنهم أرادوا الموت."
أومأ النبيل متوسط العمر ذو الشعر الرمادي. "إذا كان أصحاب العمل هم حقاً الأشخاص الذين نشتبه بهم، فيجب أن يعلموا أنه إذا كان لدينا سر هام فهذا النوع من الانتشار سيكون عديم الفائدة. إذن ما هي أسباب أفعالهم؟ هل كانوا يغطون على شخص آخر؟"
هز يوديل رأسه وأجاب: "لا. لم أكتشف أي شخص آخر."
"إذا لم يكن هناك شخص آخر..."
في هذه اللحظة، نظر كل من جيلبرت ويوديل إلى أعلى وخارج الباب. وفي غروب الشمس، كانت عربة بسيطة تقاد على الطريق نحو قاعة مينديز.
استمع جيلبرت إلى تقرير الحارس وأومأ. "لقد وصلت جينيس."
"تلك المرأة." قطب جيلبرت جبينه. "إنها تكره عادة الجلوس في الأماكن الضيقة مثل العربات ولكن يبدو أنها احتملت رغباتها وما تكرهه لخلق خداع."
وبعد الاستماع إلى تلك الكلمات، نظر يوديل فجأة إلى أعلى!
شعر جيلبرت بغرابة. وفي البداية، تساءل عن سبب تفاعل الحارس السري الذي لم يكن تعبيره مرئياً إلى هذا الحد. ومع ذلك، تحول وجهه على الفور إلى الشاحب ونظر إلى الوراء نحو يوديل بصدمة.
"خداع. أيمكن أن يكون؟"
"ألم تقل إنك لم تكتشف أي شخص آخر؟" سأل جيلبرت، بادياً شاحباً.
استدار يوديل لينظر إلى الطابق العلوي. ووميض جسده.
"لقد تركت ثمانية من مبارزي الإنهاء في الطابق العلوي..." ومع ذلك، قبل أن يتمكن جيلبرت من الانتهاء، كان يوديل قد اختفى بالفعل.
"انتظر. لم يكتشف أي "شخص" آخر..."
ضرب جيلبرت رأسه بشراسة.
"الجميع! تجمّعوا في الطابق الثالث بسرعة! احموا هدفكم!"
...
كان العرق البارد يتصبب من ثاليس وهو ينظر إلى الرجل الذي أمامه. وكان رجلاً بالغاً شاحب الوجه يرتدي سترة رائعة ذات أكمام مطوية وبوتات جلدية تحمل العلامة التجارية. وظهر الرجل فجأة بينه وبين مبارزي الإنهاء الثمانية.
لا رياح، لا صوت، لا تشي، ولا أثر.
بعد ذلك، من زاوية عينيه، رأى ثاليس مبارزي الإنهاء الثمانية ينزفون دماً من رقابهم.
وعندما أدار ثاليس رأسه، كانوا جميعاً قد سقطوا بالفعل على الأرض. وكانوا يرتجفون ويئنون ببساطة بلا معنى.
سبق لثاليس أن قابل أعداء أقوياء مثل الصوفي أسدا. ومع ذلك، لم يواجه ثاليس أبداً أعداء ظهروا بمثل هذه الفجائية.
وحتى مع ملاحظة ثاليس المتميزة، لم يستطع الرد في الوقت المناسب. ولم ير تماماً كيف تحرك الرجل.
وأراد ثاليس لا شعورياً الصرخ لكن ظهرت يد يمنى فجأة في المقدمة! وغطى هذا الرجل حسن الهيئة فمه فجأة.
ولا يزال ثاليس غير قادر على رؤية حركات الرجل.
وحتى عندما يتحرك سيد مثل رالف، متبع الريح الخفي، بسرعة، كان لا يزال من الممكن رؤية ظلاله ومسارات حركته.
ومع ذلك، كان هذا غائباً تماماً عن الحركة التي قام بها الرجل بيده اليمنى. وكان الأمر أشبه بإطارات متحركة.
وتخلى ثاليس الذي ناضل بلا جدوى عن إهدار طاقته. وهدّأ من روعه، وبذل قصارى جهده لتطبيع نبضات قلبه، ونظر إلى الرجل الذي أمامه.
الرجل الذي كان أطول بقليل من يوديل كان لديه شعر أشقر مرتب وخلفه، كانت بؤبؤتا عينيه الزرقاوان صافيتين. وعلى الرغم من أن وجهه كان شاحباً بشكل مرضي، إلا أنه كان — لا يسع ثاليس سوى قول ذلك بهذه الطريقة — وسيماً للغاية.
وبالمقارنة مع سحر أسدا اللطيف، كان لهذا الرجل وجه من نوع "مشرق وسهل التعامل". وإلى جانب ذوقه البسيط والأنيق في الملابس، فمن المؤكد أنه سيجذب الفتيات عندما يخرج. ويا للأسف، لم يستطع ثاليس أن يشعر بأي دفء من جسده.
وفاح عطر ذو رائحة حلوة من جسده. وحتى شخص قروي جاهل مثل ثاليس يمكنه إدراك أن هذا لم يكن العطر الرخيص الذي يستخدمه المواطنون في السوق.
وفي الوقت الحالي، ابتسم له الرجل الوسيم ابتسامة شاحبة.
"لقد كان مجرد تمرين بسيط بالنسبة لي ولكن انظر إلى ما وجدته.
"مخلوق فاني."
"مخلوق فاني؟"
لاحظ ثاليس هذا المصطلح الخاص.
"الرائحة على جسدك... احتساء لذيذة حقاً. بالطبع، يمكن العثور على الطعام في أماكن غير متوقعة!"
ومع ذلك، في اللحظة التالية، تغير تعبير الرجل الأشقر سهل المعشر فجأة.
وأمسك بيد ثاليس ووميض مرة أخرى. وفي اللحظة التالية، أُمسك ثاليس بين ذراعي الرجل مع تغطية فمه.
"لقد أدرك بسرعة كبيرة. ذلك الرجل المقنع. لا يمكنني التعامل معه." تمتم الرجل الأشقر الوسيم، "من الأفضل أن أخذ هذا إلى المنزل لآكله. ولحسن الحظ، الشمس تغرب."
كان هذا آخر ما سمعه ثاليس. وفي اللحظة التالية، كانت عيناه محاطتين بحزمة مغليّة وساخنة وحمراء اللون كالدم. وشعر أن السماء تدور.
وبدو المشهد في قاعة مينديز وكأنه يدور ويصغر.
وقبل أن يزول وعيه، رأى بوضوح قناع يوديل يظهر وسط مبارزي الإنهاء الثمانية الساقطين.