الفصل الثاني والعشرون: استجواب الغرفة السرية
الفصل الثاني والعشرون: استجواب الغرفة السرية
المترجم: ترجمة نهاية الخيال، المحرر: ترجمة نهاية الخيال
"هل تضرب الحظ السيء مرة أخرى بهذه السرعة بعد أن تمكنت أخيرًا من الحصول على نوم جيد؟"
مرت هذه الفكرة في ذهن طاليس بينما كان ينظر بهدوء إلى جيلبرت وهو يستدعي بهدوء عددًا من سيافي القضاء القريبين.
حرب صفق على كتف طاليس وهز رأسه. لم يكن التعبير خلف قناعه مرئيًا، لكن طاليس منح الحامي الصامت "ابتسامة" في عقله.
تقبل سيافو القضاء الكثيرون أوامرهم بفاعلية واحدًا تلو الآخر. أصبحت قاعة مينديز الفارغة والهادئة في الأصل حية فجأة. تم إرسال خمسين حارسًا تحت قيادة موحدة؛ يتحركون بانتظام؛ وأصوات الأوامر والتقارير تتبع الواحدة تلو الأخرى.
"الفريق الثالث ذاهب إلى المدخل الرئيسي في الطابق الثاني والثالث."
"اكتمل نشر القوات على جانبي القاعة الكبيرة!"
"تعزيز بسيط على سقف القاعة في مكانه!"
أخيرًا، وجه جيلبرت بهدوء بضع كلمات أخرى إلى سياف القضاء الذي بدا وكانه قائد المجموعة. ثم استدار عاد إلى الدراسة وحمل طاليس، الذي كان يتلصص من مدخل الدراسة، إلى الداخل.
كما هو الحال دائمًا، اختفى حرب بالفعل في الهواء الطلق.
استخدم النبيل متوسط العمر عصاه بمهارة لفتح لوح خشبي خلف رف الكتب. ثم سحب رف الكتب إلى الوراء، كاشفًا عن غرفة سرية في الداخل.
"من يأتي؟ أهناك أصدقاء أم أعداء؟" كافح طاليس للسؤال بينما كان جيلبرت يحمله إلى الداخل.
أضاء جيلبرت المصباح الأبدي في الغرفة السرية وأغلق الباب قبل أن يسأل رادًا: "أعتقد أنك كنت تريد أن تسأل من سيختار اقتحام عقار محروس جيدًا للعائلة المالكة بدون تحذير في الساعة الخامسة مساءً؟"
لم يعد جيلبرت يعتبر السيد الشطف طفلاً عاديًا بشكل واضح. ابتسم طاليس باستهزاء. كان يعرف بالفعل إجابة السؤال.
"آسف. سأحتاج إلى إزعاجك وجعلك تنتظر هنا لفترة وجيزة. السرية هي الأولوية القصوى." فتح جيلبرت بحذر ستارة في الضوء الخافت كاشفًا عن لوحة حديدية كبيرة إلى حد ما بها ستة أنواع مختلفة من ثقوب الفلتر فيها.
اقترب طاليس بحذر ورأى ستة أماكن مختلفة في الثقوب. الطابق الأول من قاعة مينديز، والحديقة، والشرفة في الطابق الثاني، والممر في الطابق الثاني، والدرج في الطابق الثالث وأيضًا الفناء في الطابق الثالث جنباً إلى جنب مع السقف الخارجي للقاعة.
"هذه مرآة مراقبة تستخدم انعكاسات المرآة لرؤية جميع المناطق الحرجة في قاعة مينديز." ابتسم جيلبرت.
"ألا... ألا هذا منظار أفق؟" هتف طاليس لنفسه بهدوء.
"لقد حان الوقت للمجموعة الأولى للقتال. الرجال الآخرون متفرقون."
جاء صوت حرب من الفراغ.
وقف طاليس فورًا أمام إحدى مرايا المراقبة. كان هذا في الحديقة في الطابق الأول. كانت هناك مجموعة من عشرة من سيافي القضاء من عائلة جاديستار. لقد أقاموا تشكيلًا بتفهم ضمني، سيوف ودروع تهاجم في نفس الوقت خمسة دخلاء مختلفين في الملابس لكن مغطين بالكامل!
ومع ذلك، بدا أن الدخلاء هم أيضًا فريق منسق جيدًا. أخرج اثنان منهم سيفيهما المنحنيين برشاقة، يتحركان بين السيوف والدروع، بحثًا عن فرصة وإنقاذ رفيق سقط في موقف خطير. استخدم أحددهم درع ذراع ومذبة. واصل الضرب من خلال تشكيل السيوف والدروع الكثيف مرارًا وتكرارًا. استخدم شخص آخر نصف سيف وانحنى للأمام محاولة اختراق أي فتحة في التشكيل. أمسك الأخير أيضًا بسيف ودرع. بدا وكأنه يبحث عن فتحة أثناء قيادة الهجوم.
"مرتزقة ومغامرون مستأجرون!" ألقى جيلبرت نظرة على منظار الأفق وقال: "يبدو أنه فريق تعاون وعمل معًا لفترة طويلة. عاشوا على الحروب أو أجر لورد، يعملون كصيادين أو جنود أو كشافة أو حراس شخصيين أو حتى قتلة. لا يوجد شيء لن يفعلوه."
"لقد وصلت للتو إلى قاعة مينديز الليلة الماضية وهناك زوار بالفعل؟" لم يستطع طاليس إلا أن يبصق.
"هل جلالة العائلة المالكة رخيصة إلى هذا الحد؟"
"السيد طاليس. يمكنني أن أؤكد لك أن جلالة العائلة المالكة ليست رخيصة بأي حال من الأحوال. إنه العكس تمامًا. هذا هو الغريب في العائلة المالكة وهو ما جعل أعدائنا قلقين وخائفين،" رد جيلبرت بخفة دون أن يبدو عصبيًا أو جادًا. كان الأمر كما لو كانت هذه مجرد لعبة.
"أعداء؟" أدار طاليس رأسه وبدو وكأنه غارق في التفكير.
"نعم. لا تقلق بشأن ما يحدث في الخارج. الحرس المدربين جيدًا وحرب سيتعاملان مع كل شيء. الآن هو أيضًا أفضل وقت لشرح القضية الثالثة لك. أعداؤنا وأحبابنا."
خطا النبيل متوسط العمر بضع خطوات إلى الوراء. جلس على أريكة ذات لون داكن في الغرفة السرية. ثم ابتسم وقال: "في الوقت الحالي، وجودك هو أعظم سر لدينا نريد إبقاؤه عن الناس، وخاصة النبلاء واللوردات في كونساتيليشن."
"العشائر الست الكبرى التي تحرس أراضي المملكة والأسر الثلاث عشرة المتميزة التي تدعم المملكة هي أعضاء أساسيون في البرلمان الأعلى لكونساتيليشن. على الرغم من الإقصاء والاستبدال المستمر، إلا أنه أمر متناقض. بعد كل شيء، فإنهم يمثلون النبلاء البارزين وذوي النفوذ الذين تعهدوا، وقت تأسيس المملكة، بحكم كونساتيليشن مع العائلة المالكة."
"إذن، ظاهريًا، هذه دولة يحكمها الملك والنبلاء معًا." دون طاليس هذا في قلبه. كان بحاجة إلى مزيد من المعلومات.
"هل مُنح النبلاء أراضٍ في المملكة؟ هل لديهم سيطرة كاملة على أراضيهم الخاصة؟"
أومأ جيلبرت برأسه. "هذا هو المصدر الأولي للقوة للنبلاء منذ زمن الإمبراطورية القديمة وحتى الآن. ثم تطور إلى كونساتيليشن. على الرغم من أن العديد من النبلاء لم يتبق لهم سوى أسمائهم وشرفهم، إلا أن أولئك الذين يمسكون حقًا بشريان الحياة للبلاد هم العشائر الست الكبرى والأسر الثلاث عشرة المتميزة التي لا تزال تسيطر على مساحات شاسعة من الأراضي."
"وفقًا لوعودهم والأمر الإمبراطوري، تم أمرهم للدفاع عن الأراضي من جميع الجهات، وإعلان الولاء للملك ودفع الضرائب أيضًا. الإقليم الوحيد الذي يمكن للعائلة المالكة التحكم فيه مباشرة هو الإقليم المركزي لعائلة جاديستار."
"بلاد لا تقل بأي حال من الأحوال عن العصور الوسطى. قواتها الإنتاجية غير مقبولة مقارنة بالبلاد التي رأيتها."
في هذه اللحظة بالذات، تردد صوت حرب في آذانهم مرة أخرى.
"هناك دخيل على سقف القاعة. يتم إيقافه حاليًا بواسطة حارس."
بالنظر إلى جيلبرت الهادئ والرزين، كبح طاليس الرغبة في النظر إلى المشهد في مرآة المراقبة.
"قد يكون لدى هؤلاء الحكام المستقلين جيوشهم الخاصة القانونية، ولكن في معظم الأเวลา، يختارون استئجار الغرباء للقيام بأعمال غريبة - خاصة بعض الوظائف التي تتطلب الابتعاد عن التجريم. هذا صحيح بشكل خاص للوردات الأكثر قوة وسيطرة، مثل ضيوفنا في الخارج." حنى جيلبرت زوايا فمه.
"إذن ما هي أهمية البرلمان الأعلى الذي شكله النبلاء والحاكم المستقل، وسلطتهم؟" سأل طاليس بصوت حساس.
"البرلمان الأعلى هو نتاج العاهل الفاضل مينديز الثالث خلال فترة حكمه. بعد دفع ثمن باهظ خلال حرب شبه الجزيرة الرابعة، أمر العاهل الفاضل أولئك الذين يتمتعون بالنفوذ مثل الحكام المستقلين والنبلاء والمسؤولين وكاهن التضحية والتجار والعلماء بتشكيل البرلمان الأعلى ومجلس الشؤون الوطنية. الأول كان مكانا لمناقشة الأعمال الرسمية حصريًا للنبلاء. وكان الأخير للأثرياء وذوي النفوذ في كونساتيليشن. بمهارات الوساطة الرائعة لمينديز الثالث، أزال العديد من الصراعات والعقبات، وخصص الضرائب، ووزع الموارد، واقترض وسدد القروض، مما سمح لكونساتيليشن بالحفاظ بفخر على مواردها الثمينة من الحرب التي دمرت البلدين..."
"قائد استغل قوى المملكة للتعامل مع النزاع والوصول إلى تسوية، وابتكار منصة لتوافق هرمي." التزم طاليس بهذا في الذاكرة.
"تجاهل مجلس الشؤون الوطنية في الوقت الحالي. تم الحفاظ على البرلمان الأعلى لكونساتيليشن بعد حكم الملك الفاضل. يتم الإعلان عن الشؤون الوطنية لكونساتيليشن مثل أوامر الملك والمراسيم بعد التوصل إلى توافق في الآراء من قبل النبلاء والملك الأسمى. وقد أدى ذلك إلى ظهور أعراف مقبولة معينة. في الواقع، بعد تشكيل البرلمان الأعلى، انخفضت الخلافات التي كان لدى الملك، واقتتال النبلاء، والخضوع المتظاهر،" قال جيلبرت بهدوء.
"نموذج النظام التمثيلي؟ لا. من المستحيل أن يكون هذا شيئًا متقدمًا للغاية. إنه يشبه إلى حد ما أمة هرمية تتحول إلى أمة ذات حكم مطلق. يشكل اللوردات الإقطاعيون هيكل النظام ولكنه يتحرك نحو موقف تتنافس فيه التأثيرات المحلية ضد السلطة المركزية."
"ومع ذلك، مع وصول العام الدموي، أصبحت الصراعات بين العشائر الست الكبرى والأسر الثلاث عشرة المتميزة أكثر وضوحًا. لمدة ثلاثة عشر يومًا بعد اغتيال العاهل السابق الملك أيدي الثاني، أغلقت عاصمة كونساتيليشن الواقعة تحت ولاية كونساتيليشن بواباتها وقيدت قواتها، حتى عاد كيسيل. ثم توصلوا إلى اتفاق وتوجوا الملك الجديد."
"برلمان إقطاعي مستقل - اللوردات الإقطاعيون يتحدون في منظمة تعبر عن آرائها ضد العاهل. هذه كلها أخبار سيئة بالنسبة لي." فكر طاليس بقلق.
"يمكن لعملية البرلمان في الواقع القضاء على دور العائلة المالكة. هذه قوة مرعبة. عندما يحين الوقت المناسب، يمكن أن تصبح العاصفة التي ستطيح بالعائلة المالكة."
"لكن الملك كيسيل لم يكن لديه أي ورثة في السنوات الاثني عشر الماضية - لقد لاحظت العشائر الست الكبرى ذلك بالفعل."
كان لدى جيلبرت تعبير يقظ بينما كان يجيب بطريقة غامضة ومعقدة.
"اغفر لي لتحدثي بصراحة. جارنا القوي في الشمال، وهو البطل رايكارو وبطل الأمة لشارا، مملكة إيكستيدت، والمعروفة أيضًا باسم ’نصل شبه الجزيرة الغربية’، تتبنى نظامًا ينتخب فيه الحكام المستقلون ملكًا. يتم اختيار الملك من بين الحكام المؤهلين."
أثناء حديثه، ظهر صوت حرب الأجش مرة أخرى.
"العدو يهاجم في الطابق الثاني! الفريق الثالث والر الفريق الرابع يتعاملان معه. وهناك خمسة آخرون يقتربون من الطابق الثالث."
هذه المرة، لم يقم طاليس بأي إجراء. أخذ جيلبرت تنفسا عميقا. ثم أشار إلى الخارج.
"السيد طاليس. في الوقت الحالي، هل تعرف أين أعداؤك؟"
بقى طاليس صامتا.
"الملكية الوراثية لكونساتيليشن. ملكية أجنبية منتخبة. العشائر الست الكبرى والأسر الثلاث عشرة المتميزة."
"أعداء."
أعطى جيلبرت طاليس الإجابة إلى حد كبير. ومع ذلك، اعتقد طاليس أن المعلومات لم تكن كافية. ومضت جميع أنواع التخمينات الممكنة في عقله.
مع عمل دماغه بسرعة، استخرج عناصر صحيحة بينما استمر في السؤال.
"إذا قُطعت خطوط دم الملك، فإن أولئك الذين يحرسون الحدود، العشائر الست الكبرى، سيكونون بطبيعة الحال الخيارات الأولى لوراثة التاج؟ ولكن هل هذا يعني أيضًا أن الملك الجديد سيؤرث إقليم جاديستار وأصوله وتابعيه ونفوذه؟
"إذا كانت العشائر الست الكبرى في الأصل على قدم المساواة، فماذا سيحدث لكونساتيليشن عندما تصبح العائلة المالكة فجأة، وتتوسع بسرعة ولديها سلطة عليا أرثوذكسية؟
"ستصبح العشائر الست الكبرى خمس عشائر كبرى ووحشًا كبيرًا. هل سيكون الأمر كما كان خلال حكم العائلة المالكة السابقة حيث يعيش الجميع بسعادة وسلام معًا يعملون من أجل غد أفضل؟"
اعتاد جيلبرت على مقاطعته عرضيًا بكلمات السيد الشطف. ومع ذلك، هذه المرة نظر النبيل متوسط العمر بهدوء إليه بتعبير مهيب.
نظر طاليس إلى الوراء أيضًا، وشعر قلبه بثقل أكبر.
أشرقت عيناها طاليس: "في جهودهما المشتركة لتأمين التاج، ربما مروا هم أيضًا، العشائر الست الكبرى والأسر الثلاث عشرة المتميزة، بمساومة معقدة ومسببة للصداع وتقسيم للغنائم. على الأقل، سيحتاجون إلى مناقشة من يحصل على التاج."
"خاصة، بعد اثني عشر عامًا بدون ولي عهد، يعتقد معظم الناس أن نهاية سلالة جاديستار أمر لا مفر منه."
تنهد طاليس بعمق.
"يبدو أن بقائي سيؤثر حقًا على سلام واضطراب هذه البلاد."
فجأة، ومضت فكرة في عقله. ذهل طاليس لفترة من الوقت.
"جيلبرت." نهض الصبي من الأريكة وقطب حاجبيه. ثم سأل ببطء: "خلال العام الدموي، ما هي الأدوار التي لعبها الحكام المستقلون؟ يبدو أنني سمعتكم تقولون شيئًا عن التنازل القسري؟ ثم كارثة العائلة المالكة..."
أخذ جيلبرت نفسا عميقا لكن كان له تعبير معقد. شعر طاليس بقشعريرة في قلبه.
"قطعت رأس جلالته على العرش. خُنقت الأميرات في نومهن. أُحرقت المحظية حتى المות في القلعة. قُمط أحفاد الأمراء حتى المות. قاتل الأمير الأكبر عند مدخل القلعة ومات. التقى شقيق الملك الأصغر بهجوم مفاجئ في ساحة المعركة وهلك. ثم كان هناك أربعة أمراء آخرين."
تدلى فم طاليس وسقط في ذهول مرة أخرى على الأريكة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بأن الحياة معقدة للغاية بعد الانتقال. لم يبتأس هذا الرجل أبدًا حتى خلال الأيام الأكثر صعوبة في الأخوية.
كان هناك صمت في الغرفة السرية لفترة طويلة. وكان ذلك حتى أرسل صوت حرب تحذيرًا مرة أخرى.
"يبدو أن هذه هي مجموعة النخبة الأخيرة. إنهم يقاتلون الآن في الطابق الثالث."
مع ذلك، لم يعد طاليس يهتم. انجذب عقله نحو صاحب العمل المحتمل للدخلاء.
"لماذا كانت هناك عائلة مالكة عديمة الفائدة لدرجة أنهم ذبحوا من قبل الحكام المستقلين تحتهم؟ في هذه الحالة، سيكون الهروب من الأخوية انتحارًا!"
"ما يسمى بأبي لا يزال بإمكانه الجلوس والاسترخاء على العرش بأمان مرتديًا تاجه؟ من أو ما الذي أعطاه هذه الثقة؟"
"هل هو صوفي؟"
"انتظر. هل ما زال والدي المفترض هو الملك الآن؟ لماذا لا يزال بإمكانه البقاء كملك حتى الآن؟ هذا يعني بوضوح..."
"لا!" جلس طاليس فورًا في اللحظة التالية. كان مظهره مهيبًا، لكنه رفض بحزم تخمينه الخاص.
"أولاً، تبدأ كارثة العام الدموي من أعلى إلى أسفل، من الخارج إلى الداخل. اغتيال ملك مقبول على نطاق واسع وحكيم لا يساعد الصراع بين النبلاء."
"ثانيًا، جيلبرت. قلت من قبل إن البرلمان الأعلى احتفظ بالسلطة بشكل مستقل لمدة ثلاثة عشر يومًا بعد اغتيال الملك. لم يكن لديهم ملك لمدة ثلاثة عشر يومًا! أكان ذلك لأنهم لم يستطيعوا تقسيم الغنائم بالتساوي أو اتخاذ قرار موحد لإنشاء ملك جديد؟ أم كان ذلك لأنهم كانوا مرعوبين؟ لم يكونوا مستعدين حتى للتعامل مع وفات الملك السابق"
"النقطة الأساسية هي أن والدي، جلالة الملك كيسيل، توج بعد التوصل إلى اتفاق من قبل البرلمان الأعلى. هذا يظهر أن لديه ما يكفي من الدعم من العشائر الكبرى. أيمكن أن يكون شخص ما قد توقع أن الأمير كيسيل الذي كان في ريعان شبابه لن يكون لديه ولي عهد لمدة اثني عشر عامًا بحيث يحتاج الحكام المستقلون إلى الانتظار لمدة اثني عشر عامًا لأخذ التاج؟ أي نوع من القدرة النفسية يضمن هذا؟"
"أخيرًا، النقطة الأخيرة المشكوك فيها. قلت إن والدي انتقم بالفعل من كل أولئك الذين يستطيعون. تم حل المخاطر الخفية بشكل أساسي. الباقون الذين لم ينتقم منهم، لم يستطيعوا أو كان من المستحيل القيام بذلك. ربما كانت العشائر الست الكبرى فظيعة بالفعل. ولكن إذا كانت وراء مقتل العائلة المالكة حقًا، لكان جلالته، "اليد الحديدية" كيسيل قد اتخذ إجراءات في السنوات الاثني عشر الماضية؟"
"وبطبيعة الحال، كانت العائلة المالكة والعشائر الست الكبرى متشابهة. كانوا ببساطة نبلاء أقوياء ذوي تاريخ طويل."
"إذا كانوا مستعدين حقًا لتولي العرش، لكانوا يعرفون أنهم لا يستطيعون - على الأقل لا يمكنهم التآمر معًا وبدء هذا السابقة. أفضل العشائر تذبح العائلة المالكة. ماذا لو حكموا العرش يومًا ما بأنفسهم، كيف يعرفون أن التاريخ لا يعيد نفسه؟"
"العشائر الست الكبرى لم تكن هي التي قتلت العائلة المالكة! هل أنا على حق، جيلبرت؟"
حدق طاليس بعناد في النبيل متوسط العمر كما لو كان يحاول حفر شيء ما من رأسه. رأى جيلبرت يتقدم للأمام ويعطي ابتسامة آسفة.
تنحنح جيلبرت وأومأ برأسه.
"في الأصل، كانت نيتي توجيه قطار أفكارك ليكون بمثابة العدو للعشائر الست الكبرى وسيكون ذلك كافياً. ومع ذلك، يبدو أنني ما زلت استخففت بك، سيدي الصغير العزيز. أعتقد أن جلالته سيكون فخوراً بأنك استطعت التفكير في هذا. ومع ذلك، فإن الحكام المستقلين الذين كانوا في القلعة لم يكونوا أبرياء تمامًا. على الأقل، أثناء مذبحة العائلة المالكة، اختاروا الجلوس جانبًا وحتى مشاهدة ذلك بسعادة يحدث."
بدت عيون جيلبرت حزينة. تردد لفترة من الوقت ثم قال أخيرًا: "هناك بالتأكيد شخص آخر وراء كارثة عائلة جاديستار المالكة لكنني لست متأكدًا بنفسي من الحقيقة الحقيقية. وحد جلالته يعرف كل التفاصيل. هذه هي مأساة عائلة جاديستار. سيكون الأمر متروكًا لجلالته ليخبرك بذلك شخصيًا."
نظر طاليس بثبات إلى جيلبرت لكنه نفخ بقوة. كان الأمر كما لو أن بالونًا ضخمًا تم تفريغه فجأة. ألقى بنفسه على الأريكة خلفه.
"يا للهول..." لم يستطع طاليس الاكتراث بآدابه وهو يقلب عينيه. "فقط قله في وقت مبكر!"
ضحك جيلبرت. ثم انحنى قليلاً. وافق ضمنيًا على كلمات السيد الشطف وفكر لنفسه.
"طاليس. هذا الصبي... ربما تكون كونساتيليشن مختلفة بسببه. على الرغم من أن العدو الحقيقي لعائلة جاديستار المالكة غير معروف حتى الآن، إلا أنك ربما تكون أكثر مرعبة من العشائر الست الكبرى المزعومة والأسر الثلاث عشرة المتميزة، ولكن هذا غير معروف لهم أيضًا في نفس الوقت."
فجأة، قاطعهم صوت.
"كل شيء تم تسويته." جاء صوت حرب مرة أخرى. "لا توجد ناجين."
بدا تعبير جيلبرت جادًا. أومأ برأسه ووقف ببطء. "جيد جدا."
لم يتفاعل طاليس وحدق فقط.
"كل شيء انتهى بالفعل في الوقت اللازم لطهي وجبة؟
"سقط الحجر للتو، ولكن لم يكن هناك حتى أي ضجيج؟"
وقف جيلبرت بجانب باب الغرفة السرية وأشار نحو طاليس، طالباً منه الخروج من الغرفة السرية. وقال: "لا تقلق، السيد طاليس. لقد جاءوا ببساطة للاستطلاع. هذه الأعمال الشاقة من الأفضل أن نتعامل معها نحن. ساحة معركتك أكثر خطورة وضراوة بمائة مرة."