الالفية الحادية والعشرون: الكوكبة الحمراء (اثنان)
الالفية الحادية والعشرون: الكوكبة الحمراء (اثنان)
المترجم: ترجمة نهاية الخيال، المحرر: ترجمة نهاية الخيال
»توروس. ساعدني.«
[أنا عاجز.]
»أعلم أنك تستطيع فعل ذلك. أنت الأقوى بيننا جميعاً. وأعلم أيضاً أن هذا الختم ليس كاملاً...«
[لماذا؟]
»هذا لأن عليك مساعدتي. أتاج إلى استعادة جسدي فوراً والعودة إلى الكوكبة.«
[يأسفني أنني لا أستطيع الاستجابة.]
»توروس. أنت لست إرادة العالم ولست واحداً من أولئك الملوك الأغبياء. لماذا تريد أن تكون متعنتاً مثلهم؟«
[جاهل.]
»أرجوك، توروس! لقد قابلت طفلاً. قد يكون الميستيك حديث الولادة الوحيد منذ ألف عام.«
[وما علاقة ذلك بي؟]
»لماذا لا يمكنك الاستيعاب؟ نحن أربعة عشر ميستيكاً فقط! معنا سنصبح خمسة عشر ميستيكاً! نحن جميعاً كيان موحد واحد!«
[كيان موحد؟]
»صدقني يا توروس. نحن جميعاً نتعايش ونعيش مع بعضنا البعض حتى لو كانت رحلاتنا مختلفة.«
[هل تذكر هيلين شوكة الدم؟]
»هذا مختلف. لن أقبلهم أبداً كواحد منا. لقد خانونا!«
[الجميع يمتلك خياراً. هذا ما كان عليه الأمر.]
»نحن لست بشراً!«
[الخيارات لا علاقة لها بالعرق.]
»إذن لقد اتخذت خياراً! أختار أن أكون ميستيكاً! ألا تريد أن ترانا نقف بحرية على قمة العالم؟«
[لقد كان لدي خيار، هذا كل ما في الأمر.]
»توروس! ذلك الطفل يحتاج إلى توجيه! وإلا عاجلاً آجلاً سوف...«
[هذا هو القدر.]
»متدرب الصف الثالث لبرج الروح، توروس ميل! لا تنسَ! أنت من قتلت أهل الجبال والبحر! أنت من أشعلت الحرب! أنت قدوتنا الأولى! لولاك لما حدث كل ما تبقى!«
[...]
»توروس. ساعدني.«
[...]
»ساعدني.«
...
«انتظري!» رفع ثاليس يده وقاطع كلمات جيلبرت الحزينة قليلاً.
«تمت إبادة خطوط دم عائلة النجم اليشمي حتى لم يتبقَ منها شيء تقريبا؟ من فعل هذا؟»
أعطاه جيلبرت نظرة حزينة ببساطة. ضيق ثاليس عينيه. كانت هناك بالفعل بعض المشاكل في الكلمات السابقة.
«قلت إن جدي، أيدي الثاني، كان له حكم طويل ومستقر وكان معروفاً بملك الحكم الأبدي؟ إذن ماذا حدث خلال التمرد في العام الدموي؟ النظام العظيم جلب تمردًا مسلحًا؟ هذا غير منطقي تمامًا.»
نظر ثاليس إلى جيلبرت. ومع ذلك، اكتفى جيلبرت بالتربيت على الكتاب بيد واحدة وعقد حاجبيه قليلاً.
قال النبيل متوسط العمر ذو الشعر الرمادي بهدوء: «هناك أسباب عديدة للعام الدموي. كما أنها معقدة للغاية. بعض المعلومات تقتصر حتى على المسؤولين الرفيعي المستوى فقط. ستعرف هذا في الدروس المستقبلية. عندما تصبح الوارث الرسمي، ومع الحق في الوصول إلى كل هذه الأسرار، لن يكون الوقت متأخراً لمعرفة ذلك حينها.»
«في الوقت الحالي، لا يسعني سوى إخبارك بأن جلالته قد انتقم بالفعل من جميع الأعداء الذين استطاع طالما استطاع ذلك. لقد تم حل المخاطر الخفية بشكل أساسي بالفعل. أما بالنسبة للأعداء المتبقين، إما أنه لا يمكن تنفيذ الانتقام أو أنه مستحيل.»
ضيق ثاليس عينيه. »تم حلها بشكل أساسي؟«
كان لديه حدس بأن حادثة قبل عشرات السنين كانت مهمة للغاية بالنسبة له.
واصل جيلبرت سرد بحزن وتعاطف.
«خلال ذلك العام، واجهت الأراضي المركزية الخمس الكثير من الكوارث الطبيعية وفشل المحاصيل. بدأت ست مدن في الجنوب الغربي تمرداً مسلحاً. والجيش الذي كان مفترضاً أن يوقف التمرد حدث فيه تمرد عسكري. كما تمردت قبيلة العظام القاحلة وبدأ إمبراطورية إيكستيدت غزواً. كان الشمال في حالة طوارئ. وهناك أيضاً حصار بحري وتم قطع الإمدونات من الجنوب. حتى أن المتمردين حاصروا مدينة النجم الأبدي لبعض الوقت. اتحد النبلاء في المدينة لإجبار الملك على التنازل عن العرش. كل شيء حدث فجأة للغاية.»
«كانت الأخبار السيئة تبلغ البلاط كل يوم مثل سقوط إقليم، غزو عدو، هزيمة الجيش، حلفاء يخرقون المعاهدات، مقتل نبيل أو وقوع مجزرة وحشية. الجميع كان منزعجاً ويصلي من أجل غد أفضل لكنهم يتلقون أخباراً أسوأ في اليوم التالي.»
«كان الناس في المدينة يرتدون أُمَّهات ممزقة بينما كانوا يكافحون من أجل البقاء تحت ضغط الجيش. أولئك الذين لم يكونوا في الجيش بالكاد يستطيعون الحصول على أي طعام. النبلاء دون رتبة إيرل كانوا مثل المتسولين. قوتهم السابقة كانت بمثابة روث. أولئك الذين امتلكوا الذهب لم يكونوا قادرين أيضاً على مقايضته بالطعام.»
«ظهر اللصوص، قطاع الطرق، والغوغاء بلا نهاية. حتى الجيش لم يستطع قمعهم. عدد الأشخاص في الجيش الذين ماتوا بسبب المعركة، المرض أو الجوع زاد أيضاً مع مرور الوقت. لدرجة أن خندق المدينة أغلق بككومات الجثث. الناس خارج المملكة كانوا أسوأ حالاً. الكثيرون تحولوا إلى لاجئين أو غوغاء. انجرفوا مع الريح ولم يكن لديهم ما يعتمدون عليه. تجول اللصوص وانتشر المجرمون الآخرون.»
«تم شنق العديد من اللوردات في حقولهم الخاصة. حتى أن بعض المسؤولين تم سلخ جلودهم في مكاتب المملكة. كان من المستحيل كسب العيش بدون أسلحة. سمعت من راكب مرسال أن كومة من الجثث كانت ملقاة كل خطوات قليلة من الطريق في البرية. كان من المستحيل على حصان أن يركض لمدة نصف دقيقة. لو كان هناك أقل من خمسة فرسان، لاندفع اللاجئون والغوغاء لمهاجمتهم.»
«لقد كان عاماً قاسياً.»
نظر جيلبرت من النافذة. كانت نبرته هادئة لكن ثاليس استطاع سماع الوحشة والاستياء في صوته.
«إن سوء حظ العائلة المالكة للنجم اليشمي هو من بين أكبر الحواشي.»
لم يتحدث ثاليس. تنهد جيلبرت وتابع.
«لمس الملك شعره الأبيض، قلقاً بشأن المدينة كل يوم. لم تُطفأ أضواء الشموع في غرفة الاجتماعات أبداً. كل فرد من عائلة النجم اليشمي مثل الأمراء، إخوة الملك، وغيرهم تم تعيينهم بمهام مثل الإشراف على أعمال ما بعد الحرب، استمالة النبلاء أو حتى القتال في الخطوط الأمامية. كان ذلك حتى تم ذبحهم جميعاً بلا رحمة.»
«جلالته، العاهل السابق، قُطع رأسه على العرش. الأميرات خُنقن في نومهن. محظيات الأمير حُرِقن حتى الموت في القلعة، وقُتل نسلهن وهنَّ في مهادهن. حتى صاحبة السمو الإمبراطورة السابقة كانت قد...»
«الأمير الأكبر البطولي أخذ سيفه ولم يتراجع. مات مع حارسه أمام القصر. الأمير الأصغر، الأمير جون، كان الأكثر سوء الحظ. تماماً عندما كان على وشك تحقيق النصر في ساحة المعركة الجنوبية الغربية، قُتل بهجوم مباغت مخزٍ من الخلف.»
«أحد الأمراء في الخطوط الأمامية تم دفعه من أعلى غرفة في القلعة. آخر قُتل بالسم خلال مأدبة معاهدة نبيلة. واحد أُجبر على حصار محكم من قبل إيكستيدت ولم يتلقَ أي دعم لمدة ثلاث ساعات كاملة. تم إبادة الجيش بأكمله وهلك في المعركة. لدرجة أنه عندما كان جلالة كيسل يسرع إلى مكان ما في البرية، اعترضه خمسمائة جندي محترف. في ذلك الوقت كان يوديل وحده معه.»
«غطت الوفيات وسفك الدماء البلد بأكمله. المستويات العليا كانت البلاط، النبلاء، والعائلات النافذة. في الأسفل كان الفرسان، رجال الأعمال، والعامة. لقد عانوا من خسائر فادحة. كانت هذه الصفحة الأصعب في تاريخ الكوكبة.»
أخذ ثاليس نفساً عميقاً. »هل مرت هذه البلاد بمثل هذا الاضطراب المرعب قبل أن أتقمص؟«
هدأ جيلبرت وتحدث بمهابة.
«لهذا السبب، أرجوك اتبع شخصياً الإجابة عن العام الدموي في المستقبل. في الوقت نفسه، أرجوك جهز نفسك. العام الدموي هو فقط رأس جليد الجبل. لم يكن هناك أبداً أي نقص في سفك الدماء في تاريخ الكوكبة.»
أومأ ثاليس برأسه. لقد كبح فضوله وحماسه، وتم إرفاق الشكوك حول العام الدموي برقم وتخزينها في الذاكرة.
نظر جيلبرت إلى تعبيرات ثاليس الحذرة وأومأ برأسه بخفة. ثم استدار وتابع الحديث.
«ثاليس. بدأ البحث عن الأمور المتعلقة بخط دمك منذ ذلك الحين. ربما نجا والدك، جلالة كيسل، لكنه فقد كل أقاربه خلال ذلك العام. كما فقد زوجاً من الأطفال، وهما أخوك الأكبر وأختك الكبرى.»
من بينهم، لوترا النجم اليشمي البالغ من العمر سنة واحدة تم لفه بمهده حتى الموت. رُصد القاتل وفي خضم الفوضى، اختطف ليديا النجم اليشمي البالغة من العمر أربع سنوات.
هنا، ألقى جيلبرت نظرة على ثاليس بتعبير معقد.
«ثاليس. يا بني.» قال الرجل متوسط العمر ببطء: «في البداية، لم تُستخدم تلك المصباح للعثور عليك.»
خفض ثاليس رأسه، ناظراً إلى الجرح في يده.
»إذن، لقد كان الأمر هكذا.«
«بعد تتويج جلالته، قامت لِيشيا من معبد الغروب شخصياً بأداء فن سماوي يمكنه العثور على أي كائن حي في العالم يمتلك خط دم جلالته. ومع ذلك، عندما وجدنا الاميرة ليديا...»
«باختصار، فقد جلالته وعائلة النجم اليشمي جميع الخلفاء الشرعيين، وبقي الوضع على هذا النحو لمدة اثني عشر عاماً. خلال هذه الفترة، لم يُولَد أي خط دم جديد لجلالته. في السنوات الإثنتي عشرة الماضية، كان لدى الكوكبة ملك سامٍ فقط. لم يكن هناك أمراء أو أميرات. حتى الزيجات السياسية تم اختيارها من أطفال العائلات الست الأكثر نفوراً. كان هذا حتى يوم واحد أضاء فيه مصباح خط الدم مرة أخرى.»
كانت غرفة الدراسة صامتة لفترة طويلة.
استذكر ثاليس المشهد من الليلة السابقة. كان بحاجة إلى تأكيد أمر واحد.
«خلال العام الخامس أو السادس لحكم جلالته...»
لذا، عندما واصل جيلبرت، لم يتردد ثاليس في مقاطعة النبيل متوسط العمر.
«خطة إبادة العائلة المالكة،» قال ثاليس بهدوء. «من كان المهاجم الأرجح؟»
أغمض جيلبرت عينيه لحظة. ثم قال: «إنه عائلة تشارلتون ودرع الظل.»
تنهد ثاليس صامتاً في قلبه.
«الأولى هي عائلة قتلة متوارثة منذ ألف عام في الليل. والأخرى هي منظمة قتلة تفشت في الظلام لعدة مئات من السنين. جنباً إلى جنب مع بعض الأيدي الخفية، دبروا ما يُعرف بخطة تمرد سقوط النجوم. كان هذا شيئاً اكتشفه القسم السري للمملكة لاحقاً.»
«تم تحويل حارسي سر العاهل السابق، أيدي الثاني، بواسطة شخص ما. ونتيجة لشفقة العاهل السابق، تم إرسال حراس الملك النخبة مع الأمير الأكبر لقمع الغوغاء الذين تجمعوا فجأة أمام القصر. على الرغم من أن الحراس الأربعين من فريق دفاع المدينة كانوا نخبة تتراوح من الطبقة العادية إلى أساتذة الطبقة العليا، وكانوا كافيين للرص من أمام البوابة إلى القصر في الخلف، إلا أن القاتل الأسطوري تمكن من قتلهم جميعاً على طول الطريق. لم يستطيعوا حتى إيقافه لمدة نصف دقيقة. هكذا قطع لوردان تشارلتون رأس الملك السابق.»
»هذا صحيح،« فكر ثاليس بصمت. »لقد رأيت بنفسي مهارة السكين تلك التي تضغط بلا هوادة إلى الأمام ولا يمكن إيقافها.«
«العديد من إخوة سموه الأكبر، بما في ذلك سمو الأمير الأكبر، تم اغتيالهم بواسطة درع الظل باستخدام استراتيجية مختلفة.»
بقي لدنيا جلالته زوج من الأطفال في البلاط. هم، جنباً إلى جنب مع محظية الأمير والأميرة الكبرى، قُتلوا على يد بانيت تشارلتون.
»بانيت. هذا الاسم مألوف حقاً.«
أطلق ثاليس زفيراً. »هذا كان الرجل الذي أشار إليه جي سي كغريب.«
قام بمقاومة الرغبة في تحسس خنجر جي سي. كما قاوم الرغبة في العودة الفورية إلى الغرفة والاستعلام من يوديل.
«أرجوك تابع.» غيّر ثاليس مزاجه فوراً وأومأ برأسه. «أرجوك تحدث عن جانبي.»
رتب جيلبرت ملابسه بسبب الحماس وأيضاً لأن ربطة عنقه كانت في غير محطها. ثم تابع.
«أعرف القليل عن والدتك البيولوجية. وفقاً لكلمات والدك، جلالة كيسل، يجب أن يكون اسمها ثيرين جيرانا. أما بالنسبة لاسم عائلتها... فلم يتحدث جلالتها قط عن خلفيتها. ربما هي ليست نبيلة. من هذا الاسم، أشك حتى في أنها أجنبية.»
«لكن هذا كل شيء. لا شيء أكثر. لم يخبرني بعمرها، ومتى قابلت جلالته، أو حتى ما إذا كانت لا تزال على قمة الحياة.»
عقد ثاليس حاجبيه. «أُرسلت إلى الأخوية قبل سبع سنوات على الأقل.» خفض ثاليس رأسه وتمتم. «هذا يعني أنه في عام 665، قابلت أمي الملك. هل يمكنك...»
ومع ذلك، في تلك اللحظة، هز جيلبرت رأسه.
«طوال هذا الوقت، كان لجلالته العديد من العشاق، سواء علناً أو سراَ. بعضهم مكث معه لشهر أو شهرين، والبعض الآخر بقي لمدة تصل إلى عشر سنوات. للحصول على معلومات أكثر دقة عن وضعهم، فإن يوديل وحده الذي كان يتبع جلالته دائماً هو من سيعرف.»
«مع ذلك، لم يكن لدى كلهم أي شيء؟» سأل ثاليس بشك. «فقط أمي التي لم أراها أنجبتني فجأة؟ وبعد ذلك أضاء المصباح عندما لمس دمي الأرض؟ أليس هذا مشابهاً جداً للريبة؟»
«والدي، جلالة الملك، ليس بارداً ولا دافئاً تجاه ابنه غير الشرعي. كما أنه لا يبدو راغباً في مناقشتي حول أمي. هل أنت متأكد من أنني طفلهم؟»
عقد جيلبرت حاجبيه. «أنا غير قادر وأيضاً لا أستطيع التعليق على تصرفات جلالته.»
«أما بالنسبة لوالدتك، فلا يسعني سوى القول إنه القدر.» بدا الرجل متوسط العمر غير مرتاح وهو يضيف. «إلى جانب ذلك، يجب أن أذرك بأن تلك الأفكار الآن ليست مواتية لهويتك المستقبلية. أود تذكيرك بعدم ذكرها مرة أخرى.»
كان نظرة جيلبرت قاسية لدرجة أن ثاليس، الذي كان جالساً على كرسي جلدي، انكمش للخلف.
«بعد كل شيء، فإن مصباح خط الدم من القوى السماوية لملكة الغروب لا خطأ فيه أبداً. وأصر جلالته أيضاً على أن السيدة ثيرين جيرانا هي والدتك البيولوجية. لذا، ضع هذا في اعتبارك واضفنه في قلبك. ربما في يوم من الأيام، سيجيب جلالته عن هذا السؤال من أجلك.»
مر تعبير الصقيع والمهابة التي لا تقهر لكيسل الخامس في ذهنه. استدار ثاليس إلى اتجاه آخر وأدار عينيه.
«يجيب ما سبق عن الأسئلة المتعلقة من أين أتيت ومن أنت.» كان وجه جيلبرت جاداً.
«لذا، حول إلى أين أنت ذاهب...»
في هذه اللحظة، ظهر شخص فجأة في غرفة الدراسة. لقد سقط بصمت أمامهما مباشرة.
تغير تعبير جيلبرت بسرعة. نهض فوراً واستخدم قدمه لركل عصا من الجانب. عندما أمسك النبيل متوسط العمر بالعصا بيديه، كان قد توقف بثبات أمام ثاليس مباشرة.
أدرك ثاليس حينها أن النبيل متوسط العمر الذي يبدو لطيفاً وأنيقاً كان يمتلك مهارات قتالية جيدة إلى حد ما.
ومع ذلك، سرعان ما تنفس النبيل متوسط العمر الصعداء واسترخى مرة أخرى جنباً إلى جنب مع ثاليس.
كان ذلك لأن الشخص الذي ظهر فجأة كان مغطى ببدلة ضيقة ذات قلنسوة سوداء ويرتدي قناعاً أرجوانياً داكنًا.
«اختبئ.»
قال حامي الملك الأسمى جلالته، يوديل كاتو، باختصار بصوت أجش.
«بعض الناس يقتربون من هنا بسرعة عالية. عشرون!»
في هذه اللحظة، استذكر ثاليس كلمات جيلبرت.
»لا يوجد نقص في سفك الدماء في تاريخ الكوكبة.«
ملاحظة المترجم:
1 ثيرين جيرانا - جاء الاسم تماماً بهذا الشكل، بحروف إنجليزية وبدون مسافات في النصوص الأصلية. كانت هناك ملاحظة تفيد بأن هذا اللقب غير معروف للآخرين.