الفصل العشرون: كوكبة حمراء (الجزء الأول)
الفصل العشرون: كوكبة حمراء (الجزء الأول)
المترجم: إندليس فانتاسي ترانسليشن (خيال لا ينتهي ترجمة) المحرر: إندليس فانتاسي ترانسليشن (خيال لا ينتهي ترجمة)
المؤامرات والحيل. الشر والقباحة. الكثير منها يولد في الغرف السرية الكامنة في الظلام.
مع ذلك، يمكن تدبير المؤامرات تحت ضوء النهار أيضاً.
مثل الآن.
مع اقتراب الشتاء، في بعد ظهر السادس عشر من نوفمبر/تشرين الثاني. في مزرعة خيول واسعة، وقف نبيل عجوز ضخم البنية وسمين تحت مظلة شمسية ارتدى عباءة سميكة من فرو المنك. كان رأسه منحنياً وكان عابساً.
بينما كان يراقب بضعة مدربي خيول وهم يدربون الخيول، كافح للاستماع إلى ما كان يقوله نبيل آخر على يساره. بعد فترة طويلة، أطلق تنهيدة ببطء، ومراقباً حصاناً عاصياً على مسافة ما، ضم شفتيه.
"أي نوع من الكناز الملكي اختفى لدرجة تبرر لملكنا الموقر إغلاق قاعة مينديس لفترة غير محددة؟ يا للأسف. كنت أخطط لزيارة قاعة مينديس الأسبوع القادم لإلقاء نظرة على عمل السيد كولفين الباقي بعد وفاته."
كان النبيل الذي بجانبه أصغر سناً وأحفل جسداً وذو تعبير مرتاح. رفع غليون خشب الصندل في يده بكل سهولة وأخذ نفساً عميقاً.
وقال مرحاً وهو ينفث حلقات دخان: "أيضاً، اندفع جيلبرت طوال الليل إلى قاعة مينديس ليبلغ جلالته بخصوص وضع معركة العصابات في أحياء المدينة السفلى."
"حقاً؟ منذ متى كان ملك القبضة الحديدية الموقر يهتم بمصير المنبوذين في أحياء المدينة السفلى؟ ليت جلالته عامل شعبه بنصف رحمة ولطف ملكنا الراحل أيدي—" لمس النبيل الضخم فخذيه بكراهية واستياء عميقين بينما سقط الحصان غير القابل للإصلاح على حوافره الأمامية.
"—لماذا نحتاج إذن للاجتماع في مزرعة خيول؟"
"فصيل الملك يخطط لشيء ما بالتأكيد. أستطيع أن أضمن أن الأمر ليس تافهاً بالتأكيد - بل هو ربما شيء يمكنه قلب الطاولة بضربة واحدة." كانت نظرة النبيل الشاب نافخ الغليون متألقة بالطاقة.
"قاعة مينديس مكان جيد للغاية. بعد فقدان كنز ملكي - نأمل ألا يكون عملاً فنياً للس السيد كولفين - لابد أن الأمن هناك قد تم تشديده." كان النبيل العجوز قد تفوه بشيء فجأة لا معنى له.
مع ذلك، أومأ النبيل الشاب بتفهم. "لدى أيضاً أخبار مفادها أن جيلبرت أُمر بالتحقيق في حقيقة السرقة، وفي الآونة الأخيرة، سيزور قاعة مينديس بشكل متكرر. مع وجود هذا الرجل هناك، لا يمكن حتى للنسر الأبيض فعل أي شيء. يمكننا الاستطلاع، لكن يجب ألا نتمادى. علينا استخدام طرق أخرى لتخريب خططهم."
استنشق النبيل الشاب جرعة أخرى من تبغ فيسولا عالي الجودة، والذي لم يُنتج منه سوى ستمائة رطل كل عام. استمتع به لحظة ونفث حلقة دخان مثالية.
"الشجار القادم، ستصل مجموعة الدبلوماسيين الإكستيديين إلى أراضي مملكتنا." في تلك اللحظة، أظهر وجه النبيل العجوز قلقاً صادقاً. "ها... لم يكن من السهل على كوكبة وإكستيد تحقيق حالة سلام."
"هذا صحيح." مقارنة بـ كبره، لم يستطيع النبيل الشاب الحفاظ على هدوءه. ظهرت عدوانيته وإرادته وروحه. "إذا حدث أي حادث لمجموعة الدبلوماسيين داخل أراضي مملكتنا، فسيضطر جلالتنا على الأرجح للتصرف بسلبية عندما يواجه ضغطاً من داخل وخارج المملكة."
"إذا لم يتعامل جلالتنا مع الأمر بشكل مناسب..." مراقباً الحصان البعيد وهو ينهض، تنهد النبيل العجوز براحة، وشرب رشفة شاي وتحدث باستسلام: "ها... كما هو متوقع، مملكة مثل مملكتنا حيث يُورث التاج هي مملكة متخلفة."
صمتا الاثنان لفترة.
حول النبيل العجوز جسده وسأل بشرود: "ما الذي يجري في الغرب؟"
"لا تسألني يا سيدي. أنت تعلم أنني أكرَه الصوفيين أكثر من أي شيء."
"حسناً. إذن هل نتحدث عن أخوة الشارع الأسود؟"
"ما زال أولئك الناس يرفضون الكشف عن أي شيء." أصبح وجه النبيل الشاب مستاءً فجأة. "بعد وجودهم لنحو عشر سنوات فقط، أصبح لديهم غرور كبير كهذا. على ما يبدو، فإن ثقتهم في داعمهم، أياً كان، أعلى من ثقتهم في ’نجمنا الجديد’."
"لا تستهن بالشباب." ابتسم العجوز باستسلام. وتألقت عيناه بالحكمة والحدة. "عندما يفعل الأطفال أشياء مرعبة - فهذا هو الرعب الحقيقي."
.....
مقارنة بالنظرات السريعة التي ألقاها في اليوم السابق خلال الليلة السابقة وعند الفجر، بدت قاعة مينديس الآن أكبر وأكثر روعة وبالطبع أكثر فراغاً في فترة ما بعد الظهر في عيناها تاليس.
ضم الطابق الأرضي صالوناً كبيراً وقاعة ولائم كبيرة ونتزة في الهواء الطلق. وكان المكان مجهزاً أيضاً بمطبخ واسع النطاق ومستودع في الطابق السفلي. وهناك حتى مستودع للمعدات العسكرية.
بغض النظر عن الشرفة المكشوفة، حيث يمكن رؤية منظر كامل للحديقة الخارجية ("نظراً لاعتبارات سلامتك، لا أنصح بأن تظهر على الشرفة أو في الهواء الطلق خلال الشهر." - جيلبرت)، كان الطابق الأول الضخم يضم ثلاث غرف واسعة النطاق ذات وظائف مختلفة - قاعة الولائم النبيلة، وقاعة الاجتماعات، وغرفة الألعاب. وكانت هناك أيضاً غرف بأحجام مختلفة.
كانت الممرات والمخارج والمداخل في الطابق الأرضي والأول مليئة بالحراس المدرعين الوقورين، وقد تموضع كل منهم باتباع بروتوكول حارس واحد كل عشر خطوات. كانت وجوههم مخفية خلف خوذات كاملة الوجه وكان كل واحد منهم يبدو مخيفاً مثل التماثيل الكبيرة ("على الرغم من أنهم مبارزو إبادة ينتمون حصرياً لعائلة جاديستار، إلا أنني ما زلت لا أنصح بأن تنخس بطونهم، الشاب النبيل تاليس." - جيلبرت). مع ذلك، من مسافة بعيدة، بدت قاعة مينديس هادئة بشكل مخيف وفارغة.
كانت غرفة معيشة تاليس وغرفة نومه وغرفة طعامه وغرفة دراسته - حيث أُجريت الدروس - في الطابق الثاني. ولم يكن الوصول إلى الطابق الثاني ممكناً إلا من الطابق الأول، عبر أسطول مزدحم من السلالم. علاوة على ذلك، كان ثمانية مبارزو إبادة مجهزين بالكامل يحرسون المكان باهتمام كامل، متبادلين النوبات كل ست ساعات. أما بالنسبة للمساحة خارج النوافذ والسقف، فقد سمع أن هناك أيضاً حراساً تمركزوا في الهواء الطلق ("مع وجود يوديل هنا، لا داعي للقلق بشأن التهديدات من خارج النافذة." - جيلبرت).
كل طبق مفرد، من البروكلي والخبز إلى لحم البقر والماء العادي، أُخذ من المطبخ المحروس بحراسة مشددة ومستودع الطابق السفلي حيث أُعدت ("عذراً، ليس لدي وسيلة لضمان طازجيتها." - جيلبرت). من الطبخ إلى التوصيل، كان على الأطباق أن تمر عبر إجراءات صارمة لمعالجة السموم، والتذوق المسبق، واختبار السموم.
’إجراءات السلامة والأمن هذه تفوق حقاً الخيال البشري. يبدو أنني أكثر أهمية بكثير مما كنت أعتقد أنني عليه. هل يجب أن أقول شيئاً مثل، "كما هو متوقع من الطبقة الحاكمة"؟’
’أتساءل عما إذا كانت جالا قادرة على التسلل بمهاراتها. ماذا عن صوفي؟ بالحديث عن ذلك...’
"لا، هذا أمر مستبعد تماماً. عذراً على الرفض، الشاب النبيل."
رفع تاليس رأسه لينظر إلى جيلبرت، مانحاً إياه نظرة متسائلة.
"حتى الآن، كل ما يتعلق بك محفوظ في سرية تامة." هز جيلبرت رأسه بحزم: "عذراً على التحدث بصراحة. لقد أغلقنا بالفعل قاعة مينديس. تواصلنا مع العالم الخارجي يقتصر على عدد قليل من حقيقي القسم الموثوق بهم. في ظل هذا الوضع، أن ترسل العائلة المالكة قوات فجأة إلى عصابة في حي المدينة السفلى بحثاً عن ثلاثة أطفال متسولين مختبئين، سواء كان ذلك لمراقبتهم أو لمساعدتهم، فسيكون أمراً ضاراً للغاية للطرفين."
"على الرغم من أن العصابة لا تعني شيئاً بالنسبة لنا، إلا أن التحركات الباهرة للغاية ستنبه أعداءنا الحقيقيين وتمنحهم فرصة لاستغلال نقطة ضعفنا. لا تستهن بقدرات ذوي النوايا الخبيثة. بأدنى دليل، سيكونون قادرين على سحب الحرير من الشرانق والعثور على المصدر." وقال بصوت عميق: "لمساعدة أصدقائك القدامى، علينا على الأقل انتظار... الفرصة المناسبة."
أطلق تاليس تنهيدة وعبس، متناولا اللقمة الأخيرة من الخبز المذبد - كانت حلوة ودهنية. تناول كوبه فوراً وشرب رشفة من الشاي الأحمر.
’الطعام أفضل بكثير على الأقل.’
"إذا كنت راضياً عن شاي بعد الظهر..." بكل آداب لا تشوبها شائبة، أخذ جيلبرت فنجان الشاي من تاليس المتوتر وانحنى قليلًا. وتابع: "...سنبعد دروس بعد الظهر."
في الحقيقة، بينما كان يحافظ على ابتسامة، تمتم جيلبرت في نفسه: ’ربما يجب أن نبدأ بآداب الطعام؟’
"ماذا عن يوديل؟ أين هو؟"
"باعتباره حامياً كفؤاً، سيكون بطبيعة الحال في حراسة مكان ما في مكان قريب."
قاوم تاليس الرغبة الغريزية في النظر حوله. بمجرد أن علم أن يوديل كان بالقرب منه، شعر بطريقة ما براحة أكبر بكثير.
وهكذا جذب تاليس ربطة العنق على رقبته التي كانت تجعله غير مرتاح وتبع جيلبرت العابس قليلاً إلى الدراسة.
"أولاً وقبل كل شيء، تاليس، تحدثت مع يوديل بالأمس."
راقب جيلبرت تاليس وهو يضع نفسه على كرسي جلدي وينظر بفضول حول زخارف الدراسة، وخاصة رفوف الكتب الثلاثة الممتلئة.
"أنت طفل استثنائي. أستطيع أن أرى ذلك - بناءً على تقييم يوديل، والضعة ساعات التي قضيتها معك منذ أن التقينا ببعضنا البعض."
’ها هي ذي.’ حافظ تاليس على تعبير فضولي، لكنه رفع حراسته.
"مع ذلك، هذا غني عن التعريف - فوارث كوكبة مميز بطبيعة الحال." وضع جيلبرت يديه خلف ظهره ومشى ببطء نحو طاولة الدراسة، التي نُحتت برمز النجمة ذات التسع نقاط.
في تلك اللحظة، جعلته سوالفه الرمادية والبيضاء يبدو مهيباً بشكل خاص.
"أعتقد أنه بما أن القدر أعادك إلى كوكبة، فلا بد أن يكون لديه ترتيباته الخاصة."
نظر تاليس إلى النبي المتوسط العمر ولم يقل شيئاً.
"أنا أعرف بشكل غامض عن ماضيك. لابد أن الأيام في الشوارع كانت صعبة. لكن من فضلك انسَ أمرها."
التقط جيلبرت الكتاب الذي كان موضوعاً منذ فترة طويلة على طاولة الدراسة السوداء من خشب الصندل. استدار وقال بجدية: "سيكون لديك هوية جديدة، وحياة جديدة، وحتى اسم جديد. ومع ذلك، فإن أهم شيء سيكون المستقبل الذي عليك مواجهته والعبء الذي سيتعين عليك حمله من هذا المستقبل."
نظرت نظرة جيلبرت الثاقبة في قزحيتي تاليس الرماديتين.
’انسَ الماضي.’ تأمل تاليس في نفسه. نظر إلى عيون جيلبرت الحادة وأومأ بتعبير جاد.
’كيف يمكن ذلك...؟’ سخر تاليس في قلبه.
"أنا أفهم. إذن،" وزن تاليس كلماته وتحدث ببطء: "ما الذي يحتاجه ’أنا’ في الوقت الحالي لمعرفته عن نفسي وماضيي؟"
لم يتغير تعبير جيلبرت، لكنه أومأ قليلاً في قلبه. ’القلق، الخوف، العجز، كل المشاعر التي ينبغي أن يشعر بها طفل يبلغ من العمر سبع سنوات في ظل هذا النوع من الوضع، غائبة عن هذا الطفل.’
’لا يوجد سوى الهدوء والحذر. حتى حماسه ضئيل. إنه حقاً استثنائي.’
’هل يرجع ذلك إلى المحاكمات والشدائد القاسية التي واجهها في الأخوة؟ رفض يوديل الشرح بالتفصيل، لكن القاتل كان مليئاً بالثناء على هذا الطفل. ومع ذلك، هل يمنح التواجد في عصابة في أحياء المدينة السفلى شخصاً هذا النوع من التجربة حقاً؟ أم يجب أن أقول إن السلالة الملكية التي تنحدر من الإمبراطوريات القديمة، بتاريخ يمتد لثلاثة آلاف عام تقريبا، هي حقاً استثنائية؟’
’أو ربما، نصفه الآخر...’
بعد أن فكر في هذا، قطب جيلبرت جبينه قليلاً، لكن النبيل الكفؤ انحنى قليلاً مع ذلك.
"أيها الشاب النبيل الموقر تاليس، من فضلك اسمح لي باعتبارك كذلك في الوقت الحالي. أنت تبلغ من العمر سبع سنوات هذا العام. في الخامس والعشرين من يوليو/تموز من عام 665، وُلدت في قصر ماهن، الواقع على مشارف عاصمة كوكبة، مدينة النجم الأبدي."
"والدتك البيولوجية هي سيدة نبيلة، لن يُكشف عن اسمها لأنه ليس من المناسب لنا القيام بذلك. لقد توفيت بسبب النزيف المفرط أثناء إنجابك. قبل أن تأخذ أنفاسها الأخيرة، سمتك تاليس، تيمناً بأوسط نجم في السماء."
قطب تاليس جبينه قليلاً.
"نشأت تحت رعاية سرية لعائلة جاديستار في قصر ماهن. أنا، ومسؤولة أنثى أخرى زرناك من حين لآخر. خلال تلك الفترة، نشأت كطفل تبناه اللورد ماهن بينما كان يصطاد في الخارج ولم يكن يعرف هويتك الحقيقية."
"في العام الماضي في ديسمبر/كانون الأول، مات اللورد ماهن في المعركة على حدود الصحاري الغربية. نظراً لعدم وجود وريث له، تم استعادة أصوله وأراضيه من قبل العاهل. في الوقت نفسه، أعدتك إلى قاعة مينديس، الواقعة في حي الشفق."
أبقى تاليس صامتاً واستمع إلى السرد بأكمله.
"وفي الشهر القادم،" أمسك جيلبرت الكتاب في يده بقوة، "باعتبارك ملكاً، كيسل الخامس، ابناً غير شرعي، وعضواً في العائلة المالكة لكوكبة، والنسيب الحي الوحيد لعائلة جاديستار، ستعلن عن حق ميلادك. حينها ستعترف بك العائلة المالكة، ومعبد الغروب، والبيت العلوي لكوكبة بشكل مشترك باسم..."
كان تعبير جيلبرت مهيباً وجاداً. وهناك أيضاً تلميحات طفيفة للقلق والحزن. "... وريث ملك كوكبة الأسمى."
بعد وقت طويل، أطلق تاليس تنهيدة خفيفة. ’يبدو أن الأمر أكثر تعقيداً بكثير مما تخيلت.’
"أنا أفهم. هناك بعض الأجزاء التي ما زلت غير واضح بشأنها، لكني سأتذكرها بحق. كنت تاليس الذي نشأ في قصر ماهن، وكنت أيضاً طفل اللورد ماهن بالتبني." تألقت عينا تاليس، ودعم يديه قبل وضع ذقنه عليهما.
تم تكوين أفكاره بسرعة. قام بتجميع المعلومات التي كان لديه بالفعل وما قاله جيلبرت، في عناصر مختلفة وتحويلها إلى معلومات صالحة.
أومأ جيلبرت وجلس على كرسي جلدي مقابل تاليس. "بالنسبة للأجزاء المتبقية، سأقدم التفاصيل لك لحفظها والتعود عليها."
"في الوقت الحالي، هذه هي مهمتك الوحيدة، وأيضاً كل ما تحتاج إلى معرفته."
’كما هو متوقع، على الرغم من أنه يحترمني كثيراً... في أعماقه، يشعر أنه لا داعي لإخبار طفل يبلغ من العمر سبع سنوات بكل هذا.’ تألقت عينا تاليس.
"بعد ذلك، أحتاج إلى معرفة أساسياتك عندما يتعلق الأمر بـ..."
بينما كان جيلبرت يتأمل الدرس الذي يجب أن يقدمه لتاليس بعد ذلك، سواء كان عليه البدء بآداب السلوك الأساسية أو اللغات، فتح وارث كوكبة فمه فجأة وقاطعه.
"إذن، لقد قررنا عذراً مشتركاً للأشخاص في الخارج." تاليس، الذي كان يتقوقع في الكرسي الجلدي رفع ذقنه من يديه. لمعت نظراته بضوء ساطع. "يجب أن يحين الوقت لإخباري بالحقيقة، إلى جانب المأزق الذي يمر به الملك، وأعدائنا وحلفائنا المشتركين، سواء العامة أو أولئك الكامنين في الظلام."
ذهل جيلبرت قليلاً.
"على سبيل المثال، هوية والدتي البيولوجية ولماذا هويتها... لا ينبغي إفشاؤها؛ حالة كوكبة الحالية الصعبة، وخاصة سلسلة المشاكل التي جلبتها الخلافة الملكية؛
"ربما يجب أن تخبرني بكل ما سبق بالتفصيل حتى لا أؤوي أي شكوك عندما يتعلق الأمر بدروسي المستقبلية. سأكون قادراً أيضاً على اختيار وترتيب أولويات المعرفة التي أحتاج إلى تعلمها. أعتقد أنه من أجل كوكبة، وأيضاً ملكك، هذا هو الخيار الأفضل."
بمجرد أن انتهى من التحدث، سقط فك النبيل متوسط العمر قليلاً. نظر إلى تاليس بحيرة.
’هل تحدث يوديل معه عن كل هذا؟ لا، هذا مستحيل.’
سحب تاليس يديه. بتعبير هادئ، انتظر بارد ولكن بحزم إجابة جيلبرت. في تلك اللحظة، شعر جيلبرت وكأنه ينظر إلى الشاب كيسل أيدي جاديستار.
في ذلك الوقت، كانت عيون الأمير كيسل تتألق مثل النجوم. أشعة الضوء الدافئة في عينيه لم تصبح بعد رياح الشمال القارصة.
بقي جيلبرت ذاهلاً للحظة قبل أن يخرج فوراً من ذهوله وأطلق تنهيدة صغيرة. ’طفل استثنائي، أليس كذلك؟’
ابتداءً من تلك اللحظة، أجاب النبيل المتوسط العمر سيده الشاب باحترام وإجلال حقيقيين.
"أنا أفهم. سأشرحها لك فوراً. من أجل توفير أي وقت محدود لدينا، إذا كان لديك أي استفسارات أخرى، يمكنك أيضاً طرحها الآن."
قطب تاليس جبينه قليلاً. "حسناً جداً." دعامة جسده من الكرسي الجلدي المريح الذي لم يكن معتاداً عليه. "إذن سأكون أكثر صراحة."
فعل تاليس القدرة المعرفية الاستثنائية لعقله وسحب كل المعلومات ذات الصلة. تماماً مثل الطريقة التي اعتاد بها تنظيم الأدبيات ذات الصلة لبحوثه، لخص كل النقاط الرئيسية.
"لقد ذكرت من قبل أن مصباح السلالة قد باركه فن سماوي قبل اثني عشر عاماً، لكني أبلغ من العمر سبع سنوات فقط. لماذا أعد شعبك الأدوات للبحث عن الأقارب بالدم من قبل اثني عشر عاماً؟ أعتقد أن هذا مرتبط بوالدتي البيولوجية، التي لا يمكن الكشف عن هويتها. من هي؟ لماذا تركتني مع العصابة بعد ولادتي قبل سبع سنوات؟ يمكن تصنيف هذه الأسئلة تحت بند ’من أين أتيت’.
"و، كيسل، والدي، ما زال في ريعان شبابك. ما هو سبب عدم وجود وريث لكوكبة لمدة اثني عشر عاماً؟ لماذا وُضعت كل الآمال في وريث على ابن غير شرعي من أصل مجهول؟ هناك خطب ما في موقف والدي تجاهي. إذا لم تكن مشكلة في موظفه الشخصي، فسيتعين علي أن أسال. ما هي علاقتي بوالدتي؟ لماذا هويتي سرية للغاية؟ يمكن تصنيف هذه الأسئلة تحت بند ’من أنا’.
"أخيراً، ماذا يعني وجودي بالنسبة لكوكبة؟ بدون وريث، ما نوع المشاكل التي ستواجهها كوكبة؟ من هم أعداؤنا، ومن هم حلفاؤنا؟ وفقاً لما قلته، يلعب معبد الغروب دوراً مهماً في الأمور المتعلقة بي. كيف يرتبط هذا بهم؟ إذا تم الاعتراف بي، أو حتى إذا ظهرت علانية في المملكة، فماذا ستكون حالة الشؤون التي سيتعين علينا مواجهتها؟ كابن غير شرعي، ما هي حقوقي؟ كوارث، ماذا سأرث؟ يمكن تصنيف هذه الأسئلة تحت بند ’إلى أين أتجه في مستقبلي’.
"من أين أتيت، ومن أنا، وإلى أين أتجه في مستقبلي. السيد جيلبرت، من فضلك أجب عن هذه الاستفسارات الثلاثة بالنسبة لي."
وكأن الوقت توقف في تلك اللحظة. حدق جيلبرت بجد في الصبي أمامه.
من العدم، ظهر اندفاع من المفاجأة والخوف في قلبه.
’ملوك أحرار من العصور القديمة، ملوك كوكبة الراحلين.’ تنهد من قاع قلبه. ’هل هذا الصبي سلالتك؟ ما نوع القوة المخفية داخل سلالتك؟!’
بعد فترة طويلة، نطق النبيل متوسط العمر بجملة بصعوبة طفيفة، "أيها السيد تاليس." تنفس ونظم كلماته. "أنت بالتأكيد لست مثل طفل يبلغ من العمر سبع سنوات."
أدرك تاليس فوراً أن ما قاله للتو كان غير مناسب، لكنه لم يعد هناك أي طريقة بالنسبة له للتراجع.
’مهما يكن، كونك طفلاً معجزة مطلعاً على طرق العالم أفضل بالتأكيد من كونك دمية جاهلة.’
"قال أكثر من شخص هذا من قبل؛ إذا كنت تريد الدخول في كتب الجيدة الخاصة بي، فسيتعين عليك صياغتها بشكل أكثر إبداعاً، السيد جيلبرت." لتخفيف تعبير جيلبرت، أجاب تاليس بعرض نادر من الفكاهة وابتسم.
لم يرد جيلبرت. لقد ألقى على تاليس نظرة عميقة فقط، دون أن يحول نظره لفترة طويلة.
تماماً كما تساءل تاليس عما إذا كان الوقت قد توقف، فتح النبيل المتوسط العمر، الذي كان ساكناً كالتمثال، فمه فجأة وبدأ في الإجابة عن استفساراته. "أيها السيد تاليس الموقر، أولاً، من أين أتيت... كل شيء بدأ قبل اثني عشر عاماً."
"في مارس/آذار من عام 660، على الرغم من أن الملك الراحل أيدي الثاني كان بالفعل في سن متقدمة، إلا أنه كان ما زال ملكاً. كانت فترة حكمه طويلة وثابتة، وعرفه الناس باسم ’ملك الحكم الدائم’."
"مع ذلك، بسبب تمرد محتدم بشكل متزايد، غرقت كوكبة بأكملها في اضطراب غير مسبوق. بل واثّر حتى على شبه الجزيرة الغربية بأكملها."
"الحرب، الكارثة، المجاعة - كانت تلك قضايا ذلك العام. أشار الكثير من الناس إلى ذلك العام باسم ’العام الدموي’. وسط الفوضى وسفك الدماء، اغتيل الملك أيدي. تم ذبح تقريباً عائلة جاديستار المالكة بأكملها."
من بين جميع الأعضاء الشرعيين للعائلة المالكة، لم ينج سوى ابنه الخامس، الأمير كيسل جاديستار. في ذلك الوقت، كان يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً. في النهاية، توج ملكاً. كان ذلك والدك، كيسل الخامس، المعروف باسم ’ملك اليد الحديدية’ بين الناس.