الفصل الثامن عشر: الأب والملك
الفصل الثامن عشر: الأب والملك
المترجم: إندلس فانتاسي ترانسليشن (خيال لا ينتهي ترجمة)، المحرر: إندلس فانتاسي ترانسليشن (خيال لا ينتهي ترجمة)
القوس 2: وريث المملكة
قد حل الفجر.
في قاعة مينديز، كان اللقاء الأكثر أهمية والأكثر حرجاً بين أب وابنه في المملكة بأسرها يتكشف.
حدق ثاليس ببلادة في النبيل القوي أمامه والذي كان والده.
التفت نحو جيلبرت ويودل، شاعراً بالرعب والعجز قليلاً. ومع ذلك، كان كلاهما هادئاً وراسي الرأس.
ثم نظر إلى الحراس حول قاعة الرواق، لكن الجنود المجهزون بتفوق كانت نظراتهم مخففة خلف خوذاتهم المعتمة للوجه ووقفوا بلا حركة.
ثم رن صوت كيسل الخامس الثمين والرنان بجانب أذنيه: "إنه يبدو كقرد طين نحيل".
في الواقع، لم يكن ثاليس في أفضل حالاته. كان شعره الأسود القصير مقصوصاً بشكل غير متساوٍ (من صنع سينتي) ومغطى بالغبار. وكان وجهه الصغير مليئاً بآثار الطين وبصمات الأيدي. وعلى الرغم من أن أزدا الصوفي قد استخدم طريقة غامضة لمنع جروحه الكبيرة والصغيرة العديدة من النزف، إلا أن السحجات والقطع والكدمات التي خلفها الحوادث في المنزل المهجور وسوق الشارع الأحمر كانت لا تزال تمزق جسده. وعلى جسده المغطى بالغبار، كان زي الطفل المتسول المصنوع من الخيش مهلهلاً أيضاً وممزقاً تمزقاً هائلاً عند صدره، مما كاد يكشف الحرق هناك. وقبل دخول قاعة مينديز، كان يرتجف في الريح الباردة.
"كنت أعتقد أنكما لن تخطئا في هذا". رن صوت كيسل في قاعة الرواق.
رفع ثاليس رأسه مرة أخرى ونظر إلى كيسل. ملكه، والده. لكن كيسل كان قد أدار رأسه بعيداً ولم يكن ينظر إليه بعد الآن.
تصاعد شعور طفيف بالانزعاج في قلب ثاليس، لكنه قمع هذا الشعور المزعج على الفور.
استمر صوت كيسل الثخين والرنان في الصدى: "كلاكما يعلم مدى أهمية هذه المسألة. في الوقت الحالي، الأشخاص الوحيدون الذين يعرفون هذا هم نحن الثلاثة. بالطبع، سأقوم بنقل جينز إلى هنا، نظراً لأنه يتطلب رعاية مؤهلة. ولهذا السبب سيكون الأشخاص الذين على دراية بالامر هم أربعة منا. عندما يعود مورات، سأتحدث معه شخصياً حول هذا الأمر.
"من الآن فصاعداً، سيتم إغلاق قاعة مينديز بالكامل. وللعالم الخارجي، انشروا شائعة مفادها أن كنزاً ملكياً قد اختفى وأنني غاضب للغاية. لا يمكننا تحمل مخاطرة إرسال الحراس الملكيين لأن هذا سيكون واضحاً للغاية. يجب ألا ندع العدو يعرف خطوتنا التالية.
"في الشهر التالي، ستتم الإشراف على سلامته من قبل الجنود الخاصين لعائلة جادستار، والذين يتألفون من خمسين سيافاً من قوات الاستئصال. قد يكون مستوى الدفاع أضعف بكثير بسبب الأعداد، لكن هؤلاء الجنود يتفوقون عندما يتعلق الأمر بالولاء والخصوصية. يمكنهم الاحتفاظ بهذا السر. طالما أنهم لا يجذبون الكثير من الاهتمام، فيجب أن يكون ذلك أكثر من كافٍ. يودل، لكي نكون في الجانب الآمن، ابق حارساً هنا أيضاً. ستحمل آيدا والحراس الملكيون مسؤولية سلامتي هذا الشهر".
لم يقل يودل شيئاً. لقد أومأ برأسه المقنع قليلاً.
"جيلبرت". لم يمنح كيسل ثاليس حتى نظرة واحدة. لقد كان يداعب البلورة الموجودة على صولجانه وتحدث وهو غارق في أفكاره، وكانت نبرته مليئة بالسلطة. "هل فكرت في سبب لزيارة قاعة مينديز عند الفجر؟"
"بالطبع، يا صاحب الجلالة. العذر جاهز—كانت هناك معركة نارية بين العصابات عند حدود مناطق المدينة السفلى والمناطق الغربية. وكانت هناك حالات وفاة لا تحصى وعدد من الجرحى. لقد سارعت طوال الليل إلى القصر الإمبراطوري الذي كنت تقيم فيه مؤقتًا للإبلاغ عن هذه المسألة"، أجاب جيلبرت باحترام.
"هذا ليس كافياً. سأعود إلى قصر النهضة غداً. ومع ذلك، للشهر التالي، ستحتاج إلى زيارة هذا المكان بشكل متكرر. هناك حاجة إلى سبب أفضل". هز الملك كيسل رأسه.
"ماذا لو قلت إن الظروف المحيطة باختفاء الكنز الملكي غامضة للغاية وأنك أمرتني بالتحقيق بدقة في هذه المسألة؟"
"إنها خشنة بعض الشيء في الحواف. ولكن لمدة شهر واحد، فهي كافية". تأمل الملك كيسل لفترة وأومأ برأسه.
وبعد ذلك، وجه ملك كونستيلا نظره أخيراً إلى ثاليس، الذي كان في حيرة من أمره. كانت نظرت لدرجة أن ثاليس تراجع خطوة إلى الوراء دون أن يدري، فلم يشعر أبداً بأن أبًا كان ينظر إلى ابنه—بدا الملك وكأنهم لا يهتمون بثاليس على الإطلاق.
"لمدة شهر واحد، جيلبرت، شهر واحد. قبل أن يتم الاعتراف رسمياً بمكانته، أنت معلمه الشخصي، وستكون مسؤولاً عن جميع الأمور المتعلقة بتعليمه".
"نعم، يا صاحب الجلالة، كما تشاء، سأبذل قصارى جهدي"، أجاب جيلبرت باحترام.
هبط قلب ثاليس.
نقر كيسل بصولجانه بثقة على الأرض وتأمل لحظة. "يجب أن تجعله جاهزاً. لا يمكنه الظهور أمام المملكة بأسرها، والعشائر الكبرى الستة، والمبعوثين الدبلوماسيين من الدول الأخرى هكذا. من الإتيكيت إلى المزاج، ومن المعرفة إلى المظهر، يحتاج إلى أن يبدو لائقاً. ما نحتاجه هو وريث حقيقي للمملكة، لا متسول شوارع بائس".
’متسول شوارع؟‘ بعد أن سمع هذا، قبض ثاليس قبضتيه قليلاً.
"سنحدد مأدبة ترحيب مجموعة إكستيد الدبلوماسية كهدف. أتمنى أن يكون قادراً على الظهور بحلول ذلك الوقت. لن يكون هذا سهلاً، لكني أعتقد أنك قادر على تنفيذه جيداً".
اهتز قلب ثاليس قليلاً، لكنه استمع بصمت إلى أوامر الملك كيسل التي لم تترك مجالاً للشك بينما كان الملك يخطط لمستقبله خطوة بخطوة.
ومع ذلك، لم يكن هناك على ما يبدو أي مساحة لإرادة ثاليس الخاصة في مستقبه. لماذا كان الأمر هكذا؟ لقد هرب للتو من ذلك المكان البائس الذي طالما صر على أسنانه وثابر من خلاله عندما كان يعيش هناك. لقد كان لديه العديد من الأسئلة والشكوك في قلبه.
لكن هذا الملك كيسل الذي كان يقف أمامه لم يكن يبدو مهتماً بأفكاره على الإطلاق. لقد أعلن فقط أورامه جملة بجملة وتحدث عن رغباته الخاصة. "لا يحتاج أحد إلى معرفة ماضيه، ولكن يجب أن تكون هناك قصة. جيلبرت، اخترع قصة بخصوص أصله. طالما يمكن تأكيد سلالته—سأناقش هذا مع ليسشيا، ليس من المستحيل التعامل مع الملوك—فنحن لا نحتاج إلى خوف النميمة.
"اختر بعضاً من أقرانه من قائمة النبلاء، إلى جانب المعلمين والمرافقين للوريث. بعد أن يتم الاعتراف به، سيصبح كل هذا محور التركيز. تأكد من وضع كل هذا في السجلات مقدماً. أريد أن أرى قائمة الأسماء قبل الأسبوع القادم.
"ولكي نكون في الجانب الآمن، جيلبرت، يجب عليك إعادة تأكيد بنود الخلافة الملكية في ’دستور كونستيلا المقدس‘، إلى جانب السوابق لحالات مثله في عائلة الجادستار. إذا كان هناك أي شيء قد يكون سبباً للنزاع، فلن فوات الأوان بالنسبة لنا لمعالجته الآن".
عقد ثاليس حاجبيه واستمر في الاستماع بينما كانا يخططان لمستقبه وحياته. كان مثل دمية ماريونيت.
"أما بالنسبة لعقد زواجه، فلدي فكرة. سنناقشها لاحقاً، إكستيد—"
في تلك اللحظة، تحدث جيلبرت وقاطع الملك بتعبير محترم.
"يا صاحب الجلالة، لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي في الوقت الحالي". بدا النبيل متوسط العمر وكأن شيئاً ما كان خاطئاً، لكنه حاول قدر المستطاع التعبير عن آرائه. "إذا كنت بحاجة لقضاء بعض الوقت وحدك مع هذا الطفل، فيمكننا—"
ومع ذلك، ألوح كيسل بيده بسرعة وأوقف جيلبرت في منتصف الجملة.
في تلك اللحظة، رأى ثاليس أن الرموش الموجودة على عيون الملك العميقة رفرفت. شعرة وكأن موجة من المشاعر الغريبة كانت تبرز على تعبيرات كيسل. أراد ثاليس أن يقول شيئاً ما، ولكن قبل أن تصل الكلمات إلى حافة فمه، قام بابتلاعها مرة أخرى.
’ماذا... ماذا يجب أن أقول؟ ماذا يمكنني أن أقول؟ ماذا ينبغي لطفل في السابعة من عمره يلتقي بوالده للمرة الأولى أن يقول؟ هيه، أيها الأب الذي التقيت للتو، هل يمكنني قول شيء ما؟ ربما يجب عليك الاستماع إلى آرائي بدلاً من التحدث إلى نفسك؟ آه، إنه لأمر غريب جداً.‘
بدا كيسل وكأنه ينوي إدار ر رأسه نحو ثاليس، لكنه استدار بحركة مفاجئة مرة أخرى. استند بكلتا يديه على صولجانه وحدق في اللوحات الثلاث، ولم يتكلم لفترة طويلة.
في هذه اللحظة فقط بدا وكأنه يبدو وكأنه إنسان.
استدار كيسل بعد فترة طويلة. لم ينظر إلى أحد. ومع ذلك، فإن الصوت الموثوق الذي يخص ملك كونستيلا وحده، كيسل الخامس، رن مرة أخرى: "باختصار، الواجب الممنوح لكلاكما هو واجب ثقيل للغاية. لقد كانت كونستيلا بلا وريث لمدة اثني عشر عاماً. في الأسبوع الماضي فقط، وسواء بقصد أم لا، ذكر كوشدر في رسالته نظام الخلافة في إكستيد. كلاكما يعلم كيف ستتفاعل العشائر الكبرى الستة.
"ظهوره متغير، ولكنه أيضاً ورقة مساومة وميزة غير متوقعة بالنسبة لنا... لقد حان الوقت لتغيير خططنا، للتأكد من أننا متقدمون بخطوة واحدة على أعدائنا. تأكد من استغلال وجوده إلى أقصى حد".
ذهل ثاليس. أكان هذا... والده؟
’متغير. ورقة مساومة. ميزة. استغلال إلى... أقصى حد؟ أهذه هي الأشياء التي يجب أن يقولها أب أمام ابن لم يلتق به قط؟‘
أطلق ثاليس تنهيدة في قلبه وخفض رأسه. ’إذن هذا هو حال هذا... هذا الشعور بعدم الانتماء... هذا لا يبدو وكأنه لقاء بين أب وابنه على الإطلاق... إنه يشبه أكثر لاعب شطرنج يحرك قطعة شطرنج بطريقة طبيعية ومستهترة.‘
من الواضح أن ثاليس لم يكن الوحيد الذي شعر بهذه الغرابة. تغيرت ملامح جيلبرت قليلاً، وكأنه يريد أن يقول شيئاً ما. ولكن في النهاية، خفض رأسه فقط وأطلق تنهيدة صغيرة بزاوية لم يستطيع الملك رؤيتها.
لكن كان لا يزال هناك شخص قاطع الملك دون اعتبار للجو العام. "يا صاحب الجلالة".
التفت ثاليس رأسه في دهشة. لقد كان يودل الصامت هو من تحدث.
لم يكن من الممكن رؤية تعبيرات الحامي السري خلف القناع، لكن صوته الخشن كان حازماً للغاية.
"إنه في المقام الأول أهلك—ابنك! وفقط بعد ذلك هو وريثك. لا يمكنك مجرد تجاهل أنه ابنك".
رفع ثاليس رأسه ورأى أن كيسل الخامس أطلق تنهيدة طويلة قبل أن يغلق عينيه.
"نعم، إنه ابني". وعيناه لا تزال مغلقتين، قبض الملك على صولجانه بقوة وتحدث بكآبة: "لهذا السبب أنا هنا اليوم. أعهده إلى كليكما. تذكرا—شهر واحد".
تجمدت نظرة يودل خلف عدسات القناع لحظة. وفي النهاية، خفض رأسه ولم يتكلم بعد الآن. تسلل شعور طفيف بعدم اليقين والصدمة إلى قلب ثاليس.
أومأ الملك برأسه. ونظر إلى جيلبرت ويودل، اللذين ركعا على ركبة واحدة. ثم ألقى نظرة واحدة على ثاليس المذهول بنظرة غامضة ومعقدة، ثم غاب دون تردد.
وقف جيلبرت ويودل ببطء.
كان الشكل القوي يسير ببطء على الدرج. كانت الخطوات ثقيلة ولكنها موثوقة. سلطة الملك.
’ماذا؟ انتهى الأمر... هكذا فقط؟‘ ذهل ثاليس وراقب في عدم تصديق بينما غادر "والده".
’هذا ليس صحيحاً. هذا الأب المزعوم... لقد أنجب هذا الجسد، أليس كذلك؟
’ولكن لماذا. لماذا يبدو... بلا مشاعر هكذا؟ وأيضاً... هل تم تقرير الأمور المتعلقة بمستقبلي... هكذا فقط؟ لم تتاح لي حتى فرصة الكلام...‘
"انتظر لحظة!" لم يستطيع ثاليس المقاومة أخيرًا وصاح بصوت عالٍ. لقد انتهى من كونها قطعة شطرنج عاجزة.
توقف الشكل القوي لحظة واستدار.
نظر جيلبرت إلى ثاليس في صدمة. كان تعبير يودل لا يزال مخفياً خلف القناع.
مراقبة الملك البطيء الاستدارة وتحمل نظرته الحادّة، شعر ثاليس فجأة وكأن هناك ضفدعاً في حلقه. لكن بجهد كبير، فتح فمه وتحدث.
"أنا... على الرغم من أننا لم نلتق قط..." متعثراً في كلماته، مد يديه ولوح بها بعجز أمام جسده بينما كان يوزن كلماته. "ولكن بما أنك... أعني، بما أننا..."
أمسك الملك بدرابزين السدر ونظر إلى ثاليس بنظرة معقدة لا يمكن وصفها.
أغلق ثاليس عينيه بإحكام وفتحهما مرة أخرى، مطلقا زفيراً. "أعتقد..." نطق بالكلمات بصعوبة، حيث لم يعد بليغاً كعادته.
’تباً... ما هو نوع الموقف والكلمات التي يجب أن استخدمها عند مواجهة... هذا الشخص، الذي هو والدي والملك في نفس الوقت؟
’الإعجاب؟ اللا مبالاة؟ الذهول؟ المفاجأة؟ لا شيء منها يبدو صحيحاً.‘
جيلبرت، الذي كان بجانبه، مد يده نحو ثاليس وكأنه يريد أن يقول شيئاً. ولكن، في النهاية، اختار البقاء صامتاً.
تسارع نفس ثاليس. عقد حاجبيه وقال: "أنا في الواقع مرتبك قليلاً. ربما، بصفتك... يمكنك أن تعطيني بعض الإجابات. بعد كل شيء، نحن... مرتبطون بالدم. وتحدثت عن أشياء كثيرة مثل الوريث والمملكة وعقد الزواج، لكني لا أعرف شيئاً. قد لا يكون هذا مهماً بالنسبة لك، وأنت لا تهتم حقاً..."
تمسك كيسل الخامس بصولجانه بقوة، دون إعطاء رد واحد. وعقد حاجبيه ببطء.
عض ثاليس شفته. شعر بأن الحرق الذي على صدره بدأ يؤلمه مرة أخرى.
’تباً لذلك. حتى أسوأ تقرير أطروحة لي كان أقل إحراجاً من هذا.‘
لوح بيديه بخفة بينما كان يبني جمله. "لكن هذا هو مستقبلي. إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل... يجب عليك على الأقل مساعدتي في فهم الوضع قليلاً. إلى جانب ذلك، قلت إن أحداً لا يحتاج إلى معرفة ماضيّ... ولكن على الأقل أريد، ما أعنيه هو... على الأقل، يجب أن أعرف عن ماضيّ الخاص.
"أريد حقاً أن أعرف ما حدث بالفعل. وأيضاً، المسار الذي سأسير فيه".
تغيرت نظرة كيسل عندما نظر إلى ثاليس. لم تكن نظرة فاحصة، أو تقييمية، أو نقدية بعد الآن. بدا وكأنه، للمرة الأولى، أدرك أن ثاليس كان إنساناً—وأيضاً ابنه.
أطلق ثاليس تنهيدة. أيا يكن.
فتح عينيه ونظر مباشرة إلى ’والده‘.
"نعم، أريد أن أعرف كل شيء عن نفسي. أريد أن أعرف أصولي. مثل... من هي أمي، وأين ولدت، وكيف أصبحت على ما أنا عليه الآن. جنباً إلى جنب مع هويتي، ومستقبلي، والخيارات التي أمامي... إجابات مثل هذه... بدلاً من أن أكون غريباً، قطعة شطرنج، جسماً... هذا إذا كنت حقاً..." جز ثاليس على أسنانه وهو يقول تلك الكلمة، "ابنك".
’على الرغم من أن أفعالك... لا تشبه حقاً أباً عادياً... حتى لو كنت الملك...‘
شعر ثاليس بالدوار قليلاً. كانت الطاقة التي بذلها الليلة أكبر بكثير من أن يتحملها جسده البالغ من العمر سبع سنوات.
نظر الملك أخيراً في عينيه. برزت حدقتاه الزرقاوان كالسماء ببريق ساطع داخل عينيه العميقتين. في تلك اللحظة، كانت نظرة كيسل الخامس معقدة وغير قابلة للقراءة تماماً. ولم يستطيع ثاليس تفسير أي شيء أكثر من ذلك منها.
"يا بني، ما هو اسمك؟" سأل الحاكم الأعلى في كونستيلا بصوته الوقور.
حدق ثاليس في كيسل. "ثاليس". سمع نفسه يقول: "اسمي ثاليس".
’الآن فقط يفكر في سؤال ابنه عن اسمه؟ سماوي.‘ هز ثاليس رأسه عقلياً.
"ثاليس، استمع جيداً". ضيق كيسل عينيه، وكانت نبرته باردة. "لا تحتاج إلى معرفة الكثير من الأشياء؛ ولا تحتاج إلى الاهتمام بها أيضاً. لقد تم بالفعل تقرير مسارك، وعليك فقط اتباعه".
’ماذا؟‘ في تلك اللحظة، شعرة ثاليس بموجة من البرودة في قلبه.
"إذا كان لا يزال لديك أي شكوك، فاذهب واسأل جيلبرت".
وبعد ذلك، غادر كيسل الخامس، الملك الأعلى التاسع والثلاثون لكونستيلا، والجزيرة الجنوبية، والصحراء الغربية... قاعة مينديز دون أن يلتفت ورائه. اختفى رداؤه عن أنظار ثاليس.
’تباً لذلك.‘ خفض ثاليس رأسه وثبت نظره على بلاط الأرضية الأسود الباهظ الثمن بعبوس ضيق.
’أهذا حقاً من أنجب هذا الجسد، وليس عدواً؟‘
"يا بني، ثاليس". جيلبرت، الذي كان خلفه، لم يستطع المقاومة ونقر صامتاً على كتفه. "لا تقلق وتفكر كثيراً في الأمر. جلالته لديه الكثير على عاتقه فقط. إنه في الواقع—"
قبل أن يكمل جيلبرت جملته، تقدم يودل فجأة وانحنى أمام ثاليس. أخرج خنجر ثاليس جايه سي—والذي بطريقة ما، في مرحلة ما، وصل إلى يديه (تغير تعبير جيلبرت. لمس خصره وعقد حاجبيه)—ووضعه برفق في يدي ثاليس.
خرج ثاليس من أفكاره وذهل قليلاً.
أومأ الرأس خلف القناع الأرجواني الداكن قليلاً، وقال صوت خشن ببطء: "استرخ. أنت ابنه، مرتبط بالدم، مرتبط بالقدر. لا شيء ولا أحد يستطيع تغيير هذا".
استنشق ثاليس نفساً عميقاً. ’ربما أخطأوا الفهم. هل اعتقدوا أنني أشعر خيبة أمل لأن ’والدي‘ تجاهلني؟‘
احتفظ بخنجره وقبض قبضتيه بإحكام، مجبراً نفسه على الابتسام.
"لا تقلق". قمع عدم الرضا في قلبه وتحدث ببساطة: "شكراً لكما".
بالنظر إلى يودل الذي قاطع كلماته بأفعاله، أخرج جيلبرت نفساً من أنفه باستياء. وانحنى هو الآخر أمام ثاليس وتحدث بلطف: "سيدي الشاب ثاليس، لقد اختبرت الكثير هذه الليلة. ما تحتاجه الآن هو الراحة، وربما العلاج. ثاليس، من فضلك تعال معي. يودل، سأبحث عنك لاحقاً. نحتاج إلى التحدث".
أومأ ثاليس برأسه وتبع جيلبرت بطاعة.
يودل، الذي ترك وحيداً، رفع رأسه ونظر إلى إناء وضِع في الرواق على مسافة ما.
باستخدام نظرته الحادّة والمخيفة، لاحظ أن الشقوق الدقيقة التي بالكاد تلاحظ قد ظهرت على الإناء.
عقد يودل حاجبيه قليلاً خلف قناعه. كان يعلم أنه قبل أن يزمجر ثاليس بغضب... كان الإناء لا يزال في حالة مثالية.
أكانت صدفة؟