الفصل الخامس عشر: يوديل كاتو في خدمتكم
الفصل الخامس عشر: يوديل كاتو في خدمتكم
المترجم: إندلس فانتسي ترجمة المحرر: إندلس فانتسي
انطلق غراودون وجالا نحو كوهين بأقصى سرعة.
إذا كان كوهين نقطة، فسيكون هو النقطة التي تشكل زاوية قائمة بناءً على الاتجاه الذي كان جالا وغراودون يندفعان نحوه به - غراودون من الشمال، وجالا من الشرق.
أطلق غراودون هديرًا بينما كانت أوعيته الدموية تبرز وهو يطعن بسيفه الأحمر نحو كوهين، دون أن يهدأ حتى يرتوي سيفه من دم عدوذه.
في البداية، أصيب كوهين بالذهول لبرهة. ومع ذلك، أشارت جالا بخفة إلى كتفه الأيسر ثم أشارت إلى كتفه الأيمن. كان كوهين يستعد بالفعل لسحب سيفه لضرب غراودون، لكنه رأى النظرة خلف نظارتها.
فهم ضابط الشرطة نوايا جالا على الفور. وبالنظر إلى إصاباته البليغة، لم يفكر مطولاً. فقد كان يعلم أنه لن يكون قادرًا على إيقاف سيف غراودون وبالتالي سيتوقف عن الدفاع تمامًا.
فكر كوهين في نفسه حينها: "أيتها الفتاة، لا تخيبني".
كان تعبير كوهين واضحًا وهو يتجاهل السيف الاقتراب منه. لقد تخلل عن أسلوبه الدفاعي، ونقل النصل إلى يده اليسرى وأمسك به بحزم بقبضة عكسية. ركّز بينما كان ينتظر وصول المرأة.
وبالفعل، في اللحظة التالية، ألقت جالا بنصل طرف الذئب من يدها اليمنى نحو غراودون الهجومي! انطلق نصل طرف الذئب الطائر مباشرة نحو بطن المبارز الأحمر والأسود من اليسار.
ومع خلو يدها اليمنى، اندفعت نحو كوهين دون إبطاء سرعتها.
وفي اللحظة التالية، وصل طرف سيف غراودون إلى منطقة صدر كوهين واجتاز السيف الأخضر الطويل بطن كوهين! ومع ذلك، شق نصل طرف الذئب الطائر الخاص بجالا الهواء وقطع الجانب الأيسر من صدر غراودون.
أطلق غراودون زئيرًا. وأطلق كوهين أنيناً من الألم. وبفضل تداخل نصل طرف الذئب، انحرفت طعنة غراودون قليلاً إلى الجانب وأخطأت المواضع الحيوية للرجل.
تصاعد مجد النجوم في جسده بسرعة داخل جسد كوهين وتجمع حول اللحم القريب من الإصابة. ونظرًا إلى عيني المبارز الأحمر والأسود الشرسة، استدار بعد ذلك ليطالع المرأة التي على يمينه بينما كان يتحمل الألم باسترخاء.
لقد قرر أن يؤمن بها. "ولكن ماذا عنها؟ هل ستؤمن بي؟"
أطلق غراودون شخيرًا باردًا وسحب سيفه، ثم توجه نحو جالا القادمة.
أمامه، تحمل ضابط الشرطة الألم في صدره وبطنه. وتألق مجد النجوم، وسقط النصل الذي في يده اليسرى بصوت عالٍ، مستقرًا في الأرض أسفل منه. بدا الأمر وكأنها النقاط الأخيرة لمبارز مصاب بإصابة بالغة.
بدا غراودون غير مبالٍ. وتدفقت عبر جسده قوة مختلفة تمامًا من الإبادة مقارنة بمجد النجوم الخاص بكوهين. وجهز وقفته. وبحركة واحدة، سيكون قادرًا على ضرب الفتاة الصغيرة بين حاجبيها.
"لا يمكنك إنقاذه. ونتيجة لأفعالك الطائشة، ستتمكنان كلاكما من الموت معًا".
ومع ذلك، ألقت جالا نظرة بسيطة على غراودون وتحركت متجاوزة كوهين، بل وتجاوزت غراودون لتصل إلى خلف كوهين!
أصيب غراودون بالذهول للحظة. "ألم تكن تريد إنقاذه؟"
لمختر جالا الاستفادة من هذه اللحظة لمهاجمة غراودون على حين غرة؛ فقد كانت تعلم أن غراودون كان مستعدًا بالفعل للهجوم المضاد. ومن خلفها، اقترب رالف بسرعة مع الريح. وكانت المرأة تعلم أنه لم تكن هناك سوى فرصة واحدة.
ثم مدت يدها اليمنى بهدوء - ستكون نجاتها بين يدي كوهين. صر ضابط الشرطة على أسنانه.
وفجأة، لوح بيده اليمنى المشبعة بمجد النجوم بقوة خلفه.
"الآن!"
ثم رأى جالا، التي للتو مرت بجانبه الأيمن، تمسك بيده اليمنى في منتصف الهواء، تمامًا مثل تسليم عصا في سباق تتابع.
"آه!" أطلق كوهين زئيرًا. وتقاطعت بقايا مجد النجوم في جميع أنحاء جسده إلى نقاط مضيئة زرقاء وتجمعت في ذراعه اليمنى. وبتلك الذراع، جذب جالا للخلف!
أمسكت يد ضابط الشرطة اليسرى بالنصل المغروس في الأرض - ليكون بمثابة نقطة ارتكاز. ويمكن سماع صوت احتكاك مزعج من الزخم الهائل.
وفي اللحظة التالية، وتبعًا لاستخدام الشرطي للنصل كدعمة له وجذبه لها للخلف، أصبحت جالا الرشيقة وكأنها مذبة. فتأرجحت في نصف دائرة بمنتصف الهواء وبسبب تأرجح كوهين، هبطت على الجانب الآخر من غراودون. لقد غيرت مواضعها في لحظة!
أمسكت جالا بيد كوهين كما تفعل مع حبيبها. وكان نصل طرف الذئب الذي في يدها اليسرى مرفوعًا عاليًا، مع توجيه النصل للأسفل، فقطع النصل البارد إلى الأسفل!
ظهرت الصدمة على وجه غراودون.
"هدفه هو... فهمت. أرادت الحصول على تعاون الشرطي، وأثناء تنسيق قوتهما معًا، يمكنهما مهاجمة الجانب الذي لا أدافع فيه فجأة". ضم شفتيه بلا مبالاة. "خطة عظيمة، ولكن في النهاية، لا تزال في الفئة العادية فحسب. لقد استخفت بمهارات مبارز من الفئة الفائقة بشكل مبالغ فيه".
تم تنشيط قوة الإبادة في ذراعه بسرعة. وبدأ السيف الأخضر الطويل يتحرك بشكل أسرع من المعتاد وهو يتأرجح إلى اليمين.
"قبل أن تتمكن من الضرب، سيفعل سيفي... إه؟"
تجمد تعبير غراودون لحظياً. فقد رأى كوهين يصر على أسنانه ويهرع قبل أن يستخدم جسده لصد سيف غراودون. وتصاعدت الشرر.
طقطقة! قطع!
تم قطع عظمة كتف غراودون، وتم فتح بطنه. وقطع نصل طرف الذئب كتف غراودون الأيمن ومزق الجانب الأيمن من صدره.
طقطقة!
خلعت ذراع كوهين اليمنى ومزق ضلعه الأيمن. وتدفقت كمية كبيرة من الدم من كتف غراودون نحو السماء ورشّت وجه جالا!
في هذه اللحظة، وصلت رياح رالف إلى جانب كوهين. فتح غراودون فمه وبصق دمًا بعدم تصديق. ثم ضحك وكأنه تحرر، وانهار.
"يا له من هجوم رائع. ويا له من عمل جماعي عظيم."
أغمض غراودون عينيه بلطف. وفي غضون لحظة قصيرة، قُتل المبارز الأحمر والأسود المخيف بتعاون غير معتاد، ولكنه صامت، بين جالا وكوهين.
رأى تابع الريح الخفي مصير غراودون. ولم يصدق أن مبارز الفئة الفائقة المخيف التابع لروح الهواء كان يتمتع اليد العليا في لحظة ما، ومع ذلك قُتل بهذه السهولة في اللحظة التالية.
ومع ذلك، لم يكن لديه وقت للذهول، لأن كوهين أطلق زئيرًا وداس بقدميه، ثم سحب النصل من الأرض بيده اليسرى. واستدار كوهين ليهاجم رالف بغض النظر عن ذراعه اليمنى المخلوعة. وومض ضوء النصل.
ضحك رالف بهدوء. "كيف يمكنك اعتراض تابع الريح الخفي بهذه السرعة؟ حتى أثناء التحرك بسرعة عالية، يمكنني تغيير الاتجاهات في أي لحظة... ماذا؟"
فوجئ رالف عندما رأى أن جالا، التي كانت بجانب كوهين، قد ركعت على ركبة واحدة ثم اصطدمت بصدر كوهين. تمكن ضابط الشرطة من الاستدارة مع أنين مؤلم. ومع ذلك، فقد انطلق الآن نحو رالف بأكثر من ضعف السرعة السابقة!
"الللعنة! بهذه السرعة، يستحيل عليّ أن—"
أطلق رالف زئيرًا ونشر قوته العقلية بكل قوته! ومع صافير الرياح، استخرج رالف شفراته المخفية من أكمامه لصد الضربة القاتلة لضابط الشرطة بقوة.
ومع ذلك، بدا سيف كوهين وكأن له حياة خاصة به - فقد التوى وطعن، وقمع رالف بلا هوادة.
تشابكت نصالهما. كان أحد الأساليب المميزة لمبارزي الإبادة هو قفل سلاح العدو الشائك. ثم تخلى رالف عن كل أمل عندما رأى جالا، التي كانت لا تزال مع كوهين، تخرج رأسها من صدره بملابم عبوس.
"لا."
وبينما كان يكافح من أجل الانفصال عن سيف كوهين، مدت النادلَة يدها اليمنى وسحقت حلقه بسهولة.
سقط شخصان وجثة على الأرض في نفس الوقت.
فكر ضابط الشرطة في نفسه: "لحسن الحظ، لم يكن هذا الروحاني على ساحة معركة من قبل. لو أنه تقدم للأمام بدلاً من محاولة التراجع في البداية، لكان لنموت".
بصق كوهين الدم بطريقة مثيرة للشفقة. لقد ألمه بطنه وخلعت ذراعه اليمنى. ونتيجة لذلك، لم يتمكن من النهوض.
"أنت... من تكون؟" سأل ضابط الشرطة الفتاة التي بين ذراعيه بضعف.
لقد استنفدت جالا كل طاقتها واستلقت هناك على صدره العريض. ثم استدارت ومسحت الدم الذي على وجهها في زيه الرسمي. اهتزت النادلَة قليلاً ولكنها ما زالت ترتدي ابتسامة مرتاحة.
"لا شأن لك." ضحكت الشابة وهي تجيب ولكن عينيها كانتا تبدوان متألمتين.
"أيها الفتى. يجب أن تكون قادرًا على الهرب".
بووم!
في تلك اللحظة، سمع انفجار مكتوم في المسافة.
.....
"قيران، يجب على المرء أن يتمتع بالحماس عند إجراء البحوث. يجب ألا يكون المرء كسولاً. التعلم هو اهتمام مدى الحياة واجتهاد. عندما تصل إلى عمري، قد تجد نفسك غريبًا. ستصبح غير اجتماعي وغير مبالٍ، وستجد صعوبة في العثور على الحماس.
"ستتعلم أن الأشياء التي تدعمك، في النهاية، ليست غرورًا، أو إنجازات، أو قناعة، بل ومضة الهوس النقي التي كانت لديك في البداية.
"لذا، يجب أن تفهم عناد البروفيسور تشين وجنونه - فهذا ربما هو الهوس الوحيد المتبقي له في حياته."
هز ثاليس رأسه. واحتفظ بقطعة أخرى من الذاكرة المسترجعة داخل رأسه، ثم انتشل نفسه من الأنقاض.
وبينما كان الصبي يتسلق خارج الأنقاض، مغطى بالدم، رفع نظره ورأى أسدا يرمقه بتعبير معقد.
كانت ملابس روح الهواء وشعره الطويل لا يزالان جميلين وبكرين. وكان الأمر وكأنه لم يمر بالتجربة الانفجارية قط.
"مجنون ومصاب بجنون العظمة"، انتقد ثاليس في صمت. كان متعبًا للغاية وغير قادر على مواصلة المقاومة، لذلك استدار ببساطة للاستلقاء في الأنقاض. لقد تعب قليلاً من العالم الخارج عن القانون حيث يتم احترام القوة.
"أنت... أيها الروحاني، افعل ما شئت." تنهد ثاليس وأخذ نفسًا عميقًا.
"مجنون يقتل الناس لكلمة خاطئة - لا عجب أن الروحانيين خسروا الحرب."
راقب أسدا ثاليس بصمت بتعبير غريب. وبعد فترة، أصدر ضحكة غريبة. "هاهاها، هل هذه صدفة أيضًا؟"
لوح الروحاني الغريب بيده اليمنى بلطف ورفع ثاليس في الهواء، لكنه لم يحاول قتله مرة أخرى.
لوح مرة أخرى وبدأ الضغط الجوي يتغير، مما أوقف فورًا نزيف جميع جروح الصبي.
7410 ساعد الروحاني ثاليس على النهوض، ولمست قدماه الأرض. ومع ذلك، ظل الصبي ينظر إلى الروحاني بعداء؛ ولم يعد يحمل أي أمل في إجراء أي نوع من المحادثة العقلانية مع أسدا.
"يا بني، لقد استخدمت للتو نوعًا من القوة لكسر حاجزي الروحاني - الشيء الذي ألقبته بجدار الهواء"، قال أسدا بهدوء وبنبرة متحمسة. "فقط أسياد الفئة العليا يمكنهم فعل هذا، لكنك لست سوى... علاوة على ذلك، يمكن للقوة التي في جسدك التداخل والتأثير على طاقتي الروحانية. أتعرف ما يعنيه هذا؟"
"أنا لا أفهم حتى ما تقصده بالفئة العليا"، أجاب ثاليس بضعف: "وحتى لو كنت أعرف، فلن أود إخبار مجنون حاول قتلي للتو!"
توقف أسدا عن الابتسام وألقى عليه نظرة عميقة. "يا بني، يبدو أنك لا تعرف طبيعتك الخاصة. لكن لا بأس. سيمر الجميع بتجربة أولى في فقدان السيطرة على أنفسهم، ونحن جميعا نبدأ من الجهل."
"من يود أن... إه؟"
هدأ ثاليس لبرهة وفكر في معنى كلمات أسدا. ورفع نظره على الفور بدهشة إلى الروحاني الذي حاول قتله للتو.
"تجربة أولى في فقدان السيطرة على أنفسهم؟... نحن؟"
رمق أسدا الطفل بعيني متعصب. "نعم. نحن، الروحانيين."
بدأ ثاليس يشعر بالخوف، لسبب مجهول. وبالنظر إلى تعبير الروحاني المتحمس، تراجع بخلاف إرادته خطوة إلى الوراء وهز رأسه في رعب.
ومع ذلك، تقدم الروحاني بحزم للأمام وتحدث بنبرة مرعبة ومتحمسة ومجنونة، "نعم يا بني. ما قيل سابقًا صحيح. قيمتك في المستقبل تستحق أن أجنبك... لا، إنه يستحق أن أقصى ما بوسعي لتوجيهك! يا بني، ما هو اسمك؟
"منذ أن تم خيانتنا من قبل هاتين العاهرتين وخسرنا معركة الإبادة، أصبح عددنا أقل! ستصبح العضو القيادي الذي سيساعدنا على عكس هذا الموقف. ولن يدركوا ذلك حتى..." أمسك أسدا بكتفيه بقوة كما لو كان خائفًا من أن يهرب ثاليس بمجرد أن يتركه.
"أنا... أنا لا أعرف حتى ما أنت..." تمتم ثاليس وتراجع خطوة للوراء، لكن أسدا تمسك به بقوة. كان تعبير أسدا المبتسم مرضيًا إلى حد ما.
كان يشبه الشخص الذي لم يبتسم لسنوات عديدة ونسي كيف يبتسم. ونشر شفتيه على نطاق واسع فجأة، بما يكفي للوصول إلى خديه.
"اليوم هو اليوم الذي ينقلب فيه مصيرك"، قال أسدا بنشوة، "اتبعني..."
لسبب ما، تذكر ثاليس "الكرات البشرية" الثلاث في القبو. وتذكر أيضًا الرجل الذي يحاول قتله في الطابق السفلي. ورؤية ابتسامة أسدا المرضية، بغض النظر عن الذعر، كان لديه شعور غريب.
"يا للهول." تذكر ثاليس قوة أسدا ولم يسعه إلا ابتلاع ريقه، "روحاني... ولكن هذا... مجنون يقتل دون أن يطرف له جفن. هل يجب أن أذهب معه؟"
فتح ثاليس فمه بصعوبة بالغة. "ولكن..."
لقد تحرر أخيرًا من الأخوية؛ ومن كونه متسولاً، بعد الكثير من الصعاب.
"ولكن..."
وفي اللحظة التالية، وكأن إيرول سمع صوته، لم يعد بحاجة إلى اتخاذ قرار.
"يمكنك قول 'لا'، لكن لا يمكنك الرفض. هذه هي المرة الأولى التي تفقد فيها السيطرة. كل... أرغ!" أسدا، الذي كان يثرثر بلا توقف، تجمد تعبيره فجأة.
اخترق نصل سيف ناعم صدر أسدا فجأة. خفض أسدا رأسه بعدم تصديق، ونظر إلى النصل الناتئ من صدره، وترك ثاليس.
صدم ثاليس أيضًا. تراجع بضع خطوات، وتعثر بلوح خشبي، ثم سقط على الأرض. ومع ذلك، لم يرى ثاليس أي خوف، أو إنذار، أو مشاعر محيرة في عيني الروحاني. كان الأمر وكأن الرجل لم يتعرض للطعن بل لدغة بعوضة، وبتعبير مندهش، سأل، "لماذا توجد بعوض؟".
وبدا وكأنه لم يشعر بالهواء حتى.
"لقد اخترق قلبه بوضوح"، فكر ثاليس في رعب.
حدق أسدا في النصل بغرابة.
"مستحيل." عبس أسدا. رفع رأسه وفكر بعناية قبل أن يتحدث إلى الشخص الذي يقف خلفه، "حتى لو كنت نخبة من الفئة العليا، فمن المستحيل عدم التنفس؛ من المستحيل عدم تحريك الهواء أثناء تحركك؛ من المستحيل ألا يكون هناك ضغط في جسمك. طالما كان هناك تنفس، أو تدفق هواء، أو تغير في الضغط، فمن المستحيل الهروب من اكتشافي.
"كم من الوقت كنت في سوق الشارع الأحمر؟ كيف اختبأت من قواي الروحانية؟ لا، لا يمكنك اختراق جدار الهواء أيضًا. وإلا لكنت قمت بحركتك في هذه الغرفة عاجلاً، أليس كذلك؟ أخبرني."
لم تكن هناك إجابة.
بدا أسدا عدوانيًا وهو يستدير، متجاهلاً النصل المغروس في ظهره. ثم قال ببرود لمهاجمه، "أخبرني."
هذه المرة، رأى ثاليس الشخص الذي هاجم أسدا. وقف المهاجم بهدوء. كان يرتدي ملابس سوداء مع غطاء رأس على رأسه، وكانت قفازاته وأحذيته سوداء أيضًا.
وما يزيد غرابة هو أن المهاجم كان يرتدي قناعاً أرجوانياً داكناً. وكان للقناع عدستان داكنتان في موضع العينين.
كان الرجل ثابتًا، مثل شبح. وفي تلك اللحظة، مر الغضب عبر أفكار أسدا، التي تشكلت بقوى روحانية. فبعد كل شيء، كان الغضب عاطفة بشرية غادرته منذ فترة طويلة. لذا تصاعدت الطاقة الروحانية في جسده. وسرعان ما جعلته هادئًا وعقلانيًا مرة أخرى.
"أعتقد أنه يجب أن تكون صبورًا للغاية"، قال أسدا بهدوء. "انتظرت حتى تصبح طاقتي الروحانية غير مستقرة. لاحظت انخفاض القوة وكمنت لي؟
"رائع. لقد فعلتها؛ لقد تمكنت من نصب كمين لروحاني". تجاهل أسدا النصل الذي في صدره وحدق بثبات في المهاجم الذي يرتدي القناع الغريب.
"إذن، من تكون؟ هل اكتشفتني بطريق الخطأ عندما لاحظت الاضطراب في سوق الشارع الأحمر؟ بهذه المهارة... من أي عائلة أنت؟"
وابل من الأسئلة، لكن الرجل المقنع ظل صامتاً.
عبس أسدا. لقد طرح الكثير من الأسئلة، لكنه لم يستطيع الإحساس بتغير الضغط الجوي في جسم الرجل الغريب. "أيعقل أنه ليس مفاجئًا ولا سعيدًا، وليس لديه أي رد فعل على الإطلاق لهذه الأسئلة؟
"بعد مئات الاختبارات، لم يعد إدراكي للهواء الروحاني في قراءة الأذهان فعالاً؟ لا يمكنني استخدام سوى القوة الغاشمة."
"هل تعتقد أن هذا سيقتلني؟"
اقترب أسدا خطوة أخرى. رفع يده اليسرى بلطف، وعيناه تعبيريتان. بدأ الهواء يتدفق مع حركة أصابعه، ضاغطًا على الرجل الغريب المقنع.
"لا يمكن أن ينتشر هذا خارج سوق الشارع الأحمر"، فكر أسدا في نفسه، "لو لاحظ غضب المملكة أو السيف الأسود هذا واندفعوا إلى هنا، فإن أفعال اليوم ستصبح بلا معنى. استخدام القليل من الطاقة الروحانية يكفي، كل ما يحتاجه الأمر هو التعامل مع هذا الرجل المقنع".
هذه المرة، تحدث الرجل المقنع، "لا، لا يمكن قتل روحاني." جاء صوته الخافت عبر القناع.
"إذن لم تكن أبكم ولا أصم." حدق أسدا في العدستين على القناع. ومع ذلك، لم يرى شيئاً سوى آلات معقدة وتروس خلف العدستين.
ارتفعت الشكوك في قلبه. "لا تبدو جاهلاً تمامًا عنا أيضًا..."
كاد ثاليس أن يهتف بصوت عالٍ. وذلك لأن صوت الرجل المقنع كان نفس الصوت الأجش الذي كان يصعب تمييزه - لقد كان نفس الصوت الذي أمره بخفض رأسه أثناء القتال بين جala ورالف. ومع وضع ذلك في الاعتبار، بدأت يدا ثاليس المرتجفتان تهدآن ببطء.
خطا الرجل المقنع بخفة إلى الأمام وتجاوز أسدا. وكان الأمر وكأن الضغط الجوي المخيف لم يستطع حتى إعاقته!
وبينما أخذ روح الهواء على حين غرة، مد الرجل المقنع يده وسحب. اختفى الخنجر من ظهر أسدا وظهر في يده.
لقد كان سيفاً قصيراً بنصل لامع وصليب داكن اللون على الواقي.
أصبح أسدا كئيباً. وكان من غير المعتاد ألا يكون قادراً على الاستجابة. وألقى نظرة صارمة على الضيف غير المدعو ببرود وأخذ الوضع الحالي في الاعتبار.
"على ماذا يعتمد؟ وفقا للمعلومات الاستخباراتية المحدثة بالأمس، فإن رمح القضاء على الجبهة الغربية، والقوس الثابت في الضواحي، وعصاي الكوكبة في قصر تجديد الشباب. وكل ما تبقى هو سيف ودرع الفئة العليا الغامضان. ويفترض البعض أن يتم الاحتفاظ به بعيدا ولكن يقول آخرون إنه في قلعة التنين المكسور. كما أن معدات مكافحة الأرواح الأخرى في مدينة النجوم الأبدية لم تكن كافية لختم روحاني من الفئة العليا.
"فلماذا لا يزال هذا الرجل المقنع هادئًا للغاية؟"
كاد ثاليس ألا يصدق ما رأاه. عندما أخرج الرجل المقنع الخنجر من ظهر أسدا، أصدر الجرح الذي كان ينبغي أن ينزف ضوءًا أزرق صغيرًا.
تحول الضوء إلى ملابسه، وكأنه جديد. وكان الأمر وكأن لم يتعرض للطعن في صدره قط.
"روحاني." بدأ ثاليس يصدق كلمات أسدا المجنونة. "أي نوع من الوحوش هو الروحاني؟"
وقبل أن تتوفر لثاليس الفرصة للتفكير في هذا بوضوح، غطاه شخص. مشى الرجل الغريب المقنع أمام ثاليس. وقبل أن يتسنى للصبي رد الفعل، كان قد ضمه بالفعل إلى حضنه.
كافح ثاليس لكن الرجل المقنع أمسك بخفة مؤخرة عنقه. وشعر الصبي أن قوته تختفي ببطء وأصبح هامداً بين ذراعيه.
وفي ذهول، رأى ثاليس أسدا يرفع كلتا يديه في زاوية عينيه. "مهلا، احذر من..."
أراد الصبي التحدث لكن الرجل المقنع غطى فمه. وقف أسدا خلفهما، ولم يعد يعين مواصلة المراقبة.
"هذا الصبي مهم للغاية."
"بما أنك تعلم أنه لا يمكن قتل الروحانيين، فلماذا تصرفت؟" بدأت الطاقة الروحانية لأسدا تتحرك، وجمع الهواء في نطاق خمسين مترًا حوله. "لا يمكن أن تكون من الفئة الحقيقية ولكن يجب أن تكون على الأقل في ذروة الفئة العليا. لديك حتى طريقة للاختباء عن الروحانيين".
بتعبير كريه، لوح أسدا بكلتا يديه. ثم شعر ثاليس بتغير الضغط الجوي المحيط.
كان روح الهواء على وشك الهجوم.
"لكن بغض النظر عن من تكون..." تقاطعت كلمات أسدا بسبب الرعب في عينيه. "هذا! ما هذا؟!"
تبع هذا التقاطع أيضًا تغيير في الضغط الجوي المحيط. نظر ثاليس عبر كتف الرجل المقنع ورأى أن أسدا بدا خائفًا. ارتجف الروحاني وتراجع بضع خطوات، وأشرق ضوء أرجواني من المكان الذي طعن فيه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ثاليس الإنذار في عيني الروحاني.
خفض الرجل المقنع رأسه نحو ثاليس وتردد صوته الأجش، "لا يمكن قتل الروحاني، لكنهم ليسوا قهرين".
لسبب ما، شعر ثاليس فجأة بالهدوء. لقد شعر بأمان أكبر مع الشخص الغريب مقارنة بالمجون خلفه. بدا أسدا المنذر مرعوبًا وهو يغطي صدره. وكان الأمر وكأن الضوء الأرجواني على وشك الانفجار من هناك.
"لا. لا..." ثم نظر إلى الخلف نحو الرجل المقنع. وكان الخوف والكراهية واضحين على وجهه. "هذا هو... معدات... الدولة السيادية الأسطورية المضادة للأرواح!"
مد الرجل المقنع يده وغطى عيني ثاليس.
"هذا السلاح... لم أره من قبل قط... لا... لا... هاتان العاهرتان..."
لم يستطع ثاليس سماع باقي كلمات أسدا المرتبكة لأنه بينما كان أسدا يصر على أسنانه بسخط، تحول إلى مئات من أشعة الضوء، ثم انفجر إلى دفقة من الطاقة غير المحدودة. شعر ثاليس وكأنه دخل فضاء آخر حيث اختفى كل الضوء والصوت من حواسه.
وكان يعلم أنه كان بعيدًا بالفعل عن سوق الشارع الأحمر، وأن الليل قد انتهى.
.....
عندما استيقظت جالا، وجدت نفسها تُحمل على كتفين قويين. وتراجع كلا جانبي الشارع ببطء. وأدركت وضعها وضربت بحماس ظهر هذا الرجل المألوف.
"مهلا، إدموند! دعني أنزل! ما زلت بحاجة للعودة!"
شخر الطاهي البدين بنفاذ صبر. "أتركك تعودين إلى ذلك الوسيم؟ الشرطي؟ ماذا لو عرفت الأخت الكبرى... هه..."
احمر وجه جالا. "هذا الشرطي ليس حبيبي!"
"لقد رأيتك بوضوح وأنت مستلقية بين ذراعيه. تلك النظرة المليئة بالسعادة..."
"ألم تنتبه لمحيطنا؟"
"لقد فعلت! كان مظلمًا وعاصفًا، في وقت متأخر من الليل، وسط الزهور في ضوء القمر، لقاء بين..."
"نقطتك الرئيسية خاطئة أيها البدين!"
"سواء كنت مخطئًا أم لا، سنعرف في المستقبل."
"تنهيدة. لا أريد التحدث بالهراء معك، ما زلت بحاجة للبحث عن شخص ما..."
"كل شيء هكذا الآن. لا تنتظري مني أن أتركك تعودين."
"تباً لك أيها البدين! أيها الطاهي السيء! دعني أنزل! أريد أن أتحداك في معركة!"
"أقاتلك؟ أنت رائعة فقط كفئة عادية. عودي إليّ بمجرد أن تضلي الفئة الفائقة."
"ها... لدي حقا شخص مهم لأبحث عنه."
"لا تقولي إنه شرطي. حتى لو كنت ترغبين في البحث عن أمير، فهذا لا فائدة منه!"
"تباً لك أيها البدين! ما زلت تطرق في هذه المسألة؟ شيش! ألا يمكنك فقط تركي أنزل؟ أرجوك؟ العم إدموند..."
"أنت في العشرين من عمرك وما زلت تتصرفين بدلال؟ هل تعتقدين أنك ما زلت فتاة صغيرة؟ ألا تشعرين بالعار؟"
"لماذا أفعل؟ أيها العم، أنت في الأربعين من عمرك ألا تتصرف وكأنك في الثالثة من عمرك؟"
"همف. عقلياً، ما زلت شابًا... إه؟ هناك خط ما في هذه الجملة."
.....
في الوقت نفسه، على الجانب الآخر من الشارع في المسافة، استيقظ كوهين على صفعة على وجهه.
وبينما كان تائها، أدرك أن الشخص الذي أمامه كان رئيسه المباشر، قائد الشرطة، لوربيك ديرا. لكن هذه المرة، بدا القائد مهتمًا وهو يعالج إصابات كوهين الخطيرة. وعندما لاحظ لوربيك أن كوهين استعاد وعيه، قال بغضب، "هل استيقظ البطل؟ هل تمكنت من القضاء على الأخوية وعصابة زجاجة الدم بعد جولتك؟"
"أنا..."
"كيف تعصي الأوامر علانية وتتصرف بمفردك! أفتخر بنفسك؟"
"لكن..."
"ولكن ماذا؟ لو لم أكن أريد إنقاذ سمعة والدك، لكنت قد أطلقت النار عليك بالفعل! أم تعتقد أننا جئنا للبحث عنك عندما رأينا أشعة السيف؟"
"ولك—"
"ولكن ماذا؟ لدي حقا أسوأ حظ في العالم أن يكون لدي مرؤوس مثلك! هل تعتقد أنك بطل دراما معبد الليلة المظلمة؟ إذن تلك الفتاة للتو يجب أن تكون البطلة؟"
"هي..."
"لا تذكر تلك الفتاة! لو علم والدك أنك أتيت إلى سوق الشارع الأحمر في منتصف الليل للبحث عن نساء..."
"لا..."
"كيف لا تزال تتحدث بلا خعار! حتى النجمة الساخنة لنادي لايا، الآنسة ليليان، أفادت بأنك زرتها في غرفة نومها في منتصف الليل."
"ذلك..."
"قائد الأمن، ضابط شرطة من الفئة الثانية، خالف الأوامر علانية للبحث عن المتعة في الليل! من الأفضل أن تكون مستعدًا للإيقاف عند عودتك!"
"ها..."
في هذه اللحظة، جاء صوت صاخب آخر من مركز سوق الشارع الأحمر.
بووم!
سمعت المدينة بأكملها الانفجار الرهيب.
بووم!
هذه المرة، أرسل الانفجار موجات صدمة تتردد في السماء. طار الغبار الساخن من الانفجارات فجأة من بعيد. اندهش القائد لوربيك وكوهين المحبط وهما يحدقان في مركز سوق الشارع الأحمر.
"هذا سيء"، تمتم القائد: "الأموال التي تم الموافقة عليها للتو للبناء..."
"أيها القائد، ما حكاية هذا التقييم؟"
"أولئك الذين لا يديرون المال أو العائلة، فليصمتوا فقط!"
على الجانب الآخر من الشارع، صُدم الطاهي إدموند وجالا، التي كانت على كتفيه، بتداعيات الانفجار.
"صغيرتي جالا"، تمتم إدموند: "لحسن الحظ أننا ركضنا بسرعة ونحن بعيدون."
"أهذه هي النقطة؟"
"ألم تقل الأخت الكبرى 'السلامة أولا'؟"
"أنت... حقا عمي ذو الثلاث سنوات!"
"مهلا، كيف يمكنك التحدث هكذا؟"
.....
عندما لمست قدمي ثاليس الأرض مرة أخرى، سقط على الأرض وسعل. وطلبت جميع جروحه تشعر بالألم في تلك اللحظة. وقف الرجل الغريب المقنع بصمت إلى الجانب وكأن شيئًا لم يحدث.
"أسدا... هل الروحاني مات؟"
"لا، السلاح ليس مثاليًا ولا يمكنه ختمه بشكل دائم"، أجاب الصوت الأجش. "ومع ذلك، يجب ألا يظهر مرة أخرى لمدة اثني عشر عامًا على الأقل."
تضيق قلب ثاليس في البداية، ثم هدأ. كان الروحاني مجنونًا وغير طبيعي للغاية. لقد كان الانطباع الذي تركها عميقًا للغاية.
"عشر سنوات تكفي للتوصل إلى تدابير مضادة."
رفع ثاليس نظره فجأة وتذكر شيئًا ما. "ما زلت أمتلك رفيقة. لقد حمتني..."
"إنها بخير"، بدا أن الشخص ذو الصوت الأجش يفهم أفكاره وأجاب على الفور. "الآن، هي في طريقها للعودة إلى منطقة المدينة السفلى."
تنفس ثاليس الصعداء ثم انهار. ومع ذلك، تذكر على الفور تفصيلاً في غاية الأهمية. "أنت... أيها السيد..." سأل ثاليس بأقصى درجات العناية بعد تذكره لاتصاله السابق مع الروحاني، "من تكون؟"
لم يكن ثاليس لديه توقعات عالية من رجل سري مقنع ليعطيه إجابة ودية. ومع ذلك، فإن المشهد التالي كاد أن يتسبب في سقوط فكه على الأرض.
كان الرجل المقنع لا يزال يتمتع بنظرة قاتمة في اللحظة السابقة، لكنه تراجع فجأة خطوة للخلف ووضع يده اليمنى على الجانب الأيسر من صدره، بينما وضعت يده اليسرى خلف خصره وهو يركع على ركبة واحدة.
ثم أجاب الرجل باحترام ووقار: "اسمي يوديل كاتو. أنا في خدمتكم."