الفصل التالي
قاد ريس الطريق، ليس نحو البطولة أو الحقل الفارغ القريب حيث واجهوا سترو سابقًا، بل نحو أقرب إسطبل. شبك ذراعيه ونظر إلى القش المكدس في الزاوية. "تسمعني، أليس كذلك؟"
رفع باست حاجبيه، لكنه لم يقل شيئًا. الآن، أدرك أنه من الأفضل ألا يسأل ريس.
"آه؟ لقد فهمت!"
دار ريس.
وقف سترو خلفه مبتسمًا ابتسامة خفيفة. نقر على خده وأومأ برأسه. "لقد فهمتَ الأمر. أريد أن أجعلكما تلميذين، إن كنتما مستعدين لمرافقتي."
شخر ريس. أظن أنه لم يكن يعترف بأنني اكتشفتُ تقنية ظهوره الغامض من العدم. نظر إلى القشة على الأرض، لكنه لم يقل شيئًا.
"نحن كذلك"، تعهد باست.
أمال سترو رأسه. "لن أوفّر لك سكنًا جيدًا أو طعامًا. مواردي محدودة. سنضطر للتجول في البلاد. كل ما أستطيع تقديمه لك هو بعض التقنيات البسيطة والقدرة على السير على درب الساحر. هل تقبل، مع ذلك؟"
أومأ ريس برأسه. "أوافق."
فتح باست فمه، ولكن قبل أن ينطق، رفع سترو إصبعه. نظر إلى باست في عينيه وخاطبه مباشرةً. "أنت لست مثل ريس. لديك موهبة وإمكانيات. لو أردت، لكان من السهل عليك الانضمام إلى مدرسة فنون قتالية من الطراز الرفيع. مع ذلك، هل ما زلت تختار اتباعي؟ متجول وحيد، يحمل عصا من خشب البتولا كسيف؟"
نظر باست إلى رايس.
ابتسم له ريس قائلًا: "إنه مستقبلك. أنت وحدك من يملك القرار."
قلتَ إن هذا الرجل وحش؟ وأنه قويٌّ بما يكفي لأن يُسببَ تصرفه الفردي حربًا؟ سأل باست.
يا للهول، يا للهول. لن أقول هذا، لن أقول هذا إطلاقًا،" اعترض سترو. ومع ذلك، لو استمع المرء إليه بتمعّن، لم ينكر ذلك؛ بل أنكر ببساطة أنه سيعترف به.
أومأ ريس. "هذا ما تخبرني به غرائزي." غرائزه، وما استطاع استشعاره من هالة سترو. هذا، وحقيقة أنه لم يعترف أي خبير بوجوده. لا عندما كان يساعدهم في قطف الزجاجات، ولا عندما كان يتسلل إلى البطولة عبر الإسطبلات. إذا أصر ذلك الرجل ذو الرداء الأبيض، الشخص من طائفة سنودروب المحلية، على حماية سيادة القانون لكنه ترك سترو وشأنه، فهذا يعني أحد أمرين. أولاً، أن سترو كان قوياً لدرجة أن الرجل شعر به، واختار ألا يزعجه. وثانياً، أكثر رعباً: أن سترو كان قوياً لدرجة أنه يستطيع إخفاء قوته عن ذلك الرجل تماماً، وأن ذلك الساحر الجبار، القوي لدرجة أنه يستطيع إيقاف أونتور في مساره ببضع نقرات من أطراف أصابعه، كان ضعيفاً للغاية أمام سترو لدرجة أنه لم يستطع حتى اكتشاف وجود سترو.
على أية حال، كان رايس يعرف المعسكر الذي أراد أن يتعلم فيه.
أومأ باست. "إذن سأتبع حدسك. لقد تحسنت أموري منذ أن بدأتُ بمتابعتك. لن أتوقف الآن."
"اجمعوا كل ما لديكم. سنغادر الليلة، ولن نعود،" قال سترو بجدية.
تبادل ريس وباست النظرات. فتح باست قميصه ليُري ريس الفضة التي جمعها من الأطفال. "هل وزّعتَ البنسات؟" أكد ريس.
أومأ باست برأسه.
ثم هذا كل شيء.
نظروا إلى سترو. أومأ ريس برأسه. "هذا كل ما لدينا."
أومأ سترو موافقًا. "كلما سافرتَ أخف، قلّت عليكَ الأحمال. حسنًا، في الوقت الحالي."
كان هناك شيءٌ من السوء في طريقة قوله، لكن ريس نفاه. عليهم أن يجتهدوا إذا أرادوا أن يتدربوا. لا يخشى العمل الشاق إذا أراد أن يصبح ساحرًا قويًا.
إن العمل الجاد يعني كرات نارية، ذكّر نفسه، وعاد إلى عزيمته.
لم يكلفوا أنفسهم عناء توديع المشرفات. المشرفات لن يكترثن. بل سيسعدن بالتخلص من اثنين من مثيري الشغب. لم يكن ريس قريبًا جدًا من أيٍّ من الأطفال الآخرين، ولم يكونوا هم أيضًا معه. وبالمثل، اعتبر معظم الأطفال الآخرين باست خطيرًا، والقلائل الذين لم يكونوا كذلك - تام ودين - غيّروا آراءهم مؤخرًا. لم يكن هناك ما يمنعهم.
قادهم سترو إلى الأرض خلف المدينة. ساروا حتى حلول الليل. لم يكن سترو يمزح بشأن عدم قدرته على تقديم أي شيء لهم، لأنه عندما حلّ الليل، جمع بعض إبر الصنوبر للفراش واستقر. حذا ريس وباست حذوه. كانت ليلتهم باردة وقاسية وغير مريحة بشكل عام، ولكن في وقت ما قرب منتصف الليل، استنفد ريس طاقته لدرجة أنه أغمي عليه، ومن ثم، لم يعد الأمر سيئًا على الإطلاق.
خارج المدينة، ازدادت كثافة المانا. أصبح من الأسهل على ريس جمع المانا بالتنفس، كما كان باست يفعل. كل ليلة، قبل أن ينام، كان يتأمل قليلًا، مركّزًا على جمع المانا.
خلال النهار، تدربوا. في البداية، جعلهم سترو يسيرون بصخرة ثقيلة على ظهورهم. عندما تمكنوا من تدوير ماناهم بسلاسة كافية للمشي بسرعة طبيعية مع الصخرة، أضاف المزيد من الوزن، مرارًا وتكرارًا حتى لم يتمكنوا من حمل المزيد من الصخور. عندما وصلوا إلى هذه النقطة، جعلهم يركضون بدلاً من ذلك. كان لدى باست وقتًا سهلاً نسبيًا. كل ما كان عليه فعله هو زيادة تداول مانا. من ناحية أخرى، عانى رايس. كان عليه أن يدفع حدوده لمجرد حمل صخرة واحدة. كل صخرة إضافية دفعته إلى ما هو أبعد من حدوده. احمر وجهه من الحرارة، وضرب رأسه بالحمى. ومع ذلك، أجبر نفسه على الاستمرار. لامتصاص المزيد من المانا، وزيادة كمية المانا التي يمكنه دفعها عبر جسده. حمل باست ضعف عدد الصخور التي يستطيع رايس حملها، وما زال يبدو بالكاد مضغوطًا.
هذا ما حصلت عليه عندما بدأت ببناء قمامة، كما أقر رايس.
أثناء سيرهم أو ركضهم، كان سترو يُلقي عليهم محاضرات. علّمهم أساسيات السحر. كانوا يمتصون المانا ويخزنونها في أنويتهم، ثم يستخدمونها لأي غرض يحتاجونه، سواءً لتعزيز أجسامهم أو لإلقاء تعويذة. كانت المانا تتدفق عبر ممرات المانا، وكان بإمكانهم توسيعها، تمامًا كما يمكنهم توسيع أنويتهم. في مستواهم، كانت مهمتهم جمع أكبر قدر ممكن من المانا وتوسيع أنويتهم وممراتهم قدر الإمكان. وقد حدث أن دفع أنفسهم جسديًا للقيام بشيء مثل حمل الصخور أجبرهم على توسيع كليهما. كان عليهم في النهاية استخدام المزيد من المانا وتحريكها بسلاسة في جميع أنحاء أجسامهم لبذل جهد جسدي يتجاوز الحدود البشرية.
استغرق الأمر وقتًا أطول حتى يصل ريس إلى نفس مستويات باست، لكن ريس رفض الاستسلام. ببطء، وصل إلى مستويات باست، حتى لو كان ذلك يعني النضال أثناء فترات الراحة، وأثناء الوجبات، مهما كان الأمر. انتهز باست وسترو الفرصة للمبارزة، باست عاري اليدين، وسترو يمسك بعصاه النحيلة. بينما كان ريس يكافح تحت الحجارة، كان يراقبهم. من الواضح أن سترو منع نفسه، ومع ذلك، ضرب باست بقوة. في كل مرة، كان باست يبتعد مغطى بندوب حمراء زاهية حيث هبطت العصا النحيلة والمرنة. في البداية، عرض عليه ريس الجرعة، لكن باست رفض، وفي النهاية، أتى رفضه بثماره. بدأت ندوبه في الشفاء من تلقاء نفسها. ليس بسرعة، ولكن بحلول نهاية اليوم، كانت الندوب ستتلاشى إلى لا شيء.
حدّق ريس. "كيف لي أن أستفيد من ذلك؟" تجديد الذات؟ كان ذلك أرخص حتى من احتساء جرعة من الدواء!
«موهبة طبيعية، وكثير من الألم»، أجاب سترو. ثم لوّى غصن البتولا. «هل علينا أن نتحقق إن كنتَ تمتلك الموهبة نفسها؟»
التقت عينا باست بعينيه وهز رأسه.
تراجع ريس، ثم شد على أسنانه. لم يستطع الاستسلام لقليل من الألم. لن يصبح أقوى بهذه الطريقة أبدًا. "إذن - افعلها!"
وهكذا، منذ ذلك اليوم، تلقى رايس أيضًا ضربة غصن البتولا. كان يعلم أن سترو يمزح مع باست. والأمر المذهل أنه كان يمزح مع باست لدرجة أنه كان قادرًا على إضافة لفات إلى حافة الملعب لضرب رايس، دون أن يتراجع في القتال. تبيّن أن مهارة التجدد الذاتي أصعب مما توقع رايس. وسرعان ما بدا كمخلوق غريب مخطط، مغطى بالكامل بخطوط حمراء رفيعة.
مرت الأيام. لحق ريس باست في حمل الحجارة، وأعلن سترو فورًا منهجًا جديدًا. سار إلى الخلف، مواجهًا طلابه، وكلاهما مثقلان بالحجارة بينما كان يحمل العصا فقط. "أنتما على وشك التخرج من جمع المانا إلى السحرة الحقيقيين، فما رأيكما أن أعلمكما شيئًا حتى السحرة الحقيقيون يضحون بحياتهم لتعلمه؟"
وضع رايس صخوره. "كلّي آذان صاغية."
انطلقت عصا البتولا بسرعة البرق. "لم أقل قط إنك تستطيع وضع هذه الأشياء."
هل استمتعت بالقصة؟ أظهر دعمك بقراءتها على الموقع الرسمي.
صر ريس على أسنانه، ثم التقطها مجددًا. لم يكن قد تعلم بعد مهارة تجديد نفسه، وبدا منظره مؤسفًا، مغطىً بندوب حمراء. مع انحناء ظهره بسبب الصخور، بدا مشوهًا بشكل مروع، كما لو كان مصابًا بمرض ما.
نظر باست إلى سترو. "هل يمكننا وضع الصخور؟"
"استمر،" سمح سترو بسهولة.
حدّق به ريس، فاغر الفم، ثم هز رأسه وضرب الصخرة بقوة للمرة الثانية. راقب الغصن بحذر، لكنه لم يقفز إليه مرة أخرى.
كان سترو يذرع أمامهم جيئةً وذهابًا، يعبث بالعصا. مدّها إليه متأملًا. "هل لهذه العصا أي شيء مميز؟"
تبادل ريس وباست نظرة. حملها سترو، فلا بد أن هناك شيئًا ما. رفع ريس ذراعه، مدّ مانا نحوها. أحاطت العصا بالعصا دون عناء، لكنها لم تشعر بشيء. عبس، ثم خمن: "هل هي... من شجرة مميزة؟"
بجانبه، حدّق باست. نظر إلى ريس، ثم هز رأسه. "تبدو لي كعصا عادية."
أشار سترو بالعصا نحوه. "بالضبط. إنها مجرد عصا عادية. هل معك سكين أم سيف؟"
تردد ريس، ثم أخرج قطعة السيف التي وجدها في سلة المهملات. مدّها نحو سترو.
أشار له سترو قائلًا: "تعال."
"أوه، ألا ينبغي لباست-"
لا يهم. تعال! كأنك تنوي القتل!
هزّ رايس كتفيه، ثم اندفع إلى الداخل. وقف سترو هناك، ساكنًا تمامًا. أمسك رايس السيف بكلتا يديه، ووجّهه نحو رأس سترو.
رفع القش الفرع لمنعه.
تردد ريس لبرهة، لكنه استجمع قواه وضرب السيف بقوة. حتى لو أصاب، فلن يؤذي سترو على الأرجح. في تلك اللحظة أيضًا، تسلل الألم الذي ألحقه به سترو إلى ذهنه - الصخور، وغصن البتولا (مع أنه طلبه)، وضرب بقوة أكبر من ذي قبل. من يبالي إن أصاب؟ إنه الانتقام!
لفّ سترو الغصن. التقى بالسيف، فصدّ ضربة ريس. وجد ريس نفسه يضرب الأرض بدلًا من سترو. تلقّى ضربةً عقابيةً على مؤخرة كتفيه ارتطمت به. قفز وتدحرج، يصرخ بدافع غريزي.
«غصن عادي. لكن بإمكاني أن أتخلى عن الفولاذ»، قال سترو.
نهض رايس. حدّق. "كيف؟"
التفت سترو إلى باست. وأشار للصبي قائلاً: "هذه المرة، لن أحول النصل. تعالَ إليّ بكل ما لديك."
عرض ريس سيفه على باست، لكن ذلك لم يكن ضروريًا. استل باست نصلًا قصيرًا من ردائه واندفع نحو سترو، مسددًا إياه نحو قلب الرجل.
تلقّى سترو الضربة مباشرةً. بدلًا من أن يخترق السكين الخشب، كما كان ينبغي، توقف تمامًا. كان كأنه يحمل سيفًا، لا غصنًا رقيقًا مرنًا يرتجف مع هبوب الريح.
قبل أن يتمكن باست من الهجوم مجددًا، حرّك سترو معصمه، فطار سكين باست. استدار وضرب باست بقوة على كتفه. قفز باست إلى الوراء، يصرخ من الصدمة. رفع يده إلى كتفه، فانفصلت عنه وهي حمراء زاهية - كما لو أنه جرح بشفرة.
صرخ رايس: "سترو!". قفز واقفًا وركض بين سترو وباست، ممدودًا ذراعيه. "هذا بعيد جدًا!"
ألا تريد هذه السلطة؟ سأل سترو. ولأول مرة، بدت عيناه زرقاء تمامًا، هادئة جدًا، صافية جدًا. فارغة. كما لو أن لا شيء بداخلها.
سحب ريس الجرعة من ردائه. هز باست رأسه، لكن ريس أمسك بذراعه الأخرى وثبته في مكانه، ثم سكب بضع قطرات داخل الجرح. بدأ الجرح ينغلق أسرع من تجدد باست. "لا يمكنك فتحنا هكذا."
"إنه مجرد تدريب،" همس باست وهو يدفع رايس بعيدًا.
نظر ريس منه إلى سترو. هل كان هذا مجرد تعبير عن حساسياته العصرية؟ مع ذلك، بدا هذا متطرفًا. فتح فمه ثم أغلقه. إذا أراد أن يكون ساحرًا، فعليه أن يتحمل القليل من الألم. صحيح؟ هل كان هذا مختلفًا؟ لم يُصِب سترو باست إصابة خطيرة، بل جرحه قليلاً فقط. كانت إصابة ريس خطيرة، ولكن هل كانت لسترو؟ لباست؟
مدّ سترو يده إلى معطفه المتسخ وأخرج زجاجة جرعات. وضعها جانبًا. "ستُصاب، لكن يُمكنني تعليمك هذه المهارة. أن تُحوّل أي شيء إلى سلاح. هل أنت مهتم، حتى لو جرحك؟"
"نعم" قال باست على الفور.
تردد ريس للحظة، ثم أومأ برأسه أيضًا. "نعم."
أشار سترو إلى ريس. "أنت من يستخدم الجرعة. مهارتك هذه تُضاعف تأثيرها، طالما أنك من يستخدمها، أليس كذلك؟"
"همم..." نظر ريس إلى باست. لم يكن منتبهًا، ولكن بعد أن قال سترو ذلك، شفى باست ببضع قطرات من الجرعة تمامًا كما شفى ريس. مما شاهده في البطولة، كان الأمر يتطلب على الأقل رشفة جيدة من الجرعة لعلاج جرح كهذا لشخص عادي. "أعتقد ذلك."
أومأ سترو. مهما كان ذلك الذي لمع في عينيه، ذلك الفراغ العميق، فقد اختفى الآن. عاد سترو البشري العادي. "لا تُصِبْ تعليقات السحرة الآخرين على محمل الجد. قد لا تمتلك موهبةً حقيقية، لكن القدرة على إتقان مهارة غريبة كهذه بسهولة تُوحي بتقاربٍ عميق مع مسارٍ أو عنصرٍ يفتقر إليه معظم الناس. ليس فقط مع مسارك، بل بشكلٍ عام. لن يُكتشف ذلك بمقياس "الموهبة" مثل قدرتك الكامنة على امتصاص المانا أو حجم قلبك، لأنه غير مادي. إنه شيءٌ تُكنّه في قلبك. ومع ذلك، فهو شيءٌ ثمينٌ للغاية."
انتصب ريس. "أوه؟" هل هذا كل شيء؟ هل هذا هو جوهره؟ لطالما كانت هناك قيمة في قعر كل نفاية. إن كان نفاية، فمن الطبيعي أن تكون لديه قيمة مخفية في مكان ما. طريق. شيء ما في قلبي. مهارة "الأقل هو الأكثر". عبس. لكن، أي نوع من "الطريق" كان هذا؟
لا تُفكّر كثيرًا في الأمر. عندما تُفكّر في هواجسك، ما أول ما يتبادر إلى ذهنك؟ سأل سترو.
"قمامة،" اعترف رايس بخجل.
شخر باست. "لو لم تقلها، لكنت أنا من سيقولها."
أومأ سترو برأسه، غير منزعج على الإطلاق. "درب المرء فريدٌ من نوعه، وثمينٌ على قلبه. لا يهم ما هو هوسك؛ ما دام قادرًا على التبلور ويقودك إلى عالم السحر، فهو جيدٌ كدرب أي شخص آخر. طريقي، على سبيل المثال، من القش. قشٌّ ضعيف، عادي، بسيط. ومع ذلك، أستطيع أن أهزمكما هزيمةً نكراء."
"هذا صحيح"، سمح رايس.
عبس باست. "أليس هناك ما يُسمى بالطريق الحق؟ الطريق الوحيد الذي يقودك إلى السيادة، أو أي شيء آخر؟"
"انتظر، هاه؟ هل يُمكنني أن أصبح ملكا؟" سأل ريس بدهشة. رفع حاجبيه. " أعظم ساحر في هذا العالم؟" كنتُ أضع أهدافي في مستوى متدنٍّ جدًا! لماذا أتوقف عند هذا الحد، بينما يُمكنني أن أصبح ملك القمامة الحقيقي؟
تجعدت عينا سترو، وضحك. "ربما في كل وقت، مع أن أحدًا لم ينجح في الصعود منذ زمن طويل حتى أصبح الأمر مجرد أسطورة. مع أنني أود أن أشير إليك يا باست... ليس كل الملوك متطابقين، أليس كذلك؟ هناك ملوك صالحة وملوك شيطانية، ملوك نار وملوك حرب. فكيف إذًا يسلكون جميعًا دربًا واحدًا؟"
رفع باست حاجبيه، ثم عبس. وأخيرًا، تمتم: "هاه".
ماذا عنك يا باست؟ ما هو شغفك؟ سأل رايس.
هز باست رأسه. "ليس كل الناس يمرون بنفس السهولة التي تمر بها."
صحيح، صحيح. الآن، هل تريد تعلم هذه التقنية أم لا؟ سأل سترو.
تقدم ريس. بغض النظر عن صدمته من سفك الدماء المفاجئ، كانت هذه المهارة هي ما يحتاجه تمامًا . لم يكن القتال بالسيف من نصيبه. لكن القتال بأي قطعة قمامة يجدها على الأرض؟ الآن، لفت انتباهه ذلك فطريًا. "أجل."
"حتى لو كان هناك بعض الدماء؟" سأل سترو مازحا.
أجاب ريس: "إذا كان ذلك ضروريًا، ولم تكن حياتنا في خطر، فلن أتراجع مجددًا". لهذا العالم مبادئه الخاصة. لن يتراجع إلا إذا التزم بمعاييره باستمرار. كانت هناك بعض المواقف التي رفض فيها التراجع، ولكن في مواجهة هذه المزايا العظيمة؟ بمجرد أن زالت الصدمة الأولى، كان على أتم الاستعداد للتراجع قليلًا.
نظر سترو إلى باست. "وأنت؟"
"أنا لا أرفض أبدًا فرصة الحصول على سلاح جديد"، أجاب باست.
حسنًا. راقبني جيدًا إذًا. وضع سترو عصاه الخشبية والتقط نصل عشب من الأرض. مدّها للأولاد، تاركًا إياهم يتفحصونها. فحصها باست وريس بدقة، لكنهما لم يجدا شيئًا. كانت مجرد قطعة عشب عادية.
استدار القش وضرب بقوة. سقطت شجرة قريبة، وسقطت على حافة العشب.
"ولكنك تفعل شيئًا ما لجعله مميتًا"، أصر رايس.
بالضبط. سأكرر أفعالي، لكن ببطء هذه المرة. راقبوا بدقة. وبالأخص، راقبوا تدفق المانا. سألقي الدروع حول جسدي، لتشاهدوها تتدفق عبر ذراعيّ إلى العشب.
"هل تحتفظ بحراس حول جسدك؟" سأل رايس بفضول.
أومأ سترو. "معظم السحرة يُخفون تدفقات المانا لديهم بطريقة ما. بالنسبة لبعض السحرة، الأمر سهلٌ كإخفاء ماناهم بجسدهم. بينما يحتاج آخرون إلى حماية أو تقنيات تكميلية أخرى. الأمر كله يتعلق بكيفية بناء قوتك."
فرقع أصابعه. مدّ ريس مانا. دون أي تدخل من سترو، شعر بوضوح بتدفق المانا عبر أطراف سترو. سحب سترو قطعة العشب مرة أخرى. هذه المرة، رأى ريس المانا تتراكم في صدر سترو وذراعيه، وحتى في ساقيه ووركيه. أشرق جسده كله وهو يوجه كل طاقته دفعة واحدة.
في اللحظة الأخيرة، وبينما كان ينقضّ، انتقلت كل تلك الطاقة من جسده إلى العشب. تيبس العشب، وقوي، وتغير شكله من خصلة متطايرة إلى نصل جامد. تغيّرت مانا سترو جذريًا أيضًا. عندما خرجت من يده إلى النصل، تحوّلت من مانا إلى طاقة أخرى. طاقة حادة كالنصل. طاقة أشبه بالسلاح، ونقلت خصائص السلاح إلى نصل العشب.
سقطت مجموعة من الأشجار النحيلة. أنزل سترو يده. بعد ضربتين، تمزق العشب. تناثر من يده قطعًا خضراء صغيرة، ممزقة. "هل فهمت؟"
حدّق باست. وهزّ رأسه ببطء.
ما هذه الطاقة؟ المانا تتحول إلى شيء ما، لكن... حدّق ريس. "ماذا؟"
مهارة استخدام السلاح. يُطلق عليها معظم الناس "مهارة السيف" أو "مهارة الرمح"، أو مهارة أي سلاح يختارون استخدامه. ما سأُعلّمك إياه هو الشكل العام لهذه المهارة. القدرة على استخدام مهارة استخدام السلاح في أي شيء. يتدرب معظم الناس لسنوات لتطوير هذه المهارة، وأتوقع ألا يكون الأمر مختلفًا بالنسبة لك. سيكون الأمر صعبًا، ولكن عندما تُنجزه، ستتمكن من القتال في أي مكان، وبأي شيء، مهما كانت الظروف. هل أنت مستعد؟ سأل سترو.
أومأ رايس. بجانبه، ضمّ باست يديه، من شدة حماسه، حتى أنه بالكاد استطاع كبح نفسه.
قطف سترو نصلًا جديدًا من العشب وسحبه، متخذًا وضعية السيف. "اختر سلاحًا. لا أمانع إن كان سلاحًا حقيقيًا."
تردد رايس، ثم سحب قطعة سيف كان يحملها. أخرج باست سكينه.
فجأة، انهالت عليهم ضربات حادة، أجبرتهم على اتخاذ وضعية جديدة. "ليس هكذا. هذا سلاح. سيف! قف كما لو كنت تحمل سلاحًا."
خفض ريس وقفته. قلّد سترو إلى أقصى حد، مُراقبًا يديه وقدميه، وحتى وركيه. تطلب منه الأمر جهدًا لضبط تدفقات مانا خاصته، نظرًا لضعف إتقانه لها في البداية، لكنه أجبر نفسه على تدريبها لتتناسب مع تدفقات سترو.
صدمته سلسلة أخرى من الضربات. كانت هناك مانا في هذه الضربات، واخترقت جسده لتُضبط تدفق المانا لديه مباشرةً. "ليس هكذا. هكذا!"
حوّل سترو انتباهه إلى باست، تاركًا ريس يتعرق ويركز على الحفاظ على تدفقاته. وجّه ضرباته إلى باست، مُعدّلاً وضعيته، وماناه، وحتى قبضته على السكين.
وقف ريس هناك، يصرّ على أسنانه، وجسده يؤلمه منذ الجولة الأولى من التعديلات. لم يكن الأمر سهلاً. لكن هذا كان السبيل الوحيد لاكتساب القوة وإطلاق كرات نارية من أطراف أصابعه. لم يكن ليتراجع الآن.
استدار سترو نحوه، ونظرة شرسة ساطعة في عينيه. بدأ الضرب. وهكذا، مرت السنوات.
الفصل السابق