الفصل التالي
انحنى فوق مكتبه، في ظلام غرفته، رجل شاحب لم يرَ الشمس منذ أيام كثيرة يكتب بغضب. لم يفهم أحد جمال كاسر، الفتاة القطة الجميلة في أحدث تثبيت لـ Absolute Apex . بالتأكيد، كانت قمامة، شخصية تم التخلص منها فقط لجذب انتباه الرجال المتعطشين الذين ليس لديهم سبب آخر للوجود في المسلسل، وقد أصبح المسلسل قمامة، ولكن هذا بالضبط ما لم يفهمه أحد: جمال القمامة. الكمال الرائع في سلسلة رديئة للغاية لدرجة أنها انهارت تمامًا عند اللحامات. لم تكن جيدة. لن يجرؤ على اتهامها بمثل هذا الشيء. لكنها كانت سيئة وعديمة الذوق وقمامة بطريقة شدّت على أوتار القلب وجعلته يضحك في نفس الوقت. بعبارة أخرى، ذروة الترفيه.
ضغط على زر الإدخال وجلس إلى الخلف، عاقدًا ذراعيه، ونظارته تعكس ضوء الشاشة. بلمسة أخيرة، أنهى بيانه عن جمال كاسر، ثم أضاف رسالة أخرى:
god_of_trash: إذا كنت لا تعتقد أن كاسر مثالي، فيمكنك المغادرة الآن.
أي شخص321: لقد رحل. لا يوجد طريقة لإنقاذه.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
peaker-93: انتهت المحادثة يا صديقي. لا أحد يحب كاسر. إنها قمامة.
god_of_trash: هذه هي النقطة الأساسية. القمامة هي الأفضل.
2face2u: مرحبًا، هل يتذكر أحد عندما كانت AA جيدة؟
استمر الحديث. تنهد وهو يهز رأسه. لن يفهم الجاهلون أبدًا. لم تكن "أبسولوت أبيكس" جيدة أبدًا. في أحسن الأحوال، كانت في ذروتها عند مستوى متوسط. الآن فقط تجاوزت ذلك تمامًا، حيث فقد المؤلف كل ما كان عليه من جهد وغرق في الجنون. وإلا كيف كانوا سيحصلون على ذلك المشهد الذي يُجبر فيه ملك الشياطين نادلًا على الرقص النقري لمدة خمس عشرة ساعة؟ وإلا كيف كانوا سيحصلون على هبة الشخصية الرئيسية، التي لم تكن أبدًا شخصية قوية، بل كانت ضعيفة ومترددة، تتحول حرفيًا إلى ذبابة على الحائط لمدة خمسة عشر فصلًا حتى تتمكن الشخصيات التي يهتم بها الجميع من الحصول على دور في دائرة الضوء؟ لو لم تصبح السلسلة رديئة، لما كانت شيئًا.
ظهرت رسالة خاصة في زاوية رؤيته. نقر عليها دون تردد. هل ما زال أحدٌ يرغب في الجدال؟ من فضلك! رحّب بالتحدي.
absolutexistance: هل تحب القمامة؟
شخر. من الواضح أن هذا الشخص المُطلق الوجود لم يكن موجودًا في المنتدى لفترة طويلة لو كان عليه أن يسأل ذلك.
ملك القمامة: بالطبع
absolutexistance: لدي مشكلة مع سلة المهملات. هل يمكنك مساعدتي؟
ارتبكَ، فأمال رأسه. مشكلة قمامة؟ ماذا، مثلاً في منزله؟ هذا شأنه. لم يكن يتحدث عن تنظيف غرفة أحدهم، بل عن قمامة أدبية.
بعد ثانية، ضحك ضحكة مكتومة. لماذا كان يفكر في القمامة المادية؟ من الواضح، بالنظر إلى السياق، أن absolutexistance كان يتحدث عن قمامة مثل Absolute Apex. فأجاب دون تردد:
god_of_trash: لقد أتيت إلى الرجل المناسب. ضعها علي. ماذا يمكنني أن أفعل لمساعدتك على تقدير القمامة؟
استمر عرض رسالة الكتابة، واستمر، واستمر. جلس منتظرًا، وشبك أصابعه. وأخيرًا، جاء الرد:
absolutexistance: من الأفضل أن أعرض عليك فقط
رفع يديه ليكتب، أرني؟ كيف؟ لكن أصابعه لم تجد لوحة المفاتيح. سكب عليه ضوء ساطع، ساطع بشكل مبهر. رفع يديه ليحجب الضوء - وحدق. حدق. قلبهما، ثم أعادهما مرة أخرى. كانتا صغيرتين. صغيرتين للغاية. وكان الجلد أسمر، ناعمًا، ومرنًا، وليس شاحبًا ومتشققًا من البرد الجاف. حدق في الضوء الساطع، فقط ليجده ينبعث من مصدر دائري ساحق في قماش أزرق باهت، بدلاً من مستطيل مسطح كبير كما اعتاد. كانت ذراعيه قصيرتين، لكن شيئًا ناعمًا لامس خده، ولمسه ليجد ذيل حصان طويلًا، أنيقًا، وغير دهنيًا على الإطلاق، يتدلى خلف رأسه.
اتسعت عيناه. جلس، فوجد نفسه بملابس رثة، جالسًا على حافة كومة قمامة ضخمة. لكن ليس نفايات بلاستيكية. لم تملأ الهواتف المحمولة المعطلة وأغلفة الطعام بصره. بل واجه كومة من المواد الغذائية المتعفنة، والفخار المكسور، والملابس الممزقة، والأثاث الخشبي المحطم. خلفها، قرية من القرون الوسطى ملتصقة بسفح جبل، حيث تلمع مدينة بيضاء رقيقة على قمته، بُنيت على نحوٍ لا يُصدق. في الواقع، كاد يُقسم أن بعض المباني كانت تطفو.
أخذ نفسًا عميقًا. تدفق هواء نقيّ منعش إلى رئتيه، أنظف مما عرفه في حياته. كان جسده كجسد طفل، في العاشرة أو الحادية عشرة من عمره تقريبًا، إن اضطر للتخمين، وواجه آفاقًا مجهولة تمامًا بالنسبة له. هذا لا يعني سوى شيء واحد: "يا للهول. أنا في عالم آخر، أليس كذلك؟"
لكن لماذا؟ نقّب في ذكرياته، لكن لم يكن هناك سوى شيء واحد استطاع التوصل إليه. تلك المحادثة الغريبة مع absolutexistance في غرفة الدردشة، قبل وصوله مباشرةً. عضّ على ذقنه وعبس. لم يكن الأمر منطقيًا، لكن هل absolutexistance ربما يكون ملكا من هذا العالم؟ شخصٌ ما ارتبط بالإنترنت بطريقة ما ميتافيزيقية، واختار المنتدى العشوائي الذي يتردد عليه، ثم أساء فهمه لسببٍ ما على أنه ملك حقيقي بسبب اسم المستخدم الخاص به "god_of_trash؟"
كان الأمر مستحيلاً لدرجة أنه حيّر عقله، لكنه لم يستطع التفكير في أي شيء آخر. كان بلا شك في عالم آخر، في جسد جديد كلياً. مهما حاول التفكير، لم يستطع إيجاد سبب آخر لقفزه من عالم لآخر. لم تصدمه شاحنة، ولو أصيب بنوبة قلبية أو تمدد في الأوعية الدموية، فقد مرّت بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يشعر بشيء. ربما كان في غيبوبة، وأن كل هذا مجرد حلم طويل، لكن في هذه الحالة، كان من الأفضل له أن يستمتع به.
لقد فات الأوان. ومع ذلك، فقد انتقل إلى عالم آخر، وقد حدث ذلك. ها هو ذا، في مكان بعيد تمامًا عن حاسوبه، في شقته الصغيرة الحزينة، مستيقظًا حتى وقت متأخر يتحدث على الإنترنت عن أنمي لم يكن يحبه كثيرًا، حتى لو كان كاسر قمة في تصميم فتيات القطط.
وقف ينفض الغبار عن ملابسه الممزقة. كان يرتدي بنطالًا بنيًا مُرقّعًا باليًا، وقميصًا بسيطًا مربوطًا من الجانب. ربما كان القميص أبيضًا في يوم من الأيام، لكن العرق والتراب حوّلاه إلى نفس درجة اللون البني للبنطال. شعر بألم في رأسه، وعندما رفع يده إليه، انسلّ منه دمٌّ أحمر داكن. نظر إلى الوراء. برز جرفٌ قصيرٌ فوقه، وتحت ظهره كانت مساحةٌ واسعةٌ من الحجارة الرمادية الصلبة. بقعةٌ من الدم تُشير إلى مكان رأسه قبل لحظات.
ضمّ شفتيه متفهمًا. كان هذا الطفل ميتًا. الملك، أو أيًا كان من أتى به إلى هنا، رأى من المناسب أن يرميه في جسد هذا الطفل الميت، وأعاده بطريقة ما. لم يفهم الأمر، لكنه لم يفهم شيئًا عما كان يحدث. يا للهول، على الأرجح.
في الواقع، أكّد له الألم الشديد في رأسه أن هذا ليس حلمًا. التفت يمينًا ويسارًا، ونظر حوله باحثًا عن طريق للعودة إلى أعلى الجرف. كانت المدينة التي تعود إلى العصور الوسطى أمامه، لكنها كانت على ارتفاع شاهق نوعًا ما. في الواقع، كل القمامة من حوله قد أُلقيت في المنخفض الذي وجد نفسه فيه أيضًا. لو اضطر للتخمين، لوجد أنه وُلد في مكب نفايات المدينة.
نظر حوله، وضحك ضحكة مكتومة. كان حقًا ملك القمامة، أليس كذلك؟ وُلد في القمامة، عالقًا في الحفرة...
"هل تعلمت درسًا الآن يا ريس؟" سأل صوت طفل غاضبًا من أعلى المنحدر.
نظر حوله. لم يرَ أحدًا آخر في حفرة القمامة، فأشار إلى نفسه. "أنا؟"
أطلّ صبيّان، في مثل عمره تقريبًا، من فوق حافة الجرف. أحدهما سمين والآخر نحيف. وبعد لحظات، انضمّ إليهما وجه صبيّ ثالث، وكان ضخم الجثة مقارنةً بالصبيّين الأولين.
سخر البدين، وسمع الصوت نفسه مرة أخرى: "هل ضربت رأسك بقوة حتى نسيت اسمك؟ نعم، أنت. لا يوجد أحد آخر هنا يُدعى ريس، أليس كذلك؟"
فكّر للحظة. ومن المضحك أنه رغم قدرته على تذكر اسم المستخدم الخاص به بوضوح، ومعظم حياته الماضية، فقد نسي اسمه. شعر أن هذا يجب أن يزعجه، لكن لسبب ما، لم يفعل. ربما لأنه وُلد من جديد. كان اسمه مرتبطًا بذاته القديمة، لذا بدا التخلي عنه مناسبًا في عالم جديد وجسد جديد. أومأ برأسه. كان اسم ريس مناسبًا. "لا أظن ذلك."
صفّى النحيف حلقه. "إذن؟ هل تعلمت الدرس؟"
"لا،" أجاب ريس بجدية. كيف له أن يفعل وهو لا يعرف الدرس الذي عليه أن يتعلمه؟
سخر البدين قائلًا: "كما لو كان قادرًا على ذلك. إنه أغبى من الطوب، وأشمّ رائحة الخنزير، هذا ريس."
نظر الرجل الضخم، وعبوسٌ مُستهجنٌ على وجهه. شبك ذراعيه ولم يقل شيئًا.
أدار ريس وجهه عن الأولاد، مُتأملاً الحفرة من جديد، مُتجاهلاً أصواتهم. لم يكن يُبالي بما يقولون عنه. لم يكن في الحادية عشرة من عمره، ولم تُزعجه محاولاتهم الضعيفة للتنمر، ناهيك عن إيلامه. من الأفضل أن يُركز طاقته على الهروب من الحفرة.
ربما قتل هؤلاء الصبية جثته. لم يظن أنهم فعلوا ذلك عمدًا، لكنهم لم يتصرفوا بما يحفظ حياة الإنسان وكرامته. إن وضع شخص ما في موقف قد يؤدي إلى قتله عن طريق الخطأ يُعد قتلًا غير متعمد. كان عليه أن يعاقبهم بطريقة ما، لكنه لم يكن يعرف كيف بعد. مع ذلك، أرجأ الأمر إلى وقت لاحق، ورفع بصره للحظة ليستعيد وجوههم قبل أن يخوض غمار الحفرة مرة أخرى.
لم يكن هناك أي شق حقيقي في جدران الحفرة. كانت ملساء بشكل يكاد يكون غير طبيعي، كما لو أنها حُفرت بأيدٍ بشرية، ولكن حتى الأدوات الحديثة لم تستطع ترك ثقبٍ بهذا الشكل الدائري الأملس. كان الأمر كما لو أن مطرقةً سقطت من السماء وتركت أثرًا لضربتها في الأرض الرخوة. إما هذا، أو أنها حفرةٌ غاطسة، لكنه فضّل الإجابة الخيالية. لقد كان في عالمٍ جديد، في النهاية. مُنح الحلم.
لو كان بالغًا، لكان بإمكانه على الأرجح الوصول إلى الحافة والتسلق عليها. لكن في الواقع، بالكاد تجاوز خمسة أقدام، ورغم أنه بالكاد وصل إلى الحافة، إلا أنه لم يتخيل أن يتسلقها. كانت ذراعاه وساقاه نحيفتين كالعصا، بالكاد تحتويان على دهون أو عضلات. لو اضطر للتخمين، لقال إنه من عائلة فقيرة، هذا إن كان لديه عائلة أصلًا. كان رفع نفسه فوق حافة الحفرة ضربًا من الخيال.
استدار، مُستوعباً كل النفايات. كان بارعاً في جمع النفايات، أليس كذلك؟ فليبدأ. هناك وفرة من المواد الخام، هنا. وقد شاهد ما يكفي من فيديوهات "اصنعها بنفسك" ليفهم أساسيات البناء.
ترك الأولاد خلفه، وانطلق إلى الحفرة، ينقب في القمامة. كان هناك كرسي ذو قدمين، وطاولة مكسورة بساق واحدة سليمة. غرزت بعض المسامير الصدئة في قطعة خشب قريبة، وانضمت إلى الكومة. جرّها كلها عبر القمامة، بعيدًا عن الأولاد، باتجاه المدينة.
"هي! ارجع إلى هنا!" صرخ الطفل السمين.
"نعم! ارجع!" كرر النحيف.
قفز الضخم وركض على طول الخارج، مطاردة وراء رايس.
في منتصف الحفرة، توقف ريس. كانت حفرةً كبيرة، أكبر مما توقع لمدينةٍ بحجم ما رآه على حافتها، ربما يبلغ قطرها حوالي عشرين قدمًا. بعض المواد فيها كانت أدق بكثير مما توقع، أثاثٌ منحوتٌ بإتقانٍ مُحطّمٌ إلى قطعٍ صغيرة، وأرديةٌ فخمةٌ مُلطخةٌ بسوائلٍ حمراءَ مُمزّقة. لفتت انتباهه قارورةٌ صغيرةٌ لامعة. توقف، راكعًا ليلتقطها، وشمّها.
انبعثت رائحة قوية قابضة، ذات طابع طبي بحت. التصق سائل أزرق بجدران القارورة، بضع قطرات صغيرة فقط. بدا كجرعة. رائحته كجرعة. هل يُعقل ذلك؟ كان هذا حقًا عالمًا خياليًا، فيه ملوك وما شابه، وهذه حقًا جرعة شفاء؟
إعادة إنتاج غير مصرح بها: هذه القصة مُلتقطة دون موافقة. يُرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. حرّك ريس القارورة، جامعًا القطرات في قطرة واحدة أكبر، ثم انتزعها بطرف إصبعه ولعقها.
خفّ الألم في مؤخرة رأسه فورًا. غمرته حرارة، وعندما حاول لمسها مجددًا، وجدت بيده دمًا متقشرًا، وشعرًا لزجًا، وبشرة ناعمة نقية.
اتسعت عيناه. نظر إلى القارورة في يده، ثم عاد إلى القمامة. مشروعه الإنشائي مهمل، منسي، وهو ينقب بيأس في طبقات النفايات. هذا، ما كان يحمله في يده، ذهب. ذهب خالص! لطالما تساوي الجرعات مبالغ باهظة في عوالم الخيال - على الأقل بالمقارنة مع المال الذي يمكن أن يجنيه الإنسان العادي. لو وجد ما يكفي من الزجاجات، من يدري؟ حتى أنه يستطيع جمع كل قطرات الجرعات في جرعة واحدة كاملة وبيعها. ونظرًا لحالته المعيشية المتردية، سيحتاج إلى هذا النوع من العمل اليائس لينجح كمغامر - وهو هدفه بالطبع. لم يكن بحاجة حتى إلى قول ذلك. لقد تجسد في عالم آخر، لذا كان عليه بطبيعة الحال أن يصبح مغامرًا. لكن المغامرة تتطلب مالًا، مالًا لم يكن يملكه. مالًا كان هنا، في كومة القمامة، ليأتي أي شخص ويأخذه. حتى القوارير كان لا بد أن تكون ذات قيمة، مصنوعة كما هي من زجاج كريستالي فاخر مقطوع.
أتساءل لماذا لم يفعل ريس الأصلي هذا؟ مع ذلك، كان ريس طفلاً، يخاف من الأشياء السخيفة. وكان الناس ينظرون باستخفاف إلى البحث في القمامة. يا له من إهدار، بصراحة، في حين أن هناك كل هذه الأشياء الجيدة في القمامة.
ربما كان مخطئًا، ولم يرغب أحد في القوارير. ربما لم تكن سوى نفايات. لكن في هذه الحالة، كل ما فعله هو إضاعة بعض الوقت. لم يخسر شيئًا، وربما ربح الكثير. كان هذا هو نوع المخاطرة التي كان مستعدًا لخوضها.
"تام، أعتقد أن رايس فقد صوابه أخيرًا. إنه يفتش في القمامة ككلب مسعور"، علق النحيف.
عاد الرجل الضخم إلى جانب الاثنين الآخرين، وبدأ يركض إلى الخلف دون أن يتعرق على الإطلاق.
رفع الصبي السمين - تام - بصره. ضحك ضحكة مكتومة. "كنا نعلم أنه كلب. إنه يُظهر حقيقته فقط. باست، راقبه بينما نتحقق أنا ودين من أحوال المربية. إن لم نُظهر وجوهنا قريبًا، ستُدرك أن هناك خطبًا ما."
منذ متى وأنا خادمك؟ على أي حال، كانت فكرتك هي إقحامه. قلت لك لا تفعل. لن أبقى هنا لأتحمل العواقب بينما تحاول إيجاد ذريعة، ردّ باست، الضخم. بعد ذلك، انصرف.
رفع ريس حاجبيه. مثير للاهتمام. باست أذكى مما يبدو. وليس الزعيم. سيكون هذا تام، البدين، الذي جعل دين النحيل... متملقًا له؟ راقب الصبيين المتبقيين من فوق كتفه. دين النحيل، تبعه تام، وهو يومئ برأسه بهدوء موافقًا على اقتراحات الصبي الآخر. الآن، شعر بالقلق، وهو ينظر بين باست المنسحب وتام، الذي عبس وهو ينظر إلى ظهر الصبي الضخم.
"ماذا نفعل؟" سأل دين بتوتر.
سخر تام. "لن نبقى هنا حتى نُقبض علينا. هيا بنا نتحقق. إن لم يحضر ريس، فلن يُعرّض أحدٌ نفسه للمساءلة. هذا الحالم الفارغ الذهن لا يحضر الغداء على أي حال."
عندما علم أنه سيُترك وشأنه، عاد ريس إلى القمامة. كانت البقعة التي حفر فيها بقعة ساخنة للقوارير الصغيرة. بدا أن أحدهم قد تناول مجموعة منها دفعة واحدة، ثم تخلص منها جميعًا دفعة واحدة. كانت العديد من القوارير تحتوي على قطرات، جمعها في إحدى الزجاجات الممتلئة، والتي كانت تحتوي على رواسب كاملة. جمع القوارير الفارغة تمامًا في كيس صنعه من القماش الممزق المتناثر حول كومة القمامة. شيئًا فشيئًا، امتلأت القارورة ببطء. قطرة واحدة في كل مرة، قليلة جدًا لدرجة أنه كان من المستحيل رؤيتها تنمو، ومع ذلك، لا تزال تمتلئ. نفدت القوارير في وعاء جرعته الأصلي وانتقل، باحثًا عن المزيد من القوارير. كان من السهل العثور عليها، وهي تتلألأ في ضوء الشمس.
توقف فجأةً، رافعًا قارورةً إلى الضوء. انسكب سائلٌ برتقاليٌ في القارورة نصف الممتلئة. عبس. لم تكن جرعةً شفاء. جرعات الشفاء زرقاء. ضاقت عيناه. إن لم تكن جرعةً شفاء، فماذا كانت؟ مانا؟ ربما نوعٌ من تعزيز القوة أو السرعة؟
هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.
بحذر شديد، وضع قطرة صغيرة على جلده. عندما لم يتفاعل جلده، شمها، ثم لعقها برفق وأمسكها في فمه على لسانه. كان للسائل البرتقالي رائحة غريبة - طبية، ولكنها أيضًا حارة وغامضة، في مكان ما بين دواء السعال وكعكة التوابل. كانت نكهته تشبه إلى حد ما لعق مزيج التوابل الجاف، كما لو أنه تسلل بمذاق مزيج كعكة الزنجبيل الجاف قبل إضافة السائل. غريب جدًا، على أقل تقدير. كان له تأثير قوي في التطهير أيضًا، كما لو أنه قضم فلفلًا، وبدأ أنفه يسيل. ابتلع. تدحرجت القطرة إلى معدته، وتتبع الدفء على طول الطريق، ثم ظهرت رسالة أمام عينيه.
مانا استيقظت!
الأقل هو الأكثر 0 > 1
اتسعت عينا ريس. كانت جرعة مانا! ليس هذا فحسب، بل بدا وكأنه قد فكّ شفرة شيء ما باستخدامها. نقر على فقاعة الرسالة الزرقاء العائمة، فاختفت، وحلّت محلها فقاعة أكبر.
ريس فاوندلنج | ١٢ | تجميع المانا (المستوى ٠)
العنوان: مولود من القمامة
مهارات:
مقاومة الجوع 5
الناجي 1
مقاومة الألم 1
التنظيف 2
الأقل هو الأكثر 1
قرص ذقنه. بعد قليل من البحث، فعلت معظم المهارات ما كان يتوقعه. سمحت له مهارة "مقاومة الجوع والألم" بالتغلب على هاتين المشكلتين الشائعتين، بينما ساعدته مهارة "البقاء" على قيد الحياة في تقلبات الطقس، وسهّلت مهارة "البحث عن الأشياء الثمينة" العثور على الأشياء الثمينة في القمامة - كانت مهارة سلبية تعمل على تعزيز نفس النوع من الغرائز التي قد يمتلكها المدخر ذو الخبرة عند تصفح الخردة في متجر التوفير. كانت مهارة "الأقل يعني الأكثر" هي الأكثر غموضًا، ولكنها أيضًا الأكثر وضوحًا: عندما استخدم الأشياء، أصبحت أكثر فعالية بكميات أقل. بمعنى آخر، كان بإمكانه الحصول على مانا أكثر من قطرة من جرعة المانا مقارنةً بمعظم الناس، والمزيد من الشفاء من قطرة من جرعة الصحة.
ارتسمت عيناه على وجهه، على اسمه ولقبه. لم يكن "اللقيط" اسم عائلة. لقد أمضى وقتًا طويلًا في البحث في الموسوعات الحرة ليعرف أنه في العصور الوسطى، كان يُطلق اسم كهذا على الأيتام. لقد عُثر عليه في مكان ما، ولم يولد في عائلة مُحبة. لقد توافق هذا مع تجاربه حتى ذلك الحين، لذا لم يُطيل التفكير فيه. كان في الثانية عشرة من عمره أيضًا، وليس الحادية عشرة؛ لم يكن ليُخمن أبدًا، من صغره، دون أدنى ذرة نمو. تجميع المانا، المستوى 0... هل كان هذا مستوى قوته الآن؟
ابتسم ريس لنفسه بسخرية. بمعنى آخر، كان في قمة روعته. كان في بيئته، حرفيًا ومجازيًا.
أخيرًا، ألقى نظرة على لقبه. مولود من القمامة. كان غامضًا نوعًا ما، ولم يفهمه، إلا إذا كان يعني حرفيًا أنه وُلد في القمامة. وبما أنه وُلد من جديد في القمامة، لم يستبعده. مع ذلك، كان مناسبًا له، لذا لم يتذمر.
أنا حقًا ملك النفايات، أليس كذلك؟ نظر ريس حوله. مع أنه كان يتحدث عن النفايات الأدبية عندما تحدث عن ذلك الوجود المطلق الغامض، إلا أنه لم يكن يمانع النفايات الحقيقية أيضًا. في طفولته، كان يستمتع ببناء أشياء من الكرتون والعلب المهملة. حتى عندما كبر، كان يُعيد استخدام المواد التي يرميها الآخرون في الحرف اليدوية. بغض النظر عن أنه استخدمها في صنع دروع رخيصة لزيه التنكري، فإن المغزى هو أنه كان شخصًا بارعًا، لطالما رأى قيمة في كل نوع من النفايات، سواء كانت مادية أو أدبية.
مع أن الآخرين قد يستخدمون كلمة "رديء" لرفض عمل ما، إلا أنها بالنسبة له كانت مجرد بداية النقاش. نعم، كان رديئًا، ولكن أي نوع من الرديء؟ ومجرد كونه رديئًا لا يعني أنه يفتقر إلى القيمة، أو اللحظات الجميلة، أو الشخصيات العظيمة. ومجرد أن الرأي العام السائد عارض شيئًا ما، لا يعني أن ريس سيرفضه أيضًا. لا، لقد رفض ذلك. إذا وصف أحدهم شيئًا ما بأنه رديء، فبالنسبة له، كانت تلك دعوة للبحث عن الجوهر الخام. صحيح، أحيانًا يكون هناك الكثير من الخام. وأحيانًا لا يوجد شيء سوى الخام. ولكن إذا لم يكن أحد مستعدًا لصقل الخام والبحث عن الماس، فلن يكون هناك أي ماس في العالم أجمع.
لقد فاتتني هذه الاستعارة نوعًا ما، على أي حال. الفكرة هي أنني لن أتغاضى عن القمامة لمجرد أن أهل البلدة يرونها دون مستواهم. لقد تقدم بالفعل بخطوات واسعة بمجرد زحفه في القمامة. فتح نظامًا، بل واكتسب مهارة! وفي يديه جرعتان نصف فارغتين، بل نصف ممتلئتين ، إحداهما للصحة والأخرى للمانا، يمكن أن تساعده على التقدم أكثر أو يبيعها مقابل المال الذي يمكنه استخدامه لاحقًا ليزداد قوة.
لم يكن لديه شك في أنه بحاجة إلى أن يصبح قويًا. لم يكن هذا هو نوع المجتمع الذي يمكن للمرء أن يعيش فيه حياة جيدة كضعيف. منذ اللحظة التي دخل فيها، وتحول إلى جثة ريس الضعيف المسكين الذي قُتل لسبب واحد فقط هو أن الأولاد الآخرين تمكنوا من التغلب عليه، كان وجهاً لوجه مع هذه الحقيقة. لا، لم يقصد الأولاد الآخرون قتله، لكن هذا زاد الأمر رعبًا. كان في عالم يُقتل فيه الضعفاء عن طريق الخطأ على يد الأقوياء، ويُداسون بكل عناية كما لو كانوا حشرات تحت الأقدام. قد يحب القمامة، لكنه لم يرغب في أن يكون حشرة عالقة تحت الجميع إلى الأبد. ستدفعه القمامة إلى أعلى، إلى قمة المجتمع، ومن يدري؟ ربما حتى يصبح ملكا حقيقيًا للقمامة، بأكثر من مجرد اسم مستخدم.
استمر ريس في التقدم، وقد نسي تمامًا فكرة الهروب من الكومة. امتلأت جرعاته تدريجيًا، مع أن جرعة الصحة حققت تقدمًا أكبر بكثير من جرعة المانا. يبدو أن جرعات المانا كانت أكثر قيمة، مما جعله يُقدّر قارورة السائل البرتقالي أكثر. بين بيعها مقابل نقود واستخدامها للتقدم، انجرف قلبه ببطء نحو استخدامها للتقدم. كان بإمكانه الاحتفاظ بجرعة الصحة لبيعها أو استخدامها، حسب الموقف، ولكن إذا كانت جرعة المانا قيّمة لدرجة أن القليل منها فقط في سلة المهملات؟ لا يمكنه تجاهل هذا النوع من الحظ السماوي والتخلص من جميع مزاياه.
بالإضافة إلى الجرعات، عثر أيضًا على أوراق غريبة مجعدة تلتصق مساحيق بتجاعيدها. تذوق بعضها، ففاجأته عشرات التأثيرات الغريبة، من زيادة القوة إلى نوبة نعاس مفاجئة. لذلك، جمع الأوراق على حدة، وأخفى كل واحدة منها بعناية لمراقبتها لاحقًا. مهما كانت الحبوب أو المساحيق التي احتوت عليها، كان من الواضح أن تنوعها أكبر بكثير من الجرعات، لذلك لم يستطع دمجها بتهور بناءً على اللون وحده.
مع غروب الشمس، تأمل اجتماعاته ببهجة دافئة كعادته مع مجموعته من التماثيل. تلألأت عشرات الزجاجات من جيبه، إلى جانب كومة من الورق المجعّد. وفخره وسعادته، في المقدمة والوسط: جرعة صحة كاملة، وجرعة ثانية بربعها، وثلاثة أرباعها من المانا.
منذ استيقاظه الأول، لم يجرؤ على تجربة جرعة المانا أكثر. كان لا يزال يشعر بحرارة شديدة في معدته، كما لو كان على وشك أن يغمره القليل من المانا. علاوة على ذلك، كانت الجرعة موردًا ثمينًا ونادرًا لدرجة أنه لم يرغب في شرب الكثير منها بلا مبالاة في يوم واحد وتداخل تأثيراتها. من الأفضل أن يأخذ قطرة واحدة يوميًا، ويختبر تأثيرها الكامل قبل أن يجرب قطرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، شعر أنه يستطيع رفع مستوى "الأقل هو الأكثر" من خلال، حسنًا، تجربة أن الأقل هو الأكثر، بدلًا من تناول الجرعة كاملةً دفعةً واحدة.
خبأ قوارير الجرعات في ردائه، مخفيًا كل واحدة على حدة. ولأنه تعرض للتنمر سابقًا، كان يعلم مدى الفظائع التي قد يرتكبها الأطفال لإيذاء بعضهم البعض. لو علم المتنمرون الثلاثة أنه يمتلك شيئًا ثمينًا، لأخذوه منه حتى لو لم يدركوا قيمته بأنفسهم. وعندما يتعلق الأمر بالجرعات، كان متأكدًا تمامًا من أنهم سيدركون قيمتها فورًا.
كاد أن يجعله يشرب جرعة المانا كاملةً، لكنه تراجع. كان رفع مستوى مهارته أهم، وتلك الحرارة في معدته. كان الأمر على وشك أن يُثقل كاهله. لم يشرب سوى قطرة من الجرعة، لكن بين المهارة وكونه غير مدرب تمامًا، كان الأمر فوق طاقته. لم يُرد أن يموت في سلة المهملات من جرعة زائدة من المانا، أو أي مخاطر أخرى قد تُشكلها المانا في هذا العالم. إلى أن يعرف المزيد عن آلية عمل المانا، كان ينوي الاستماع جيدًا لجسده والتوقف عند أدنى شعور بالإزعاج. بمجرد أن يعرف المزيد، سيتمكن من تجاوز حدود كمية المانا التي يمكنه امتصاصها. سيبدأ بتوسيع آفاقه، إن جاز التعبير.
كان قلقًا بعض الشيء من امتلاء مانا لديه من قطرة صغيرة كهذه، لكن هذا كان قلقًا لاحقًا. لكن لو فكر في الأمر مليًا، لما كان ملكا للنفايات لو لم يبدأ بإحصائيات من مستوى النفايات. على أي حال، كانت الإثارة تكمن في التغلب على النفايات ليُصبح ألماسة لامعة، وليس في البدء بقوة ساحقة.
... وربما كان ذلك مجرد تأقلم، ولكن من كان ليقول ذلك؟ من كان ليقول ذلك.
على أي حال، لم يكن يخشى العمل الجاد. طالما أنه سيُمكّنه من اكتساب سحر قوي هذه المرة، كان سعيدًا بالعمل الجاد. في الماضي، عندما كان العمل الجاد يعني مجرد إنقاص وزنه، لم يكن الأمر جذابًا. لكن الآن... يا للهول، العمل الجاد يعني أنه يستطيع الطيران وإطلاق كرات نارية من يديه، أو ما شابه. هذا ما كان يتحدث عنه.
بينما كان يتأمل مستقبله الساحر، انتزع المسامير من قطعة الخشب، ثم استخدم قطعة خشب سميكة لدقها في مقعد الكرسي وفي ساق الطاولة. لم يكن الكرسي ثلاثي الأرجل الناتج أمتن أو أكثر الأشياء ثباتًا على الإطلاق، لكنه صمد، وعندما اختبره، تحمّل وزنه كطفل في الثانية عشرة من عمره. لم يكن بلوغه الثانية عشرة أمرًا سهلًا عندما يتعلق الأمر بسحب هذا البناء غريب الشكل عبر الحفرة نحو جانب المدينة للصعود، لكنه نجح في ذلك. خطوة بخطوة، جرّه نحو الحافة. رنّت الحقيبة على وركه، وتوهجت تلك الحرارة في معدته.
توقف فجأة. لماذا يفعل هذا بالطريقة القاسية غير السحرية، بينما كان السحر يحرقه حرفيًا؟ مدّ يده إلى المانا واستدعاه.
قفز المانا من جسده واندفع بقوة. ازدادت قوته فجأة، وكذلك الحرارة. ارتسمت على وجنتيه احمرارٌ من الحمى. هدر ريس وتنفس ببطء، محاولًا اختراقه. تمرد جسده على المانا، وتمرد هو على جسده.
كان متأكدًا الآن: إنه مجرد نفايات. نفايات بلا عذر، وبلا هوادة. لكن ما يُثير إعجابه حقًا في النفايات، هو أن هناك دائمًا شيئًا ما يلمع في أعماقها. نكتة واحدة كان يستمتع بها، حتى لو لم يكن باقي المسلسل سوى ذريعة مُلتوية لإرضاء المعجبين. لا بد أن هناك شيئًا ما في جسده الجديد يتألق. جانب ما نجح فيه. كان عليه فقط أن يجده، في مكان ما تحت كل هذه النفايات.
اشتدت الحمى، تضرب جبهته، لكنه واصل مسيرته. على الرغم من ألمها، لم تُثبط الحمى قوته المانا المكتشفة حديثًا. كان شكل الكرسي لا يزال غريبًا لدرجة أن ذراعيه القصيرتين لم تتمكنا من رفعه، لكنه جرّه بسهولة، ولم يجد صعوبة في رفعه لفترات قصيرة عندما تعلق بشيء آخر في سلة المهملات. صعّب عليه الليل المُعتم رؤية الكثير من تفاصيل القمامة من حوله، لكنه وضع في ذهنه علامات على أي مناطق واعدة كأماكن للعودة إليها لاحقًا.
ثم تجمد. ثم استدار ببطء.
المعدن يلمع في الظلام. معدن حادّ ومدبّب.
أشرقت عينا ريس. انطلقت ضحكة مكتومة من حلقه عندما بدأ انتقامه من المتنمرين يتبلور. ركع وانتزعها، وأدخلها في ردائه مع الجرعات. ستكون الليلة وقتًا ممتعًا. وقت ممتع للجميع، ولكن ريس بالأساس.
الفصل السابق