الفصل التالي
مرّ أسبوعان على وصول المعلم الضيف. أخذ ريس نفسًا عميقًا ونظر حوله. كان هذا منزل مدير المدرسة. كان من البديهي أن يذهب المعلم الضيف إلى هنا. بمعنى آخر، كان أول مكان عليه تنظيفه.
نظر ريس إلى آز. "هل يمكنك الأرشفة أسرع؟"
أجاب آز: "كنتُ أبطئ من أجلك. ألا ترغب في معرفة كيفية الأرشفة بشكل صحيح؟"
لا، أوافق، لكن وقتنا ضيق. إذا استطعتَ تسريع الأمر، فسأحضر لك الأوراق بأسرع ما أستطيع.
كان قصر مدير المدرسة مليئًا بالأوراق. أراد ريس النفايات، لكنه لم يكن بحاجة للأوراق المفيدة. وفوق ذلك، كان آخر ما يريده هو التخلص من ورقة مفيدة يحتاجها مدير المدرسة، عندما أساء فهمها على أنها عديمة الفائدة. لو أحرق كل شيء، لم يُخاطر فقط بإثارة غضب أكواري ومنعه من الوصول إلى القمة العليا، بل قد يُدمر أيضًا فرص المدرسة في البقاء تمامًا بغض النظر عن مدى نجاحه عند قدوم المعلم الضيف. أسرع طريقة لفصل الغث عن السمين هي الاعتماد على مهارات آز العالية في الأرشفة. كان آز يعرف أكثر منه بكثير (وكانت ريس على استعداد للمراهنة، أكواري نفسها) أي هذه الأوراق ضرورية، وأيها مجرد قمامة قابلة للحرق.
فكر آز للحظة، ثم أومأ برأسه. "هل أنت قلق بشأن المعلم الضيف؟"
أجل. أعرف شخصيته. سيُدمر هذه المدرسة إذا منحناه أدنى فرصة.
"وأنت مخلص لهذه المدرسة؟"
"أنا مخلص لحريتي."
ضحك آز بخفة. "أُقدّر ذلك. سأُعلّمك أسرار الأرشفة لاحقًا. أحضر لي جميع الأوراق التي تجدها، بأسرع ما يُمكن. سنُؤرشف هذا القصر، سواءً أراد أكواري ذلك أم لا."
صحيح. سآخذ كل نفاياتها، مهما كانت رغبتها! وافق رايس.
ابتسما ابتسامةً عريضة. لقد وصلا إلى نفس المكان عبر طرقٍ مختلفة. قد تختلف مساراتهما، لكنهما التقيا في نفس اللحظة.
استدار آز. استدار رايس ليذهب أيضًا، لكنه توقف عند الباب. غشيت عينا آز. مرت الأوراق أمامه بسرعة هائلة لدرجة أن رايس لم يستطع تخيل فهم حرف واحد منها، حتى مع مهارته في القراءة السريعة. كان كما لو كان فراغًا للمعلومات. استنشقها، يمتصها بمجرد قربه منها.
بهذا المعدل، يُمكننا فعلاً إنجاز هذا المنزل خلال أسبوعين. لا، حتى إنجازه اليوم ليس مستحيلاً. عندما رأى رايس الأوراق في الغرفة تُنظّم بشكل واضح، انصرف مسرعًا. إذا انتظر أكثر، فقد تنفد لدى آز المواد اللازمة لأرشفتها.
لم يكن العثور على الأوراق صعبًا، فقد كانت في كل مكان. في الواقع، كانت المهمة الأصعب هي الوقوف على قدميه وهو يركض فوق الأوراق والقمامة المتراكمة في كل مكان. بدأ رايس بأقرب الأوراق، تلك المتناثرة هنا وهناك في الردهة. لم يسبق له قط أن اضطر لجمع القمامة بسرعة، وقد أثبت هذا أنه تدريب ممتاز. اندفع في أرجاء الردهة، يجمع الأوراق ويترك القمامة العامة لوقت لاحق. لن يتركها للأبد، ولكن بينما كانت آلة الأرشفة فائقة السرعة المعروفة باسم "آز" تعمل، لم يُرد أن يترك رجل القطة يعمل بدون بيانات. ركض عائدًا إلى الغرفة ووضع أوراق الردهة في كومة الفرز، تمامًا كما انتهى "آز" من أوراق الغرفة الأولى.
يا للهول! إنه أسرع مما توقعت. بدت الأوراق التي جمعها من الرواق غير كافية الآن بعد أن عرف سرعة آز. اندفع رايس إلى الغرفة المجاورة وجمع حفنة من الأوراق، وأعادها على الفور إلى آز. كرر ذلك عدة مرات، وكان قد وفر لنفسه وقتًا كافيًا لالتقاط الأوراق والكتب والمخطوطات من القمامة العادية. كلما فعل ذلك أكثر، زادت سرعته في التقاط نفايات معينة. لم تكن بالضرورة نفايات أكثر قيمة، لأن آز لم يُؤرشفها بعد ويحدد ما إذا كانت تستحق العناء أم لا، لكنها كانت نوعًا معينًا من النفايات. لقد اعتاد على اختيار النفايات العضوية لاستخدامها كسماد، لكن هذه كانت خطوة أبعد من ذلك. السرعة التي كان عليه أن يجمع بها الأوراق، والكمية التي كان عليه أن ينقلها بها، فاقت بكثير أي شيء اضطر إلى القيام به لإنتاج السماد.
وبينما وضع كومة أخرى من الأوراق والكتب بجانب آز، ظهرت رسالة إشعار.
قطف السرعة 1
التنظيف 28 > 31
ضحك. مهارة أخرى؟ ما كان ليكتسبها بهذه السرعة لو لم تكن مرتبطة بالقمامة. لكن... التقاط الأشياء؟ ما علاقة ذلك بالقمامة؟
أليس هذا مصطلحًا يستخدمه هواة التوفير؟ يتذكر من حياته الأولى أن "الاختيار" كان مصطلحًا يستخدمه هواة متاجر التوفير للإشارة إلى البحث في المتاجر للعثور على أفضل الأشياء. عندما فكر في الأمر، كانت متاجر التوفير مليئة بالقمامة التي ألقاها الناس. ذهب هواة التوفير إلى تلك المتاجر واختاروا الذهب من القمامة، في خطوةٍ تُرضي قلب ريس. ثم، هل كانت هذه هي المهارة المرتبطة بانتقاء ما يريده من كومة القمامة بسرعة؟
نظر إلى يديه، ثم ضحك وصنع مسدسات أصابع. بصوت ساخر من أفلام الغرب الأمريكي، زمجر قائلًا: "أسرع جامع في الغرب".
بعد لحظة، تنهد. أفلام سباغيتي ويسترن. يا له من مصدر نقيّ وخالٍ من السرديات الرديئة، مصدر عزيز على قلبه. ليس فقط الكلاسيكيات، التي رفضها البعض كردّ فعلٍ لقصصها ومشاهدها غير الأصلية وغير الأصيلة، بل أيضًا جميع العناوين والأعمال الأقل شهرة. أفلام الفضاء الغربية المبتذلة وأفلام البخار الغربية السخيفة. لو وُصفت كلمة "غربية" في الاسم، لعرف ريس أنه سيستمتع بوقته. مع ذلك، في هذا العالم، لم يكن لديهم مفهوم "غربي". لم تكن قصة أو مشهدًا مألوفًا لديهم. لن يتمكن من العثور على أيٍّ من أفلام الغرب التي يحبها هنا.
استخدام القصة بشكل غير مصرح به: إذا وجدت هذه القصة على أمازون، فأبلغ عن الانتهاك.
لا أفلام غربية... لكن عدم وجود أفلام غربية لا يعني عدم وجود أفلام رديئة. كانت هناك عشرات الأنواع الرديئة الأخرى، بعضها كان يعلم بوجوده في هذا العالم، ومجرد افتقارها إلى بيئة مناسبة لا يعني أنها تفتقر إلى نوع رديء. هذا يعني فقط أن لكل منها بيئات رديئة خاصة بها، وكان عليه أن يتعلم عنها ليتمكن من البحث عنها والاستمتاع بها على أكمل وجه.
بحماس، انطلق ريس مجددًا. كلما أُغلق باب، فُتح آخر! لن يتوقف مؤلفو وكتاب السيناريو والمسرحيات الرديئون عن إنتاج أعماله الرديئة المحبوبة لمجرد عدم قدرتهم على الوصول إلى نوع أدبي معين! سيجدون أنواعًا جديدة، أو يبتكرون أنواعًا خاصة بهم! يا له من عالم رائع عاش فيه. يا له من عالم لا حدود له. لم يكن يخشى شيئًا، لأنه كان بإمكانه دائمًا الاعتماد على المبدعين لمواصلة إبداع كل ما يحبه بشدة، مهما كانت الظروف.
كومة تلو الأخرى من الأوراق، نقل رايس الوثائق الزائدة التي تملأ منزل أكواري إلى أز لحفظها. ومن العدم، جمع أز الأوراق المبعثرة في مجلدات ووضعها في خزانة، بينما وضع الكتب القيّمة على رفٍّ انتشله من العدم. كدس الأوراق غير الضرورية في أكوام مرتبة، وربطها بخيوط، وكلما كادت أن تملأ الغرفة، كان رايس يأخذ لحظة ليرفعها عبر نافذة قريبة إلى الحديقة بالأسفل، حيث يستطيع نقلها إلى الأكوام بعد أن ينتهي من المنزل.
"ما كل هذا؟" صرخ صوت أنثوي من الحديقة.
توقف ريس. عاد إلى النافذة وأطلّ. تدحرجت ليرا مجددًا وحدقت فيه من النافورة.
"ننظف المنزل. علينا إخراج القمامة،" أوضح رايس.
همم. لا ترمِ شيئًا في نافورتي. استدارت ليرا على ظهرها لتطفو مرة أخرى.
"أجل، أجل، يا صاحب السمو،" تمتم ريس في نفسه. قلب عينيه. هل ستقتلك المساعدة؟
ليس أنه كان بحاجة لمساعدتها. بل كانت غرائزه الإنسانية تتدخل، تطلب من كل من حوله المساعدة أثناء عمله. كانت روحًا مائية أو ما شابه، لذا بالطبع لن تفهم، ولا ينبغي له أن يتوقع منها ذلك. مع ذلك، لم يستطع منع نفسه. هكذا خُلقت البشرية.
كان يجمع القمامة العادية أينما ذهب، عندما يتسنى له الوقت، ويكدسها عند الباب، سواء كان ذلك يعني حملها إلى هناك في أكوام مرتبة أو رميها أسفل الدرج من فوق الشرفة. لم تكن الكومة الأكثر ترتيبًا، لكنها كانت أقرب إلى المخرج وعلى الأقل في المكان المناسب بشكل عام. هذا يعني أيضًا أنه لن يضطر إلى الاستمرار في غربلة نفس القمامة غير الورقية في كل مرة، الأمر الذي أصبح مملًا بعد فترة. أراد جزء منه أن يحمل الأوراق عديمة الفائدة والقمامة غير الورقية إلى أكوامه بالفعل، لكن بقية جسده رفض أن يدع آز ينزل. إذا كسر خطوة آز، فمن يدري ما إذا كان الرجل سيلتقطها مرة أخرى؟ لقد كان قطًا، بعد كل شيء. متقلب المزاج حتى النخاع. كان في مزاج منتج الآن، ولكن كل ما تطلبه الأمر هو استراحة صغيرة ليعود إلى مزاج مختلف تمامًا، إذا كانت جميع القطط التي امتلكها مؤشرًا على ذلك.
حمل رايس حمولة أوراق إلى آز، وكومة قمامة عالقة تحت ذراعه، ثم توقف، ثم ضحك على نفسه. رغم كل شيء، عاد بذاكرته إلى أيامه تحت قيادة سترو، مع باست، في الغابة. أراهن أن باست لن يتلقى أي تدريب كهذا، تحت قيادة قديس السيف.
في الغابة. هو وصديقه فقط، والقش الغامض. آنذاك، كان كل شيء بسيطًا للغاية. لقد تقاتلوا، وانتهى الأمر. كان ضعيفًا، وباست قويًا، وتلك كانت قوانين عالمه. كان لا يزال يُكافح مع نيته، ويحاول فهم معنى أن يكون ساحرًا. والآن ها هو ذا، يركض في قصر مدير المدرسة ليُنظفه قبل أن يأتي مُحقق المدرسة المُنافسة - همم، المُعلم الضيف - ليُدمر عالمه.
عالمه . لكن هذا صحيح. أصبحت هذه المدرسة عالمه. لم يكن عالم باست ودار الأيتام، أو سترو والغابة. بل كان كل ذلك، وهذه المدرسة.
أتمنى أن تكون بخير يا باست. لكن كيف لا يكون كذلك؟ لم يكن باست يعاني في مدرسةٍ مُغلقةٍ مُحكومٍ عليها بالفشل. كان يدرس على يد أقوى ساحرٍ عسكريٍّ في القارة. بموهبته؟ لم يستطع ريس إلا أن يتخيل مدى قوته الآن.
لم يكن متكاسلاً هو الآخر، لكن لم تكن لديه أوهام بشأن الفجوة بينه وبين باست. العمل الجاد شيء، والموهبة الحقيقية، أقسم، شيء آخر. كان البدء من مهارة رديئة والبدء من مهارة من المستوى S مختلفين تمامًا. صحيح أنه لو كان باست كسولاً ولم يستغل موهبته، لكان العمل الجاد قد تغلب على نقطة انطلاقه، لكن ريس كان يعلم أكثر من ذلك. باست كان مجتهدًا في عمله كما كانا. من المؤكد أنه سيكون أقوى بكثير في لقائهم القادم.
أنا أتطلع إلى ذلك.
أخيرًا، مع غروب الشمس، انتهى آز من أرشفة آخر أوراق أكواري. وبلمح البصر، صرف الأرفف والخزائن التي استدعاها، نازعًا معها المواد المؤرشفة. "هذا كل شيء. إذا جاءت أكواري تبحث عن أغراضها، فأرجوك أرسلها إليّ. سأحتفظ بها حتى تحتاجها مجددًا."
"شكرًا لك يا أز. أنا سعيد لأنني استطعت الحصول على مساعدتك"، قال رايس، محاولًا التلاعب بالألفاظ.
حدق به آز. وبعد لحظة طويلة، رمش. "أوه. "كونت". كانت ضعيفة، لكنني أُقدّر جهدك. أجل، بالطبع. إذا صادفتَ يومًا مستودعًا ضخمًا آخر للمواد غير المؤرشفة، يُرجى الاتصال بي في أي وقت."
بالطبع. أوه، كنت أتساءل... لماذا لم تُؤرشف أوراق أكواري حتى الآن؟ كان آز كائنًا قويًا. بالتأكيد يمكنه تجاوز الحاجز في أي وقت، تمامًا كما تجاوزه اليوم. إذا كانت الأرشفة سبيله كما هي طريقة ريس في التخلص من النفايات، فلا يمكن لريس أن يتردد في الركض وإنجاز كل شيء بأسرع ما يمكن إذا كانت لديه القدرة على تجاوز الحاجز.
هزّ آز كتفيه. "حتى وقت قريب، لم تكن على علم بوجودي، ولذلك لم تكن لديّ نية لجذب انتباهها. لكن عندما تجرأت وتدخلت في قصرها بغض النظر عن رغبتها، فكرتُ في نفسي، قد تُعزز حاجزها بعد هذا، لذا قررتُ أنه من الأفضل أن أتحرك الآن، إذ كان اختراق حاجزها بمخلب قطة أسهل نسبيًا بالنسبة لي، بدلًا من الانتظار لأرى إن كانت ستُضيف تحسينات لاحقًا."
"آه، آسف،" قال رايس، وقد أدرك فجأةً أخطائه. لقد اقتحم قصر مديرة المدرسة دون إذنها. لم يكن يفكر، لكن كان هناك احتمال كبير أن تُضيف دفاعات إضافية لاحقًا.
أمال آز رأسه جانبًا. كاد رايس أن يرى ذيله يضرب الأرض بثقة. "لا داعي للاعتذار. بفضلك أتيحت لي هذه الفرصة. الحذر المفرط ضعفٌ بقدر ما هو شجاعةٌ مفرطة."
فرك رايس الجزء الخلفي من رأسه، مبتسما قليلا.
اقترب آز، وربّت على كتفه بيده المجعّدة، كأنها صفعة قطة توبّخ صاحبها عندما يتجاوز حدوده. مرّ بجانب رايس. "سأكون في المكتبة."
"وسأنتهي من جمع القمامة هنا." كان لا يزال هناك بعض القمامة العادية التي يجب جمعها. كان يرتشف جرعته طوال هذه المدة، بمعدل آمن على أي حال، لأنه لا يستطيع تحمل زيادة السعر وإحضار أوراق أز في نفس الوقت. أصبحت معدته وحلقه الآن متعافيين تمامًا، ولم يتبقَّ أي نقطة ضعف. الأماكن التي أغفلها سهوًا في المرة الأولى أصبحت مُدعَّمة تمامًا. كل ما يعنيه هذا أنه كاد أن يُنهي الجرعة الثانية. كان تقبُّله للشوائب يزداد، وكان بحاجة إلى جرعة جديدة، جرعة أقوى ، مُحضَّرة من المزيد من القمامة، إذا أراد مواصلة التحسن.
لم يُجب. استدار رايس، ولم يُفاجأ برحيل آز. ضحك في نفسه وهز رأسه، ثم عاد إلى مهمته. رُفعت الأوراق، لكن القمامة لم تُرفع. حان وقت إنهاء ما بدأه.
الفصل السابق