الفصل التالي
تسلل ريس إلى مؤخرة الفصل. مرّ وقت طويل منذ أن حضر، لكن الوضع ظلّ كما هو. اندفع الرجل يثرثر عن حيوانات ابن عرس في غرفة فارغة، دون أي إشارة واضحة لوصول ريس. استقر ريس في مقعده وانتظم تنفسه، تاركًا عقله يتجول. تدفقت الأفكار جيئة وذهابًا وهو جالس هناك، يستمع بتكاسل إلى المحاضرة. اليوم، كان الرجل يُغطي تفاصيل أنماط نوم حيوانات ابن عرس، مُقارنًا أنماط نوم النمس وابن عرس.
مرّ الوقت. مرّت الأيام، لا يُميّزها سوى مرور ضوء الشمس على الأرض. استمرّ الرجل في ثرثرته، وجلس ريس يُنصت. بهدوء، هدّأ تدفق مانا، مُزيلاً آخر بقايا الشوائب، ومُخزّناً إياها في جوهره مع البقية. انبعث منه نفس الشعور بالقدرة، مُخبراً إياه أنها شوائب فائقة من المستوى الثاني، وليست الشوائب الأساسية التي كان قادرًا على معالجتها.
بعد أن انتهى من ذلك، لم يبقَ له سوى الإنصات. وهكذا صفى رايس ذهنه، وركز كل طاقته على المحاضرة. ثرثر الرجل عن عادات البحث عن الطعام والصيد، موضحًا الفرق بين السمور والقاقم.
بحثًا عن الطعام. صيدًا. انغمس ريس في لاوعيه. ظهرت أمامه رؤيا كومة قمامة هائلة. امتدت إلى ما لا نهاية، بعيدة لدرجة أنه لم يستطع رؤية نهايتها.
لا. استدار ببطء، يستوعب الأمر. لم تكن كومة نفايات لا متناهية. هذه هي مكب نفايات مدينته، فقط لأنه كان صغيرًا. ليس صغيرًا فحسب، بل ضئيلًا جدًا. استنشق، فانبعثت منه رائحة زكية لامست أنفًا أكثر حساسية من أي أنف آخر لريس في الحياة الواقعية. مع ذلك، لم تكن رائحتها كريهة. كانت رائحتها لذيذة. كان عشاءه قريبًا. هرع إلى القمامة.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁
هرع؟ تساءل جزء صغير من رايس، لكن باقي جسده قاومه. هذا هو. هذه حياته. عاش في هذا الجبل من القمامة، وأحب كل ذرة منه.
لفت انتباهه صوت ثرثرة. فاستيقظ. اقترب صديق، أنفه يهتز، وعيناه سوداوان واسعتان، وفراؤه أملس وصحي. تبادلا التحية ببضع شمات، ثم انطلق الصديق مبتعدًا. تبعه ريس. قاده الصديق إلى كومة قمامة جديدة، تفوح منها رائحة زكية. طعام طازج، لا يزال ساخنًا، غني بالروائح الحلوة والمالحة. لمس ريس أنفه شاكرًا صديقه قبل أن ينقض على كومة الطعام الملقى، ويلتهمها.
انضم إليه الصديق، ثم انضم إليهم صديق آخر، ثم صديق آخر. وسرعان ما تناول عشرات الأصدقاء الطعام اللذيذ معًا. وعندما شبع، انطلق رايس مسرعًا عائدًا إلى عرينه. تكوّر هناك ونام، متكوّرًا في عرين دافئ مليء بالقمامة.
دارت أيامه. انطلق من ظلامٍ إلى ظل تحت الشمس، وركض حرًا في ظلمة الليل. أحيانًا كان يجد طعامًا، وأحيانًا كان الآخرون أول من يجدونه. كانوا يتشاركون ويستمتعون بالفتات، ويتلذذون بالقمامة. كان يسحب الفتات الناعم إلى عرينه، مع أشياء صغيرة آسرة. مع مرور السنين، وجد رفيقًا، وكوّنا صداقات جديدة، كل ذلك في رحاب عرينه الدافئ. كانت الحياة بسيطة، لكنها كانت جميلة.
حتى تلك الليلة.
رائحة حادة لاذعة. ارتجف قلبه غريزيًا. ثرثر، محذرًا أي شخص آخر من الاقتراب، ثم صمت. آذانه مشدودة للخلف، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، تراقبان.
من الظلام، خرج ظل. لاح طويلًا، ضخمًا بقدر ما كان نذير شؤم. أشرقت عينان ساطعتان من فوق فم شرس، مليئًا بالجوع والكراهية الشديدة، حتى تجمد في مكانه. تقدم الوحش. خطوة. اثنتان.
صرخة صغيرة. اندفع أحد أصدقائه، وهو جبان، من القمامة وركض. خفق قلبه بشدة. عجن الأرض بمخالبه. لا!
لمعت عينا الوحش. انقضّ. أطلق صديقه صرخة مروعة، وامتلأ الجو برائحة الدم.
استدار وركض، مستغلًا تضحية صديقه للهرب. عاد إلى عرينه، حيث دفن نفسه في الأعماق وانكمش خوفًا. لم يستطع أحد التغلب على ذلك الشيء. كان قويًا جدًا.
منذ ذلك اليوم، تحولت حياته السعيدة إلى حياة رعب. كان الوحش يطاردهم في كل خطوة، ويرعبهم في كل فكرة. كان يتربص في الزوايا ويربض على قمم المنحدرات، ينقض من كل جانب، ويهاجم كلما سنحت له الفرصة. هرب، وهرب، وهرب، مختبئًا في الشقوق والزوايا، هاربًا إلى زوايا مظلمة وضيقة لا يستطيع الوحش التسلل إليها. استسلم لحياته الجديدة. ماذا عساه أن يفعل غير ذلك؟ كان الوحش قويًا جدًا. حتى لو قاوم، فلن تستطيع مخالبه حتى اختراق فروه الكثيف، ولن تستطيع أسنانه العثور على دم. من الأفضل أن يهرب ويحمي حياته الصغيرة.
كانت الشمس ساطعة، والظلال حادة. هرب من مزهرية فارغة إلى كومة حطب، مندفعًا عبر المساحات المفتوحة. كانت الأماكن التي اعتاد عليها تفوح منها رائحة غريبة، مليئة برائحة الوحش الكريهة. لولا رائحة الطعام، لما غادر وكرته. لكنه كان يتضور جوعًا. سال لعابه.
كومة من الفتات ملقاة أمامه، تلمع تحت أشعة الشمس. أحاط بها الأصدقاء، يلتهمون الطعام اللذيذ. نظر حوله، باحثًا في السماء عن أي أثر للوحش، ثم اندفع للأمام، مُقتربًا من وجبة اليوم.
وميض برتقالي وأبيض. انطلق الوحش من السماء. هرب جميع أصدقائه، واستدار هو أيضًا ليهرب، لكن صفًا حادًا من الأسنان عضّ مؤخرة رقبته. طار في الهواء، مندفعًا فوق كومة القمامة. طارده الوحش، وعيناه الذهبيتان تتوهجان.
مأخوذ من الطريق الملكي، يجب الإبلاغ عن هذه الرواية إذا وجدت على أمازون.
هبط بقوة، ثم استدار وركض. طارده الوحش، مستمتعًا أكثر من قلقه. في كل مرة كان يندفع نحو مخبئه، كانت أسنانه تلتصق بمؤخرة رقبته وتلقي به مرة أخرى. لم يكن سوى لعبة في يد الوحش، كرة صغيرة من الفراء والعظام يرميها كما يشاء.
قذفه الوحش مجددًا. سقط بين القمامة مجددًا، لكن هذه المرة، لم يكن لديه ملجأ. كان ظهره ملتصقًا بالحائط. خفق قلبه بشدة. غمر الأدرينالين جسده النحيل. وبينما زحف الوحش نحوه، رأسه منخفض، وكل مخلب منه في صمت، سيطر عليه عزم غريب.
كان سيموت، لكنه سيأخذ معه ما تبقى من الوحش. ربما ستنجو رفيقته وصغاره إن فعل.
انقضّ الوحش، وانقضّ هو أيضًا. قفز بكل ما أوتي من قوة، وعضّ أنف الوحش. فزعَ الوحش، فانتفض رأسه إلى الخلف. هبط، ثم قفز مجددًا، يخدش ويعضّ ويهسهس كشيءٍ ممسوس. ضربه الوحش بمخلبه، فانقلب وعضّ المخلب. عوى الوحش. لكمة قوية جعلته يطير. ارتطم بالجدار بقوة ، لكن ما إن هبط على مخالبه حتى قفز عليه مجددًا.
ردّ الوحش فحيحًا. انقضّ عليه. لمعت أنيابه البيضاء وهو يعضّه. لم يتراجع، بل انقضّ عليه. اجتاحه الألم وهو يعضّه، لكنه رفض التوقف. تشبّث بفرائه، وخدش وجهه، خدشًا طريقه إلى الأعلى، ممتدًا بكل شبر من طوله. وجدت مخالبه عين الوحش، فثقبها.
صرخ الوحش من الألم. عضّه مجددًا، بقوة، واستسلم جسده أخيرًا. ارتخى. وبينما أظلمت بصره، راقب الوحش وهو يبتعد، وعيناه تسيلان على وجهه. لقد فعلها. لقد أعماه. حتى لو اضطر إلى مقايضة حياته، فقد اشترى فرصة نجاة لمن تركهم خلفه.
لم يستيقظ ريس فورًا. انتهى الحلم، لكنه ظلّ غارقًا في الاستنارة. عادت صور الحلم تتكرر في رأسه. حياته الهادئة. معركته الأخيرة اليائسة. جرذ. كائن يعيش في القمامة ويُعامل كنفايات، آفة تقتلها القطط الأليفة وأي شيء آخر يُريد قتله. لا قيمة له. ومع ذلك، فقد عاش حياةً كاملة. كان لديه شريكة حياة، وأطفال، ومأوى صغير وديع. كانت لحياته قيمة. قد لا يُوافقه أحد، لكنها كانت ذات قيمة بالنسبة له.
لمعت أمام عينيه اللحظات الأخيرة من حياته الفأرية. صراعٌ يائس. متكئًا على الحائط، بلا ملجأ، اختار القتال. حارب عدوًا جبارًا، عدوًا يعلم أنه سيخسره، لكنه قاتل بكل ما أوتي من قوة. تكررت تلك المعركة مرارًا وتكرارًا، وتبلورت في ذهنه فكرتان: اليأس الذي حارب به، واضعًا كل ما لديه فيه، بكل ما يملك - يقاتل دون تردد، لأنه ميتٌ لا محالة، وكان من الأفضل أن يهزم عدوه بدلًا من أن يموت دون أن يحقق شيئًا. يقاتل بلا شرف ولا إنسانية، بل بوحشية طائشة.
حتى الفأر المحاصر يقاتل مرة أخرى.
الثانية كانت صورة الفأر. حياته كفأر محفورة في ذهنه. ليس هذا فحسب، بل أيضًا الشعور بالحماية الذي شعر به، وهو يهاجم ليتمكن أصدقاؤه من البقاء لفترة أطول.
فتح ريس عينيه. رفع يده. تدفقت طاقة المانا لديه، متدفقةً بتلك الصورة التي لا تزال عالقةً في ذهنه. تجسد فأر، من مانا فضي. قفز من يده ودار حول كاحليه، ثم نهض ليهسهس بشراسة على أعدائه. دار حوله دفاعًا عن نفسه عدة مرات أخرى، ثم اختفى.
التنوير 1 > 2
التنوير المكتسب: الفأر المحاصر
ضحك ريس وهو ينظر إلى يده. لقد نال تعويذته الأولى! تعويذة دفاعية، لكن التعويذة تبقى تعويذة. ومن المثير للاهتمام أيضًا أنه اكتسب مهارتين متعارضتين، كلاهما من نفس التنوير. الأولى، الجانب الهجومي للفأر المحاصر، والثانية، الجانب الدفاعي. إما أن يقاتل بشراسة، أو يستدعي فأرًا محاصرًا لحمايته. قد يكون هذا التنوير مفتاحًا للتطور كساحر.
انتشله صوت التصفيق من أفكاره. رفع رايس نظره مذهولاً. في مقدمة الفصل، صفق الساحر بملابسه الممزقة. انهمرت دموعه على خديه.
ريس مندهش، وقف. "آسف... هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟"
لا على الإطلاق! لا على الإطلاق. لطالما انتظرتُ هذا اليوم. اليوم الذي سيُنير فيه أحدهم أخيرًا من خلال حديثي. كنتُ أعلم أنني على حق. طوال هذا الوقت، كنتُ أعلم أن هذا هو الطريق الصحيح. والآن، يا صديقي الشاب، أثبتَ لي صحة كلامي! اتجه الرجل العجوز إلى جانب ريس، وربت على ظهره بحرارة.
ابتسم ريس، وقد بدا عليه الضياع. هاه؟ "لكن ربما لم أصل إلى التنوير المطلوب."
آه، حسنًا، لا بأس. قد تبدو الجرذان وحيوانات ابن عرس متشابهة لغير المطلعين. علاوة على ذلك... نظر إليه الرجل العجوز من أعلى إلى أسفل. "هل أخطأتُ في استشعاري لمسارٍ ما في أفعالك؟"
"لا، على الإطلاق"، أجاب رايس.
ابتسم الرجل العجوز قائلًا: "كنت أعرف ذلك. في هذه الحالة، يشرفني أن أرشد شخصًا مثلك. معرفة طريقك في هذه السن المبكرة هبة لا ينالها إلا القليلون."
ابتسم ريس ومسح على مؤخرة رقبته. أتساءل إن كان سيقول هذا لو عرف مساري...
لقد حققت لي أمنيتي التي طالما حلمت بها. هل هناك ما أستطيع فعله من أجلك؟ سأل الرجل العجوز.
صفى ريس حلقه. "حسنًا، في الواقع... هل تمانع في ترشيحي للوصول إلى القمة العليا؟ هناك أمرٌ يتعلق بطريقي هناك، وأشعر أنه سيُمكّنني من التحسن بشكل كبير، لكنني غير مسموح لي بالوصول إلى القمة العليا بعد."
أومأ الرجل العجوز برأسه. "بالتأكيد يا صديقي. شخصٌ بموهبتك يُفترض أن يكون اختيارًا سهلًا! إن لم يُرِدْوا شخصًا بمهارة مثلك في القمة، فلا أدري أين أخطأت المدرسة!"
ابتسم ريس، لكنه لم يُشارك الرجل تفاؤله. فمقارنةً بسوردن، بدا هذا الرجل أضعف فهمًا للواقع. ثم، كم من الوقت انعزل في هذه القاعة، لا يُلقي محاضرات على أحد؟ لو سارت الأمور على ما يُرام، وكل ما تطلّبه الأمر هو توصية هذا الرجل، لما تذمّر. لكنه سيُصاب بالدهشة لو سارت الأمور بهذه السهولة.
ومع ذلك، أومأ برأسه. كان كل ذلك جزءًا من خطته، في النهاية. إذا لم تكن توصية معلم واحد كافية، فماذا عن توصيتين؟ إذا لم تكن توصيتان كافيتين، فماذا عن جميعها؟ لن يتوقف حتى يتمكن من الوصول إلى أكوام القمامة الغنية في القمة العليا. "شكرًا لك. سأكون ممتنًا جدًا لو فعلت ذلك."
بالطبع! إنها مهمة بسيطة. آه، يا له من أمر رائع! همم، أتساءل عمّا سأُحاضر تاليًا؟ انصرف الرجل، وهو يتمتم لنفسه، وقد نسي ريس أمره.
راقبه ريس وهو يرحل، بثقة أقل من ذي قبل. هل سيتذكر أن يوصيني؟
هز رأسه. لا يهم. ربما لم يكن وجود معلمَين كافيًا. حالما يحصل على المزيد، سيعود ليُذكّر هذا الرجل العجوز. حتى ذلك الحين، لم يكن الأمر مُشكلةً كبيرة، حتى لو نُسي.
غادر ريس، عائدًا إلى الشمس لأول مرة منذ أسابيع. تعويذة جديدة وتقنية قتال جديدة... حان وقت اختبار مهاراته الجديدة على إيف!
الفصل السابق