الفصل التالي
انفجار!
انفجر المرجل. تطايرت شظايا معدنية ملتهبة في الهواء. ألقى رايس نفسه إلى الخلف، مغطيًا رأسه بيديه وهو يرتطم بالأرض. ضربته موجة الصدمة ودفعته أكثر، فاصطدم بالصخرة تحته. احترق المعدن الساخن في ظهره وأصدر صوت أزيز في جنبيه. صر على أسنانه وفحّ بدلًا من الصراخ من الألم.
لكن لم يكن هناك وقت للانتظار. على الأرض، فعّل "جسم القمامة" واندفع لمواجهة بقايا المرجل. كانت الجرعة لا تزال معلقة في الهواء، رغم أنها سقطت بسرعة. مدّ يده ونادى الجرعة. ارتعشت الوحلة السوداء في الهواء، ثم طارت نحوه.
يا للهول. قارورة، قارورة... ضاعت منه القارورة التي كان يحملها، قذفتها موجة الصدمة من يده. طار السائل الخطير نحوه دون أن يحميه من اصطدامه الوشيك، وهو يغلي بشوائب كثيفة. تسلل ريس إلى ردائه وسحب قارورة ما إن وصلت إليه. أدخلها في القارورة وأغلقها بسرعة.
مُنهكًا، ينزف من عشرات الجروح، فحص ريس جائزته. ارتشف المادة اللزجة ببطء في القارورة، سميكة ومقززة. استطاع أن يستشعر قوتها من الجانب البعيد للزجاج. كان الأمر مرعبًا حقًا كم كانت حقيرة. قطرة واحدة من الجرعة تساوي مرجلًا كاملاً من المادة اللزجة العادية. بطريقة ما، عزز الجرعة بينما كان يركزها - ليس أنه كان يشكو. ابتسم، ثم عبس عندما أدركه الألم أخيرًا. مدّ يده فوق ظهره، وسحب قطع المعدن ببطء من جسده. وضع جرعة القذارة جانبًا وسحب جرعة عادية. رشفة سريعة، وبدأ يتعافى. استمر في سحب شظايا المعدن بينما بذل جسده قصارى جهده لدفعها للخارج بمفرده.
الآن أصبح لديه جرعة القذارة ليتمكن من تدريب الشوائب، ويواصل قتال إيف لتعزيز براعته القتالية. انتظر ريثما يتعافى، يرتشف من الجرعة بين الحين والآخر لتسريع الأمور. تلاشى الألم تدريجيًا. نهض ريس ونفض الغبار عن ردائه. أراد جزءًا منه أن يهرع إلى إيف، لكنه تردد. أولًا، كان عليه التأكد من قدرته على استخدام الجرعة. سيكون الأمر سيئًا للغاية إذا وصل إلى هناك، ليكتشف أن الجرعة قد غلبته، ثم يتعرض للضرب من إيف وهو يكافح جاهدًا لتجنب الموت بسببها.
أخرج الطين. حدّق في القارورة، وتردد. هل كان هو وحده، أم أن الزجاج تآكل قليلاً من الداخل إلى الخارج؟ بدت الطبقة الداخلية للقارورة متآكلة قليلاً، وسطحها متشقق - على مستوى الشعر فقط، ولكنه مع ذلك كافٍ للقلق. أمال ريس رأسه، ثم هز كتفيه. لم يكن ذلك ليُخفّف من سمية الجرعة.
"حان وقتُ بعضِ البلاستيكِ، أو الزجاجِ، على ما أظن،" تمتم، وأخذ رشفةً صغيرةً من الجرعة.
احترقت الجرعة. شعر وكأن فمه كله يحترق. ذاق طعم الحامض، ثم الكهرباء، ثم اختفى تمامًا، إذ خُدِّر فمه تمامًا. لم يكن هناك سوى الألم والخدر، يتنافسان على السيطرة. ابتلعها بسرعة. احترقت تمامًا وثارت في معدته، تأكله من الداخل إلى الخارج.
ربما لا يكون جسدي قادرًا على التعامل مع هذا، فكر، ثم اصطدمت به الشوائب، ولم يعد هناك وقت للتفكير.
تدفقت القذارة عبره. عادةً ما كان يستنشقها، ويستطيع تصفيتها أثناء دخوله، ربما مُسيءًا استخدام رئتيه وحلقه، لكنه مع ذلك كان يُصفيها. هذه المرة، حشرها مباشرة في معدته. لم يكن هناك مجال للانحناء من دخان النجاسة ليحصل على نَفَسٍ من الهواء النقي. كان يخوضها ليفوز بها. إما أن يمتصها، أو يموت، ولم يكن هناك خيار آخر.
بلغ الألم ذروته، ثم خفت حدته. أخذ ريس نفسًا عميقًا. أستطيع تحمل—
تم تفعيل مبدأ "الأقل هو الأكثر" ، وتضاعف الألم مرة أخرى، وأصبح أقوى من ذي قبل بأكثر من الضعف.
انثنى جسد ريس رغماً عنه. التفت حول بطنه، وتلوىت أطرافه بشكل غير طبيعي. شهق وهو يلهث، وأصدر أنيناً من الألم قبل أن ينفث الهواء منه. كان كل شبر منه يحترق، ويتألم، ويتصلب، ويشعر بوخزة وخز. مد مانا إلى معدته، وحرك الجرعة، باحثاً يدوياً عن كتل الشوائب الكبيرة، ليكتشف أنه يعاني من مشكلة معاكسة.
كانت الشوائب ضئيلة، لكنها قوية. لقد سحقها تمامًا. الآن، أصبحت شظايا، شظايا، إبرًا دقيقة تخترق كل ما تلمسه. معدته، أعضاؤه، عضلاته، عظامه، ممرات مانا، شوائب صغيرة كالإبر اخترقتها جميعًا. كانت كثيفة بقدر صغرها، أثقل مما ينبغي. لم يستطع السيطرة عليها. انزلقت عبر مانا، ثقيلة وزلقة جدًا بحيث لا يستطيع الإمساك بها. في لحظات، لم يبقَ في جسده جزءٌ من هذه الأشياء.
استمر ريس في التصلب. تباطأ تدفق مانا لديه، وأظلمت رؤيته. كان قلبه يخفق بشدة في صدره، يتباطأ مع كل لحظة. كان الموت يضغط عليه.
هل تعلم أن هذا النص من موقع آخر؟ اقرأ النسخة الرسمية لدعم المُنشئ.
تباً! أمسك ريس باثنين من الشوائب. دون أن يكترث لقربه من قلبه، فركهما معًا. ازدادت الشظايا الرفيعة سخونة، لكنها أبت أن تشتعل بعناد.
ضيّق ريس عينيه. تباطأ نبض قلبه. ضاقت رؤيته إلى وخزة إبرة. فرك الشوائب أسرع، واضعًا كل قوته فيها. وفي الوقت نفسه، صبّ المانا فيهما، كما لو كان ينفخ على شرارة.
تلاشى كل شيء. لم يعد يرى. دقات قلبه تخفق في أذنيه، كل نبضة بعيدة جدًا عن الأخرى. لم يشعر بشيء. لم يعد جسده يستجيب له، ولا يستشعر أي شيء من خلاله. لم يكن هناك شيء سوى هو والشوائب.
فزت.
ومض ضوء. مرة. مرتين. أضاء لهب ثابت. بدأت الشوائب تحترق. انتشرت بسرعة في جسده كله، بينما اشتعلت الشوائب الأخرى في ومضة من ردود الفعل المتسلسلة. تسارع قلب ريس إلى طبيعته. عاد بصره، وكذلك الشعور في جسده. وقف منتصبًا وزأر. تدفقت القوة في جسده. أكثر من أي وقت مضى، تدفقت في جسده كله. كما لم يكن هناك جزء منه لم يخترقه الشوائب، الآن، لم يكن هناك جزء منه إلا مغمورًا بالقوة. ارتجف جسده كله، وتحسن بسرعة فائقة لمجرد امتصاصه طاقة الشوائب المحترقة.
ازدادت قوة الشوائب في كل مكان غزته. عظامه، عضلاته، أعضاؤه، وهياكل مانا لديه. أعادت قوة الشوائب المحترقة تشكيلها جميعًا، مقوّيةً كل جانب من جسده تمامًا. تجمعت المزيد من الشوائب الفائقة في جوهره، لكن جوهره ازداد اتساعًا، حتى أصبحت الشوائب الفائقة الإضافية ضئيلة. جميعها تُشكّل جزءًا ضئيلًا من جوهره. في هذه الحالة، وقد جرفته الشوائب ولهيبها، شعر ريس بشيء ينبعث منها. قوة... أم ربما لا؟ إمكانات، أدرك. شعر بإمكانية كامنة فيها. قوة. شيء لم يستطع إطلاقه بعد، ينتظر أن يقوى بما يكفي للتعامل معه.
دعونا ننجو من هذا أولاً، قرر. استقام مرة أخرى بينما حولت الشوائب جسده وأخذ رشفة صغيرة من جرعة الشفاء الخاصة به، وتركها تصلح الإصابات التي أحدثتها الشوائب في جسده وأعضائه قبل أن يشعلها. جلس ريس، وتقاطع ساقيه ودخل في حالة تأملية لانتظار التحول. لا تزال الشوائب تؤذيه. لقد دمرته، ولكن ما كسرته، أعاد بناؤه أقوى. كان لا يزال قادرًا على إعادة ملء جوهره، ولكن هذا لم يكن مثل حرق الشوائب العادي. حتى يعتاد على هذا المستوى الأعلى من الشوائب المكثفة، المعززة بـ "الأقل يعني الأكثر"، سيتعين عليه حرقها، ثم القتال، واعتبار القتال فترة تهدئة بين امتصاص الشوائب.
كان يشعر بقوة هائلة من الشوائب، لكن في هذه اللحظة، كان عليه أن يُكرّس كل تلك القوة داخليًا، لعلاج الضرر الذي أحدثته الشوائب، إما بتوجيه الجرعة التي شربها أو بإشعال طاقة التجديد الذاتي. كانت المانا التي اكتسبها منها، كالعادة، ساحقة تقريبًا؛ كل ما في الأمر أنه كان بحاجة إلى هذا القدر من المانا لدعم جسده ومنعه من الانهيار التام. صارع الموت، حتى بينما كانت الشوائب تُنقّي كل ذرة منه.
أخيرًا، احترقت الشوائب. جلس ريس هناك قليلًا، يُعالِج نفسه تمامًا، ثم نهض. حان وقت العودة إلى القتال. صحيح أنه لا يستطيع حرق هذه الشوائب والقتال الآن، لكن هذا كان سببًا إضافيًا يدفعه لإيجاد طريقة. هذه الشوائب تُعطي قوة أكبر من الشوائب الأقل مستوى. إذا وصل إلى حدّ عدم تدمير نفسه تمامًا بهذه الشوائب، فسيُطلق العنان لقوة شرسة في المعركة تُعطيه دفعة قوية عندما يكون في أمسّ الحاجة إليها.
دون علم ريس، ارتاع أتباع الملك الغريب. هل انبعث عمود الدخان من مكان آخر من القمة؟ بل كان أغمق وأسمك وأقوى من الأول؟ هل جاء متحدٍّ ليُزعزع حكم ملكهم؟
حتى من اعتبروه روحًا أو وحشًا اندهشوا. هل كان هناك اثنان منهم؟ ألم يكن واحدًا كافيًا؟
لقد رأى عدد قليل فقط عمود الدخان الأسود وفكروا في أنفسهم، انتظر، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس هذا هو المكان الذي جاء منه في البداية؟
عاد رايس مسرعًا إلى وادي إيف المعتاد، ليجده خاليًا، ولا أثر لإيف. عبس ونظر حوله في حيرة. لفتت انتباهه قطعة ورق مغروسة في الشجرة بسكين جيب، فتجول هناك.
لديّ مشكلة مع إخوتي. سأعود بنهاية الأسبوع.
لوّى ريس شفتيه، ثم هزّ كتفيه. لم يعد بإمكانه الاعتماد على إيف للأبد. إنها شخصيّة مستقلة. لو كان لديها شيء آخر لتفعله، فعليه أن يجد شيئًا آخر يفعله.
مثل ماذا؟ فكّر للحظة. كان بإمكانه التدرب على الأشكال، والركض لمسافات طويلة، والملاكمة ضد بعض الأشجار أو الدمى.
لا، انتظر! هز ريس رأسه. لم يكن ينوي أن يصبح فنانًا قتاليًا بارعًا! منذ البداية، أدرك أن هذا ليس طريقًا متاحًا له، وحتى يومنا هذا، لا يزال يُقر بذلك. كان بإمكانه الصمود أمام إيف بفضل كل التعزيزات التي كانت لديه، لكن هذا كل شيء. بدون التعزيزات، كان سيكافح لمقاتلة شخص ما بقوته الخاصة. لا، منذ البداية، كان ينوي أن يصبح ساحرًا. المشكلة كانت أن مهارات التعويذة كانت نادرة ومتباعدة، أشياء ثمينة لا تُمنح لأحد. حتى آز لم يُسلمه واحدة... على الرغم من أن ذلك ربما كان له علاقة بكفاح آز للتوصل إلى تقنية تُناسب اسمه، وليس مجرد عدم رغبته في منحه واحدة.
كان يُرهق نفسه، وهو يُمسك ذقنه بتفكير عميق. كيف أحصل على تعويذة... كيف أحصل على تعويذة... كان المعلمون تافهين. كانوا في مستوى أساسي لدرجة أن حتى الصفوف المتقدمة كانت تافهة. فأين...
استقام ريس. طقطق أصابعه. هذا صحيح! درس ابن عرس! لم يكن الدرس بحد ذاته، بل كان شيئًا فيه... إذا جلس هناك وسعى نحو التنوير، شعر أنه سيتمكن حتمًا من اكتساب تعويذة.
كانت فرصةً ضئيلة، لكنها كانت فرصته الوحيدة. علاوةً على ذلك، كان فضوليًا بشأن مهارة التنوير. إلى أي مدى ستصل؟ وماذا ستقدم له؟ الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي الاستمرار في التدريب.
كان ينوي العودة إلى تلك المادة منذ زمن طويل، الآن، ومتابعة التنوير فيها. الآن وقد أصبح لديه بعض الوقت الفارغ، فمن الأفضل أن يُكملها حتى النهاية.
وأخرج فرشاة من ردائه، وأجاب: ابحث عني في المدينة ، ومع ذلك انطلق في سعيه نحو التنوير.
الفصل السابق