نزلوا من بين الأشجار، وانطلقوا نحو الأرض بالأسفل. للحظة مرعبة، انزلقت سوردن بين الأغصان، وسقطت بسرعة كبيرة حتى أن معدة رايس ارتعشت فقط لترتفع مرة أخرى، ثم وصلوا إلى مستوى الأرض. قفز رايس، سعيدًا بالعودة إلى أرض صلبة. كانت الرحلة ممتعة في معظمها، لكن تلك الثواني القليلة الأخيرة قد حركته حقًا. لم يكن أبدًا من محبي الأفعوانيات، والأفعوانيات دون أي من ضمانات الهندسة الحديثة أو الاختبارات المكثفة لم تكن شيئًا يحبه على الإطلاق. نظر إلى سوردن ومغرفةها، ثم أخذ نفسًا عميقًا. المزيد في انتظاره، إذا ركب عائدًا معها. على الأقل في طريق العودة، لن يضطروا إلى تفادي الأغصان أثناء توجههم للهبوط.
أشارت له أن يتبعها، ومضت دون أن تنظر إلى الوراء. قفزت مغرفة يدها، فوضعتها في حزامها. "أمامها مباشرةً."
ركض ريس خلفها. لحق بها بسرعة، ثم كبح جماح نفسه عن الاندفاع. شمّ رائحتها بالفعل. رائحة نفاذة. لسعة شوائب في الهواء.
تقدمت سوردن. دفعت طبقة كثيفة من الشجيرات لتكشف عن حفرة في الأرض. "انتبهي."
اقترب ريس من الحافة. التقط أنفاسه. اتسعت عيناه، وإن كان ذلك جعلهما تدمعان قليلاً.
غطّت طبقة لزجة داكنة جوانب الحفرة. تدفّقت الأوساخ السوداء، القاسية، المشتعلة في الأعماق، ليست سائلة تمامًا، ولا صلبة تمامًا. انبعثت منها هالة قوية، أقوى من أي كومة قمامة جمعها حتى الآن. لم تتحلل هذه القمامة طوال فترة وجودها في الحفرة، بل ازدادت قوة.
لقد وضع يده فوق الحفرة، واختبر سمية المادة اللزجة الموجودة بداخلها عن طريق استدعاء القليل منها لنفسه.
فجأةً تقريبًا، تباطأت دورة مانا لديه، ثم تراجعت. اسودّت يده، وبدأ دمه يؤلمه. تسلل السمّ إلى ذراعه، نحو صدره. اسودّت عروقه حيث تسري. أحرقت عروقه، كما لو كان حمضًا يُحقن مباشرة في مجرى دمه. غريزيًا، عرف أنه إذا وصل إلى قلبه، سيموت.
صرخت سوردن مصدومةً: "ريس!". تلمست خاتمها بحثًا عن جرعة. "لهذا السبب قلتُ لكِ ألا تقتربي!"
تراجع رايس بسرعة، ولم يعد يستدعي المادة اللزجة. دفع مانا من نفسه، آخذًا معه الملوثات والدم القذر. فاضت يده بالدم، أولًا أسود، ثم داكن، ثم أحمر آمن وصحي. تدفقت مانا منه أيضًا، آخذةً معها معظم الشوائب. بعضها تجاوزه، لكن تلك كانت بمستوى عادي. مستوى يستطيع رايس التعامل معه.
مع ذلك، كانت كثافة الشوائب في جسده بعد ثانية واحدة من محاولته امتصاص حفرة القمامة، بعد إخراجها، تُقارب كثافة ما امتصه عندما امتص كومة كاملة من القمامة العادية. حدق ريس في يده بدهشة. ثانية واحدة، واكتسب كل هذا الكم من الشوائب؟ ولم يُشعلها حتى! ما مدى كثافة هذه المادة اللزجة؟ ما مدى قوتها؟
تسلل الشك إلى عقله. ربما لم يكن مستعدًا بعد لنفايات القمة، إن لم يستطع استيعاب هذه المادة اللزجة.
نظر إلى الحفرة مجددًا. شوائب كثيرة. يا لها من كثافة! الشوائب أفضل من النفايات العادية، عندما يتعلق الأمر بتنقية جسده وتوسيع مركزه. لم يستطع تفويت هذه الفرصة. الآن ليس الوقت المناسب. سيكون من التهور، لا، الحماقة، لا، بل الموت محاولة امتصاصها كلها الآن، بينما كاد سحب واحد أن يقتله. لكن عليه أن يتدرب. عزز قدرته على امتصاص النفايات والشوائب، حتى يتمكن من امتصاص كل هذه القاذورات.
انشغل ذهنه بالمادة اللزجة في حلقة تخزينه. كانت لا تزال سامة، لكنها أقل سمية. لو استطاع التدرب على امتصاصها، لكان قادرًا على مواجهة المادة اللزجة في الحفرة.
ضغط سوردن جرعةً في يده. "اشربها. ستطرد بعض الشوائب. بسرعة، الآن. لا فائدة تُذكر من الجرعة بعد أن تستقر."
نظر إليها ريس بجنون. هل يُزيل الشوائب؟ كان بحاجة إليها!
لا، انتظر. لا يجب أن أرفض هذا. ابتسم وتظاهر بشربه، ثم وضعه بهدوء في حلقة التخزين. يمكنه استخدامه لاحقًا. إذا حاول امتصاص المادة اللزجة شديدة السمية وبالغ في تقدير قدرته على التحمل، فسيكون هذا مخرجًا مناسبًا. خاصةً مع "الأقل هو الأكثر"، حيث يمكنه استخدامه عدة مرات إذا احتاج حقًا.
التفت إلى سوردن وابتسم. "بدلاً من وضع الجرعات المحروقة في الحفرة، هل يمكنك إرسالها إليّ؟"
ضيّقت عينيها بشك. "ماذا ستفعل بهما؟"
نظر إليها ريس بنظراتٍ حادةٍ كنظرة جروٍ صغير، مستغلاً شبابه الحالي لصالحه. "سيساعدونني على التدرب لأصبح أقوى! من فضلك؟"
حدقت به للحظة أخرى، ثم تنهدت. "إن أصررتَ، فاعتبر ذلك من المعروف الذي أدين لك به، فأنا لم أستطع إيصالك إلى القمة."
أومأ ريس برأسه بسعادة. "لكن لا تيأس من الثانية. سأصعد إلى هناك في النهاية. سأحشد أكبر عدد ممكن من المعلمين لدعمي، حتى لا يتجاهلونا."
فتحت سوردن فمها، وعقدت حاجبيها، ثم ضحكت. "لمَ لا؟ قد ينجح الأمر."
ابتسم ريس. فهم دون أن تنطق بكلمة. كانت هي وجميع المعلمين الآخرين أدنى مرتبةً من أولئك الذين في القمة، أدنى بكثير لدرجة أنه لا يهم إن طلبوا جميعًا من ريس دخول القمة الأعلى، فقد يتجاهله من في النصف الأعلى. لكن هذا كان جيدًا. لم يتوقع أن يكون الأمر سهلًا. طالما أنه لفت انتباه النصف الأعلى بجعل جميع من في النصف الأسفل يطالبونه بالدخول، فقد فاز بالفعل. كان جذب انتباههم هو الخطوة الأولى للحصول على نفاياتهم.
انحنى لسوردن قائلًا: "شكرًا لك على إرشادي إلى الحفرة. لقد حددت لي هدفًا أسعى لتحقيقه. أعدك بأن أعمل بلا كلل حتى أتمكن من تجاوزها."
"تغلبت؟" سأل سورين.
لم يُفسّر ريس نفسه. لم تكن بحاجة لمعرفة ذلك. ربما لن تُوافق لو عرفت.
لوّحت بيدها. "مهما فعلتَ بهذه القمامة، حاول فقط ألا تقتل أيًّا من زملائك الطلاب؟ لا أرغب في رؤيتك مطرودًا."
"لا، بالطبع لا! لا أخطط لقتل أحد،" طمأنها ريس. بل على العكس. كان يزداد قوةً فلا يستطيع أحدٌ قتله. صحيحٌ أنه في عالمٍ يوجد فيه من هو قادرٌ على صنع رجل القش، والذي بدوره يجب قمعه من قِبل أقوى المدارس، كان أمامه طريقٌ طويلٌ قبل أن يعجز أحدٌ عن قتله، لكنه كان يُحرز تقدمًا جيدًا في اكتساب قوةٍ كافيةٍ تمنع أي حثالةٍ من قتله. القليل خيرٌ من لا شيء!
بعد انتهاء زيارتهما للحفرة، أخرجت سوردن مغرفتها مرة أخرى. طارا عائدين إلى صف الجرعات. توجهت سوردن إلى الداخل، بينما استدار رايس للمغادرة، ولكن ليس قبل أن يسمع سوردن تُصفّي حلقها وتُعلن:
من اليوم فصاعدًا، أحضروا لي جرعاتكم المحروقة في نهاية الحصة. ستُستخدم في مشروع طويل الأمد لأحد زملائي الطلاب.
ارتجف ريس قليلاً. نظر إلى الباب المفتوح خلفها، فوجد ألون جالسًا في الصف الأمامي متيقظًا ينظر إليه مباشرةً. التقت عيناهما. لمع الفهم على وجه ألون، فابتسم ببطء.
عبس ريس، لكن ما إن ابتعد حتى هز كتفيه. كان ألون سيُحسّن جرعاته المحروقة إلى أقصى حدّ بعد أن علم أنها ستذهب إلى ريس، لكن أليس هذا في صالحه؟ بإمكانه البدء بامتصاص جرعة الجرعات العادية، ثم امتصاص جرعة ألون، والتعامل مع ذلك كخطوة صغيرة نحو سُمّية حفرة الجرعات القديمة المُتأججة. لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية اتخاذ الخطوات الثماني والتسعين التالية نحو سُمّية حفرة الجرعات القديمة، لكن على الأقل كانت لديه الخطوات القليلة التالية مُعدّة له.
همم. خطرت في بملك فكرة، لكنها لم تتضح تمامًا. أسند ذقنه على يده، وسار نحو صفّ ابن عرس.
"من لدينا هنا؟" صوت عميق هدير.
رفع رايس نظره، متوقعًا رؤية الثلاثي جاي من تلك السطور المبتذلة. لكن بدلًا من ذلك، لاح أمامه صبيان مفتولان العضلات في أواخر مراهقتهما. لكم أحدهما بقبضته في كفه المفتوح، بينما وضع الآخر يديه على وركيه. حجبا طريق رايس وابتسما له ابتسامة عريضة.
"إذا لم يكن الرجل الذي أهان معلمنا."
أجل، هذا صحيح. الرجل الذي يظن أنه أفضل منا جميعًا، وليس هذا فحسب، بل من سينوج أيضًا. ذلك الرجل.
اتسعت عينا ريس. أومأ ببطء، رافعًا ذقنه عن يده، وأشار إلى الصبية. "طلاب سينوج!"
"صحيح. ونحن هنا لنُعلّمك درسًا"، قال الأكبر حجمًا وهو يُفرقع مفاصله بصوت عالٍ.
فكر ريس للحظة، ونظر إليه بنظرة سريعة. كان كلاهما مفعمًا بالعضلات، وتفوح منهما رائحة هرمون التستوستيرون وقلة النظافة. كان الرجل الذي يضع يديه على وركيه يحمل في عينيه قسوة، مما يُشير إلى ذكاء أعلى، لكن الرجل الأكبر حجمًا، الذي يُفرقع مفاصله، لم يُظهر أي شرارة. لن يُفلح في هذه المواجهة بالحديث.
تم نسخ هذه القصة بشكل غير قانوني دون موافقة المؤلف. أبلغ عن أي ظهور لها على أمازون.
عاد بذاكرته إلى الغابة، حيث خطرت له فكرة "نيّة القمامة" و"جسم القمامة". مسح الفتية بنظره. كلاهما في المستوى الأول، في نفس مستواه. كان لدى الشخص الذي يضع يديه على وركيه هالة أقوى، تكاد تكون في قمة المستوى الأول. هز كتفيه عقليًا. يمكنه مواجهة اثنين من المستوى الأول، دون أي مشكلة. بدت فرصة رائعة لاختبار مزيج المهارات.
لأنه لن يتفاوض، ولأنه قرر القتال بالفعل، تجاهل ريس الحذر. ضحك في وجوههم، واضعًا يديه على وركيه. "أنت؟ هل تُعلّمني درسًا ؟ أنا من علّم معلمك درسًا. كان يجب أن تجثو على ركبتيك وتناديني معلمًا، لا أن تُحاول تعليمي شيئًا ."
انقضّ الأكبر، وقبضتاه تتأرجحان. تقدّم ريس لتلقّي الضربة. أمسك معصمه، أدار جسده، ودفع وركه تحت ورك الأكبر، رافعًا إياه فوق جسده. سقط الصبي على الأرض وهو ينفث نفخة، يحدّق في السماء بعينين واسعتين.
نفض ريس الغبار عن يديه. هز رأسه. "أمر طبيعي."
انقضّ الآخر على رايس بينما نهض الأول. على عكس الأول، حافظ الثاني على مركز ثقله منخفضًا وقبضتيه مرفوعتين. لم تُغطِّ حصة الدفاع عن النفس الوحيدة التي تلقاها رايس في حياته الأولى هذا السيناريو، لذا تقدم للأمام وتظاهر بالهجوم على رأس الصبي.
رفع الصبي يديه ليصدّ. ركله ريس بقوة في ساقيه. تنهد الصبي من الألم وتراجع بدافع غريزي. لم يتراجع ريس، بل استمر في الضغط، راكلًا ساقيه مرارًا وتكرارًا حتى انتزع الصبي إحدى ساقيه، فركل ريس الساق الأخرى. استمروا على هذا المنوال، يقفز الصبي من قدم إلى أخرى، حتى لحق بهم الصبي الآخر الأكبر حجمًا.
صفّرت لكمة نحو رأس ريس. انحنى، لكن الضربة أصابت الصبي القافز في وجهه. ترنح الصبي القافز متعثرًا. نهض ريس فجأةً ودفعه بقوة على كتفيه، مما أدى إلى جرح كاحله في الوقت نفسه، فسقط الصبي على الأرض مدويًا.
وقف ريس ينظر إلى يديه. انهالت عليه اللكمات من الخلف. اعتاد على هذا النوع من الهجوم من سترو وباست، فانحني يمينًا ويسارًا بغريزته، معتمدًا على صوت الريح الناتج عن لكمات الصبي وحده. طوال هذا الوقت، كان يحاول تفعيل "نية القمامة" و"جسد القمامة"، لكن دون جدوى. لم تكن مجموعة المهارات فعّالة؛ لم يستطع حتى بدءها. لم تكن "جسد القمامة" لتعمل. بدون هدف قمامة لتفعيله، بطبيعة الحال، لم يستطع استخدام "نية القمامة".
تخيلوا، لم أستخدم "تراش بودي" منذ أن قاتلت سينوج. بعد لحظة، عبس. لا، هذا ليس صحيحًا. لقد استخدمه عندما كان يزرع بذرة الجليد النجمية، عندما كان جسده على وشك الانهيار تمامًا بسبب الطاقة المتدفقة فيه.
انتظر، هل هذا كل شيء؟ صمت وهو يربط أخيرًا بين السيناريوهين.
"قف ساكنًا!" قال الصبي.
"صحيح. لا أستطيع استخدامه إلا عندما يكون جسدي في حالة يرثى لها،" أدرك رايس بصوت عالٍ. نظر إلى الصبي، ثم صعد قليلاً وتوقف عن الحركة، تمامًا كما طلب الصبي.
لأول مرة، لامست قبضة الصبي. لم يُفعّل ريس تقنية تخفيف الضربة، بل استوعب قوتها كاملةً. تكسرت أضلاعه. ترنح ريس إلى الوراء، وتأوه من الألم. انتظر وهو يراقب الصبي.
نظر الصبي مرتبكًا إلى قبضته، ثم إلى ريس، ثم هز كتفيه وهاجمه صرخةً. انهالت عليه الضربات المتتالية. وباستثناء تحركه قليلًا حتى لا تصيبه الضربات، تحمّلها جميعًا. وطوال الوقت، ظل يحاول تفعيل "جسم القمامة"، لكن المهارة رفضت تفعيلها بعناد.
نظر ريس إلى الصبي الذي لكمه نظرة انزعاج. "هل يمكنك الإسراع؟ أحاول اختبار شيء ما."
زأر الصبي وضرب ريس بقوة. هذه المرة، ضخّ مانا في لكماته، وسقطت بقوة أكبر من كل الضربات السابقة مجتمعة. ضحك ريس. "أكثر! أكثر!"
مع أن ريس لم يُعر الأمر اهتمامًا، إلا أن حشدًا صغيرًا بدأ يتجمع في البعيد. راقبت جميع الأنظار صبيًا يضرب آخر، بينما كان الصبي المُضروب يضحك، وعلى وجهه ابتسامة كريهة. ارتجف أكثر من شخص، وشعروا بإحساس مزعج واضح يتدفق على جلودهم.
"هل هذا الطفل...؟"
"مبتسم؟"
"يا له من منحرف..."
هل يجب على أحد أن يوقفهم؟
لا أعرف. يبدو أنه يستمتع بذلك. ربما لا ينبغي لنا ذلك؟
لا بأس، فليوقفه أحد. لا أستطيع تحمّل المزيد من هذا.
ضربة قوية أطاحت برييس. ارتطم بالأرض وتدحرج عائدًا، لكن الألم تلاشى. سيطر على نفسه من الخارج، تقريبًا، وانفصل عن جسده بما يكفي لاتخاذ قرارات عقلانية وتحريكه بدقة، رغم حالته المهترئة وما كان ينبغي أن يكون ألمًا شديدًا.
أشرقت عيناه. تفعّل! ثم - نية هدر!
ومض ضوءٌ على جسده عندما استحوذت عليه المهارة. قبضت على جسده، مُعيدةً جميع القطع المفقودة ومُعيدةً العظام المكسورة إلى مكانها. استعاد جسده قوته الأصلية، ثم تجاوزها، حيث دفعته المهارة إلى الشكل المثالي لجسده الحالي. رفع قبضتيه وواجه الصبي. وجّهت إليه لكمة أخرى، ولكن ببطءٍ شديدٍ لدرجة أنها بدت مضحكة. تجنّب ريس بسهولة. استدار ليشاهدها تمر، ثم واجه الصبي مرةً أخرى.
"احصل على اللعنة."
وجّه لكمة سريعة جدًا، لم يستطع الصبي ردّ فعلها. هبطت على فكه بفرقعة حادة. طار الصبي الأكبر حجمًا. ارتطم بالأرض ككيس بطاطس، وارتدّ عدة مرات. وقف ريس فوقه، يراقبه ليرى إن كان سينهض.
لم تظهر عيناه إلا بياضًا. تساقطت رغوة من فمه. منذ اللحظة التي وجهت فيها لكمة ريس، كان فاقدًا للوعي.
"هل هذا هو؟"
رفع ريس نظره. ركض نحوه الفتى الأول، الذي ركله كثيرًا في ساقيه، يقود فتىً أكبر سنًا وأكثر عضلية. لم يكن هذا الفتى فتىً بالمعنى الحرفي، بل شابًا في أوائل العشرينيات من عمره. كانت عضلاته رشيقة كعضلات فنان قتال محترف، ووجهه الشاحب كوجه شخص يعيش حياة قاسية. في المقابل، كانت أرديته القصيرة بلا أكمام ومهترئة عند أطرافها، وسرواله متسخ ومهترئ وممزق عند الركبتين. كان شعره أشعثًا ومتشابكًا، بالكاد مربوطًا للخلف، وباندانا ملطخة بالعرق حول جبهته.
توتر ريس. هالة الشاب كانت من الدرجة الثانية على الأقل، وإذا كانت غرائزه صحيحة، فهي أعلى من هالة تاريس. كان تهديدًا حقيقيًا. رفع قبضتيه، مراقبًا الصبي يقترب بنظرات حذرة.
نظر الشاب إلى ريس وسخر منه. ثم التفت إلى الصبي القافز وهز رأسه. "هل هذا الصغير هو من ضربكما أنت وهونغ ضربًا مبرحًا؟ لو كنت مكانك، لاختبأت تحت السرير متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث، لا لأركض إلى من هم أكبر مني سنًا."
لاحظ ريس أن صوته كان عاليًا بشكل غير عادي، لكن ربما بدا أكبر سنًا مما هو عليه في الواقع. كما يبدو بعض السحرة أصغر سنًا مما هم عليه.
هزّ الصبي القافز رأسه. "كان يتنمر علينا يا إيف! عليك أن تُريه أن طلاب سينوج لا يُقهرون بسهولة!"
هاااا، من كان يتنمر على من؟ ذاكرتك ضعيفة جدًا، كأنك سمكة ذهبية، اتهم ريس الصبي.
شخر إيف. أومأ برأسه نحو ريس. "صحيح؟ هل كنتَ تُنمِّرهم؟"
"بالكاد."
«فعل! لقد شتم سينوج!» أصرّ فتى السمكة الذهبية.
"هل أساءت إلى سينوج؟" سأل إيف.
"فقط لاختيار مثل هؤلاء الطلاب السيئين"، أجاب رايس.
ضحك إيف بصوت عالٍ على ذلك. هز رأسه. "أعني، أنت محق. لكن... أنت تعرف كيف تسير الأمور. لا أستطيع أن أسمح لأحد هنا أن يسيء إلى زملائي الأصغر سنًا."
"لا بأس. تعال." أشار ريس لإيف ليهاجم. مع تفعيل نية التدمير وجسم التدمير، شعر حقًا أنه يتنمر على هؤلاء الضعفاء من المستوى الأول. قد يكون إيف أعلى بقليل من قدرته الحالية، لكنه كان متشوقًا لمعرفة مدى اتساع الفجوة بينه وبين مقاتل من المستوى الثاني، يقاتل بجدية.
وبالإضافة إلى ذلك، فهو لم يستخدم كل حيله بعد.
يا لها من جرأة يا صغير. هل تعلم أنني أتفوق عليك بمستوى؟
راقبه ريس وانتظر.
ضحك إيف. تقدم للأمام. "فهمت. حسنًا، لقد طلبته ."
أصبح جسد إيف ضبابيًا. لمح حركةً سريعةً نحو صدغ ريس، ثم طار في الهواء، يتأرجح رأسًا على عقب، ولكن جانبيًا. وخز ألمٌ حارقٌ جمجمته. رمش، يكافح لإخفاء النقاط السوداء في بصره.
قبل أن يهبط، ظهر إيف مجددًا. لكمة في معدته. تقيأ، وتذوق طعم الدم، ثم طار إلى الخلف.
لم يستطع فعل ذلك. لم يستطع رؤية إيف، ناهيك عن توجيه ضربة له. لقد بالغ في تقدير نفسه. لا، لقد نسي - في جوهره، كان فاشلاً. بتآزر تقنيتين، استطاع قتال من هم في مستواه، وهذا كل شيء. كان القتال على مستواه حلمًا، مع هذا العدد الهائل من التعزيزات المُكدسة عليه.
لكن هذا كان جيدًا. كان لديه المزيد من التعزيزات ليجمعها!
مدّ يده إلى قلبه، وأمسك ببعض الشوائب وبدأ بفركها. لحسن الحظ، كان قد ملأها للتو، بفضل حفرة النفايات السامة القديمة تلك. بحلول ذلك الوقت، كان قد اعتاد على الشوائب التي تُشعل الاحتكاك. قبل أن يُنهي طيرانه للخلف، اشتعلت الشوائب بصوتٍ مُدوّي . تصاعد دخان أسود من جسده بينما تدفقت الطاقة عبره.
ركل ريس، مُثبّتًا نفسه في الهواء. ضرب قدميه بقوة، جاعلًا نفسه يتوقف. تسلل إيف فجأةً، وذراعه مشدودة للخلف للكمة، لكنه الآن رأى الرجل يتحرك. صد لكمة إيف بساعده وردّها. ارتطمت مفاصله بفك الرجل.
تراجع إيف مترنحًا. توقف قليلًا، ثم رفع يده ولمس فكه، مندهشًا قليلًا. "يا للهول! لقد شعرت بشيء ما."
"المزيد من حيث جاء ذلك،" أجاب رايس.
"أوه... أعرفك الآن. أنت ذلك الصغير الذي كان سينوج يُدرّسه! أفهم لماذا يُحبك سينوج،" أجاب إيف. ابتسم ابتسامةً جنونيةً، ثم دخل فجأةً.
انهالت اللكمات على رايس من كل حدب وصوب. صدها بشدة، بالكاد صد إيف. فجأة، عاد إلى حلبة القتال مع باست. كان إيف بنفس القوة - لا، أقوى. لكن الآن، استطاع رايس منع ضرباته من الوصول إلى هدفها، على عكس باست، حيث كان يخطئ بعض الضربات ويصاب ببعض الكدمات.
لم يكن إيف أضعف. بل مع تفعيل جميع قواه، أصبح رايس أقوى بما يكفي لصدّه.
يا للهول، لا عجب. أنت قوي. لكن كل هذا المانا الذي تُبذِره... لا يمكنك الاستمرار فيه للأبد، أليس كذلك؟ سأل إيف. قفز للخلف. "إذا انتظرتُ، ستخسر."
إذن لن أدعك تنتظر. طارد ريس إيف وضربه. تراجع إيف، وأدار كتفه. طارده ريس، لكن إيف تراجع بهدوء، ويداه في جيوبه، ينحني يمينًا ويسارًا. صافر، والملل بادٍ على وجهه.
كشّر ريس عن أنيابه. قفز إلى الأمام بكلّ ما أوتي من قوة، وركل إيف ركلةً عاليةً على وركيه، آملاً أن يفقد توازنه.
رأى أسنان إيف تلمع ناصعة البياض، مكشوفة بابتسامة خاطفة، قبل ثانية من إمساكه بساقه. حاول تحريرها، لكن إيف أمسكها بإحكام. لواها إيف قليلاً، فاشتد الألم في ركبته. تجمد ريس، مركزًا فقط على التوازن. كادت ساق إيف أن تكسر في هذه اللحظة، ولم يكن بيده شيء. لو فعل الرجل ذلك، لكان القتال قد انتهى.
بدلًا من ذلك، شدّ إيف ريس برفق، مما أفقده توازنه. "أستطيع أن أقول إنك كنت تتدرب مع سينوج أيضًا. إنه يُعاملكم بلطف أيها المبتدئون."
ابتسم ودفع ساق رايس بقوة، مما أفقده توازنه تمامًا. "لكنني لن أفعل."
ترنح ريس محاولاً استعادة توازنه، لكن قبل أن يتمكن، كان إيف فوقه. دفعه أرضاً وضرب وجهه بقوة. صدّ ريس الضربات بذراعيه قدر استطاعته، وهذه المرة لم يتراجع. بذلت تقنية تخفيف الضربات قصارى جهدها، دافعةً بعض ضربات إيف، لكن لم يكن هناك ما تستطيع فعله. سرعان ما أظلمت رؤيته. ظهرت بقع في بصره.
لا، أرفض. التفت ريس، ممزقًا رداءه ليكسر قبضة إيف. صرخت عظامه قليلًا، وصرخت مفاصله، لكن في حالته التي تُشبه جسدًا فاسدًا ونية فاسدة، كان من السهل تجاهل ذلك. زحف من تحت إيف بأقصى سرعة، ووجه ركلة قوية للخلف في فخذ الرجل وهو يخرج.
تلقى إيف الضربة بصدر عارٍ. هبطت قدم ريس على كتلة من الدهون والعظام، وليس على أعضاء تناسلية حساسة.
نظر إيف إلى الأسفل، بينما حدّق ريس إلى الأعلى.
"أنت—"
ابتسمت إيف ابتسامة عريضة. "أنا مستقيمة تمامًا."
ضربت قبضتها وجهه، وأصبح رؤيته سوداء.