الفصل التالي
توقف ريس في وسط الساحة، ومدّ مانا. جاب الهواء باحثًا عن أي أثر لتوقيع تاريس. للحظة طويلة، لم يكن هناك شيء، ثم تجسد لونها، لامسًا حدود حواسه. طارده، تاركًا الساحة خلفه. ليس بعيدًا عن المباني الرئيسية، وصل إلى مبنى أبيض كبير، فارغ، باهت المظهر، بنوافذ متباعدة بالتساوي على ارتفاعه المكون من ثلاثة طوابق. في لحظة، تعرف عليه. خلية شر. عمود من القذارة. وكر للفساد المطلق.
مسكن.
أو على الأقل، كان الأمر كذلك في كليته. ربما كان الأمر مختلفًا في مدرسة السحرة في العصور الوسطى.
نعم، ربما يكون الأمر أسوأ، فكر وهو يضحك على نفسه.
وقف في الخارج للحظة، يفكر في كيفية لفت انتباهها. كان معتادًا على المبنى نفسه؛ كان يتوقع منه أن يتخلص من أكوام كبيرة من القمامة كل بضعة أيام. لكنه لم يدخله قط، ولم يكن يدري إن كان عليه الدخول . ماذا لو كان سكنًا للنساء؟ كان سينوج على رأس قضيته بالفعل. لم يكن بحاجة إلى جميع نساء مدرسة الكوكبة اللانهائية لقتله أيضًا.
مرّ طالبٌ ودخل السكن، منهيًا بذلك معضلته الأخلاقية. تبعه ريس. كان تصميم السكن مألوفًا له، بممرات بيضاء ضيقة وأبواب على جانبي كل قاعة. لكل غرفة هالة واحدة... في الغالب. لم يُمعن النظر في الغرف التي تضم اثنين أو أكثر. على أي حال، ربما كانت مجرد مجموعات دراسية مفيدة. طلابٌ مجتهدون، يُركزون بشغف على التدريب والدراسة.
تتبع هالة تاريس عبر السكن إلى بابٍ مُملّ في الطابق الثالث. هناك، توقف، يُلقي نظرةً سريعةً على غرفتها. عندما أحس بوجود تاريس، وهالة تاريس فقط، طرق الباب.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹
"مرحبًا؟" دفعت تاريس الباب، ثم عبست عندما رأت رايس. "هل ما زلت حيًا؟"
نعم! هل لديك وقت لمساعدتي في زراعة بعض الأعشاب؟
فكرت للحظة، ثم هزت كتفيها وأومأت برأسها. "قُد الطريق."
عبروا القمة بسرعة ووصلوا إلى كهف ريس في لمح البصر. كان الأثاث الذي وجده ممزقًا في حلقة التخزين مُرقّعًا بقطع من أردية من القمامة. قطع زاهية من الأقمشة الفاخرة أضفت على الأثاث طابعًا بوهيميًا... على الأقل في رأي ريس. من النظرة التي التقطتها تاريس، كان رأيها أقل بكثير من جهوده. هز رأسه. لم تستطع استيعاب جمالياته العصرية.
عند الزاوية، كان قد جهّز قطع الأرض. في لحظات فراغه القليلة في الأسبوع الماضي، وضع بقايا الأعشاب من القمامة في الأرض المحروثة. كان لا يزال هناك ما يكفي من السماد المتبقي ليُجدّد التربة الخصبة المحيطة بالأعشاب. تفقد ريس مخزونه من السماد، ثم تنهد. لم يكن منخفضًا، ولكنه لم يكن مرتفعًا أيضًا. لو كان لديه مانا إضافي بعد زراعة عشبة "ستار آيس" والأعشاب الأخرى، لكان من الأفضل أن يكون السماد جاهزًا. "سأفصل القمامة القابلة للتسميد، إذا كنت ترغب في الانتظار قليلًا."
نظرت إلى سلة المهملات، ثم نظرت إلى أثاثه المتهالك نوعًا ما، وتنهدت. "هل سحبت هذا من سلة المهملات؟"
هاه؟ لا، لا. وجدته في حلقة تخزين، أجابت ريس بصراحة. كانت الحلقة في سلة المهملات، لكنها لم تكن بحاجة لمعرفة ذلك.
أومأ تاريس برأسه. "سأنتظر لحظة إذن."
انطلق ريس عبر القمامة. لقد أصبح أقوى وأسرع بعد معاركه مع سينوج، ناهيك عن أنه أصبح أكثر رشاقة من كل المراوغة التي كان يقوم بها. الآن، انطلق فوق القمامة، يلتقط قطعًا من الأعشاب والقمامة العضوية، ويدفع الكتل الكبيرة بسهولة ويهرب من البقع المنهارة قبل أن تؤذيه. بعد فترة وجيزة، فصل القمامة العضوية في كومة السماد الخاصة به. حرك الكومة بساق طاولة مكسورة، ثم وقف للتفكير. كان السماد جاهزًا. كان لديه أعشاب جاهزة للنمو. كان لديه عشبة ستار آيس جاهزة أيضًا. وضع وعاء التربة جانبًا قليلاً عن بقية معداته، مع دفن البذور بما يكفي في الأرض لتتجذر. كان إبريق الماء الذي أعطاه له سوردن جالسًا بجانبه، جاهزًا للذهاب.
"أنا مستعد" ، نادى على تاريس.
اقترب تاريس. "ماذا تريدني أن أفعل؟"
أشار ريس. "أريدك أن تقف بجانب البذرة مع الماء. اسقِها قليلًا في البداية، ثم راقبها واسقها كلما بدت جافة. مفهوم؟"
"أفهم." رفع تاريس الإبريق وسكب القليل من البذور في البداية، ثم وقف على أهبة الاستعداد.
أخذ ريس نفسًا عميقًا. أغمض عينيه واستغرق دقيقةً ليستعيد تدفق المانا ويعززه في قلبه، ثم توجه إلى سلة المهملات. سحب أعواد الثقاب وأشعل النار في سلة المهملات مرةً أخرى. بدأ المانا يتدفق من سلة المهملات. امتصه ريس، وسحبه إلى قلبه. دار المانا في داخله. في الثواني الأولى، استطاع تحمّله، لكنه بعد ذلك بدأ يتجاوز حدوده مرةً أخرى. ولكن، كما في المرة الأولى، استطاع استخدام هذا المانا لتوسيع قلبه. سحبه كله، ملأ قلبه إلى أقصى حدوده، بل وأكثر.
أشارت الكتب التي قرأها عن السحر إلى أن النواة الأكبر حجمًا أفضل؛ بصراحة، لقد اكتشف ذلك بنفسه. نواة أكبر، مانا أكثر. مانا أكثر، تعاويذ أكبر، وقوة أكبر تدوم لفترة أطول. بدت الفكرة جيدة منذ البداية. الشيء الوحيد الذي أخبرته به الكتب حقًا هو أن النواة الأكبر في المستوى الأول ستُهيئه ليكون أقوى في المستوى الثاني، وإذا كان بعضها صحيحًا، فقد تؤثر حتى على أقصى قدراته كساحر. بمعنى آخر: كلما كان أكبر، كان أفضل.
بسرعة، وصل إلى أقصى طاقته. تمدد قلبه حتى بدأ يتمزق، وتضخمت مسارات المانا لديه، على وشك الانفجار. كان الألم أكثر احتمالًا هذه المرة، لكن مقاومته للألم كانت أعلى من المرة السابقة. ومع ذلك، لم يعتمد على مقاومة الألم. عندما بدأت أعضاء المانا لديه بالانهيار، رفع يده ووجه راحته نحو بذرة جليد النجم، فأرسل كل المانا يتدفق عبر جسده، إلى كفه، ثم إلى البذرة.
امتصت البذرة فورًا كل المانا التي أرسلها إليها. كان الأمر أشبه بإلقاء ثور طيني في المحيط. لم يكن ريس سوى قناة، ينقل المانا من القمامة إلى البذرة، مبطئًا إياها بما يكفي لإزالة الشوائب أثناء سيره، فامتصت البذرة كل ذلك ولم تُظهر أي علامة على اقترابها من حدودها القصوى. في الواقع، لم تُظهر أي علامات على الحياة.
تنفس ريس بصعوبة. كان جسده كله متيبسًا، كل جزء منه مُركّز على سحب الشوائب إلى داخله والمانا إلى البذرة. كان التنفس العميق يؤلم قلبه المُثقل. استمرت البذرة في امتصاص المانا دون أن ترتعش. لم تُظهر حتى أي إشارة على استيقاظها، بل ابتلعت مانا كثقب أسود.
عبس. لم يستطع الاستمرار على هذا المنوال. بهذه الوتيرة، سيحرق كل النفايات ثم الشوائب، ولن يكون لديه ما يكفي من المانا لإيقاظ البذرة، ناهيك عن نموها إلى حجمها الكامل. هل أنا لا أعطيها ما يكفي دفعة واحدة؟ حاول زيادة معدل تدفق المانا، لكن جسده أثبت أنه لا حدود له. لم تكن تدفقات المانا لديه كبيرة جدًا. كان قلبه مثقلًا بالفعل. إذا دفع المزيد من المانا دفعة واحدة، سينكسر.
سأتحطم. حدّق في يده، ثم قبض عليها. لمعت عيناه بعزيمة جديدة. وماذا في ذلك؟ لو اضطر للانكسار، لانكسر! كان هراءً. لو ترك نفسه تُقيّده قيوده، لما كان إلا هراءً. الطريقة الوحيدة للتحرر والتحول إلى شيء أكبر هي تجاوزها. الحد الذي تنفجر عنده مسارات مانا؟ فليتشقق! الحد الذي يبدأ عنده جوهره بالاندفاع؟ فليتحطم! دفع نفسه إلى أقصى حدٍّ آمنٍ فقط، لم يكن تجاوزًا لحدوده إطلاقًا!
دفع ريس الألم إلى مؤخرة ذهنه. دفع كل تردداته إلى الوراء وامتص المانا بحرية. تمزقت عروق المانا لديه. تصدع قلبه. تسرب المانا في جميع أنحاء جسده، جريًا عبر عضلاته وعظامه. لقد عضه مثل السم، يأكل جسده. مثل الحمض، أحرق دمه ولف مخالبه في أعضائه. شعر على الفور بالغثيان. ارتجفت كل قطعة منه، على الحد المطلق للانهيار. لم يكن هناك شيء آمن في هذا. عامل جسده كقطعة قمامة وداس عليها كما لو كان لا قيمة له. دون تردد، دفع الكثير من المانا من يده حتى احترقت أصابعه وانفتح ثقب في راحة يده. اعوجت عروق زرقاء ضيقة عبر جسده، تضغط على جلده بينما غزت المانا كل وعاء دموي. احمرت عيناه بلون المانا الأزرق، صافية كالسماء أعلاه.
انفجر المانا منه واندفع إلى البذرة. بقيت هناك، مظلمة وهادئة. شعر بها، لا تزال نائمة. تنتظر.
المزيد؟ حسنًا! رغم تجاوزه حده الأقصى، وانهيار جسده، سحب ريس المانا. كل ما استطاع سحبه من القمامة - ليكتشف أن هذا هو الحد الأقصى لما يمكن أن تمنحه إياه القمامة دفعة واحدة. كان يمتص بالفعل كل المانا التي أفرغتها القمامة.
إذا صادفت هذه الرواية على أمازون، يُرجى العلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عنها.
لا! هذا لن يكفي. عليه أن يفعل المزيد. المزيد... ولكن كيف؟
اتسعت عيناه. مدّ يده عبر جسده، يلملم آخر ما تبقى من وعيه، وركّز على الشوائب التي كانت عالقة في جسده؛ والآن، يوجهها إلى جوهره مع تدفق المزيد منها. بدأ جزء من عقله بتصفية الشوائب إلى جوهره مع تدفق المانا الجديد، بينما سحب جزء آخر الشوائب التي تسربت إلى جوهره. بعد أن تجمعت معظمها، أمسك ريس اثنتين منها مرة أخرى وفركهما معًا بفظاظة.
تعال!
اشتعلت الشوائب. تصاعد دخان أسود من ريس، وانفجر المزيد من المانا في جسده المثقل. اكتسبت عروقه الزرقاء المتعرجة لونًا ثانيًا، أزرق أكثر نقاءً وعمقًا، وتشكلت في عينيه حلقة داخلية من الأزرق الداكن. أمسك بتلك المانا وسكبها أيضًا في البذرة، وفي الوقت نفسه، وجّه المزيد من الشوائب إلى الفرن في قلبه.
وقفت تاريس أمامه، تراقبه بخوف. كان يُنهي حياته. أمامها مباشرةً، يُنهي حياته. لكن إن تقدمت، أو طلبت منه التوقف، فستُقطع سيطرته الضعيفة على أي تقنية يستخدمها. حينها سيموت حتمًا، وعلى الأرجح سينفجر قلبه ويقضي عليها هي الأخرى. لذا وقفت هناك صامتة، تُمسك بالماء وتنتظر، وهي تدعو له في قلبها بهدوء.
جمع ريس ذلك المانا فائق النقاء من حطام قلبه. وجّهه في دائرة، راكمًا المزيد والمزيد منه حتى بدأ شعلة حياته تتوهج. لم يكن هذا حدًا للألم، أو حدًا في رأسه. لو استمر، سيموت. كان يعلم أن الليل يتبع النهار.
الآن. ضيّق ريس عينيه، وأطلق المانا على النبتة. أطلقها دفعةً واحدة، دفعةً واحدة، في انفجارٍ هائل. إما كل شيء أو لا شيء. إن فشل، فلن يملك شيئًا. لقد نفدت أفكاره تمامًا، ولم يستطع سوى أن يُخبر سوردن أنه هو الآخر لا يستطيع زراعتها. راقبها وهي تطير نحو الوعاء، وحبس أنفاسه، حاثًّا البذرة على النمو بكل قلبه. إن لم يكن الآن، فمتى إذن؟ إن لم يكن هذا القدر من المانا، فكم؟
داخل التربة، راقب ريس بحواسه المانا البذرة وهي تمتص مانا فائق النقاء. كانت ساكنة تمامًا. لا تزال نائمة. لا تزال تنتظر.
شد ريس على أسنانه. ومع ذلك، لم يستسلم. لم ينطفئ حتى آخر شعلة من القمامة—
ارتعشت البذرة. ارتجفت.
حبس أنفاسه، اتسعت عيناه.
انفتحت. انغرس جذر أبيض واحد في الأرض الرطبة، وبدأ برعم أخضر صغير يتفتح. على الفور تقريبًا، امتص كل الماء، ثم تباطأ.
"المزيد من الماء! الآن!" صاح رايس.
قفزت تاريس. رفعت الدلو وسكبت بعض الماء في الأرض. بدأت البذرة بالنمو مجددًا، وهذه المرة، شقت الغصن الصغير طريقه عبر الأرض. امتدت ورقتان خضراوان مستديرتان نحو الشمس. شعرت ريس بحواسها المانية تلامس حواسه وهي تنضم إليه في مراقبة البذرة تحت الأرض، وتضيف الماء كلما تباطأ نموها.
بدأت البذرة تذبل. ذبلت الورقتان الصغيرتان، وخفّت الجذور. حدّق ريس في حيرة. كان يُعطيها كل هذا المانا. كيف تذبل؟
"كثير جدًا!" صرخ تاريس. "قلل من المانا!"
تراجع ريس. كبح تدفق مانا، مُلغيًا مانا الشوائب فائقة النقاء، مُستخدمًا إياها لتقوية جسده المُنهك. توقف البرعم عن الذبول، وبدأ ينمو من جديد. ازداد ساقه النحيل طولًا، وظهرت ورقة ثالثة، بينما نمت الجذور تحت الأرض بعمق وقوة.
الآن، بعد أن لم يعد ريس مضطرًا لتجاوز حدوده لدفع المانا إلى البذرة، أصبح بإمكانه التركيز على شفاء جسده أيضًا. سحب جرعةً وتجرّع رشفةً كبيرة، ثم وجّه قوة الشفاء التي انطلقت إلى جوهره وممرات المانا. كان جسده محترقًا ومصابًا أيضًا، لكن كان عليه أولًا معالجة مصدر الضرر. وإلا، فسيستمر جوهره وممراته في سكب المانا في جسده، وسيقع في دوامة من الضرر.
الفرز المتعمد 1
انغلق جوهره. عادت مسارات مانا لديه إلى الترابط. وبينما كانت تتشكل، اكتسب ريس قوة معالجة ذهنية إضافية كافية لتحسينها، ولو قليلاً. صحح عيوب مسارات مانا، ووسّع عروقه. أعاد تشكيل جوهره ليصبح أكبر مما كان عليه، ولو قليلاً، بأغشية أقوى وأكثر مرونة. كما أضافت الجرعة المزيد من الشوائب، فدفعها إلى أسفل جوهره ليحرقها مع البقية.
بعد أن لم تعد مشكلة نقص المانا لديه ونقص الطاقة لديه، حوّل انتباهه إلى المشكلة الحقيقية: بقية جسده. كان غارقًا في المانا، غارقًا فيها تمامًا. صدّته مقاومة الألم المرعبة، لكنه أدرك أنه إذا ترك الأمور على حالها، فسيواجه عواقب وخيمة. على الأقل، سيعاني من مرض طويل الأمد حتى يزول المانا من جسده تلقائيًا.
لكن عندما فكّر في الأمر، ألم يكن من ضمن عملية تقوية الجسد ضخّ المانا فيه؟ غرس المانا في عضلاته وعظامه، وحتى أعضائه، لتفعيلها بشكل دائم؟ أجل، عادةً ما كانت هذه عملية طويلة وبطيئة، أو على الأقل عملية تُضخّ فيها كمية آمنة من المانا إلى الجسد، لكنه لم يكن من النوع الذي يُقدّر جسده. كانت لديه مهارة "الجسد المُهمَل" لسبب وجيه. والآن وقد حوّل جسده إلى "الجسد المُهمَل"، لمَ لا يستغلها؟
راقب البذرة للحظة، لكنها بدت سعيدة بتدفق مستمر من المانا والماء الذي زودها به تاريس. نمت ببطء ولكن بثبات. طالما استمر في إمدادها بالمانا النقي، ستستمر في النمو. بعد أن ترك هذه المهمة جانبًا، حوّل انتباهه النشط إلى جسده.
كان "تراش بودي" بمثابة دفعة سلبية. على حد علمه، فقد مكّنته من تدمير جسده والحفاظ على قدرٍ من القدرة عليه، حتى بعد تجاوزه الحد الأقصى الذي ينبغي أن يكون قادرًا على الحركة فيه. عندما كان من المفترض أن تمنعه الصدمة والألم وكسور العظام من التقدم، تدخل "تراش بودي" ليدفعها للخلف ويسمح له بالدفع أكثر قليلاً. لكن الأمر كان أكثر من ذلك. كان يشعر به. لكنه لم يكن قد فهم ماهيته بعد.
الآن، كان لديه شك طفيف، وهو يحول انتباهه إلى جسده المشبع بالمانا. سحب المانا ونسجها في جسده. عادةً، كان تعزيز جسده بالمانا عملية صعبة، عملية يضرب رأسه عليها. من الجزء الخلفي من عقله، تدفقت ذكرى. في عين عقله، جلس تحت شلال، وكتفاه متجمدتان من الماء النابض. كان الهواء نقيًا، وفاض بالمانا. ساقاه متصالبتان، والماء البارد يتجمع حول خصره. لم يكن هناك أي تشتيت. أي شيء متبقٍ غسله هدير الشلال. في ذلك الوضع المثالي، ركز على ساقيه. بكل قوته، دفع المانا فيهما. أصبحتا أكثر دفئًا، ولكن هذا كل شيء. رفضت عضلاته تحمل المانا، أو تعزيز نفسها منه.
نظر بجانبه، ناظرًا إليه للحظة. كان باست جالسًا هناك، في هدوء تام. خيّم هالة زرقاء خافتة على جلده، تتماوج قليلًا مع تدفق الماء. حتى من مكانه، شعر ريس بأن جسد باست يزداد قوةً باستمرار.
"كيف؟" تمتم في ذهول. ما الخطأ الذي ارتكبه؟
ضربته قطعة قصب على صدره. "ركّز،" طالب سترو، وذراعاه متقاطعتان وحاجباه عابسان.
أغمض عينيه مطيعًا، وركز مجددًا. ومع ذلك، في نهاية الجلسة، كان باست قد تقدم بخطوات واسعة، بينما ظل رايس على ضعفه المعتاد.
لكن لم يعد الأمر كذلك. هنا والآن، في الحاضر، وقد مزقته أفعاله الحمقاء، عزز جسده بسهولة. امتصت عضلاته المنهكة المانا الذي ضخه فيها، وأطاعت إرادته عندما أمرها بالتعافي. لأول مرة، أدرك كم كان من السهل على باست أن يقوي نفسه. كان الأمر بهذه السهولة بالنسبة له! طالما أنه دمر جسده أولاً، على أي حال.
شخر في نفسه. منذ البداية، لم يستطع التقدم إلا عبر القمامة. لماذا يختلف جسده؟
استعاد جسده عافيته شيئًا فشيئًا. كانت تكلفة المانا هائلة، لكن مانا الشوائب النقية جدًا كانت أكثر من كافية لإعادة تشكيله. أما الأجزاء التي لم يُعِد بناءها يدويًا، فقد ضخّ مانا إلى التجدد الذاتي لإجبارها على الشفاء. كان لذلك أيضًا تكلفة مانا هائلة، لكن في وضعه الحالي، لم يكن ذلك مشكلة على الإطلاق. الآن، بما أنه لم يعد قادرًا على تغذية البذرة بمانا الشوائب دون أن تُغرقها، كان لا بد من توجيه هذه القوة إلى مكان ما. ربما كان من الأفضل أن تُستخدم لتحسين جسده.
في الوقت نفسه، استمر في صب المانا في النبات. نما النبات ببطء. كانت كمية المانا التي سكبها فيه بالفعل أكثر مما استغرقه نمو جميع الأعشاب التي زرعها في المرة السابقة، ولا يزال لدى البذرة الكثير من النمو المتبقي فيها. لقد أخرجت ورقتين نحيلتين طويلتين، وانتفخ برعم فوق ساقها، لكنها كانت لا تزال بعيدة عن التفتح. وقف تاريس بجانبها، يراقبها إلى جانب ريس، وأطعمها الماء كلما جفت تربتها. حافظ ريس على استمرار المانا، لكن القمامة كانت تتضاءل. قلل من إعادة بناء جسده لجمع المانا فائقة النقاء بداخله بدلاً من ذلك، استعدادًا لإطعامه للنبات لاحقًا. من الناحية المثالية، كان سيخنق الشوائب ببساطة ويعيد إشعالها لاحقًا، لكنه لم يكن يعرف كيف يوقف الحرق بمجرد أن يبدأ.
مع احتراق القمامة، بدأ بدفع المانا فائق النقاء إلى جانب المانا. كان عليه أن يحدّ من المانا فائق النقاء بحذر؛ فبعد الاندفاعة الأولى، تسبب الإفراط في ذلك في ذبول النبات. لكن بكمية كافية، بدأ ينمو بسرعة جنونية. انتفخ البرعم. ارتجفت الورقتان، وازداد لونهما خضرةً داكنةً. ازدادت الساق سماكةً وصلابةً لحمل البرعم الثقيل.
احترقت القمامة. لم يعد ريس قادرًا على امتصاص المانا منها. لم يكن لديه سوى الشوائب، والمانا فائقة النقاء. غذّى النبات بذلك بحرص، حاثًّا إياه على تجاوز حدوده وأخيرًا أن يُزهر. نما البرعم ونما. ظهرت آثار ألوان خلف الأوراق الخضراء التي غمرته.
هيا! شد ريس على أسنانه. تدفق المانا فائق النقاء. ارتجف البرعم. انسلخت الأوراق واحدة تلو الأخرى، لكن البرعم ظل ملتفًا بعناد. تلاشى الدخان الأسود. احترقت آخر الشوائب، تاركةً كتلًا من الشوائب الأكثر صلابةً قتامة في أعماق قلبه. سكب المانا في الزهرة، راغبًا في أن تزدهر. المزيد. المزيد!
نفدت ماناته. أنزل ريس يده. حدّق هو وتاريس في البرعم. امتصّ آخر مانا وبقي هناك، يرتجف قليلاً. توترت البتلات نحو الخارج.
"أوه؟" تقدم رايس إلى الأمام.
حدقت تاريس وهي تمسك أنفاسها.
استقر البرعم. توقف الارتعاش، وتوقفت البتلات.
تنهد ريس. هز رأسه. "حسنًا، ربما هذا قريب بما فيه الكفاية. لنأخذه إلى سوردن."
هزت تاريس رأسها. "بعد كل هذا الجهد..."
قال ريس: "لا بأس. أنا معتاد على الفشل". كان معتادًا على الفشل، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الأسف لخذلانه سوردن. لقد وثقت به، وخذلها. لم يؤثر فشله عليه فقط، بل أثر على سوردن أيضًا. استدار، وهو يمرر يده على شعره. ربما بجرعة مانا...؟ ولكن هل المانا نقية بما يكفي؟
شهقت تاريس. "ريس!"
لقد استدار مرة أخرى.
انفتحت الزهرة، متفتحةً بجمالٍ في الأصيص. بتلات بيضاء مزينة بخطوط زرقاء داكنة، انتشرت تحت الشمس. هبت ريح باردة خفيفة، وأقسم ريس أنه رأى بلورات ثلجية تدور حول قلب الزهرة.
يا للهول! لقد نجحنا! قال ريس وهو يلكم الهواء. انتزع القدر وهرب. "قبل أن يذبل، لنأخذه إلى سوردن!"
أومأت تاريس برأسها. وضعت الماء جانبًا وانطلقت خلفه، وكلاهما يسرعان نحو فصل سوردن.
الفصل السابق