الفصل التالي
قرأ ريس الكتيبات بسرعة فائقة. عززت مانا قدراته العقلية والجسدية، وزادت سرعته العالية في القراءة بفضل تمكينه. كانت العديد منها متشابهة، أو نسخًا من نسخة. قرأ جميع الكتيبات الفريدة، حتى تلك التي كانت مساهمتها الفريدة الوحيدة أخطاء إملائية حديثة. أما تلك التي لم تكن سوى نسخ طبق الأصل، فقد رمى بها في سلة المهملات، في انتظار رحلته التالية في عالم الأعشاب. في النهاية، أصبح لديه صندوق ونصف ممتلئ بالكتيبات. وفي النهاية، اكتسب مهارة منها.
القراءة السريعة 4
كانت معظمها تافهة حقًا. كانت خاطئة تمامًا، ومتخلفة تمامًا، لدرجة أنها كانت للتسلية أكثر منها للتعليم. ضحك وهو يقرأها، يهز رأسه من حين لآخر.
كان آخرون أكثر مكرًا. وصفوا عملية حقيقية أو تقنية حقيقية، لكنهم زوروا التفاصيل بما يكفي لوضع السحرة المحتملين على المسار الخاطئ تمامًا. أي بشري يحاول الارتقاء إلى عالم السحرة من خلال تقنياتهم لن يضيع وقته وجهده على الشيء الخطأ فحسب، بل قد يحرم نفسه من السحر تمامًا، تمامًا كما أخبره آز. على سبيل المثال، أوصى أحد الكتب السحرة المحتملين بتحضير جرعات المانا الخاصة بهم، ثم شربها - وهو أمر لا يختلف كثيرًا عن الطريقة التي استيقظ بها ريس نفسه. ومع ذلك، كانت الصيغة التي أعطتها لجرعات المانا خاطئة بما يكفي لدرجة أن من يتبع هذه الوصفة سيكون مثقلًا بالشوائب لدرجة أنه لن تكون لديه فرصة لإيقاظ قدرته على استشعار المانا على الإطلاق. حتى ريس تألم من ذلك. لو كان قد اكتشف ذلك في صغره، قبل أن يكتسب عالم السحرة، لكان هو نفسه، مع مساره الأمثل الذي يؤدي مباشرة إلى تقنية للتعامل مع الشوائب، قد هلك.
استعاد ذكرياته في مكتبة المدينة وهز رأسه. لو أنه اشترى تلك الكتب السحرية بتهور، ولم يُدرك عيوبها، لكان حاله أسوأ بكثير من خسارة بعض الذهب. كان فقدانه لإمكاناته أمرًا، لكن عندما فكر في كيفية إفساده لـ"باست" عن طريق الخطأ، وهي موهبة نادرة جدًا كان يتعلمها على يد "قديس السيف"، أقوى فنان قتالي في القارة، صر على أسنانه من شدة القلق. كان تدمير موهبته التافهة أمرًا، أما تدمير شخص نادر كهذا فكان جريمة.
لحسن الحظ، لم يكن الأمر كذلك، لذلك وضع الكتاب جانبًا وانتقل إلى الكتاب التالي.
كان هذا الدليل الأكثر واعدًا، وهو الذي أرجأه عمدًا إلى وقت متأخر، مع أنه لم يكن لديه الصبر الكافي لتأجيله حتى النهاية. كان على غلافه كرة نارية كبيرة، ووعد بتعليم القارئ أن يفعل الشيء نفسه. حلمه! منذ أن وصل، كان يتمنى أن يرمي كرات نارية من يديه. من شبه المؤكد أن هذا الدليل لن يعلمه كيف يفعل ذلك، لكنه على الأقل كان خطوة في الاتجاه الصحيح. أو... في الاتجاه الخاطئ، لكن المغزى هو أنه كان خطوة، وكانت كرات النار قريبة منها.
لكن للأسف، كان الأمر محض هراء. كانت هناك قصة خيالية عن رجل حدّق في الشمس طوال اليوم، كل يوم حتى فقد بصره، ثم تعويذة طويلة جدًا، هراء تمامًا. لم يذكر الدليل حتى المانا، ناهيك عن أي شيء يقترب مما يحتاجه فعليًا لإلقاء تعويذة. انضمت إلى كومة القمامة، وانتقل إلى التالية.
دليل تلو الآخر. بعد برهة، بدأت جميعها تتداخل في كتاب واحد. واصل القراءة، لكن ذهنه لم يكن منصبًا على المادة. بدلًا من ذلك، تأمل في مجمل الأدلة. لماذا أُنشئت هذه الأدلة؟ من الواضح أنها كانت لكبح جماح السحرة الشباب. من المؤسف أن يكون هناك خبراء يفتقرون إلى الثقة بالنفس لدرجة أنهم نشروا هذه الكتب لتخريب الجيل الشاب.
لكن لم تكن جميعها تخريبًا خالصًا. بدا دليل الكرات النارية أشبه بقصص الأطفال الخيالية. بعض الكتيبات الأخرى بدت كمحاولة بشرية لمحاكاة السحر، ويقينهم الوهمي بأنهم تعمقوا في أعمق أسراره، بينما لم يفهموا أدنى شيء عن كونه ساحرًا.
بينما كان يتأمل الأدلة، بدأ يرى أنماطًا. مواضيع متكررة. كان فيها شيءٌ ما. سواءً أكان ذلك مقصودًا أم عرضيًا، كان هناك شيءٌ عميقٌ في الأدلة يُلامس حقيقةً ما. كل أكاذيبها، مجتمعةً، تُشير إلى شيءٍ خفيٍّ... شيءٍ ما. أفلتت منه صورته، وتسللت من ذهنه كلما حاول تجميعها. جلس، مُثنيًا ساقيه، مُنهمكًا في البحث عن الحقيقة التي أحس بها وراء الأكاذيب.
حامت الأدلة في ذهنه. تسارعت كلماتها، مرارًا وتكرارًا. تداخلت، وتحولت إلى ضباب من حبر أسود في ذهنه. آلاف الكلمات، جميعها تقول الشيء نفسه، ولا شيء على الإطلاق. الحقيقة التي أحس بها كانت كامنة في مكان ما بين تلك الكلمات، قريبة جدًا لدرجة أنه شعر بها، ومع ذلك بعيدة المنال تمامًا. سعى ريس جاهدًا. تعمق أكثر في الكلمات. ما الذي كان يغيب عنه؟ لماذا لم يستطع الفهم؟
لا، لا! لقد كنتُ أسير في الطريق الخطأ طوال هذا الوقت. الطريقة الوحيدة لفهم هذا الهراء هي التخلي عن واقعه، ومعرفته، وكل شيء، والإيمان به.
تخلى ريس عن نفسه. تخلى عن هويته، عن سحره، عن معرفته. هبط إلى أعماق الزبالة هابطًا. كلما طال تعمق، تعمق أكثر. نسي هويته، نسي من كان. لم يعد يربطه بالواقع أي أثر. حقيقته الوحيدة كانت الكتيبات التافهة وكلماتها المعوجة. لكنه الآن طفل ساذج. الآن يستوعب كل كلمة ويعود للمزيد. كان هذا هو طريقه إلى السحر. كانت هذه الكتيبات شريان حياته. بدونها، لم يكن لديه شيء.
في أعماق قلبه، صرخ بتعويذة كرة النار حتى بُحّ صوته. طارد مكونات جرعة المانا وحضّرها، مؤمنًا بشدة بقوتها. تأمل تحت ضوء القمر، واتخذ وضعيات غريبة في قلب المدينة، يفعل أي شيء لإيصال ذلك الشيء المراوغ المعروف باسم المانا.
طارد، وطارد، وطارد. في عقله، عاش حياةً كاملةً كإنسان فانٍ، يحاول إيقاظ المانا دون أي تلميحات سوى هذه الأدلة البغيضة. أثقلته الشوائب، وأفلتت منه طاقة المانا الهزيلة في الهواء. من طفل إلى بالغ بلا أصدقاء، يتجاهله كل من اعتبروه صديقًا، ولا تحبه أي امرأة. من بالغ إلى شيخٍ مجنون، مختبئًا على أطراف القرية بعيدًا عن الأنظار، لا يزال يصرخ بتعويذته النارية كل صباح.
انتهت حياة أحلامه. جلس في كوخه، يتنفس بصعوبة. خبت شعلة حياته. حياة بأكملها ضاعت، ضاعت بين دفاتر القمامة. ومع ذلك، ظل متمسكًا بها في قلبه. ما زال يرفض تصديق أنها مجرد دفاتر. كانت فيها حقيقة. منذ البداية، أحس بها. وهنا، في النهاية، ما زال يستشعرها.
نُشرت هذه القصة في مكان آخر من قِبل الكاتب. ساعدوهم بقراءة النسخة الأصلية.
انحنى رأس الرجل العجوز على كتفيه. لفظ آخر نفس من حياته صدره. في الواقع، تباطأ قلب ريس، وتوقف تنفسه تمامًا. لقد فقد نفسه تمامًا حتى أصبح واحدًا مع الحلم. إن مات الرجل، فقد مات هو أيضًا. كان هو الرجل، والرجل هو هو. لم يكن هناك فرق.
الممارسة التي لا تنتهي. تخمير الجرعة. حتى التعويذة. دارت في ذهنه مع انحسار الأضواء. تلاشى الظلام، ولكن كلما ازداد الظلام، ازدادت الحقيقة سطوعًا. كان نجمًا خافتًا، لكنه مع كل لحظة يمر، يزداد سطوعًا. أكثر سطوعًا. أكثر سطوعًا .
انفتحت عينا الرجل العجوز فجأة، وفي اللحظة نفسها، انفتحت عينا ريس أيضًا. عاد إلى الواقع. سحره. مهاراته. حتى نجاحه في طرد الشوائب التي أبطأت الرجل العجوز من جسده.
وفي نفس الوقت، انزلقت الحقيقة من بين يديه.
لا! حاول رايس العودة إلى عالم الأحلام، لكن الغيبوبة انقطعت. ضاعت الحقيقة.
لكن الأمر لم يكن كذلك. في أعماق عقله، عادت الحقيقة تتدفق. زفّر رايس، غارقًا فيها مجددًا.
أن تقضي حياتك غارقًا في ممارسات خاطئة، ثم تتعلم حقيقة. أن تقضي حياتك غارقًا في ممارسات صحيحة، ثم تفقدها.
سخر منه، لكن هذه لم تكن حقيقةً مفيدة. بحث بعمق. ماذا أيضًا؟ ماذا اكتشف الرجل العجوز؟
الجهد وحده لا يكفي. الحظ والموهبة يلعبان دورًا أيضًا. لا يمكن قلب السماء دون أحدهما أو كليهما.
لا، لم يكن هذا هو السبب أيضًا. معلومة مفيدة جديرة بالملاحظة، لكنها ليست ما كان يبحث عنه. حقيقة محددة، محفوظة في الأدلة. كان يعلم أنه رآها. ما هي؟
جاء الجواب على شكل إحساس، ليس بكلمات سهلة أو مفهوم سهل الفهم. تركه يتدفق في أعماقه، يستكشفه، تاركًا الإحساس يُخبره بما هو. فراغ. قلة من التوقعات. عمق أجوف يعني أن لا شيء مما يفعله مهم، ولا شيء مما يستطيع فعله سيكون ذا أهمية. وتحت كل ذلك، تحت كل شيء - الحرية.
اتسعت عينا ريس. أخيرًا، أدرك. لقد كان مجرد حثالة. ليس مجرد شخص ذي إحصائيات ضعيفة، بذل جهدًا كبيرًا وحقق بعض النجاح، كما كان في الواقع، بل حثالة حقيقية. لم يكن أحدًا، ولم يكن لديه أحد. لن يُفتقد. في الواقع، كان أهل البلدة سيحتفلون بوفاته، كما لو أن عبئًا قد رُفع عن أكتافهم. لقد عاش حياته حثالة، والآن أدرك معنى أن تكون حثالة. أن تعيش وتموت حثالة. ليس مجرد ساحر نفايات، بل حثالة بشرية ، ببساطة. النفاية التي لا يريدها أحد. الشخص الذي لن يعترف به أهل البلدة العاديون حتى.
حبس هذا الإحساس في قلبه. لم يكن لديه استخدام فوري له، لكنه كان يعلم أنه قد فتح نوعًا من التنوير الجوهري لمساره. في الواقع، شعر عقله الآن أسرع، وقلبه أكثر مرونة.
ظهرت رسالة المهارة أمام عينيه لمدة ثانية واحدة فقط قبل أن تتلاشى.
التنوير 1
وقف ريس. لم يكن هذا ما سعى إليه، ولكنه ما كان يحتاجه. بل في الواقع، زيادة في قوته تفوق ما كان يتوقعه. كان يتوقع تقنية جديدة. لكن بدلًا من ذلك، اكتسب بصيرةً في مساره المستقبلي بأكمله. بين الاثنين، كان يعرف أيهما أثمن. لكن في أعماق قلبه، بكى، قليلًا. لا كرة نارية؟ لماذا تفلت منه هذه الكرات النارية؟
أنا عائد إلى المكتبة. نفض ريس رداءه وسار من كهفه إلى الساحة الرئيسية. مرّ أسبوع تقريبًا وهو في عالم أحلامه، وتراكمت عليه بعض القمامة. أكثر مما توقع. مرّ ريس. سأحضرها لاحقًا. سأفعل... سأفعل... اللعنة! ماذا لو قرأها شخص آخر؟ ماذا لو جفت الأعشاب الطيبة أو طار بها الهواء؟
استدار وانطلق في أرجاء المدرسة. بأقصى سرعة، جمع القمامة. وعندما اختبأ كنزه بأمان في كوخه المحمي، عاد بقدميه نحو المكتبة.
رفع آز رأسه وهو يدخل، ووضع كتابه جانبًا مرة أخرى. "هل عدت للمزيد؟" سأل.
فتح ريس فمه، ثم تجمد. لم يلمس حتى الروايات التي طلبها. كان غارقًا في التدريب لدرجة أنه نسيها تمامًا!
"لقد كنت مشغولاً"، تمتم، لكنه كان يعلم أن هذه كانت مجرد عذر ضعيف.
عرف آز ذلك أيضًا، من حاجبيه الكسولين اللذين رفعهما في اتجاه رايس. هز رأسه في استنكار صامت، لكنه لم يقل شيئًا.
خجلاً، خفض ريس رأسه وحكّ مؤخرة رقبته. قارئ نهم مثله، يفشل في مهمة بسيطة كهذه؟ لقد كان حقاً مصدر إحراج لجميع القراء في كل مكان. لكن لم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار، متجاوزاً خجله. "كنت أتساءل إن كان لديك أي كتب عن تعاويذ النار، وتحديداً كرات النار."
هز آز رأسه. "في مستواك، يمكنك البحث عن أي أساسيات مانا أو مهارات من مستوى منخفض، لكن أي شيء مثل كرة نارية يتجاوز قدرتي على الحصول عليه. يمكنني أن أرشدك إلى تعاويذ الإشعال، لكن هذا هو الحد الأقصى لما يُسمح لك بالحصول عليه."
"حتى مع الأخذ في الاعتبار عمق صداقتنا؟" سأل رايس وهو ينظر إلى كومة الكتب المتناثرة على مكتب آز.
"هذا ما يسمح لك بالوقوف هناك ومقاطعة قراءتي بسعادة."
عبس ريس، لكنه سرعان ما حوّل تعبيره إلى ابتسامة باهتة. حسنًا. أعتقد أن كرات النار تعويذة قوية، في النهاية. لا يمكنهم ترك الطلاب من المستوى الأدنى يتجولون ويقصفون بعضهم البعض بكرات النار قبل أن يصبحوا سحرة بالكاد. هذه طريقة أكيدة للانتهاء بمدرسة مليئة بالمختلين عقليًا. "سآخذ بعض الكتب عن الاشتعال."
لوّح آز بيده. دارت اثنا عشر مجلدًا وسقطت بين ذراعي ريس. "أعد الكتب التي أعرتها لك بحالة جيدة، وقد أشعر برغبة أكبر في أن أقدم لك المجلدات النادرة."
رفع ريس حاجبيه. بعد ثانية، ألقى التحية. حماية الكتب؟ لم يكن بحاجة لقول شيء. ريس يُحب الكتب. سيُعيدها في نفس الحالة التي أُعارتها!
كان آز قد عاد إلى قراءته. عندما فهم ريس الرسالة، استدار وتركه وشأنه. شعر أن آز منزعجٌ بعض الشيء من مقاطعته على فترات متقاربة - حتى لو دامت أسبوعًا، فمن الواضح أن الرجل لم يكن معتادًا على كثرة الزيارات - فدوّن ملاحظةً في ذهنه ليمنحه مهلةً قصيرةً ليستعيد توازنه قبل أن يعود لزيارته مرةً أخرى. إلا إذا كان قد مزق الكتب ويحتاج إلى المزيد، ففي هذه الحالة، على آز ببساطة أن يفهم حاجته إلى كتب جديدة.
وضع رايس الكتب المستعارة حديثًا في حلقة تخزينه، حيث كانت الروايات موجودة بالفعل، ثم عاد إلى ضوء الشمس، لكنه اصطدم بصدر عريض وعضلي.
رفع نظره ببطء. كان يرتدي رداءً بسيطًا ذا طابع عسكري. شعرًا قصيرًا. وجهه وحشيّ، وفكّه عريض ككتفه. ابتسم له سينوج.
لقد أبهرتني في زيارتك السابقة. لا تُضيع وقتك في ذلك المبنى القديم المُغبر. هيا بنا نتدرب!
ابتلع ريس ريقه. "تدريب...؟" كان سينوج قويًا. كان بإمكان ريس أن يتعلم الكثير منه. كان ينوي البحث عنه في النهاية، لكنه قرر أن ذلك أمرٌ عليه فعله، في وقته الخاص. أن يظهر سينوج، مبتسمًا ابتسامة عريضة، متحمسًا لرؤيته...
انتاب رايس شعورٌ بالحزن. لقد نجا لتوه من ضرباته الوحشية اليومية على يد باست، وخاصةً سترو. أليس التدريب يعني لساينوج الشيء نفسه الذي يعنيه لسترو؟ سترو سلاحٌ حيٌّ في النهاية. أما ساينوج، فكان مجرد فنانٍ قتالي. بالتأكيد كان لديه من الحسّ والرحمة ما يفوق...
"بالفعل! وما هو أفضل من التدريب على القتال؟"
مدّ ريس يده إلى مقبض الباب خلفه. "سيدي، أودّ التدرب، لكن ربما لاحقًا، بعد أن أتعلم الإشعال؟"
أمسكت يدٌ ممتلئةٌ بثوبه. لم يكد ريس يتفاعل حتى وجد نفسه يطير في الهواء، مُلقىً بجسده بعيدًا عن المكتبة. "الدرس الأول: لا تُشكك في رؤسائك!"
"آه، اللعنة"، فكر رايس، واستعد للضرب.
الفصل السابق