الفصل التالي
امتدت المكتبة على مساحة واسعة من سفح الجبل. كانت شامخة، وواجهتها فخمة كأي قاعة محاضرات. كانت الدرجات المؤدية إلى بابها الأمامي مغبرة، وعندما دفع ريس الباب، صرّ وتوقف قليلًا، وكانت مفصلاته شبه صدئة. عبس ودفع بقوة أكبر. انكسر الصدأ مع صوت طقطقة، وانفتح الباب على مصراعيه.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥
قبل أن يدخل إلى الداخل، سمع صوتًا كسولًا ينادي: "من يذهب إلى هناك؟"
"لا أحد" صرخ رايس.
ساد الصمت، ثم دوّى صوت أنين في القاعات المقببة. "من الأفضل أن تكون كذلك."
بلاط مربعات أبيض وأسود منتشر تحت الأقدام. خشب داكن غني يكسو الجدران. أرفف منحنية من المنتصف، محملة بالكتب. بعضها كان مرتبًا وأنيقًا، لكن الغالبية كانت مليئة بالكتب، مكتظة لدرجة أن الكتب كانت تتسرب عمليًا من اللحامات. مكدسة في صفوف، ثم مدفوعة أفقيًا، وحتى مضغوطة بزوايا غريبة في الفجوات المتبقية، حتى انسكبت على الأرض وتكدست في أعمدة حول الأرضية. ولم تكن الأرفف مغطاة بارتفاع الإنسان فحسب. لقد صعدت من الأرض، وصولًا إلى الأسقف التي يبلغ ارتفاعها عشرين قدمًا. هنا وهناك، قدمت السلالم الدوارة طريقًا للأعلى، لكن الكتب التي انسكبت من الأرفف تعني أن عجلاتها لم تكن تعمل بشكل جيد. ملأت رائحة الغبار والكتب القديمة الهواء، إلى جانب رائحة حارة غامضة لم يستطع تحديد مكانها تمامًا.
استدار ريس عند الزاوية. كان هناك مكتب ضخم مطروحًا على اليسار، في أول زاوية متاحة. وخلفه رجل متمدد كان نقيض سينوج تمامًا. ركل قدميه على المكتب، واسترخى في كرسي ضخم مريح. لم تخدم أطرافه الطويلة إلا في إبراز مدى نحافته. انسكب شعره على ظهره، ليس بطريقة تقول إنه يهتم به، بل تشير ببساطة إلى أنه لم يقصه منذ فترة طويلة. لم يكن لديه لحية، ولكن عند الفحص الدقيق، التصقت خصلات عادلة من شعره بفكه، شاحبًا ورفيعًا جدًا بحيث لا يمكن تصنيفه على أنه أي نوع من شعر الوجه المنظم، ولكنه ببساطة نتيجة لضعفه الشديد. كان يرتدي أردية بيضاء وسوداء تتدلى للخلف عند وركيه، وبنطالًا أسود ضيقًا جدًا لدرجة أنه يمكن تصنيفه على أنه طماق، وحزامًا أسود بسيطًا. من بين جميع المعلمين، كان من أبسطهم أناقةً حتى ذلك الحين، باستثناء الرجل ذي الثياب الرثة الذي يهذي عن النمس. حتى سينوج كان يرتدي أساور ذهبية، وواقيات أرجل، وحزامًا مرصعًا بالجواهر مطابقًا. أما هذا الرجل، فلم يرتدِ أي جواهر على الإطلاق.
كان كتابٌ في يده، ومسحت عيناه الصفحات بسرعة. وصل إلى نهاية الكتاب ووضعه، وارتسمت على وجهه ابتسامة رضا، ثم تمدد على كرسيه وتثاءب على اتساعه، كقطة في شعاع شمس.
التقت نظراته بنظرات ريس، فتذمر في صدره ومرر يده على وجهه. في لحظة، انتظم شعره، وأصبح وجهه نظيفًا، واختفى شعر وجهه. ابتسم ابتسامة متوترة للغاية. "كيف يمكنني مساعدتك؟"
انطوائيٌّ، كما فكّر ريس، وصفٌ لطيف . كان الرجلُ بطيئًا للغاية. صحيحٌ أنه كان نحيفًا، لكن ذلك ربما كان بسبب الجهد الكبير الذي بذله للنهوض وتناول الطعام. من الغبار تحت الأقدام، لم يطأ أحدٌ أروقة المكتبة منذ زمن طويل، لا هذا الرجل ولا غيره. بدا وكأن هناك تفاهمًا ضمنيًا على عدم إزعاجه.
لحسن الحظ، كان ريس قليل الأدب إلى حد ما، فلم يستطع فهم هذه الإشارات الاجتماعية الدقيقة، فها هو ذا. تقدم للأمام وأومأ برأسه. "أنا جامع القمامة. هل لديك أي كتب تريد التخلص منها؟"
هاه؟ أوه، بالتأكيد. اختفت الابتسامة. تثاءب مجددًا ولوّح بيده. طفت عشرات الصناديق نحو ريس، جميعها فارغة. وبينما كانت تمر على الرفوف، قفزت الكتب عنها تلقائيًا وسقطت في الصناديق، حيث تراكمت في أكوام مبعثرة.
"هذا عدد كبير من الكتب،" علق ريس. أليس من المفترض أن يحمي الكتب؟ لماذا إذن كان مستعدًا لرميها؟
"همم. كلهم تافهون. همم..." توقف ليتفاجأ. "هذا النوع من الهراء الذي يبيعه السحرة المزيفون للبشر، أملًا في ربح سريع. لا أحد منهم يمتلك تقنية حقيقية. في أحسن الأحوال، ستضيع وقتك. أسوأهم قد يُضلّ حتى السحرة المتفائلين، ويقودهم إلى دروب مظلمة أو خاطئة. إنهم خطرون بعض الشيء، لذلك كنتُ أنوي التخلص من النسخ الزائدة منذ فترة."
"نسخ إضافية؟"
ممم. هؤلاء المزورون ينتجون هذه الأشياء بكثرة ويملؤون العالم بهذا الهراء. في كل مدينة فانية تقريبًا، ستجد خمسة أو ستة "كتيبات" معروضة. جمعتُ مئات النسخ من هذه الأشياء من طلاب ظنّوا خطأً أنهم "سيتفوقون"، أو صدقوا جدياً أنهم يستطيعون أن يصبحوا سحرة من هذا الهراء. بالطبع، لديّ نسخة من كل نسخة مؤرشفة. لن أتخلى عنها أبداً. لكنني لستُ بحاجة إلى ألف نسخة من هذه الكتيبات التافهة في مختلف حالاتها، معلقة في مكتبتي. الحقّ أن لديّ ما يكفي من الكتب لأحميها. هز رأسه، مشيراً إلى الفوضى المحيطة بهم.
"أستطيع أن أرى ذلك"، قال رايس.
تمدد الرجل الكسول مجددًا، مذكّرًا ريس بقطة تستلقي تحت أشعة الشمس. "أنا أزاريان، بالمناسبة. أزاريان أمين المكتبة. أصدقائي ينادونني أز. وأنت؟"
"ريس، عامل النظافة،" قدّم ريس نفسه للمرة الثانية.
لقد تم رفع القصة بطريقة غير قانونية؛ إذا وجدتها على أمازون، فأبلغ عن الانتهاك.
همم. عليكَ أيضًا أن تجد مهنةً تُجيد القافية. أو غيّر اسمك.
يمكنك أن تناديني ريس المُعيد التدوير. لا يُقْفَى اسمه، لكنه يُحْدِثُ نَسْخًا، كما حاول ريس.
"ههه، ريس-سايكلير"، قال آز. أومأ برأسه، وارتسمت ابتسامة صادقة على شفتيه. "أنا معجب بك يا ريس."
أومأ ريس، غير متأكد من كيفية الرد على ذلك. أو ربما كان الأمر ببساطة مجرد تافه يتعرف على الآخر؟ كان آز تافهًا مختلفًا عن ريس؛ لم يكن ريس يملك شيئًا، بينما كان آز يملك كل شيء وبدده متكاسلًا في هذه المكتبة. كل إمكاناته ومهاراته، ضاعت في لا شيء سوى الاسترخاء على مكتبه والقراءة. لم تكن هالته أضعف من هالة ساينوج، في مكان ما عند حدود المستوى الثالث، لكن ريس لن يراهن على آز، إذا واجه ساينوج. إلا إذا كان التحدي، بالطبع، شيئًا أدبيًا، أو ربما سباقًا للحصول على أفضل غفوة في أسرع وقت ممكن.
امتلأت الصناديق وتكدست قرب مدخل المبنى. كان هناك بسهولة عشرة، ربما خمسة عشر صندوقًا، وكل صندوق كبير بما يكفي ليتمكن ريس من الالتفاف داخله. نظر إليها بتردد. هل يستطيع، بقوته المعززة بالمانا، حملها جميعًا؟ ناهيك عن تكديس خمسة عشر صندوقًا دفعة واحدة... ربما لو كان يحرق شوائب، لكن... هز رأسه. ستكون هذه مهمة متعددة المهام.
بينما كان ريس يُرتب الصناديق، قرر أن يُجرب حظه. انحنى نحو آز. "لن تجد أي... كتب رديئة مُعلقة في المكتبة، أليس كذلك؟ أي شيء أقل من رفيع المستوى؟"
بام! جلس آز بحدة لدرجة أن ريس لم يرَه يتحرك، فضرب بيده على مكتبه. تصاعدت سحابة رعدية مجازية حول حاجبيه، وعبوسه عميق كأحلك محيط. "في مكتبتي؟ هل تُهينني يا سيدي؟ لا! ولا قطعة واحدة من هذا النوع ... أتردد في تسميته أدبًا! قطعًا لا. لن أفعل أبدًا. اخرج قبل أن..."
سقط كتاب من على مكتبه، تاركًا إياه مكانه تحت وطأة ارتطامه. انفتح الكتاب ليكشف عن صفحة مزخرفة بدقة، عليها رسمٌ بديع لفتاة شابة. كانت ياقتها شبه مفكوكة، بل مفقودة تمامًا. والبلوزة أيضًا. بدا فستانها بأكمله وكأنه قد فُقد. ليس هذا فحسب، بل احمرّ وجهها بشكل فاضح.
رمش ريس وهو ينظر إلى الكتاب، ثم نظر ببطء إلى آز. لم يكن يقصد هذا النوع من الأدب، بل مجرد خيال علمي وخيال رديء - مجرد قصص خيالية رخيصة، إن صح التعبير - ولكن، حسنًا، إن كان آز هو من يقدم... لم يكن الأمر كما لو أنه ليس رجل ثقافة في بعض الأحيان، هو نفسه.
اختفى الكتاب من على الأرض، ثم ظهر آز خلف المكتب، دافعًا شيئًا ما بسرعة في قميصه. ضيّق عينيه على رايس. "لم ترَ شيئًا."
لا، لا، أفهم. حسنًا، هذا النوع من الأدب لا يزال غنيًا بعض الشيء بالنسبة لي، لكن لو كان لديك بعض الروايات الشعبية، لربما استطعتُ نسيان هذه الصفحة الوردية تمامًا،» أجاب رايس وهو يقاوم ضحكته.
نقر آز بأصابعه. اثنا عشر كتابًا إضافيًا انضمت إلى كتيبات القمامة في صندوق رايس.
أومأ ريس برأسه. "إذن، لدينا اتفاق يا سيدي. وآه، بالتوفيق في أدبك . أعتقد أنني أتطلع إلى تلقي توصياتك بعد بضع سنوات؟"
"بالتأكيد. في أي وقت،" قال آز، وهو يستعيد رباطة جأشه بسرعة. كان لا يزال واقفًا خلف مكتبه، يضغط بيده على كومة كتب غير مستقرة نوعًا ما ليمنع سقوط المزيد منها.
نظر ريس إلى كومة الكتب من أعلى إلى أسفل. كانت متهالكة، بظهر ممزق وأغلفة متهالكة. فضل أن يُشيح بنظره كي لا يرى الكثير ويتعلم عن آز أكثر مما يتمنى، لكنه هز رأسه بهدوء. رجل مثقف حقًا!
ترك آز لدراسته، ونقل بسرعة الكتب المهملة إلى الدرج في ثلاث مجموعات من خمسة. ومن هناك، أعاد الكتب إلى مخبئه. لكن بدلًا من رميها في القمامة، وضع الصناديق في كهفه، حيث لا تتلفها الأمطار والعوامل الجوية بسهولة. كتب مهملة؟ لمعت عيناه بمجرد التفكير في الأمر. كتب مهملة! كتب مهمة! يا له من شيء يمكن أن يتعلمه!
قد يقرأ معظم الناس التعليمات ويظنونها ببساطة وسيلةً لإنجاز شيء ما. لكن هذا خطأ. فمهما كانت مجموعة التعليمات، فإنها دائمًا ما تكون متأثرة بتحيزات كاتبها. قد يغفل النجار الماهر عن عملية الخراطة ويقول ببساطة "اصنع أربعة أرجل كرسي"، بينما قد يركز الهاوي مطولًا على كيفية تثبيت المطرقة على المسمار. قد يقضي الفنان وقتًا في إخبارك بكيفية نقش الأنماط على ظهره، بينما يركز الصباغ على أدق تفاصيل تثبيت صبغة الخشب. إن طريقة وصف شخص ما لشيء ما، والأشياء التي ركز عليها وما أغفله، يمكن أن تخبره بالكثير عن الشخص الذي كتب التعليمات كما يمكن أن تخبره التعليمات عن كيفية القيام بالشيء الذي بدأه. وبالطبع، فإن المواضع التي كانت فيها التعليمات صارمة أو خاطئة... كانت هناك دائمًا أشياء أخطأ فيها كاتب التعليمات الأصلي، والتي كانت ببساطة محيرة للقارئ فيما بعد.
لم تُرشده تلك التعليمات إلى كيفية إنجاز المهمة. قد يُلقي الناس العاديون بهذه الخطوات جانبًا. لكن بالنسبة لريس، لم يكن ذلك سوى جزء من التحدي. هل سيتمكن من فهم أين أخطأ كاتب التعليمات الأصلي؟ هل سيتمكن من تحديد ما أساء فهمه، أو ما فهمه بشكل خاطئ، من خلال رؤية تعليماته الخاطئة؟ ومن ثم، كان هناك دائمًا احتمال أن يقرأ بطريقة خاطئة، وأن يُدرك كيفية القيام بالأشياء بشكل صحيح، لمجرد معرفة ما لا يجب فعله.
كانت الدروس التعليمية السيئة مجرد نوع آخر من الهراء. لا تقل قيمة عن أي هراء آخر لكونها خاطئة، أو عنيدة، أو غير مدركة للعملية بشكل جوهري. لا، بل أكثر من ذلك بسبب ذلك. لو أُعطيت له التعليمات الصحيحة فحسب، لما عرف إلا طريقة واحدة صحيحة للوصول إلى هناك. أما إذا كانت لديه تعليمات خاطئة، فكان حرًا في تخيل عشرات الطرق الصحيحة لإتمام المهمة.
الآن، كان أمامه أدلة لم تكن خاطئة عن طريق الخطأ فحسب، ولم تكن عنيدة فحسب، بل كانت غير صحيحة عن عمد وبقصد. إذا قام شخص ما بالتخريب عن عمد ، فإن هذا التخريب أخبره ببساطة أين توجد أهم الخطوات. والآن بعد أن كان في مدرسة السحرة، إذا تعثر يومًا ما، يمكنه دائمًا العودة إلى المكتبة والبحث عن نفس العملية، ليرى ما إذا كان يمكنه الوصول إليها من طريقين. بهذه الطريقة، من خلال النظر إلى القمامة والخير، يمكنه جمعهما معًا والتوصل إلى إجابة لم يتوصل إليها أحد من قبل. ليس هذا فحسب، بل يمكنه أيضًا ربط جميع التقنيات الموجودة في هذه الأدلة بمساره، مما يعني تعزيزًا سلبيًا لفهمه. عندما ينتهي، يمكن أن تصل الكتب إلى كومة القمامة وتمكين محاولته لزراعة بذرة الجليد النجمي. ما الذي لا يحبه؟
ممتلئًا بالترقب، فتح رايس الدليل الأول.
الفصل السابق