الفصل التالي
كان الوقت لا يزال مبكرًا بما يكفي لبدء الدروس. تجول رايس في الساحة الرئيسية، يفكر في خياراته. الجرعات مجددًا... لكن كان من الأفضل له حضور بعض الدروس الأخرى فقط ليتعلم ماهيتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت الجرعات في الغالب حفظًا عن ظهر قلب. لم يحضر سوى درس عملي لتعلم كيفية تشغيل المرجل. الآن وقد فعل ذلك، لم يتبقَّ له سوى قراءة الوصفات واتباعها. كان لديه ما يكفي من التدريب على الطبخ لواحدة، مما يجعله قادرًا على إدارة هذا القدر.
في الأساس، لم يكن يرغب بحضور أي صفٍّ مُصمَّم لإجبار الأطفال الصغار على الحفظ عن ظهر قلب. كان يعرف بالفعل كيفية الحفظ، ولديه الانضباط اللازم للقيام بذلك. سيستفيد من قراءة كتاب أكثر من حضور إحدى تلك الصفوف.
الشيء الآخر، كما أشار سترو، كان هذا تجمعًا للأسماك ، أو بالأحرى، للسحرة ، أكثر منه مدرسة . صُممت الفصول الدراسية عمومًا حول ما أراد السحرة الأكبر سنًا تعليمه، بدلًا من ما يحتاج السحرة من المستوى المنخفض إلى تعلمه. بالتأكيد، كان هناك عدد قليل منها مصمم للأطفال، مثل جرعات سوردن، وفئة جمع المانا، وفئة حول كيفية اكتساب المهارات ثم تنشيطها، ولكن بصرف النظر عن الأساسيات الأساسية اللازمة للتأهل كساحر، كانت بقية الفصول عشوائية تمامًا. "علم الفلك المتقدم"، الذي بدا وكأنه مجرد علم فلك، و"البحث عن الكمأة الليلية المظلمة واستخدام وحوش الخنزير للعثور عليها"، الذي بدا وكأنه نوع من دروس الطبخ التي يتم حفظها عن ظهر قلب، و"في تقدير ابن عرس"، والذي عندما أطل برأسه، كان في الحقيقة مجرد تقدير للقوارض. لم يكن هناك ما يُثير الدهشة في الصف، بل كان هناك أيضًا نقصٌ مُريعٌ في حيوانات ابن عرس الحية، وهو أمرٌ مؤسف. فكّر في حضور ذلك، لكنه أعاد النظر عندما رأى قاعة المحاضرات بأكملها خاليةً والأستاذ، رجلٌ عجوزٌ يرتدي ملابس رثة، يُثرثر في نفسه. دفن ذلك في ذاكرته لوقتٍ لاحق، لكنه تركه لمياهٍ أكثر هدوءًا لهذا اليوم. من الأفضل أن يتجنب الأمواج قبل أن يغوص في الأعماق، إن صح التعبير.
كانت فئة جمع المانا مخصصة لسحرة المستوى 0، لذا كان بالفعل في مستوى أعلى من ذلك. ليس هذا فحسب، بل كانت في الحقيقة أبسط الأساسيات. استمع ريس لفترة كافية ليفهم أنه يفهم بالفعل كل ما كانوا يعلمونه، ولكن ليس بعد الآن. أخرج رأسه إلى فئة المهارات على أمل أن يعلمه شيئًا مثل مهارة الإشعال، لكن المعلم كان يركز على تعليم السحرة الصغار كيفية تنشيط مهاراتهم الأولى، بدلاً من تعليم المهارات المفيدة. استمع لفترة من الوقت، لكنه سرعان ما أدرك أنه لا يوجد شيء يستحق التعلم هنا. عندما اقترح المعلم أن يحضر الطلاب المتقدمون إلى المكتبة لقراءة كتيبات المهارات على أمل تعلم المهارات من صفحاتها، وقف وغادر على الفور. إذا كان المعلم يخبره بالذهاب إلى المكتبة، فمن المؤكد أنه لم يكن بحاجة إلى البقاء هنا.
لم يذهب ريس إلى المكتبة فورًا. كان ذلك بالتأكيد من مهام بقية اليوم، أو ربما بقية الأسابيع الأربعة. بدلًا من ذلك، توجه إلى آخر درس أساسيات: درس فنون القتال.
سمع الصف قبل أن يراه. عشرات الأطفال، يصرخون بصراخٍ مكتوم مع كل ضربة. كانوا يتدربون على الأشكال الأساسية ضربةً تلو الأخرى. وقف في الخلف، يراقب وذراعاه متقاطعتان. لم يكن هناك أي عيب في تدريبهم، لكن أسلوب القتال كان... كيف أقول؟ بسيطًا. بالمقارنة مع أسلوب سترو الديناميكي، أو حتى قتال الشوارع الشاق لباست، كان نقيًا جدًا . نقي القلب. نظيف. مباشر. لا عيب في ذلك، خاصةً للمبتدئين، لكنه لم يكن شيئًا يحتاج إلى تعلمه. سيكون من الأفضل له أن يواصل ممارسة ما تعلمه بالفعل من سترو وباست.
استدار رايس ليغادر، ليجد نفسه على بُعد بوصات من جدارٍ عضليٍّ هائل. تراجع رايس متعثرًا، مذعورًا. أطلّ عليه رجلٌ ضخم البنية بابتسامةٍ جنونية. ذكّره بمعلمه في المدرسة الثانوية، وإن كان أقلّ صلعًا وأكثر وسامة.
لماذا هذه السرعة في المغادرة؟ لا داعي للخجل. هيا، انضموا إلينا! دفع الرجل رايس نحو ساحة التلاميذ المتدربين.
"أنا هنا فقط للمراقبة،" اعتذر رايس وحاول تجنب الرجل.
تَشَوَّشَ جسدُ الرجل. سَدَّ طريقَ ريس مُجدَّدًا. "لا ضيرَ أبدًا في أن تزدادَ قوَّةً. حتى الساحرُ المُتَقَنِّي يُجيدُ فنونَ القتال."
"أوافق، أوافق"، قال رايس، وتفادى الأمر في الاتجاه الآخر.
مرة أخرى، اعترض الرجل طريقه. "إذا كنتَ موافقًا، فلماذا لا تنضم إلينا؟"
لديّ تقنيتي الخاصة التي أُفضّل ممارستها بمفردي، " أكّد رايس. تظاهر بالتهرب يسارًا. بدا الرجل وكأنه يعترض طريقه، فالتفت وتفادى يمينًا، هاربًا بأقصى سرعة.
أحاطت يدٌ مؤخرة رقبته. غرس رايس كعبيه في الأرض، فرُفع جسديًا من حلقه. قاده الرجل إلى مقدمة الصف. كافح رايس طوال الطريق، ركلًا ولكمًا، لكن هجماته ارتدت عن جسد الرجل القوي.
"إذن، هل تعتقد أنك أقوى من أن تتلقى دروسًا؟" هدر الرجل بصوت عالٍ لدرجة أن الفصل بأكمله التفت ونظر إليه. توقفوا عن ممارسة الأشكال، واكتفوا بالمشاهدة.
ركل ريس الرجل في بطنه. هذه المرة، أطلقه الرجل. انقلب رأسًا على عقب وهبط، ثم استدار على الفور لمواجهة الرجل. كان هناك بالتأكيد ما يتعلمه من هذا الرجل. لم يظن يومًا أنه أقوى فنان قتالي في المدرسة. كان يعتقد فقط أن تعلم أسلوب جديد كليًا - أسلوب مصمم للمبتدئين - لا يستحق وقته.
لكن إن كان هذا الرجل سيُعطيه نصائح فردية، فقد رحّب بالتحدي. لم تُتح له فرصة لاختبار قوته إلا على سترو وباست. ولم يُتح له اختبار قوته إطلاقًا منذ أن زوّد نفسه بالقمامة والشوائب. لم يُحسب له شجاره مع تاريس، فقد زوّده أسلوبه النشط في حرق الشوائب خلال تلك المعركة. كان ذلك اختبارًا لمدى قدرته على تجاوز حدوده، والإجابة: مستوى عالٍ بما يكفي للقتال حتى مستوى أعلى. ما كان هذا، هنا تحديدًا، هو اختبار لقوته الأساسية. فبدون أن يُزوّد نفسه بنشاط بأي تقنيات، إلى أي مدى سيصل؟
إذا وجدت هذه القصة على أمازون، يُرجى العلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عنها.
تقابل رايس والرجل. وقف الرجل هناك، رافعًا إحدى يديه، والأخرى خلف ظهره. لوّح بأصابعه، داعيًا رايس بوضوح للهجوم.
كان فخًا. بالطبع كان كذلك. لقد حارب سترو مراتٍ كافية ليدرك ذلك. لكن ماذا كان سيفعل، ألا يقاتل؟ كان الرجل يختبر قوته بقدر ما كان ريس يختبرها. ما يعنيه هذا حقًا هو أنه كان يعرض على ريس ضربةً مجانية. وريس، حسنًا، كان رجلًا حقيرًا. إذا عرض عليه أحدهم ضربةً مجانية، فلن يرفضها.
استدعى رايس مانا الخاص به واندفع نحوه. وضرب صدر الرجل بكل القوة التي استطاع حشدها.
هبطت قبضته على راحة يد الرجل المفتوحة. اتسعت عينا الرجل، وظهرت الدهشة على وجهه. لوّى يده. "مثير للاهتمام. إنها ضربة قوية. من علمك كيف تفعل ذلك؟"
"ماذا أفعل، أضع مانا في لكماتي؟ أليس هذا واضحًا؟" سأل ريس وهو يقفز للخلف. كان الرجل قد صدّه. هذا يعني أنه اعتبر ضربة ريس خطيرة.
من ناحية أخرى، كانت قبضة رايس الآن متضررة بشدة. انتهز الفرصة ليرتشف جرعته ويعالج الجرح بسرعة. كانت يدا الرجل وجسمه أقوى مما يبدو. ربما حتى تم تعزيزهما بسحر في المستوى السلبي. حتى ذلك الحين، لم يكن رايس يعتبر المانا سوى وسيلة لتعزيز ضرباته. لطالما كان التمكين الدفاعي بعيد المنال. لكن إذا استطاع تعلم تقنية لاستثمارها في جسده، وتحويله إلى شيء أقوى... فهذا أمر يستحق التفكير. جسده في حالة يرثى لها الآن. إذا كان من الممكن جعله أقوى، فلا مانع.
حاول سابقًا تقوية جسده بالطريقة التقليدية بتزويده تدريجيًا بالمانا، تحت إشراف سترو، لكنه لم يُحقق نجاحًا يُذكر. مع ذلك، كان جسد هذا الرجل أكثر دفاعية من جسد سترو، على حد علم ريس. على سبيل المثال، كان بإمكانه لكم سترو دون أن يتلقى أي ضرر. هذا يعني أن الرجل يمتلك تقنية أو مهارة تُساعده على تقوية جسده. إذا كان الأمر كذلك، فربما، بمساعدة تلك التقنية أو المهارة، سينجح ريس حيث فشل سابقًا.
هدر الرجل. "اسمي سينوج. وأنت؟"
"ريس" أجاب.
رفع سينوج حاجبيه. "لهذا السبب لا أعرفك. لقد وصلتَ للتو! إذًا، أنت تلميذ رجل القش."
خفض ريس رأسه. لم يكن يُريد أن يُعرف بهذه الطريقة، لكن لم يكن لديه خيار. "نعم."
ألقى بعض الطلاب الآخرين نظرة ثانية عليه. عرفوه جامع القمامة، وليس تلميذ رجل القش. عبّسوا في وجوه بعضهم البعض. سمع همسات خلفه: "ليس هو، بالتأكيد." "مستحيل." "هو...؟"
لم يُعر سينوج اهتمامًا للهمسات. أشار إلى ريس مرة أخرى، وإحدى يديه لا تزال مطوية خلف ظهره. "لنرَ ما علّمك إياه رجل القش. لا تخف. إذا استطعتَ أن تجعلني أرفع يدي الأخرى، فسأُقرّ بأنك لستَ بحاجة للمشاركة في صفنا."
استل ريس سيفه المكسور. لم يُفعّل نية التدمير بعد. أمسكه خلفه قليلاً، وواجه سينوج. هذه المرة، سيُجبر الرجل على استخدام كلتا يديه. سيُخرج تلك اليد من خلف ظهره، شاء أم أبى.
لم تكن هذه المعركة في صالحه. لطالما كان الأضعف في مناوشاته مع سترو وباست، لكن كلاهما كان مقاتلًا فائق السرعة. كان رايس بارعًا في التراجع والمراوغة والصد وكسب المساحة. لم يكن بارعًا في الهجمات المباشرة على الدبابات القوية. إن إخباره "بألا يتراجع" في هذا الموقف كان... ليس لأنه يتراجع، بل لأن هذا الموقف لم يكن مثاليًا لقوته.
لكن إذا كانت هذه نقطة ضعف لديّ، فهذا يعني ببساطة أنني يجب أن أعززها. إذا واجهتُ دبابة قوية في معركة حقيقية، لا يمكنني ببساطة أن أقول: "آسف، لستُ بارعًا في ذلك". ستسيطر الدبابة ببساطة على المعركة وتسحقه تحت قدميه كعلبة صودا فارغة. كانت هذه فرصة لاختبار مهاراته ضد الدبابات.
لبضع ثوانٍ، حدّق كلٌّ منهما في الآخر، يراقب نقاط ضعفه. استجمع ريس مانا. ازدادت حرارة جسده مع تدفق المانا عبره، وتقوّت أطرافه. ركل الأرض واقترب منه، ساحبًا يده الحرة.
راقبه سينوج وهو يتقدم، ويده مستعدة للصد. غيّر وضعيته استعدادًا لضربة ريس اليسرى.
في اللحظة الأخيرة، فعّل ريس نية القمامة. وجّه سيفه نحو صدر سينوج، فانطلقت نصلته المتوهجة في الهواء.
اتسعت عينا سينوج. أسرع مما استطاع ريس تتبعه، انتزع يده من خلف ظهره وأمسك بمعصم ريس أثناء ضربه. توهج النصل، وأزيزه خفيف. "هدف سلاح...؟ لا... لكنه مشابه. ما هذا؟"
حرّر ريس معصمه وقفز للخلف. لقد نجح، وهذا كل شيء. لم يكن لديه أي أوهام بشأن فارق القوة بينه وبين هذا الرجل. لو كان سينوج يقاتل بجدية، لما كانت لديه أي فرصة. حتى مع وقوف الرجل ساكنًا وتركه يضربه، على حين غرة، لم يستطع تجاوز دفاعات الرجل ليحاول استخدام "نيّة القمامة" على جلده الصلب.
لم يكن الأمر أنه لا يستطيع تعلم أي شيء، بل إن الدرس لم يكن يستحق كل هذا العناء بالنسبة له. إذا كان سينوج مستعدًا لتعليمه أكثر من مجرد الأساسيات، فهو مستعد للتعلم. خاصةً إذا علّم ريس تقنية تقوية الجسم الدفاعية.
رفع سينوج يده قبل أن يهاجمه ريس مرة أخرى. "كفى."
قفز ريس للخلف، واضعًا مسافة صغيرة بينه وبين سينوج. ارتعش النصل، ولم يبق منه سوى جذع سيف مكسور. كان بإمكانه إبقاءه نشطًا لفترة أطول، لكن لم يكن هناك حاجة لإظهار مدة استخدام "نيّة التدمير" لجميع الطلاب.
لوّح سينوج بيده. "أوافقك الرأي، لستَ مضطرًا لحضور الحصص. يمكنك الذهاب."
"هل ستعلمني كيف أقوي جسدي مثل جسمك؟" سأل رايس.
"هل يمكنك أن تخبرني بكل أسرارك، إذا طلبت منك ذلك؟" أجاب سينوج.
خفض ريس رأسه مُقرًا بذلك. بعد تفكيرٍ مُتأنٍّ، ربما لن يفهم تقنية سينوج على أي حال. ليس إن لم يكن لها علاقةٌ بالنفايات. كانت إحصائياته سيئةً في كل شيء، إلا إذا كانت مُوجهةً لهوسه، مساره. فكرة قدرته على تقوية صلابة جسده كانت كافيةً له بالفعل. ستُسهّل عليه الدفاعات الأقوى البقاء في هذا العالم، بينما يُمكن أن يكون بسهولة مجرد قطعةٍ أخرى من النفايات، مُلقاة على جانب الطريق. يُمكنه أن يُبقي العلاقة بين الدفاعات والنفايات تتراكم في ذهنه أثناء عمله، ويرى إن كان سيُدركها.
وضع قطعة السيف جانبًا ومضى. في النهاية، لم يجد فصلًا يناسبه. لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا. كانوا يُدرِّسون صفوفًا للطلاب العاديين، لا للأشخاص الفاسدين. هذا يعني أنه لم يكن لديه سوى مكان واحد يذهب إليه.
لقد حان الوقت للتحقيق في المكتبة.
الفصل السابق