الفصل التالي
كانت هناك أكوام من الطعام المتعفن وسط القمامة، بالإضافة إلى أعشاب مقطعة فاسدة لدرجة لا تصلح حتى في أكثر الجرعات دنسًا. اختار المواد القابلة للتحلل، تاركًا وراءه العظام واللحوم والأجبان، وصنع كومة سماد. بدلًا من انتظار الطبيعة لتأخذ مجراها، مسح كومة السماد بمانا خاصته، باحثًا عن أصغر علامات الحياة. كان بحاجة إلى كائنات دقيقة وحشرات. فهي التي تُحوّل الطعام إلى سماد. لو استطاع تعزيزها بالمانا، لكان قد صنع سمادًا أسرع بكثير. المانا تجعل البشر والحيوانات أقوى، فلماذا لا تفعل الحشرات والبكتيريا ذلك؟
مرّ الوقت. جلس يتأمل بجانب كومة السماد، مركّزًا كل مانا على الكومة. أحس بالجرذان تلتقط الكومة، والسناجب تحفر فيها. أصغر . ظهرت ديدان وخنافس كبيرة في وعيه، تتلألأ بالمانا. ليس بعد. أصغر! تعمق أكثر. كان عالمه كله كومة السماد. كومة السماد تُشير إلى حدود عالمه، ولم يكن يعرف شيئًا سوى السماد. كل ورقة، كل قطعة خردة، كل حشرة أضاءت في ذهنه.
ثم توسع عقله. رأى المزيد، رأى أشياءً أصغر. في الهاوية أسفله، حشرات. أضاءت بقع صغيرة من الضوء في بصره. تجمعت في بقع، ملتصقة ببعضها البعض طلبًا للدفء.
هناك. ضخّ ريس مانا فيهم وفي الحشرات على حد سواء. انطلقت الكائنات الدقيقة على الفور. تكاثرت بسرعة هائلة، تمضغ السماد. وتسارعت الحشرات أيضًا. كانت أفعالها بسرعة الحشرات سابقًا، لكنها الآن، تركض كالمجانين، تمضغ الأوراق وتخرجها بسرعة فائقة.
فتح عينيه. تحولت كومة الخردة أمام عينيه إلى سماد كثيف داكن. عندما تحول كل شيء، توقف عن ضخ المانا فيه، وعادت جميع الكائنات إلى حالتها الطبيعية.
أخذ ريس السماد ونثر بعضه على حديقته. كان لا يزال هناك متسع كبير في البرية، ووفرة من السماد أيضًا. استغرق لحظةً في البحث بين القمامة حتى وجد مجرفة مكسورة، ثم مشط رقعة من الأرض. سقط المزيد من الأعشاب، جذورها وبقاياها التي يمكن أن تنمو لتصبح نباتات نضرة، ثم غطاها بطبقة جيدة من السماد.
كرّر أفعاله مرارًا وتكرارًا حتى نفد مانا. لم يكن هناك نقص في قطع الأعشاب في القمامة، ولا في مواد السماد. عندما انتهى، كانت خمس قطع أنيقة من الأعشاب واقفة بجانب كومة القمامة. لكن لا يزال هناك المزيد من الأعشاب لزراعتها، والمزيد من المواد للتسميد. كان العائق الوحيد هو صغر حجم مانا لديه.
تراجع ريس، قابضًا على ذقنه. لم يكن ليحقق ربحًا كبيرًا بخمس قطع صغيرة. صحيح أنه يستطيع التعامل معها كجيله الأول، ثم بناء جيلين ثانٍ وثالث، وهكذا، لكن ذلك كان مملًا، ويستغرق وقتًا طويلًا. أراد حديقة مربحة الآن. ليس هذا فحسب، بل كان يعلم أنه قادر على ذلك. إذا اتبع نفس مبادئ إنتاج السماد، فسيتمكن من تسريع نمو الأعشاب. من كتاب الخيمياء، تحتاج بعض الأعشاب إلى ظروف نمو خاصة جدًا، لكن أيًا من الأعشاب في هذا المستوى المنخفض لا يحتاج إلى نظام رعاية خاص. يمكنه زراعتها في تربة جيدة، وضخها بالطاقة، وحصادها فورًا لتحقيق ربح.
بالطبع، كانت المشكلة أن أي شخص يستطيع فعل ذلك. كان القيد الوحيد هو المانا، وكان المانا قيدًا خطيرًا على الجميع، وليس فقط سحرة المستوى المنخفض من الدرجة الرديئة مثل ريس. كان يحتاج إلى أن يكون متصلاً بمصدر لا نهائي من المانا ليستحق الأمر. كانت تربة ريس أفضل مما يستطيع معظم الناس الوصول إليه، لذا كانت هذه ميزة أكيدة له؛ فهذا من شأنه أن يقلل من كمية المانا التي سيحتاجها لنمو النباتات، وإذا جلس وانتظر ببساطة، فسيكون قادرًا على زراعة أعشاب جيدة بطريقة أو بأخرى. لكنه لم يكن يريد نفس المعدل البطيء من الأعشاب الذي يمكن لأي شخص آخر إنتاجه. لقد أراد الثراء من القمامة، وهذا يعني القيام بأكثر من مجرد البستنة العادية.
كان بإمكانه أن يحاول فرض رسوم على إزالة النفايات، لكنه لم يُرِد أن يُقدِّم أحدٌ أفكارًا. النفايات ملكٌ له. إذا رآه أحدٌ يتقاضى رسومًا على إزالتها، فقد يُحاول التدخل في سوقه. من الأفضل أن تكون الخدمة مجانيةً حتى لا يُفكِّر أحدٌ في التدخل فيها، ويجني هو ثمارها. آخر ما يُريده هو أن يبدأ شخصٌ آخر في تلقي أفكارٍ حول نفاياته.
جلس مسترخيًا وتنهد. في مثل هذه الأوقات، كان يفتقد باست. كان باست يحفر له عشرات القطع الزراعية بكل سرور، حتى لو لم يكن لديه مانا لصنع السماد أو زراعة النباتات بعد. حفّزه. قدّم له الجهد لإجباره على الاستمرار عندما يتعب أو يفقد قطعة الأرض. كان بحاجة إلى صديق. شخص يساعده في خططه الجامحة.
وبطبيعة الحال، كان عليه أن يقسم الأرباح، لذا كانت هناك سلبيات أيضًا.
ريس، وهو تائه قليلاً في تلك اللحظة، مدّ ما تبقى لديه من مانا ليستشعِر العالم من حوله. كان بحاجة إلى مانا. كان بإمكانه التأمل لاستعادتها، لكن استعادتها ستستغرق وقتًا طويلًا. كان بحاجة إلى أكوام من المانا. أكوام منها. أكوام منها. لو كان لديه...
أضاء ضوءٌ باهتٌ حواسه المانا. استدار رايس ببطء.
القمامة. كانت القمامة مليئة بالمانا. أكوامٌ هائلة من المانا.
لكن كيف أطلقه؟ فكّر للحظة، ثم هزّ كتفيه. إطلاق المانا من الأعشاب لصنع جرعة كان مُرهقًا. ماذا لو كان الأمر كذلك هنا؟
قفز ريس. ركض إلى أكوام القمامة وبدأ يفتش فيها، مستبعدًا كل ما يمكن استخدامه كسماد. مرت بضعة أيام. وأخيرًا، أصبح لديه كومتان، إحداهما سماد بحجم ثلث حجم الكومة الأصلية تقريبًا، والأخرى قمامة بحجم ثلثي حجمها. فصل الأعشاب الصالحة للاستخدام أيضًا، بالإضافة إلى أي شيء آخر بدا ثمينًا. كانت الكومة الثمينة صغيرة نسبيًا. كانت في الغالب أعشابًا وجرعات وأغلفة، مع وجود بعض الأسلحة المكسورة وبعض الأردية الملطخة بشدة. على الرغم من أن الأردية كانت ملطخة، إلا أنها كانت لا تزال أجمل بكثير من أرديته. كان من المفيد محاولة تنظيفها لاحقًا، عندما لا يكون لديه مشروع حالي.
كان هناك أيضًا زوج من الأساور ذات هالة قوية من المانا، لكن يبدو أنها لم تُحدث فرقًا، وخاتم ذهبي صالح للاستخدام تمامًا، بداخله مساحة تخزين صغيرة - وكان هذا هو الفائز الأكبر بينهم جميعًا. كان خاتم التخزين مليئًا بأردية فاخرة وأثاث جميل... تمزقت جميعها، وغُمرت بالنبيذ، ثم أُحرق بعضها. لكن معظم الضرر كان تجميليًا أو قابلًا للإصلاح. أخرج جميع الأغراض ووضعها في كومة مقتنياته الثمينة، لإصلاحها وتنظيفها لاحقًا.
بدا الخاتم الذهبي كخاتم زواج في البداية، وعندما رأى محتواه، تأكد. على أي حال، كان متأكدًا من أن أحدهم قد فقد حبيبه حقًا.
خسارة رجل هي ربح لرجل آخر. تأمل ما كان على وشك فعله، فسحب الأثاث من حافة الوادي إلى ركنٍ في التكوينات الصخرية القريبة. كان هناك كهف طبيعي كان يفكر في تجهيزه كمنزل منذ فترة، لكن لم تكن لديه أي علاقة بالأمر. الآن وقد حصل على بعض الأثاث، يمكنه البدء فعلاً. صحيحٌ أن الأمر يتطلب بعض الإصلاحات. بعض الكراسي كانت ذات قائمتين أو ثلاث قوائم فقط، أو بدون مقعد، أو وسائد ممزقة وقذرة. لكن العظام كانت سليمة، ومحترقة قليلاً فقط. يمكنه بالتأكيد إصلاحها بقليل من العمل الجاد.
بعد إبعاد الأثاث عن منطقة الرش، ونقل بقية الأشياء الثمينة من الطريق للحظ، توجه ريس أخيرًا إلى كومة القمامة. لم يكن قد جمعها إلا لبضعة أسابيع، لكنها كانت بالفعل جبلًا حقيقيًا، يكاد يكون كبيرًا بما يكفي ليظهر من الوادي الذي وضعها فيه. تأكد من أن كومة السماد بعيدة بما يكفي لمنع اشتعالها، ثم حفر فاصلًا للنار بينهما للتأكد تمامًا. ساعد بناء الأساسات الترابية على زيادة قوته قليلاً، ولكن ليس بالقدر الذي كان على وشك أن يندفع إليه، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة. عندها فقط، بمجرد أن تأكد من أنه قد رتب كل شيء قدر الإمكان، أمسك بزوج من أعواد الثقاب وأشعل النار.
تم أخذ هذه القصة بشكل غير قانوني من Royal Road، ويجب الإبلاغ عنها إذا تم رؤيتها على Amazon.
لم يكن يمتلك مهارة إشعال النار، فاضطر للالتزام بالأساليب البشرية، ولكن ما إن اشتعلت النار حتى غذّاها بالمانا. وكأي شيء يتغذى على المانا، سرعان ما ازدادت قوتها. طاردت النيران المانا، وقادها ريس لتنتشر في كومة القمامة بأكملها. وسرعان ما لم يعد ريس بحاجة إلى إطعامها المانا، فقد انتشرت من تلقاء نفسها. مزّقت النيران القمامة، آكلةً الخشب الجاف والقماش الممزق. وبينما كانت القمامة تحترق، كما توقع ريس، انطلقت المانا المحبوسة بداخلها.
حامت المانا فوق رأسه، مرقطة بنقاط سوداء. حتى قبل أن يسحبها، شعر بشوائب قوية ممزوجة بالمانا. تردد ريس، ولكن للحظة فقط. في اللحظة التالية، تماسك. الشوائب نوع من النفايات. حتى لو زعم أنها لا تفعل شيئًا سوى الحد من نمو المرء وإيذاء جسده، فأنا أرفض تجاهلها. إذا لم يستطع فعل شيء بالشوائب، فسيذهب لدراسة كيفية إزالتها من جسده. منذ البداية، كان عليه المخاطرة ليتقدم. إذا لم يخاطر بشيء، فلن يربح شيئًا.
لم تكن دراسة النفايات هي الطريق الأسلم. حتى جرّ النفايات إلى هنا أكسبه ثلاث مهارات مقاومة. وفي عالمه، تركه ذلك مكروهًا ومنفيًا بين رواد المنتديات. التردد هنا حماقة! لقد راهن بكل شيء على النفايات ألف مرة. التوقف هنا يعني رفض طريقه. والتوقف هنا يعني رفض كل ما يدافع عنه!
وهكذا، أخذ رايس نفسا عميقا وامتص المانا الملوثة بالشوائب في نفسه.
لقد آلمه على الفور. كل شيء يؤلمه. طقطقت المانا وسحبت، بطيئة في ممراته، وصدرت رنينًا في جوهر مانا. شعر وكأنه قد تناول وجبة سيئة مليئة بالوجبات السريعة، وأن تلك الوجبات السريعة كانت تتدحرج في أحشائه، ولكن في جوهر مانا الخاص به. تألم ريس، متجهمًا. سقط على ركبتيه، ثم جلس ليركز كل طاقته داخليًا. وبينما كان يسحب المانا إلى داخله، كان يوجهها بعناية عبر ممراته. قادها إلى جوهره بأسرع ما يمكن، ثم قام بتدويرها ببطء هناك حتى سقطت جميع الشوائب في قاع جوهره. عندها فقط تركها تدور عبر ممرات مانا الخاصة به. وفي الوقت نفسه، دفع مانا لتنظيف ممراته وسحب معظم الشوائب مرة أخرى إلى جوهره. في جوهره، جمعها في الأسفل. كما تراكمت طبقة من الشوائب في قاع مرجل المعلم، فقد تراكمت أيضًا طبقة من الشوائب في قاع قلبه.
لم يستطع توجيه جميع الشوائب إلى هناك. بعضها انزلق، أو كان صغيرًا جدًا بحيث لا يستطيع الإمساك به. لكنه قاده إلى هناك بما يكفي ليتمكن من توزيع مانا بالتساوي، ولم تتراكم أي جلطات قاتلة في ممرات مانا الخاصة به. تشكلت جلطات صغيرة، لكن لم تكن أي منها سميكة لدرجة أنه لا يستطيع تجاوزها بجرعة مانا.
في الوقت نفسه، امتلأ حوض مانا الخاص به في بضع لحظات. كانت مانا القمامة كثيفة جدًا بالنسبة لريس لدرجة أنه كافح لامتصاصها كلها. رفع يده، مستعدًا لدفع المانا الزائدة إلى كومة السماد، ولكن بعد ذلك بدأت المانا الزائدة في الضغط على جدران جوهره، مما أدى إلى توسيعها. توقف ريس. كانت هذه فرصة لم يصادفها من قبل، ولكن يبدو أن مانا القمامة تآزرت معه جيدًا لدرجة أنها يمكن أن تساعد في توسيع جوهره. إذا عوضها، فسوف يخسر الفرصة. لذلك، على الرغم من أنها جعلته يشعر بالانتفاخ المروع، على الرغم من أنها دفعت جوهره إلى حد الانفجار، فقد تمسك بالمان. تشبث بكل قطعة منها. وساعدت كل قطعة في الضغط على جدران جوهره وتوسيعه.
طوال هذا الوقت، كان لديه مخزون مانا صغير جدًا لفئته. ليس الأصغر، ولكنه ليس الأكبر. كان توسيع تلك النواة جزءًا مهمًا من النمو المبكر للساحر، أو هكذا أخبره سترو. لقد ناضل وكافح، لكن التوسيع الذي حققه كان لا يزال يعادل نقطة انطلاق باست فقط. الآن، بعد امتصاصه للمانا المهملة، بدأ جوهره أخيرًا بالتوسع.
ارتجف جسده كله. تدفقت المانا بعنف داخله، متدفقةً من جوهره، مندفعةً من ممرات المانا. مع توتر جوهره وممراته، فقد السيطرة على الشوائب، فانتشرت بغزارة داخله. لكن جوهره لا يزال يتسع. بدأ تجديد نفسه، يكافح لإصلاح الضرر. لم يستطع مواكبة ذلك، لكن لا بأس. كان بإمكانه تحمل القليل من الألم. المزيد فقط. بينما كان جوهره لا يزال يتسع، كان يحتمل أي شيء.
تباطأ تمدد قلبه. من سنتيمترات إلى مليمترات، ومن مليمترات إلى انحناءة صغيرة جدًا لدرجة أنه بالكاد رأها. ومع ذلك، واصل مسيرته. حتى المكاسب غير الملحوظة - أي مكاسب على الإطلاق!
اجتاحه الألم. توترت عضلاته الأساسية. لم تعد تتمدد، بل بدأت تتمزق.
الآن! مد ريس يده. صبّ المانا في كومة السماد، دون أن يُكلف نفسه عناء استهداف الحشرات والكائنات الدقيقة. بل تركها تتدفق بغزارة في كل شيء. الحشرات، الأوراق، البكتيريا - أغرقها في المانا. ارتجفت الكومة. تحللت بشكل واضح، وتفتتت من فتات إلى تراب غنيّ طريّ. في لحظات، ازداد السماد ثراءً، ومع ذلك، لا يزال المانا يتدفق في ريس.
شد على أسنانه. عادت الآلام لتضرب قلبه. نظر حوله بيأس، ووقعت عيناه على القطع المزروعة. ابتسم ابتسامة عريضة. صحيح! منذ البداية، كان يخطط لاستخدام المانا لإجبار النباتات على النمو. قد يكون لديه خمس قطع فقط، وهي بعيدة كل البعد عن عدد القطع التي يرغب بها، لكن خمس قطع هي خمس قطع! بالإضافة إلى ذلك، كانت فرصة رائعة لمعرفة كمية المانا اللازمة لإجبار نبتة على النضج والإثمار.
رفع يده وأشار بها نحو المؤامرات وفجرها بالمانا.
للحظة، لم يحدث شيء. أو بالأحرى، لم يحدث شيء مرئي. استيقظت القصاصات وغرست جذورها في الأرض، واستقرت، وجمعت طاقتها. ثم، فجأة، انطلقت في النمو. بعضها انفجر كرومًا، زاحفةً فوق الأرض وبعضها البعض في شوقها للنمو. بعضها الآخر انفجر شجيرات، أو ببساطة نما، ممددًا سيقانه لأعلى ومُسقطًا أوراقه. نمت ونمت، وكأنها متعطشة للمانا بلا حدود. تدفقت كمية هائلة من المانا عبر ريس، جاريةً إلى النباتات.
مع مرور المانا عبره، أزال الشوائب. لسببين: أولًا، لأنه لم يكن يعلم كيف ستتعامل النباتات السحرية مع الشوائب، إن كانت ستعاني لتثمر أو حتى تموت بسبب المرض. ثانيًا، لأنه لا يزال يرغب في استكشاف الشوائب بنفسه، ومعرفة إن كانت هناك قيمة في أعماق نفايات الشوائب. كلما زادت الشوائب لديه، كان ذلك أفضل. ففي النهاية، لا يمكن أحيانًا العثور على القيمة إلا بالبحث في كميات كبيرة، مثل التنقيب في أطنان من تراب النهر بحثًا عن الذهب.
توقفت أصغر النباتات عن النمو أولاً. أزهرت أزهارًا، عاشت، وذبلت، وماتت في لحظات. في الثواني التالية، انتفخت البراعم فوق النباتات، وأصبحت مثقلة بالثمار. نضجت الثمار، ثم ذبلت، مهددةً بالسقوط والتعفن تمامًا.
حاول ريس استعادة مانا، لكنه لم يستطع. في اللحظة التالية، هز كتفيه. ما زال لديه مانا وافر، وماذا تحتوي الفاكهة إلا البذور؟ بدلًا من نبتتين، يمكنه الحصول على العشرات. استمر في سكب المانا.
سقطت الثمار. تعفنت. نبتت البذور بداخلها ونمت من جديد. تكاثرت النباتات فوق بعضها. لم تنمُ بكثافة وخضرة النباتات الأولى، لكن الكم الهائل طغى على الجودة في قلب ريس. لم يكن هنا ليُسلم سلعًا عالية الجودة، بل ليُسلم قمامة بالكاد تُباع. إذا كان بعضها عالي الجودة، فلم يُمانع ذلك بالتأكيد، ولكن بينما كان يبدأ مشروعه ويبدأ عمله، كان بحاجة إلى الكمية أكثر.
امتصت النباتات الأطول عمرًا المزيد من المانا، واستغرقت وقتًا أطول قبل أن تصل إلى مرحلة نموها العشبي. بعضها، مثل الشجيرات، كان بإمكانه ببساطة تركه ينمو بوفرة. كان يحتاج فقط إلى أوراقها، فكلما زادت أوراقها وأغصانها، كان ذلك أفضل له. أما بعضها الآخر، فكان يحتاج إلى بذورها أو ثمارها، فكان عليه أن يكون أكثر حرصًا في إمدادها بالمانا. ضعف تدفق المانا من النفايات، ومع ذلك، ازدادت سيطرته عليها. قلّص المانا إلى النباتات التي نمت تمامًا، ودفع المزيد إلى تلك التي يمكنها النمو بلا حدود، أو التي تحتاج إلى تغذية.
تلاشى المانا. تباطأ إلى قطرات، ثم قطرة، ثم توقف. بجانبه، انطفأت النار كما احترقت آخر القمامة. أنزل ريس يده وتنفس الصعداء، منهكًا. تشوش بصره. خفق قلبه بشدة، وحرقت الحرارة جبهته. تمامًا كما كان عندما تدرب على المانا لأول مرة، كان يعاني من دوار المانا، لكن هذه المرة أسوأ من أي وقت مضى.
يا له من مكاسب حققها! كومة سماد طازجة. لبٌّ أكبر من ضعف حجمه الأصلي. خمس قطع أرض مزروعة بالأعشاب، جاهزة للحصاد والبيع. وتقنية أتاحت له جمع المانا بسرعة، وتوسيع لبه، والحصول على شوائب للبحث. تنهد، متعبًا ولكنه فخور. تراجع خطوةً إلى الوراء، ناويًا العودة إلى كهفه المفروش حديثًا، لكنه تعثر وسقط على الأرض. مستلقيًا هناك على الأرض الجافة، أغمض عينيه. لقد فعلها. كل ما تخيله وأكثر. الآن، ليستفيد من مكاسبه.
لكن أولاً، نام. أغمض عينيه لآخر مرة، ولم يعرف سوى النسيان.
خرجَ شخصٌ من حافة الوادي. وجّهت أعينهم نحو نباتات رايس، ثم تقدموا.
الفصل السابق