الفصل التالي
ركب ريس مع الساحرة، يتبعها أينما أخذته. بعد أن ركب زهرة عملاقة سابقًا، لم يُصدمه السيف العملاق كثيرًا. لم يكن يدري حقًا ماذا يفعل. كان سترو وحشًا، يُطارده السحرة. لم يكن من العملي البقاء معه. لذا، في النهاية، لم يكن ذهابه للتعلم من ساحر آخر في مدرسة مناسبة خسارة له.
العار الحقيقي الوحيد كان انفصاله عن باست. لقد أصبح قريبًا جدًا منه منذ وصوله إلى هنا، ولم يكن يرغب في الانفصال. لكنه لم يستطع التدخل في تطور باست، لذا عليهما الانفصال هنا الآن.
نظر إلى الوراء. سأنتظر بفارغ الصبر رؤية مدى نموك يا صديقي.
لمعت الأرض فجأة. ذكّرته قليلاً بالطيران في طائرة، مع أن السيف كان أكثر خطورة. مع ذلك، كان جسده أقوى بكثير مما كان عليه في حياته الأولى، كما ازداد إحساسه بالتوازن، فلم يشعر بالخوف الذي قد يشعر به لو كان بشريًا يمتطي سيفًا. بدلاً من ذلك، وقف خلف الساحر مستمتعًا بالمناظر، وشعره يتمايل في الريح.
نظر الساحر إلى الوراء. "ردود أفعالك مملة جدًا."
"هاه؟" سأل رايس.
عادةً ما يُدهش التلاميذ الصغار لرؤية العالم يمرّ أمامهم بسرعة. أما أنتَ، فكأنك رأيته ألف مرة، أجابت.
«إنه مُبهرٌ للغاية. لا تسيئوا فهمي، أنا أستمتع بالمنظر»، طمأنها.
نظرت الساحرة إلى الوراء. شخرت. ثم التفتت إلى الأمام، وهزت شعرها وقالت: "أنا ماجوس أكواري جبرون، مديرة مدرسة الكوكبة اللانهائية. نحن مدرسة صغيرة نسبيًا وذات شهرة محدودة. لا تعتبر نفسك مختارًا شخصيًا من قِبل المدير، بل مُعَيَّنًا بشكل طبيعي. سأُبلغ جميع المعلمين الآخرين بمعاملتك بشكل طبيعي، فلا تفكر في استغلال هذا الموقف."
هاه؟ همم... لا، لن أفعل، قال ريس بدهشة. هل هذا شيء يمكن استغلاله؟ لحظة. ربما عليّ استغلاله.
ضيّقت عينيها. "أعرف نوعك. لا تظن أنك ستخدعني."
همهم ريس في نفسه. لو كانت ستعامله بنفس الطريقة في كلتا الحالتين، لكان عليه أن يستغل كل ما في وسعه. لم يكن يشعر أصلًا بأي ولاء لهذه المدرسة. أن يُسرق من سترو، ثم يُعامل ببرود وشك... لماذا يهتم بأي شخص يُرسله؟ خاصةً وأن هذا كان بوضوح جائزة ترضيته.
وصلوا دون أي تأكيد. أنزله الساحر عند سفح جبل وطار إلى قمته. حدّق ريس فيه. تألقت المباني الجميلة على قمته، علامة أكيدة على وجود مدرسة سحرة، لكن كانت هناك أيضًا رائحة غريبة. رائحة تشبه رائحة الدواء والعفن، لكنها ليست رائحة لحم متعفن. بل أشبه بعفن الخضراوات.
ترددت كلمات أكواري في ذهنه. هل تطوعت للعمل كعامل نظافة؟ ستكون مهمتك شاقة.𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
لثانية، فكّر ريس في الرحيل. بعد لحظة، هزّ كتفيه. كان يفكّر في الانضمام إلى مدرسة عندما كان لا يزال مع سترو. الآن وقد سنحت له الفرصة، لمَ لا يُجرّبها؟ إن لم تُجدِ نفعًا، فبإمكانه دائمًا الرحيل. سيعود إلى نفس الوضع الذي أتى منه.
واصل سيره صاعدًا الجبل. كان هناك طريق ترابي متعرج، تتخلله بين الحين والآخر درجات خشبية موضوعة لتدعيم الأرض وتسهيل التسلق. كلما صعد أكثر، ازدادت رائحة العفن ضراوة. أخرج قميصه القديم وغطّى به فمه. أليس من المفترض أن يكون السحرة مثاليين وجميلين؟ بالتأكيد، ليس من المفترض أن تفوح منهم رائحة حظيرة الخنازير.
في منتصف الطريق، ظهرت له أول لمحة. كومة من الأعشاب المتعفنة والقمامة الأخرى متراكمة خارج كوخ صغير. أمال ريس رأسه، وألقى عليه نظرة تقدير. بدت بعض الأشياء وكأنها طين سام، لكن كانت هناك بالتأكيد مكونات يمكنه استخدامها هناك. أطراف الأعشاب وجذورها وحوافها. حتى أن بعضها كانت رائحته مألوفة. التقط قطعة من الورقة واستنشقها بعمق. اتسعت عيناه. كانت رائحتها تشبه تمامًا أحد أغلفة الحبوب المتربة. كانت هناك مكونات مفقودة بالطبع، لكن رائحتها كانت بالتأكيد جزءًا منها. توقف ليلتقط جميع الأوراق من الكومة، وهو يشم قطع الأعشاب الأخرى أيضًا. انضمت أي أعشاب أخرى ذكّرته بغلاف الحبوب إلى الأوراق في جيوبه.
"مهلاً! ماذا تظن نفسك فاعلاً؟" صرخ ساحرٌ وهو يخرج من الكوخ. كان شعره أشعثاً، ووجهه مسودّاً، كما لو أن شيئاً ما انفجر في وجهه.
"تشرفت بلقائك. أنا البواب الجديد"، قدّم رايس نفسه.
"بواب؟" سأل الصبي في حيرة من أمره. كان يكبر ريس ببضع سنوات فقط، لكن هالته كانت أقوى بكثير. حتى لو استمر في دراسة امتصاص المانا حتى يبلغ سنّ الصبي، كان ريس متأكدًا تمامًا من أنه لن يتمكن من امتصاص مانا بقدر ما يمتصه هذا الصبي الآن.
"الرجل الذي يلتقط القمامة"، أوضح رايس.
"أوه، هل لدينا واحدة منها؟"
"أنت تفعل ذلك الآن."
حدّق به الصبي للحظة، ثم هزّ كتفيه. "ها أنت ذا. انتظر، انتظر." اندفع عائدًا إلى الداخل، ثم أخرج مرجلًا ورمى به في الكومة. "ها هي. هذه كل نفاياتي."
"شكرًا،" تمتم ريس. لم تكن الكومة سيئة للغاية. كانت داكنة وقذرة بعض الشيء، وهذا كل شيء. الآن، تتسرب منها سائل ساخن يشبه القطران، تفوح منه رائحة المجاري.
نظر إليه الصبي، ثم نظر إلى الكومة وأشار.
"عليّ الانتظار حتى يجفّ الآن،" أخبره ريس. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديه مكانٌ يضعه فيه... بعد. يبدو أن هذه المدرسة لا تحتوي على كومة قمامة، لكنه كان سيغيّر ذلك.
"ليس لديك أي مقاومة للحرارة أو مهارات مقاومة الأحماض، وأنت من المفترض أن تكون القمامة لدينا؟" سأل الصبي بغطرسة.
ساعد في دعم الكتاب المبدعين من خلال العثور على قصصهم وقراءتها على الموقع الأصلي.
توقف ريس. رفع حاجبيه. لم يكن يفكر في هذا كفرصة للتدريب، لكن الصبي كان محقًا. كانت هذه طريقة رائعة لاكتساب مهارات المقاومة. يا للعجب، لم يرَ سوى القمامة، لكن هذا الصبي رآها كنزًا حقيقيًا. أومأ للصبي قائلًا: "شكرًا لك."
"هاه؟" حدق الصبي فيه في حيرة.
دون مزيد من اللغط، أمسك ريس كومة القمامة المتصاعدة من البخار وسحبها إلى الغابة. كانت يداه تحترقان وتؤلمانه، تحرقانه من الحرارة وتتآكلان من الحمض، لكنه استمر في سحبها. كان هناك أيضًا شعور غريب بالخدر، مما خفف الألم، مع أنه لم يستطع أن يقول إنه يقدر الطريقة التي تسللت بها من ذراعيه إلى مرفقيه.
خفّ الشعور بالخدر مع ارتفاع مستوى مقاومة السم، وسيطر عليه الاحتراق. جرّها ريس إلى عمق الغابة، باحثًا عن مكان مناسب لبناء كومة قمامة، أو كومة، أو حفرة. تتطلب الحفرة منخفضًا، لكن الكومة أو الكومة تتطلبان أرضًا مستوية. على سفح الجبل، كانت الأرض المسطحة نادرة.
أخيرًا، وجد شقًا عميقًا في الأرض. كان ضيقًا بشكلٍ مُخيِّب للآمال، لكنه سيفي بالغرض الآن. وضع كومة القمامة جانبًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، مُتفقدًا ذراعيه.
كان جلده ممزقًا. نصفه محترق ونصفه متآكل، وكان ينزف بغزارة. ازدادت قدرته على التجديد الذاتي وهو يُكافح لإغلاق جروحه. لكن الأمر كان يستحق كل هذا العناء.
مقاومة للحرارة 1
مقاوم للأحماض 1
ابتسم ريس. كان سيستغرق وقتًا طويلًا لاكتسابها، كما استغرق وقتًا طويلًا لاكتساب مقاومة السم، ولكن بدلًا من استخدام التقنيات التقليدية، ربط المهارات الآن بالنفايات! كان بحاجة إلى هذه المقاومات الثلاث لحمل النفايات، ولذلك، كان مساره سعيدًا جدًا بتسريع وتيرة تعلمه لها.
أومأ برأسه متفهمًا. كان عليه التركيز على القمامة. ربط كل ما يستطيع بها. هذه هي الطريقة الوحيدة لينمو بسرعة كافية ليصبح بحق أقوى ساحر.
نفض الغبار عن يديه، ثم صعد الجبل مرة أخرى. في كل مرة يمر بها بمنزل، كان يبحث حتى يجد كومة قمامة السحرة، فيسحبها إلى حفرته. بعضها تفوح منه رائحة أغلفة الحبوب. كلما وجد واحدة، كان يلتقط القطع الصغيرة من القمامة قبل سحبها، لكن لم تكن جميع أكوام القمامة مليئة بالرواسب السامة. بعضها كان يحتوي على بقايا طعام عادية، أو قطع من الورق وقطع من أحجار الحبر، أو حتى قطع خشبية ومعدنية غامضة. بغض النظر عن محتواها، أخذها ريس كلها. بعضها أحرقه أو تآكله أو سممه، لكنه لم يمانع. لقد ساعده ذلك فقط على تحسين مهاراته في المقاومة.
وبعد ذلك، فجأة، اكتسب مهارة لم يكن يتوقعها على الإطلاق.
مقاومة الشوائب 1
رمش ريس. أمال رأسه. مقاومة الشوائب؟ ما هي الشوائب أصلًا؟ من المنطقي أن يصبح "غير نقي" بجمعه القمامة - فالنفايات هي أساسًا تعريف النجاسة. ولكن إذا اكتسب مهارة مقاومة، ألا يعني ذلك أن "الشوائب" هي بلاء كالسم أو الحمض؟
هز كتفيه لنفسه. كان يقاوم، فلا بأس. بإمكانه دائمًا أن يسأل أحدًا لاحقًا.
استغرق ريس بعض الوقت لتسلق الجبل، إذ كان ينحرف بعد كل منزل ليحمل القمامة إلى مدفنه الذي أنشأه حديثًا. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى بداية المدرسة، كان الشفق قد خيّم على الغابة. تلألأت الأشجار بلون فضي في الضوء الخافت، وأعمدة شاحبة تتلألأ في الظلام الدامس. كانت ساحرة تبدو عليها علامات الملل تنتظر في الساحة المركزية. وبينما كان ريس يصعد الدرج، وقفت منهكة، وتقدمت بخطوات واسعة. "ها أنت ذا. ما الذي تأخرت فيه كل هذا الوقت؟"
بدلاً من الإجابة، مسح ريس الساحة بنظره. تراكمت على أطرافها كميات هائلة من القمامة. تراكمت في أكوام عند الأبواب، وتحت النوافذ، وتناثرت في الغابة كأشباح شاردة. اندفع خارجًا، يجمع أقرب كومة قمامة، ثم استدار لينزل الجبل مجددًا.
صرّت الساحرة على أسنانها. طاردت ريس وأمسكت به من كتفه. "مهلاً! أنت التلميذ الجديد، أليس كذلك؟"
نظر إليها ريس. "أنا؟ أوه، أظن ذلك."
اسمي تاريس. من المفترض أن أكون دليلك. لكنك مجرد طالب عادي، أليس كذلك؟ لذا يمكنك فهم الأمر بنفسك. اقرأ اللافتات، الأمر واضح جدًا، قالت.
بصراحة، بدأتُ أفهم الأمر جيدًا. هل لديكم أي قمامة؟ سأل ريس. كانت الرائحة كريهة هنا، لكنه بدأ يتكيف معها. لو كان الأمر كذلك، لكان سيكتسب مهارة مقاومة الرائحة قريبًا.
"آه... ماذا؟" سألت تاريس في حيرة.
أنا البواب الجديد. هل لديك قمامة؟
"أفعل، ولكن..." عبست تاريس، وأبطأت خطواتها. كان من المفترض أن تقود هذه الطالبة، فلماذا شعرت أنها هي من تُقاد؟ وماذا يعني بقوله: "أنا البواب الجديد؟" ماذا يعني ذلك أصلًا؟
ممتاز. لو استطعتَ إحضاره إلى الساحة المركزية، وطلبتَ من الجميع فعل الشيء نفسه، فسيكون ذلك عونًا كبيرًا لي. يسعدني أن أتجول في الجبل بأكمله وأكتشف طبيعة الأرض الآن، ولكن في النهاية، سأحتاج إلى جمع القمامة بكفاءة. أنت تفهم، أليس كذلك؟
لا أفهم شيئًا! بالطبع، لم تستطع تاريس الاعتراف بمثل هذا الأمر لطالبةٍ أوصاها مُعلّمها صراحةً بمعاملتها كشيءٍ عادي. بل إن المُعلّمة أشارت بوضوحٍ إلى مدى بساطة موهبة هذا التلميذ، وألا تُضيّع الكثير من وقتها عليه. إذا لم تفهم شيئًا يفعله، ألا يكون فهمها، أساس الموهبة، ناقصًا مقارنةً بفهمه؟ فأومأت برأسها بدلًا من أن تسأله.
"جيد، جيد، هذا جيد." رَبَّت ريس على كتفها، ثم نظر إلى يده الملطخة وأنزلها. بدت أرديتها جميلة ونظيفة حديثًا. لم يُرِد إفسادها. "إذن، احرصي على إخراج القمامة مساء الأحد لأتمكن من جمعها صباح الاثنين."
مع ذلك، استدار وعاد إلى سلة المهملات الخاصة به.
حدقت تاريس خلفه، تائهة تمامًا. بعد ثانية، عادت إلى الواقع. بطريقة ما، ذلك التلميذ، الذي أخبرها المعلم تحديدًا ألا تكترث، وأنه ليس موهوبًا، انتهى به الأمر بإعطائها الأوامر! يا للجنون! هزت رأسها، مصممة على ألا تتبعهم .
مرّ الوقت. عمل ريس طوال الليل واليوم التالي واليوم الذي يليه. أصبحت الأيام ضبابية، ثم أسابيع. لم يعد بحاجة للنوم. كان يحب النوم، لكن في أوقات كهذه، أمام كومة من القمامة، لم يكن يرغب بذلك. الكنوز التي رآها عالقة بين أكوام القمامة جعلت دمه يغلي. أراد جمع كل القمامة، جمعها معًا، ليتمكن أخيرًا من فرزها كما ينبغي.
رأى التلاميذ الآخرون ريس وهو يعمل فضحكوا منه. يا له من أحمق، يُضيّع وقته بالقمامة بينما كان بإمكانه حضور دروس أو الدراسة على يد أحد المعلمين! لكن في الوقت نفسه، تضاءلت القمامة في الساحة المركزية، كتلةً تلو الأخرى. عاد الهواء النقي يتدفق على الجبل. مهما سخروا من ريس في البداية، بدأ جميع التلاميذ يرونه في ضوء جديد مع ازدياد نظافة الجبل وانتعاشه.
ولا أحد مثل تاريس. في البداية، قاومته. كانت متأكدة أنه يفعل ذلك لهدف أناني. لكن مع مرور الوقت، ومع عدم استفادة رايس من أي شيء بينما كانت المدرسة تزداد نظافةً، خفت مقاومتها له. عندما رأت طالبًا يُلقي كومة قمامة خارج فصل لصنع الحبوب، أمسكت به من ذراعه.
ضعها على حافة المربع. سيأخذها ريس يوم الاثنين.
منذ تلك اللحظة، بدأت الشائعة بالانتشار. أخرج جميع الطلاب نفاياتهم، مشكلةً كومةً هائلةً على حافة الساحة. ومع ذلك، بحلول صباح الثلاثاء، اختفت كلها. وفي غضون شهر، أصبح الأمر طقسًا.
بينما كان هذا يحدث، اختبأ ريس في مكب النفايات. ازدادت مهاراته في المقاومة تدريجيًا مع مروره بين القمامة. كانت الموارد وفيرة هنا، من بقايا الأعشاب إلى قطع صغيرة من الأحجار الكريمة. أعاد ملء زجاجات جرعاته، ثم ملأ بعضها، وأنشأ حديقة صغيرة في السماد الغني الذي أنتجه من نفايات الطعام السحرية. وسرعان ما جمع كل الأعشاب اللازمة لصنع إحدى الحبوب في مجموعة أغلفة الأدوية، ليكتشف أنه لا يعرف شيئًا عن صناعة الحبوب أو الجرعات أو ما شابه.
لذا، وللمرة الأولى منذ وصوله إلى المدرسة، ذهب رايس إلى الفصل.
الفصل السابق