بلعني موج عنيف من البحر بالكامل، ورفضت أن أهبط كضعيف، فلوحت بيدي مستهدفاً السطح. ظهر تجسّد التعويذة النائمة في وعيي كبحر غاضب يحاول ابتلاعي. لو كنت طفلاً عادياً، لكانت فكرة محاربة تعويذة نائمة في سنّي مستحيلة. ومع ذلك، أنا لست طفلاً، بل مَلِك القلعة الذهبية. وما ألقته أنّا ليس سوى تعويذة نائمة ضعيفة المستوى. ربما خافت أن تتسبب التعويذة عالية المستوى في ضرر عقلي لي، أو تجعلني أنام لفترة أطول من اللازم، أو كانت قلقة بشأن الاحتمال الضئيل للغاية للوقوع في عرين الأحلام.
ومع ذلك، فإن مَلِك القلعة الذهبية لن يسقط بتعويذة نائمة ضعيفة المستوى. تمتلك كل تعويذة ومهارة شكلًا عقليًا، ومع ذلك لا يمكن الاتصال بكل تعويذة ومهارة عبر الوعي. فقط تلك التي يمكن مواجهتها بقوة إرادة كافية يمكن الاتصال بها ومحاربتها لصد تأثير المهارة أو التعويذة. شكل التعويذة النائمة هو بركة ماء تحاول ابتلاعي، وإذا غرقت إلى الأسفل، فستفوز التعويذة وتستمر في جعلي أنام حتى ينفد تأثيرها.
لكن يا للأسف من التعويذة، فأنا سبّاح ممتاز، وكل ذلك بفضل ذلك اللعين من بحر الشرق. كان مَلِك البحر بوتشاغ، المعروف أيضاً باسم الكاهن الأعظم لمزار البحر، يعرف كيف يلعن الآخرين بتعويذات خبيثة، وكان أحد أهدافه هو أنا. لمدة عام كامل، طاردتني عدد لا يحصى من مخلوقات بحر الشرق في نومي مثل كابوس، مما أجبرني على محاربتها في وسط البحر وتعلم فن قتال المسار. أن تكون واحداً مع التدفق، وتسير مع التدفق، وتضرب مع التدفق، كان شعار محاربي المسار.
من خلال أن أكون واحداً مع التدفق، قطعت ضغط البحر ضد جسدي؛ وبالسير مع التدفق، وصلت إلى السطح؛ وبضرب التدفق، اخترقت سطح البحر. كان هذا هو المسار العام لمحاربي المسار، وقد رفرفت جفوني المرتجفة لتفتح بينما نجحت في اختراق سطح البحر عبر قتال المسار. ظهرت غرفة فارغة للعين. كان الحراس الذين عينتهم أنّا لي في الخارج، ولا يجترؤون على إزعاجي في نومي خوفاً من غضب أنّا. وليس وكأن بإمكانهم إيقاظي على أي حال، بما أنني كنت تحت تأثير تعويذتها، لكنني أفضّل وضعاً هادئاً وساكناً كهذا نظراً لتوفر أمور يجب أن أفرزها قريباً.
أولاً وقبل كل شيء حقيقة الرجوع بالزمن؛ عليّ أن أتقبل حقيقة أنني يبدو أنني سافرت بالفعل إلى أيام طفولتي. كم كانت أياما ملعونة، لكن يتوجب عليّ عيشها مرة أخرى. تسللت مرارة إلى فمي لأنني كرهتها، ورسمت ابتسامة على وجهي لذات الحقيقة تماماً.
قال لي: "غالباً ما يقال إن المعرفة قوة، ومع ذلك حتى أولئك الذين يفتخرون بمعرفتهم ما كانوا ليتمكنوا من إدراك كمية القوة التي يمكن أن تمنحها المعرفة في يدي متراجع بالزمن"، واجتاح وجهي ابتسامة قاسية، مما دفعني لاختيار خطوتي التالية بحذر.
"يا للأسف، إنه لأمر مخزٍ أنني لا أمتلك صفاً حتى الآن، لكن لا بعد باليد حيلة. لا يمكن لأي طفل استرداد صف حتى يواجه مراسم اليقظة، والتي وفقاً لذاكرتي ستحدث قريباً جداً".
متذكراً الأمور التي حدثت في حياتي السابقة في يوم مراسم اليقظة، اجتاح وجهي بريق من الضوء القاسي.
"أولئك الأقزام الثلاثة من عائلات الأتباع، سأستمتع بوقتي حقاً معهم هذه المرة".
. . . . .
"ضعوهم جميعا رهن الاعتقال وجلدوهم عشر مرات في اليوم لمدة مائة يوم للتكفير عن خطاياهم!"
هتفت أنّا بقسوة. بقيت صفوف الخادمات والخدم والفرسان الراكعة على الأرض بلا حركة أمام كلماتها، ولم يجرؤ أحد على النطق بكلمة تعارض قرارها. كان الجميع أعقل من أن يعترضوا على إرادتها، خاصة عندما يتعلق الأمر بأمور شقيقها. مع الأمواج المتلألئة التي تسري في شعرها، كان مرأى رغبة صفها في القفز في لحظة استيائها واضحاً، ومن كان سيئ الحظ ليكون محور غضبها في تلك اللحظة، لكان تأكد من انتهائه رماداً.
قال فارس بكامل درعه: "آنسة، لقد تم الاستيلاء على ممتلكات الخائنة"، واضعاً حقيبة مليئة بالعديد من الأشياء في مرمى بصر أنّا.
وإلقاء نظرة عليها، احتلّ وجهَها تعبيرٌ مستاء.
"أفتشتِ غرفتها؟"
أبلغها الفارس: "فعلنا ذلك يا سيلتي، وعلى الرغم من أن معظم الأشياء مفقودة، فقد وجدنا هذه مخبأة في تخزين سري بجانب سريرها".
وقعت نظرة أنّا مرة أخرى على زوج الأشياء التي أحضرها الفارس: زخرفة من لحم دموي، وبوصلة تعرض الاتجاه غرباً فقط، ورقة جافة بتصاميم تشبه أسناناً حادة الحواف.
تمتمت بجدية أثناء مراقبتها للعناصر: "العنة، إنها طائفة الدم مجدداً. إذا علم الأبي بهذا، فمن المؤكد أن تطهيراً آخر سيحدث".
على الرغم من أنها تفحصتها، إلا أن يدها لم تلمس أياً منها قط.
"ومع ذلك، كان يجب أن يتم اكتشاف أي نشاط لطائفة الدم داخل القلعة من قبل الأرواح المتجسسة. ماذا حدث لهم؟"
"سيدتي، كل الأرواح المتجسسة في المنزل كانت ميتة لحظة اكتشافنا لها".
صمتت أنّا لحظة بعد سماع كلمات الفارس. كان التعبير على وجهها مزيجاً من الارتباك مشوباً بالشك.
سألت مرة أخرى، محاولة تأكيد ما إذا كانت قد سمعت كلماته بشكل صحيح أم لا: "ماذا؟"