الفصل التالي
الفصل الثامن: السيد النبيل؟ من هو؟ (3)
امتدت جبال زيدن الشامخة من الشرق إلى الغرب في الأراضي الشمالية لمملكة يوستيل. كانت هذه المنطقة الوعرة تعج بالوحوش، وتشكل الحدود بين الحضارة البشرية وأراضي الوحوش الفوضوية في الشمال.
كثيراً ما كانت المخلوقات القادمة من هذه الجبال تغزو عوالم البشر. ولذلك، وقفت مقاطعة ديفانتور، إلى جانب بارونية زيستراد، كخط دفاعي شمالي ضد هذه التهديدات - على الأقل حتى قبل حوالي 20 عاماً.
منذ انهيار عائلة زيستراد، لم يبقَ سوى عائلة ديفانتور تتحمل عبء الدفاع عن الحدود الشمالية. وفي قلعة ديفانتور الشمالية، كانت مجموعة من الفرسان تتدرب بجدّ، كما يفعلون كل يوم.
"هاه!" وبصيحات عالية، تبادل الفرسان الأشداء الضربات، والعرق يتصبب من وجوههم وهم يضربون بالسيوف ويتحصنون بالدروع، والغبار يتصاعد من الأرض في سحب كثيفة.
"هوب!"
"ياه!"
وبينما كان يراقبهم، صاح فارس في منتصف العمر قائلاً: "لا تهملوا تدريبكم أبداً! نحن الحراس الحقيقيون لهذه الأرض!"
كان هذا السير برايت، قائد الحصن.
"لا يمكننا الاعتماد على حثالة زيستراد عديمة القيمة في أي شيء!"
بارونية زيستراد - كان مجرد التفكير بهم يثير غضبه. لقد فشلوا في أداء واجباتهم، ومع ذلك عثروا بالصدفة على منجم نحاس. والآن، إضافة إلى خيانتهم لعائلة ديفانتور، لا يسعون إلا لإشباع جشعهم؟
"حسنًا، سيتم التعامل مع هذا الأمر قريبًا."
بعد تقييم حالة الفرسان، أعلن السير برايت عن استراحة.
هذا كل شيء الآن! خذوا قسطاً من الراحة، ثم سنستأنف!
استعاد الفرسان أنفاسهم وهم يلهثون بشدة. لفت انتباه السير برايت أحدهم، وهو رجل ضخم لم يبدُ عليه أي أثر للتعب. اقترب برايت منه وتحدث.
"هل تسير الاستعدادات للمحاكمة بالقتال على ما يرام يا سير راندولف؟"
أجاب راندولف ساخرًا وهو يمرر يده في شعره البني: "لم أكن مهملًا لتدريبي تمامًا... لكن في الحقيقة، ما الذي يستدعي الاستعداد؟ لن أواجه سوى نبيل مدلل."
"حسنًا، هذا صحيح،" قال برايت ضاحكًا، وهو يربت على كتف راندولف بحرارة. "مع ذلك، لا ضرر من توخي الحذر. في النهاية، الأمر غير مفهوم، أليس كذلك؟ لا بد أن لديه خطة ما..."
لم يكن هناك سوى نتيجة واحدة محتملة للمبارزة بالقتال التي اقترحها سيد زيستراد الجديد، كارناك.
"حتى أكثر الناس حماقة لن يضحوا بحياتهم بهذه السهولة، أليس كذلك؟"
قال راندولف وهو يهز كتفيه: "لا أنوي الاستهانة به، لكن... لكن مما سمعت، فإن سيد زيستراد الجديد هذا لم يكن حتى الوريث الشرعي. ربما ليس لديه أدنى فكرة عما يستطيع الفارس الحقيقي فعله؟"
ربما كان يعتقد أن الفارس ليس سوى نسخة أقوى قليلاً من الجندي العادي.
"ليس من غير المألوف أن يكون بعض النبلاء الشباب عديمي الخبرة غافلين عن حقائق العالم. وليس من المستغرب أن يقوموا بمثل هذه الحماقة."
ابتسم برايت بخبث. "يحدث ذلك أكثر مما نتصور."
بحسب خبرته، كان هناك الكثير ممن بدوا أغبياء لدرجة يصعب تصديقها، مما أثار الشكوك حول وجود خدعة خفية لديهم. لكن في الغالب، كان يتضح أنهم بالفعل كذلك. رفع راندولف سيفه مرة أخرى.
"بالطبع، لا ينبغي إهمال التدريب أبداً."
والآن بعد انتهاء فترة الراحة، حان الوقت للعودة إلى التدريب المكثف.
"ليس فقط من أجل المحاكمة بالقتال، ولكن لحماية هذه الأرض وشعبها!"
واحداً تلو الآخر، استأنف الفرسان الآخرون وضعياتهم، فملأوا ساحة التدريب بأصوات الهتافات الحماسية.
"ها!"
"هاه!"
كان برايت يراقب راندولف بفخر وهو يتدرب، موجهاً ضربات قوية بسيفه. كل ضربة، سواء صُدّت أو تحملها، كانت تدفع خصمه إلى الوراء، حتى تجبره في النهاية على الاستسلام. كانت مهارة راندولف الوحشية في المبارزة فريدة من نوعها، إذ سمحت له بإخضاع خصومه حتى يعجزوا عن المقاومة.
"قويٌّ حقًّا"، فكّر برايت. وبهذا المعدل من التقدّم، قد يتقن راندولف يومًا ما هالة المعركة، وهي الغاية القصوى لكثير من الفرسان. كان لديه القدرة على أن يصبح فارسًا من النخبة، وهو أمرٌ لا يحلم به معظمهم.
الشيء الوحيد الذي يقلقني هو طبيعته الخشنة وميله إلى الاستهانة بخصومه...
ومع ذلك، لم تكن هناك فرصة لأن يخسر أمام شاب يبلغ من العمر 20 عامًا بالكاد بدأ تدريبه.
مع ذلك، ما الذي كان يفكر فيه ذلك الصبي؟ إنه ليس فارساً ولا ساحراً.
فجأة، لاحظ برايت شيئاً ما. حول نظره إلى ما وراء ساحة التدريب.
همم؟
شعر وكأن أحدهم يراقبهم. وبالتدقيق، رأى تاجراً خلف سور الفناء الداخلي، يبيع بضائعه لمجموعة من النساء.
لم يكن الأمر غريباً. فكثيراً ما كان الباعة المتجولون يمرون عبر الحصن الشمالي الصغير، حيث كانت الساحة الأمامية بمثابة ميدان تدريب ومكان لغسل الملابس وسوق للباعة. وكان من المألوف رؤية الفرسان يتدربون في أحد الجوانب، بينما تفرش النساء البطانيات ويتفحصن البضائع في مكان قريب. لكن هذا البائع المتجول الشاب بالذات كان يلقي نظرات خاطفة على الفرسان، بشكل متكرر أكثر مما يريح برايت.
ماذا يفعل؟
للحظة، فكر في أن الرجل قد يكون جاسوساً أرسلته زيستراد لجمع معلومات عن قواتهم. لكنه سرعان ما استبعد الفكرة.
هذا أمر سخيف.
في نهاية المطاف، لم يكن الأمر سوى تدريب بدني. لم يكن فيه أي شيء سري أو حساس. كانوا يمارسون تقنياتهم واستراتيجياتهم الفريدة في الخفاء، حتى في هذه القلعة المتواضعة. مع ذلك، لم يكن من المستحيل على خبير أن يقرأ قدرات خصمه القتالية بمجرد مراقبة حركاته أو عاداته الدقيقة...
لكن فقط سيدٌ قضى عقوداً منغمساً في المعارك يستطيع تحقيق ذلك.
وما الدافع الذي قد يدفع محاربًا بارعًا كهذا إلى التظاهر بأنه بائع متجول والتجسس عليهم؟ لو كانوا بتلك القوة، لتقدموا ببساطة كبطل منافس في المحاكمة. فضلًا عن ذلك، لم يكن غريبًا على عامة الناس أن ينظروا بإعجاب إلى الفرسان المتدربين.
تجاهل برايت شكوكه، وأعاد انتباهه إلى الفرسان. كانت صيحاتهم الحماسية تتردد في أرجاء الملعب وهم يتدربون، ويتلألؤهم العرق.
"استمر في الحركة! فالعرق الذي تبذله اليوم سيغذي التربة التي تحميها!"
***
انتشرت بضائع متنوعة على حصيرة على الأرض، وتجمعت حولها مجموعة من النساء، يتفحصن كل قطعة بشغف. كنّ عائلات الفرسان والجنود المتمركزين في الحصن الشمالي. داعبت إحدى النساء في منتصف العمر منديلًا بحنان، وقد أشرق وجهها فرحًا.
"يا له من قماش ناعم! ما نوع هذا القماش؟"
"كم سعره؟"
"ثلاثون قطعة سيلين فقط لكل مجموعة!"
يا للهول، إنه رخيص جداً! سأشتري واحداً أيضاً...
وبينما كان يواصل المساومة مع النساء، لم يستطع فاروس، الذي كان يتظاهر بأنه بائع متجول، إلا أن يضحك في نفسه.
الأعمال التجارية جيدة. ليس هذا بالأمر المفاجئ.
لقد أحضر هذه البضائع خصيصاً من المناطق الوسطى للمملكة لهذا اليوم. فمثل هذه البضائع عالية الجودة نادراً ما تُرى في حصنٍ قاحلٍ كهذا. وكان يبيعها بسعر التكلفة، دون أي هامش ربح.
من الطبيعي أن يرغبوا في الحصول عليها على الفور، ههه.
وفر له الحشد الناتج غطاءً مثالياً لمراقبة تدريب الفرسان، وخاصة أسلوب راندولف القتالي.
لقد رأيت ما يكفي.
على الرغم من أنها كانت مجرد تمارين بدنية بحركات أساسية، إلا أن بعض العادات كانت تظهر بوضوح. وكان تقييم فاروس، بصفته الرجل الثاني في قيادة نيكروبيا سابقًا وأقوى محارب في العالم، استثنائيًا بكل المقاييس. فبمجرد ملاحظة سريعة، تمكن فاروس من تحليل جميع مهارات راندولف - مزاجه، وأسلوب قتاله، وتوقيته، وسرعته.
فكر قائلاً: " بهذا المستوى من المهارة، ربما لم أكن لأحتاج حتى إلى نصف عام للاستعداد" .
كان راندولف النموذج الأمثل لفارس السيف الثقيل. يمكن وصف أسلوبه بالقوة والكفاءة والوضوح، أو بعبارة أدق، بالتبسيط المفرط. كان من السهل التنبؤ بحركاته، وبضعة أشهر من التدريب كافية لتحقيق فرصة معقولة ضده.
بالطبع، لو قاتلته الآن، لكان قطع رأسي في غضون ثوانٍ.
في الوقت الراهن، كان من الأفضل الالتزام بخطة كارناك. وبينما واصل فاروس مراقبة راندولف، بدأت إحدى النساء المتجمعات حوله بالحديث معه.
"هل تعرف أخي بالصدفة؟"
"أوه! إذن، أنت قريب للسير راندولف!"
تمكن فاروس بسرعة من ضبط تعابير وجهه، وتحدث بنبرة هادئة ومحترمة.
"من منا لا يعرف السير راندولف، أقوى فارس في الشمال؟ بصفتي شخصًا من الريف، لم أستطع إلا أن أحدق بإعجاب."
في الواقع، كان راندولف ببساطة الأقوى في ديفانتور، لكن فاروس رفع من شأنه بشكل غير مباشر.
أعتذر عن وقاحتي. وكبادرة اعتذار، أود أن أقدم لك قميصاً داخلياً إضافياً مجاناً. هذا كل ما أستطيع تقديمه.
ضحكت المرأة، وقبلت الهدية الإضافية بامتنان.
"يا للهول، شكراً جزيلاً لك. هوهوهو."
بعد أن تجنب فاروس المشتت، أعاد انتباهه إلى راندولف، وارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه.
هذا يكفي لتغطية كل ما طلبه مني السيد الشاب. الآن، لديّ فكرة جيدة عن كيفية تعامله معه. هههه.
***
في ركنٍ منعزلٍ من ضيعة زيستراد، كان يقع ميدان تدريب خاص. كانت هذه الأماكن شائعة بين العائلات النبيلة، إذ إن كشف أساليب القتال الفريدة للعائلة قد يُشكّل عائقًا كبيرًا. دخل كارناك المكان، وألقى نظرةً حوله في حيرةٍ طفيفة.
بصراحة، مهارات عائلتنا في المبارزة ليست شيئاً مثيراً للإعجاب، وبالتأكيد ليست شيئاً يجب إخفاؤه. فلماذا تكبدنا عناء بناء هذا المرفق؟
لوّح فاروس بيده. "حسنًا، بالنسبة للمعارك بين الأفراد الأضعف، قد يظل ذلك عائقًا كبيرًا. لذلك، بطبيعة الحال، إنه أمر ضروري."
لم تكن تقنيات السيف التي امتلكتها عائلة زيستراد عديمة القيمة وفقًا للمعايير العادية، لكن كارناك وفاروس أتيا من عالمٍ كانت فيه المعايير أعلى بكثير. ولذلك، كان إدراكهما لما هو أساسي أو متقدم مشوهًا تبعًا لذلك. أغلق كارناك الباب خلفه، وضحك ضحكة مكتومة.
"حسنًا، الأمر يصب في مصلحتنا، أليس كذلك؟"
عندما عاد فاروس، أعلن كارناك أنه سيبدأ تدريبًا خاصًا للمبارزة، ومنع أي شخص باستثناء فاروس من الاقتراب من ساحة التدريب. لم يشكك أحد في كلامه، نظرًا لأن مصير الضيعة بأكملها كان على المحك. وبصفته مساعد كارناك الموثوق، كان من المسلّم به أيضًا مشاركة فاروس في الأمر.
"بهذه الطريقة يا فاروس، حتى لو أصبحت أقوى فجأة، فلن يشكك أحد في ذلك."
في السياق الزمني الحالي، كان فاروس مجرد خادم، لذا فإن تحوله المفاجئ إلى فارس ماهر سيثير الشكوك. لذلك، احتاج كارناك إلى سيناريو منطقي: أن يكتشف فاروس موهبته الكامنة من خلال التدريب الدؤوب أثناء مساعدته لكارناك.
"لنركز الآن على المهمة التي بين أيدينا،" همس فاروس وهو يضع درعًا صفيحيًا عند قدمي كارناك. "ارتدِ هذا."
التقط كارناك الدرع الصدري وأمال رأسه في حيرة.
"كيف...بالضبط أرتدي هذا؟"
لم يرتدِ درعاً في حياته قط. فبصفته ساحراً للأموات، لم يكن الدرع سوى عائق، ولاحقاً، بصفته أسترا شوناف، كان جسده أقوى بكثير من أي درع.
"دعني أساعدك."
بمهارةٍ فائقة، أدخل فاروس القفازات في كارناك، وشدّ الأشرطة، وأحكم ربط الأبازيم. ثم تراجع خطوةً إلى الوراء ليتفقد عمله، وأومأ برأسه.
"منظر يستحق المشاهدة حقاً يا سيدي."
"...أنت تسخر مني، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. هل ظننت حقاً أنني كنت جاداً؟"
بدا كارناك، المدرع بجسده النحيل، أشبه بفزاعة مدرعة منه بمحارب مهيب. كانت الفتحات في درعه واسعة لدرجة أن كل حركة يقوم بها كانت مصحوبة بصوت ارتطام. رمق كارناك فاروس بنظرة حادة.
"كنت أعلم أنه كان يجب عليّ أن أحولك إلى زومبي أو غول."
"تفضل وحاول. مع من كنت ستتبادل المزاح لو لم أكن هنا؟"
"تسك."
بعد ذلك، بدأ كارناك يمشي جيئة وذهاباً مرتدياً درعه. رفع ذراعيه، ورفع ساقيه، وسحب سيفه من غمده عند وركه، وألقى به ضربة خفيفة.
"هاه؟ إنها ليست ثقيلة كما كنت أظن."
كان الفرسان الذين قابلهم جميعاً فخورين برشاقتهم رغم ارتدائهم دروعاً ثقيلة.
"هل كانوا يبالغون؟"
سخر فاروس موافقاً.
"بالتأكيد، في الوقت الحالي."
على الرغم من أن الدروع الفولاذية كانت ثقيلة بالفعل، إلا أنها لم تكن مرهقة لدرجة أنها تشل حركة مرتديها تمامًا - فقد صُممت في النهاية ليرتديها البشر.
"لماذا لا تجرب الركض لمدة خمس دقائق؟ أنا متأكد من أنك ستغير رأيك."
شحب وجه كارناك.
"خمس دقائق؟ لا أستطيع حتى الركض لهذه المدة الطويلة بدون درع!"
تحوّل تعبير فاروس إلى تعبيرٍ لا يُصدّق.
"عفواً؟ إنها خمس دقائق فقط! أنت شاب سليم معافى في العشرين من عمرك - كيف لا يمكنك الركض لمدة خمس دقائق دون توقف؟"
كان الفرق في المنظور بين شخص أمضى أكثر من مائة عام يستخدم جسده وشخص أمضى أكثر من مائة عام يستخدم عقله فقط أكثر أهمية مما كان متوقعاً.
"غريب، يبدو أنني أتذكر أنك كنت تركض بشكل جيد عندما كنا نهرب من أجل حياتنا."
"في ذلك الوقت، كانت لديّ قوة سحرية لتقويتي."
"بجدية؟ هل اعتمدت على السحر الأسود لمجرد الركض عبر مسار جبلي؟"
"حسنًا، لم يكن الأمر سحرًا بالمعنى الحرفي للكلمة - مجرد دفعة بسيطة لجسمي بطاقة مظلمة."
ضرب فاروس جبهته بغضب.
يا للهول، ما زال أمامنا طريق طويل...
لكن في هذه المرحلة، لم تكن هناك خيارات أخرى. كان عليهم المضي قدماً.
"حسنًا، لنبدأ تدريبك على الفروسية!"
صحّح له كارناك، متحدثاً بنبرة جادة: "دعونا نسميها باسمها الحقيقي: إنها تدريب على التصرف كفارس".
الفصل السابق