الفصل التالي
الفصل الخامس: شيء غريب (4)
كان الوقت متأخراً من الليل. لكن كارناك، وهو مستلقٍ على سريره، لم يستطع النوم.
" آه ..." زفر وهو يحدق في ورق الحائط المزخرف على سقف غرفة نومه.
"كم كلّف ذلك؟ ولماذا هو موجود على سقف غرفتي؟"
لم يكن الأمر مقتصراً على ورق الجدران فحسب، بل الأثاث والسرير وحتى الشموع - كل شيء كان فاخراً. لم يكن الأمر أنه لا يستطيع تحمل هذا البذخ، فقد كان محاطاً بأشياء أكثر فخامة بكثير من تلك التي كان محاطاً بها ملك الموت. لكن التناقض الصارخ مع غرفة النوم التي يتذكرها كان صادماً.
"لم أكن أخطط للأمور بهذه الطريقة..."
لم يعد مرتبطًا بقوى ملك الموت، لكن هذا لم يعني أنه ينوي العيش كشخصٍ عاجزٍ لا قيمة له. لقد وضع نظرياتٍ حول كيفية الحفاظ على قوته مع تجنب الآثار الجانبية للسحر الأسود، بل إنه أعدّ خططًا بديلة في حال لم تجرِ الأمور كما هو متوقع.
على عكس شخصيته الشابة المتهورة، كان ينوي الحفاظ على علاقة ودية مع عائلته، متوخياً اللباقة في التعامل. لا شك أن حتى أفراد عائلته الذين كانوا يكرهونه سيرحبون به إذا أغدق عليهم بالثروة.
ومن أين سيحصل على تلك الثروة؟ لقد كان قد رتب ذلك أيضاً. فقد جمع سجلات تاريخية شاملة تُفصّل أماكن وأوقات اندلاع الحروب، ومناطق الجفاف والمجاعات، وأماكن اكتشاف الكنوز المخفية. كما خطط للاستثمارات وسبل جمع الثروة مستفيداً من تلك المعرفة المستقبلية.
كان هدفه أن يعيش حياة مريحة ولكنها غير ملفتة للنظر، حياة لا تجذب الكثير من الانتباه أو الازدراء - حياة تتمتع بالهيبة الكافية لتجنب التجاهل، وبثروة كافية للعيش بدفء ورضا.
"تمامًا مثل هذا المنزل... ومثل هذا المستوى من المكانة."
لكن كارناك شعر بفراغ غريب وهو يتفقد القصر الذي كان ملكه بالفعل.
"ومع ذلك، فأنا أعيش تلك الحياة بالفعل."
لقد تمكن بطريقة ما من تحقيق هدفه دون أن يفعل شيئًا، بمجرد عودته إلى الماضي. لكنه لم يكن ساذجًا لدرجة أن يسترخي ويظن أن كل شيء قد قُدِّم له على طبق من فضة.
"لا، عليّ أن أسيطر على هذا الوضع..." تمتم كارناك وهو يتقلب في فراشه. "أين فاروس اللعين بحق السماء؟ لا تقل لي إنه نام؟"
مرّ بعض الوقت قبل أن يُسمع صوت الطرق المتوقع على الباب.
"سيدي الشاب، أنا هو."
خفف كارناك صوته على الفور ونادى قائلاً: "ادخلوا".
انفتح الباب بهدوء، وتسلل فاروس إلى الداخل وهو يلقي نظرة خاطفة حوله. نهض كارناك من السرير وسأل: "هل الجميع نائمون؟"
"نعم."
"جيد. الآن يمكننا التحرك."
"ستقوم بإجراء فحص عقلي على الرجل العجوز تافل، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد سأفعل. لكن في حالتي الحالية، سيكون من الصعب إلقاء التعويذة مباشرة."
كان يحتاج إلى عامل مساعد، بالإضافة إلى المهدئات، لإضعاف دفاعات الهدف العقلية. بعد ذلك، كان عليه التأكد من أن تافل نائم نوماً عميقاً قبل محاولة استكشاف عقله.
"هناك بعض الأشياء التي نحتاج إلى تحضيرها أولاً: بتلات ديلاس، وعشبة جيس، ومستخلص باليل، وعشبة رابات. جميعها أعشاب ضارة شائعة في الحدائق، لذا ينبغي أن يكون من السهل التعامل معها."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، مدّ فاروس كيساً.
"ها أنت ذا."
كانت جميع الأعشاب الضارة التي طلبها موجودة بالداخل.
"ماذا؟ هل أعددت هذه بالفعل؟"
"هيا يا سيدي الشاب. لقد كنتُ بجانبك لأكثر من مئة عام. كنتُ أتوقع ذلك." هزّ فاروس كتفيه. "استغرق الأمر بعض الوقت لجمعها. لقد حافظت على الحديقة نقيةً لدرجة أنه كان من الصعب العثور عليها."
"صحيح. لكن في الماضي، كانت الحديقة تُترك لتنمو بشكل عشوائي، لذا كانت مليئة بالأعشاب الضارة." ضحك كارناك وهو يهز رأسه. الآن، أصبحت الحديقة تُعتنى بها بعناية فائقة لدرجة أن العثور على النباتات البرية ربما كان صعبًا.
"لو اضطررنا للبحث عنهم الآن، لضاعت الليلة بأكملها. أحسنت." أشار كارناك بيده وهو يتجه نحو الباب. "هيا بنا نتحرك."
"ماذا لو أمسك بنا الخدم؟"
"سنقول ببساطة إنني أتمشى لأنني لم أستطع النوم. وبالنظر إلى الأجواء هنا، لا أعتقد أن أحداً سيشكك في قيامي بما يحلو لي."
"حسنًا، أنت السيد الآن."
"يمين."
ضحك كارناك ضحكة ساخرة في سره.
"أنا، السيد؟ الطفل غير المرغوب فيه، غير الشرعي؟"
***
وضع كارناك بتلات نبات الديلاس، ونبات الجيس، ومستخلص نبات الباليل، وعشبة الرابات في وعاء، ثم سحقها وخلطها معًا. وباستخدام السحر الأسود، أشعل الخليط.
ووش!
اشتعلت النيران لبرهة، ثم انطفأت، ولم يتبق منها سوى عمود من الدخان الأسود. تحرك الدخان في الهواء وكأنه كائن حي، ينجرف ببطء نحو الرجل العجوز النائم. سيطر كارناك عليه بسحره، موجهًا إياه وهو يتسلل إلى أنف كبير الخدم. ارتجف جسد الرجل العجوز قليلًا قبل أن تنقلب عيناه، فلا يظهر منه سوى بياضهما.
"جيد، إنه فاقد الوعي تماماً"، أكد كارناك وهو يراقب حالة كبير الخدم. ثم أصدر أمره: "انهض يا خادمي".
استحوذ السحر على صوته، فجلس الرجل العجوز على الفور في فراشه. "نعم يا سيدي"، أجاب، وقد أصبح الآن في حالة تسمح له بالإجابة على أي سؤال بصدق.
لكن من أين أبدأ؟ تردد كارناك. هناك الكثير مما يجب أن أطلبه لدرجة أنني لا أستطيع حتى ترتيب أفكاري.
قرر أن يبدأ بما كان يثير فضوله أكثر من غيره: "كيف مات والدي؟"
جاء الرد على الفور. "قبل ثلاث سنوات، قُتل على يد سيف السير راندولف الغادر."
تبادل كارناك وفاروس النظرات.
"راندولف؟ من هذا؟"
أليس فارسًا من ديفانتور؟ كما تعلم، من الضيعة المجاورة...
إن سماعهم للنتيجة فقط دون أي سياق تركهم في حيرة من أمرهم.
"إذن ماذا حدث للسيدة إيزابيلا؟"
"أصيبت بالمرض من شدة الحزن بعد فقدانها البارون وابنها البكر. وفي النهاية توفيت دون أن تتعافى أبداً..."
"إذن هذا هو ترتيب وفاتهم؟" واصل كارناك استجوابه. "وماذا حدث لأخي الأكبر، تيسيل؟"
"السيد الشاب الأكبر سناً..."
***
أطلق كارناك سلسلة من الأسئلة المتتالية. وفي كل مرة، أجاب تافل بصدق، مما أعطى كارناك وفاروس صورة أوضح عن الموقف.
"يبدو أن الأمور بقيت على حالها حتى بلغت السادسة عشرة من عمري"، تمتم كارناك. كانت الضيعة على وشك الانهيار، وكان كارناك محتقراً من عائلته لكونه ابناً غير شرعي، وكان الناس يعاملونه بازدراء بسبب سلوكه السابق - كل ذلك كما يتذكره.
بدأت التغييرات في عام 683 من تقويم مملكة يوستيل، أي قبل أربع سنوات. أثناء قيام بارالت، الشقيق الثاني لكارناك، برحلة في الجبال للتدريب، عثر على عرق نحاسي ضخم في كهف شمالي.
"عرق نحاسي؟" عبس كارناك. "لا أتذكر أنني سمعت من قبل عن منجم نحاس على أرضنا."
هز فاروس كتفيه.
"ربما لم يكن أحد يعلم بذلك في ذلك الوقت. يبدو أنه تم اكتشافه بالصدفة."
"مع ذلك، يبدو الأمر... مريحاً للغاية."
كان اكتشاف منجم حلمًا يراود كل نبيل ريفي، لكنه حلم نادرًا ما يتحقق. فلو كانت عروق المعادن متوفرة بكثرة، لما كان الأمر بهذه الأهمية. عندما كانت عائلة نبيلة تعلن عن اكتشافها منجمًا، كان الناس يظنون عمومًا أنه مجرد غطاء لأموال مكتسبة بطرق مشبوهة.
"لكن هذه المرة، كان الأمر حقيقياً؟"
لم تضيع عائلة زيستراد أي وقت في اغتنام هذه الفرصة الاستثنائية. فقد سارعوا إلى تطوير المنجم.
كان عرق النحاس الذي اكتشفوه ذا جودة استثنائية، مما مكّنهم من تحقيق نتائج ملموسة في غضون عام واحد فقط. بالطبع، لم يتم تطويره بشكل مستقل. فقد تطلّب التعدين مهارات حفر وهندسة متقدمة، بالإضافة إلى تقنيات لفصل النحاس وتكريره من الخام. لم يكن الأمر كما لو أن النحاس ظهر فجأة بمجرد حفر حفرة في الأرض.
كانت عائلة زيستراد بارونية معتادة على الزراعة. وكان من المستحيل عليهم تطوير منجم نحاس مناسب في عام واحد فقط دون مساعدة خارجية.
لذا، أداروا المنجم بالشراكة مع نقابة تجار تيكاس، أكبر نقابة تجارية في مملكة يوستيل، والتي وفرت التكنولوجيا والقوى العاملة. وتقاسموا الأرباح فيما بينهم. ولكن بعد ذلك ظهرت المشكلة الحقيقية. فقد أثار فيكونتي ديفانتور المجاور، الذي سعى دائمًا إلى تقويض عائلة زيستراد، نزاعًا. وكان جوهر جدالهم كالتالي:
"تم اكتشاف عرق النحاس في البداية من قبل فيكونتي ديفانتور."
يقع منجم النحاس في منطقة محايدة بين أراضينا. ومع ذلك، اقترح الفيكونت الكريم ديفانتور ملكية تعاونية مع بارونية زيستراد، وعرض تطوير المنجم بشكل مشترك.
لكن بعد أن أدرك زيستراد حجم الورم، نقض الاتفاق بخبث وحرّفوا الحقيقة وكأنهم هم من اكتشفوه أولاً. كيف لنا أن نغفر هذه الخيانة؟ سنستعيد حقوقنا، حتى لو تطلب الأمر إراقة الدماء!
استهزأ فاروس قائلاً: "يا للعجب، إنهم وقحون. ولكن، لطالما كانوا كذلك."
"مع ذلك..." هز كارناك رأسه. "إنها ليست بلا أساس تمامًا."
كان منجم النحاس يقع شمال أراضيهم، في فرع من جبال زيدن. وبناءً على موقعه، كان من الواضح أنه يقع ضمن أراضي زيستراد. مع ذلك، لم تكن الحدود تُرسَم بدقة دائمًا عندما تجاور ملكية ما مناطق جبلية. ففي النهاية، لم يكن الأمر بهذه البساطة، أي مجرد تقسيم الأراضي الزراعية.
كانت ملكية الحقول المزروعة واضحة ومحددة، بينما كانت الغابات والجبال غالباً ما تُحدد بشكل غامض على الخرائط - إن وُجدت أصلاً. أما الأراضي ذات القيمة المنخفضة فلم تكن تستحق المسح، وبالتالي ظلت ملكيتها غير محددة.
قال كارناك: "إنها بالتأكيد قريبة من ممتلكاتنا، لكن من الصحيح أننا لم نطالب أو نستغل تلك الأرض بشكل فعال".
لو كانت عائلة ديفانتور هي أول من اكتشف المنجم، لكان لديهم أساس وجيه للمطالبة على الأقل بحقوق الإدارة المشتركة.
وأضاف: "هذا بافتراض أنهم عثروا عليه أولاً".
سأل فاروس: "هل تعتقد أن هناك احتمالاً أنهم فعلوا ذلك؟"
"لن أستبعد ذلك تماماً..." حك كارناك رأسه، وهو يبحث في ذاكرته. "مع أنني أقول إنه أمر غير مرجح."
"لماذا؟"
"عائلة ديفانتور أقوى منا بكثير."
على عكس بارونية زيستراد المتراجعة، بنى فيكونتي ديفانتور قوته بثبات على مر الأجيال. وتفوقوا على بارونية زيستراد في كل من القوة العسكرية والثروة.
"لو اتفقنا على مشروع مشترك منذ البداية، لما كان هناك سبب يدفع شركة ديفانتور لعبور مثل هذا الجسر الخطير."
نتيجةً لهذا الادعاء، تدهورت العلاقات بين العائلتين إلى أقصى حد. ولما عجزت الكلمات، لجأت إلى العنف. ولما عجزت العنف، اشتبكت السيوف. وبطبيعة الحال، انتهى الأمر بالعائلتين إلى حربٍ على النفوذ.
أُريقت الدماء في معارك عديدة، خسرت فيها عائلة زيستراد معظمها. لم تكن عائلة ديفانتور، التي بُنيت قوتها بعناية على مر الأجيال، خصمًا عاديًا. بعد عام من الصراع، تلقت عائلة زيستراد ضربة قاسية عندما قُتل البارون كرابوت على يد أقوى فرسان ديفانتور، السير راندولف.
أثناء الانسحاب، حتى الوريث تيسيل أصيب بسهم أطلقه راندولف، ففقدت عائلة زيستراد رأسها ووريثها في ضربة واحدة. غمر الحزن السيدة إيزابيلا على فقدان زوجها وابنها، فأصيبت بالمرض ولزمت الفراش، بينما أصبح بارالت، الابن الثاني، سيّد الأسرة الجديد.
حاول بارالت جاهدًا حشد القوات المتبقية لمقاومة الفيكونت، لكنّ الأمور كانت قد انقلبت لصالحه. وفي العام التالي، سقط هو الآخر ضحية لهجوم ديفانتور. وفي معركة ضارية أخرى، تهشّمت ساقا راندولف. ورغم أن تدريب بارالت مكّنه من التشبث بالحياة، إلا أن إصاباته تركته معاقًا بشكل دائم، مما أجبره على التخلي عن دوره كفارس.
بعد أن انهار نفسياً، لجأ إلى الكحول والمخدرات، وتدهورت صحته بسرعة. وفي النهاية، استسلم بارالت للمرض الذي سببه له إدمانه، وفي نفس الوقت تقريباً، توفيت الليدي إيزابيلا التي كانت تذبل في حزنها.
"يا للعجب، هل قام هذا الفارس الوحيد، راندولف، عمليًا بإبادة عائلتنا بأكملها؟ هل كان لدى جارنا فارس بهذه القوة؟" علق كارناك بسخرية.
أجاب فاروس: "لا أعتقد أن الأمر كان يتعلق بقوة راندولف، بل بأن عائلتنا كانت ببساطة ضعيفة للغاية".
"مع ذلك، من هو راندولف هذا على أي حال؟" سأل كارناك محبطاً.
قال فاروس: "بالكاد أتعرف على الاسم...". "بالطبع. حتى لو كان مشهوراً هنا، فماذا يهم؟"
ففي نهاية المطاف، خاض كارناك وفاروس معارك ضد الملوك الأربعة العظام، والسحرة الثلاثة، وحتى ضد إمبراطور التنين الأسطوري. لذا، من غير المرجح أن يتذكرا اسم فارسٍ منعزلٍ من ضيعةٍ ريفية.
متجاهلاً التفاصيل، واصل كارناك استجواب كبير الخدم العجوز. "إذن، ماذا حدث بعد ذلك؟"
بعد أن انحصرت سلالة البارونية في كارناك، الابن غير الشرعي، مُنح لقب الوريث. وقُرِّر له أن يتولى رسمياً منصب رئيس العائلة عند بلوغه العشرين من عمره.
عندها أعلنت عائلة ديفانتور أنها ستوقف الصراع مؤقتًا وتنتظر تولي كارناك الحكم. كان ذلك بادرة نبيلة من ضبط النفس والكياسة.
"بالطبع، كان ذلك مجرد مظهر. في الواقع، ربما كانوا ينتظرون حتى يجدوا من يتفاوضون معه."
لم يكن هدف عائلة ديفانتور القضاء على بارونية زيستراد والاستيلاء على كامل ممتلكاتها، بل كانوا يريدون فقط السيطرة على منجم النحاس والحصول على تعويضات حرب ضخمة. ولتحقيق ذلك، كانوا بحاجة إلى شخص يوقع العقد رسميًا.
في البداية، لاقت فكرة تنصيب كارناك، مثير المشاكل السابق، سيدًا جديدًا معارضة شديدة. ولكن بعد مرور عامين، عندما تولى اللقب أخيرًا، اعترف به الجميع واحترموه.
"لقد احترموني؟ لماذا؟" سأل كارناك بدهشة.
عند سؤاله، امتلأت عينا كبير الخدم بالدموع. "من يستطيع ألا يحترم سيداً مستعداً للمخاطرة بحياته للدفاع عن الضيعة؟"
هل هو جاد؟ هل يبكي تحت تأثير سحر السيطرة على العقل؟ ما مدى صدقه؟ فكر كارناك.
لقد أصيب بالذهول. وبينما كان يستعد للانتقال إلى السؤال التالي، أدرك فجأة شيئاً ما.
"انتظر، هل أُخاطر بحياتي؟" ازداد وجه كارناك جدية. "ماذا تقصد بقولك إنني خاطرت بحياتي؟ لماذا أفعل ذلك؟"
الفصل السابق