الفصل التالي
الفصل الرابع: شيء غريب (3)
كانت بارونية زيستراد ملكًا لعائلة كارناك، إحدى العائلات النبيلة ذات الرتبة الدنيا في مملكة يوستيل. وبتاريخها الذي يمتد لنحو مئة عام، لم تكن قديمة لدرجة أن تُعتبر عريقة، ولم تكن عائلة نبيلة حديثة العهد. بل كانت ببساطة عائلة نبيلة عادية غير مميزة.
وبالتأمل في الماضي، تحدث كارناك بنبرة حنين إلى الماضي قائلاً: "لقد كانت عائلة عادية للغاية".
لم تكن الأرض قاحلة ولا خصبة بشكل خاص، بل كانت تُنتج ما يكفي لحياة متواضعة للشعب وحكامه. في سنوات الرخاء، كانت تُقام الاحتفالات. أما في سنوات الشح، فكانت الوجبات قليلة. لم يكن بوسعهم أن يحلموا بالكماليات، لكنهم حافظوا على مستوى من الكرامة يليق بالنبلاء - كأي أسرة نبيلة ريفية نموذجية. لطالما كان جد كارناك، البارون غريليد، غير راضٍ عن هذا الواقع.
"إلى متى سنبقى عالقين في هذه الزاوية الريفية؟ يجب على الرجل الحقيقي أن يطمح إلى أشياء أعظم!"
بطموحاتٍ عالية، رهن ممتلكاته وخاض غمار مشاريعَ شتى، لكنها باءت جميعها بالفشل الذريع. انهارت كلُّ مشاريعه، وخسر ما تبقى من أراضيه الخصبة، ومات في نهاية المطاف من شدة الضغط النفسي. لم يترك وراءه في النهاية سوى الديون. ما بدأ كطموحاتٍ عظيمة انتهى بجبلٍ من الديون.
ورث والد كارناك، البارون كرابوت، ضيعةً جرداء وقصرًا متداعيًا. سعى جاهدًا لإحياء العائلة، رغم صعوبة المهمة. حتى في أفضل الظروف، كانت المهمة شاقة، وزادت الديون المتراكمة من صعوبتها حتى كادت أن تكون مستحيلة. مع ذلك، أظهر ابنه البكر بعض البوادر كوارث جدير، وأظهر ابنه الثاني موهبةً في فنون القتال، ليصبح فارسًا مرموقًا. وبفضل جهودهما، تمكنت العائلة من الصمود.
"لكن بصراحة، كل ذلك الوعد والموهبة لم يكن سوى رأي والدي"، هكذا تأمل كارناك .
بالمعايير العادية، كان كلا الابنين متوسطين في أحسن الأحوال - قادرين على فعل نفس الأشياء التي يمكن لأي طفل أن يفعلها إذا حصل على تعليم جيد.
حتى مع انهيار البارونية، استمر البارون كرابوت في العيش كما يحلو له. عاش حياة نبيلة ، بل واتخذ عشيقة. وعندما حملت العشيقة، أظهر بعض المسؤولية بإدخالها إلى منزله. لكن المشكلة كانت أنه تخلى عنها بمجرد دخولها. عانت والدة كارناك، التي كانت عشيقة البارونة سابقًا، من مضايقات البارونة حتى فارقت الحياة في النهاية. أما كارناك، الابن غير الشرعي، فقد نشأ وهو يعاني من الازدراء والإذلال المستمر.
"آه، ما زلت أشعر بالغضب عند التفكير في الأمر..." هز كارناك رأسه، وأبعد الذكريات جانباً، وأخرج عملة فضية من جيبه.
"على أي حال، هذا على الأرجح هو حال عائلتي الآن..."
قام بتدوير العملة المعدنية بين أصابعه.
"إذن من أين أتت كل هذه الأموال؟"
***
بفضل الخيول، تم تقليص الرحلة من دارها إلى عزبة زيستراد، والتي كانت ستستغرق ثلاثة أيام سيراً على الأقدام، إلى يومين فقط.
"لم يوفر ذلك الوقت بالقدر الذي كنت أتمناه،" تمتم فاروس وهو يلقي نظرة ازدراء على حصانه البني. "قالوا إنهم كانوا يتغذون جيداً، فلماذا يتعبون بهذه السرعة؟"
استهزأ كارناك، وأجابه ببرود: "هذا ما تسميه خيولاً قوية على قيد الحياة!"
"كيف لي أن أعرف كيف تبدو الخيول الحية؟"
وللعلم، فإن الخيول التي ركبها فاروس في السابق تضمنت خيولاً زومبي، وخيولاً هيكلية، وخيولاً شبحية.
"إنها لا تتعب، ولا تحتاج إلى إطعام، ولا تترك فضلات حتى - ليس هناك سوى المزايا."
بالطبع، كانت المشكلة الطفيفة هي أن ركوب مثل هذه الدواب الميتة يشبع جسد المرء بطاقة الموت ويؤدي في النهاية إلى موت بطيء ومؤلم...
"لكننا كنا قد متنا بالفعل، لذلك لم يكن الأمر مهمًا"، قال فاروس وهو يهز كتفيه.
بفضل قيادتهم المتهورة، كانوا يقتربون من وجهتهم.
وبعد أن مسح فاروس المشهد، نظر من أعلى التل وهمس قائلاً: "أستطيع أن أرى العقار من هنا، أيها السيد الشاب".
"من المضحك كيف يعمل العقل البشري."
وبينما كان كارناك ينظر إلى الحقول المغطاة بالشعير الأخضر، ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.
"لا يحمل هذا المكان أي ذكرى طيبة بالنسبة لي، ومع ذلك أشعر ببعض الحنين عند رؤيته الآن."
"كل ما أشعر به هو الانزعاج،" تمتم فاروس وهو يعقد حاجبيه. "لقد كنت مكروهاً هنا أيضاً، بعد كل شيء."
نشأ فاروس يتيمًا في ضيعة زيستراد. ولأنها تقع في منطقة شمالية قاسية، فقد كانت تتعرض باستمرار لهجمات الوحوش، مما أدى إلى كثرة الأيتام. عادةً، لا يُنظر إلى الأيتام بازدراء هنا، لكن حالة فاروس كانت مختلفة. فقد احتال والداه على القرويين، واستوليا على أموالهم، وهربا متخفيين في جنح الظلام. لكنهما تخلّيا عنه.
رغم أنه لم يكن مخطئاً، إلا أن الناس كانوا يحملون تحيزاً مفاده أن دماء المجرمين ستنتج المزيد من المجرمين، ولم يرغب أحد في إيوائه. علاوة على ذلك، لم تكن الضيعة غنية بما يكفي لتوفير مرافق رعاية اجتماعية مثل دار الأيتام.
كان كارناك هو من مدّ يد النجاة. فرغم خجله، أصرّ كارناك الشاب بعناد على اتخاذ فاروس خادمًا له. ورغم أن كارناك كان ابنًا غير شرعي، إلا أنه كان نبيلًا، وللحفاظ على المظاهر، سُمح له بمرافق. لم يرَ البارون كرابوت خيارًا أفضل لفاروس، فوافق، متخلصًا بذلك من عبءٍ كان يُثقل كاهله.
"لكن في النهاية، كنت أنا الوحيد الذي اعتنى بك، أليس كذلك؟" سأل كارناك.
"وكنت أنا الوحيد الذي اعتنى بك يا سيدي الشاب. ما جدوى التباهي بذلك الآن؟"
وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، كانت الخيول تتقدم بخطى ثابتة، تقربهم من الضيعة. امتدت الحقول أمامهم، وبدأت تظهر صور المزارعين وهم يعملون في الأرض.
"يبدو أنهم جميعاً مشغولون."
"أظن أن هذا موسم إزالة الأعشاب الضارة."
"فلنسرع بالمرور إذن."
"فكرة جيدة."
كان كارناك معروفًا بين سكان الضيعة بأنه الابن الأصغر المتمرد للسيد. ولم يكن حال فاروس أفضل، فقد كان خادمًا ماكرًا لدى كارناك. وكان من شأن لقاء القرويين أن يؤدي إلى ردود فعل غير سارة، لذا كانوا على وشك الإسراع بالمرور عندما...
"أوه! يا سيد كرنك!"
لقد عدت!
رآهم القرويون ولوّحوا لهم بفرح من بعيد. حتى أن بعضهم بدأ يذرف الدموع.
"لا بد أنك مررت بالكثير!"
"يا له من مشاق لا بد أنك تحملتها..."
كانت ردود أفعالهم بعيدة كل البعد عما يتذكره كارناك. أطلق ضحكة جوفاء.
ما الذي فعلته لأستحق أن يُطلق عليّ لقب المجتهد؟
لكن نظرًا لحفاوة استقبال الجميع له، لم يستطع أن يسألهم عن سبب سعادتهم برؤيته، فقد كان ذلك سيبدو غريبًا. لذا، لوّح بيديه سريعًا، وحثّ حصانه على الانطلاق، ثم انطلق مسرعًا. عبس فاروس وهو ينظر من فوق كتفه.
"أشعر وكأنني محاصر في كابوس."
"أشعر بنفس الشيء. علينا العودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن."
***
وقف فاروس أمام جدار حجري كبير، وهمس قائلاً: "سيدي الشاب، ما هذا؟"
عبس كارناك، وتجهم وجهه في حالة من عدم التصديق.
"لا تسألني. ليس لدي أي فكرة عما يحدث بعد الآن."
أمامهم كانت تقف ضيعة فخمة. رُصّت جدرانها من الطوب عالي الجودة، وامتدت في كلا الاتجاهين. وخلفها، كانت تلوح حديقة أنيقة، يعلوها قصرٌ مذهل من طابقين. وكان القصر يضم شرفة مشمسة وتماثيل متنوعة تتلألأ تحت أشعة الشمس.
"هذه... هذه هي ملكية زيستراد، أليس كذلك؟"
"نعم." أومأ كارناك برأسه، وقد بدا عليه الارتباك.
كان بلا شك هو نفس المنزل الذي يتذكره - على الأقل في هيكله الأساسي.
"ارتفاع الجدار هو نفسه، وحجم الحديقة لم يتغير، والمبنى نفسه لا يزال موجودًا، ولكن..."
"لماذا القصر نظيف للغاية؟"
"بالضبط. لقد تم تجديده بالكامل."
كان قصر زيستراد الذي يتذكره يزيد عمره عن مئة عام، ويتمتع بسحر عتيق يُزعم أنه كان في الحقيقة مجرد قصر مُتهالك. فقد تدهورت حالته بعد إهماله لعقود بسبب نقص التمويل. أما الآن، فكل ركن من أركان القصر مُصان بعناية فائقة، وينضح بفخامة أنيقة ونبيلة - صورة حقيقية لقصر نبيل مرموق، كما قد يتخيله المرء في كتاب قصص.
"أين نحن؟ أين انتهى بنا المطاف بالضبط؟"
كان سؤال فاروس سؤالاً تعاطف معه كارناك تماماً. لم يكن الأمر يتعلق بالقصر فحسب، بل كان سؤالاً يتعلق بالعالم نفسه.
أجاب كارناك: "حسنًا... لندخل إلى الداخل الآن".
"صحيح... مع أنني لست متأكداً من أنه ينبغي علينا دخول مكان بهذه الروعة، نظراً لمدى بؤسنا."
ألقى الاثنان نظرة حذرة حولهما، ثم اقتربا من البوابة الرئيسية. لاحظهما أحد حراس البوابة ورحب بهما بابتسامة مشرقة.
"أوه! يا سيد كرنك!"
بدا الرجل في منتصف الأربعينيات من عمره. كان وجهه مألوفاً من ذكريات كارناك. أومأ كارناك برأسه متظاهراً باللامبالاة.
"لقد عدت يا كاتايل."
التفت كاتيل إلى حارس بوابة آخر.
"أبلغوا الوكيل بسرعة! أخبروه أن السيد الشاب قد عاد!"
"نعم، على الفور!"
بينما كان كارناك يراقب المشهد يتكشف أمامه، تنهد. ها هو ذا، يعود إلى القصر الذي رآه في ذاكرته، ووجوه مألوفة تهرع لاستقباله. عموماً، بدا الموقف متوافقاً إلى حد كبير مع ذكرياته. لكن مظهر كل شيء كان مختلفاً تماماً.
كان القصر يلمع بريقًا. وكانت ملابس الخدم في غاية النظافة. كانت تكلفة الغسيل باهظة، لذا لم يتذكر أن الخدم كانوا يرتدون ملابس بهذه الأناقة. أما دفء استقبالهم، فلم يرَ مثله قط. لم يتذكر سوى نظرات الازدراء والمعاملة الباردة. فهذه هي الأمور التي تبقى عالقة في الذاكرة مهما حاولنا نسيانها.
أشعر وكأنني سأفقد عقلي...
انحنى فاروس وهمس في أذنه قائلاً: "سيدي الشاب".
"ماذا؟"
"في هذه المرحلة، لا أعتقد أن أي شيء يمكن أن يفاجئني بعد الآن."
"أشعر بنفس الشيء."
لكن سرعان ما تبددت افتراضاتهم. فبعد لحظات، خرج رجل مسن أنيق المظهر، يتمتع بهيبة ووقار، مسرعاً من القصر.
الرجل العجوز تافل؟
صحيح، هذا هو. إنه لا يزال على قيد الحياة حتى الآن.
كان تافل فليد كبير الخدم المسن للعائلة الذي خدم منذ عهد جد الكرنك.
"يا سيد، لقد عاد السيد الشاب!" صاح حارس البوابة.
نظر إليه كبير الخدم، تافيل، نظرة حادة ووبخه بنبرة مألوفة قائلاً: "انتبه لكلامك يا كاتايل. إلى متى ستصر على مناداته بالسيد الشاب ؟"
ثم انحنى كبير الخدم له باحترام بتعبير لطيف لم يره كارناك من قبل.
"أهلاً بك في بيتك يا سيدي."
لم يستطع الرجلان سوى النظر إلى بعضهما البعض وهما يرمشان في دهشة.
"هل ناداك للتو بـ'سيدي'؟"
"هل يتحدث معي؟"
***
كان فنجان شاي رقيق على الطاولة يُطلق خيوطًا خفيفة من البخار. كانوا يجلسون في غرفة استقبال فخمة مزينة بلوحات وزخارف أنيقة. بدا كارناك شارد الذهن وهو يحدق في الفنجان.
شاي...؟
لم يسبق له أن لمس مثل هذه السلعة الفاخرة خلال هذه الفترة. لمح من طرف عينه فاروس وهو يحاول جاهداً إخفاء حيرته.
تحدث كبير الخدم المسن، تافل، بنبرة هادئة وهو ينظر إلى كارناك: "لقد مر أكثر من نصف عام منذ أن توليت منصب رئيس العائلة، يا سيد كارناك..."
بحسب ما استطاع كارناك أن يجمعه، يبدو أنه ورث البارونية مباشرة بعد بلوغه سن الرشد، في حوالي سن العشرين.
"هل أنجزت ما كنت تنوي القيام به؟"
"ماذا كنت تنوي أن تفعل؟" كرر كارناك ذلك بشكل تلقائي، في حيرة من أمره.
بدا تافل مرتبكاً للحظة قبل أن يوضح قائلاً: "الغرض من أسفارك يا سيدي. لقد ذهبت في تلك الرحلة لهذا السبب، أليس كذلك؟"
تلعثم كارناك في كلامه، فقلت: "أوه... تقريبًا".
لحسن الحظ، لم يبدُ أن كبير الخدم العجوز قد وجد الأمر غريباً.
"هذا خبر سار. كان اللورد الراحل سيسعد بذلك أيضاً."
ماذا؟ مات أبي؟
كان كارناك في حيرة من أمره، لكنه استمر في الاستماع إلى كلمات الرجل المسن.
"لو كانت الليدي إيزابيلا لا تزال بيننا، لكانت فخورة جداً..."
إيزابيلا - زوجة البارون الراحل كرابوت وزوجة أبي كارناك.
يا للهول، هل ماتت هي الأخرى؟
"وعندما توفي السير تيسيل أيضاً، تساءلت كيف سنتدبر أمرنا... ولكن الآن، أخيراً، يمكنني أن أشعر بالراحة."
حتى أخي الأكبر مات؟
عند هذه النقطة، ازداد فضول كارناك أكثر فأكثر.
وماذا عن بارالت إذن؟ ماذا حدث لهذا الشيء الحقير؟
كان هناك شيء واحد واضح: لم يكن بخير. لو كان شقيقه الثاني لا يزال على قيد الحياة، لما حصل على لقب السيد. ولكن ما الذي حدث بحق السماء؟
أرغب بشدة في معرفة ذلك، لكن لا يمكنني ببساطة أن أسأل.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن الغرض من رحلته أيضاً.
إذا كان لدي سبب للسفر في هذا الوقت، فسيكون الأمر واضحاً.
كان الأمر بسيطاً: إتقان فن استحضار الأرواح سراً بعد اكتسابه بالصدفة. لم يكن لأي غرض آخر معنى، خاصةً أنه كان يدرس هذا الفن بنشاط حتى الآن.
لكن لم يكن هناك أي احتمال أن أعترف بذلك علنًا.
لو انكشفت تلك الحقيقة يوماً ما، لما كانت تنتظره ابتسامة دافئة، بل نار دافئة ليحترق فيها على الخازوق.
إذن، ما هو بالضبط ما يعتقده الرجل العجوز تافل عن غرضي؟𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
كان سؤال آخر يُشغل بملك. في الأصل، كان دافع كارناك لتعلم السحر الأسود هو الانتقام - اكتساب السلطة والثأر من عائلته. لكن بالنظر إلى الوضع الراهن، بدا ذلك الانتقام غير ضروري. فهو سيد الضيعة، ويحظى باعتراف من حوله، ويبدو أن الجميع يعاملونه بلطف.
لماذا قد أكلف نفسي عناء ممارسة السحر الأسود إذا كنت أعيش حياة مريحة للغاية؟
لم يكن لديه أدنى فكرة. ولا حتى تلميح.
لو كانت قوتي سليمة، لكان بإمكاني استخدام التحكم بالعقول لجمع المعلومات، لكن هذا ليس خياراً متاحاً الآن...
ولما أدرك كارناك أنه لا يستطيع الاستمرار على هذا النحو، ألقى نظرة خاطفة على فاروس.
افعل شيئاً!
في العادة، يكون من المستحيل التعبير عن النوايا بمجرد نظرة، ولكن بعد أكثر من قرن من الممارسة، فهما بعضهما البعض تماماً. أدرك فاروس ذلك على الفور ودخل في المحادثة.
"ستيوارد تافيل."
"نعم، فاروس؟"
"لقد أرهقت رحلات اللورد كارناك الطويلة. ربما من الأفضل مواصلة الحديث غداً؟"
"آه، أعتذر عن قلة مراعاتي." نقر كبير الخدم بلسانه ونهض من مقعده. "أعتذر بشدة يا سيدي. تفضل بالراحة الآن."
"بالطبع."
تنفس كارناك الصعداء وهو ينهض. شعر وكأنه نجا لتوه من السير على جليد رقيق. ألقى نظرة خاطفة على فاروس.
هيا بنا نخرج من هنا. الآن.
أوافقك الرأي تماماً يا سيدي الشاب.
الفصل السابق