الفصل التالي
الفصل 47: الهلاك باب مفتوح (3)
بدأ سيراتي وفاروس الإقامة في قصر كارناك. وبينما كان لفرسان القصر الآخرين عائلاتهم ومنازلهم الخاصة، بقي هذان الشابان، وكلاهما غير متزوجين، في القصر. وبعد بضعة أيام، مُنحت سيراتي لقب فارس رسميًا تحت قيادة كارناك. ورحّب بها فرسان زيستراد ترحيبًا حارًا. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك أي طقوس تعذيب أو إهانة.
لم يحدث التنمر إلا عندما لم تكن الفجوة بين الطرفين كبيرة، وكانت سيراتي تستخدم الهالة. لم يترك التفاوت في قدراتهم مجالاً للتحديات التافهة.
بدلاً من ذلك، كان الفرسان يملؤهم الفضول. ما مدى قوة مستخدم الهالة حقاً؟ هل يمكن أن تكون الشائعات حول قوتهم الهائلة، حتى في جسد امرأة، صحيحة؟ بفضل هذا، وجدت سيراتي نفسها منشغلة بالتدرب مع الفرسان الفضوليين.
***
في ساحة التدريب الشاسعة خلف قصر كارناك، كان رجل عريض المنكبين في منتصف الثلاثينيات من عمره يستعد لمباراة تدريبية مع سيراتي. كان هذا إميل، أحد فرسان زيستراد. انحنى إميل باحترام وهو يحمل سيفًا للتدريب.
"أتطلع إلى توجيهاتكم."
وبالمثل، ردت سيراتي، وهي تحمل سيفها التدريبي الخاص، بنفس القدر من اللطف.
"إرشاد؟ أنا من يجب أن أتعلم منك."
وبعد ذلك، اندفع إميل للأمام مصحوباً بصيحة حادة.
"هياه!"
ضرب سيفه، الذي شُحذ عبر سنوات من القتال الحقيقي، سيراتي بدقة وسرعة. ومع ذلك، لم ترتجف سيراتي قيد أنملة. بل صدت كل ضربة وصدتها بسهولة.
رنين! رنين-رنين!
تردد صدى اصطدام السيوف في الهواء مع تصادمها المتكرر. بدأ العرق يتصبب من جسد إميل بالكامل، وأصبح تنفسه متقطعاً.
"هاه... هاه... هاه..."
في هذه الأثناء، ظلت سيراتي غير متأثرة على الإطلاق. لم تكن حتى تتعرق، وكان تنفسها منتظماً كالمعتاد.
تلاشت نظرة إميل.
هل الفجوة شاسعة إلى هذا الحد بين الفارس العادي ومستخدم الهالة؟
سمع أن المستوى الأحمر هو بداية إتقان الهالة. وفوق كل ذلك، كانت سيراتي امرأة. لم يتوقع الفوز، لكنه ظن أنه قادر على تقديم أداء جيد على الأقل. ومع ذلك، لم يستطع حتى الاقتراب من الفوز.
ولم تستخدم حتى الآن شفرة الهالة الخاصة بها!
عندما انتقلت سيراتي إلى الهجوم، تراجع إميل متلعثمًا وهو يطلق أنينًا. للوهلة الأولى، بدا هجومها مجرد مناورة خفيفة، ضربة استكشافية فحسب. لكن عندما حاول إميل صدها، شعر بقوة الصدمة كما لو أنه صدمته عربة جامحة. امتدت الصدمة عبر جسده كله.
"آه!"
بالكاد استطاع البقاء واقفاً على قدميه، وكانت آخر بقايا كبريائه كرجل هي التي أبقته منتصباً.
"أنا... أنا لم أنزل بعد!"
تبادل الفرسان الآخرون الذين يشاهدون المباراة نظرات ذات مغزى. أولئك الذين سبق لهم أن تبارزوا مع سيراتي توقعوا هذه النتيجة.
"إميل صامد حقاً."
"أعرف هذا الشعور جيداً."
"من الصعب تقبل الأمر، أن تتغلب عليك امرأة تبدو رقيقة المظهر."
لم تستخدم سيراتي أي تقنيات استثنائية أو مهارات معقدة. كانت حركاتها بسيطة ومباشرة. لكنها كانت أقوى وأسرع من أن تُقهر. حتى بدون استخدام نصلها الهالي، خلقت قدراتها البدنية المعززة بالهالة فجوة لا يمكن تجاوزها.
"أوف!"
في النهاية، سقط إميل على الأرض. وبجهد كبير، تمكن إميل من استعادة توازنه وانحنى انحناءة مرتعشة.
"شكراً لك على الدرس..."
كان تعبيره مزيجًا من الإذلال والإعجاب. بالطبع، كان محبطًا - لم يتمكن من فعل أي شيء قبل هزيمته الساحقة. ومع ذلك، إلى جانب المرارة، كان هناك أيضًا احترام كبير للقوة الهائلة لمستخدمة الهالة. أغمدت سيراتي سيفها.
"شكرًا لك."
لم تكن قد تعرقت بعد. لكنها تظاهرت، من باب المجاملة، بمسح عرقها. إلا أن سيراتي وجدت نفسها في قرارة نفسها تُحيّي فرسان زيستراد.
همم، جميعهم على مستوى المغامرين من الدرجة الأولى من النقابة، أليس كذلك؟
كانت تظن أنهم لن يكونوا مثيرين للإعجاب، وذلك بسبب استهزاء كارناك المستمر بفرسان قصره. لكنها فوجئت بأن مهاراتهم لم تكن سيئة على الإطلاق.
كانوا يفتقرون إلى الخبرة في القتال بين البشر، لكن هذا كان مفهوماً. ففي نهاية المطاف، كان الأعداء الرئيسيون في أراضي زيستراد هم الوحوش، لا البشر. وبالنظر إلى الظروف التي كانوا فيها، كان الفرسان مدربين تدريباً جيداً. فلماذا استهان بهم كارناك وفاروس إلى هذا الحد؟
آه، صحيح. إنها مجرد معاييرهم المنحرفة.
عبست سيراتي عند التفكير في الأمر.
بمعاييرهم، كانت هي نفسها تُعتبر من الدرجة الثالثة. في الواقع، كان معظم الناس في العالم يُعتبرون من الدرجة الثالثة بالنسبة لكارناك. ذات مرة، شعرت بالذهول لدرجة أنها سألته مباشرة: "إذن من تعتبره من الدرجة الأولى يا سيد كارناك؟"
كانت إجابته بسيطة.
"الملوك الأربعة المحاربون والسحرة الثلاثة العظام".
"....."
إذا كان الملوك الأربعة المحاربون - أولئك الذين وصلوا إلى ذروة الفنون القتالية - وكبار السحرة، الذين قيل إنهم حققوا إتقانًا سماويا للسحر، يعتبرون من الدرجة الأولى، فمن كان أعلى من الدرجة الأولى؟
"شخص مثل إمبراطور التنين، غراتيريا."
"ومن الدرجة الثانية؟"
"قادة الفرسان الإمبراطوريين، حماة الاتحاد، أو ربما قائد فرسان مملكة ألتيل في تحالف الممالك السبع."
للعلم، كان جميع هؤلاء الأفراد في المستوى الفضي. كانوا فرسانًا فضيين، على بعد خطوة واحدة فقط من الإتقان المطلق لفنون القتال.
"وجميع الآخرين من الدرجة الثالثة؟"
"بالضبط."
"كيف يمكن أن يكون ذلك منطقياً؟ هناك فجوة هائلة بين الأشخاص في تلك الفئة من الدرجة الثالثة !"
يستطيع فارسٌ أرجوانيٌّ التغلّب على عشرة فرسانٍ حمرٍ دفعةً واحدة. أما سيراتي نفسها، كونها من الفئة الحمراء، فبإمكانها بسهولةٍ مواجهة عشرات المحاربين العاديين.
"كيف يمكنك تصنيفهم جميعًا على أنهم من الدرجة الثالثة؟"
ووفقاً لمنطق كارناك، كان ذلك معقولاً تماماً.
"ما الغريب في ذلك؟ رجل يملك عشر قطع نقدية ورجل يملك ألف قطعة نقدية كلاهما لا يزال فقيراً."
"أوه، هكذا تراها؟"
"... هكذا أرى الأمر؟"
لاحقًا، وجد كارناك نفسه يتساءل: لماذا كان كل تابعٍ له، كلما واجهه، يتسم بالوقاحة؟ لكن هذا لم يكن مهمًا. فبغض النظر عن معايير كارناك غير المنطقية، كان فرسان زيستراد أقوياء جدًا وفقًا للمعايير التقليدية.
مع ذلك، لم يكن لقوتهم أي تأثير يُذكر أمام سيراتي. كان الفرق بين من أيقظوا هالتهم ومن لم يفعلوا هائلاً حقاً - قوة وسرعة وردود فعل وقدرات بدنية فائقة. ولأن سيراتي عاشت الحياة قبل أن تستيقظ هالتها، فقد أدركت تماماً هذا التفاوت.
ما زال...
كيف يكون سير فاروس بهذه القوة دون استخدام الهالة؟
***
"لماذا؟ أليس الأمر واضحاً؟"
طارت سيراتي إلى الخلف وهي لا تزال تمسك بسيفها التدريبي بإحكام.
"أوف!"
لم يكن ذلك بسبب قوة فاروس. بل إنها بالغت في ضربتها، فصدها فاروس، مما تسبب في فقدانها توازنها ودفع نفسها للخلف.
قال فاروس بهدوء: "أنت لا تتحكم في هالتك بشكل صحيح يا سيد سيراتي".
كان الوقت متأخراً من بعد الظهر، وكالعادة، كان سيراتي يتدرب تحت إشراف فاروس - ليس فقط بالاسم ولكن يتعلم منه حقاً.
"بالطبع، أعلم أن إتقاني للهالة لا يزال ناقصاً، ولكن..."
عدّلت سيراتي وضعيتها بسرعة، وارتسمت على وجهها نظرة ذهول. كانت متأكدة من أنها كانت أسرع. حتى أنها استطاعت رؤية حركات فاروس، التي بدت أبطأ من حركاتها. ومع ذلك، ورغم قدرتها على رؤية هجماته، لم تستطع صدّها!
"السبب بسيط."
أدار فاروس سيفه بشكل عرضي في إحدى يديه ثم هز كتفيه.
"أنت تهدر الكثير من الطاقة."
بغض النظر عن سرعة أو قوة ضرباتها، كانت كل ضربة تنطوي على تأخيرات متأصلة عند العودة إلى الوضعية المحايدة. استغلت فاروس تلك الثغرات.
"إن تقليل تلك التأخيرات لا يتعلق فقط بالتحرك بشكل أسرع."
تطلب الأمر وضعية دقيقة، وسرعة مضبوطة، وتكرارات لا حصر لها للتخلص من الحركات غير الضرورية، ومهارة الضرب بفعالية في أي لحظة معينة، والخبرة اللازمة للتعرف على اللحظة المناسبة على الفور.
قال فاروس وهو يتحرك مجدداً: "الخبرة شيء لا يمكنك تغييره بين عشية وضحاها. ولكن على الأقل، يجب عليك التخلص من الحركات غير الضرورية."
ومرة أخرى، بدأ سيفه رقصته الأنيقة. لا يزال يبدو بطيئًا، لكن ضرباته اخترقت دفاعات سيراتي بدقة خارقة، مستهدفة جسدها بالكامل.
لكن كيف؟ من الواضح أنني أسرع منه...
تأوهت سيراتي في سرها وهي تتفادى الهجمات وتصدها بصعوبة. لماذا لا تظهر لها الثغرات التي لم تكن تدرك وجودها إلا عند قتال فاروس؟ بعد دقيقة تقريبًا، بدأت هجمات فاروس تفقد حدتها. عبست سيراتي.
"لماذا تتساهل معي فجأة؟"
أطلق فاروس ضحكة محرجة.
"أنا لا أتهاون. أنا فقط أشعر بالتعب."
"لكن يبدو أنك تكبح نفسك."
"أوه، هذا؟ إنها مجرد عادة."
كان التظاهر بالهدوء حتى في حالة الإرهاق عادة اكتسبها للبقاء على قيد الحياة.
"على أي حال، هذا هو الحد الأقصى الذي أستطيع الوصول إليه في الوقت الحالي."
"بالفعل؟"
"هل تعتقد حقاً أن شخصاً بلا هالة يمكنه الاستمرار على هذا المنوال إلى أجل غير مسمى؟ لقد تمكنت من الاستمرار لهذه المدة الطويلة بفضل التحكم في تنفسي وتنظيم وتيرة أدائي."
"آه..."
"حسنًا، لقد خسرت مباراة التدريب اليوم."
"لو كانت هذه معركة حقيقية، لكنت ميتاً بالفعل."
لم يُبدِ فاروس أي ردّ لفظي، بل اكتفى بابتسامة خفيفة. كان صمته كافياً للإجابة، مما دفع سيراتي إلى التحديق به بغضب.
همم. إنه يقول: "لو أردت قتلك، لكنت فعلت ذلك بالفعل"، أليس كذلك؟
انحنى فاروس في الظل وجلس باسترخاء.
"لنأخذ استراحة."
"حسنًا."
شرب كل منهم من الماء الذي أعدوه مسبقاً، وهم يستعيدون أنفاسهم. وجدت سيراتي نفسها تحدق في فاروس.
بالتفكير في الأمر، لم يكن التحول إلى تابع أمرًا سيئًا للغاية، أليس كذلك؟
عندما أصبحت تابعةً لساحرٍ يستحضر الأرواح، كانت قد استعدت للأسوأ. لكن الآن، وبعد أن فكرت في الأمر، لم تكن هناك أي سلبيات حقيقية.
لم يُصدر كارناك أي أوامر شريرة، ولم تشهد أي فساد أخلاقي أو تغيير في شخصيتها. بل على العكس، فقد استفادت كثيراً، ولا سيما فرصة التعلّم من فاروس.
لطالما كانت سيراتي عصامية، تصقل مهاراتها في المبارزة بمراقبة الآخرين والتدرب بمفردها. وبفضل موهبتها الفطرية وعملها الدؤوب، أصبحت مستخدمة للهالة في سن مبكرة. ومع ذلك، فقد كانت تتوق منذ زمن طويل إلى بلوغ مستوى أعلى.
وبهذا المعنى، كان فاروس المعلم المثالي.
لقد احتفظ بمعرفة فنان قتالي كان في يوم من الأيام الأقوى في العالم. لقد جمع وأتقن تقريبًا كل تقنية سيف مشهورة، وكان يتمتع بخبرة كافية لشرح الفروق الدقيقة بين النظرية والتطبيق العملي.
علاوة على ذلك، فإن تجاربه في القتال من خلال التلبس منحته نظرة ثاقبة لا تصدق حول نقاط القوة والضعف لدى المحاربين المختلفين.
صحيح، الاستحواذ... كان ذلك مذهلاً حقاً.
فجأةً، أشرق وجه سيراتي بالحماس. عندما سيطر فاروس على جسدها، كانت مرعوبة. لكن الآن، وهي تفكر في الأمر، كانت تجربة استثنائية.
لقد شعرت بنفسها كيف يتحرك جسدها، وكيف تتدفق هالتها، وما هو شعور الوصول إلى عالم أعلى. لقد اختبرت كل ذلك في جسدها.
شعرت بالجشع، فسألت عرضاً: "سيدي فاروس، هل من الممكن أن تمتلكني كما في السابق؟"
"أمتلكك؟"
"نعم. لو أتيحت لي فرصة تجربة ذلك عدة مرات أخرى، أعتقد أنني سأتقن الأمر تماماً..."
تحوّل تعبير فاروس إلى الجدية.
"هذا ليس شيئاً يجب عليك فعله كثيراً."
"ولم لا؟"
"في الواقع، جاءت الفكرة من السيد الشاب، كارناك، في المقام الأول."
كانت الفكرة بسيطة: سيستحوذ فاروس على مستخدمي الهالة الذين يواجهون صعوبة، مما يسمح لهم بتجربة مستوى أعلى مباشرةً. كانت النظرية أن هذا سيساعدهم على تجاوز حدودهم. تم اختبارها على عدد من مستخدمي الهالة، لكن النتائج لم تكن مُرضية.
"بعد حوالي ثلاث استحواذات، جن جنونهم."
"...ماذا؟"
"الاستحواذ يضع روح شخص آخر فوق روحك. إنه يشوش الروح الأصلية، ويمحو في النهاية إحساسهم بذواتهم ويحولهم إلى روح شريرة."
أصيب سيراتي بالذهول.
"وهل فعلتَ شيئاً خطيراً كهذا بي؟"
"في ذلك الوقت، كانت حياتك على المحك. لم يكن هناك خيار كبير."
استعادت سيراتي وعيها فجأة.
هؤلاء الناس... لا أستطيع أن أترك حذري معهم.
حتى لو كانت هناك فوائد، فستحتاج إلى البقاء متيقظة طوال الوقت. من يدري ما قد يحدث إذا لم تكن حذرة؟
"إذن، إذا فقد الناس عقولهم بعد امتلاكهم لثلاث قطع، فهل هذا يعني أن امتلاك قطعتين أمر جيد؟"
"لماذا تفسر الأمر بهذه الطريقة؟"
حدق فاروس بها برعب.
إنها تشبه السيد الشاب بشكل غريب في طريقة تفكيرها.
بغض النظر عن مدى خطورة الأمر، بدت مصممة على اغتنام أي مكاسب محتملة.
"مهلاً، مهلاً! دعنا نتخلى عن الفكرة! إنها محفوفة بالمخاطر. إضافة إلى ذلك، ستصبح أقوى دون القيام بأي شيء متهور. فأنت ما زلت شاباً، على كل حال."
"بفف".
أطلق سيراتي ضحكة خفيفة.
كان أسلوب فاروس في محاضرته لها أشبه بتوبيخ جد لحفيدته. كان الأمر مضحكاً، إذ بدا أنه في العشرينات من عمره.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
لكن من ناحية أخرى، السير فاروس كبير في السن بالفعل، أليس كذلك؟
رغم أن جسده كان مماثلاً لها في العمر، إلا أن روحه كانت روح وحش عمره مئة عام. كان كارناك كذلك. الحكم عليهم من المظاهر فقط كان خطأً.
"بالمناسبة، كان من الصعب رؤية اللورد كارناك مؤخراً"، قالت سيراتي وهي تنظر نحو القصر كما لو أن الفكرة قد خطرت لها للتو.
وتابعت قائلة: "حسنًا، إنه سيد العقار. أعتقد أن لديه الكثير من الأعمال المتراكمة التي يتعين عليه إنجازها."
هز فاروس كتفيه.
"ربما يكون مشغولاً. مع أنني أشك في أن الأعمال الورقية هي ما تشغله."
الفصل السابق